Я видел Заслугу: по свету она, Как нищий убогий, скиталась: Я видел, как Бедность в одежде шута Пред сильными мира кривлялась: Я видел, как нагло в порок и разврат Невинность безбожно толкали, Как Гений и Разум пред Силой молчат, Как Честь и Любовь оскорбляли: Как в докторской тоге, с дипломом в руках Безумие гордо шагает!.. Я видел Добро в кандалах и цепях, А Зло — на свободе гуляет!.. И я устал, устал!.. И смерть призвал бы я, Но как же я умру, оставив здесь тебя?!
Вильям Шекспир, «Сонет 66»
Белла
Почта для меня, человека русского, да что там, почти советского, ассоциировалась с долгим ожиданием… Живя в Америке не первый год, я начала отвыкать от этого. Дело в том, что американцы получают десятки писем в неделю. Почтой отправляются абсолютно все документы и товары: счета за коммунальные услуги, интернет, документы по медицинской и автомобильной страховке, платежи по кредитам, банковские выписки, кредитные карты, водительские права, регистрационные документы на автомобиль, включая комплект металлических номеров, покупки через интернет-магазины, даже тяжёлые и крупногабаритные. Наверное, поэтому забрать почту — ежеутренний ритуал каждого третьего американца. Полмиллиона почтальонов, совсем не похожих на нашего любимого Печкина, ежедневно разносят пятьсот миллионов писем по всей стране. Чисто для справки, «Почта России» обрабатывает около одного и семи десятых миллиарда единиц корреспонденции в год. Примерно с тем же количеством почта США справляется за три дня. Поначалу мне казалось это невероятным, но потом я узнала, что такая скорость и мобильность объясняется очень просто — почта Соединенных Штатов является одним из самых крупных владельцев автопарка, в котором насчитывается более двухсот шестидесяти тысяч машин. Машины грамотно разделены по городам, в соответствии с плотностью проживания. То, что в Форксе есть почтовое отделение, я считала немного странным, но то, что машиной почтальона являлся не привычный фургон, а личный транспорт, которому оплачивался бензин, было не таким уж удивительным. Да, товарищ Печкин, это вам не пешком по деревенскому бездорожью с мечтами о велосипеде… Именно поэтому письмо, опущенное в почтовый ящик утром, вечером уже летело в другой штат навстречу далёкому адресату. Письма и бандероли доставлялись очень быстро, и можно было подождать два-три дня, когда посылку принесут прямо к моему порогу, но подарки от дедушки я привыкла всегда вскрывать незамедлительно. Моего терпения хватило ровно до машины… Каллен нёс посылку, с улыбкой наблюдая, как меня колбасит; наверное, поэтому спросил: — Если так хочешь открыть, давай откроем тут. Не в силах подавить тихий стон облегчения, я потянула пальчики к коробке: — Конечно, Эдвард, раз ты так настаиваешь… Открываем прямо сейчас… Иди сюда, моя прелесть… Вампир посылку не отдал и настоял, что одной рукой я её всё равно не открою. Могу порезаться об упаковку и вообще — «он сам». Не успела я возмутиться, за кого он, мол, меня принимает, как парень быстро избавился от лишнего и протянул мне уже открытую коробку. Первое, что я схватила, было письмом. Дед всегда отправлял мне письма именно так. Бумажные. Вчитываться в острый, размашистый почерк Роба всегда было приятно: в этих строчках легко было угадать его настроение. Иногда казалось, что я даже слышу его насмешливый голос: Дорогая Изабелла! Если честно, твоё решение уехать в Форкс стало для меня полной неожиданностью. Потом я подумал, что скоро ты вернешься, но вот пошла вторая неделя, а ты всё ещё в этом дождливом и туманном городе, население которого меньше, чем количество читателей в публичной библиотеке Нью-Йорка в будний день… Конечно, я не мог не послать тебе этот жёлтый зонтик, который случайно заметил, проезжая твой любимый Брайтон. Пусть он будет напоминать тебе солнце. Поверь мне, моя драгоценная, в Форксе последнее застать сложно, так что если ты случайно (по привычке) захватила тёмные очки, то можешь смело отсылать их матери в Джэксонвилл. Как ты и просила, я сделал записи фоновой музыки для твоих любимых композиций на скрипке. Вашими со Светой наработками очень заинтересовалась студия, но об этом лучше поговорим лично… Надеюсь, что ты сможешь прилететь в Нью-Йорк на выходные. Да, мне опять требуется русский переводчик. Билеты ты найдёшь в посылке. Много вещей не бери, по плану деловой ужин, а также я взял билеты в «Маджестик», кажется, ты давно хотела сходить на мюзикл Ллойда Уэббера, верно? Кроме вышеперечисленного, я хочу порадовать тебя