***
Всю неделю Меган жила с тем же чувством, что за ней следят. Это чувство не покидало ее ни в колледже, ни на работе, и даже дома. Она и раньше догадывалась об этом, но теперь оно стало походить на паранойю. И ладно если бы это была паранойя, на деле за ней действительно следили. Когда у нее заканчивался рабочий день, она шла домой, часто оглядываясь по сторонам. Та опасная улица, где ее хотели ограбить и изнасиловать, больше не представляла для нее угрозы. Пропали вдруг хулиганы, часто стали держать патруль полицейские и стало больше уличного освещения. Меган не могло это не удивлять. Все менялось довольно быстро и именно в тот самый момент, когда с ней что-то происходило. Меган хотела верить, что это просто совпадение. «Он» продолжал писать ей по несколько писем на день, но девушка их рвала, не прочитав. Она думала о том, чтобы вообще снять свой почтовый ящик, но это незаконно. Несколько раз она заклеивала его, но каждый раз клейкая лента была содрана, а внутри лежала целая пачка писем, и в основном от незнакомца. Это настолько стало ее нервировать, что она от злости начинала биться лбом об стену. «Скорее бы пришел мой заказ!» - была она готова начать молиться. Ее заказ пришел вечером в пятницу по указанному адресу, когда у нее шла работа полным ходом. Чтобы избежать лишних глаз, она закрылась в раздевалке и проверила коробку. Пришло все, что она заказывала. В вечернее время она не будет надевать солнечные очки. Просто нужно накраситься немного поярче и немного изменить походку. То она обычно ходит не быстро и часто думает по пути домой, теперь же нужно идти более уверенно и стараться ни на кого не смотреть. Она кивнула сама себе. Не стоит тратить время и можно сразу замаскироваться. Альберт ничего ей не скажет. Всю эту неделю у них мало было времени, чтобы поговорить. Меган долго смотрела в зеркало, то и дело поправляя макияж. Сейчас она изменилась так, что ее не сразу узнает даже Томас. Ее новый облик ей пришелся по вкусу, и она улыбнулась сама себе. Из скромной девушки она превратилась в женщину-вамп. Когда она вышла из больницы и шла уверенной походкой, редкие мужчины оглядывались ей вслед. Скорее она привлекла к себе еще больше внимания. Но ей было все равно. Главное, чтобы «он» ее не узнал. Вернувшись домой, она проверила почтовый ящик. «Он» снова что-то написал. Надо бы почитать, но сначала зашторить окна. В первом письме было написано:Почему ты перестала мне отвечать? Разве я чем-то тебя обидел? Я надеялся, что ты что-нибудь скажешь по поводу моего подарка тебе, но твой ящик был пуст. Ты же знаешь, что достаточно только попросить меня и все желанное будет у твоих ног. Меган усмехнулась и подумала: «Может, мне стоит попросить его перестать меня преследовать и писать эти дурацкие письма?» Попробовать, конечно, стоит, но только он вряд ли согласится на такое. Она переоделась в домашнюю одежду и написала ответ: Говоришь, что все, о чем я попрошу, будет у моих ног? Тогда перестань мне писать и следить за мной! Или представься мне, наконец! Покажи фото своего лица. Меган уже хотела пойти и кинуть письмо в свой ящик, но передумала. Сначала она хотела убедиться, что ее он не узнал. Нужно выждать немного времени. А пока лучше ни о чем не думать и просто отдохнуть. На следующее утро она проверила почтовый ящик, но ничего в нем не нашла. Меган не спешила радоваться. Вполне возможно, что он не успел положить письма или у него нет свободного времени. Если ближайшие несколько дней от него не будет весточки, значит, ей удалось его одурачить. Спать она ложилась без чувства тревоги, но сразу уснуть не могла. Всю эту неделю она ночами спала плохо и на занятиях выглядела сонной. И сейчас ей не удалось быстро уснуть. Было бы спокойнее, если рядом был бы Томас. Но ее брат наверняка сейчас либо работает, либо развлекается со своей подружкой. «Надо пригласить его на новоселье. Хоть как-нибудь нам нужно общаться!» - думала она с надеждой.***
