Скарлет. Алый путь

      Значит, все-таки яд.       — Ты доверяешь мне? — рука протянута.       Яд, который не дает заживать ране, не дает закрыться ей. Тут даже если бы я владела силой, то не справилась, пока противоядие не очистит организм. А такое лишь одно.       — Да, — ответно протянула руку. Крепко пожали.       Теперь ясно. Ребята не следы убийц искали, а логово Кристиана, где хранится противоядие. Только никто не знает, где он жил.       — Тогда отправляемся сейчас. Это в двух часах полета отсюда.       Никто. Только принц Деррик. И то он узнал об этом утром, от очнувшейся сестры. Оказывается, та летучая мышка его младшая сестра Беатрис. И все это затеяла Грей. Как все просто! И как же мучительно долго хочется ее убивать…       — Ты не позовешь свою команду?..       — Нас ждет опасность? — решительно посмотрела на курящего мужчину в белом костюме, который шел рядом. — Да и тем более две крысы со мной…       — И я, — хмыкнул. — А опасность… Грей наверняка уже знает, что мы туда идем. Так что стоит ждать ее сподручных, поскольку сама не придет.       — Тогда… зачем вы мне помогаете? — мы вышли на площадку перед Академией.       Снег тихо ложился на камень.       — Только Желание способно вернуть тебе былую силу, — пожал он плечами и махнул рукой, направляясь к краю горы. — И я владею подобной силой и Волей. Только вот пожелать от души не могу, поэтому и хочу помочь достать противоядие. Да и кое-кто задолжал мне, — насмешливо отозвался, смотря в пропасть.       Что же такого он узнал на третьем уровне?..       — И еще нам нужно в очень срочном темпе возвращать вас на ноги, — Деррик поднялся и повернулся. — А теперь, считай, что я и ты устроили заговор против заговорщиков. Через три дня в столице в отеле «Антарес» состоится торжественная встреча всех представительных лиц страны, по поводу… — задумался, но резко оживился, — ладно, просто так! А еще твой день рождения, — улыбнулся. — Как думаешь, что будет, если все нити свести в пучок?..       — Все скорее закончится, — кивнула.       — А еще будет очень весело, — развел руки в стороны с некой торжественностью. — Приглашения уже разосланы.       — Ладно, нам надо торопиться, — оборвала бесполезный треп, о котором можно поговорить и после. — Куда там отправляться?       Принц вынул из кармана пиджака клочок бумаги и протянул.       — Хм, Серый, разведай, где это.       Крыс кивнул и исчез.       Лишь адрес и карта, которая не сказала ровным счетом ничего. Но крысавцу требовалось время, чтобы найти то место, а потом перенести нас. Пока придется постоять на морозе.       — Удивительно, я считал тебя более разговорчивой, — Деррик курил на краю площадки и смотрел вниз, на заснеженные скалы.       — Я чуть не убила вашу сестру, — застегнула пиджак, плащ и сунула руки в рукава, ежась от ветра. Колючий снег падал на лицо, заставляя морщиться.       — Именно, что чуть. А моя почти твою, — уж больно легкомысленно он отреагировал. — Да и не ее вина это. Грей любому мозги запудрит, у кого нет силы духа. Понимаешь, у нее сила манипуляции, дар убеждения. До сих пор понять не можем, как она стала логией тумана, разве что ассоциировать с наваждением тумана на разум, тем самым управляя.       — Туман всегда считался обманом разума, созданием иллюзий, галлюцинаций, — пожала плечами. — Так что для меня не удивительно.       — А тебя саму не удивляет то, что твоя парамеция стала демоном, а не подходящим вампиром?       — Вполне понятно. Вампиры, конечно, тоже помешаны на крови, но тут больше завязано на бое, а не на «изяществе» и «кровавых банкетах». Хотя, вампиры те же демоны, — говорила спокойно, больше равнодушно, ибо старалась перестать думать о холодном ветре, забирающемся под одежду. — Интересно, если получится вернуть силу… я смогу совершать сделки?..       Через минут пятнадцать явился довольный проделанной работой Серый, который уселся на плече в ожидании дальнейших распоряжений, а я взмахнула рукой с мечом и протянула ладонь принцу. Деррик откинул сигарету и схватился. Вспышка, щекочущая кожу, и легкий треск дерева, на который мы опустились.       Дощатый пол. Маленький неуклюжий домик, похожий на лесную сторожку. Мы точно по адресу прибыли?       Я насторожено огляделась, в то время как принц уверенно прошелся вперед, открывая дверь. Просто коснулся пальцем поверхности, и она осыпалась трухой. За спиной же стоял смешенный лес, и чувствовалось холодное дыхание гор. Тучи нависали над головой, окуная все в сумерки. Значит, где-то в предгорьях.       — Нам надо торопиться, — раздался голос мужчины из глубин домика. — На границе чувствуются живые, и явно не животные.       Скорым шагом прошла в дом. Тихо, уютно, убрано. Создавалось впечатление, что хозяин вышел всего пару минут назад из дома, а не погиб около двух недель как.       — Тут кто-то живет, — заметила я.       — Ага, — принц щелкнул пальцем по фоторамке, что стояла на камине среди других таких же, только с разными людьми.       Кристиан, загадочный и мрачный, и мальчишка, лет тринадцати. Похожи.       — Лен остался последним представителем семьи Деля. Когда-то они были охотниками на людей, наемными убийцами. Но что-то у них случилось, и все перебили друг друга. Они никогда не убивали людей мгновенно. Для этого использовали серьезное ранение и яд, секрет которого знает их род. Никто не смог воспроизвести его, как и найти противоядие. Даже ученые герцогства Красных Шипов. А ты сама видела, какие там люди работают.       Пока он рассказывал, обходил тесный дом, задумчиво оглядывая пол.       — Не думаю, что в погребе, — помотала головой. — Дом на «ножках», а под ним все заросло травой.       Деррик с неким удивлением посмотрел на меня. Покосилась и покачала головой, выходя на улицу. Действительно «принц», никогда в подобных местах не бывал.       Спустилась к вытоптанной дорожке и обошла домик, в поиске подобных путей, где мог быть их «штаб». То, что он есть, я не сомневалась.       Когда я с животными почти обошла дом, на дорогу выпрыгнуло серое животное из кошачьих. Крысы на плечах мигом приняли боевую стойку, я отшатнулась назад, выставляя меч. Рысь, а именно на нее похоже, серая в темную крапинку, кисточки на ушах и большие зелено-желтые глаза, присела на передние лапы и оскалилась. Внушительные зубки. Только вот животных я не трогаю…       Вспышка, и мы перенеслись от бывшего места чуть вперед, оставляя позади рысь. Я резко обернулась, поймав взглядом тень. Братец убийцы пожаловал?..       В доме послышался шум, а затем выкрик. И туда кто-то залез.       Я посмотрела на парнишку, закутанного в черные одежды, а лицо пряталось под тенью капюшона. В руках зажаты острые кинжалы, переливающие темным пурпуром. Яд? Он стоял, чуть пригнувшись и расставив ноги, лезвия отведены в стороны, дыхание ровное, спокойное. Только обстановка угнетающая.       — Отомстить за брата решил? — три стилета скользнули в левую ладонь и застыли между пальцами. Я держалась напряжено, ожидая чего угодно от мальчишки. Главное, чтобы яд не коснулся, не допустить ни единого пореза, а то ведь к Милане присоединюсь. И надо срочно вспоминать чему учили за этим месяца преподаватели, ограничивая силу фрукта. Никогда нельзя на нее надеяться.       — Кодекс не позволяет, — тихий, еще по-детски писклявый, голос.       — А мне честь не позволяет детей трогать. Как и животных, — усмехнулась и перевела взгляд на маленькую рысь.       — Не недооценивай силу моей семьи! — а он занервничал.       В этот момент из дома раздался грохот, и стену что-то проломило от удара. Точнее кто-то. Черное нечто с белыми липкими нитями, которые опутывали все на своем пути. И тут я поняла, как хорошо, что не страдаю арахнофобией…       Какой фрукт надо было съесть, чтобы превратиться в это!       В два человеческих роста, а может и больше. Существо поднялось на восемь лап, хрустя ими, и выпрямило спину, с полным равнодушием смотря на противника, которым оказался принц. Деррик облокотился о часть стены, лениво закурил, стряхнул с белого пиджака что-то липкое и серое и усмехнулся.       — Арахна, тебе жить надоело?..       Это — женщина?.. Хотя на теле, покрытом блестящим черным хитином и развевающимся серым кимоно, на груди виднелись отличительные бугорки. Длинные темные волосы метались от ветра, а абсолютно белые глаза без единой эмоции смотрели вниз. За спиной видны ножны с катаной, только зачем она нужна ей. На лице геометрические татуировки, напоминающие паучьи лапки.       Драук. Я таких только на картинках видела, когда Юстас во всех красках знакомил с культурой и религией дроу. Но тут настоящий, вживую, и очень мерзкий.       — Был приказ, — сухо ответил полу-паук и моргнул. Голос хриплый и низкий, но не тихий.       — От кого? От Грей или, — он нахмурился и выпрямился. — Старейшин?..       — От всех, — произнесла драук и сцепила когтистые ладони, разводя в стороны. Липкая тяжелая паутина зависла в воздухе. — Остановить любого, кто пойдет к противоядию.       — То есть… — я сжала кулаки. — Противоядия нет?!       — И не было, — мальчишеский голос. — Его еще уничтожил мой брат по наказу леди Грей.       Движение за спиной. Мгновенно обернулась, выставляя меч, и лезвия ударили по клинку, застывая. С плеча слетел Серый и проскочил сквозь Лена, ударяя током и заставляя отшагнуть назад, бросив один из кинжалов на траву и схватившись рукой за живот. Изо рта потекла алая струйка, а через секунду кашлянул кровью, морщась. Мальчишка опустился на колени, но не пересилил и упал, закрывая глаза.       Баг спрыгнул на траву и зарычал, встав за задние лапы и грозно раскрыв пасть. Рысь пригнулась к земле и утробно рыкнула, оскалившись. Занесла когтистую лапу для удара, но крыс поймал зубами и отшвырнул кошку за спину, тут же прыгая на нее, вгрызаясь в глотку, а когтями разрывая незащищенный живот.       Мимо пронеслось два белых вязких сгустка, Серый вспышкой уклонился, а Баг не успел отпрыгнуть, и его прижала плотная паутина к земле. Крысеныш сменил размеры до нормальных, но все равно не мог выпутаться из липких пут.       Черт. А если и я коснусь, то сама завязну.       — Скарлет! Уходи! — раздался крик принца.       Я вскинула голову и посмотрела на мужчину, который продолжал стоять у дома и курить.       — Я не ухожу с поля боя! — о боже, что я несу…       — Не мешайся под ногами, — он щелчком отбросил сигарету и улыбнулся. — А то и тебя задену…       Сказал и… рассыпался пеплом, который легко подхватил ветер и закружил вокруг паучихи. Я же отползла к деревьям, косясь на Бага, который с упорством прогрызал липкие путы. Но как только их коснулся пепел, слегка, они стали сереть и высушиваться. Крыс извернулся, ударил лапками и хвостом по хрупким нитям и бросился прыжками ко мне.       — Ваша Светлость, это не поможет вам, — сухим неэмоциональным голосом ответила Арахна и неслышно вынула черный меч.       — Что? Сильнее стала за те пять лет? — насмешливо произнес мужчина и появился за ее спиной. Правда, он не похож на себя прежнего. Кожа приняла темный окрас, ближе к серому, глаза поблескивали белым огнем, и с одежды от мелкого движения срывались вниз струйки пепла.       Ступню встретил край лезвия, которым прикрылась женщина. Улыбка коснулась губ принца, и он отскочил назад, приземляясь на брюшко паучихи.       — Да, ты овладела Волей, — хмыкнул. — Теперь это не будет похоже на избиение.       Я нахмурилась, пытаясь понять, что имел в виду под всеми словами. Они уже сталкивались?       Арахна твердо ударила катаной, сгоняя Деррика, но он уклонился и рассеялся, чтобы в этот же миг появиться перед лицом девушки. Принц схватил за шею, а руки плавно рассыпалась пеплом, который витал в воздухе.       — В прошлый раз я тебя не убил только по одной причине, — улыбнулся ей в лицо. — Ты рождена девушкой. Прекрасным созданием… но сейчас… я вижу перед собой страшного монстра. Бесчувственное оружие, без былого блеска страсти в глазах. Страсти вдохновленного бойца, талантливой мечницы. Если же и теперь я оставлю тебя в живых, то это будет жестом жалости к ничтожеству. Поэтому…       Не успел договорить, ведь на том месте, где секундой ранее был он, просвистело лезвие. Деррик снова появился за спиной, ударяя ногой по пояснице, покрытой черным хитином, раздался еле слышимый хруст, и принц мягко приземлился чуть в стороне от паучихи.       А я сидела где-то между деревьев, в кустах, стараясь не попасть в вихрь пепла, который окружил поляну возле домика. Мягкое щекотание по руке отвлекло от созерцания битвы, после чего я мысленно поблагодарила свою стойкость ко всяким членистоногим. Черное маленькое тельце в сантиметр длиной и яркие алые точки на брюшке. Каракурт, что ж ты делаешь тут?..       Следом за этим пауком разглядела еще двоих на брюках, плаще…       Тц, главное, чтобы не куснули, особенно Бага, для него яд смертелен.       Без резких движений, не шевелиться…       — Серый, — тихо позвала крыса, который искрой скользнул с ветки и приземлился у ног. — Пройдись током по паукам, — кивнула на каракуртов, которые медленно ползали вокруг и на мне.       