Утраченные иллюзии

На счастье, у Поклепа хватило здравого смысла поселить малютку, бывшего некромага, Пуппера, Всеслава и Ваньку пусть и под одной крышей, но в разных комнатах. Видимо, завуч сообразил, что если все вышеупомянутые личности будут проживать в одном помещении, то ничего хорошего из этого не выйдет. Если Всеслав и Бейбарсов друг к другу относились в высшей степени нейтрально, то Ванька и Гурий явно не были рады соседству, но выбор у них отсутствовал изначально. Наслаждался жизнью один малютка, который вечно где –то пропадал. Впрочем, это не помешало ему разрисовать все обои в своей комнате греческим профилем Медузии и карикатурными изображениями грифона. -Почему Жанна так уверена, что никакая Таня не графиня? –задал Глеб регенту интересующий его вопрос. Всеслав помедлил с ответом, поднимаясь на крыльцо домика и прислоняясь к перилам. Барсан, который не очень любил дождь, шмыгнул внутрь, а Мурзик с наслаждением растянулся на мокрой траве, чутко прислушиваясь к окружающей местности и наблюдая за хозяином. -Ну, в принципе, она не так уж и не права, -с неохотой признал Всеслав. –Во –первых, Таня не является вампиром, следовательно, править вампирами не может. Во –вторых, мы с ней не женаты, но это не так уж и важно. Сам понимаешь, хоть Танин дядя и отказался от всех прав на Трансильванию, регалии –то остались у него –а они символ его власти, как ни крути. С другой стороны, хоть Дурнев и близкий родственник графа Дракулы, но своего первого лопухоида еще не загрыз, да и вряд ли загрызет, а без этого он тоже полновластным вампиром считаться не может… В общем, весьма интересная ситуация получается. Вампиры того и гляди взбунтуются, будь уверен, уже бы взбунтовались, но Малюта нейтрализован, так что пока все спокойно, а у Бума мозгов не хватит восстание организовать… Глеб задумчиво кивнул. По лицу бывшего некромага сложно было понять, какие мысли его одолевают. -А можно про Высших оборотней узнать? –как можно непринужденнее поинтересовался он. –Как ты мог допустить, что они оказались в пансионате? –последний вопрос Бейбарсов произнес не особенно дружелюбным тоном. От ответа регента спас звонкий собачий лай, грохот и звучное ругательство на английском, донесшиеся из домика. Коротко переглянувшись, парни направились внутрь. Просторная прихожая, оклеенная зелеными обоями в серебристые звездочки, порадовала их зрелищем прислонившегося к стене Гурия, который потирал укушенную прытким щенком лодыжку. Метла, которой Пуппер явно пытался обороняться, валялась на полу, где Барсан старательно трепал перетянутые проволокой прутья, намереваясь превратить шикарное полетное средство в непонятно что. -Куда –то собрался? –миролюбиво поинтересовался Всеслав. Глеб тоже выразил желание узнать ответ, даже не делая попыток оттащить питомца от метлы. Впрочем, трепать прутья Барсану быстро надоело и он с энтузиазмом сомкнул клыки на древке из сандалового дерева. -Какое твое дело? –возмутился драконболист, с ужасом наблюдая за уничтожением своего полетного инвентаря. –Уберите собаку! -И не подумаю, -отозвался Глеб. –Да и потом, тебе жалко что ли? У щенка прикус формируется… -Чем именно ты опоил Таню? –решил взять разговор в свои руки регент. –Я наплюю на все запреты и просто вытрясу из тебя душу, если сегодня же ты не снимешь с нее этот чертов приворот! –в доказательство серьезности своих намерений Всеслав сгреб Пуппера за шиворот и оскалился, глядя драконболисту в лицо. Гурий дернулся, вскидывая перстень, но Бейбарсов быстрым движением перехватил его руку, удерживая от искрометания. -У него трехдневный срок, -буркнул Гурий, понявший, что перевес явно не на его стороне. -Я это уже слышал, -не проникся Всеслав. –И ждать три дня не намерен! –острые клыки обнажились в опасной близости от горла несчастного англичанина. Ясное дело, кусать Пуппера регенту бы и в голову не пришло, но вот Гурию об этом известно не было, даже Глеб взглянул на Всеслава с опаской. -Но я не знаю, как раньше снять! –изрядно побледневший драконболист слабо трепыхнулся, но бесполезно –Всеслав хватку не ослабил. -Состав зелья помнишь хотя бы? –прикинув, сколько времени осталось до вечерней тренировки, бывший некромаг испытующе взглянул на Гурия. -Приблизительно, -с носа Пуппера соскользнули очки, отчего англичанин близоруко заморгал. -А придется вспомнить точно, -прошипел регент, отступая на шаг. Глеб тоже отошел, предусмотрительно сдернув с пальца любителя дуэлей кольцо. -Но я не смогу, -попытался отбрыкаться Гурий, сползая вниз по стене и слепо шаря вокруг себя руками в поисках зрительных приборов. -Ничего не знаю, -разозленно отрезал регент. -У тебя два часа, иначе билет в Сборную Вечности тебе обеспечен! По бледному, с синеватым оттенком лицу Гурия как –то сразу стало понятно, что нарисованная перспектива его не вдохновляет, скорее наоборот. Рывком подняв англичанина на ноги, регент, особо не церемонясь, втолкнул Гурия в его комнату, тоже оклеенную зелеными обоями. Глеб направился следом, прихватив Барсана, который умудрился наполовину обгрызть древко некогда шикарной метлы. Таня тем временем осадила Лиходея у своего домика и рассеянно погладила питомца по шее, не торопясь спрыгивать на землю и не обращая внимания на начавшийся ливень. Холодные капли дождя стекали по лицу, но девушку это не особо волновало –непромокаемый драконбольный комбинезон не позволял ей промокнуть целиком. Над головой громыхнуло. Поняв, что и дальше находиться под ливнем невозможно, девушка решила, что бурю лучше переждать под крышей. Покосившись на жидкую грязь под копытами аргулака, она тронула повод. Лиходей, уловив желание хозяйки, направился к крыльцу, позволяя девушке спрыгнуть на ступеньки. -Умница, -улыбнулась Таня. –Блин, смотри, какой дождина, не хочу тебя под ним оставлять, а конюшни что –то я здесь не замечала… Лиходей ткнулся мордой ей в плечо –весь вид аргулака говорил, что ливень его нимало не беспокоит. Рассмеявшись, Гроттер ласково провела ладонью по голове аргулака и направилась в домик, замерев на пороге. В глаза бросилась розовая сорочка, висящая на люстре. «Началось…» -мрачно вздохнула Таня, прислоняясь плечом к стене и стягивая с ног сапоги. -Танюша, давай помогу, -невесть откуда взявшийся Ванька опустился перед ней на колени, помогая разуться. -А где Джейн? –от неожиданности ничего умнее девушке