Утраченные иллюзии

Пуппер, идущий по лесу в поисках хоть каких –нибудь грибов, раздраженно отмахивался метлой от комаров и думал о Тане, волнуясь за судьбу девушки. Ему безумно хотелось вскочить на свой полетно –уборочный инвентарь и помчаться к замку Дракулы, но драконболист представил, что с ним сделает тетушка, и решил осуществить план побега под покровом надвигающейся ночи. Грибы все не попадались –то ли еще был не сезон, то ли Пуппер невнимательно искал, но Гурий с тоской понял, что возвращаться придется с пустыми руками. В последний раз оглядев поросшую жесткой желтоватой травой землю, парень развернулся и направился в сторону кладбища, слыша где –то вдали тоскливый вой оборотня. Не успел, однако, Гурий сделать и нескольких шагов, как внезапно земля перед ним вздыбилась, а потом начала осыпаться, выпуская из своих недр взлохмаченное чудовище. Гурий в ужасе застыл вскинув кольцо и лихорадочно вспоминая заклинание против мертвяков, но на ум кроме совершенно ненужных сейчас заговоренных пасов ничего не приходило. Чудище тем временем выбралось из –под земли и, завидев Пуппера, издало радостный возглас, бросаясь к нему… Таня, сменившая пеньюар на удобный спортивный костюм, стояла на балконе своей комнаты и, постукивая пальцами по широким перилам, наблюдала как заходящее солнце окрашивает своими красноватыми лучами верхушки могучих сосен и неровные выступы скал, окружающие замок Дракулы неплотным кольцом. Пейзаж хоть и был несколько зловещим, но имел свое непередаваемое и трудноуловимое очарование, мимолетное, как первый поцелуй вампира, переходящий в укус, заканчивающийся вечностью. В другое время девушка бы непременно задумалась на эту тему, но в последнее время красота окружающего мира ее мало интересовала под лавиной произошедших событий, виной которым в частности сама Таня и являлась. Провожая взглядом последние штрихи заходящего солнца, Гроттер задумалась обо всем произощедшем за последние несколько дней, стараясь быть объективной. «Начнем, пожалуй, со свадьбы Горгоновой и Кощеева, -решила она. –Итак, правильно ли я поступила, отправившись туда без ведома Ваньки? Неправильно, однако, это еще не самое страшное. Валялкина я обманывала с самого начала, и чем это закончилось? Ничем хорошим, правду он все равно узнал. Узнал и простил, хотя прощения я вроде как и не заслуживаю. Следовательно, расставив в разговоре с Бейбарсовым все точки по нужным местам, я поступила правильно. Правильно, но почему тогда мне так не кажется? Я должна была порвать ту нить, которая нас с Глебом связывала все то время, когда мы были вместе. Должна была, и я это сделала, ведь все зашло слишком далеко. Но почему тогда я чувствую себя виноватой именно перед ним, а не перед Ванькой, перед которым провинилась гораздо больше? Гробка бы нашла ответ на этот вопрос, а вот у меня не получается, странно… Ладно, теперь вернемся к Ваньке. Променяв меня на золото, он поступил некрасиво, но он имел на это полное право, ведь я тоже по отношению к нему вела себя отвратительно, не сказав правду с самого начала. К тому же, золото нам бы не помешало, Ванька прав, дорогу надо делать, да и строительство денег требует. Наша глупая ссора все испортила, а ведь мы только помирились! Я его наверно как –то не так поняла, надо было не пороть горячку, а спокойно с ним обо всем поговорить! А вместо этого я сейчас в Трансильвании и не сегодня –завтра рискую стать женой Всеслава, кошмар! Неужели отсюда нельзя телепортировать? Дура ты Гроттер, дура! Надо что –то делать, мне все это начинает надоедать, становиться женой вампира в мои планы не входит!» Глубоко вдохнув, девушка провела ладонью