Утраченные иллюзии

День медленно клонился к вечеру, тени удлинялись, а некромагини не предприняли ничего, чтобы отыскать таинственного похитителя Марчелы, что Богдана крайне злило. Пару раз он порывался высказать девушкам все, что о них думает, но Барсан так на него рявкнул, что тавернщик горестно махнул рукой, наливая себе кружку густого крепкого пива. -Найдем мы ее, успокойся, -раздраженно отозвалась Жанна, нервно наматывающая на палец прядь волос. –У нас сейчас другая проблема, или не проблема? –она вопросительно взглянула на Лену, которая сосредоточенно чертила на листе бумаги какие –то формулы. Зло все перечеркнув, Свеколт смяла бумагу и прищурилась, явно собираясь поджечь ее взглядом, но в последний момент опомнилась и просто швырнула бумажный комок в Богдана, который ей порядком надоел. -Виорика не маг, -констатировала девушка негромко. –Но она умеет «видеть» или «читать» чувства, причем, как я понимаю, не только людей, но и животных, -Свеколт покосилась на Барсана. –Я с таким не сталкивалась, хотя и написала в свое время диссертацию «Врожденные способности лопухоидов, их развитие и способы выявления на ранней стадии проявления», но с таким не сталкивалась… Да Виорика бриллиант, если ее способности развить, то она сможет знать не только, что человек или маг ощущает в данный момент, но и чего он хочет, чего он боится, чтобы играть на низменных страстях и пороках, тем самым полностью подчиняя себе индивидуума за счет… -Лена, угомонись! –фыркнула Жанна. –Я не спорю, дар у Виорики весьма полезный, но у нас сейчас два вопроса: что делать с девочкой и где искать Марчелу? -Марчела, Марчела, -нахмурилась Свеколт. –Такими темпами мы до Гроттер не скоро доберемся… Барсан поднял голову и выразительно взглянул на девушку, потом вскочил на лапы и зло гавкнул, наплевав на то, что может разбудить задремавшую Виорику. -Угомоните своего пса, черти бы его побрали! –Богдан швырнул в нарушителя покоя кружкой, но Лена взмахнула рукой и снаряд, затормозив в воздухе, полетел в обратном направлении, впечатавшись хозяину точно в лоб. Богдан, охнув, рухнул на пол, а Барсан, громадным прыжком перемахнув через барную стойку, навис над ним, положив передние лапы парню на грудь и оскалившись. -Хватит, -Жанна хлопнула ладонью по столу. –Мне это надоело! –по голосу, пронизанному ледяным спокойствием, Лена и Глеб мгновенно поняли, что Аббатикова разозлилась. Реагируя на эмоциональный магический выброс люстра на потолке несколько раз мигнула, потом качнулась, движимая невесть откуда взявшимся порывом ветра и рухнула на пол, разлетаясь хрустальными брызгами. Вскрикнула проснувшаяся Виорика, мелко задребезжали бокалы, пламя в камине стало нервно потрескивать, отбрасывая на стены таверны причудливо –зловещие тени. На улице потемнело, вдали громыхнуло, свидетельствуя о приближающейся грозе, хотя еще пять минут назад о грядущем буйстве стихии ничего не напоминало. -Жанна, спокойнее, -мягко произнесла Лена, стараясь вывести подругу из опасного состояния, но Аббатикова, долгое время гасившая и погребающая в себе всю негативную мощь, которая пришла к ней вместе с новой частью силы Бейбарсова, похоже устала себя контролировать. Глаза девушки вспыхнули темным огнем, в помещении повеяло могильным холодом, запахом слежавшейся земли и тлена, запахом смерти. Богдан, не понимающий, что происходит, под лапами Барсана обмяк, стараясь как можно плотнее вжаться в пол, интуитивно чувствуя, что некромагиню может сейчас спровоцировать малейшее движение. Виорика не плакала –девочка завернулась в одеяло в комнате Марчелы и мелко дрожала, зная, что той доброй тети Жанны больше нет, вместо нее было что –то темное, злое, опасное и равнодушное, убивающее с легкостью и удовольствием, ведь мертвая плоть –это энергия, которая наполняет силами, и которой все время мало. Бейбарсов, чувствуя страх и ненависть, овладевшие Барсаном, мысленно поражался, каким бездушно –опасным кажется со стороны некромаг, и не понимал, как он сам раньше мог спокойно выдерживать все то, что сейчас испытывала Жанна. Причем он знал, что ни боли, ни страха девушка не ощущает, наоборот, Аббатикова полна сил, тех сил, которыми