Скарлет. Алый путь

      О чем можно думать, лежа в просторной кровати в шелках на подушках и одеялах с утра пораньше? Наверное, ругать мысленно соседей, которые не спят сами и другим не дают. Или же материть весь белый свет за все, что случилось. А произошло многое за этот месяц. Например, наше прибытие на Розарий, встреча местных своей маркизы и гуляния по этому поводу. Затем ее недельный отъезд в столицу к принцу за ответами, а мы были предоставлены сами себе.       Чем мы занимались? Убивали время как могли. Милена гуляла по городу с Кони, Лена пропадала в магазинах и кафе. Юстас с Даном занимались кораблем и интересовались местной наукой. Кто думал, что мы попадем в колыбель стимпанка с культурой и стилем Европы начала двадцатого века. Поэтому наблюдали тут леди и джентльменов, одетых по моде тех времен.       Вообще, это удивительное место. Город с названием Врата. Когда нам все это рассказывала Денни, показывая на карте остров, звучало все дико и неестественно, словно из сказок. Но оказалось, что по-другому и быть не может. Все эти странные названия, имена родов, герцогства, будто действительно в Европе.       Остров вечной весны, праздников и... желаний. О да, народ тут вечно бегает с горящими глазами, в которых плескается неугасимая энергия свершений чего-то нового. Постоянно активны, возбуждены и нетерпимы днем трудятся... а ночью начинают жить. Кабаре, клубы, казино, ресторации. Все, чего жаждет голодная душа. Эмоций, всплеска, жизни!       Место, где невозможно сидеть на месте. Как бы глупо это не звучало.       Но я все равно маялась от скуки. Эта жизнь не для меня. Для Денни, Милены, Лены и остальных, но я чувствовала себя весь месяц в клетке. Даже Эйс не так скучал, целыми днями сидя дома или играя с Элом у залива.       А первый день, день прибытия был вообще эпичным.              — К закату достигнем Врат, — Денни стояла у борта, и вид у нее был серьезный.       — А что это такое «Врата»? — Милена сидела рядом и грызла леденец.       — Город на Клыках, — в зеленых глазах мелькнуло теплое чувство, которое заменила сосредоточенность.       — Клыках? — сестра даже конфеты перестала мучить и посмотрела на блондинку.       Денни отошла от борта и полезла к сумке, из которой вынула клочок бумаги. Взмахнув, распрямила его и расстелила на полу. Карта. Большая и точная, физическая, но с границами герцогств.       — Вот, — девушка ткнула пальцем в линию земли.       Можно отметить, что остров напоминал голову змеи с приоткрытой пастью. Почти вся территория располагалась на Калм Белте, а вот эти самые зубы выходили на Гранд Лайн. По контуру остров окружали высокие горы со средней высотой около восьми тысяч метров. И эти Клыки единственное место откуда можно попасть на остров, ведь за ними располагалось большое озеро — Глотка, на берегу которой напротив Клыков стояла столица — город Звезда. Вот и выходило, что, преодолев зубы, попадаешь прямиком в столицу, проплыв около дня.       — Эта вся часть, — она обвела пальцем зубы и верхнюю челюсть змеи. — Территория герцогства Красных Шипов, земли моей семьи. Я наследница, а также правительница Врат, Страж.       — Какая же ты правительница, если на острове пять лет не показывалась? — приподняла в вопросе бровь Милена и сунула леденец в рот.       Денни закусила губу и резко выпрямилась, направляя взгляд на горизонт.       — Я — дура, — резко бросила она и стукнула кулаком по перилам борта. — Я была глупой девчонкой, которой хотелось только одного — приключений, а меня пичкали знаниями, заставляли тренироваться днями и ночами, готовя из меня не только правителя, но и элитного бойца. Но я не понимала этого в свои четырнадцать, и казалось, что они мучают меня просто так, ведь так гласят правила. А какие правила в таком бунтарском возрасте? — горько усмехнулась она. — И я убежала. Мне нельзя было этого делать! Ведь я единственная, кто в силах взять на себя это бремя. Я была рождена для этого. Мой род уже как пятьсот лет несет эту ответственность. Страж...       