***
С самого утра в отделении полиции города Дерри было подозрительно тихо. Роуман Крид спокойно ждал команду в своём кабинете, слушая, как монотонно тикают часы на его заваленном бумагами столе. После того, как Джастин заставил его прийти в себя и пару дней отдохнуть, Роуман незамедлительно добился, чтобы дело об обезглавленном мальчике поручили именно ему. Ему и никому другому. Зачем он так вцепился в это, никто не знал, даже он сам. Но Роуман почему-то не мог это так оставить. Он хотел знать, что за больной ублюдок способен на такое и куда пропадают куча детей в Дерри каждый год. Хоть кто-то из взрослых заметил, что происходит в этом чёртовом городе. Но сможет ли он хоть как-то прекратить этот кошмар?.. Крид в очередной раз просматривал фотографии тела мальчика, которые ему прислал судмедэксперт. Сэм рассказал ему, что голову мальчишки не отрубили, а оторвали, и то, что Энди Батермен ещё при жизни, возможно, был подвергнут насилию, о чем свидетельствовали ссадины, порезы и укусы животного… Так же Сэм сказал, что мальчишка пытался сопротивляться, но, как уже известно, ему это не помогло. По всей видимости, на него натравили какое-то животное, но что было известно, что это была точно не собака. Следы от укусов были очень большие и слишком глубокие, до пяти — шести сантиметров, что очень удивило местного судмедэксперта, такого ему никогда не приходилось видеть на практике. Сэма преследовало ощущение, что это был медведь, но в здешних лесах они не водятся, да и держать крупного хищника никто не решится… Так же выяснилось, что в теле мальчика отсутствовали некоторые внутренние органы, такие как: печень, сердце и левое лёгкое. Резко открывшаяся Дверь кабинета заставила Роумана выскочить из своих мыслей. — Мистер Крид, извините за опоздание! — в помещение вбежал Крис. Высокий блондин быстро размотал тёмно-синий шарф на своём лице, которое было обезображено мелкими и не очень шрамами, словно мазками на картине какого-нибудь художника. Но больше всего в глаза бросалась «улыбка Глазго» — шрам от уголков губ до ушей, проходящий линиями через щёки. Его голубой глаз быстро дёргался осматривая кабинет, пока не встретился со взглядом Крида. Да, у Криса был всего один глаз. Левый он потерял ещё в детстве, когда один отморозок, который учился в старших классах, обдолбался наркотой, и его дружки поймали Криса. Этого психа звали Алан, он-то и издевался над парнем в детстве, пока не его не поймали копы и не посадили. Из-за чего Крис и пошёл в полицейскую академию, чтобы не одна паскуда не осталась без наказания… Алан тогда воткнул свой чёрный перочинный нож в левый глаз мальчика, лезвие и рукоять которого Крис помнил и по сей день. — Где остальные? — закатил глаза Роуман, сложив руки на столе и на хмурившись. Ребята уже опаздывали на пол часа, что заставило брюнета нервничать. — Понятия не имею! — ответил блондин, повесив свою куртку на спинку стула. Крис сел на стул, готовясь ожидать коллег. — Что насчёт нашего мальчика, что-то новое появилось? — Готовься к разочарованию, Крис! — блондин обернулся на насмешливый голос и увидел в дверях улыбающегося во все тридцать два зуба Джастина. Рыжеволосый сел рядом с Крисом и уставился на своего шефа. На секунду насмешливый взгляд Джастина сменился, что успел уловить Роуман. Рыжий же просил Роумана, чтобы тот даже не смел лезть в это чёртово дело и, тем более, брать его на себя. И Крид с лёгкостью догадался в чем же была причина этого колючего и ледяного взгляда. — Дай угадаю, ничего больше не нашли? Верно? — Крис приподнял бровь и откинулся на спинку стула. В ответ он получил кивок от Джастина. Где-то через пятнадцать минут пришёл Луиджи — низкий мужчина средних