пачкой твоего любимого овсяного печенья. Знаю, что русский вариант ты ещё не пробовала, но эту порцию привезли мои новые потенциальные партнёры, никак, в качестве взятки тебе лично. Конечно, на предмет подкупа торговался я. Изначально они хотели привезти алкоголь, но я сказал, что ты не пьёшь. Естественно, про свой возраст ты скажешь по желанию, я же подтвержу даже то, что ты моя ровесница. Я ведь достаточно молодо выгляжу, дорогая? К слову о годах и времени, которое берёт верх над нами… Я прочитал Джона Кольера, которого ты мне посоветовала. Право, не знал, что книга с названием «На полпути в Ад» заставит меня так посмеяться. Весьма удачная пародия на душеспасительное чтиво. Несколько ответных сатирических томиков я отправляю тебе,Эдвард
Заняться было нечем. Элис со мной не разговаривала. Даже мысленно только шипела и усиленно игнорировала. Единственное, что я услышал от неё в этот день, когда вернулся домой расстроенный и раздражённый, так это её возмущенный визг: — Эдвард Энтони Мэйсон Каллен! Я не разговариваю с тобой, пока ты не извинишься перед Беллой за свои гнусные инсинуации! Она совершенно не такая! — То есть завтра утром ты с нами не едешь, Элис? — с надеждой спросил я, слушая мысленную брань сестры, так как про этот момент она почти забыла. Если честно, я не был уверен, что Белла сама согласится поехать со мной завтра. Поэтому ждал ответа Элис с нетерпением, которое умело скрывал. — А вот и еду! С ней-то я разговариваю! — нашлась тут же провидица. Я притворно равнодушно пожал плечами. — Напрасно ты это сказала, дорогая, — спокойно сдал меня Джаспер, не отрываясь от книги, которую читал на втором этаже, что не помешало ему следить за эмоциональным фоном всех вампиров в доме. — Теперь он успокоился, что Свон согласится поехать с ним утром, а мог бы и помучиться сомнениями… Элис осознала свою оплошность и решила, что специально не будет подглядывать за Беллой сегодня, чтобы насолить мне. В чём заключалась месть, я не совсем уловил, но это определённо было не совсем удобно, так как я надеялся, что хоть случайно замечу в видениях сестры, чем занимается девушка, может быть увижу, сильно ли обидели её мои неосторожные слова. Да, то, что я сказал глупость, я понял сразу после ответа Свон. Но я был настолько недоволен им, ведь тот предполагал опасность прежде всего для неё, что не представлял, как могу извиняться за свои слова. На желание Беллы начать эксперименты с себя мне хотелось взять её за плечи и хорошенько потрясти, чтобы выкинуть эти мысли из этой очаровательной головки. Конечно, я не собирался обвинять её в жестокости. Я просто хотел понять, имеет ли она представление о том, насколько тернистый путь выбрала для своей мечты. Меня тянуло вернуться к ней, извиниться… И отговорить её от этой бредовой идеи экспериментов над собой, как будто бы она уже начала их, хотя, возможно, это была мечта из области «покорить Аконкагуа» или «донырнуть до дна Марианской впадины»… Минутная стрелка ползла невыносимо медленно, а я боролся с собой, чтобы не сорваться к Свон сию же секунду. Чувство тревоги нарастало. Я вдруг вспомнил, что Белла читала прошлой ночью и о чём говорила с моим отцом в больнице… Одновременно с ужасом пришло понимание, что эта девушка планирует и покорить, и донырнуть… Подавляя в себе ранние признаки паники, я мерил шагами собственную комнату, пытаясь отвлечься от мыслей о девушке, но не выходило. Музыка звучала бесполезным фоном, а я мысленно выстраивал будущий разговор, раскладывая в голове аргументы, которые могли бы убедить Изабеллу Свон не рисковать собственным здоровьем в погоне за химерами. Есть риск, что мои слова её не убедят. Особенно после сегодняшнего. Кто я для неё? Одноклассник, её сверстник. Я не думаю, что моё мнение в этом вопросе она сочтёт объективным и ценным… Тогда, возможно, отец… Я вспомнил, с какой доверчивостью, симпатией и неприкрытым уважением Белла смотрела на моего отца. Но почему-то привлекать Карлайла хотелось лишь в крайнем случае. В конце концов, у меня есть как минимум полтора года, чтобы отговорить будущее светило медицины от экспериментов над собой. Неужели за это время я не придумаю, куда перенаправить энтузиазм этого смертного создания? На мгновение я испытал досаду, что в первый день произвёл столь пугающее впечатление на дочь шерифа. Если бы не оно, я был уверен, отношения с девушкой были бы более доверительными уже сейчас. Я вспомнил её нетипичную реакцию на попытку внушения. Она выглядела, как кролик перед удавом, пока