по лицу, словно стараясь избавиться от последних событий как от липкой мерзкой паутины но, разумеется, у нее ничего не вышло, Трансильвания никуда не исчезла а наоборот, предстала перед Гроттер во всей своей красе. Огромная серебряная луна, пришедшая на смену солнцу, заливала окружающее пространство призрачно –мертвенным сиянием, клубящимся над верхушками сосен голубоватой дымкой, отчего по спине невольно скользнул холодок. Не так далеко подал голос оборотень, пронзая ночь тоскливым воем. Ему откликнулся какой –то другой хищник, явно покрупнее, потому что такое злобное рычание могло принадлежать крайне крупному существу. Хоть Таня и знала, что в замок кишащий вампирами ночные обитатели Трансильвании не сунутся, все равно ей невольно стало жутко, когда она представила, сколько кровожадных монстров сейчас рыскают в опасной близости. Обхватив себя руками за плечи девушка повернлась, чтобы идти в комнату и вздрогнула от неожиданности, наткнувшись на стоящего у нее за спиной Всеслава. -Блин, откуда ты тут? –проворчала она, отталкивая регента с дороги и проходя в комнату, освещенную мягким розовым светом от настенного бра. -Вообще –то я зашел пригласить тебя на ужин, -усмехнулся парень, скрещивая на груди руки. –Я стучал, но ты не открывала, тогда я толкнул дверь и вошел, так как она оказалась открыта… Неосмотрительное поведение, это тебе не курорт, открытая дверь в Трансильвании может стоить жизни! -Ты думаешь, Малюта и Бум способны на меня напасть? –плотно прикрывая дверь и задвигая засов, полушепотом поинтересовалась девушка, в упор взглянув на регента. -Лично они точно не станут этого делать, а вот натравить на тебя какую –нибудь местную нечисть или подсыпать яда в вино они вполне могут, -пожал плечами Всеслав. -Я не пью вино, -подходя к зеркалу и заплетая волосы в косу, буркнула Таня. Перспектива возможной скорой смерти оптимизма не внушала. -Ну в компот, какая разница? –фыркнул Всеслав. –Главное, они провернут это так, что будет похоже на несчастный случай, уж поверь, за несколько столетий Малюта опыта поднабрался! -Умеешь ты утешить, -Тане захотелось швырнуть в жениха расческу, но девушка сдержалась. Всеслав был единственным, кому она могла более –менее доверять и портить с ним отношения не следовало, все –таки, единственного союзника терять не хотелось. -Ты идешь? –поинтересовался парень, проигнорировав ее мрачный тон. -Иду, -вздохнула Гроттер. –Надеюсь, сегодня меня не отравят… -Поверь, есть множество вариантов тебя устранить и помимо яда в пище, -галантно распахивая перед ней дверь, отозвался парень. -Всеслав, ты такой милый, -проходя мимо него, мурлыкнула Таня. –Всегда скажешь что –нибудь оптимистичное, чтобы жизнь медом не казалась! Всеслав, понявший, что перегнул палку, попытался извиниться, но девушка посмотрела на него таким взглядом, что он предпочел молча ей улыбнуться. Всю дорогу до столовой они молчали, проходя тускло освещенные коридоры. Таня все время ждала какой –нибудь пакости, поэтому нервы были напряжены до предела, однако все прошло благополучно, никаких покушений не было и в помине. Ступив под высокий сводчатый потолок столовой, девушка с радостным непониманием отметила, что Малюта с Бумом отсутствуют. С одной стороны это радовало, а вот с другой напрягало, все же таких типов лучше иметь в поле зрения, а не ждать ежеминутно от них пакостей исподтишка. -Не нравится мне их отсутствие, -отодвигая Тане стул, пробормотал Всеслав. -Я тоже не в восторге, но хоть поесть спокойно можно будет, -с опаской смотря на блюдо с аппетитным мясом, усыпанным зеленью, отозвалась Таня, не спеша приступать к еде. Поняв ее подозрения, регент