Утром писем тоже не было. За завтраком Меган думала, чем займется в выходные. Будь у нее друзья, она бы с таким удовольствием весь день провела бы с ними. Так что выходные ей придется провести одной дома перед телевизором. Но все же ей не хотелось сидеть здесь, и она решила просто пройтись немного. Она надела парик, накрасилась, как вчера, оделась и вышла. Идти некуда и девушка пошла вперед по улице мимо жилых домов медленным прогулочным шагом. Как и вчера, на нее некоторые мужчины оглядывались, а бывало и улыбались. Ей это льстило, так как раньше она не пользовалась такой популярностью у противоположного пола. Молодые люди даже присвистывали, когда видели ее. Для Меган это вдруг стало непривычным. Такое внимание из-за черного парика, макияжа и походки. Вроде выглядит она не как проститутка. А это внимание со стороны мужчин! Она не знала, на что это похоже. Это как если бы ты находился в комнате с благоухающими цветами и тут вдруг открывается окно и внутрь попадает неприятный запах с улицы. Проходя мимо модных бутиков, Меган глянула на свое отражение в стекле. Она не надела ничего откровенного, но ее походка и макияж давали намек на знакомство. Ей стало даже немного стыдно, но иначе она не видела способа избавиться от назойливого поклонника. Навстречу ей шел Альберт. Он говорил по телефону и не сразу ее заметил. Только когда он подошел ближе и узнал ее, ему связь пришлось прервать. - Меган? – с удивлением воскликнул он. – Это действительно ты? - Привет! Да, это я! – скромно улыбнулась она. Альберт убрал телефон в карман, не сводя с девушки глаз. - Я не сразу тебя узнал. Ты покрасила волосы? - Нет, это парик, - сразу ответила она. - Парик? – изумился Альберт. – Зачем ты его надела? - Чтобы меня не узнал один человек! – прямо ответила она. - Какой человек? Меган прикусила язык, когда поняла, что проболталась. Меньше всего ей хотелось тревожить Альберта своими проблемами, но если таинственный незнакомец следит за ней, то пусть видит, что у нее есть друг. Скромничая и краснея перед Альбертом, она ответила: - Я бы не хотела вас загружать своими проблемами. - Да какие проблемы? – мило улыбнулся он. – Если ты не занята, то может, сходим вместе в кафе? Меган могла только мечтать, чтобы он ее куда-нибудь пригласил. Она сразу ответила: - С большим удовольствием! Кафе располагалось недалеко, нужно просто перейти дорогу. Рядом с Альбертом Меган снова испытывала приятную робость. Один раз он подвез ее на машине. Ох, это было так романтично! И сегодня, как уповала Меган, будет нечто большее. Перейдя дорогу, они вошли в кафе и расположились возле окна. Меган не была голодна, но не отказалась от горячего латте с банановым чизкейком. Альберт заказал себе эспрессо и одну французскую булочку с шоколадом. Пока их заказ готовился, Альберт подмигнул ей и сказал: - Ну, так расскажи, что у тебя стряслось! Стараясь не смотреть на него, она скромно улыбнулась и рассказала ему, как некий незнакомец начал писать ей письма, следить за ней, оплачивать ее расходы на жилье и дарить дорогие подарки. Альберт слушал внимательно и серьезно, а когда она закончила, он спросил: - Почему же ты не обратилась в полицию? - Они не смогут мне помочь. Доказательств нет ведь у меня! А эти письма ничего не дадут, - ответила она. Им принесли заказ. Меган сделала глоток горячего напитка и добавила: - Я даже не знаю, кого мне подозревать. Мне бывает страшно просто выйти на улицу. - Но он ведь не пытается с тобой встретиться? Не ворует у тебя личные вещи? - Нет. Он наоборот покупает все, что мне может понравиться. - Он и имени своего не называет? - Я даже понятия не имею, кто он. Только однажды он прислал фото, но без лица. Сфотографировал только свою грудь. - Это не нормально. Не хочу тебя пугать, но со временем такие люди от писем переходят к делу. - В смысле? – стала девушка волноваться. - Ну, станет пытаться искать встречу с тобой. Это самое безобидное. А может и похитить тебя, и удерживать в своем плену. Бывает еще, что сталкеры насилуют или убивают объект своей одержимости. Ведь Джона Леннона убил фанат. - Но разве убийца как-то стремился до убийства владеть своим кумиром? - Это я для примера сказал. Слышала когда-нибудь про Адель Гюго? - Тот незнакомец про нее упоминал в одном из своих писем. Это дочь Виктора Гюго, французского писателя. - Да. А еще она безумно влюбленная несчастная девушка. Ты знаешь ее историю? - Знаю. Она любила без взаимности