не взяла себя в руки и не стала объяснять «ползучему» в моём лице, что он не на того грызуна нарвался… Я не смог сдержать смешка, видя, как наяву, её грозное лицо. Прекратив бесполезное мельтешение по комнате, я опустился на софу и закрыл глаза. Кто-то мог бы принять меня за спящего, но это противоречило моей сущности. Вместо сна я прокручивал воспоминания сегодняшнего дня и наши разговоры с Беллой, постепенно успокаиваясь. Едва на границе моих способностей я услышал мысли родителей, я вспомнил, что должен поговорить с отцом по поводу перевязки в понедельник. Я бы хотел сам отвезти девушку в больницу, но понимал, что у шерифа в этом плане свои привилегии. Поприветствовав вернувшегося Карлайла, я предупредил его о просьбе Беллы, поймав при этом заинтересованный взгляд мамы: — Эдвард, с тобой всё хорошо? В мыслях матери моё лицо было чересчур взволнованным. Странно, я думал, что уже успокоился… — Он поссорился с Беллой, Эсми, — пропела Элис, не отрывая взгляда от нового каталога одежды, прежде чем я успел ответить матери. — А, эта та девушка, которую ты привез к Карлайлу в понедельник? — улыбка мамы была, как всегда, полна тепла и любви. — Я так горжусь тобой, сынок. — Я им тоже гордилась, пока не увидела, как сегодня братик сравнил эту девушку с Джеймсом Симсом, который резал негритянок, почти как заправский мясник… Карлайл удивлённо поднял бровь, а Эсми ощутимо расстроилась. Я поспешил объясниться: — Элис, я не сравнивал её с ним, плюс с мясником ты сильно утрируешь, просто этот хирург был невысокого мнения о чёрных рабынях и считал, что у них высокий порог болевой чувствительности. Тем не менее, его эксперименты увенчались успехом и совершили прорыв. Плюс анестезия в те времена была изучена крайне плохо… Элис продолжала ябедничать и игнорировать меня: — В контексте это звучало иначе. Он обвинил в чёрствости Беллу, которая спасла от слепоты Лорен, — предупреждая вопрос мамы, кто такая Лорен, предсказательница быстро пояснила, — это та, что повредила Свон руку и при всех поливала её грязью. Сам он при этом хотел проломить девчонке череп. Я метнул в сестричку гневный взгляд, собираясь напомнить, что именно по её плану Мэллори едва не осталась слепой, но отвлёкся на горестный вздох матери: — Эдвард, зачем ты так поступил? Ты ведь всегда такой тактичный и чуткий… Всегда понимаешь, какие слова могут обидеть другого. Ты ведь знаешь, что она думает… — в мыслях мамы я слышал растерянность. Карлайл раздумывал над тем, было ли выражение «проломить череп» буквальным. Элис мысленно переводила роман Александра Герцена «Кто виноват?» на португальский. Я попытался успокоиться, но раздражение на эту ябеду, помноженное на новую волну чувства вины перед девушкой, заставляло трещать по швам привычную маску невозмутимости. — Потому что я не слышу её мысли, мама, — ответил я вслух на мысленный вопрос. — Совсем не слышу. Я не знаю, не понимаю, почему, но Белла Свон абсолютно неуязвима для моего дара. Иногда мне кажется, что я разобрался в её мотивах, изучил её реакции, но стоит ей заговорить, начать действовать… И всё идёт не по моему плану. Я не хотел её обидеть, но… Я остановился, не желая рассказывать о разговоре с девушкой и её планах об изменении человека. Внезапно я соотнёс её слова со способностями вампиров и похолодел. Нет, знать об этом моей семье однозначно опасно. Я с подозрением посмотрел на Элис. Несмотря на то, что она слышала едва ли не весь наш разговор в машине, параллель с нашей сущностью она не провела. Я бы заметил это в её мыслях. Мой мозг работал со скоростью компьютера, выуживая из памяти отдельные фрагменты, слова, даже взгляды, собирая их, как пазлы. Цепочка совпадений на одной чаше весов и здравый смысл — на другой. Если пойти от противного, допустить, что Белла знает секрет моей семьи, то её ничего не значащие реплики превращаются в откровенные намёки. Но могу ли я отказывать в разумности мисс Свон, которая в таком случае дёргает голодного льва за усы? А где причина? Возможная связь с мечтой была отброшена мной сразу. Мы не люди. В нас даже крови нет как таковой. Прочная, но пористая ткань наших тел впитывает выпитую кровь, как губка, начиная моментально изменять её состав и структуру, ровно, как и яд, который воздействует на тело человека, стоит ему попасть в кровь жертвы. Изменение потребляемой крови приносит наслаждение и короткие моменты насыщения, изменения собственной крови — агонию. Но и в первом, и во втором случае, процесс изменения происходит слишком