***
Итак, до рождественских каникул оставалась неделя. Жители города украсили свои дома и улицы праздничными украшениями, в магазинах был настоящий ажиотаж из-за огромных скидок и распродаж. Все торопились поскорее купить продуктов к празднику и подарки. Не отставать старалась и Меган. Она купила маленькую искусственную елку, украсила ее, навела дома порядок и заполнила холодильник продуктами. Все-таки будет праздник, и магазины закроются по такому случаю. В колледже и в больнице все только и делали, что говорили о том, кто и как будет проводить каникулы. Мэри Уильямс, однокурсница Меган, и единственная подруга на курсе звала ее отдохнуть за город в лесном домике в компании ее парня, трех парней и трех девушек. - Я тебя познакомлю с Эваном! Он классный парень, - подмигивала Мэри. Меган с улыбкой вежливо отказалась. Уезжать за город в компании незнакомых ей ребят и девушек она не хотела. Но если так, то она ждала Альберта. Только когда он приедет, она решит, что ей делать на каникулах. Сегодня было немного работы. Многих пациентов выписали домой, и Меган выполняла всякие мелкие поручения. Большую часть времени она сидела в лаборатории и читала журналы мод. Кто-то открыл дверь, и девушка быстро отложила журнал. - Мистер Купер? – воскликнула она, когда увидела Альберта. - Здравствуй, Меган, - важно произнес он. Девушка хотела обнять его от радости, но не успела даже с места сдвинуться. Альберт выглядел совсем не таким, каким она привыкла его видеть. Он снова серьезный и деловой человек, даже как ей показалось, слишком. - Готовы отчеты по анализам? – спросил он. Меган опешила сначала, а потом достала из ящика стола папку с результатами анализов и протянула ему. Он ее взял и ушел, не сказав ни слова. И это все? Ни привет, ни «как дела»? Это было странно и на него совсем не похоже. Они долго не виделись, он ей ни звонил, ни писал, и вот такое холодное приветствие с его стороны, будто между ними чисто деловые отношения и знакомы они совсем недавно. «Ну, в принципе, так оно и есть. Ничего другого я не ожидала», - с разочарованием подумала девушка. Она, безусловно, была рада его видеть, а вот он, похоже, что нет. «Или же он просто скорбит по отцу!» - предположила девушка. Она склонялась к этому. До конца рабочей смены она его не видела ни в ординаторской, ни в кафе. Либо он ушел проверять пациентов, либо его вызвали в операционную. Меган закончила работу и направилась домой. Альберт так и не пришел, чтобы предложить подвезти ее до дома. Девушка решила, что он прекратил с ней даже фиктивные отношения без всяких разговоров. Меган шла домой, понурив голову. Сзади ее кто-то окликнул. Она оглянулась. Альберт торопился ее догнать. - Тебя подвезти? – предложил он. - Да, - сразу ответила она. - Тогда пойдем. В машине он не сказал ни слова, пока вез ее домой. Только когда они приехали, Альберт, наконец, обратил на нее должное внимание: - Извини, что так получилось. - Я все понимаю, Альберт! – ответила она. Он немного подумал, а потом спросил: - У тебя все нормально? - Да, все в порядке. Только что стряслось у тебя? Меган спрашивала его о том, что и так знала. Причина тому – доверие. Она хотела, чтобы Альберт доверял ей. Смерть отца сильно потрепала его. Он выглядел измученным. Еще в больнице, когда он пришел забрать результаты анализов, вид у него был не самый лучший. Он похудел, его лицо осунулось, осанка стала сутулой. Вряд ли он скажет ей, но Меган настаивала: - Скажи мне. Он отвернулся и сдавленным голосом, будто задыхаясь, сказал: - У меня умер отец! Меган притворилась, что слышит это впервые: - Отец? Какой кошмар! О, Альберт, я сочувствую тебе! Она положила руку на его плечо, но он ее отдернул и, не поворачиваясь, грубо произнес: - Иди домой и оставь меня в покое! Меган не ожидала такого обращения к себе: - Альберт! - Оставь меня, я сказал! – рявкнул он и посмотрел на нее сердито. На его глазах навернулись слезы. Меган поняла, что Альберта лучше пока что оставить в покое, иначе может быть только хуже. Она вылезла из машины и зашла в подъезд, оглянувшись назад. Альберт сразу уехал. Меган зашла в квартиру и переоделась в легкую домашнюю одежду. На Альберта за его грубость