в голову не пришло. -В библиотеку пошла, кажется, -нахмурился Валялкин, вспоминая. –Вроде бы она хотела поискать что –то на тему оборотней, про обереги от них, что ли, -на последней фразе он как –то странно усмехнулся. -Ясно, -сунув ноги в услужливо поданные парнем тапочки, Таня проскользнула мимо него в комнату, ломая голову, с чего это вдруг Ванька такой заботливый. Бастиона из чемоданов, к удивлению девушки, в комнате не наблюдалось. Петушкова не стала загромождать свою половину жилища, аккуратно развесив все вещи в шкаф. Впрочем, сорочка на люстре была повешена явно для просушки, так как никаких других признаков бардака нигде не наблюдалось. Взяв небрежно брошенный с утра на кровать халат, Таня направилась в ванную. Скинув драконбольный комбинезон, она переоделась и вернулась в комнату, где, сев на подоконник, принялась расчесывать волосы. -Позволь мне, -Ванька ненавязчиво забрал у нее расческу, помогая привести прическу в порядок. Ласково пропуская пряди между пальцами, он аккуратно проводил по ним расческой, заставляя Таню чуть ли не мурлыкать от удовольствия. -Вань, что с тобой сегодня? –прикрыв глаза, расслабленно поинтересовалась она. -Со мной? –удивился парень, присаживаясь на подоконник позади нее и привлекая девушку к себе. –Ну, просто решил, что мы проводим вместе слишком мало времени, -его дыхание коснулось уха, отчего Таня вздрогнула. –А что, что –то не так? -Да нет, почему? –рассмеялась Гроттер. Собственный смех показался ей несколько неестественным. –Просто я уже отвыкла от такой заботы с твоей стороны… -Вот как? –в голосе Ваньки проскользнула едва уловимая досада. –Что ж, тебе придется заново ко мне привыкать, -последнее слово он произнес шепотом, касаясь шеи девушки губами. Таню охватило какое –то непонятное смятение. -Вань, -слегка отстранившись, она повернулась к нему лицом. В домике царил полумрак, изредка разгоняемый яркой вспышкой молнии за окном. В этом полумраке глаза парня как –то странно блестели. -Давай потом все обсудим? –Валялкин привлек ее к себе. Не отрывая взгляда от его глаз, Таня кивнула, неосознанно потянувшись к его губам. В тот миг, когда до поцелуя осталась какая –то секунда, с улицы, перекрывая очередной раскат грома, донесся вопль: -Гроттерша!! От неожиданности девушка отшатнулась, спрыгнула с подоконника и выскочила на крыльцо, краем глаза заметив, что Ванька недовольно прищурился. Очень недовольно. На улице обнаружилась Рита, выражение лица которой ясно дало Тане понять, что ее будут бить, причем ногами –такой взбешенной Шито –Крыто девушка видела впервые. -Что случилось? –как можно невиннее поинтересовалась Гроттер, экстренно соображая, чем же могла так разозлить Ритку. -Ты еще спрашиваешь?! –в этот момент Шито –Крыто была как никогда похожа на ведьму –темные волосы намокли и обрамляют побелевшее от ярости лицо чуть вьющимися прядями, глаза очень нехорошо горят, тонкий топ и брюки насквозь мокрые и местами перемазаны грязью, а вокруг шеи лениво обвилась небольшая гадюка, издали похожая на одну из прядей волос. -Но Рит, я и самом деле не понимаю, -призналась Таня, положив одну руку на перила крыльца, а второй нервно теребя пояс халата. –Что случилось –то? -Твой монстр сожрал мою дипломную работу! –палец с устрашающим зеленым ногтем обвиняюще ткнул в невозмутимого Лиходея, стоящего неподалеку. -Да? –удивилась Гроттер. –Странно, не замечала за ним страсти к поеданию бумаги… Ритку затрясло. Казалось, еще немного –и из ее глаз вылетит молния, испепелившая Таню на месте. -Причем тут бумага?! –взвыла Шито –Крыто. –Это чудовище сожрало моего скорпиона! -Рит, у тебя этих скорпионов полный террариум, -успокаивающе произнесла Таня, не увидевшая трагедии. -Гроттер, ты что, совсем тупая? –зашипела Рита. –Стала бы я из –за обычного скорпиона тут на тебя время тратить?! Поясняю еще раз –твоя зверюга сожрала экземпляр летучего скорпиона, на выращивание и выведение которого у меня ушло полгода! Таня смутилась. -Блин, Рит, прости… -Не прощу! –упрямо фыркнула собеседница. –Впрочем, ты можешь загладить свою вину… -Как? – с опаской осведомилась девушка. -Достанешь мне шерсть оборотня, -коварно улыбнулась Рита. –Причем лично сострижешь немного шерсти с живого монстра в полнолуние… -А голову этого самого оборотня тебе не принести? –возмутился вышедший на крыльцо Ванька. –Убить ее хочешь? -Я лишилась оцень ценного скорпиона, мне требуется равнозначная замена, -невозмутимо пожала плечами Шито –Крыто, понемногу успокаиваясь. –А, я чего пришла –то, Соловей с Поклепом всех в столовой собирают, им эта гроза не нравится, да и Маша себя ведет как –то неспокойно, -развернувшись, она скрылась из виду, по привычке телепортировав. Зябко поежившись под отнюдь не теплым сентябрьским ветром, напитанным дождевой моросью, Таня поспешила проскользнуть мимо Ваньки в дом, но парень неуловимо –быстрым движением преградил ей дорогу, заставив отступить на ступеньки крыльца и поморщиться, когда холодные дождевые капли попали на лицо. -Что –то не так? –непонимающе взглянула Гроттер на Ваньку, который разглядывал ее так, словно впервые видел. –Вань, мне холодно… -Холодно, говоришь? –парень склонил голову к плечу, испытующе прищурившись. Прищур был Тане знаком, но глаза казались какими –то чужими. Сам взгляд был цепким, жестким, но одновременно с этим и заинтересованно –непонимающим. Да, в нем было больше уверенности, чем обычно, но девушку охватило непонятное смущение. -Ты другой, -заметила она, чувствуя, что дождь усиливается. -Так заметно? –васильковые глаза чуть блеснули желтым, подтверждая леденящую кровь догадку. -Ясное дело, -Таня провела ладонью по волосам. –Ванька бы никогда не стал смотреть, как я промокаю все сильнее и сильнее. Это не в его привычках, знаешь ли, -позволила она себе торжествующую усмешку. -А отдавать предпочтение золоту тоже входит в его привычки? –ответная усмешка была жуткой, словно сквозь Ванькины черты проступил волчий оскал. Да в сущности, так оно и было. -Не твое дело, -отрезала Гроттер, бросая короткий взгляд на напряженно замершего Лиходея, глаза которого горели потусторонним зеленоватым огнем. -Не спорю, но все же, -он посторонился. –Мы ведь спешим, не так ли? -Что тебе нужно? –не рискнула двинуться с места девушка, хотя промокла уже основательно. –Я в последнее время многое о вас узнала… -Вот как? –приблизившись, он