стремительно. Отец изучал влияние яда на кровь человека в своё время. Его эксперименты в этой области лишь подтвердили необратимость нашего состояния. Впервые отец начал искать лекарство через несколько лет после того, как обратил Розали. Её мечта стать матерью и отвращение к вампирской сущности до встречи с Эмметтом была просто невыносимой. С этой стороной жизни Роуз не смирилась до сих пор. И её можно было понять… Так могла ли Изабелла Свон знать о вампиризме и говорить об улучшении человека этим путём? Вспомнив её слова о детях, я отбросил эту мысль. Она не могла думать о подобном, зная, что наши тела застывают в своём развитии. Если она знала, — поправил я себя. Это возвращает меня к источникам её знания, которые совершенно очевидно выглядят слишком натянуто. В этом городе о нас никому ничего неизвестно. Даже в прошлый свой приезд в эту местность мы жили не в Форксе, а в Хокьюэме. И пусть квилеты знали наш секрет и, возможно, до сих пор рассказывали свои легенды о хладных демонах, я не мог представить, как кто-то из старейшин племени рассказывает Белле о нашей семье, нарушая тем самым договор 1936 года… Других источников у нашей мисс Свон быть не должно. В памяти мелькнуло почти забытое испуганное лицо квилетки, которую мы нашли с Карлайлом в лесу на нашей территории… Это было так давно… Нет, прошло слишком много времени, та девушка и её спутник уже наверняка умерли. Тем более, она была слишком благодарна нам за помощь, чтобы болтать о нашей природе. — Эдвард? — отец коснулся моего плеча, вырывая меня из воспоминаний прошлого. — Всё в порядке, отец. Простите, мне нужно пробежаться. Я как можно беззаботнее улыбнулся Эсми и бросил предупреждающий взгляд на Элис, которая лишь молча кивнула с абсолютно независимым видом. Мне не поверили, но я был рад, что в этот раз Джаспер не вмешивается. Мне действительно было необходимо подумать в одиночестве. И пусть для родных я сначала ненадолго превратился в неподвижную статую с испуганными глазами, а теперь стремительно сбегал в неизвестном направлении. Пусть… Мои действия были порой столь же непредсказуемы, как и мысли окружающих. Скользя в вечерних сумерках прочь от голосов родных, я услышал, как мама по-своему истолковала мой побег, решив, что Элис мысленно «сказала» мне что-то неприемлемое. Интересно, ябеда предвидела подобный вариант развития событий, когда говорила о нашей ссоре с Беллой? Поймав себя на том, что неосознанно направляюсь прямо к дому шерифа, я резко остановился. Я спятил? Вряд ли мисс Свон решила лечь сегодня в шесть вечера… То, что я вернусь к девушке с наступлением ночи, даже не обсуждалось. И всё-таки она не могла знать о нашей тайне. Все её мечты не раз подняты фантастами в своих произведениях, мне ли не знать? И роман Беляева лишь подтверждает это. Стоит ли удивляться тому, что Белла поставила целью сделать из сказки реальность? Петляя по лесу и наслаждаясь скоростью, я надеялся уберечь очаровательную мисс Свон от страшной сказки, в которой живёт моя семья. Но когда ночью я приблизился к заветному домику, я понял, что ограждать Беллу необходимо не только от вампиров, но и от самой себя! Эта невыносимая девчонка опять не спала! Изабелла что-то записывала себе в тетрадь, периодически сверяясь с компьютером. И если первые три часа я проторчал под деревом в надежде на то, что она очень быстро устанет и уснёт, то следующие пять часов до рассвета разуверили меня в этом абсолютно! В итоге я всю ночь проторчал на дереве, наблюдая, как этот стойкий оловянный солдатик конспектирует учебник «Генетика человека с основами медицинской генетики», который лично я читал на третьем курсе, получая вторую учёную степень… «Можешь возвращаться домой, она не заснёт», — СМС от Элис в полшестого утра выглядела, как изысканная издёвка. То есть раньше сестра сказать это мне не могла… Пока я набирал это сообщение, мне уже успел прилететь ответ: «Во-первых, пока ты не извинился перед Беллой, я тебе ничего не должна, а во-вторых… Ты бы всё равно мне не поверил!» Вздохнув и посмотрев в последний раз в окно, за которым сонно моргала девушка уже не первый раз, я вынужден был согласиться с последним пунктом. Как Белла пойдет в таком состоянии в школу? Под глазами у нее залегли тёмные круги, белки, наверняка, покраснели, а кожа была ещё бледнее обычного. Девушка второй раз уныло заглянула в пустую кружку, где час назад ещё оставался недопитый кофе, и зевая пошла… нет, не в кровать, а на кухню! Конечно, за пятой чашкой этого бодрящего