лет, отличавшийся от всей этой компании колкими шуточками и немного клоунской внешностью. Луи любил часто надевать мешковатую одежду, из-за которой он казался немного толстым, коем не являлся на самом деле, и свою излюбленную маленькую чёрную шляпку, как у Чарли Чаплина. В целом Луи действительно был похож на этого забавного актёра немого кино, единственное, чего ему не хватало для полного «образа», так это усов… Немного пружинящей походкой Луи влетел в кабинет, попутно извиняясь перед ребятами за опоздание и что-то мурлыча себе под нос. — Ну, что нам делать? — спросил Джастин и оглядел собравшихся. На секунду его взгляд снова стал холодным, когда тот повернулся в сторону Роумана. «Всё-таки он злится…» — немного поёжился Крид, чуя своим нутром, что скоро Джастин будит злится на него и не упустит возможности наорать на брюнета, упорна доказывая Криду, что тот безнадёжный идиот. — В первую очередь нужно разузнать, кто в городе может владеть крупными хищниками или собаками бойцовской породы, — Роуман сглотнул слюну, вновь взглянув на фотографию изувеченного тела ребёнка. В его голове промелькнула мысль о клоуне, о котором говорила Джессика Адамс. — А затем клоуна… — Клоуна? — удивился Луи, скептически вскинув бровь. Чего-чего, а вот такого он не ожидал услышать. Почему-то ему казалось, что Роуман скажет искать какого-нибудь охотника или фермера, который имеет при себе большой участок, где можно держать крупного зверя. Но не клоуна. Нет. — Да. За два часа, до находки тела, на одну девушку напал какой-то псих в костюме клоуна. На допросе она описала его и… — Кридна секунду замер, пытаясь составить в голове образ того типа со слов Джесс. — В общем, на теле Энди Батермена… Вернее на его лице есть странный рисунок, полосы. Я полностью уверен, что та девчонка видела убийцу. Всё слишком хорошо сходится… Сами взгляните! Он протянул остальным фотографию с головой мальчика, где было хорошо видно, как алые линии проходят по лицу мальчика. Роуман наблюдал за тем, как у парней поднимаются вверх брови от удивления. — Нихера себе! — но Луи тут же заткнулся, взглянув на Крида. — Вы считаете, что это сделал какой-то клоун и его зверушка?! В ответ Роуман молча кивнул, забирая из рук Луи фотографию тела мальчишки. — Крис и Луиджи, я дам вам адрес девочки, которая видела этого психа. Надеюсь вы сможете вытянуть из неё хоть что-то. Дело в том, что она так и не смогла точно описать нападавшего. Только давайте без применения силы, как в прошлый раз… Мне не нужны проблемы от начальства. — Ой, какая там сила! — отойдя от шока хохотнул Луи, поправив свою шляпку. — Стоит увидеть Криса во всей красе, то она сразу от страха всё выложит! Хи-хи! Или наложит! А-ха-ха! Да, пугало?! — От клоуна-урода слышу! — с ухмылкой на губах фыркнул Крис, скрестив руки на груди. — Может это ты тот самый псих?! — Так, цирк уродов, хватит пререкаться! — посмеялся Крид. — Что ж… Указания я вам дал, а теперь марш выполнять!***
Джессика еле поспевала за своим новым учителем, который очень быстро и ловко петлят через кучки учеников, которые столпились в коридоре. Дети и подростки с интересом посматривали на новенькую. Слухи о том, что её нашли в туалете без сознания уже разлетелись по всей школе. Кто-то даже приплёл, что девушка упала в обморок из-за того, что она употребляла наркотики, а кто-то решил ляпнуть, что она пыталась покончить с собой в первый же день. В общем, одна выдумка изощрённее и красочнее предыдущей. Но итог один — Джессика теперь сойдёт за ненормальную и нового изгоя, чего так боялась шатенка. На неё уже косо поглядывают кучки девчонок, шушукаясь между собой. Прекрасно… И тут мистер Грин резко остановился, от чего Джесс чуть не