Моя любимая невеста

      В колледже Меган снова была серьезной студенткой. Сегодня будут лекция и семинар у Альберта, и она хотела показать себя с самой лучшей стороны. Она сидела как всегда на первой парте и читала записи последних лекций. Как только в аудитории стихло после звонка, Меган поправила прическу и настроилась сегодня не только показать себя внимательной, но и усердной студенткой. Вошел Альберт, сохраняя свою строгую манеру, как преподавателя. Как всегда серьезный, он бегло окинул класс взглядом, и после переклички приступил к лекциям. Меган он, казалось, не заметил, хотя она сидела ближе всех к нему. Девушка не сводила с него глаз, а он на нее даже не глянул. Здесь он преподаватель, а она его студентка. Не может быть и речи о мелкой взаимной симпатии во время занятий! Меган это понимала, но все равно невольно строила ему глазки. Во время семинара она поднимала руку, готовая ответить на любой вопрос. Другие не очень рвались отвечать. Альберт не замечал ее желание ответить. В конце концов, ему это надоело, и он строго сказал ей:       - Мисс Смит, я знаю, что вы знаете, но позвольте и другим показать свои знания!       Меган почувствовала укол совести и виновато опустила голову. Да, она была готова, но ее рвение ответить было вызвано желанием просто привлечь его внимание. После семинара он быстро покинул аудиторию, снова не удостоив ее взглядом. «Наверное, это из-за моего поведения он так себя ведет», - подумала она. На деле все было именно так. Она это поняла, когда шла после учебы на работу. На самом деле Альберт не хотел показать своим студентам, что у него есть любимица. Это бы вызвало недовольства среди других учащихся. И не дай Бог, если студенты подумают, что он флиртует с ней. Она все равно очень хотела ему понравиться, так как его присутствие вызывало у нее дрожь в коленях и легкий румянец. На работе она не могла дождаться перерыва, чтобы увидеть его в больничном кафе. Носясь туда и сюда по больнице, она ни разу его не встретила. Не было его и в кафе. Вместо него был другой врач. Сегодня у Альберта был выходной. Меган это расстроило, так как она рассчитывала, что он подвезет ее до дома, как вчера. Сегодня у нее снова было много работы, и возвращаться домой одной было страшновато, а ведь еще нужно зайти в магазин за продуктами.       Она шла по слабо освещенной улице, людей поблизости почти не было. Меган с подозрениями оглядывалась по сторонам, ей казалось, что за ней кто-то следит. Проходя мимо большого здания, перед ней из-за угла вдруг возник парень в потрепанной джинсовке. Меган, неумело сохраняя спокойствие, развернулась назад. Позади в нескольких метрах от нее стояло еще двое парней. Теперь нет смысла скрывать волнение. У нее большие неприятности. Меган быстро смотрела то на этих двоих, то на парня у угла. Последний сильно схватил ее за руку и прижал к стене:       - Далеко собралась, крошка?       - Что вам надо? – первое, что она спросила испуганным голосом.       - Это мы у тебя заберем, - подошли его двое друзей, и отняли у нее сумку.       Меган не стала даже пытаться бороться с ним за свою сумку. Жизнь была дороже. Она надеялась, что сейчас они уйдут, раз отобрали у нее сумку, но….       - А как на счет премии, милочка? Ты очень хорошенькая! Я люблю глупеньких блондиночек, особенно медсестричек, - сказал парень в джинсовке и достал из кармана нож-бабочку. – От тебя так возбуждающе несет медикаментами, что у меня член встал.       - Нет! – пропищала в страхе она.       - Нам тут на всех хватит, - сказал один из его друзей.       - Отпустите ее! – раздался чей-то голос за спиной парня в джинсовке прежде чем он успел приступить к своему делу.       Все разом оглянулись. Меган этот голос узнала сразу.       - Отпустите ее или я вам ваши члены поотрываю! – пригрозил он.       Кажется, это был единственный случай, когда Меган была рада видеть Эдварда Глускина. Он держал в руках пистолет. Ее парни сразу отпустили, когда поняли, что трое с ножом против пистолета ничего сделать не смогут.       - И сумку ей верните! – велел он.       