достал из кармана серебряный перстень с каким –то тусклым мутно –белым камнем и провел им над всеми блюдами и напитками, находящимися на столе. Ничего не произошло, только над графином с вишневым компотом камень сменил оттенок с белого на серый. -Ну –ка, -Всеслав налил компота в стакан, отхлебнул и сморщился. –Он просто прокис, ничего страшного, но все –таки советую не пить, -парень взял графин, подошел к ближайшему окну и выплеснул его на улицу. Снизу послышалось короткое ругательство. Перегнувшись через подоконник, регент заулыбался: -Малюта, простите, не знал, что вы совершаете вечернюю прогулку! На вашем месте я бы переоделся, вишня, знаете ли, весьма плохо отстирывается! Таня хихикнула, подходя к жениху и заглядывая ему через плечо. Под окном клубилась пронизанная лунным сиянием темнота, поэтому разглядеть первовампира девушке не удалось, но недовольное сопение облитого компотом Малюты она расслышала весьма четко. Вернувшись к столу, Всеслав налил Тане апельсиновый сок и присел напротив девушки. -Все вполне съедобно, не волнуйся, я проверил, -регент откинулся на спинку стула и, скрестив руки, принялся наблюдать, как Гроттер вяло ковыряет вилкой салат из баклажанов с креветками. Аппетит куда –то пропал, поэтому ужин много времени не занял. Таня просто сгрызла яблоко, запила его соком и выскользнула из-за стола. Подойдя к окну, она оперлась руками на подоконник и принялась вглядываться в ночное небо с крупными звездами, ожидая сама не зная чего. Трансильвания ей стремительно надоедала, хотелось оказаться отсюда как можно дальше и никогда не возвращаться. -Всеслав, отсюда можно ведь телепортировать, так? –повернув голову, поинтересовалась она у жениха. -Можно, - не стал скрытничать парень. –Но не нам с тобой! Есть одно заклинание высшего уровня магии, но лично мне оно незнакомо, да и тебе, я думаю, тоже… Малюта нам его под страхом смерти не выдаст, да оно у нас и не сработает, нужен крайне сильный маг, потому что сил оно забирает уйму! -Дед? –Таня умоляюще взглянула на свой перстень, но ответа не получила, родственник явно не был настроен разговаривать с внучкой, а может просто обиделся, благо причины у него на это имелись. С досадой тряхнув рукой, девушка присела на подоконник, кусая в задумчивости губы. Ситуация была тупиковая, но сдаваться просто так Гроттер не собиралась, хотя как действовать она тоже не представляла… Тем временем вместе со сгущающимися сумерками сгущалась и атмосфера напряженности между Гробыней и Куртом, которые не знали, что делать. Убивать Аделу некромагу не хотелось, но оппонентка добровольно отдавать бумаги явно не собиралась, что парня злило, так как времени у него было не так много. Склепова же устала подпитывать энергией огненный шар и чувствовала, что еще немного, и упадет в обморок, так как голова начала слегка кружиться. -Я не хочу смертей, отдай тетради и мирно разойдемся, -произнес Курт, но девушка усмехнулась: -«Некромаг» и «мирно» кардинально противоположные понятия, не надо мне лапшу на уши вешать! -Откуда такие знания о некромагах? –раздумывая, а не погрузить ли ее ненадолго в кому, поинтересовался Курт, бросая короткий взгляд в сторону застывшей Аделы. Хозяйка дома выпустила кинжал из судорожно сжатых пальцев и осела на землю. -Что с ней? –прищурилась Гробыня. -Спит, -буркнул Курт. –Ты на вопрос не ответила… -А мы на брудершафт кажется не пили, молодой человек, -огрызнулась Гробыня, убирая огненный шар и отводя руку с тетрадями за спину. –Но так и быть, отвечу, встречалась я на жизненном пути с парой –тройкой твоих собутыл… тьфу, коллег. -Интересно, -в темно –фиолетовых глазах некромага сверкнули