влетела в него. Мужчина переложил на одну руку стопку тетрадей, начиная капаться второй рукой в кармане брюк, усердно что-то ища. Вскоре он извлёк ключ с пометкой «219», вставляя его в замочную скважину и отпирая дверь с табличкой «кабинет биологии». Он открыл дверь и улыбнулся девушке, заходя внутрь первым. Почему-то Джесс не хотелось идти за ним. В классе было немного темно из-за опущенных жалюзи, но лучики света всё равно пробивались через них, падая на пол и края парт последнего от двери ряда. Роберт поставил тетради на свой учительский стол, открывая ящик и продолжая что-то искать. Мрачность кабинета, странная тишина и поведение Мистера Грина немного напрягало девушку. Она огляделась и в глаза сразу бросился стеллаж с различными анатомическими макетами и скелетами мелких животных. Словно заворожённая девушка тихо подошла к одной из полок и с интересом разглядывала скелет птицы с прикреплённой надписью на подставке «Голубь». Джессика, словно под гипнозом, потянулась рукой к скелетику, почти прикоснувшись к нему кончиками пальцев. С недавнего времени девушку превлекала смерть. — Это Columba livia var. urbana, — от неожиданности Джессика одёрнула руку назад и повернула голову на голос Мистера Грина. Мужчина стояла за своим столом и держал в руках какой-то листочек. Роберт вздрогнул, когда его взгляд встретился с зелёными глазами, которые практически светились в полумраке, подобно кошке. Честно говоря, Джессика немного пугала Мистера Грина своей внешностью. Ему казалось, что в девушке практически нет ничего присущего человеку. Джессика внешне напомнила ему графиню из старого ужастика, которая наполняла свою ванную кровью её же руками убитых людей, чтобы сохранить свою молодость. Ещё учителю показалось, что тень девушки стала немного странной… Больше чем была, медленно принимая ужасные очертания, напоминающие длиннорукое и когтистое чудовище и недавнего «Марафона ужасов». Что можно сказать, Роберт Грин очень впечатлительный человек! Словно ребёнок… — Это н-научное название? — спросила девушка отходя от стеллажа. Мистер Грин кивнул и нервно улыбнулся, попутно пытаясь нащупать рукой выключатель, который находился позади него. Щелчок. Мягкий жёлтый свет мгновенно пронзил пространство, заполняя собой всё вокруг, заставляя ужасную тень исчезнуть. «Что ж, теперь эта девчонка не выглядит так жутко… Но всё равно выглядит, как маньячка! У неё точно нож в рюкзаке!» — немного нервно усмехнулся он, поражаясь своим же мыслям. «Странный тип… На маньяка похож… У него точно нож в ящике стола!» — она тоже нервно усмехнулась, подходя ближе к учителю. На свой страх и риск, так сказать. Кажется, или они боялись друг дуга в одинаковой степени. И так же одинаково ощущали холод в кабинете биологии, который пробирал до костей. Нагнетающую тишину разорвал звонок, заставив шатенку инстинктивно дёрнуться в сторону двери. Почему-то ей хотелось убежать подальше от этого места. Нет, не от места, а от человека. Или всё же места? Она не могла понять, что-то внутри неё желало убежать как можно дальше и быстрее от сюда! — Джессика! Ты куда? — девушка вздрогнула, останавливаясь на месте, как вкопанная. Сердце предательски колотилось пропуская удары. — Урок же начался… Разве нет? — тихо спросила она чувствуя себя ещё более неуютно — Да… Но у твоего класса сейчас физкультура, — Роберт быстро преодолел расстояние от стола до Джесс, сжимая в руках какой-то сложенный пополам лист бумаги. Остановившись совсем близко, он на секунду замер. Видимо, он вспомнил о своём мимолётном страхе перед «девочкой маньяком». Но странные мысли о том, что в её рюкзаке нож, не покидали его дурную голову. Хоть Роберт и стал учителем, но всё равно