Блондинка поежилась и обхватила себя руками.       — За эти пять лет я ни разу не позвонила маме. Не узнала, как они...       — Позвони сейчас, — легко бросила сестрица, а девушка недоуменно на нее обернулась, на что Милана пожала плечами.       — Да, наверное, ты права, — кивнула спустя пару минут раздумий.       Вся наша команда находилась на борту и слушала этот диалог. Тихо и не смея вмешиваться. Денни ушла в женскую каюту, а мы остались наверху.       — По-моему, петух жареный клюнул, — улыбнулась Милена, говоря о нашей подруге, и ушла на кухню за вкусняшками.       Народ переглянулся. Нам далеко до сестренки с ее простотой.       — Земля, — вдруг сощурил глаза Юс и взбежал на нос Ратти. — Вау!.. — заворожено вырвалось у парня.       — Что там? А? — подскочил Эл к брату и принялся прыгать, словно от этого он лучше увидит.       — Скоро увидишь, — потрепал мальчугана по золотистым волосам.       До острова с Арабасты добирались три долгих недели, за которые мальчик и его не менее взрослый папа под предводительством Милены вынесли мозг всех своим хаосом. На стену лезла не я одна, но единственная, кто додумался прятаться на нижней палубе. Юстас тоже сбегал от них, запираясь в своем логове, а Лена просто улетала, или превращалась в ветер, скрываясь от троицы, поэтому доставалось в основном Дану, который по своей скромности не мог отказать. Ну, еще и Кони везло, она исчезала в стенах, а те довольно бегали по кораблю в ее поисках. Этакие прятки.       Вообще беззаботность и ветреность брюнетки порой добивали. Мы до сих пор не могли понять ее до конца, отчего не знали, как воспринимать эту девицу. Говорит много, а смысла мало. Кто, откуда и зачем. Если она рвалась до большой земли, то что ее держит у нас? Да, я приняла ее в команду, но. Это было лишь предложением. В конце концов, я махнула рукой и оставила Милену следить за ней.       Закат того же дня мы уже встретили высаживаясь на остров около огромного поместья. Точнее особняк был в ста метрах над нами на скале. Я заметила, что весь берег Клыков фьордовый. Чтобы попасть на землю надо либо останавливаться около особняка, там лестница наверх, либо заплывать через узкий пролив между Клыками и нижней челюстью. Но туда без контроля не пускали, а нам на него еще разрешение не дали, поэтому прямая дорога в тот особняк, где по идее жил Страж, но теперь его заместитель.       В поместье пошли только я и Денни, остальные ждали на корабле под присмотром местной охраны. Как только мы поднялись наверх, то у меня перехватило дух от увиденного. Особняк в викторианском стиле — это еще ладно, но вот что было за ним...       Широкая дорога, петляя между шикарных розовых кустов, стелилась вниз с холма к небольшому тихому заливу, на берегу которого стояла беседка, укутанная виноградными лозами, а рядом росла пышная яблоня, переполненная плодами, срывающимися в высокую траву. В тихой заводи, аккуратно ступая между кувшинок и камыша, бродили трехметровые фламинго. Я зависла. Я реально зависла от этого зрелища, и единственная мысль, которая посетила меня — а они ездовые?       Мой шок заставил Денни улыбнуться, после чего она подхватила меня под руку и повела к главному входу, где стояли двое юношей в темной форме с золотыми линиями на груди. Они коротко поприветствовали нас и застыли по стойке смирно. Дверь открыл пожилой дворецкий.       — С возвращением, леди Де'Лиз, — уважительно кивнул статный мужчина в черном костюме и маленькими очками на носу. Он шагнул назад, пропуская нас в дом. — Милорда сейчас нет, он в городе, еще не пришел со школы.       — Благодарю, мистер Форд. Я рада вас видеть в добром здравии, — улыбнулась девушка, а я совсем перестала узнавать ее. Эта легкая снисходительная улыбка, взгляд с высока уже не напоминали мне о той взбалмошной девице, которая приставала ко мне последний месяц. Она теперь была знатной леди, аристократкой.       — Мне распорядиться о чае? — спросил дворецкий.       — Пожалуйста, — с улыбкой кивнула Денни. — И скажи, чтобы подняли Врата, там ждет мой корабль.       — Конечно, леди, — после этих слов и поклона старик тихо скрылся из просторного холла.       — Леди, — передразнила я и улыбнулась.       — Да ну тебя, — толкнула в плечо девушка.       К нам подскочила служанка и низко поклонилась. Светлая юбка до пола, белая блузка, с закатанными рукавами до локтей, и косынка на голове, прячущая каштановые волосы. Голубые глаза блестели чуть волнительным огоньком. И полная покорность.       — Леди, могу я проводить вас в малый зал? — не поднимая глаз, пролепетала молодая девушка.       — Конечно, — высокомерно отозвалась Денни. — И скоро сюда прибудут мои друзья. Я надеюсь, тебе не надо говорить, как их стоит встречать? — блондинка выжидающе посмотрела на служанку.       — Что вы, леди, я знаю свою работу, — с ноткой страха ответила она.       Да Денни тиранша, я смотрю. Как всех строит. И это высокомерие немного напрягает.       Служанка, шурша юбками, заторопилась вперед нас, провожая по узкому коридору до зала, куда обещали подать чай. Я честно была поражена таким поведением, что слов не подбиралось выразить свое отношение к этому. Этот образ аристократки никак не вписывался в тот, к которому мы все привыкли.       Зал действительно оказался маленьким и оформлен в неоготическом стиле, отражая в себе весь дух эпохи, которая тут была. Стол, рассчитанный на шесть персон, тяжелые портьеры слегка открыты, и робкие лучи заходящего солнца проникали в помещение, вводя в него теплую атмосферу забытого прошлого. Окна выходили на берег с заливом, где устроились фламинго. Там же был балкон, несмотря на то, что находились мы на первом этаже, и круглый столик с двумя легкими стульями.       Денни изъявила желание устроить как раз там, и поэтому служанке пришлось распахивать тяжелые портьеры и раскрывать двери. Легкий ветер ударил в лицо, принося запахи зелени и моря. Гомон птиц и шум далеко проезжающих машин.       Машин... Машин?!       — Денни, что это за шум? — борясь с сомнениями, спросила девушку, присевшую за столик. Я села напротив нее и сложила руки на столе.       — Автомобили, — с мягкой улыбкой ответила блондинка и прикрыла глаза.       Легкий ветер трепал ее слегка отросшие волнистые на концах золотистые волосы, улыбка украшала и без того правильные черты лица, делая девушку еще красивей. Расслабленность и умиротворение скользили в ее образе, что не было возможности оторвать взгляда.       — Скарлет, прекрати, ты меня в краску вгоняешь, — рассмеялась Денни, а я опустила глаза, поняв, что неприлично разглядывала ее все то время, зато от меня не ускользнули хитрые искорки во взгляде.       — Чай, госпожи, — на балкон вошла все та же служанка с серебряным разносом в руках и принялась расставлять чайный сервиз.       Следом за девушкой показался дворецкий.       — Леди Де'Лиз, корабль был сопровожден до бухты близь поместья, гости скоро будут тут. Так же ваш брат скоро подъедет. Он будет рад вашему возвращению.       — Благодарю, мистер Форд, — кивнула Денни. — Комнаты для наших гостей готовятся? Мы три недели были в море, очень устали.       — Конечно, леди, я дал распоряжения, слуги готовят комнаты на всех. Мы очень рады принять ваших друзей, — почтительно произнес мужчина.       — Тогда, позвольте представить вам моего капитана, — изящно указала ручкой на меня. — Госпожа Скарлет, известная в мире как Кровавая.       — Наслышан о вас, госпожа, — поклонился мне дворецкий. — Для меня честь принимать вас.       — Большое спасибо, — с улыбкой кивнула я.       — Не стоит благодарности.       Приятный мужчина. Обменялись любезностями, и он вызвался налить чаю. Только вот напрягает момент, что к Денни относятся так, словно ее не было дома не пять лет, а каких-то пару дней. Все так спокойны, равнодушны. Либо у них так принято этикетом?       Но вернемся к тому, что меня озадачило. Машины. Или же автомобили.       Пока мистер Форд разливал нам чай в фарфоровые кружки, а служанка стояла в углу, ожидая распоряжений и сложив руки на юбках, я смотрела на залив и думала. Что это вполне возможно, только надо посмотреть и проверить.       Я чуть чаем не подавилась, когда из-за пышных кустов показалась колона из… автомобилей. В голове сразу возникли картинки и статьи о первых автомобилях, и я сделала заключение, что такие у нас были популярны в 20-х годах двадцатого века.       — О, — легко улыбнулась Денни, посмотрев через балкон на дорогу к особняку. — Новая модель от Форца?       — Да, леди, — кивнул старый дворецкий. — Этого года. Это модель ФД Вега-1, есть еще Вега-2, с открытым кузовом. Через три месяца будут проходить автогонки и выставка, вы задержитесь у нас? Я бы мог заказать вам места.       — Конечно, мистер Форд. Мы тут надолго, ведь так, госпожа Скарлет? — и таким довольным взглядом посмотрела на меня.       О, Боже, я не могу разговаривать в таком стиле! Давайте говорить по-человечески!       — Да, — бросила я, разглядывая подъезжавшие машины.       Всего три черных, блестящих в последних лучах солнца автомобиля, а в конце цепочки два черных байка. Байка!       — Вижу, тебе пригляделись мотобайки, — продолжала в таком же стиле со снисхождением говорить Денни.       Shut up! And take my money!       — Да у меня на родине на таком тоже ездят! Так приятно увидеть часть чего-то близкого, — вдохновлено начала и тут же резко бросила ей. — Завтра идем покупать мне байк!       — Ладно-ладно, — примирительно подняла руки Денни, все так же улыбаясь.       Вдоль дороги стали зажигаться огни, на остров опускалась ночь. Автомобили заехали за угол, скрывшись с наших глаз, но я точно уловила перевесившихся из окна Милену и Эла, которые с восторгом смотрели по сторонам. Буквально через пять минут, когда служанка метнулась их встречать, дом огласили голоса.       Первым в зал вошел мальчик, нет, не Эл. Видимо, брат Денни. Лет девяти-десяти, он держался гордо, не по возрасту умные зеленые глаза, спокойное лицо, по которому не разберешь отношения, полное равнодушие на ситуацию. Черные волосы аккуратно зачесаны назад, подбородок высокомерно поднят, а вот взгляд выдавал мысли. И они не очень располагающие, ведь после осмотра мальчишки, захотелось пойти и убиться за свою несостоятельность как человека. Одет этот маленький аристократ в черные шорты из плотной ткани, белую рубашку и жилетку в клеточку.       — Роза, — кротко кивнул мальчик. А голос… тяжелый, как камень. Ему точно десять?..       — Максик, — расплылась в широкой улыбке девушка и подскочила к брату, обняв. Тот лишь поморщился и попытался оттолкнуть сестру.       — Мама скоро явится, полагаю к ужину, — бросил он и поправил жилетку.       — Ну, чего ты такой бука? Обижен? — принялась дергать братика Денни. — Или в школе замучили?       — Роза, прошу, прекрати, — сквозь зубы выдохнул он. — Тут люди.       — Да все свои! — легкомысленно махнула она рукой. Ну, вот она та самая девушка, которую я встретила в тюрьме, а не эта холодная аристократка с маской на лице.       — Сестрица! — ворвалась в зал Милена с горящими глазами. Ох, что-то плохое задумала, чую.       Девушка влетела на балкон и перевесилась через оградку.       — Смотри! Там фламинго! Огромные! — ткнула рукой в сторону залива она и вновь обернулась ко мне. — А на них можно покататься?       