она не обижалась, понимая, что сейчас ему лучше никаких вопросов не задавать и вообще дать ему побыть одному. По крайней мере, теперь он здесь и она спокойна, а значит, Томас может без зазрения совести ехать с Хелен к ее родным. Девушка позвонила брату, рассказала ему об Альберте и отпустила. Томас, конечно, был рад, но сомнения его все же терзали. Уезжал он как раз вечером в пятницу. Жаль, что подарок ему не получится подарить. Для него она купила хорошую кожаную куртку с двумя внутренними карманами. Раз уж не удастся подарить на Рождество, значит после, когда он приедет обратно. Для Альберта она тоже приготовила подарок – электронную книгу. Подарок не дорогой, но хороший. Только если он будет так отдаляться ото всех, то придется этот подарок оставить для себя.***
Томас позвонил Хелен и обрадовал ее, что едет вместе с ней. Он собирал вещи в отличном настроении и представлял, как проведет Рождество. Раньше у него этот праздник практически всегда проходил однообразно и без всяких веселий. Будучи не любимым сыном, самые лучшие дорогие подарки доставались всегда его сестре, а ему дарили только одежду и не более. У Меган всегда было все самое лучшее: мобильный телефон, компьютер, ноут-бук, планшет. Одним словом, она ни в чем не нуждалась. Не было у Томаса и нормального мобильника. Только если Меган покупали новый, то ему отдавали старый. Даже во время рождественских гуляний, все внимание родителей уделялось ей, а он, как бы ни просил папу или маму поиграть с ним, всегда получал один и тот же ответ: «В другой раз!» Любой бы понял причину его ненависти к сестре и отчасти к родителям. Но сейчас это уже в прошлом и не имело значения. Он вспоминает об этом, только когда поругается с ней, лишь бы заставить ее чувствовать себя виноватой, а ругаться не хотелось. У него в голове не укладывалось, что Эдди Глускин, которого Меган боится и ненавидит, вдруг так изменился. Его сестра сказала ехать с Хелен и хорошо проводить время. Что ж, раз она настаивает и уверена, что с ней ничего такого не произойдет, то он послушает ее. Меган готовила для себя скромный ужин. Да, она спокойно отнеслась, что Томас уедет. Рождество она будет встречать одна. И пусть ей не подарят дорогих подарков, как раньше, не станут поздравлять, она не сильно расстроится. Конечно, девушка могла промолчать на счет поездки Томаса во Флориду и они бы вдвоем отпраздновали Рождество. Но помня, сколько хлопот она ему доставила, девушка решила, что он заслуживает хороший отдых. Для себя она купила бутылку шампанского, немного фруктов, мясную нарезку и овощей. Это будет первый раз, когда она встречает Рождество одна. Выглядывая в окно, она видела, что многие жители украсили окна разноцветными гирляндами. Некоторые только сегодня купили подарки для своих родных и близких. Меган оглянулась и взглянула на подарки, которые она приготовила для Томаса и Альберта. Брату она подарит сразу после его возвращения, а вот на счет Альберта были сомнения. Если он о себе не даст знать, она перестанет с ним общаться так, как раньше, и оставит надежду растопить лед в его сердце. Девушка, глядя в окно, увидела, идущего по улице Альберта. Она обрадовалась, думая, что он идет к ней. Но он прошел мимо, направляясь в больницу. «Странно! Он же не работает сегодня!» - подумала девушка. Шел он не торопясь, прогулочным шагом. У Меган возникли нехорошие предчувствия и она, быстро одевшись, поспешила за ним. Да, он направлялся в больницу. Но зачем? Все расходятся по домам, готовятся к празднику, а он идет работать. Меган быстро поняла, почему он туда идет. Его гнетет смерть отца и чтобы как-то избавиться от этого чувства, он хочет отвлечься за работой. Меган чуть сбавила ход, чтобы не вызвать подозрений. Альберт, похоже, не догадывался, что за ним следят. Девушка так и шла за ним. В больницу она зашла не сразу, выждав несколько минут. Потом она зашла, переоделась и отправилась его искать. Народу в больнице было мало, так как многих выписали. Медсестры от безделья болтали в кафе. Среди них Меган не увидела Альберта. Он либо в своем кабинете, либо в ординаторской. В ординаторской его не оказалось, и Меган направилась в его кабинет. Там он и