наградила их старая ведьма, гореть ей вечно в пламени Тартара. Гроза приближалась, в окно хлестнули упругие струи воды, словно стремясь проникнуть сквозь стекло и хоть немного загасить то темное пламя, которое горело в глазах некромагини. Аббатикова медленно повернула голову, чуть прищурившись, выискивая жертву. Лена прикусила губу, лихорадочно соображая, что делать. Против Жанны она не могла ничего применить –это было бесполезно, объединяющая их некромагия была одинакова и причинить друг другу вред они не могли, иначе бы еще в начале более сильный убил более слабого. В этом Свеколт всегда видела не то насмешку старухи, выбравшей нескольких преемников, не то коварный расчет, вынуждая их всегда действовать сообща, как бы они друг к другу ни относились. Поняв, что магией на Жанну воздействовать не удастся, Лена приняла единственно верное в данной ситуации решение, хотя и не совсем гуманное по отношению к Аббатиковой, в руке которой уже блеснул ритуальный кинжал. Схватив со стола массивную вазу с гладиолусами, Свеколт подскочила к сестре по некромагии и с размаху опустила изделие из голубого хрусталя девушке на голову. Как ни удивительно, но это сработало –Аббатикова рухнула к ногам Лены ни издав ни звука. -Фу, -поставив спасительную вазу обратно на стол, склонилась над Жанной Свеколт. –Прости, но выбора ты мне не оставила! Все целы? Барсан подошел к ней, осторожно ступая по осколкам люстры, вгляделся Жанне в лицо, и перевел вопросительный взгляд на Лену. Свеколт его поняла и развела руками: -Глеб, я не знаю, честно! Нам надо найти Гроттер, но столько всего навалилось, что поиски придется отложить на неопределенный срок, уж прости! Разберемся с Виорикой и Марчелой –тогда пожалуйста, хотя браслетик сейчас очень бы не помешал! Фыркнув, пес недовольно заворчал, взял короткий разбег и ринулся в окно, дополнительно усыпая пол осколками. Лена недовольно прищурилась, вздохнула и, вытащив из ослабевших пальцев Жанны кинжал, вонзила его в стол, стремясь хоть немного успокоиться. -Болван, -процедила она, кидая взгляд в окно, разбитое Барсаном. –Один ты ее не найдешь! –впрочем, она прекрасно знала, что Бейбарсова это не волновало, в стремлении спасти Таню от вампиров он был готов на все, даже на самые необдуманные и опасные авантюры. Вздохнув еще раз, Лена решительно принялась действовать, чувствуя, что ночь будет непростой. Пока малютка и Гуня были заняты прополкой огорода, Гробыня экстренно соображала, что бы такое приготовить. Как назло, ни одного рецепта в голову не лезло, а кулинарной книги поблизости не наблюдалось. В раздумьях мадам Гломова налила себе чаю, приготовила бутерброды и уселась на стол, поглядывая в распахнутое окно и наслаждаясь жизнью. -Ты готовишь? –раздался из –за двери голос хозяйки. -Готовлю, моя госпожа! –заверила Склепова, постучав поварешкой в кастрюльную крышку. -А что готовишь? –не унималась девица, на счастье Гробыни, оставаясь за дверью. -Шашлык! –брякнула повариха. -О, мой гость оценит, -одобрила девица и удалилась, а Склепова призадумалась, какого же гостя может ждать эта корова, одетая с потрясающим безвкусием. Решив для приличия хотя бы слегка изобразить кулинарную деятельность, Гробыня подошла к холодильнику, достала оттуда кусок замороженного мяса и швырнула его размораживаться в мойку, припоминая, как же делать шашлыки. Вообще, для приготовления потрясающего мясного блюда ей была нужна всего одна искра, но так как малютка очень не рекомендовал пользоваться магией, девушка решила положиться на авось, надеясь, что вскоре артефакт Клоппика зарядится и они свалят отсюда со спокойной совестью. Ее размышления прервал стук копыт. Ничего не понимая, Склепова бросила взгляд в окно и увидела, что к дому подлетел, почти не касаясь земли копытами, рослый гнедой жеребец. Замерев как вкопанный, он всхрапнул, тряхнув головой, отчего длинная ухоженная грива красиво колыхнулась, а отделанные серебром поводья тихо звякнули. Но привлек внимание девушки не конь, а его всадник, который, мягко соскочив на землю, накинул поводья на ветку березы и, выудив словно из ниоткуда, букет белых лилий, с ослепительной улыбкой направился к выскочившей