посмотрел на Таню с иронией, убирая с лица девушки влажную прядь волос. От этого, практически интимного жеста, Гроттер передернуло. –А ты уверена, что узнала правду? -Тогда зачем ты здесь? –невольно вырвалось у нее. –Хочешь меня убить? Или превратить? Зачем? -Убить тебя я мог еще в Трансильвании, причем в любое время, -голос был спокойно –равнодушный. –А что касается превращения… Мне еще Шарлотта не настолько надоела, -он отступил, давая Тане возможность вздохнуть свободнее. -Тогда какого черта вы меня запугиваете?! –взорвалась девушка, уже не обращая внимания на дождь и холод. –Зачем тебе тело Ваньки? Отпусти его! –велела она звенящим голосом, вскидывая руку с перстнем. -Еще рано, -оборотень легонько подтолкнул ее в сторону входа в дом. –Иди, замерзнешь ведь, -добавил он, с отвращением копируя заботливый тон Валялкина. -Рано для чего? –поймав тон голоса хозяйки, Лиходей зло всхрапнул, взрывая ногами грязь. -Ты еще не сделала окончательный выбор, -ответ был едва различим, так как парень тенью скрылся за пеленой дождя. Чувствуя, что ничего не понимает в этой жизни, девушка направилась в домик и, лишь окунувшись в теплую атмосферу, поняла, что сильно продрогла. Сокрушенно вздохнув оттого, что на горячий душ времени уже не остается, Таня быстро переоделась в джинсы, сапоги и тонкий свитер с горлом, заколола влажные волосы и, набросив на плечи плащ, принялась натягивать на руки перчатки из тонкой кожи, попутно размышляя, как же ей добраться до преподавательского корпуса. Самым идеальным вариантом казалось полететь на контрабасе, но в такую погоду в небе явно было гораздо хуже, чем на земле, поэтому полетный инструмент покорно остался дожидаться своего часа в футляре под кроватью, а сама Таня отправилась на улицу, плотно притворив дверь. В лицо пахнуло моросью, покрытые влагой ступеньки скользили под ногами, настроение было под стать погоде –такое же мерзкое. Оживившийся Лиходей, который ничего не имел против прогулки, с готовностью подскочил к крыльцу, щедро заляпав джинсы хозяйки грязью. -Ну вообще прекрасно, -проворчала Гроттер, смирившись с тем, что об идеальном внешнем виде можно смело забыть. Ступив на размытую землю, девушка взглянула на аргулака, непонимающего, почему Таня не вскакивает ему на спину. -Ты остаешься здесь, -непререкаемо велела трансильванскому милашке хозяйка и решительно двинулась в сторону ближайших домиков, ориентируясь по гирляндам, обвивающим стволы деревьев. Лиходей недовольно всхрапнул, но смиренно остался на месте, провожая девушку взглядом. С трудом вытаскивая ноги из грязи и скользя на мокрой траве, Гроттер уже десять раз пожалела, что решила пройтись пешком, но возвращаться назад было глупо, поэтому Таня упорно шлепала вперед, поминутно хватаясь руками за кусты и деревья, чтобы удержать равновесие и не грохнуться в очередную лужу. Ярко освещенный преподавательский корпус был метрах в трехстах впереди, сияя своеобразной путеводной звездой. Размышляя о несовершенстве этого мира, Гроттер упорно пробиралась в сторону двухэтажного здания, клятвенно обещая себе, что в следующий раз поедет верхом, полетит на контрабасе, телепортирует, в общем –выберет какой угодно способ быстрого достижения цели, но пешком не пойдет никогда. Рядом мелькнула белая тень, сверкнули сапфиры глаз, заставив Таню непроизвольно вздрогнуть, чуть не потеряв равновесие. -Мурзик, -облегченно выдохнула девушка, с изумлением обнаружив, что едва не вскинула руку с кольцом. «Совсем нервы ни к черту!» -прижала она ладонь ко лбу. Сделав глубокий вздох, успокаивая участившееся сердебиение, Таня обнаружила, что неподалеку возвышается какой –то едва различимый в темноте домик. Задернутые плотные шторы не пропускали свет, лишь над входом тускло горел фонарь, который за дождливой моросью был едва различим. Запустив пальцы в мокрые волосы, Гроттер попыталась припомнить, кому, собственно, принадлежит данное строение, но сообразить не могла. Впрочем, кинув взгляд на замершего рядом Мурзика, поняла, кого может обнаружить внутри, поэтому решительно двинулась к крыльцу и толкнула незапертую дверь. Войдя в прихожую, девушка с недоумением взглянула на остатки метлы, валяющиеся под ногами и Барсана, который догрызал некогда шикарное древко. Бросив добычу, щенок вскочил на лапы и бросился к Тане, махая хвостом и звонко лая. -Ты чего натворил? –осведомилась Гроттер, оставаясь на пороге, чтобы не разносить грязь по дому. Наклонившись, она погладила серую шерсть. -Таня? –из дальней комнаты высунулся Глеб. -Да, -слегка растерялась девушка. –Я, собственно… -она замялась, не зная, как объяснить свой визит. За спиной Бейбарсова раздался сдавленный вопль. Кинув быстрый взгляд через плечо, парень плотно прикрыл дверь и направился к гостье. -Что там происходит? –напряглась Таня. -Ничего такого, -развел руками Глеб. –Все в порядке… -Я слышала голос Гурия, -ринулась вперед Гроттер, но Бейбарсов схватил ее за руки. -Туда нельзя, -пояснил он. -Пусти меня! –одарила его раздраженным взглядом Таня. Вспомнив, что Всеслав является вампиром, она рванулась с удвоенной энергией, но Глеб лишь крепче прижал ее к себе. -Ничего с твоим Гурием не случится, -с легким оттенком недовольства отозвался он. –Он просто пытается вспомнить рецепт приворотного зелья, которым тебя опоил, чтобы мы могли составить противоядие, а Всеслав ему помогает… -Помогает?! –взвилась девушка. –И каким же это, интересно, образом? Прикус демонстрирует?! –голос Пуппера затронул скрытые струны в ее душе, зелье продолжало свое действие, желание спасти Гурия из лап и клыков вампира нарастало. Поняв, что что –то не так, Глеб схватил Таню в охапку и вытащил на крыльцо, по пути стащив с вешалки куртку. Свежий воздух отрезвил. Тряхнув головой, Таня обнаружила, что стоит практически уткнувшись носом Глебу в плечо, а парень и не думает разжимать объятий. Самое странное, что ничего против этого сама рыжеволосая девушка не имела, но мысль о Высших оборотнях заставила ее отстраниться и вглядеться Глебу в лицо, однако взгляд карих глаз заставил ее отвернуться и отойти, спустившись на пару ступенек. -Что вы там творите? –поинтересовалась она, смахнув с лица прилипшую прядь волос. -Я уже объяснил, -пожал плечами Бейбарсов. –Ничего нового ты не услышишь… -Оно и к лучшему, -фыркнула девушка и, ступив на мокрую траву, направилась в сторону