оказался. Свой кабинет он не стал украшать по случаю праздника. На его столе стоял стакан с виски. «Странно. Он ведь не пьет, когда работает!» - удивилась Меган. На ее приход Альберт никак не отреагировал. Он стоял у окна и смотрел на улицу. - Что тебе нужно? – спросил он, не оглядываясь. Он знал, что это она пришла. - Альберт, что с тобой происходит? – откинула Меган все формальности и спросила напрямую. - Со мной все в порядке! – холодно ответил он. Меган подошла к нему и взглянула. Так она и думала. Альберт скорбит по своему отцу. Ему нужна поддержка, иначе чувство утраты погубит его и он либо впадет в депрессию, либо просто сопьется. - Альберт, поговори со мной, - как можно нежнее сказала она. – Выговорись, и тебе станет легче! - Зачем? - Я знаю, что тебе очень тяжело. Ты скорбишь по своему отцу. Я сочувствую тебе. Он ничего не ответил, даже не взглянул на нее. Меган от своего не отступала. Возможно, она слишком торопится и даже унижается, но скрывать свои чувства не имеет смысла: - Альберт, ты мне не безразличен! Я волнуюсь за тебя! Он на нее серьезно посмотрел, сохраняя молчание. - Мне больно видеть, как ты мучаешься! Если бы я могла вырвать из тебя эту боль, то сделала бы это незамедлительно! И снова он молчит, только взгляд его немного смягчился. Она очень хотела его обнять, но понимала, что пока не время. Альберту нужно выговориться. - Ты можешь мне доверять! Я никому не раскрою твои секреты! – продолжала она. Он посмотрел в сторону. Смотреть ей в глаза ему было стыдно. - А мне нечего скрывать! – сказал он. – Ты и так знаешь, что у меня умер отец! - От чего он умер? – спросила она. - У него была злокачественная опухоль мозга. Я отправил его лечиться в Нью-Йорк, уповая, что там ему смогут все-таки помочь. Я истратил все деньги, что у меня были, лишь бы вылечить его или хотя бы остановить развитие болезни. Но ничего не вышло. Он был последний самый близкий мне человек. Смерть моей матери и сестры он переживал очень тяжело. Моя мама и сестра погибли в автокатастрофе. В результате сильного нервного потрясения у него обнаружили рак. И вот его теперь нет! Я остался один! Последние слова вызвали у него слезы. Его история была поистине печальной. Меган обняла его и сказала: - Ты не один, Альберт! Ты не один! Я рядом с тобой! И я тебя не брошу! Альберт не стал противиться и сам ее обнял. - Все будет хорошо! – продолжала она говорить. – Все будет хорошо! Он посмотрел на нее сквозь слезы. Меган смотрела на него преданными глазами. Да, его боль была ее болью. И в ту минуту она не желала ничего большего, как утешить его и обнадежить, лишь бы он не опускал руки и продолжал жить дальше. И Альберт ей поверил. Он обхватил ее голову руками и поцеловал. Для нее это был не первый поцелуй. Но когда ее целовал Альберт, для нее это было как будто впервые. Хоть от него пахло виски, ее это ничуть не волновало. Она обняла его за плечи, и поцелуй стал более страстный. В эту романтическую минуту она не думала, что в его кабинет может кто-то войти и увидеть их за этим делом. Но в коридоре за дверью было тихо, и бояться было некого. Разомкнув губы, Меган повторила: - Все будет хорошо, Альберт! Я обещаю! Он улыбнулся первый раз за все это время, а его бледное лицо обрело приятный румянец. Глядя друг другу в глаза, девушка больше не задавалась вопросом об их фиктивных отношениях. Сегодня все поменялось. Теперь им не нужно играть в любовь, притворяясь влюбленными. Все будет теперь серьезно. Скрывать свои чувства они будут на работе и в колледже. А пока им никто не мешает, Альберт снова ее поцеловал, окончательно убедив Меган, что между ними теперь любовь. Меган и Альберт вместе покинули больницу. Ему она предложила встретить Рождество у нее, и он сразу согласился. И вот идя по улице за руку с любимым человеком, Меган чувствовала себя такой счастливой, что хотелось резвиться, как маленький ребенок, который получил заветный подарок. Хоть Альберт не сказал ей о своих чувствах, она была уверена, что со временем он скажет. Вместе они проведут рождественские каникулы, и он забудет о своем горе. У него появится стимул идти дальше по жизни, а она будет рядом с ним и помогать в трудную минуту.