Скарлет. Алый путь

      Утро нового дня вполне ясное и теплое. Настроение тоже блещет, как и солнышко в небе.       Хотя, уже не утро, а совсем обед, но тишина в доме настораживала.       Я, напевая, спустилась на первый этаж, заглядывая в приоткрытые комнаты, но никого, кроме прибирающих помещения слуг, не видела. Даже на кухне и то тишина была, когда туда заглянула, чтобы что-нибудь стащить перекусить. И крыс что-то нигде не видно, того же Бага.       Хм. Но я, кажется, немного понимаю, в чем дело. Сегодня вроде тринадцатое августа, и вполне вероятно, что ребята готовят какой-нибудь сюрприз. Или же… уже свалили в столицу и меня оставили тут. Эй!..       — О! — последняя комната по коридору оказалась очень даже населенной.       На трех диванчиках устроились все парни дома, хотя нет, не все. Эла, Гарпа и Макса не было. Санджи, Дан, Юстас, Ло и незнакомый симпатичный молодой человек с приятной улыбкой. Внимательный взгляд голубых глаз, которые чуть прищурены. Короткие светлые волосы с убранной в стороны челкой, которая открывала широкий лоб, и маленькая бородка, которую порой называют «козлиной». Хорошо сложенный, атлетично, и он даже не скрывал это, одетый в белую майку и серые широкие бриджи с широким ремнем и множеством карман на штанинах. Интересно, кто он? Меня с ним не знакомили.       — Хм, Ло, ты же еще позавчера грозился уехать, когда твой корабль причалил в бухту, — с этими словами я вошла в знакомую малую гостиную с большим зеркалом на стене и выходом на мансарду.       — Но-но, не тебе указывать, — хмыкнул брюнет и откинулся на спинку дивана.       — Доброе утро, господа, — улыбнулась всем и пристроилась на свободном месте рядом с братом.       Признаться честно, когда пираты Сердца явились на остров, мы все удивились их поведению. Как потом объяснил нам один из членов команды, они не сильно были удивлены исчезновением капитана, ведь когда позвонил Юс и объяснил ситуацию, все были только «за», чтобы их капитан помог, но он отказался. А потом явился недовольный крысеныш и утащил Ло. Поэтому, по логике, первая фраза при появлении должна была быть что-то вроде «Как вы, капитан?», а не «Как там сестренка Милена?!» с наездом на их же капитана. Кто-то даже успел посмеяться над этим.       — Добрый день, — улыбнулся Дан, чертенок из омута. У-уу, психолог на корабле. Где ж его все-таки откопала Милена… то Кони загадка, то Лена, теперь еще и он. У меня вообще нормальная команда или клуб ребят с проблемами и загадками?..       Кстати, сестре намного лучше, но все равно один день ее в центре продержали на обследовании и под наблюдением. Врачи с восхищением наблюдали за чудесным исцелением и полностью ударились в исследования. Сестру буквально вырвала из их рук, забрав домой. Только где теперь трех девиц носит…       — Чем занимаетесь? — я приметила на столе чайничек и потянулась налить чаю.       — Думали, — ответил Юстас, а в глазах так и плясали хитринки.       — И чего надумали? — отпила слегка остывший темный напиток. — Кстати, — подняла взгляд на вздрогнувшего незнакомца. — Как вас зовут?..       — А?.. Я?.. Э-э… Ну… — он замялся, а взгляд так и стал прыгать по комнате, искать поддержку со стороны парней, которые еле сдерживали смех.       Что это с ним?       — Ну… как бы я… — блондин сглотнул и уткнулся носом в свою чашку.       Казалось, еще одно слов, и все вокруг заржут. Это не могло не раздражать. Но в то же время вызывать недоумение от такой реакции незнакомца.       — Что? — я возмущенно поставила чашку на стол и замерла, прислушиваясь к ощущениям.       Парни резко затихли и с изумлением посмотрели на меня, кто-то даже чаем подавился.       — Не-не, — вслух заговорила и подскочила с дивана, метнувшись к зеркалу.       — Ну, опять, — вздохнул Юстас.       Заключением от увиденного было — с возвращением, Арни!       Какого?! Почему?! С какой стати пол поменялся?! Ладно, мне объяснили, что могла происходить неконтролируемая трансформация, поскольку первые дни будет привыкание, но каким боком пол поменялся?! Как вернуть все назад?..       — Не переживай, — похлопал по плечу подошедший брат. — Ты всегда знаешь к кому можно обратиться на этот счет. Только, правда, тебе на какое-то время придется спрятаться от Денни…       Я с опаской покосила… покосился на эльфа. Мы еще хорошо помним нападки девушки.       Ладно. Чего это я так. Нет нерешаемых проблем, мы и с таким разберемся.       — Скот. Скот Волкерс. Частный детектив, — очухавшись, подскочил тот блондин и протянул руку.       Выглядел он весьма бодро, нежели пару минут назад. Ответил на рукопожатие.       — Прошу прощения, за прошлую реакцию, — ух, какая голливудская улыбочка. — Я просто… не могу общаться с прекрасными леди.       Кого-то мне это напоминает.       — Ага, теряет дар речи от их красоты, — с насмешкой раздалось от двери.       Я вздрогнул и обернулся.       — Арни!! — а сколько счастья в ее голосе.       Не успел и шагу сделать или как-то среагировать, как это белобрысое чудо подскочила и…       Растерянно стоял и не знал, что делать и как себя вести. Руки Денни мягко лежали на плечах и, похоже, ей пришлось пристать на носочки, чтобы достать для поцелуя.       Но… чего она творит?!       Да еще при всех!       Я отстранил девушку и сурово посмотрел.       — С днем рождения! — улыбнулась блондинка, а мне вот захотелось хлопнуть ладонью по лбу.       — Я же говорил, — добавил Юстас.       — Я на такое не подписывался!! — попытка протестовать провалилась.       — А ты кто? — недоверчивый вопрос от Лены.       — Эт наш капитан! И моя сестренка, которая братик, — и улыбка до ушей, отвечала сестра, которая успела забраться на диван и сесть на спинку, свесив ножки.       Равнодушным к данной ситуации остался разве что Ло, который мирно пил чай. А Санджи, похоже, расстроился. Дан тихо смеялся, сидя рядом с Миленой. Скот растерян не меньше моего. Только Юс вел себя подозрительно, а, ну да, он же эмпат, видимо, что-то такое забавное почувствовал.       — А зачем время терять? — хитро стрельнула глазками Денни и повисла на плече.       Что. Мне. Делать.       Я стоял как мешком с песком пришибленный.       — И пока есть время, — грудью прижалась блондинка. — Пойдем, я покажу тебе свой подарок…       Что?       — Ты о чем? — в шоке посмотрел на ведьму.       — Но-но, — покачала головой. — Пошли, и узнаешь, — потянула в сторону двери.       Ступор.       — Меня что… изнасиловать пытаются? — вслух спросил я, на что получил кивки от присутствующих.       — Главное, расслабься и получай удовольствие, — уж от кого, но от него не ожидал такого.       — Ты мне еще тут поуказывай, Ло!!! — видимо, шок прошел.       — Я всего лишь дал совет, — равнодушно дернул плечом и уткнулся носом в какую-то книгу. И где достал ее?..       Нет, мне это надоело окончательно. Я остановил Денни, которая недоуменно посмотрела и мило надула губки.       — Извини, но… — главное, не обидеть. — Не сейчас.       — Ты мне уже пятый раз отказываешь! — дернулась девушка. А она считала?..       — Потом, — похлопал успокаивающе по плечу и попытался увеличить расстояние между нами, но блондинка так многозначительно сощурила глаза, что мурашки по спине пробежали как раз от страха. — Обещаю, — попытался заверить, только, как видно, плохо вышло.       — Это точно Скарлет?.. — Лена, похоже, поняла, что пришло время вопросов, поэтому даже подошла и потыкала в меня пальцем.       — Эй-эй! Без рук, — шаг назад.       — Экспонат, что ли, — усмехнулась девушка, разглядывая, а я заметил, как Денни недовольно заворчала. Ревнует…       — Бывает такое у Скарлет, что она неожиданно меняет пол, — задорно мотала ножками, стукая о диван, Милена.       — Это в первый раз! — возмутился. — Прошлый был по договору.       — Эмпорио Иванков тоже так умеет, — хмуро выдал Санджи и закурил.       И тут меня осенило.       Гормоны… они ведь тоже под властью крови…       Но поразмыслить над этим не дал проснувшийся чей-то интерес и внимательный взгляд в спину. Если учесть, что за спиной зеркало, то…       — Чтоб, когда я вернулся, были готовы пельмени!!! — бросил Милене и стрелой помчался назад в свою комнату. По пути чуть не сбил на лестнице плетущуюся сонную фигуру Эйса-Голди, но от моего вида, кажется, проснулся и встрепенулся. Недолго думая, подхватил девушку под руку и потащил за собой.       