на крыльцо девице. Парень был красив, статен и явно богат, наметанным взглядом Склепова быстро оценила его внешний вид, искусно взлохмаченные дорогим стилистом волосы и старинный перстень с желтым камнем на правой руке. Глаза цвета предгрозового неба смотрели властно и уверенно, двигался он грациозно, как опасный хищник, и Гробыня не могла в толк взять, какого лешего он приперся на свидание пусть и к богатой, но отнюдь не привлекательной девице. «Нет, любовь тут явно ни при чем, -наблюдая, как гость целует хозяйке руку и вручает букет, размышляла девушка. –Значит, ему от нее что –то нужно, но что? Ясное дело, что –то дорогое, интересненько…» -Рад лицезреть вашу красоту, уважаемая Адела, -донеслись до Гробыни его слова. –Вы сияете подобно ночной звезде! -Ох, Курт, скажете тоже,-закокетничала Адела. –Пойдемте же в дом, обед скоро будет, моя новая повариха должна его подать с минуты на минуту… Склепова хмыкнула, покосившись на кусок мяса в мойке. Таинственный посетитель не шел у нее из головы, девушка просто ощущала, что он не тот, за кого себя выдает. -Клоппик! –переваливаясь через подоконник, Гробыня призывно замахала руками, отчего конь, жующий березовые листья, как –то странно на нее покосился. -Сьто слусилось?- мрачно поинтересовался малютка, подбегая к ней. Быстро отметив его перемазанный клубникой подбородок, Склепова поняла, что с прислугой Аделе явно не повезло. -Артефакт зарядился? -Посьти, -кивнул малютка. –Сколо слиняем, но у нее такая вкусная клубника… -У нее и гости ничего, -протянула девушка. –Видел? -Ну? –бывший профессор покосился на красавца- жеребца. -Что ты о нем думаешь? -В калты будет тлудно обзулить, -протянул малютка. Склепова показала ему кулак: -Какие карты?! Что ты о нем думаешь как о маге? -Хммм, некломаг, сильный, больсе сказать несего, -почесал нос Клоппик. –Не нлавится мне это… -Аналогично, -кивнула девушка. –Я пока поизображаю усиленную готовку, а ты подслушай, о чем они будет говорить! -Издеваесся? –малютка взглянул на нее с укором. –Я не самоубийца! Забыла, кто такие некломаги? -Ой, все приходится самой делать, -разозленно вздохнула Гробыня. –Тогда хоть шашлык мне организуй, сможешь? –соображая, что такому весьма симпатичному некромагу понадобилось от девицы, сдула со лба челку девушка. Посмотрев на Склепову с явным недовольством, Клоппик щелкнул пальцами, организовав на столе огромное блюдо ароматного мяса, посыпанного чесноком и зеленью. Кивнув, Гробыня быстро наполнила им тарелки, потом поставила на поднос, присоединила нарезанные огурцы с помидорами, острый соус, сырное ассорти и, с трудом удерживая все это, покинула кухню. Посмотрев ей вслед, малютка перелез через подоконник, выгреб из холодильника копченую рыбу, консервированные креветки, ананас, небольшой шматок ветчины, маринованный перец и мисочку с оливками направился к Гломову, тоже решив перекусить. Впрочем, Гуня с удобством расположился в тенечке под раскидистой яблоней и спал, как младенец, положив под голову садовые перчатки. Вздохнув, бывший профессор принялся пировать в одиночестве, не сводя подозрительного взгляда с дома в ожидании неприятностей, которые, как он знал, непременно будут, как извечные спутники Гробыниной самодеятельности. На старом кладбище тем временем шел военный совет, точнее, пытался идти. Медузия, удобно прислонившаяся спиной к лежащему на земле мужу чертила веточкой план дальнейших действий, со свойственной ей тщательностью прорабатывая тактику и стратегию, но кроме Кощеева ее никто не слушал, так что, можно сказать, что она зря старалась. Тетушка же времени даром не теряла и организовала бурную деятельность, обустраивая временную стоянку. Тарарах притащил кучу веток и запалил костер, Настурция тут же отыскала в одном из старых полуразрушенных склепов дырявый мешок, в котором нашлась чуть погнутая кастрюлька. Видимо, хозяин мешка прятался от оборотней, но ему не повезло, по крайней мере, об этом свидетельствовал мужской погрызенный ботинок, пылящийся в углу. Набрав в кастрюлю воды из небольшого ручейка в ближайшем лесочке, тетушка отправила Гурия за грибами, собираясь сварить супчик. Петушкову общими усилиями уговорили слезть