напитка, которую она выпила только при мне… Её пульс то ускорялся, то становился еле слышным. Мне казалось, что она вот-вот упадёт в обморок. Очень хотелось подойти к девушке, вылить на компьютер новую кружку этой бурды, закутать Беллу в одеяло по самый нос и уложить в кровать, рыкнув, чтобы даже глаза боялась открыть… Но я боролся со своими желаниями. Почему-то вспомнился вирус, вошедший в Книгу рекордов Гинесса со статусом самого разрушительного вредоносного программного кода в мире. Выпущенный в сеть пять лет назад, вирус «I love you», который изначально менял расширение мультимедийных файлов, крал пароли и делал веерную рассылку через почту носителя, в последней своей модификации был способен удалить и изменить системные файлы INI и BAT, отвечающие за загрузку машины… Возвращаясь домой, я раздумывал о возможном членовредительстве, если Белла не перестанет наплевательски относиться к своему здоровью. Забота о девушке смешивалась с досадой. Я не услышал ни слова за эту ночь. Белла работала молча, даже губы не шевелились. Я даже не видел, что именно она записывала, так как с моего наблюдательного пункта был виден лишь силуэт девушки и чертов экран компьютера. Мысли о вирусе становились все более навязчивыми… Зайдя в дом, я повторил свой вчерашний маневр с кухней. То, что Белла пила кофе на голодный желудок, мне абсолютно не нравилось. Если она не повысит свой уровень сахара в крови, то обморок ей обеспечен. Садясь в «Вольво», я хмуро обернулся на сияющую сестру: — Белла сядет со мной, а не с тобой! — я видел, что она изо всех сил сдерживает себя, чтобы не показать мне язык. Я закатил глаза. Она слишком громко думала об этом, чтобы от самого действия хоть что-то поменялось. Факт того, что Белла предпочтёт общество моей сестры, меня расстроил. Я не хотел показывать это Элис, но что-то определённо царапнуло в этой ситуации. И пусть дело в обычном сидении, но я почувствовал, что завидую ясновидящей даже в этой мелочи. — Эдвард, она просто посчитает это невежливым… — заметив моё состояние, сестра продемонстрировала свое видение: «Мальчики — налево, девочки — направо», — Белла улыбалась мне немного смущённо. Глаза у неё были такими же сонными, какими я видел их в последний раз. — Зато обратно она поедет, как всегда, рядом с тобой. Я тут же увидел в мыслях сестры, как я везу Беллу обратно домой. — Правда она заснёт, — смущённо добавила Элис и прервала видение, намеренно отвлекаясь на тихую музыку в машине. — С чего ты такая добренькая, дорогая? — я был несколько обескуражен её реакцией. Хитро улыбнувшись, вампирша потрепала меня по голове. Как пса, который выполнил нужную команду… — Через двенадцать минут ты извинишься перед Беллой. Сравнение с собачонкой лишь утвердилось…Белла
Чувствовала я себя то ли сомнамбулой, то ли разбуженным раньше апокалипсиса зомби, но хотелось закрыть глаза и уснуть поскорее. Утром мне помогла выглядеть бодрой доза адреналина перед встречей с Калленом, точнее с Калленами, так как сегодня, помимо сосредоточенного Эдварда, компанию мне составил живой заряд позитива и энергии в лице Элис. Сесть я решила рядом с ней, настороженно посматривая в сторону её брата. Вампир выглядел хмуро, и я подумала, что именно по инициативе предсказательницы я сегодня не осталась без шофёра. Хотя особенного негатива в свою сторону вроде не ощущалось: парень вежливо кивнул при встрече и помог сесть в машину. Но впечатление недосказанности оставалось. Он ждёт моих извинений? Через несколько минут ситуация в корне изменилась. Мельком посматривая на часы, Эдвард бросал насмешливо-превосходные взгляды на Элис. Я определённо пропустила какую-то шутку… Восхищённый щебет вампирши о новой коллекции женских аксессуаров от относительно дешёвой, но качественной Furla не мешал ей кидать колючие взгляды на брата. Я в её разговоре участвовала лишь в качестве рандомных междометий, типа: «вау», «ну и ну», «о», «нет», «серьезно» и так далее… Примерно через десять минут я поняла, какой я профан в моде. Все это время Эдвард как будто в молчанку играл. Таким образом, то, что происходило в машине, диалогом можно было назвать с большой натяжкой. Элис принудительно просветила меня, как выглядит модель Metropolis, а также картинно удивилась, почему я слабо представляю сумку-мешок Melody. Наш водитель, кажется, лишь забавлялся, слушая этот типично женский трёп. На моменте про кожу и ткани мой мозг начал позорно вспоминать эпидермис и эпителиальную ткань, почти отрешившись от происходящего. Веки