Интересно, а я смогу другим менять пол?..       В комнате нас уже ждали. Свон по-хозяйски сидела в кресле и с улыбкой встретила нас. Я кивком поприветствовал ее, пока девушка внимательно разглядывала.       — Ху-ху, забавно, — выдала спустя минуту. — Если бы не моя сила, вряд ли бы поняла, кто есть кто.       — Ты пришла не вести пустую болтовню, — отмахнулся, направляя в нужное русло.       — Да, ты прав, или права? Ху-ху, — мягко поднялась с кресла и в два шага приблизилась, нависнув надо мной. — И снова я ношу передачки.       Блондинка протянула прямоугольный сверток, обтянутый темной бумагой. Я хмуро принял и отошел на шаг, срывая обертку.       — Она издевается?! — сдерживая ярость, выдохнул я и посмотрел в глаза девушки. — Или пытается извиниться?!       — Я не знаю, — весьма равнодушно пожала плечами Свон. — Она мне никогда о вас не рассказывала. Но позволь сказать тебе, — ткнула пальчиком мне в грудь, — я часто ловлю ее за весьма личным занятием — разглядыванием ваших фотографий, и заметь, она смотрит с улыбкой, теплой улыбкой.       Я сжал в руках фоторамку. Признавать, что Китана все та же, не хотелось, не мог. Ее поступки доказывали обратное.       — Зачем она это делает? — мрачно смотрел на блондинку.       — Не стоит считать только себя преданными и бедными-несчастными, ху-ху, — усмехнулась напарница Кати. — За ней охота идет куда круче вашей. И знаешь, следя за вашими похождениями тут, я вижу, что ей пришлось хуже всех. И если бы не моя помощь, вы бы никогда не узнали о ней, да и друг о друге.       — Что ты имеешь в виду? — с холодом спросил.       — Я спасла ее из рабства, представь себе, ху-ху, — всплеснула руками и направилась к зеркалу. — И это не ложь, ты сам можешь проверить это. Два года назад ее схватили пираты и продали в рабство. Она полгода провела в услужении у одних мерзких аристократов, пока я не пришла по душу ее хозяина. Заказ был, — отмахнулась от подробностей. — Она сбежала, но ее поймал Дозор. Хоть она не рабыня тенрьюбито, но делать с ней что-то надо было. Что забавно, от рабства у тенрьюбито ее спасла одна мелочь, а так бы все было намного хуже. Единственным шансом на спасение стал ее необычный дар — знания. Хотя по мне так, это больше проклятие. Дозор после такого привязал Китану к себе и заставил работать на них, в обмен на жизнь. У нее нет свободы, она все та же раба, ее каждый шаг прослеживается, и остаюсь только я, единственной связью с миром и вами.       — Почему?.. — в глазах потемнело, а тело стало трясти. — Почему мне раньше не рассказали?       — Она не хотела, чтобы вы знали об этом. Чтобы ты забивал голову еще и ее проблемами. Да и… она ваш шанс на жизнь и свободу в этом мире, ху-ху, — усмехнулась Свон. — Ты можешь не доверять мне, но, пожалуйста, забудь об этом разговоре. Китана не одобрит, если узнает, что я тебе рассказала. Для нее это много значит.       С этими словами гостья слилась с зеркалом и исчезла.       Что ж, похоже, у меня появилась еще одна цель. Она говорила, что переводится в Новый Мир?..       Под задумчивый взгляд Эйса я поставил рамку на прикроватную тумбочку. На фотографии изображены мы пятеро еще с Земли. Только откуда она у сестры?..              Напугай страшным словом несведущих, и получи в результате восторг. Ага, это я про пельмени. Только мы, собираясь на гулянку, перед выходом будем наедаться. По-моему, приглашение от принца в отель серьезно приняли не все. Не все из нас посещали подобные гламурные вечеринки, как выразилась Милена, поэтому, будем ломать стандарты. Ага, брюки, рубашки, майки, цепи, перья… Перья? Милена, сними это с меня, я ж так на курицу, то есть, петуха похож!! Да еще и алое!       Денни приготовила для меня наряд из платья, которое я с чистой совестью выкинул куда подальше. Фу-фу в таком ходить, а пол я еще не смог вернуть, даже Урсула недоуменно пожала плечами, мастер почесал подбородок и ушел.       