на землю и теперь тетушка пыталась заставить ее привести в порядок один более –менее уцелевший склеп, снабдив веником из веток ближайшего куста. Петушкова сначала упиралась, орала, что не пойдет туда, где стоит гроб, и вообще не сдвинется с места, но ей мягко намекнули, что такая несговорчивая невеста Гурику не нужна, и Джейн была вынуждена отправиться в полутемное мрачное строение, вцепившись в веник побелевшими от страха пальцами. Склеп оказался просторным, посреди на небольшом возвышении покоился массивный каменный саркофаг, крышка которого была покрыта пылью. Поняв, что выхода нет, девушка провела по ней веником, сметая, и взглянула на медную табличку с именем покойного. Румынский язык Петушковой был незнаком, поэтому она скользнула по табличке равнодушным взглядом, и, поняв, что прямо сейчас на нее не выскочит хозяин саркофага с намерением пообедать свежатинкой, почувствовала себя гораздо увереннее. Оглядевшись, Джейн заметила кроме саркофага еще и небольшую статую сидящей на коленях женщины с толстой косой, у подножия которой лежали две высохшие белые розы. Посмотрев на печальное лицо, просто дышащее скорбью, девушка равнодушно пожала плечами и принялась сметать пыль по углам, постоянно чихая и мысленно ругая тетушку Пуппера на чем свет стоит. Запнувшись о неровную мраморную плиту, Петушкова инстинктивно выставила вперед руку, опираясь на стену, чтобы не упасть. Ее ладонь на что –то надавила, пол под ногами исчез и, тихо вскрикнув, Джейн начала куда –то падать. Приземление оказалось не самым удачным –пролетев где –то полтора метра, девушка, кое –как сгруппировавшись, упала на довольно плотно слежавшуюся землю, ударившись коленями о камень, и оцарапавшись о веник, который продолжала держать в руке. Выругавшись, фотомодель отбросила орудие труда, приняла сидячее положение и, шипя от боли в колене, попыталась понять, что произошло. Темень вокруг царила кромешная, запах земли смешивался с запахом чего –то противно –тошнотворного, вызывая рвотные спазмы. Достав из кармана надушенный носовой платок, девушка прижала его к носу и крепко зажмурилась. Открыв глаза, она увидела, что тьма стала не столь кромешной и можно рассмотреть нечеткие очертания небольшого подземелья. Подняв голову, Петушкова увидела каменный потолок, по –видимому, являющийся полом склепа. Добраться до него не было никакой возможности –сыроватые земельные стены с крупными камнями и торчащими корнями могли обвалиться и засыпать скалолазку –альпинистку на веки вечные, это Петушкова поняла сразу, да и не было у нее особого желания карабкаться наверх, рискуя маникюром. Поэтому Джейн решила поискать другой выход и двинулась в том направлении, откуда вроде бы сходил слабый свет. Очень сильно надеясь, что наткнется на скелеты, а не на полуразложившиеся останки, и что так кошмарно воняет дохлая крыса, девушка, содрогаясь от отвращения, двинулась вперед, прислушиваясь. Но звуки под землю не проникали, что крайне угнетало, а звать на помощь она не решилась, справедливо опасаясь обвала. Широкое поначалу, подземелье начало сужаться, образовывая подземный ход, ведущий невесть куда. Продираясь сквозь переплетения корней, ежеминутно вытряхивая из волос комья земли, Петушкова злилась все сильнее и сильнее, проклиная Гроттершу, решившую выйти за вампира, и Пуппера, ринувшегося ее спасать. Иначе бы сейчас Джейн спокойно валялась на белом пляжном песочке и наслаждалась жизнью на тропическом острове, так нет же! Приспичило этому идиоту Гурию отправиться в спасательную экспедицию, герой, блин! Злость, пришедшая на смену страху, придала Петушковой уверенности, поэтому, наткнувшись на внезапно выпавший из переплетения корней чей-то неполноценный скелет (голова, грудная клетка и правая нога), девушка раздраженно перешагнула через кости и отправилась дальше. Впрочем, не пройдя и трех шагов, Джейн резко остановилась, вернулась к скелету и склонилась над ним, разглядывая. Да, так и есть, на шее у мертвеца тускло поблескивала в темноте цепочка с кулоном явно из драгоценного металла. Справедливо рассудив, что покойнику от этого украшения никакого толку, фотомодель беззастенчиво сдернула ее и, решив разглядеть