преподавательского корпуса. -Таня, да стой ты! –Глеб догнал ее в два шага и, схватив за плечи, развернул к себе. –Все с Гурием будет в порядке, обещаю, -в его голосе послышалась серьезность. –Просто он не должен был тебя поить всякой дрянью, да и потом, ты нам с Всеславом далеко не безразлична… -Нам? –вскинула голову Таня. –А конкретно тебе? Глеб замер, пытаясь понять –ей правда нужен ответ на этот вопрос, или это просто способ причинить ему боль. -А конкретно мне ты нужна, -спустя пару секунд отозвался он, следя, как за ее спиной медленно опадает на землю сорвавшийся с дерева кленовый лист. -Зачем? –продолжала допытываться Гроттер, наблюдая за выражением его лица. –Неужели тебе еще не надоело ждать того момента, когда я буду твоей? -Если бы это было так, то я бы сейчас здесь не стоял, -немного резко ответил Бейбарсов. -И ты так уверен, что рано или поздно мы будем вместе? –дождь и ветер Таня уже не замечала, все ее внимание было приковано к Глебу, чьи руки она продолжала ощущать на своих плечах. -Не уверен, -признал парень, убирая с ее лица мокрую прядь волос. –Просто надеюсь… -Это единственное, что тебе остается, -резко скидывая с плеч его руки, Таня отвернулась. -Пусть так, но это уже мое дело, -не менее холодно прозвучал голос Глеба. -То есть, ты не отступишь? –повернув голову, уточнила Таня. –Даже если я выйду замуж за Ваньку? -Даже если ты выйдешь замуж за Всеслава, -усмешка тронула губы Глеба лишь на мгновение, в следующую секунду парень был невозмутимо спокоен. -В таком случае, мне сейчас можно вернуться в ваш домик и признаться в любви Гурию, -фыркнула Гроттер. –Думаю, в этом случае счастливы будут все! Разговор казался каким –то неправильным, впрочем, он таким и был, но Таня ничего не могла с собой поделать, стараясь не то обидеть Глеба, не то разозлить. Капли дождя падали на лицо, слипшиеся волосы висели безжизненными прядями, за шиворот тоже проникла холодная влага, но девушка терпеливо стояла на месте. Протянув руку, Таня коснулась сосновой ветки, с которой тут же сорвался вихрь брызг. Ветер шумел в кронах деревьев, на горизонте, в свинцово –тяжелых облаках, тускло блеснула молния. О лете не напоминало уже ничего, осень все больше утверждалась в своих правах, и хотя на дворе был всего лишь сентябрь, теплых дней он явно не обещал. Холодные промозглые дожди и размытая земля, на большее надеяться было безрассудно, погода портилась с каждым днем, и первые заморозки должны были начаться, судя по всему, гораздо раньше октября. -В таком случае, не вижу причины оттягивать столь знаменательное событие, -заметил Бейбарсов после недолгого молчания. –Сама дойдешь, или тебя проводить? -Куда? –не поняла отвлекшаяся от разговора Таня. -К Гурию, -пояснил Глеб, кивая в сторону домика. –На свадьбу –то пригласишь? -Иди ты к черту! –разозлилась Таня. Все ее спокойствие куда –то улетучилось. Сорвав с ветки шишку, она швырнула ее в Бейбарсова, но промахнулась, так как темнота и пелена дождя точности броска не способствовали. Бейбарсов криво усмехнулся. Отвернувшись, раздраженная Таня сделала пару шагов и, поскользнувшись на траве, едва не рухнула в какую –то канаву, но сильный рывок за запястье помог ей удержать равновесие. -Если ты и дальше намерена проявлять чудеса грациозности, то к преподавательскому корпусу мне придется вести тебя за руку, -отметил бывший некромаг. -Сама дойду! –огрызнулась Таня. -Очень в этом сомневаюсь, -покачал головой парень. –Ты и метра не пройдешь, чтобы не упасть в какую –нибудь лужу! -Да ты что? –протянула девушка и, вырвав свою руку из его пальцев, ладонью толкнула Глеба в грудь, рассчитывая, что парень потеряет равновесие и поскользнется. Не тут –то было, Бейбарсов даже не шелохнулся, продолжая смотреть на нее со скучающим выражением на смуглом лице. -Вы опоздать не боитесь? –из дождливой темноты вынырнул Всеслав, сопровождаемый Мурзиком. За саблезубым тигром игриво скакал по грязи Барсан, который выглядел абсолютно довольным, противная грязь под лапами ему совершенно не мешала. -Это не пансионат, это дурдом, -вздохнула Таня, забирая у регента зонт, который тот держал над головой. –Я надеюсь, с Гурием все в порядке? -Жить будет, -отмахнулся вампир, но заметив потемневшие глаза Тани, поспешно добавил: -Ясное дело, я его просто слегка напугал, не более… Дождь прекратился совершенно внезапно, только с веток деревьев продолжали срываться крупные капли, поэтому зонт Всеславу Таня предусмотрительно не отдавала. Тяжелые, затянувшие небо непроницаемой пеленой тучи расступились, открывая за собой бесконечную звездную россыпь Млечного пути. Слегка вытянутая луна, осветившая призрачным сиянием окружающий пейзаж, заставила Таню вспомнить, что у нее есть одно поручение, которое она обязана выполнить во что бы то ни стало. -Вы идите, а я вас догоню, -сунув зонт Бейбарсову, Таня сделала шаг в сторону, но тут под ноги ей бросился разыгравшийся Барсан и девушка кубарем полетела на землю. С одной стороны ее приземление можно было считать вполне удачным –большая лужа грязи весьма охотно приняла Гроттер в свои объятия, так что никаких болезненных ощущений при приземлении девушка не получила, но вот с другой, сами понимаете, удовольствие от такого падения было минимальным. -Цела? –Всеслав одним движением вытащил Таню из грязи, оглядывая девушку на предмет повреждений быстрым взглядом. -Вполне, -пробурчала та, отплевываясь от попавшей в рот земли. Бейбарсов с невозмутимым видом разглядывал звездное небо, словно происходящее его нимало не волновало, однако Таня была уверена, что заметила насмешливую улыбку, лишь на мгновение коснувшуюся его губ. Противная липкая грязь облепила ее с ног до головы, поэтому Гроттер, особо не заморачиваясь, буркнула нужное заклинание, одной искрой возвращая себе чистый и сухой вид. Закончив приводить себя в порядок, девушка тряхнула волосами. -Так о каком деле ты говорила? –спустя некоторое время поинтересовался Глеб. -Это не имеет значения, -уклончиво ответила Таня. -Мне почему –то кажется, что как раз наоборот, -не согласился Бейбарсов. Всеслав к удивлению Тани поддержал его согласным кивком. -Слушайте, хватит меня контролировать! –не выдержала девушка. –Никаких глупостей я совершать не намерена, -данное заявление прозвучало не совсем уверенно, уж каким –каким, а разумным ее намечающийся поход к Феклищевой точно