Они послушно вернули ей сумку и быстро убежали. Меган была не просто удивлена. Она была в ступоре. Она посмотрела на убегающих парней и хотела уже поблагодарить Эдди за помощь, но у нее словно пропал дар речи.       - Позднее время ты выбрала для прогулки, особенно в таком районе города, - с насмешкой произнес Эдди.       Меган молчала. Она хотела ему грубо возразить, но не могла и слова произнести.       - Давай я тебя провожу, если ты идешь домой. Все равно по пути, - предложил он и убрал пистолет.       Эдди стоял в темноте, и она его почти не видела, только свет уличного фонаря через дорогу слабо освещал его силуэт. Это точно был он, она узнала его по голосу и высокому росту. От его предложения она хотела дерзко отказаться, но из темного переулка, куда забежали трое хулиганов, что хотели ограбить и изнасиловать ее, раздался громкий смех. Нужно выбирать: либо рискнуть и идти до дома одной, либо принять предложение Эдди. «Но какая разница? Что он убийца и насильник, что они!» - думала она. Меган не знала, что предпринять.       - Ну так как? – напомнил ей о себе Эдди. – Тебя проводить?       Меган ничего не ответила и просто направилась вперед. Эдди расценил этот жест, как знак согласия и пошел рядом с ней. Его компания ее напрягала с каждой минутой все больше и больше. Она хотела поскорее дойти до более людной улицы с хорошим освещением и там от него отделаться. Он не приставал к ней с расспросами, ничего не рассказывал и не предлагал, просто шел рядом. Этого ей было более чем достаточно. Его присутствие она и так терпит с трудом. Хоть девушка и была ему благодарна, что он спас ее от хулиганов, но свое отношение к нему менять не собиралась. Как только они дошли до продуктового магазина, она холодно отблагодарила его:       - Спасибо, что проводил! Дальше я сама справлюсь!       - Тебя подождать? – предложил он.       Меган сурово на него посмотрела и резко ответила:       - Я сказала, что сама справлюсь!       Эдди нахмурился и ушел. Не очень красиво она с ним обошлась! Сказала спасибо только за то, что проводил, забыв о том, что он ее спас от хулиганов. Как только он свернул в сторону дома, Меган стало легче. Она вздохнула и зашла в магазин. Набрав полный пакет продуктов, она направилась домой. Подходя к почтовому ящику, бумажный пакет в ее руках порвался.       - Ой, ну что за день сегодня такой неудачный! – с досадой произнесла она.       - Помочь? – снова она услышала его голос за своей спиной.       - Не надо! Я сама справлюсь! – машинально ответила она и стала собирать рассыпавшиеся продукты.       - Тогда возьми это, - протянул он ей пакет.       Он стоял к ней совсем близко, она ощутила запах его духов. Девушка взяла у него пакет и, не поблагодарив, быстро собрала все продукты. Он все еще стоял рядом.       - Мне не нужна помощь, - сказала она.       - Я так-то жду, когда ты закончишь и отойдешь от почтовых ящиков, - сказал он с сарказмом.       Меган покраснела и направилась на лестницу, но услышала вслед:       - Советую больше в том районе в столь позднее время не появляться! Одной там ходить опасно!       - У меня есть парень! Одна я обычно не хожу! – сказала она, не оглянувшись.       - Хах! – сказал он и быстрым шагом догнал ее. – «Хороший» у тебя парень, раз позволяет тебе в такое время ходить одной!       Он прошел мимо нее, а она сама остановилась. Получилось не очень красиво. Она попыталась соврать о том, что у нее есть парень, а на деле унизилась. Конечно, он понял, что у нее никого нет. Ведь разумно – будь у нее парень, то он ее одну бы не оставил. Чувствуя себя крайне неловко, Меган зашла в свою квартиру. Все продукты она разложила в холодильник, но готовить для себя ужин не стала. Пропал аппетит. Сегодня у нее день сплошных неудач. После душа она, лежа в постели, повторяла сегодняшние лекции. Завтра будут семинары. Но в голову ничего не лезло. Все ее мысли были об Эдди. Она ненавидела его и боялась, но сегодня он сделал то, чего от него совсем не ожидалось. В каком-то смысле она испытывала к нему противоречивые чувства, что-то вроде, если бы лев, который долго преследовал лань, вдруг начал защищать ее от других хищников.       - Да! – поддакивала Меган. – Но только с той целью, чтобы самому ее съесть!       С одной стороны она была благодарна ему, а с другой стороны его благородный поступок не делал его в ее глазах хорошим человеком. «И, тем не менее, я его должница!» - говорила она себе. Возвращать долг она, разумеется, не хотела. «Слишком много для него чести! Спасибо я ему сказала и хватит с него». Только ей было непонятно, что он делал у почтовых ящиков, если должен был быть дома? «Он следит за мной?» Меган его в последнее время практически не видела. Но тут было кое-что еще. Он изменился, она это заметила еще у магазина. Одет он был в дорогое пальто из кашемира, волосы уложены в той же манере, что и при первой не самой приятной встрече, а на лице не осталось следов от шрамов и болячек, что были у него еще в Маунт-Мэссив. Меган отметила, что он очень похорошел. Многие наивные дурочки, не зная его, не отказались бы провести с ним романтический вечер. «Я не должна думать о нем! Он того не стоит!» Ничего из сегодняшних лекций ей запомнить не удалось. Она положила тетради на тумбу рядом, выключила свет и попыталась уснуть. Но спать не хотелось, хотя день был довольно тяжелый. Она пыталась думать об Альберте, но в мысли настырно лез Эдди. Меган отказывалась думать о нем, но не получалось. Его лицо так и стояло перед глазами, а голос все еще звучал в голове. Она отказывалась принимать, что он не только хорош собой, но еще и обаятелен. «Именно этим он и берет женщин, а потом насилует и убивает их». Самым паршивым было не это, а то, что он сейчас как самый обычный человек без прошлого, то есть никто не знает, что раньше он был психопатом, маньяком, насильником. Эта "реальность" меняла абсолютно все. Может, он теперь и другой, но Меган помнит, что он делал в Маунт-Мэссив, и какой ценой ей и Томасу далось спасение.

***

      Меган встала на полчаса раньше, чтобы повторить лекции. Ночь у нее выдалась не очень спокойная. Она часто просыпалась. Так что утро у нее выдалось тяжелым. На семинарах она с трудом пыталась выглядеть бодро. Но сегодня у нее на работе был выходной, и она могла отдохнуть после колледжа. Дома она перед тем, как подняться в свою квартиру, увидела в своем почтовом ящике еще несколько писем от таинственного незнакомца. Меган думала, стоит ли их читать или нет. Если так, то ей было интересно узнать, что он еще написал, но отвечать ему она пока не собиралась. В квартире девушка сначала налила себе кофе с молоком и, попивая напиток, вскрыла первое письмо и стала читать: Очень жаль, Меган, что ты мне не ответила. Я жду твоего ответа с нетерпением. Так хочется увидеть твои строчки на бумаге, узнать, что ты думаешь обо мне. Знаю, что я тебя все еще смущаю, и ты бы хотела узнать, кто же я все-таки такой. Прошу, подожди немного. Всему свое время. Я боюсь тебя разочаровать и тщательно готовлюсь к нашей встрече. Твой график работы я знаю и если так, то лучше бы ты больше внимания уделяла учебе, нежели работе. Ты много учишься и работаешь. Я уважаю твою независимость, но мне просто тебя жаль. Работа в медицине далеко не из легких и требует много сил и внимания. Я еще знаю, что раньше Томас, твой «драгоценный» братик-хулиган тебя содержал. Но вы разругались, и он оставил тебя со своей проблемой наедине. Так оно не делается. Если он любит тебя, как свою сестру, то должен понять и простить, чтобы ни произошло. На его месте я бы так жестоко с тобой не поступал. Я тогда дал денег тебе с надеждой, что ваши отношения снова будут идеальными, но твой брат не умеет прощать. За одно это я его презираю. Но ваши отношения меня не касаются и я знаю, что тебя раздражает мое такое вмешательство в вашу жизнь. Но не буду заострять внимание на твоем брате. Хочу поговорить о тебе. В прошлый раз я отправил тебе фото. Я, конечно, не показал своего лица, ограничившись только своим телом. Но этого пока достаточно. Ты хотя бы будешь знать, что я не какой-то там старый, жирный бизнесмен. Я вполне ухоженный состоятельный мужчина. Я наблюдаю за тобой каждый день, знаю фактически каждый твой шаг. Честно, я прослезился от обиды и ревности, когда увидел тебя в машине твоего преподавателя. Я уже говорил, что тебе следует уважать себя и заботиться о своей репутации. Этого человека я знаю и могу тебе сказать, что он несколько высокомерный. Я очень хочу, чтобы ты выбросила его из своей головы, не думала о нем. Думай обо мне и дне, когда мы встретимся с тобой. Я пока тяну время, чтобы вызвать у тебя интерес ко мне. О тебе я думаю каждую свободную минуту и пишу эти письма.       