остался в душе малолетним придурком с богатой фантазией. — Не думаю, что тебе стоит идти на урок после случившегося. — Окей… — медленно кивнула девушка не сводя пристального взгляда с учителя. Обоих передёргивало от вида друг друга, а в голову лезли не здоровые мысли о маньяках. — Вот список учебников, которые тебе нужно будет взять из городской библиотеки… — он протягивает бумажку девушки, и Джессика аккуратно цепляет его пальцами сжимая в ладони. Стоило Роберту передать список, как тот мгновенно одернул руку, заставив девушку отшатнуться от него. Они вновь почувствовали новую волну мерзкого, могильного холода, когда девушка осмелилась посмотреть учителю в глаза. Между ними повисла действительно мёртвая тишина. Даже настенные часы казалось замолкли. Не выдержав напряжения между ними, Роберт выпрямился, отступая на шаг и выдавливая из себя дружелюбную улыбку. — Что ж… Думаю тебе стоит начать своё обучение завтра. А сегодня лучше сходи в библиотеку за учебниками… Адрес я тоже написал! — Х-хорошо… — девушка с недоверием посмотрела на него. Девушка приподнимает бровь изучая взглядом список. — А почему учебники нужно брать в городской библиотеке, а не школьной? — Ну… — усмехнулся Мистер Грин. — Из-за сезона дождей школа немного пострадала, в частности библиотека. Поэтому пришлось договориться с городской и сдать на временное хранение учебники туда. Так что… Вот так… Хе… — Ясно… — сипло произнесла девушка, продолжая пялиться на бумажку. — Я пойду? — Да-да! — нервно сглотнул учитель, провожая девушку взглядом, пока та не открыла дверь и не скрылась за ней.***
Ритмичное звучание капель, падающих с высокого потолка резервуара, казалось, разносилось по всей канализации. Солнечные лучи прорывались сквозь решётку, которая закрывала ещё один вход в логово монстра, и падали на огромную кучу старых сломанных и пропитанных плесенью игрушек и вещей. А над кучей остатков, напоминающих об их уже мёртвых владельцах, в воздухе застыли маленькие разлагающиеся тела детей, которых уже никогда не найдут. Никогда. Детские трупы были абсолютно разные по возрасту, росту и стадии разложения. Чёрные, коричневые, болотно зелёные и ещё совсем свежие — бледно серые лица детей отражали тот ужас, который их встретил в этом проклятом городе. Из кучи гниющих вещей и игрушек показались длинные тонкие пальцы в белой алебастровой перчатке. Позже показался и сам клоун, вынырнувший из-под кучи хлама. После того, как в женский туалет ворвались девчонки, которые пришли на громкую ругань Джесс, ему пришлось мгновенно смыться в свою канализацию. Пеннивайз нахмурился и заскрипел зубами. Ему опять помешали. Уже в который раз он был близок к им же выбранной жертве. Если бы не упёртость Джессики и не вошедшие дети, то он бы точно вытащил её из той кабинки и притащил сюда. А потом… Но что-то пошло не по его плану! Монстр встал в полный рост и выпрямился. Его налитые золотом глаза уставились в одну точку, которая висела где-то в воздухе, примерно на уровне головы виновницы его голода. Космическое чудовище с тихим мычанием вдохнуло затхлых воздух и прикрыло глаза. Его изящные пальцы мелко задрожали, когда он поднял голову и снова принюхался. Он искал её. Пытался ощутить девчонку снаружи. На расстоянии почуять её эмоции и даже прочитать мысли! — М-м-м… — очень тихо простонал Пеннивайз, открывая глаза и опуская голову. — Библиотека, значит. За учебниками пошла… Боится… Клоун улыбнулся. По его пухлым и чувственным губам потекла вязкая голодная слюна, которая большими каплями падала на бетонную поверхность. Но вдруг Пеннивайз нахмурился и утробно зарычал… ОНО всё же добралось до сознания девушки, уцепившись за одну мысль в её голове. И этого было для него достаточно, чтобы тот ощутил вкус разочарования. Да, Джессика боялась. Но боялась она не его! — Боится… Но не меня! А какого-то придурка! — монстр оскалился. Словно она намеренно игнорирует все его старания. Такое поведение девушки сильно задевало большое детское эго Пеннивайза. — Ну-ну, мерзавка! Пора нам, кажется, вновь встретиться, Джессика Адамс! И я позабочусь о том, чтобы она стала нашей последней встречей…***