назвать было проблематично. Регент и бывший некромаг, успевшие отлично изучить Таню, скептично хмыкнули. -Как бы то ни было, но я иду с тобой, -непреклонно сказал Всеслав. -Зачем? –не поняла девушка. Присутствие вампира ей было нужно меньше всего. –Я прекрасно справлюсь сама! -Вопрос, с чем? –вмешался Глеб. -Да хватит уже! –отрезала Гроттер. –Это займет не больше десяти минут, вам даже ждать меня не придется! -Ясное дело, что не придется, -серебристые глаза смотрели с чуть заметной настороженностью. –Мы идем с тобой, и не спорь! Уж я точно обязан тебя сопровождать, и ты прекрасно знаешь, почему! -Знаю, -кивнула Таня. –И вообще, долго мы тут торчать будем? –прикинув, что до полуночи есть еще часа полтора –два, экстренно решила она сменить тему. -Пойдем, -согласились парни. Встав по бокам от Тани, они в буквальном смысле слова отконвоировали девушку до преподавательского корпуса. В ярко освещенной столовой их появление вызвало заметный ажиотаж –Поклеп Поклепыч как раз толкал речь на тему бдительности и осторожности, поэтому неудивительно, что атмосфера в помещении царила крайне сонная, уж красноречием завуч никогда не отличался. Джинн Абдулла было скромненько намекнул о том, что может с успехом заменить новоиспеченного оратора, но Соловей сделал вид, что намека не понял, всерьез опасаясь перехода лекции в семинар по рифмованным проклятиям. -Я уже заждался, -Ванька, точнее, не Ванька, подскочил к Тане и, подхватив девушку под руку, попытался увести ее от спутников, однако твердый взгляд регента этому воспрепятствовал, да и Мурзик, нарисовавшийся в опасной близости от блондина, заставил того благоразумно отступить. Нет, скрывающийся в теле Валялкина оборотень вполне бы справился с таким серьезным противником, как саблезубый тигр, однако обнаруживать себя Высший пока не спешил, явно преследуя какие –то свои цели. -Я тут никому не мешаю? –прервавший свою речь Поклеп сурово взглянул на вновь прибывших. -Нет –нет, продолжайте, -мило улыбнулся завучу регент. При виде клыков Катя Лоткова слегка побледнела, Петушкова растерялась, а Шито –Крыто впервые взглянула на Всеслава с интересом. Поклеп Поклепыч подавился воздухом, но сдержал в себе гневную отповедь и, махнув рукой, уселся за преподавательский стол, едва не получив в лоб заговоренной котлетой –малютка тоже времени даром не терял. -Прошу, -учтиво отодвинув Тане стул, Ванька нацелился на сиденье по соседству, однако Всеслав кашлянул. -По правую руку от графини мое место, -в голосе регента слышались шипящие нотки раздражения. -Это с какой стати? –помрачнел Ванька. -А с такой, что я являюсь правителем Трансильвании, -Всеслав слегка нахмурился. –Или ты имеешь что –то против? -Ну как же я могу оспаривать указ Отца всех вампиров? –кривовато усмехнулся Валялкин. –Но увы, сегодня место по правую руку от Тани принадлежит мне, и ты ничего не сможешь с этим поделать! -Ты так в этом уверен? –серебристые глаза приобрели оттенок расплавленной ртути. -Более чем, -васильковые глаза Ваньки сверкнули желтым огнем, на миг сквозь черты Валялкина проглянуло что –то чужое, но длилось это всего лишь мгновение. В следующую секунду рядом с Таней стоял не напряженный оборотень, а простой, родной и знакомый вихрастый маечник. Открыто улыбнувшись, он приобнял девушку за плечи. –У нас с Танюшей скоро свадьба, поэтому отныне я ее от себя ни на шаг не отпущу! –во всеуслышание объявил он. Глеб и Всеслав коротко переглянулись, данная информация явно не привела их в восторг. Таня тоже чувствовала себя несколько неуютно, так как взгляды всех присутствующих испытующе уставились на них с Ванькой, который, нежно улыбаясь, привлек ее к себе. -Ты сбрендил?! –прошипела она парню. –Я не собираюсь замуж за тебя! -Ну –ну, дорогая, не надо так злиться, я просто делаю то, что должен, -блондин коснулся губами ее щеки. -Пусти меня, -Таня попыталась вырвать свою руку, но силы были явно не равны. На счастье, тут вмешался Всеслав, схвативший Валялкина за запястье. Слегка поморщившись, оборотень выпустил руку девушки, хотя его взгляд ясно давал понять, что это ненадолго. -Свадьба? –подал голос пришедший в себя Соловей, единственный глаз которого с подозрением смотрел то на регента, то на Ваньку. –Мой лучший игрок выходит замуж, а я об этом узнаю в последнюю очередь?! А чемпионат? А матч? А сборы? -Вот именно, Вань, мы слишком торопим события! –схватилась за эту соломинку Гроттер. –Я не могу бросить команду! -Ты ее, считай, уже бросила, -непреклонно заявил парень. –И я надеюсь, что навсегда! Спорт и семейная жизнь –несовместимые понятия, ты должна чем –то пожертвовать! -Ну зачем же? –вмешался Всеслав, тонко улыбнувшись. –У Тани сейчас и помимо свадьбы дел полно, тем более, являясь графиней, она должна выйти замуж за того, кто полностью соответствует ее положению… -это был, фигурально выражаясь, удар ниже пояса. Оборотня слегка перекосило, но, справившись с эмоциями, он высокомерно вздернул бровь. -Уж не за тебя ли? -Все возможно, -парировал регент. –Но уж точно не за тебя! Присутствующие напряженно притихли в ожидании драки, причем симпатии были явно не на стороне Валялкина, который как –то уж слишком нагло вел себя по отношению к вампиру. Таня сделала глубокий вдох, унимая желание запустить в кого –нибудь из претендентов на ее персону боевую искру, и, улыбнувшись, взяла обоих парней под руки. -Давайте вы поубиваете друг друга на улице? –миролюбиво предложила она. -Да мы и здесь можем, родная, -Ванька губами коснулся ее виска. -Так, преращайте этот бедлам! –терпение девушки лопнуло. –Я не собираюсь замуж, ясно вам?! –окинув Валялкина и регента разозленным взглядом, она резко развернулась и выскочила из столовой. -Не ходи за ней, -попросил Всеслав, увидев, что Глеб направился к выходу. -Я не за Таней, -коротко бросил через плечо бывший некромаг. -А куда? –не понял регент. -Собирать вещи, -помедлив, пояснил парень. –Я уезжаю, -и покинул помещение, оставив присутствующих непонимающе переглядываться. В домике, где обитала Маша, тихо мерцал ночник. Поднявшись на крыльцо, Таня решительно постучала в дверь, она была намерена разделаться с Риткиным поручением как можно быстрее. На стук никто не ответил. -Маш, к тебе можно? –тихо позвала девушка и толкнула дверь. Та послушно распахнулась, позволяя Гроттер пройти внутрь уютного помещения. На всякий случай