А мне вот, если честно, никуда не хотелось. Тянуло только странное чувство тревоги и слова принца, который обещал нечто веселое. Что-то грандиозное…       Голова уже болела думать над всем этим. Хочется просто покоя и отдыха, занимаясь тем, чем и планировал — тренироваться. Новый Мир — жестокий океан? Что ж, проверим. Достанем оттуда Китану и вытрясем все, что нужно. Что бы ни говорила Свон, но лучше самому проверить, а то верить подозрительным людям с противоречивыми способностями только им на руку. Эта лебедь — зеркало, и она могла легко повлиять на нас словами, а мои ощущения подкорректировать, заставив видеть правду.       Нет. Я не верю ей. Лучше быть настороже лишний раз, чем слепо слушать. Хватит. Я итак достаточно обжегся на таком, и повторять наступать на те же грабли… нет, не горит.       Фотография вызвала много вопросов у Денни и Лены, тогда как Юстас просто забрал ее и отнес на Ратти, обещая найти там место для нее.       Что меня еще не устраивало, на вечер официально приглашены только я и семья Де’Лиз, то есть, команда осталась без приглашений. Правда, по этому поводу попытались меня успокоить, сказав, что нам и с крысами чудесными прямо без приглашений и в зал.       — Я вообще не понимаю, что это стукнуло в голову Деррика, — тихо бормотала Денни, спускаясь с лестницы, а я вот ждал в холле. — Взять и созвать всех влиятельных лиц под одной крышей. Да там часть приглашенных подписали друг другу кровную месть. Он трупы, что ли, хочет после вечера собирать…       Так и представил Деррика, собирающего после торжества тела гостей.       — Ты все? — в нетерпении спросил, переминаясь с ноги на ногу.       — Все-все, — закивала девушка и остановилась напротив, опуская на глаза большие очки с желтыми стеклами. — Я готова.       Невольно заметил на бедрах широкий ремень с кобурой по левой и правой части. Револьверы? А еще увидел поясную сумку, и явно там не косметичка.       — Э, — я взглядом указал на арсенал.       — Ну, я же говорила про кровную месть, — она легкомысленно пожала плечами.       Может, и мне стоило взять меч?..       К нам подошел дворецкий и помог надеть девушке белую тонкую шубку с меховой оборкой по краям. Похоже, я совсем ничего не понимаю.       — Вечера и ночи в столице холодные, — загадочно улыбнулась Денни. — Вот теперь пошли.       — Кардинал, — позвал крыса, который искрой завис над плечом, не горя желанием садится на него. Как же я понимаю крысавца… сделали из меня боевого петуха…              — Как тебе это?       — Слишком много людей, — оперся о стену, прячась в тени.       На втором этаже куда уютней, чем в главном зале, где и собрались все гости. Музыка, светские беседы, танцы, хвастовство друг перед другом. Лживые улыбки, взгляды, которые буквально читают тебя, как раскрытую книгу. Мне хватило две минуты, чтобы покинуть этот цирк, оставшись наедине с мыслями.       — Так и знал, — хмыкнул сбоку принц, который облокотился о перила и смотрел вниз.       — Зачем ты все это задумал? — прямо посмотрел на него.       — Очень скоро узнаешь, — легко улыбнулся Деррик. — А пока… не хочешь пообщаться с Грей? — хитро закончил он.       Я поморщился. Еще как хочу… и желательно, чтобы она больше никогда не увидела свет. Но перед этим хорошенько так помучить. Вспомнить старое доброе прошлое в Импел Дауне.       А тут в голову пришла мысль. Внимательно посмотрел на принца, который предвкушающе улыбался, и эта улыбка говорила о многом, отчего уже и я улыбнулся.       Защита нации.       Шичибукай.       Нападение на нас.       Праздник.       Все в одном месте.       Неплохая манипуляция, дорогой принц. Очень неплохая. И главное, еще в самом начале предупредил об этом, намеками, но говорил. Отчего же такая секретность?.. Боятся довериться?       А ведь действительно, если так посмотреть, они все боятся друг другу раскрыться, обходясь туманными намеками, чтобы так понимали. Да, Деррик не может управлять народом прямо, но он может создавать эти цепи событий, которые, если правильно построить, приведут к нужным результатам. В данном случае, убрать чужими руками лишних фигур без заговоров.       — Чем тебе мешает Грей? — решил прямо спросить. Если не ответит, то и ладно. Этого человек вижу хорошо, а если надо будет, то Юстаса позову, чтобы проверить правдивость принца.       — Старейшины. Они используют ее, хотя та не знает этого, — усмехнулся мужчина. — Мне не нужна их власть, но если ты уберешь Грей… те останутся без серьезной защиты. Достаточно? — с вопросом посмотрел на меня, а я кивнул, удовлетворенный словами.       Не мне учить их жить, но он хотя бы говорит, что нужно мое вмешательство, только я пока не понял для чего. Я не в курсе его целей, но как человек, ответственный за защиту нации…       Да и Грей прямо виновата в том, что Милана чуть не погибла. Мне этого хватит для сведения счетов.       Невеста принца отдыхала в казино, мерно потягивая белое вино и одаривая аристократов скользящим взглядом. Она сидела одна за маленьким круглым столиком у стены. Скорее всего, женщина меня не узнала, так как, когда я тихо подошел, легко улыбнулась и разрешила присесть. Только вот ее настроение сразу упало, как я заговорил с легкой таинственностью в голосе.       — Не думаю, что сегодня вам удастся покинуть торжество живой…       — Что? — она вздрогнула и отшатнулась, роняя из рук бокал.       Тихий звон разбитого стекла.       — Вы все прекрасно расслышали, — усмехнулся и прошелся взглядом по ней. — Ваше элегантное белое платье окрасится в алый…       — Что вы себе позволяете?! — вскочила с места Грей, а ближайшие столики накрыла тишина.       Я продолжал сидеть и смотреть на мрачную женщину, от которой стали отходить нити тумана.       — Сделайте мне подарок — умрите, — спокойно произнес и поднялся.       — Ты кто? — в глазах скользнула догадка.       — Арни. Блад Арни, — легко кивнул и улыбнулся. — Но все меня знают под именем — Скарлет.       — Ты! — сощурила глаза, а туман метнулся от тела, охватывая помещение.       Люди подскакивали с мест и желали поскорее убраться отсюда. Казино располагалось не в таком уж и большом зале, у стен столики, а по центру карточные столы, да и народу не так много находилось, так что они просто поступили умно и удалились.       — Я, — согласился.              — Держи, — с милой улыбкой протянула небольшой деревянный футляр Милана.       — М-мм, спасибо, — поблагодарил, после чего аккуратно поднял крышку. — О-оо, — с каплей восторга посмотрел на сестру. — Порой я все сильней убеждаюсь, что ты волшебница!       — Агась, — кивнула, продолжая широко улыбаться. — С днем рождения!              Зал уже полностью кутался в тумане, который липкими жгутами сырости охватил тело.       — Я полагал, что до тебя добраться сложнее. Много сложнее, — хмыкнул и коснулся пальцами холодной рукояти кинжала. Подарка Милены. Сплав с кайросеки, хоть и обычный по форме. Каким бы сильным я не был, но единственное мое оружие против логий — это кайросеки, поскольку Волей не владею.       — А с чего ты взял, что я одна? — довольно отозвалась Грей, а за ее спиной мелькнули тени, который я проводил ленивым взглядом.       — С того, что мне мозги не запудришь. В зале только я и ты.       — Ты уверен? — тени сгущались.       — Хватит уже, — поморщился и махнул левой рукой.       Отчего-то вспомнился Усопп и его восемь тысяч последователей. Черт, они бы нашли друг друга… кто кого одурачит.       Грей плохо создает иллюзии, хотя для кого-нибудь другого может и хорошо. Но да ладно, чего тянуть время. Она — логия, и единственное средство поймать ее, это ранить кинжалом, пустить кровь, а дальше… она моя.       Женщина стояла в трех метрах от меня и пыталась уничтожить злым взглядом, сжав кулаки. По виду ничего серьезного делать не собиралась, кроме как возмущаться и недовольно фыркать. Надеется на неуязвимость?..       Я чуть пригнулся для замаха, незаметно доставая кинжал, и тут… Грей взмахнула руками, и вот уже сжимает два золотистых кольта, которые появились прямо из воздуха. Дула направлены мне в грудь, и я вижу, что они не так просты, как кажутся. Нет, не пули из кайросеки, а…       Вот, черт!       