позже, сунула в карман, продолжая прерванный путь. О том, что с могил вообще лучше ничего не брать, а уж с их владельцев и подавно, девушка как –то не задумалась… Таня, придавленная к холодному и к тому же влажному и неровному полу чей –то массивной тушей, чувствовала себя крайне некомфортно. Снизу ей было холодно и мокро, сверху –тяжело и жарко, потому что неизвестное создание дышало ей прямо в лицо. Зажмурившаяся Гроттер боялась открыть глаза, ей почему –то сначала показалось, что на нее напал озверевший от недостатка крови Всеслав, но вес довольно стройного регента тогда не был бы равен весу молодого кабана, потому что туша, придавившая девушку к полу, весила довольно много. Воспользоваться магией Таня не могла –ее рука оказалась пригождена к полу тяжелой лапой, похоже, нападавший прекрасно знал, на что способны маги, и сознательно лишил Гроттер возможности защищаться. «Интересно, сразу сожрет, или сначала помучает?» -непроизвольно задумалась девушка. В том, что на нее напали с целью пообедать, она почему –то не сомневалась. -Мурзик, как тебе не стыдно так пугать мою невесту! –внезапно раздался укоризненный, но совершенно спокойный голос Всеслава. –Ну –ка перестань! Раздалось недоуменное ворчание, в лицо Тане ткнулся холодный нос, а потом тяжесть внезапно исчезла. Ничего не понимая, девушка почувствовала, что над ней склонился Всеслав и, без особых усилий подняв на руки, куда –то понес. -Отпусти меня! –возмутилась девушка, но регент нагло проигнорировал ее слова. Открыв глаза, Таня увидела, что они в светлой небольшой комнате, где было гораздо теплее, чем в подвале. Опустив девушку на диван, Всеслав протянул ей плед, в который Таня и закуталась, согреваясь. -Не злись на Мурзика, он не специально, -опустился в стоящее напротив кресло Всеслав. -Какого еще Мурзика? –раздраженно спросила девушка и онемела, когда к парню подскочил крупный белый тигр. Заметив из пасти у хищника пару мощных длинных клыков, Таня сделала вывод, что перед ней редчайший экземпляр саблезубого тигра. Выглядел Мурзик устрашающе –красиво, и имени своему ничуть не соответствовал, ну, конкретно на взгляд Гроттер. «Мурзик, -потрясенно думала она, наблюдая, как тигр спокойно лег на пол у ног регента и принялся вылизывать передние лапы. –Какой он Мурзик?!» Словно услышав ее мысли, тигр отвлекся и пристально взглянул на девушку сапфировыми глазами, похожими на две льдинки. Взглянул строго, но с интересом. Тане оставалось надеяться, что этот интерес не кулинарный, впрочем, настолько уж уверена она не была. -Мурзик страж сокровищницы, -пояснил регент, наблюдая за выражением Таниного лица. –Меня он знает, вот и не тронул, а тебя решил попугать… -Попугать?! –взвилась Таня. –Да он хотел меня сожрать! Тигр взглянул на нее с таким презрением, что девушка слегка устыдилась, но мокрый пеньюар, холодное подземелье и, собственно, Мурзик, доставили ей столько впечатлений, что молчать Гроттер не собиралась. Всеслав, понявший, что грядет буря, поспешил переключить внимание Тани на диадему, доставая украшение из –за пазухи. -Красивая вещица, не правда ли? –осведомился он, проводя пальцем по оскалу драконьей головы. -Допустим, -мрачно признала девушка, смотря на рубины, в которых плясали тусклые искорки. Она не знала, присуще ли драгоценным камням такое поведение, но спрашивать не стала, постаравшись поскорее отвести взгляд от рубиновых глаз. –Мы вернем ее в хранилище, или где она там должна быть? -Понимаешь, -Всеслав на миг прикусил нижнюю губу, демонстрируя кончики клыков. –Я не знаю… -То есть? –удивилась Таня, вцепившись пальцами в край пледа. -Все крайне просто, -парень погладил Мурзика, положившего голову ему на колени. –Диадему тебе подбросил, ясное дело, Малюта, так что если мы сейчас вернем ее в сокровищницу, то возможны два варианта развития событий. Первый: диадему тебе снова подбросят, и на этот раз при обыске ее непременно найдут, что позволит обвинить тебя в краже семейной реликвии, а наказание за это одно, -он многозначительно оскалился, но поймав взгляд Тани спрятал клыки и виновато улыбнулся. –Второй вариант гораздо проще и изящнее. Мы с тобой женимся в ближайшее время... -И