становились тяжелее с каждой секундой… А движение машины было таким гладким, убаюкивающим… Настоящее искушение… — …в отличие от, например, Prada … Белла, ты же едешь в Нью-Йорк на выходные? — Элис внезапно решила перевести тему, наверное, предвидя, как я засыпаю на лекции о фирменных значках и замочках. — Да, самолет из Сиэтла в субботу в пять сорок. А что? — Я думала составить тебе компанию: Джаспер с Роуз и Эмметтом уехали до воскресенья, а с Эдвардом я не разговариваю. Пройдёмся по Пятой Авеню, я уже давно хочу зайти в бутик Salvatore Ferragamo, да и в Kenneth Cole… Emanuel Ungaro, Peter Fox, Banana Republic, пожалуй, тоже заглянуть не помешает… Нью-Йорк с Миланом и Парижем не сравнится, но и там есть, где погулять двум девочкам, — вампирша с синдромом хронического шопоголика заговорщически подмигнула мне. Из её речи я выделила главное: — Вы с Эдвардом в ссоре? Клянусь, они выглядели, скорее, как два опытных покериста, которые пошли в олл-ин на чистом блефе, а теперь иронизировали друг над другом, вскрыв карты. Если так они ведут себя, поссорившись, то мне страшно представить, что они творят, дружно скооперировавшись. — Элис преувеличивает. Мы, точнее сказать, поспорили, — Эдвард припарковал машину на обычном месте и теперь демонстративно, не отрываясь, следил за секундной стрелкой на наручных часах. Дождавшись неизвестного «часа икс» и удовлетворённо цокнув, вампир обернулся ко мне и заговорил с неподкупной искренностью: — Белла, прости меня за вчерашнее. Я ни в коем случае не хотел тебя обидеть. Но всё-таки мне кажется, что сначала человечество должно убедиться в том, что генетические модификации растений и животных не приводят к фатальным последствиям, а потом уже переносить опыты на людей. Я моргнула, мой мозг немного буксовал с недосыпа: — Забыли. Я понимаю, что дала повод думать обо мне, как о докторе Франкенштейне — семнадцатилетние девушки редко обсуждают хирургию. — Да, чаще сумочки, — на свою шутливую реплику вампир получил полный негодования взгляд сестры и её еле слышное шипение. Я улыбнулась, радуясь тому, что между нами всё по-прежнему, и не удержалась от маленькой шпильки. — Кстати, Эдвард, что ты думаешь о победительнице литературного соревнования виллы Диодати на Женевском озере? — Думаю, Мэри Шелли выиграла лишь потому, что Байрон был не в настроении писать на сверхъестественную тему что-то длиннее короткого эссе. Попался! — Джон Полидори со своим «Вампиром» составили единственно возможную конкуренцию «Современному Прометею», не так ли? — невинно спросила я, привычно подавая собеседнику руку. Пальцы вампира дрогнули, маска беззаботности трещала по швам. Я буквально слышала этот позорный скрежет, наслаждаясь мгновением. — Джон Полидори вряд ли прославился бы своим рассказом, если бы не имя Байрона, под авторством которого вначале печатался «Вампир». Я прищурилась, со скрытым негодованием наблюдая, как быстро Эдвард взял себя в руки. Нет, так неинтересно… Вы, милок, слишком быстро привыкли к моим намёкам. Где страх в глазах? Где растерянность? Уже не чувствуешь дрожь в коленках? Ай-яй-яй! Подавив порыв потереть в предвкушении собственной забавы лапки, я приготовилась доказывать вампиру, что не состою в комитете по гуманизации общественных взаимоотношений… И наш день закрутился с прежним азартом, как будто старый черно-белый телевизор «Радуга» заменили на новейший цветной, подарив к нему спутниковую тарелку в придачу. Мой личный Discovery Channel в лице упыря-вегетарианца терпеливо просвещал меня на интересующие темы науки и истории. Но несмотря на весь мой энтузиазм на переменах, моё тело позорно стремилось ко сну. На уроке английского я почти уснула, очнувшись от дремоты, только услышав свою фамилию. Мистер Мейсон просил высказать своё мнение о Джеффри Чосер, я, маскируя зевки, с умным видом похвалила его так называемый «итальянский период творчества», в котором он откровенно заимствовал идеи Данте и Боккаччо… Больше меня на литературе не спрашивали. Элис на химии села рядом, и скучно мне в её компании не было. Закончив с легкой лабораторной, сестра Эдварда ещё раз попыталась уломать меня на совместный уик-энд в Нью-Йорке, но я объяснила, что лечу не на все выходные, да и то ради помощи дедушке. Говорить о том, что если и ударюсь в покупки, то это будет, скорее, Вест-Вилледж с её симпатичными палисадниками, разнообразными галереями, магазинчиками хенд-мейда и уютными кондитерскими, чем кричащие дорогие бутики Пятой Авеню, я не стала, но план прогулки на