Две голубые искры ударили в то место, где мгновение назад был я.       Что это такое?.. Ток? Или что-то другое, похожее на импульс?.. Откуда тут такие вещи?!       — Ха! — довольно отозвалась женщина, найдя меня взглядом чуть в стороне и заводя курки. — Моя семья — ведущие ученые-разработчики на этом острове. Самолеты, машины, поезда и прочее, вышло из-под рук моей семьи. Тебе стоило получше ознакомиться, прежде чем идти напролом на меня.       Что еще она прячет?..       — Если Де’Лиз хороши в медицине и изучении сил фруктов, а фон Даль в боевых искусствах, и Де’Ай книжные черви да хранители информации, то мы — технологи, — слегка сощурив глаза, говорила Грей.       Достал три стилета и метнул для пробы в наследницу, которая усмехнулась и отбила ногой лезвия. Теперь ясно, зачем ей большой разрез на юбке…       Черт, так не хотелось пробовать трансформироваться, пока все не уладилось, а то вдруг снова изнеможенный валяться буду с непривычки.       — Ну, что? Испугался, хек? Пропала вся уверенность, — она уже готова прыгать от радости легкой победы, как видно по глазам.       — Нет, просто думаю, в каком порядке начинать действовать, — ну-с, вперед.       Трансформация без заминки, плавный переход, а между тем по залу разлился смех Грей, и его окутал туман до потолка и такой густой, что не видно ничего на расстоянии вытянутой руки. Думает, что я слеп?.. Хех…       Хвост, рога, когти… и крылья. Взмах… и чуть лбом в потолок не заехал, нет, аккуратней быть надо, а то сил не рассчитаю и…       Прикрыл глаза и поразился. Это же что выходит, весь туман и есть часть ее тела? Ведь все горело алым, и выходило, что везде есть кровь?.. Или я что-то не понимаю…              ***       Милана              — Рыбки! — я сидела на бортике фонтана и плескала ладонью по воде, в попытке напугать ленивую разъевшуюся форель, но она игнорировала меня, чем сильно огорчала. Хотела уже достать тесак и…       Остановиться в людном ресторанчике на первом этаже с выходом к берегу озера стала идеей Денни, которая хотела тут кого-то поймать. Но пока ловила, упустила сестру, то есть брата. И вот теперь…       — Хм, а куда все идут?..       Толпа приглашенных спускалась шумно по главной лестнице вниз, направляясь в холл или в ресторан. Денни мигом подскочила со стульчика и напряглась, сжимая кулаки.       — Сейчас узнаем, — задорно произнесла я и подскочила с бортика, весело скача в сторону аристократов.       Симпатичная утонченная девушка спешно выбежала из дверей, растерянно ища кого-то взглядом за столиками. Она так засмотрелась по сторонам, что споткнулась о порожек и упала бы, испортив платье, но я поймала ее под руку.       — Будьте осторожны, — улыбнулась, а она почему-то испуганно вздрогнула. — И куда вы торопитесь?..       — Там… в казино, — выдохнула незнакомка и выпрямилась, косясь на мой пояс, где покоились три тесака. — Леди Грей и юноша с алыми волосами…       — Арни, — радостно кивнула. — Мой старший брат, который на самом деле сестра!..       Девушка испуганно отшатнулась и попыталась скрыться подальше, но перед ней показалась разъяренная Денни, заставившая шагнуть назад, споткнуться и упасть.       — Ну, вот… я же говорила, будьте аккуратными, хи-хи, — широко улыбнулась, а незнакомка почему-то вскрикнула и уползла.       — Какого черта он полез к ней, когда не знает, на что способна эта змея!.. — не хуже оной прошипела Денни, сжав кулак.       — М-мм, тут кто-то говорил о змеях? — раздалось за спиной с предвкушением. — Добрый вечер, Роза.       — Г… Гадюка? — весь пыл подруга растеряла и развернулась к еще одной незнакомой девушке.       — Оу, ну, что ты так грубо. У меня есть имя, — улыбалась ковбойка… или ковгерла, а черт его знает, как правильно. Но шляпа и шпоры на месте.       — И что ты тут делаешь? — похоже, наша бравая боцман напугалась этой женщины.       А по мне, она похожа на вполне безобидную.       — За порядком слежу, — хмыкнула она и поправила шляпу, где сбоку находилась звездочка шерифа.       — Иди ты, — дернулась Денни. Что это с ней?..       — Давай, я ее побью? — предложила подруге, чем заставила внимание переключить на себя.       — Ух, какая самоуверенная девица, — широко улыбнулась названная Гадюкой. — А не боишься?..       — Мне просто надоело говорить, — ответила ей с улыбкой. — А если тебя боится Денни, то ты плохая. А если плохая, то враг. А врагов бьют!       — Какое нехитрое умозаключение…       — Милена, не стоит, — отдернула меня блондинка. — Потом еще и от мамы влетит…       — Чего так? — удивленно посмотрела.       — Не спрашивай… — вздохнула подруга.       И в этот момент в здании что-то громко громыхнуло, что заставило окна на втором этаже разбиться. Осколки посыпались прямо на нас, но не долетели, Денни все задержала. Сидящие за столиками люди отреагировали вполне спокойно, только подняли головы, проследили и поблагодарили Розу, после чего вернулись к делам. Поразительно… я бы побежала проверять, что случилось. В принципе, я и побежала…       — Милена! Стой!.. — донесся крик боцмана.       Но только на втором этаже я замерла у распахнутых дверей в казино, которое утопала в серых облаках.       — Ух, ты-ы, — завороженно произнесла я. — Ты снова стал как Диабло!!              ***       Черт. Сколько же сложностей с этими трансформациями, особенно в том, что они толком не подконтрольны и словно живут своей жизнью. Да, учиться и учиться еще. Но не сейчас, когда толком-то и не знаешь что делать.       Грей…       Либо я себя переоценил, либо ее недооценил, но результат налицо, я стою в центре и скребу потолок рогами, вокруг туман, где в случайном порядке появляется женщина и выстреливает из тех пистолетов. Наверное, поэтому и проявила себя третья форма, ведь во второй ей удалось задеть меня, чем довольно ощутимо ранила, обжигая кожу. Чем же она там стреляла-то… В последней же трансформации все тело покрывала плотная броня из непонятного черного, чуть сверкающего, материала, об который заряды отскакивали с тихим стуком.       Поэтому теперь атаки Грей не находили цели, не имея толка, вот и играли в догонялки. Только она появится в поле зрения, как тут же исчезает, а разрезать полосы тумана кинжалом толка не принесло.       Я уже в ярости…       — Слушай… — прошипел устрашающе, но договорить не успел.       — А-арни-и! — раздалось от дверей, и, задорно махая левой рукой, вбежала в туман Милана. Следом за ней две кривые молнии, а со стороны лестницы заметил блондинистую макушку.       Сразу за спиной сестры выросла фигура Грей, наставляя пистолет к затылку девушки, но Милена резко уклонилась за секунду до выстрела и ударила тесаком, разрезая туман. Женщина уже появилась в другой части комнаты и выстрелила повторно в сестру, которая с легкостью ушла от голубого сгустка энергии. В этот же момент я с размаха бросил кинжал в еще не рассеявшуюся Грей, но слегка промазал, оцарапав лишь плечо. Это не дало наследнице исчезнуть до конца, а наоборот заставило воплотиться снова, на чем и чуть не поймала ее Милана, криво ударяя тесаком прямо перед самым лицом. В глазах Грей застыл испуг от понимания, что находилась в миллиметре от смерти, но уже больше не могла пошевелиться. Алые нити плотно обхватили тело.       Вот она прелесть третьей формы. Хватило одной мысли, чтобы раненая женщина оказалась в моей власти. Оставалось только провести завершающий удар…       Сестра обошла замершую фигуру женщины и подобрала кинжал, направляясь ко мне. Ей на плечи сели две искры, превращаясь в крыс.       — Эти догонялки слишком затянулись, — выдохнул я и шагнул к застывшей Грей, которая казалась ребенком с моим-то ростом. Три с половиной метра, если и рогами потолок покарябал. Про люстры молчу, осколки до сих пор под ногами хрустят. Тесно тут для меня, толком не развернутся и не разойтись, итак порядком разрушил зал.       — Подожди! — выкрикнула Денни и повисла на руке, которой замахнулся для удара.       Я выжидающе на нее посмотрел.       — Если ты ее убьешь, то я должна буду занять трон! — с таким страданием посмотрела девушка и отпустила меня.       