английского офицера и преследовала его повсюду. - Как ты понимаешь, свою жизнь она кончила в психиатрической больнице. - К чему это ты ведешь? - То, что такая любовная одержимость является психическим заболеванием. Услышав про это, у Меган возникли воспоминания о Маунт-Мэссив и об Эдди. Тот был ею одержим, когда понял, что она не нуждается в «удалении вульгарности и добавлении недостающего», и когда ей удалось сбежать, он долго искал ее. У нее на этой почве возникли подозрения, уж не он ли этот загадочный сталкер. Ведь все сходилось. - Думаю, я догадываюсь, кто это, - сказала она. – Только я боюсь, что полиция мне не поможет. Я уже пробовала, но все мои обвинения были пустым наговором и клеветой. Она ожидала, что Альберт начнет спрашивать о нем, но он молчал и задумчиво на нее смотрел. Меган медленно ела чизкейк. Альберт невольно дал ей подсказку, и она была теперь более чем уверена, кто ее тайный воздыхатель. Но как она сказала, урезонить этого поклонника не сможет. Было страшно от того, что он может со слов перейти к делу, как сказал Альберт, а Эдди был способен на все. - У тебя есть друзья, подруги или парень? – спросил он. - Нет. Брат у меня есть, но он работает до поздней ночи, к тому же у него появилась девушка и ему теперь не до меня. - Тогда давай я буду твоим парнем! – сказал он таким тоном, будто это для него обычное дело. Меган застыла и уронила вилку с куском чизкейка. Альберт предлагает быть ее парнем! Он серьезно? Не может быть! Она внимательно на него посмотрела и спросила: - Ты шутишь? - Я серьезно! Он увидит, что ты не одна и не станет рисковать, чтобы встретиться с тобой. Меган все равно не могла поверить своим ушам: - А как же колледж и работа? - Там мы будем вести себя как преподаватель и студентка. - Но ведь рано или поздно об этом другие узнают. - Ну, об этом думать будем потом. К тому же все это не серьезно! Меган расстроилась, но не показала этого. Она уже обрадовалась, думая, что нравится Альберту, а на деле это обычная игра в любовь. Меган не была уверена, что ей удастся притворяться, так как никогда лицемерить не умела. Если она примет его предложение, то он рано или поздно заметит, что ее чувства к нему искренние. Такое ее не устраивало, и она хотела отказаться, но молчала. Альберт видел, как она обдумывает его предложение и с ответом не торопил. Меган, как и все девушки, мечтала о сильной взаимной любви, но ей пока не везло. Альберта она считала своей любовью, но видела, что он к ней ничего не испытывает. Зная Эдди и то, что он может сделать, когда у него работали мозги в другом порядке, она не переставала его бояться. Томас ее больше не будет защищать, к тому же живет она теперь в другом районе. Так что выбор был невелик: либо играть в любовь с Альбертом, но быть в относительной безопасности, либо самой пытаться справиться. Выбор тут очевиден и она решила принять предложение Альберта. - Мне не хочется подвергать себя опасности. Поэтому я согласна! - Тогда начнем с этой минуты.***
Кафе они покидали, держась за руку. Их игра в любовь уже началась. Меган оставалось молиться, чтобы об этом не догадался Эдди. Куда они шли, она не знала. Альберт привел ее к апартаментам, где она раньше жила. - Я здесь больше не живу, - сказала она. - А где ты живешь? - Пойдем. По дороге к ее новому дому, ни он, ни она не говорили ни слова. Неужели играя в любовь, они не будут между собой разговаривать? Это ее не устраивало. Смотреть на его серьезное лицо, не слышать его голос, не иметь возможность поговорить о чем-то! Это никуда не годится! - Альберт, мы будем просто ходить за руку, и молчать? – спросила она. - А ты рассчитываешь на что-то большее? - Нет, но молчание меня удручает. - Мы будем играть влюбленных, но это просто игра. Она подумала на миг: «Значит, целоваться мы будем притворно? И сексом заниматься тоже?» Хотелось ему задать эти вопросы, но они уж слишком неприятные и она промолчала. Она привела его к своему новому дому. - Зайдешь ко мне? – спросила она. - Ненадолго. Надо, чтобы видели все наши отношения, но не в колледже и не в больнице. Они зашли. Меган предложила ему пообедать с ней, но он отказался: - Благодарю за предложение, но в другой раз. Адрес