приготовив перстень, девушка, осторожно ступая, осмотрелась и констатировала, что зря пришла –Феклищевой не было. Причем не было не только Маши, но и отсутствовали все ее вещи. Вздохнув, Таня отправилась обратно в преподавательский корпус, стараясь ступать по траве как можно аккуратнее и подсвечивая себе лучом из кольца. Впрочем, по пути девушка передумала и отправилась к себе, благо, из темноты выскочил Лиходей. Вскочив скакуну на спину, Таня ощутила, что ей почему –то грустно, но с чем связано это чувство она понять не смогла. Тьму прорезал небольшой огненный всполох, потом на голову аргулака опустился Тангро, пропадавший невесть где. -Ну и где тебя носило? –грозно поинтересовалась Гроттер, однако дракончик лишь выпустил еще одну пламенную струйку и, перепорхнув ей на плечо, забрался девушке за шиворот. Поежившись, Таня направила Лиходея к своему домику, желая лишь одного –завалиться спать. Уже передевшись в пижаму, Таня наколдовала Тангро ртути, покормила дракончика и, устроив его на ночь в старом ведре, отправилась под одеяло. Думать ни о чем не хотелось, поэтому девушка тут же заснула, лишь слегка удивившись, почему чувство грусти не проходит. Разбудило Таню ощущение боли –ничего не понимая, девушка резко открыла глаза и зашипела, взглянув на запястье, обожженное браслетом, который раньше совершенно не доставлял ей неудобств. -С ума сошел, что ли?! –потрясла она рукой. Ясное дело, ответа Гроттер не получила, остывший браслет выглядел как и раньше. Проворчав пару нелестных слов в адрес идиотского украшения, Таня подошла к окну и, распахнув створки, поежилась от холодного воздуха. Рассвет только наступил, туман еще густо клубился, так как прятавшиеся в сосновых кронах солнечные лучи не в силах были пока его разогнать. В окно тут же всунулась голова Лиходея. -Еще один, -проворчала девушка, отталкивая аргулака. –Сплю я, ясно вам? Сзади загрохотало опрокинутое ведро, из которого вылетел Тангро, на радостях впечатавшийся в стену и оставивший на обоях некрасивое пятно копоти. Таня поняла, что действительно –утро добрым не бывает, а бывает сумасшедшим, особенно у нее. Пока Таня с полотенцем гонялась за дракончиком, Лиходей под шумок сжевал растущий на подоконнике куст герани и потянулся было к занавескам, но получил по морде и понял, что завтрак пора заканчивать. Тангро тем временем сшиб вазу с цветами и подпалил недоеденную аргулаком занавеску. Таня схватилась за голову, такого утра у нее еще не было. Ликвидировав возгорание, она заклинанием склеила вазу и, сграбастав юного поджигателя в охапку, вышвырнула в окно. Слегка помятый дракончик обиженно фыркнул снопом искр и полетел на озеро дразнить Милюлю. Закрыв окно, девушка присела на кровать, раздумывая, поваляться еще немножко или смотаться в лес и поискать грибы, так как душа требовала разнообразия. Короткий стук в дверь отвлек ее от размышлений и заставил подняться на ноги, гадая, кого же черт принес в такую рань. На пороге обнаружился Всеслав. В руках регент держал накрытый крышкой поднос, стоявший рядом тигр сжимал в пасти корзину с фруктами. -Я решил, что неплохо будет, если ты перекусишь как и подобает графине, то есть в одиночестве, -пояснил вампир, проходя внутрь. –Доброе утро, кстати… -Угу, доброе, -покосилась на остаток занавески девушка и забрала у парня поднос. Под крышкой оказалась посыпанная зеленью яичница с ветчиной, большая кружка чая с молоком, бутерброды с сыром, вазочка с вишневым вареньем, свежайшие булочки и лимонное пирожное. Устроившись за столом, Таня принялась за еду. Мурзик растянулся на ковре, поставив корзину с фруктами на кровать и выразительно смотря на хозяина. -Точно, -спохватился Всеслав, доставая из кармана сложенный листок бумаги. –Это тебе, -протянул он его Гроттер. -Что это? –удивилась девушка. Развернув лист, она увидела пару строчек, написанных черными чернилами. «Зря я тебе пишу, но не могу закончить наши отношения просто так, поэтому очень прошу –будь счастлива с ним. Если ты ничего не поняла, то прости». Прочитав послание, Таня вопросительно взглянула на Всеслава, требуя объяснений и пытаясь понять, почему почерк кажется ей таким знакомым. -Глеб уехал, -пояснил регент. -Куда? –делая глоток чая, рассеянно осведомилась девушка. Спустя секунду смысл слов дошел до нее. Дыхание перехватило. –Как уехал?! -Просто уехал, на машине, ничего не объясняя, -протянув руку, Всеслав вытащил из корзины гроздь винограда и протянул ее Тане, но девушка отмахнулась. -Я думала, он прибыл телепортом… Давно уехал? -Минут сорок прошло, -не стал скрывать регент. –Таня? -Все потом, -девушка вылетела из –за стола, хватая со стула одежду и бросаясь в ванную. Сборы заняли от силы минут десять. -Таня! –Всеслав схватил выскочившую из ванной девушку за руку. –Ты его не догонишь… -Посмотрим еще! –взглянула на него лихорадочно блестевшими глазами девушка и, натянув сапоги, в распахнутой куртке и с разметавшимися волосами ринулась на улицу. Вскочив аргулаку на спину, дернула повод. Лиходей загарцевал на месте, словно не понимая, чего от него хочет хозяйка. -Таня, успокойся! –попытался воздействовать на Гроттер регент, однако безрезультатно, так как Таня, прикрикнув на скакуна, заставила того сорваться с места, двигаясь по направлению к ближайшей трассе. Порыв, минутное желание, неопределенная мысль –Таня и сама не знала, что именно заставляет ее гнать Лиходея сквозь проредевший осенний лес бешеным галопом, да и не хотелось ей сейчас задумываться над первопричинами своих поступков. Аргулак мчался вперед, оставляя за собой вихрь из опашей листвы, которая суматошно кружилась в слегка стылом сентябрьском воздухе, медленно опускаясь на землю. Листья приглушали грохот копыт, но успокоить участившееся сердцебиение Гроттер явно были не в силах. Когда Лиходей вылетел на небольшую полянку и замер, нервно поводя ушами, Таня не сразу поняла, что заставило аргулака остановиться, и пару раз нетерпеливо дернула повод. Перед глазами пролетел большой кленовый лист, Таня рассеянно проводила его взглядом, наблюдая, как лист сначала, подхваченный порывом ветра, взмывает ввысь, а потом мягко опускается на лобовое стекло серебристого внедорожника, стоящего в отдалении. Гроттер облизала пересохшие губы. Машины здесь быть не должно, если только… «Он ждал, -лихорадочно подумала она. –Знал, что помчусь следом… Неужели