золотистые искорки. –Нас не так много… -Что –то в Тибидохсе мне так не показалось, -фыркнула девушка, нервничая все сильнее. –Там с некромагами был явный перебор, один Швыряйтапочкин чего стоит! -Я бы с удовольствием с тобой еще поговорил, но мне надо спешить, поэтому у тебя два варианта, -явно удивленный ее словами, протянул парень. –Либо ты отдаешь мне тетради добровольно, либо я их заберу сам, уж не обессудь. Но в последнем случае тебе гарантированы неприятные болезненные ощущения, уверяю. Так что выбор за тобой, но думай быстрее, не мне тебе объяснять, что такими сговорчивыми некромаги не бывают! Да и твой ребенок пострадает, -он кинул взгляд на Клоппика, который о чем –то мучительно думал. -Это не мой ребенок, -возмутилась Гробыня. –Я что, так плохо выгляжу?! Это вообще –то мой бывший учитель, поэтому выбирай выражения! Ребенок, с ума сойти! –в порыве гнева она взмахнула руками и моргнуть не успела, как тетради оказались у Курта. Рванувшись вперед, чтобы их отнять, девушка притормозила, сообразив, что если она сейчас начнет вырывать у некромага бумаги, то это будет ее последний подвиг в этом мире. -Умница, -снисходительно похвалил ее парень. –Ну ладно, рад, что мне удалось обойтись без жертв, считай, тебе повезло, -перешагнув через лежащую на земле Аделу, парень направился к своему коню. Переглянувшись, малютка и Гробыня последовали за ним. На ходу некромаг быстро просмотрел тетради и внезапно раздраженно их отбросил, резко развернувшись, отчего девушка чуть не влетела в него. Оттолкнув Склепову с дороги, Курт бросился к лаборатории, снес дверь каким –то боевым заклинанием и принялся лихорадочно, судя по звуку, перебирать залежи бумаг на столе, швыряя ненужное на пол. Ничего не понимая, Гробыня, ступая бесшумно, словно пантера, приблизилась к дверному проему. -Все в порядке? –поинтересовалась она, пытаясь разглядеть Курта в царящей вокруг темноте, которую слегка рассеивала взошедшая луна. Малютка тем временем пытался привести в чувство Аделу. -Где они?! –разозленный парень вылетел из лаборатории, обрушив шкаф с хрупкими стеклянными колбами, отчего раздался грохот, но некромаг не обратил на это внимания, схватив опешившую Склепову за плечи. –Где записи?! -Не знаю я никаких записей, отстань, -пискнула Гробыня, чувствуя, что жить ей осталось все меньше и меньше. –У Аделы спроси! В глазах Курта появилось выражение отчужденного холода, отчего девушка невольно задрожала. Легко быть наглой, когда ты знаешь, что вреда тебе не причинят, но сейчас ситуация была кардинально противоположной. Склепова прекрасно знала, что учителей рядом нет, а самой ей с Куртом явно не справиться, все –таки, некромаг будет малость посильнее, особенно ночью, которая сейчас царила во всем своем великолепии. На Клоппика особой надежды тоже не было, с Куртом под силу было справиться разве что Сарданапалу или Медузии, но их поблизости не наблюдалось. В общем, девушка уже начала смиряться с близкой кончиной, когда рядом раздался недоуменный голос Гуни: -Дорогая, все в порядке? -А не видно? –возмутилась его жена. –Не смей подходить, иначе трупов будет больше! -Не понял, -признался сонный Гломов, почесав затылок. –А че он тебя лапает? Сейчас трупы точно будут, отошел от моей жены! -Гломов, это некломаг, не надо, -вмешался малютка, видя, что Гуня уже готовится применить свой коронный удар. -Некромаг? –удивился тибидохский громила. –Бейбарсов, что ли? -Если бы, -ровным голосом отозвалась девушка. –Курт, давай ты меня отпустишь и мы вместе поищем эти бумаги? Честное слово, никто из нас не имеет о них ни малейшего понятия! Блин, я –то думала, находить себе приключения может