свободные часы уже успела нафантазировать. Элис же внезапно оставила свои попытки уговорить меня, видимо, предвидя их тщетность. Передав меня с рук на руки Эдварду, ясновидящая помахала нам ручкой, упорхнув на следующий урок. Я же почему-то почувствовала, что своим, пусть и мысленным, планом, сдала Элис все явки и пароли. Или это заразная паранойя, которую я подхватила от вампира? Хотя, если мы с Элис случайно встретимся в городе, то мой диагноз рискует перейти в клиническую форму… Остальные уроки пролетели, как одно слепое пятно для моего усталого мозга. Джессика была как никогда молчалива и за всю тригонометрию и испанский не подавала в мою сторону признаков жизни. Хотя, возможно, я проспала их, научившись внезапно дремать с открытыми глазами. Да, отвыкла я от нарушений режима, помнится в сессии… Так-с, звонок с испанского прозвенел слишком быстро, так что моё подозрение в том, что я сплю, не отрывая задумчивого взгляда от доски, сформировалось в чёткое убеждение. Скинув вещи в сумку, я, позёвывая, направилась к выходу, где меня поджидал привычный вампир. — Белла, ты едва ноги переставляешь, может быть, стоило выспаться? — не выдержало сердце поэта, когда моя челюсть в очередной раз хрустнула по дороге от смачного зевка. — Сон для слабаков, парень. В мире столько всего непознанного и интересного. А человеческий век… — я подавила очередной зевок, из-за чего на мгновение стала похожа на человека, изо рта которого вот-вот вылезет что-то потустороннее, — короток и не совершенен: ведь треть бесценной жизни мы проводим в беспамятном состоянии, полностью порабощённые собственным подсознанием. Вот скажи мне, почему эволюция, создавая человека, не создала его мозг по прообразу дельфина? Одно полушарие головного мозга во время сна получает полноценный отдых, второе же продолжает бодрствовать, потом наоборот, а потом бодрствуют оба. И по факту они отдыхают, но не отключаются, как люди. Кажется, я сегодня уподобляюсь тем самым дельфинам. С одной стороны я симулирую почти предобморочное состояние, а с другой — цепко отслеживаю реакцию подопытного, гадая, подобны ли вампиры этим морским существам? — Зато человек, полностью порабощённый собственным подсознанием, способен видеть сны, Белла, — мягко возразил мне Каллен, лёгким движением руки помогая мне вписаться в поворот. Боже, ещё чуть-чуть — и я начну запинаться, как книжная Белла. Нет, сон, конечно, зло, особенно при дефиците времени, но зло необходимое. Я взяла лишь воду, опасаясь прилюдно упасть лицом в обед. Увы, кофе в школьном кафетерии не продавали. Я вздохнула, рассуждая, что можно заменить его крепким чаем, но решила, что последний урок вполне продержусь без лишних допингов. Лицо Эдварда выражало всё, что он думает о моём режиме сна и питания, но он молчал. И это было хорошо. Дойдя до привычного столика, я наткнулась на непривычную картину. Все места были заняты. На моём месте сидела Джессика и отчаянно подкатывала к Майку. Тайлер расположился на своём стуле с видом сытого льва и с победной улыбкой отслеживал мою реакцию. Пересчитав стулья, я поняла, что одного, очевидно стула Стенли, не было. Просканировав окружающее пространство на предмет свободных мест, я убедилась во внезапном аншлаге и хмуро уставилась на товарищей. — Белла, мест нет, но тебе разрешу сесть на коленочки, — Тайлер-самоубийца приглашающе похлопал по оным. Ну, щаз. Открыв с помощью почему-то улыбающегося Каллена воду, я сделала пару глотков, успокаиваясь. — Белла, ну у кого ты собралась отпрашиваться, смотри, они даже места тебе не заняли, а я взяла тебе печенье, — вихрь по имени Элис прервал напряжённое молчание. А неплохая альтернатива, пришлось признать мне. — Элис, она не отпрашивается, — мягко попенял сестре Эдвард, — Белла всего лишь хотела забрать у Джессики свою тетрадь по политологии. Да? А, ну да… Под насмешливыми взглядами вампиров, которые ловко обвели вокруг пальца одноклассников, я забрала свою тетрадь, про которую сегодня даже не вспоминала. — Спасибо, — тихо прошептала я, направляясь к пустому столику, за которым обычно сидели Каллены. — Обращайся, — мило улыбнулась эльф, блеснув белоснежной улыбкой. Эдвард лишь сдержанно улыбнулся и кивнул, очевидно считывая реакцию людей на моё перемещение. Он же пододвинул стул, чтобы я села аккурат посередине. Несмотря на очевидную опасность, я чувствовала себя как никогда защищённо с этой парочкой одарённых существ. Их лица не выражали ничего, кроме искренней заинтересованности и заботы. Элис пододвинула