я так предсказуема?» Набравшись решимости, девушка спрыгнула на землю, почувствовав, что листья мягко пружинят под ногами. Откинув с лица растрепавшиеся волосы, девушка нервным, резким движением застегнула молнию на куртке и, сунув руки в карманы, направилась к внедорожнику. Сзади всхрапнул Лиходей, ударил копытом слежавшуюся подстилку из листвы, тряхнул головой, словно подбадривая хозяйку действовать смелее. Дверца внедорожника распахнулась. Вышедший из машины Глеб поправил на запястье часы, пытливо смотря на приблизившуюся Таню, замершую в паре шагов от него. -Если ты будешь сейчас уговаривать меня вернуться, то можешь даже не начинать, -поняв, что первой девушка не заговорит, произнес бывший некромаг, небрежно прислонившись к машине. -Тогда я пошла, -Таня развернулась, но Глеб неожиданно возник рядом.. -А ведь я что –то для тебя значу, -его голос над ухом заставил ее вздрогнуть и замереть. –Будь иначе –ты не сорвалась бы мне вслед… -Считай, что я просто решила пожелать тебе счастливого пути, -фыркнула девушка. –Впрочем,так оно и есть, -убрав за ухо выбившуюся прядь волос, Таня отступила на шаг назад, стремясь оказаться от Бейбарсова как можно дальше, но уперлась спиной в ствол близрастущей сосны. Глеб подошел вплотную, властным движением расстегнул молнию на ее куртке, проник руками под тонкий свитер. Таня запрокинула голову, с ожиданием заглядывая в его слегка потемневшие глаза. Девушка сама не понимала, почему не оттолкнет Бейбарсова, просто знала, что не надо, хотя вел себя сейчас бывший некромаг слишком уверенно, даже нагло. Поцелуй был неожиданно жестким, но Таня не отстранилась, да и некуда было –ствол сосны перекрывал путь к отступлению. Единственное, что могла сделать девушка –это привлечь Бейбарсова к себе, не давая парню возможности отстраниться. Впрочем, Глеб и не пытался –наоборот, лишь углубил поцелуй, одновременно задирая Танин свитер и заставляя ее вздрагивать от тех ощущений, которые создавали его пальцы, касающиеся ее кожи. Дыхание смешалось, Таня уже начала терять чувство реальности, когда все неожиданно прекратилось –убрав руки девушки со своих плеч, Глеб отстранился. -Все, -коротко бросил он, направляясь к внедорожнику. –Хватит. Пора учиться жить без тебя. Тихо хлопнула дверца, мягко заурчал мотор и машина тронулась с места, чтобы спустя несколько секунд затеряться в дымке еще не рассеявшегося тумана. -Сволочь ты, Бейбарсов, -поправляя одежду и наглухо застегивая куртку, процедила Таня. –Просто сволочь. Вытащив из волос прицепившиеся чешуйки коры, девушка подошла к Лиходею, забралась в седло и пустила аргулака легкой рысью. Таню трясло мелкой дрожью, и виноват в этом был не налетевший холодный ветер. Сжав губы, которые слегка побаливали, Гроттер смотрела прямо перед собой, но отнюдь не на дорогу –Лиходей сам двигался в нужном направлении, так как его хозяйка мыслями была где –то далеко. Повод аргулака перехватила чья –то властная рука. Вынырнув из омута, в котором сплелись в один запутанный клубок мысли, желания и эмоции, Таня обнаружила Ваньку. Парень смотрел на нее снизу вверх и улыбался. Лиходей недовольно взрыкнул, но парень легонько хлопнул его ладонью по морде, едва, впрочем, не лишившись при этом пальцев. Рассудив, что руки у него явно не лишние, Ванька отпустил аргулака и отступил на шаг. -Как прогулка? –весело осведомился Валялкин. –Тань, знаешь, я тут подумал и понял, что ты права –торопимся мы со свадьбой, -он пальцем провел по носу Тангро, который сидел у хозяина на плече. -Ничего подобного! –возразила Таня. –Это я погорячилась, поэтому, если ты не против, то мы поженимся в ближайшее время! –она спрыгнула на землю и подошла вплотную к нему. –Мы же все решили, зачем откладывать? -Правда? –парень взглянул на нее с недоумением. -Да, а ты сомневаешься? –Таня посмотрела на него, поправила ворот свитера, одернула куртку. -Нет, я… Ты меня пугаешь! –Ванька смотрел на нее со смесью восторга и недоверия. -Просто я наконец –то знаю, чего хочу! –Таня взяла его за руку. –Пойдем, надо собрать вещи и отправляться к нам домой, я больше не вижу смысла торчать в этом чертовом пансионате! Когда парень с девушкой, держась за руки, подошли к домику Тани, то обнаружили Всеслава –регент стоял на ступенях крыльца, прислонившись к перилам, и смотрел на их приближение со странным выражением в серебристых глазах. Похоже, что он уже все понял. -Я поставил преподавателей в известность, -не дав девушке и рта раскрыть, отозвался он. –Поэтому можете отправляться в любое удобное время… -Всеслав, -Таня неуверенно взглянула на регента, но тот отвернулся. -Надеюсь, можно будет к тебе хоть изредка заскакивать, чтобы ты поставила подпись на документах, касающихся управления Трансильванией? -Разумеется, -ничего не понимая, кивнула Таня. -Прекрасно, -регент медленно спустился по ступеням крыльца. –Что ж, моя госпожа, тогда позвольте откланяться, -он положил руку на голову Мурзика и исчез прежде, чем Таня могла придумать, что ему сказать. Чертыхнувшись, девушка прошла в домик. Ванька отправился к себе, ну и уточнить у Соловья, когда можно будет забрать у Тарараха Тантика. Собрав сумку, Таня опустилась за стол и тут ее взгляд наткнулся на лист бумаги. Прощальная записка Бейбарсова. Вскинув перстень, Таня испепелила ее одной искрой, оставив на столе безобразное пятно копоти. Огонь в печи весело плясал, вследствие чего дом наполнился живительным теплом, изгоняя стылость, появившуюся за время отсутствия хозяев. Протянув руку, Таня плеснула в чашку кипятка из небольшого эмалированного чайника и, сделав пару глотков травяного чая, поднялась на ноги. Подбросив печь пару свеженаколотых Ванькой поленьев, она отодвинула пеструю ситцевую занавеску и выглянула в окно, смотря на Ваньку, который около конюшни возился с Тантиком. Неподалеку мирно стоял Лиходей, длинную гриву которого трепал поднявшийся ветер. Добавив в чайник малиновых листьев, Таня присела на корточки, выдвигая из под лавки коробку с картошкой, свеклой и морковкой. Возиться с корнеплодами не особо хотелось, но надо было готовить ужин, поэтому выбор отсутствовал. Однако не успела первая тоненькая ленточка картофельной кожуры упасть в мусорное ведро, как входная дверь распахнулась и в просторную кухню вошла мадам Склепова, небрежно помахивающая сумочкой. -Сиротка, вот объясни мне, недалекой, одну