только Гроттерша, ошибалась, оказывается... Поняв, что несет какую –то чушь, Гробыня замолчала, ощущая жесткую хватку некромага. Малютка и Гуня интуитивно чувствуя, что лучше не делать резких движений, чтобы не провоцировать Курта, замерли, не сводя напряженного взгляда с парня, который словно раздумывал, как ему поступить. Приняв какое –то решение, он легонько оттолкнул Гробыню и склонился над Аделой, проведя ладонью над ее лицом. Клоппик поспешно отскочил подальше, чтобы не мешать. Глубоко вздохнув, хозяйка дома, сада и прилегающей территории открыла глаза, на секунду зажмурившись от лунного света, лившегося прямо в лицо, и схватилась за горло, вскрикнув от боли. -Что случилось? –она поднесла ладонь к глазам, расширившимся то ли от боли, то ли от страха. –Что происходит? Я ранена? Курт? -Где бумаги? –отбросив всю свою прежнюю учтивость, голосом, пронизанным ледяной опасностью, спросил некромаг. –Быстро говори, иначе я буду вынужден допрашивать твой труп! -Бумаги? Какие бумаги? –непонимающе смотря на него, пролепетала совершенно растерянная девушка. –Что я здесь делаю? -Записи твоего отца о некромагах, -зло прошептал Курт. –Быстро отвечай! -В лаб… лаборатории, -мелко дрожа, отозвалась испуганная Адела. -Там их нет! –выдавая всю ярость некромага по саду пролетел порыв холодного ветра, пахнущего тленом. –Где они?! -Как нет? Все записи там, они там, там! –судя по всему, Адела была близка к истерике. -Но их там нет! –рявкнул Курт, смотря на нее взглядом самой смерти. –Если я не найду их до рассвета, то все потеряно, понимаешь ты это?! Не ответив, Адела лишилась чувств. -Может, они в тайнике? –несмело подала голос Гробыня. Повернув голову, парень перевел взгляд на нее. Поежившись от холода, девушка подумала, что от Бейбарсова этот тип отличается как Сарданапал от Поклепа. С Глебом хоть можно было договориться, в присутствии Гроттер, разумеется, этот же парень эмоции не сдерживал, и казался несколько опаснее, хотя сильнее тибидохских некромагов явно не был. Или был? Так и не найдя ответа на этот вопрос, девушка обхватила себя руками за плечи, жалея, что вообще ввязалась во всю эту канитель с бумагами. -Значит, этот тайник надо найти, и чем быстрее, тем лучше, -отрывисто бросил он. –Нам надо осмотреть дом и сад, действуйте! Самое интересное, что его почему –то послушались. Глом взвалил Аделу на плечо и сгрузил на диван в гостиной. Гробыня вихрем пролетела по всему дому, включив свет, и начала поиски со спальни хозяйки, почему –то решив, что нужные записи могут быть спрятаны среди ее нарядов. Клоппик командовал Гуней, заставляя своего бывшего ученика передвигать шкафы и диваны. В общем, такими темпами поиски грозили затянуться, если бы Склепова случайно не разбила небольшую статуэтку из черного фарфора. Среди осколков тускло сверкнул маленький ключик. Подняв находку, девушка недоуменно взглянула на него, думая, что же он открывает. Явно не дверь лаборатории, так как там требовался ключ помассивнее, да и двери уже не существовало стараниями Курта. Так ничего и не придумав, Склепова отправилась искать некромага, справедливо решив, что раз он все эти поиски затеял, то пусть с находками и разбирается. А на старом кладбище, щедро залитым лунным светом, тетушка Пуппера бегала от могилы к могиле, заламывая руки. Посланный за грибами племянник до сих пор не вернулся и Настурция волновалась все сильнее и сильнее. -А вдруг на него напали оборотни? –трагично восклицала она, гневно потрясая зонтиком. –А вдруг он упал и сломал ногу? А вдруг он потерял метлу? А вдруг… -Хватит! –прервала ее Медузия, беря командование на себя. –Он не первокурсник, заклинания от