То, что мучило меня, спросила она. Да она же мой голос!       — Да что вы к этим фламинго привязались, — показался в дверях Юс с веселой улыбкой. — Будто никогда не видели.       — Таких — нет! — вставила Милена, по взгляду было видно, что она уже все решила и сделает, как хочет. Ох, ее свободолюбивая натура.       — Ы-ы-ы, — подлетел к сестренке Эл и нетерпеливо запрыгал. — Я тоже хочу покататься!!!       — Нельзя! Они охраняются герцогством и страной за их ред… — Денни не договорила, просто не успела, да и это бы ничего не изменило и не остановило решения нашего кока.       Теперь она и Макс, да и дворецкий со слугами поднимали челюсть с пола. Милана вскочила на перила и прыгнула вперед, направляясь по воздуху к заливу, подхватив Эла. Пара секунд, и они приземлились на спину мирно гуляющего животного. Бедная птица. Она перепугано вскочила, распугав соседей, и повернула голову туда, куда уселась наша парочка. Мгновение, и этот дуэт весело рассмеялся, а фламинго дал деру, пытаясь сбросить со спины пассажиров. Или просто просил помощи у родственников, которые, громко крича, разбегались в стороны от них. А если учесть, что Серый и Кардинал к ним присоединились… как бы ненароком птичек не поджарили.       На балконе же стояла гробовая тишина.       — Хорошо, что этого не видит ваша матушка, — голос дворецкого разорвал тягучую атмосферу. — Может, пройдем в столовую? Скоро должны подать ужин. Или вы желаете отдохнуть после приезда?       — Пожалуй, — я подняла палец вверх, еле сдерживая накатывающий смех. — Последнее.       — Ахахаха, — не выдержал первым Эйс и рассмеялся, хватаясь рукой за дверной косяк.       — Что за варварство, — тихо пробормотал Макс и пригладил волосы.       — Элен покажет ваше крыло, — сдержанно ответил мистер Форд, а девушка подобралась, пытаясь вернуть прежнее выражения покорности.       Для нас выделили третий этаж, но меня, в отличие от других, ждала комната на одного жильца. Эйса же с Элом устроили напротив, Милену, Кони и Лену слева от моей комнаты, а Дана и Юса справа. Как объяснила Денни, этот этаж полностью гостевой, в каждой комнате есть все удобства, и вообще этот особняк больше смахивал на гостиницу. Тут часто задерживались те, кто проходил проверку у Врат для допуска на остров или же при покидании его. Люди жили здесь в течение двух-трех дней под круглосуточной охраной, пока шла проверка, а после их либо арестовывали, либо отпускали. Чаще арестовывали за попытку ввоза или вывоза товара из категории «запрещено». На нас хотя это не располагалось, но легкие, почти незаметные, взгляды местной охраны все равно ощущались на спинах, когда мы проходили мимо.       Ужин проходил в какой-то напряженной обстановке со стороны аристократов в лице Макса и матушки Урсулы.       Жуткая женщина. Страшная-страшная. Не по внешности, а по характеру. По внешности она была прекрасна, невероятна для своих лет, имея двоих детей, целое герцогство с десятью городами, промышленными зонами и со стабильной экономикой. Все это в ее руках. Но это не отменяло того факта, что встреча Денни и Урсулы запомнилась нам надолго, а сад потерпел такой разнос, что садовники долго будут приводить его в порядок.       Кто же знал, что у них вся семья фруктовиков из-за обязывающего положения? Защитница-то свалила, им пришлось защищаться самим, ведь соседи, увидевшие кусок богатой земли без охраны, позарились на него, если учесть, что их семья тогда насчитывалась двумя людьми — Максом и герцогиней. Люди пожалели об этом непродуманном шаге.       Кто знал, что они сильные фруктовики, которые не полагаются на телохранителей, ведь сами способны «уничтожить взглядом». Почти в прямом смысле.       