мне крепкий чай со своего подноса: — На всякий случай, вдруг захочешь… Очень предусмотрительно. Эдвард открыл пачку печенья-крекеров, небрежно стряхнув крошки с музыкальных пальцев. Я чувствовала себя неразумным ребёнком, о котором пекутся сильные и внимательные взрослые. Это сравнение могло бы раздражать, не будь я столь слаба сейчас, почти беспомощна, ощущая, как неотвратимо подступает гадкий сон. Болтая с Элис о путешествиях, я совсем не заметила, как к нашей компании подошли Майк и Тайлер, оглянувшись лишь тогда, когда наш разговор грубо прервал голос Ньютона: — Белла, замечательно, что ты нашла свободный стул, а теперь прости, но мы тебя забираем… Прежде, чем я успела сказать хоть что-то, они обхватили сидение с двух сторон и решили поднять, да только рука Каллена, что внезапно оказалась на спинке, явно помешала им осуществить задуманное. Пыхтя и пыжась, горе герои не оставляли попыток. Элис взирала на это с умилением. Я с восторгом смотрела на её брата. Занавес. Кто-то очень сильно палится… — Господа, вам помочь уйти? — убийственно вежливый тон Эдварда и красноречивый взгляд чуть потемневших глаз, а-ля сожрать быстро или скушать, удовольствие растягивая, медленно. Я балдею с наших мёртвых! Парни ситуацию не секли и взгляда не замечали, полностью поглощённые в действо «поднять вроде не прикрученный стул с щуплой на вид одноклассницей», аж покраснели от натуги, бедняги… При вампирах, однако, зря… — Каллен, руку убери! — вспыхнул Майк, заметив сначала неприметный, но однозначно лишний балласт на спинке стула. Элис начала откровенно хихикать. Я завороженно смотрела на потемневшие глаза вампира и испытывала обманчивое чувство защищённости. Одним плавным, слитным, слишком хищным движением Эдвард встал, и так же небрежно, как недавно стряхивал крошки с пальцев, стряхнул руки одноклассников. Встав за моей спиной, он вышел из зоны моей видимости, а я не захотела поворачиваться и наблюдать за дальнейшим цирком. — Пожелайте мисс Свон приятного аппетита, — в голосе Эдварда промелькнули немного пугающие, даже меня, нотки. Мурашки по коже. Хорошо, что он злится на кого-то другого. — П-приятного аппетита, Белла, — не хором, но близко, пробормотали парни. Скрипнул стул, видимо, кто-то, пятясь, налетел на него случайно, я же лишь рассеянно крутила чайную ложечку, забавляясь, как быстро может поменяться ситуация. Неделю назад я также боялась встречи с Эдвардом, считая его неконтролируемым монстром, а теперь поди ж ты… — Спасибо, — тихо повторила я, не отвлекаясь от созерцания искажённого изображения в чистом приборе. — Обращайся, — спокойно кивнул мне вампир, медленно выдыхая. Сегодня мы явно были плохими актёрами. Он вёл себя едва ли как человек, демонстрируя собственные силы, я же бездарно провалилась в роли обычной девчонки, которая понятия не имеет о вампирах и вообще в знаниях сильно ограничена. Да, не выходит каменный цветок… Но, может быть, оно и к лучшему? Возможно вместе, в узком кругу, нам и не нужно симулировать нормальность? Постоянное ношение маски порой утомляет и угнетает... За разговорами и бодрящим чаем прошла перемена, а затем биология, на которой мы, переглянувшись с Эдвардом, взяли совместный проект, чем привели учителя в неописуемый восторг. Обсуждая тему и набрасывая план работы, не обращая внимания на лекцию, мы тихо разговаривали между собой, пока я не стала откровенно клевать носом. — Занятия испанским сегодня отменяю, Белла. Сразу после биологии отвезу домой, тебе нужно поспать, — бархатный голос Эдварда заставил меня вздохнуть. — Спасибо… То есть, я не против позаниматься и мне нравится учиться, но сегодня я явно не в форме. Я потёрла глаза и сцедила в кулак очередной зевок. Чай не помог. — Мне даже в чём-то нравится, ты очень податливая сегодня, отвечаешь хоть и немного заторможено, но, сразу видно, то, что первое пришло в голову. Смешная. Но недосып вреден для здоровья, так что лучше соблюдай режим. Жду, что завтра ты будешь такой же бодрой и язвительной, как обычно. Я криво улыбнулась на такую откровенную провокацию и промолчала. Мысли текли вяло. Сами они были какими-то пушистыми, мягкими, как облака, вата или перина… Подушка… Ммм… Скоро-скоро… Медленно перебирая ногами в сторону школьной стоянки, я не тратила силы даже на банальный разговор. Я помню, как Эдвард помог мне сесть в машину, как я щёлкнула ремнём безопасности, и как вампир вырулил со школьного двора. А потом провал… Проснувшись от лязга двери гаража, я потрясённо подскочила на кровати…