что? –непонимающе взглянула на него Гроттер, думая, что ни один из вариантов ее ни капельки не привлекает. Прослыть воровкой её не прельщало, но и замуж за Всеслава девушке как –то не очень хотелось, даже с учетом того, какие перспективы сулит такое замужество. -Ничего хорошего, в том –то и дело, -уклончиво отозвался регент, явно не собирающийся распространяться на эту тему. -А если мы не вернем диадему? –прищурилась Таня. –Без нее, как я поняла, свадьбы не будет и быть не может… -Вообще –то именно это я и собирался предложить, -кивнул парень. –Но тогда диадему надо хорошенько спрятать… -Ну это само собой, -согласилась девушка. –Ты конечно извини, но выходить за тебя замуж я не имею ни малейшего желания! -Интересно как, -улыбнулся Всеслав, небрежно вертя диадему в руках. –Ты же сама дала согласие на этот брак… -Понимаешь, я на тот момент была в несколько расстроенных чувствах, и мне было без разницы, выходить замуж за вампира, за крокодила, или за Папу Римского, -вздохнула девушка. –А вот теперь я об этом жалею, хотела отомстить Ваньке, а в итоге только себе хуже сделала! Трансильвания, вампиры, диадема эта дурацкая, Малюта козни строит, еще и свадьба, будь она неладна… -Понятно, -хмыкнул регент. –Ладно, диадему мы спрячем, пусть Малюта понервничает… -А он не заподозрит, что она у нас? –передернула плечами Таня. -Обязательно заподозрит, -заверил Всеслав. –Будь уверена, уже заподозрил, но доказательств у него нет, а обвинять меня он не посмеет! -Это радует, -признала Гроттер, которой уже начала надоедать создавшаяся ситуация. –Слушай, долго мы тут еще сидеть будем? Ты меня вообще зачем из комнаты вытащил? -Диадему вернуть планировал, да и сокровищницу тебе показать хотелось, но раз вопрос с диадемой решен, то и осмотр хранилища оставим на потом, -отозвался регент, поднимаясь на ноги. –Мурзик тебя проводит до твоей комнаты, а у меня еще дела, -он многозначительно подбросил диадему на ладони. –Ты вообще в порядке? Тебя Мурзик не слишком напугал? -По сравнению с Чумихой твой Мурзик просто хомячок, -буркнула Таня, вставая с дивана. –Никогда бы не подумала, что встречу саблезубого тигра, да еще в таком месте, как замок Дракулы! -А что такого? –удивился Всеслав. –Не драконов же нам здесь содержать, хлопот с ними, -он махнул рукой. –А Мурзик идеальный страж сокровищ –незаметный, бесшумный, свирепый, его даже Малюта боится! -А как же тогда он диадему украл? –озадачилась Таня. –Раз Мурзик ее охраняет? Или в сокровищницу свободный доступ? -Действительно,-озадачился Всеслав, недоуменно взглянув на тигра. –Мурзик, не прояснишь этот вопрос? Тигр фыркнул, потеревшись о его ноги. Нахмурившись, парень оттолкнул ластящегося хищника и нервно заходил по комнате. -Всеслав, давай потом со всем разберемся? –раздраженно накинула плед на плечи Таня. –У меня сегодня был не самый лучший день в моей жизни, так что, если ты не возражаешь, мне бы хотелось тишины и покоя! -Извини, задумался, -встрепенулся регент. –Так, Мурзик, ты сейчас проводишь Таню до ее комнаты и возвращаешься сюда, у нас с тобой есть пара дел! –он перевел взгляд с тигра на невесту. –С Мурзиком ты в безопасности, это я говорю на случай встречи с Малютой, который на нас с тобой очень зол! Да и Бум, я думаю, к тебе теплых чувств не испытывает, все –таки, вампиры любят людей больше в гастрономических целях, -он ободряюще блеснул клыками, но девушка многозначительно продемонстрировала ему кольцо и регент поспешно сник. –Все помню, все знаю, не смотри на меня так, дорогая! Таня устало вздохнула –в данный момент ей хотелось только поскорее оказаться в своей комнате и просто расслабиться, ни о чем не думая. Впрочем, такие понятия, как «расслабиться» и «замок Дракулы» являлись весьма противоречивыми, особенно в создавшейся ситуации. Поэтому девушка просто направилась вслед за тигром, скользнувщим к двери, на прощание рассеянно кивнув жениху и краем глаза уловив отблеск рубиновых глаз драконьей головы на диадеме. Склепова, водрузившая поднос с горой ароматного мяса на стол между Аделой и Куртом, просто была вынуждена удалиться, поймав недовольный взгляд девушки и испытующий некромага. Заблокировав сознание какой –то легкомысленной песенкой, Гробыня поспешно выскочила из светлой гостиной, справедливо опасаясь, что Курт может легко заподозрить в обычной служанке дипломированную ведьму, а ни к чему хорошему это не приведет. Плотно прикрыв дверь, мадам Гломова приникла к створке ухом, надеясь хоть что –нибудь услышать, но была разочарована, уловив лишь шелест океанских волн. «Блокировка от подслушивания, значит? –разозленно подумала девушка. –Ну ничего, некромаг, я все равно узнаю, что тебе нужно!» Двигаясь как можно бесшумнее, она выскользнула из дома и, прислонившись спиной к стене, начала красться в сторону приоткрытого окна столовой, надеясь, что антиподслушивающее заклинание на него не распространяется. Ей повезло –из окна доносились тихие голоса. Зная, что сильно рискует, Гробыня опустилась на траву под ним и прошептала подслушивающее заклинание. Голоса тут же стали отчетливее, заставляя девушку превратиться в слух. -Дорогая Адела, -голос некромага обволакивал, подобно таящему шоколаду. Такую интонацию приобретал голос Бейбарсова, когда он разговаривал с Таней, маня, привлекая, очаровывая. –У меня к вам есть одна просьба, очень надеюсь, что вы мне не откажете… Подумав, что обладателю такого голоса может отказать только полная дура, Склепова вжалась в землю, даже боясь дышать. -О, Курт, конечно, я сделаю все, что в моей власти, -пылко заверила гостя Адела. –Еще вина? -Нет, не стоит, -мягко отказался парень. –Если вы не возражаете, то я озвучу свою просьбу? «Блин, до чего эти некромаги любят витиеватые выражения!»-раздражение Склеповой, смешанное с нетерпением, толкало ее подобраться поближе и попытаться заглянуть в помещение, но девушка невероятным усилием воли подавила этот порыв, зная, что некромаги не терпят вмешательства в свои дела, и последствия могут быть весьма печальны. -Конечно, я слушаю, -отозвалась Адела. –В чем состоит ваша просьба? -Дорогая Адела, если вы не против, то я бы хотел купить записи вашего отца, -понизил голос некромаг. -Этот бред? Купить? –в голосе хозяйки дома явственно звучало пренебрежение. –Да так забирайте, от них все равно никакого толку! Даже не знаю, зачем я их храню…- нотки сомнения, прозвучавшие в последних словах, почему -то насторожили Гробыню. –А впрочем, я не знаю, стал бы он так над ними трястись, если бы они ничего не значили… -Дорогая, давайте смотреть правде в глаза, -вкрадчиво произнес Курт. –Все записи вашего отца являются ничем иным, как бредом, тут вы верно подметили. Просто придурь выжившего из ума человека, признайте это. Я ни в коей мере не хочу оскорбить память вашего отца, просто констатирую факты. -Пожалуй, вы правы, -неохотно признала Адела, судя по звуку, поставившая на стол бокал. –Но позвольте спросить, если записи моего отца являются ничего не значащим бредом, то зачем они вам понадобились? -О, считайте это моей маленькой прихотью, -Курт усмехнулся. –Как я уже упоминал, я готов хорошо за них заплатить, скажем, вот этим…-несколько томительных секунд в столовой царило молчание, заставляющее Склепову от нетерпения кусать губы, а потом раздался восторженный вздох Аделы: -Потрясающее кольцо, обожаю изумруды! -Я знал, что оно придется вам по душе, -самодовольно ответил некромаг. –Я думаю, оно стоит такого пустяка, как бумаги вашего отца? -О, бесспорно, -согласилась Адела. –Но что такого в этих записях, что вы готовы ради них расстаться с такой очаровательной вещицей? -Очарование этого кольца меркнет на вашем фоне, дорогая Адела, -галантно отозвался Курт. –А в бумагах нет ровным счетом ничего такого, просто считайте, что я несколько разделяю точку зрения вашего отца на некоторые вопросы… «Так изящно уходить от ответа могут только некромаги, -усмехнувшись, признала Гробыня. –Потрясающее умение отвечать на вопросы, не раскрывая истинной сути вещей!» -Курт, ну как я могу вам отказать? –вздохнула Адела. –Хорошо, все записи моего отца отныне переходят в ваше полное распоряжение. Но неужели вы тоже верите во всю эту чушь о некромагах, которой он увлекался? -Ну что вы, Адела, просто мне интересен этот вопрос с чисто обывательской точки зрения, -уклончиво мурлыкнул Курт. –Если вы не против, то я бы хотел