Максимильян, младший брат Денни, которому девять лет, владеет силой настроения. Он одним желанием или видом может испортить кому угодно настрой или повлиять на эмоции, добавив тех, которые желает видеть. Так что он одной своей улыбочкой мог заставить людей добровольно делать то, что он хочет, а они и рады. Пока не было Денни на острове, все занялись скорым обучением и подготовкой в Стражи Макса, но вот хозяйка вернулась, и он даже слегка улыбнулся, с облегчением выдохнув.       Герцогиня Урсула же… высокая деловая женщина с привлекательными формами, которыми она умело пользуется и показывает. Мужскую часть команды пробило сильно, когда они увидели ее мягко скользнувшей из зарослей розовых кустов в длинном черном элегантном платье с разрезом до бедер и глубоким декольте, убранными в высокую прическу черными, как смоль, волосами, где сбоку выглядывал бутон синей розы. Синие глаза горели грозным огоньком, который не предвещал ничего хорошего и положительного своей наследнице.       Ну, хоть кто-то тут выражает эмоции по поводу приезда блудной дочери!       Следующие пять минут мы наблюдали за сценой разбора матери и дочери. Очень… впечатляющее зрелище, которому никто не мог никак помешать, лишь с лицами «кирпичом» следили за этим. Это я про персонал особняка. А вот наша команда делала ставки. Битва титанов, ей-богу!       В чем причина такого. Мама Денни владела силой контроля над цветами, оживляя их, как та тетушка, к которой попала Герда, из сказки про «Снежную Королеву». Так что нашу Денни поймали в тиски лозы, оплетя все тело, и заставили слушать все, что о ней, такой самоуверенной и безответственной, думают. Но для начала девушку долго ловили, отчего сад позади дома превратился в опасную рощу из шипастых растений. А затем провели ту самую воспитательную беседу.       И в завершение дня мы ужинали.       Во главе сидела Денни с печальным лицом и царапинами по всему телу, которые мне залечить не дали. Ибо это наказание. Справа от нее сидела матушка, а слева Макс. И мы.       Спустя десять минут молчания, кто-то все-таки решился заговорить. Это был Эл, который попросил Милену передать салат. Вот тут и началось.       — С какой целью вы прибыли на наш остров? Не считая того, что привезли домой беглянку? — с гордым видом, надменным взглядом и абсолютно равнодушным тоном спросила Урсула, полив соусом и разрезая ножом мясо, да так, словно она показывала, как будет резать каждого из нас, если мы чего плохого удумаем.       — У нас нет особого курса или плана, — пожала плечами и запила поданным лимонадом съеденное мясо, кажется третий бифштекс. Бросила взгляд на бегающих по столу крыс, которые уплетали все, что им нравилось. Бедные слуги и хозяева, кроме подруги, которые с отвращением смотрели на это, но молчали. — Денни попросила сюда привезти после того объявления в газете. Ну, мы и приехали.       — Денни? — неприязненно поморщилась женщина и посмотрела на дочь, которая под ее взглядом вжалась в стул с мягкой спинкой, пытаясь слиться с мебелью. — Роза, милая, что за дикие прозвища?       — Я — пиратка и наемная убийца. И чего с таким родовыми именами кидаться? И так каждый дозорный знал, кто я, — пробормотала девушка.       — И кто же? — такой недобрый взгляд.       — Один из врагов Мирового Правительства номер один, — еще тише ответила Денни.       — Вот и умница, — расплылась в довольной улыбке Урсула. — А теперь скушай картошечку. Я так полагаю, моя милая доченька узнала о том, что принц решил жениться на этой… — женщина сдержалась от крепкого выражения за столом, — этой леди Грей. Актрисе столичного театра, — фыркнула. — И правильно.       Я заметила, как взгляд герцогини резко изменился при этих словах, словно она что-то знала, но не могла говорить при таком количестве лишних ушей.       — Как всегда, — наигранно вздохнула. — Интриги нашей знати.       — Но с какой стати это разлетелось по миру? — Денни набралась храбрости и высказала вопрос, сведя бровки.       