Меган это сообщение улыбнуло: «Какой он настойчивый! Все-то он видит!» Но ее улыбка сразу угасла, когда он сказал, что знает все о ней, каждый ее шаг. Это и не нравилось ей. Она сделала еще один глоток кофе и вскрыла второе письмо: Я заметил, Меган, что ты стала задерживаться на работе. Район, где располагается больница, в которой ты работаешь, в темное время бывает опасным. Если Альберт дал тебе эту работу, то почему он не позаботился о том, как ты будешь добираться домой? Это уже говорит о том, что он не очень заботливый. Я могу и хочу помочь тебе, но мне нужен твой ответ. Для тебя я могу оплатить водителя. Он будет тебя возить в колледж, на работу и домой. Но ты мне не ответила. Так ответь, прошу тебя! Я знаю, что ты рассказала Томасу обо мне и моих письмах, и он тебе посоветовал меня игнорировать. И ты, и он думаете, что я создам для вас проблемы. Могу тебя заверить, что этого не будет. Но я знаю, что ты не поверишь мне. А ты просто попробуй ответить. Ты сама увидишь, что я не кусаюсь, что я тебе желаю добра. Я буду ждать твоего ответа. Ты знаешь, что нужно делать.       Только два письма, остальные два были обычные рекламные буклеты. Меган допивала кофе, думая над последним письмом незнакомца. Он обещает, что бояться ей нечего. Она не знала, так это или нет. Но у нее был все же некий интерес к этой загадочной личности. У него красивое телосложение, она все еще помнит его фото. Но так хотелось все же увидеть его лицо! Перечитав два его письма, Меган думала все же ответить ему. Томас говорил ей этого не делать, просто игнорировать. Но он дал ей понять, что она теперь сама по себе. Тяжело это осознавать. Но если она снова не прислушается к совету брата и у нее будут неприятности, то он, как всегда, будет их расхлебывать. Именно это ее и гложет. Из-за нее у Томаса случаются проблемы, которые она и подкидывает из-за своего упрямства. Соблазн снова ослушаться брата одолевал. Но раз ему теперь все равно на нее, то ей и нечего терять. Меган взяла чистый листок из тетради и написала: Я благодарна вам за ваше желание мне помочь, но откажусь. Я не знаю, кто вы. Назвали хотя бы свое имя, чтобы я знала, как к вам обращаться! Не знаю, что вам сказать, кроме как того, что ваша слежка за мной мне откровенно не нравится. В вашей помощи я не нуждаюсь. Что бы вы ни говорили о моей личной жизни, это касается только меня. Если вам больше нечего мне написать, кроме своих переживаний, то лучше не пишите. Я бы и не ответила вам, но просто не знаю, как еще сказать, чтобы вы перестали это делать. Больше мне сказать нечего.       Она спустилась вниз и кинула письмо в свой ящик, как он однажды и сказал. Тут ей пришло в голову, что раз он сказал кинуть ответ в свой собственный ящик, то значит, он имеет к нему доступ. Так дело не пойдет. Меган решила спросить у Фрэнка Сандерленда. Он в это время убирался на втором этаже. Меган поднялась к нему и спросила:       - Мистер Сандерленд, можно с вами поговорить?       Старый мужчина отвлекся от уборки:       - Что вам угодно, мисс Смит? Вы ничего не должны мне. Все оплачено на четыре месяца вперед!       Меган раскрыла рот, когда услышала это:       - То есть как? Кто оплатил?       - Я не знаю. Пришел какой-то пухлый низенький мужчина, принес конверт с деньгами и письмом, где говорилось, что за вашу квартиру хотят уплатить за четыре месяца сразу.       - У вас осталось это письмо?       - Нет. Я помню, что человек в том письме никак не представился. Сказал только, что он ваш спонсор.       - И вы взяли деньги, не разобравшись от кого они? – возмутилась Меган. – И вы меня не поставили в известность?       - Мисс, мне за вас заплатили! Что я должен был сделать?       - Вы бы могли сообщить мне об этом! И ставлю вас в известность, что у меня нет спонсоров. В следующий раз, если к вам опять кто-то придет по моему вопросу, то ничего у него не берите.       Фрэнк стал серьезным:       - Мисс, а с чего вы решили, что я буду вас слушать? Если мне платят деньги по моему делу, то я не вижу ничего, что заставило бы меня отказаться! Вам должно льстить, что за вас заплатили, а вы недовольны!       Меган такой ответ не устроил, но спорить и ругаться с хозяином она не стала:       - Тогда скажите, видели ли вы кого-то у моего почтового ящика?       - Только почтальона, - ответил Фрэнк и продолжил убираться. – Мисс, мне нужно закончить уборку!       Меган вернулась в квартиру расстроенная и при этом возмущенная. Она не смогла выяснить, кто же ей пишет. Хуже было то, что Фрэнк явно знает, кто это, но молчит. Его молчание этот незнакомец явно купил. Была бы возможность, она бы все бросила и переехала отсюда. Меган ходила по комнате, все еще пытаясь выявить этого незнакомца. Будет лучше проследить за своим почтовым ящиком, но только как? У нее нет маленькой скрытой видеокамеры, в доме также нет укромных углов, чтобы затаиться там и следить. Меган не знала, что делать. Единственным спасением было переехать отсюда. Она вспомнила о деньгах, что таинственный незнакомец ей однажды прислал в конверте. Томас от них все равно отказался, они лежат без дела. Вот лучше будет потратить эти деньги на съем другого жилья.       Девушка села искать в интернете съемную квартиру с мебелью. Предложений было много, но хотелось подобрать что-то не очень дорогое. После недолгого поиска ей удалось найти однокомнатную квартиру с балконом и мебелью в спальном районе, но в тридцати минутах ходьбы от колледжа. Меган была согласна. Она позвонила и договорилась о встрече. Надевая куртку, девушка засомневалась, что это утаится от незнакомца. Если он знает о ней фактически все, то ему ничто не помешает найти ее на новом месте. Но она решила, что будет переселяться. В сумку она сложила все свои вещи и перед тем, как выйти, выглянула в окно. Ни мотоцикла Томаса, ни машины Эдди, только соседи возвращаются с работы. Вроде никто не следит. Она забрала деньги и покинула дом. Ей давно хотелось съехать отсюда из-за соседства с Эдди. И вот возможность представилась.       На такси она быстро туда доехала, несмотря на пробки. В съемной квартире ее встретила миловидная пожилая женщина Молли Робинсон. Ее новое жилье располагалось на пятом этаже, обстановка более современная, чем в ее прежней квартире. Меган все устроило, и она заплатила сразу за три месяца. Хозяйка вручила ей ключи и ушла, напомнив, что на счет оплаты ей напомнит за неделю до истечения срока. Как только Меган осталась одна, она почувствовала себя очень легко, и у нее поднялось настроение. Наконец-то, она избавилась от соседства Эдди и постоянного страха перед ним, но при этом ее брат Томас остался один. Он не знает, что она переехала. Будет ли он переживать? «Нет, не думаю!» - решила Меган. Ей здесь было очень хорошо. Раскладывая свои вещи, девушка и пела, и танцевала. Давно она не чувствовала себя такой свободной. «Ну, и что, что платить придется чуть больше? Зато здесь спокойнее!» Разложив все вещи, она, все еще напевая, взялась готовить себе ужин. Вечер был самым приятным. Сидя в зале на диване и читая лекции, Меган планировала на следующий день устроить для себя небольшое новоселье. В дверь кто-то позвонил.       - Кто это может быть в такой час? Миссис Робинсон? Нет, я ей заплатила, и мы с ней не увидимся еще три месяца! – удивилась Меган.       Девушка подошла к двери, но не торопилась ее открывать. Снова позвонили и она открыла. На пороге стоял молодой парень с полной корзиной алых роз.       - Вам что-то нужно? – спросила она.       - Вы Меган Смит?       Она кивнула.       - Вам прислали цветы. Возьмите, пожалуйста!       Девушка не успела ничего ответить, как парень поставил корзину с цветами на пороге и ушел.       - Но от кого эти цветы? – крикнула она ему.       - Там есть записка, - откликнулся он.       Меган нашла среди цветов записку. На конверте был знакомый почерк. Она его выронила и, вздыхая, произнесла:       - Нет!