оборотней ему должны быть известны! К тому же, после драконбола, ему эти оборотни не страшны, будь уверена! Однако, не стоит забывать, что кроме Гурия у нас пропала Джейн, причем бесследно! Дорогой, ты что –нибудь обнаружил? –обратилась она к вынырнувшему из склепа грифону. Кощеев энергично встряхнулся. -Увы, следы есть, но в склеп, а не из склепа, -он подскочил к жене. –Следовательно, пропала она внутри, а не снаружи. Может, случайно наткнулась на потайной ход, точнее не скажу. -Я могу разнести этот склеп по камешку, -скромно предложил Тарарах, которому бездействие порядком надоело. Питекантроп рвался в схватку с оборотнями, шныряющими в клубившейся вокруг кладбища темноте, но его отговаривали, зная, что на оборотнях он не остановится, а, войдя в раж, начнет охоту на вампиров, привлекая ненужное внимание к спасательной экспедиции. -Не думаю, что это хорошая идея, -задумчиво протянула Медузия. –Нам надо… -договорить ей не дал грифон, нервно развернувшийся на какой –то шум, доносящийся с дальнего конца кладбища, которое не освещал лунный свет. По –змеиному зоркая, его жена сделала успокаивающий жест схватившему дубину Тарараху и метнулась вперед, навстречу взмыленному Пупперу, тащившему на руках бесчувственную невесту, выглядевшую не самым лучшим образом. -Что с ней? –поинтересовалась слегка встревоженная преподавательница нежитеведения, когда парень опустил свою ношу на большую могильную плиту. Гурий слегка замялся, не желая признаваться, что принял Джейн за восставшего из могилы мертвяка и от души приложил бросившуюся к нему Петушкову древком метлы, отправив в глубокий нокаут. Впрочем, ответ Медузии не требовался, так как она, убедившись, что все потерянные личности в относительной целости и сохранности, велела устраиваться на ночлег. Тетушка тотчас возмутилась, что без ужина ни о каком сне не может быть и речи. Так как грибов Гурий не принес, то на охоту вызвался идти грифон, велев Тарараху охранять женщин и детей. При этих словах Медузия послала мужу воздушный поцелуй, гордо улыбаясь. Под детьми, вероятно, подразумевались Пуппер с невестой, потому что больше никто из присутствующих на эту категорию явно не тянул. Когда Кощеев бесшумно взмыл в ночное небо, его четкий силуэт на мгновение окутался серебром лунного света, придавая грифону зловеще –царственный вид. Пронзительно –грозный крик, похожий слегка на львиное рычание, заставил все живое испуганно замереть. Даже оборотни предпочли забиться в самую глухую чащу, движимые инстинктивным страхом перед более сильным и беспощадным противником. Противостоять грифону может лишь дракон, потому что только эти два существа будут биться до последнего вздоха, не щадя ни себя, ни соперника. Вернулся Кощеев час спустя, гордый, словно царь зверей, и принес нескольких кроликов, тем самым обеспечив спасательной экспедиции довольно плотный ужин. Впрочем, у пришедшей в себя Джейн аппетита не было, а его появлению мрачная кладбищенская обстановка не соответствовала никоим образом, так что девушка, на долю которой сегодня выпало более чем достаточно приключений, предпочла отправиться спать. Впрочем, если она рассчитывала на мягкую постель, то просчиталась –спать пришлось в склепе, кое –как устроившись на большой куче травы, принесенной Тарарахом. Впрочем, явное недовольство такой спартанской обстановкой проявляла только невеста Пуппера, остальные не жаловались. Медузия и тетушка вполне комфортно устроились, прислонившись к мужьям, Пуппер, вызвавшийся дежурить, с метлой наизготовку сидел у входа в склеп. Подумав, что неспроста у Гурия нет сна, Джейн, немного поворочавшись на неудобном ложе, провалилась в сон.