вещь-какого черта я узнаю о том, что моя лучшая подруга собирается замуж, из третьих рук?! У Тани из рук выпала недочищенная картофелина и закатилась под стол. Чертыхнувшись, девушка полезла за ней. Достав клубень, Гроттер сдула с лица челку и, выпрямившись, уточнила: -Из третьих рук –это от кого? -От Славика, от кого ж еще? –даже удивилась визитерша. –Нет, ну нормально! Я после эфира, лежу себе спокойненько на диванчике, Гломов мне ноги массирует, тишь да гладь, а тут со звоном разлетается стекло и в окно влетает ненормальная летучая мышь. Гломов с перепугу подумал, что на нас напали! -Ну и? –усевшись на лавку, Таня вернулась к прерванному занятию. -Понятно, -что –то для себя решив, констатировала Гробыня. –Так, собирайся! -Куда? –не поняла Таня. –И вообще, Склеп, имей совесть! -Гроттерша, ты меня пугаешь, -Гробыня пощелкала у нее перед глазами пальцами. –Нашла, кому про совесть говорить! Собирайся, нас ждут великие дела! -И не подумаю, -Таня, фыркнув, взялась за вторую картофелину, опустив голову и смотря, как из под ножа в ведро падают некрасивые, толстые ошметки. Почему –то ровных ленточек сейчас не получалось. -Да я и спрашивать не буду! –парировала Склепова. –Нет, хибарка –то, конечно, миленькая, пару раз переночевать можно, но неужели ты добивалась именно этого?! -Если тебе непонятно, то меня все устраивает! –отрезала Таня. –И вообще, у меня такое чувство, что ты рассчитывала на другой результат! -Само собой, а то ты не знаешь, чего я добивалась все это время! –не стала отпираться подруга. -Даже не представляю, -усилием воли заставляя из –под ножа вновь завиться ровную ленточку, усмехнулась Гроттер. Поняв, что разговор идет совершенно не так, Склепова отбросила церемонии и схватила Таню за руку, утягивая в вихрь телепорта. Кухня опустела, лишь на полу валялась недочищенная картофелина. На побережье Черного моря об осени, кажется, и не подозревали –жаркие солнечные лучи заливали небольшой курортный городок, оставаясь ровным загаром на плечах отдыхающих. На полупустой террасе летнего кафе сидели за крайним столиком две девушки –яркая, платиноволосая, энергичная и притягательная, одетая дорого и со вкусом. По ней сразу было понятно, что она явно привыкла брать от жизни все, и даже больше. Сидящая же напротив Таня выглядела немного странно –одетая в длинный махровый халат и старые Ванькины валенки, в которых она лазила в подвал за картошкой, с небрежно стянутыми голубой лентой рыжими волосами и устало –непреклонным взглядом зеленых глаз, она привлекала внимание посетителей даже больше, чем ее спутница. -Что желаете? –с некоторой опаской покосившись на Гроттер, обратился к Гробыне официант. -Запеченную на гриле форель, салат с креветками, латте и фисташковый десерт, -едва взглянула на него Склепова. –А моей подруге чай с медом, кусок шоколадного торта и банановый мусс, будем нервы в порядок приводить, -чтобы ускорить выполнение заказа, она постучала по столу золотой кредитной карточкой –известные магведущие имеют и в лопухоидных банках довольно неплохие счета, особенно если в поклонниках у них имеются арабские шейхи. -Склеп, ну что тебе надо? –взглянула на девушку Таня, когда принесли заказанное. –Что ты ко мне прицепилась? У меня Ванька голодный… -Потерпит, -безапелляционно отмахнулась Гробыня, втыкая вилку в нежно –розовое филе форели. –Он у тебя всегда голодный, ему не привыкать! -Короче, чего ты хочешь? –Таня воткнула ложечку в кусок торта и принялась ковырять нежный бисквит. -А ты не догадываешься?-поверх стакана с латте вглянула на нее Склепова. -Слушай, хватит уже! –возмутилась Гроттер. –Хватит! Я способна сама разобраться в своей жизни, не надо решать за меня! Я сделала выбор, пойми ты наконец! И никакой Бейбарсов не заставит меня его изменить! –шоколадные крошки разлетелись по накрахмаленной скатерти, ложечка гневно звякнула о край блюдца. -Все сказала? –невозмутимо осведомилась Гробыня, отправляя в рот кусочек рыбы. –А теперь послушай меня. Лично мне плевать, что ты там для себя решила, но я от намеченной цели не отступлю –я костьми лягу, но заставлю тебя передумать! -Попробуй только! –разозленно прошипела Гроттер. -И попробую! –отрезала Гробыня. –И перестань издеваться над тортом! Бармен за стойкой поглядывал на девушек с некоторой тревогой, но вмешиваться не спешил –золотая кредитка была тому лучшим стимулом. Посетительницы могли разнести все кафе, никто бы им и слова не сказал, лишь бы с вежливой улыбкой попросили оплатить счет. Сообразив, что они привлекают ненужное внимание, Склепова щелкнула пальцами –посетители внезапно вспомнили, что безумно хотят присутствовать на распродаже астраханских бананов, поэтому спустя считанные минуты кафе опустело. Таня упорно молчала, поедая десерт. Она все прекрасно понимала, но врожденное гроттеровское упрямство мешало признать очевидное, поэтому девушка не собиралась отступать от намеченного. Впрочем, зная Склепову, она была уверена, что и Гробыня так просто не сдастся, борясь за счастье лучшей подруги всеми возможными способами. Причем, даже не спрашивая, а нужно ли Тане ее вмешательство. Гробыня же в свою очередь ощущала сильное желание опрокинуть на Таню стакан с латте, чтобы на лице подруги появились хоть какие –то эмоции, кроме отчужденного равнодушия. Ослиное упрямство рыжеволосой девушки просто выводило ее из себя, но Склепова знала, что это основная черта характера подруги и поделать с этим ничего нельзя. Ясно было и то, что без серьезного стимула Таня не изменит идиотского решения, потому что иначе назвать желание Гроттер выйти замуж за Ваньку, причем совершенно не думая, было нельзя. Заметив залегшую между бровями Тани складку, платинововолосая девушка поняла, что что –то произошло. Что –то настолько серьезное, что выбило Гроттер из колеи и заставило совершить опрометчивый шаг. Хмыкнув, Гробыня с самым невинным видом вернулась к рыбе, попутно осторожно подзеркаливая. Ей повезло –Таня была настолько замкнута в своих мыслях, что не заметила наглости подруги. Впрочем, длилось это недолго. Спустя пару секунд Склепову выкинуло из головы подруги, впрочем, поражением это назвать было нельзя. Мадам Гломова случайно нашарила одно воспоминание, причем такое ценное, что едва не запела от радости. Зная, как теперь действовать, Гробыня намотала на палец прядь волос, чему –то довольно улыбаясь.