заполучить эти бумаги как можно скорее… -Разумеется, но давайте сначала выпьем, -предложила хозяйка. –Эти записи пылятся в его лаборатории уже второй год, за пятнадцать минут с ними ничего не случится, уверяю. Тем более я не помню, куда дела ключ от входной двери,все –таки, этот домик в глубине сада я посещаю не так уж и часто. «Так, значит, этому типу нужны какие –то записи отца Аделы, касающиеся непосредственно некромагов, -лихорадочно соображала Склепова, состыковывая полученную информацию. –Интересно, зачем некромагу записи о некромагах? Впрочем, это не так уж и важно, главное, что эти бумаги находятся в лаборатории, расположенной вглубине сада, ключ эта курица потеряла, значит, минут десять –пятнадцать у меня точно есть, отлично!» -быстро и бесшумно покинув свой пост под окном, девушка ринулась в сад. Лаборатория обнаружилась довольно быстро –небольшой домик из грубо отесанных камней, увитый плющом. На крепкой двери из потемневшего от времени дерева висел массивный замок. Быстро оглянувшись, Склепова убедилась, что заросли смородиновых кустов и раскидистые фруктовые деревья надежно скрывают ее, и, вытащив из волос заколку, приступила к открытию замка, радуясь, что как –то взяла у Грызианы пару уроков незаконного проникновения в нужные помещения. -Ты сто делаес? –рядом возник малютка, смотрящий на действия Гробыня с явным изумлением. -Не видишь, что ли? –сквозь зубы пропыхтела взломщица, ковыряясь в замке. -Визу, -честно признался бывший профессор. –Но не понимаю… -Тебе и не надо, -вынимая тихо щелкнувший замок из петли, отозвалась девушка. –Так, отлично, я сейчас! Смотри, чтобы сюда никто не шел! –толкнув не скрипнувшую дверь, она проскользнула в полутемное помещение. Свет в лабораторию проникал в единственное маленькое оконце, расположенное под потолком, поэтому углы лаборатории тонули в темноте, лишь изредка поблескивали стоящие на полках какие –то мензурки, колбы и реторты. Зажав пальцами нос, чтобы не чихнуть от поднявшейся с пола пыли, Гробыня мысленно выругалась, поняв, что толстый слой этой гадости сразу выдаст, что в помещение проникли посторонние, хорошо отпечатав ее следы. Быстро оглядевшись, девушка взглянула на стоящий у противоположной стены стол, заставленный какими –то стеклянными колбами, покрытыми толстым пыльным налетом и заваленный кипой бумаг и стопками толстых книг. Подумав, что найти среди всего этого какие –то записи будет крайне сложно, Гробыня все –таки приступила к поискам, перебирая листы, исписанные мелким убористым почерком, и изо всех сил сдерживая желание чихнуть. Обилие бумаг оптимизма не внушало, почерк у отца Аделы был не из самых лучших, пыль лезла в глаза и нос ежесекундно, поэтому Склепова просто сгребла со стола несколько особенно толстых тетрадей и помчалась к выходу. С наслаждением покинув неуютное помещение лаборатории и с удовольствием прочихавшись, девушка вернула замок на место и, прижимая тетради к груди, кивком головы велела малютке отступать. Однако, не успели они сделать и пары шагов, как перед ними словно из ниоткуда вырос Курт, заставив оцепенеть от неожиданности. -Девушка, а вас мама не учила, что совать нос не в свое дело признак дурного тона? –насмешливо осведомился он и, протянув руку, велел ледяным голосом: -Давай бумаги, и без шуток, ведьма! -Какие бумаги? –удивилась Гробыня, лихорадочно ища пути к отступлению. –Эти что ли? -Именно, -холодно кивнул некромаг. –Ну? -Размечтался, -фыркнула девушка, создавая на ладони огненный шар и поднося его к тетрадям. –Одно неосмотрительное движение, и все эти записи разлетятся пеплом! -А с огнем играть весьма опасно, тебе не кажется? –от взгляда Курта прямо –таки веяло холодом. –Отдай, по –хорошему прошу, девочка… -А то что? –чувствуя себя хозяйкой положения, с интересом осведомилась Гробыня. -Иначе она умрет, -из –за спины некромага вышла Адела, смотря перед собой остановившимся взглядом. В руке девушка сжимала кинжал с узким лезвием. –Адела, ты готова умереть? -Готова, мой господин, -монотонно отозвалась она, поднося кинжал к своему горлу. Склепова словно во сне смотрела, как оружие касается нежной кожи и по нему стекает темно –алая капелька крови…