Как только звереныш закончил зачистку, уселся на плече, а я посмотрела на поле. Хм. Похоже, бой подошел к концу. Деррик закурил, смотря в глаза противницы. Впервые ее лицо выражало эмоцию — страх. Откровенный жуткий дикий страх. Болезненный хрип вырвался изо рта, и она буквально вцепилась кривыми пальцами в грудь, в попытке разорвать ее. На хитине появлялись серые пятна, которые с каждой секундой становились больше, и я разглядела, что это.       Вот черт! Она заживо тлела!       — Пошли, нам больше нечего тут делать, — Деррик закрыл собой вид и протянул руку. — Йорогумо больше никого не потревожит…       Я кивнула и поднялась.       — Я хотел бы извиниться за случившееся, — вздохнул принц. — Виноват. Сам привел тебя сюда, и так легко попался на эту ловушку… Как юнец… хотел помочь, а чуть не угробил.       — Забей, — махнула рукой и натянуто улыбнулась. — Хотя бы попытались.       Шанс спасти сестру вышел боком.       — Я на самом деле сожалею, — мужчина положил руку на плечо, а я вздохнула.       Верю, я, верю.       Знакомая искра перенесла нас в ставший родным особняк.       — Скарлет! — грозный, или больше возмущенный, голос встретил нас.       Но меня волновало другое. Я в изумлении повернулась к Деррику и уставилась, словно впервые увидела.       — Ты!.. — только хотела сказать, как мне на шею прыгнула Денни.       — Я так переживала! Как ты могла так просто уйти и не сказать нам! Да еще с ним! — горячо говорила блондинка, сжимая в объятьях.       — Задушишь, — поморщилась, пытаясь мягко стащить с себя упрямую девушку. — Мне надо спешить…       — Что? Куда? — она отстранилась и нахмурилась.       — К сестре, — отодвинула блондинку и бросилась бежать в дом.       Конечно, можно, пойти в больницу в том, что на мне, но вряд ли врачи оценят грязную меня в таком месте. Так что я влетела в комнату и достала из шкафа первое, что попалось под руку, и уже через три минуты пыталась выгнать восторженную Денни погулять.       О «неземном» счастье девушки можно сказать потом, дела не ждут.       — Серый, к Милане, — приказала крысу и махнула рукой принцу, который с полуулыбкой проводил меня.       Похоже, я начинаю понимать их игры…              Неожиданное появление в медицинском центре посреди коридора заставило нервно отпрыгнуть двух врачей, а одного выругаться. Я не обратила на них внимания и бросилась к палате сестры. Она все так же лежала, а рядом сидел Дан, читая книжку по… механике. Меня он встретил с улыбкой.       — Быстро ты вернулась…       — Возможно, — кивнула и скинула на свободное кресло плащ. — Мне понадобится твоя помощь.       — А? — слегка растерялся парень, но тут же отложил книгу и подскочил. — Что делать?       — Вам… — в палату решительно вошел кто-то из врачей, но я перебила, махнув рукой.       — Я просила бы вас не мешать мне. И вы сами должны знать, какова стерильность моей крови, — закатила рукава рубашки и вынула стилет. — Я буду проводить серьезную операцию… Кардинал?..       Искра вспыхнула.       Все очень просто.       Яд не дает тканям заживать, крови останавливаться, поэтому рана остается постоянно открытой, и поэтому сестре проводили постоянные переливания. Противоядия нет, ну, и черт с ним, руки от такого не опускаем, ведь враги не учли еще одного — мы можем воскрешать.       Я слишком рано раскисла, поддавшись рефлексии, жалким эмоциям. Правильно Дан сказал, надо идти и стремиться. Хотеть самой, и я хочу! С точностью не могу говорить, что задумал тогда принц. Случайно ли это, стечение обстоятельств, или просто очередной план. Они те еще игроки, которые продумывают шаги за множество ходов вперед. Для чего повел туда Деррик, а я, поддавшись обаянию, харизме, пошла за ним. Но это сработало. Может, от души и не мог пожелать, только после случившегося…       Нет противоядия — черт с ним! Зато мужчина смог вернуть мне то, что никто другой не мог… кроме сестры. И даже за это ему надо сказать «спасибо».       Энтузиазм так и бурлил во мне. И даже не смутило то, что пришлось останавливать сердце сестры, чтобы действие яда прошло, а затем вытянуть его. А после, вспоминая первый опыт в этом деле, зажечь ее снова, заживляя раны.       Я счастлива. Спустя столь малый срок, но казавшимся мучительно длинным, на душе стало спокойно. Хотелось благодарить всех за то, что они есть у меня, что поддерживали все это время.       Да…       — Скарлет… а ты была похожа на Диабло… — слабый шепот.       Нет, она никогда ничего не скажет нормально.       Я смеялась. Смеялась и сжимала в объятьях маленькую и любимую сестру.