Урсула резко изменилась в лице. Помрачнела, а в глазах зажегся злой огонек, пухлые губы сжаты в линию.       — Это не наша вина, что принц приказал открыть Врата. Меня не посвящают в их дела, но он, похоже, переписывает Книгу Правил.       — Что делает?! — яростно бросила Денни и даже подскочила с места. — Она же неприкосновенна! И как Старейшины это допустили?! Да и без созыва наследников?!       — Тебя не было, а большую часть подкупили. Остальные своими отказами долго не прожили, или до сих пор боятся выходить из замков, — вздохнула женщина и покачала головой. — Тут такое творится последние два года, что даже мы, старики, ничего сделать не можем. Последнее поколение словно с ума сходит. Хотя для них ты сейчас героиня, — горько усмехнулась она и сделала большой глоток вина. — Да и ты уже не девятая, а третья.       Эти слова резко изменили подругу. Будто на ее месте уже не веселая и задорная девушка, или же высокомерная аристократка, а подготовленный правитель, который всю жизнь варится в этих интригах.       — Хм, — нахмурилась я. — А можно подробнее?       — Мы не имеем права рассказывать тебе это. Если Старейшины разрешат, то тогда, — вмешался Макс, отложив столовые приборы. — Вы итак услышали достаточно, что наказуемо смертью. Это наши дела, — и поднял пронзительный взгляд на нас, который мигом сбил все желание интересоваться дальнейшим.       — Мама, поставь мне на завтра конференцию с журналистами после обеда, вечером я иду в «Пленницу» на Олд Стрит. Так же пусть объявят в столицу, чтобы ждали меня ко двору в ближайшее время, — уверенно проговорила Денни и стрелой скрылась из столовой.       — За пять лет она ни капли не изменилась, — покачала головой Урсула и отложила салфетку, тоже поднимаясь с места. — Прошу простить, меня ждут дела, — извинилась перед нами, и скрылась за дверью. Макс без слов последовал за ней.       — Кто идет гулять? — в наступившей тишине вопрос Лены звучал не очень уместно.       — Не откажусь, — произнесли Милена и Кони одновременно.       Молодцы девочки.       — Я к кораблю пойду, — под моим взглядом ответил Юс, а Дан кивнул.       — Не доверяю я им нашу Ратти.       — Значит, завтра встретимся на завтраке, — обвела компанию взглядом.       — А я… — подал голос Портгас, который весь ужин объедался изысканной кухней.       — А ты остаешься здесь. Вместе с Элом, — смерила суровым взглядом и решила отправиться к себе, отдыхать и думать.              Прошел месяц на острове, где я погрузилась в скуку. Все нашли себе дело, а я нет.       Что я хотела? Какое желание или цель, а может, мечта не давали мне покоя? Чего мне надо от жизни? У меня есть все. Друзья, семья, дом. Я капитан шикарной команды на не менее шикарном корабле. На моих плечах ответственность за жизни ребят. Я должна их защищать. Значит…       Я должна стать сильней. Еще тогда, в начале своего путешествия в Логтауне, я сказала Луффи, что хочу стать сильней, чтобы никогда не терять близких. А если нечем заняться, то почему бы не обрести эту силу?..       С этой мыслью я и поднялась с постели в этот день и уверенная в себе нашла герцогиню Урсулу в кабинете на втором этаже. Как и все комнаты дома, он тоже в неоготическом стиле светлых тонов. Женщина встретила с улыбкой, оторвавшись от бумаг и ожидая от меня слов. Краем глаз я заметила, что листы являлись письмами, на углах которых красовались символы — перечеркнутый смайлик с широкой улыбкой.       — Я хочу стать сильней, — сведя брови, произнесла. Четко и ясно.       Без понятия, почему пришла к ней с этим требованием. Просто что-то привело с таким настроем сюда, словно тут меня ждали все ответы на вопросы.       — Я ждала, — расплылась в улыбке Урсула и изящно поднялась с кресла, направляясь ко мне. — Ты долго думала. А теперь… следуй за мной.       И почему меня это не сильно удивило?..