Забитый книгами рюкзак тянул плечи девушки назад, чуть ли не заставляя Джессику прогнуться под тяжестью. Уставшая от всех утренних происшествий, девушка перебирала ногами спускаясь по широкой мраморной лестницы городской библиотеки. Хорошо, что библиотекарша была весьма дружелюбной старушкой и помогла девушке с поиском нужных учебников. Не смотря на тёплый сентябрь, девушка всё ещё чувствовала холод, словно она всё ещё находилась, а кабинете биологии вместе с мистером Грином. Вместе с холодом над девушкой нависли страхи. «Этот день просто кошмар, — думала девушка. — С самого утра творится что-то странное. Сначала водитель автобуса, потом этот проклятый клоун, затем маньяк-учитель! Хотя, по поводу маньяка я, наверное, погоречилась… Я просто опять накручиваю себя! Это всё из-за того клоуна! Откуда, чёрт побери, взялся этот тип?! И куда он пропал?! Да, важнее понять как он исчезает… Тогда вечером он просто испарился, как и сегодня. Я могу ещё понять, что он мог просто поджидать меня в туалете, но… Но откуда он мог знать, что я пойду именно туда?» Девушка шла по улице, что вела в сторону её школы. Джессика решила, что вернётся тем маршрутом, каким они попала в библиотеку. Разве что исключит из своего пути возвращение в школу, просто пройдёт мимо неё. Где-то сзади послышался вой полицейской сирены. Девушка вздрогнула и остановилась. Она долгое время не слышала сирены, которая обычно вливается в массу звуков большого города. Джессика вспомнила свой родной Лос-Анджелес. Почему-то девушке стало теплее, а необъяснимый страх отступил, но лишь на время. Перед глазами Джесс возникла искорёженная машина, из-под которой виднелась рука Майка, и окровавленное тело её отца на копоте. В тот день тоже оглушающе завывала сирена… Приближающийся звук постепенно начал раздражать девушку, вызывая ещё более яркие и рвущие душу воспоминания. Пытаясь совладать с эмоциями, Джессика ускорила шаг, словно пыталась убежать. Убежать не от сирены, а от собственных воспоминаний. Джессика даже не заметила, как сорвалась на бег, забыв про тяжесть учебников и свою усталость. Шатенка бежала по улице, стараясь не сбрасывать темп, чтобы наконец-то сбежать от раздражающего звука. Но не получалось… Сирена всё ещё продолжала гнаться за ней, не сбавляя темпа. И тогда Джессика обернулась. Примерно в ста метрах от неё виднелась чёрно-белая полицейская машина, точно такая же, как и у мистера Крида. Почувствовав спокойствие девушка остановилась, осознавая, как этот побег от себя выглядел глупо со стороны. Да уж… Сначала человек просто шёл, а потом вдруг сорвался с места. Просто без видимых причин. От таких мыслей девушка усмехнулась, мысленно назвав себя сумасшедшей, после чего на её губах появилась еле заметная улыбка. — Ах! Вот ты где, Джесси… — Прозвучало над левым ухом. От этого голоса по спине девушки пробежался холод. Повернув голову на звук она увидела его, свой новый живой кошмар. Пеннивайз стоял практически за ней. Он был настолько близко, что одним движением мог обхватить девушку руками шею или плечи, сгибая руки в локтях, чтобы та не посмела сбежать. Его огненно-рыжие волосы колыхались от слабого ветра. На его лице играла жуткая улыбка, обнажая два передних кроличьих зуба. — Давно не виделись! Не так ли?