твой я теперь знаю. - Подожди. Я не совсем понимаю. Объясни мне, что я должна делать. - Для начала тебе лучше не надевать парик и не краситься так ярко. Это только привлекает к тебе внимание. Будь сама собой. Утром в понедельник я за тобой заеду к 8.30. На работу ты будешь ходить без меня. - А домой? - Буду подвозить тебя до дома. На счет выходных я подумаю. Меган все меньше нравилось это, но она была согласна. И все же один момент не дает ей покоя, и она спросила прямо: - Альберт, скажи, почему ты вдруг решил мне помочь? - А разве для этого должна быть причина? - Нет, но мы с тобой, по сути, чужие люди. - Не имеет значения, почему я решился на это. Но все же давай вернемся к нашему разговору о твоем поклоннике. У тебя есть хоть какие-то догадки, кто это может быть? Она кивнула головой и сказала: - Да. У меня не догадки, а уверенность. Это тот мужчина, которого доставили в больницу сразу же после меня и моего брата. - Эдвард Глускин? – с изумлением воскликнул он. – Но этого не может быть! Меган ожидала, что он ей не поверит. Это усложняло ее положение. Но удивляло, что он знает его. - Ты мне не веришь? – с разочарованием спросила она. - Эдвард Глускин очень богатый и влиятельный человек в городе. Он спонсирует больницу, в которой я работаю, и колледж, где ты учишься. Можно сказать, что он первый человек после мэра в городе. Вряд ли он бы стал так себя вести. Меган села на диван и ухватилась за голову. Сейчас она ожидала, что Альберт посмеется над ней и передумает быть ее фиктивным парнем. - Скорее всего, это кто-то другой, Меган, - сказал он. Девушка глубоко вздохнула и хотела уже прогнать его, но он сказал: - Не волнуйся, Меган. Все остается в силе. А сейчас я должен идти. Дай мне свой номер телефона. Вечером я тебе позвоню. Девушка дала ему свой номер и больше ничего не сказала. Альберт ушел, оставив ее одну с кучей мыслей и вопросов. Меган чувствовала себя не просто смущенной, а униженной. Ей стало настолько стыдно и неприятно, что ее одолела обида на Альберта. Играть в любовь? Это глупо. Даже очень глупо. Но хуже было то, что она, узнав о положении Эдди, была можно сказать на виду у всех. Он не дурак, чтобы полностью раскрыть ей свои секреты. Пугало ее то, что он может запросто похитить ее и ему ничего за это не будет. Пусть Альберт ей не верит. Она знает, как поступит. Для начала она напишет письмо Эдди и скажет, что знает о нем, и ему нет смысла притворяться безымянным поклонником, а потом вежливо попросит оставить ее в покое, иначе она заявит на него в полицию. А что касается игры в любовь, то тут она подумает. Скорее всего, она просто откажется от этого, чтобы не позорить ни себя, ни его, а еще, чтобы не терзать свое сердце пустыми надеждами. Меган написала: Не пытайся меня надурить! И перестань писать мне письма, Эдди Глускин! Ты сказал, что готов все сделать для меня. Так вот я хочу, чтобы ты меня оставил в покое, перестал следить за мной и писать письма! Девушка сложила записку в четыре раза и спустилась к почтовым ящикам. В своем ящике она увидела письмо без обратного адреса. Меган взяла его, положила свою записку и вернулась назад. Письмо было от Эдди, она сразу узнала. В нем написано: Вот уж не ожидал тебя увидеть в новом стиле! Откровенно говоря, мне понравилось и не понравилось. Но мне ты нравишься любой. Хотел бы я видеть тебя в таком прикиде только рядом со мной. Я видел, как на тебя смотрели другие мужчины и меня грызла ревность. Далеко не все они смотрели на тебя просто с восхищением. Многие наверняка уже желали тебя. Не в обиду, но это была провокация с твоей стороны. Лучше так не одевайся. Я с трудом тебя смог узнать. Только сегодня смог. Видел тебя с тем парнем, которого ты выдаешь за своего жениха. Зашли вы в кафе как знакомые, а вышли уже под ручку. Мне это не нравится, Меган. Ты смотришь на него влюблено, но он не отвечает тебе тем же. В нем я не вижу для себя конкурента, так как он не любит тебя так, как я. Если ты боишься, что я могу ему что-то сделать, то спешу тебя успокоить, что этого не будет. Он пользуется хорошей репутацией как врач и учитель. Но повторяю, что тебе он не пара. Люби меня, Меган, и я сделаю тебя самой счастливой женщиной!