Рассмеялся.       Любой другой на ее месте бы обрадовался.       — И что? — пересилил смех и спросил. — Ты всегда можешь отказаться в пользу брата. А Деррик пока никуда не собирается. В чем проблема?.. — усмешка. — Все уже решено…       Чуть пригнулся в сторону напуганной женщины и улыбнулся, отчего та испугалась сильней. Представляю, какой красочный видок у меня. И с одной стороны рад, что она не может говорить без моего разрешения…       — Бросьте оружие! Руки над головой! Вы арестованы! — в зал влетела незнакомка в ковбойской шляпе, а за ней четверо мужчин в черно-синей форме. — Повторять не буду! — твердый тон, заставляющий прочувствовать угрозу.       Высокая, подтянутая, боевая. Серьезна, уверена, опасна. Какой букет с одного взгляда синих глаз, такой не откажешь, но…       — Мое имя Минерва МакРаттлер, я — шериф, — уперла руки в бока и встала напротив меня. — Приказываю вам вернуть человеческий облик и проследовать за мной.       Денни вышла вперед, чтобы оправдаться, но ее перебил суровый взгляд ковбойки.       — Ваши громкие имена не спасут ситуацию. Перед законом все равны.       В голове что-то щелкнуло. Закон?.. Для нас?.. Вы смеетесь?..       — Мой закон таков — не сметь обижать мою семью. Кто нарушит его, того ждет смерть, — прорычал я, чем заставил всех отшатнуться. — А мы — пираты!       Легким движение откинул левую руку в сторону, сбрасывая с пальцем кинжал. Лезвие вошло ровно в сердце бедной женщины, судьба которой решилась в нашу пользу.       Дело сделано, остальное за принцем.       Трансформация сменилась на вторую форму, и я стал чуть выше остальных, да и свободней двигаться так. Минерва вынула револьверы и направила на нас, меня и Денни.       Пугаться пистолетов? Вы шутите?..       — Вы — задержаны, — отчеканила каждое слово шериф.       — Хе, все-таки вы хотите подраться, — Милана выглянула из-за спины и дружелюбно улыбнулась. В руке она подбрасывала кинжал, который успела незаметно вытащить из трупа. А на плечах грозно сверкали крысы.       Какая ситуация занятная…       — Девочка, вас поймали на месте преступления… — начала говорить Минерва, но ее перебил спокойный мужской голос.       Шелест пепла по полу, размеренные чуть ленивые шаги, линия дыма от сигареты, пиджак с еще свежими алыми пятнами.       — Минерва МакРаттлер, теперь вы подчиняетесь напрямую мне.       — П-принц? — вытянулась в струнку женщина и ее служащие.       — Хек, — хмыкнул Деррик, встав рядом, тряхнул рукой, заляпанной алыми разводами. — Народ хотел перемен… боролся за свободу… посмотрим, к чему это приведет.       Похоже, Совет Старейшин расформирован.       — Не боитесь войны? — посмотрел на него.       — Без этого никак. Все к тому и шло, — пожал плечами и выдохнул дым. — Мир изменился. Пора и нам меняться.       Я никогда не пойму эти игры и интриги. Не проще все делать напрямую?!              Хм. Луна в небе. Часы бьют полночь. Гости разошлись, в гостинице суматоха. Речь принца на всех произвела впечатление, должное, он получил нужную поддержку. Но все равно все под вопросом, и что тут дальше будет твориться — неизвестно. Наше дело сделано, мы послужили причиной.       — Парни!       В нашу сторону бежал высокий блондин с улыбкой до ушей. Скот Волкерс.       — Что такое? — Юстас отвлекся от созерцания звезд.       — Я кое-что придумал! — он остановился и выдохнул воздух после продолжительной пробежки. — Недалеко есть отличный клуб, можно пойти и отдохнуть там. Все включено, — многозначительно произнес и подмигнул Скот.       — Да… я б выпил, — вздохнул, вспоминая сегодняшний день, чем заработал насмешливые взгляды. — Идите… гулять, — махнул рукой. — Я теперь могу напиться! Веди, Скот, — улыбнулся и кивнул.       Что ж… думаю, можно теперь ненадолго расслабиться. На… пару дней.       А потом, обещаю, тренировки! Позор мне, если не могу защитить близких людей.       — Я тебя домой везти не буду, — пообещал Юстас, а я перевел хитрый взгляд на Дана, который мучительно вздохнул. Куда денется…