Этим вечером Юки не могла уснуть. Девушка была в предвкушении завтрашнего дня больше, чем сам Рэй. Он ничего не заподозрил, когда вернулся с работы, и продолжал вести себя так, будто ничего особенного не происходит. Сейчас волк находился у себя и, скорее всего, уже давно спал, в отличие от Юки. Она распласталась на диване, вновь глядя на излюбленный потолок и думая о разном. Девушка успела надёжно спрятать подарок, чтобы завтра достать в подходящий момент. Но она не знала, как найти такой момент, ведь Рэй, судя по всему, ни за что не скажет о своём празднике.
Но девушка ошибалась, думая, что в квартире не спит только она. Рэй лёг в кровать час назад, и за это время не было ни одного намёка на сон. Волк ворочался в постели: переворачивался с одного бока на другой, отбрасывал одеяло, потом снова натягивал до шеи, лежал на спине, потом на животе, а затем по новому кругу. Он не мог уснуть и прекрасно понимал, что может пролежать так ещё долгое время.
Вот и сейчас, когда на часах полночь, он не может сомкнуть глаза. Несколько раз Рэй выходил из комнаты, чтобы попить воды или поглядеть в окно на ночной город, и каждый раз он старался ходить тихо, лишь бы не потревожить сон девушки. Лишний раз получать от Юки каверзные вопросы по поводу его бессонницы не хотелось.
Рэю удалось найти удобное положение для сна только через полтора часа. Он закрыл глаза и в скором времени заснул. Ему удалось пробыть в таком состоянии пару часов, и за это время он даже ни разу не пошевелился. Действительно, спал как убитый. Будильник волка был заведён на семь утра, поэтому зверю оставалось не так много времени. Но сон Рэя был крепок, поэтому он не реагировал на какие-либо внешние раздражающие факторы, вроде солнечного света за окном (а уже начинало светать) или шорохов из соседней комнаты, в которой девушка уже успела проснуться.
В шесть утра Юки покинула пределы своей комнаты и отправилась сперва в ванную, а затем на кухню. Девушка умылась холодной водой, чтобы взбодриться после ночи, а затем пошла на поиски того, что могло бы сойти за завтрак. Она вспомнила о сегодняшнем праздничном дне только пройдя мимо закрытой двери комнаты волка. Совсем скоро у него прозвонит будильник, и Рэй уйдёт на работу. За это время девушка должна придумать, каким образом ей следует поздравить друга, чтобы поднять ему настроение.
Когда девушка приготовила себе горячий чай, она услышала звон будильника из спальни Рэя. Он продлился некоторое время, а затем замолчал. Видимо, волк его отключил, намереваясь вставать. Юки думала так до тех пор, пока не заподозрила что-то странное. Из-за закрытой двери она не могла знать, что как только сонный Рэй отключил будильник, то вновь упал головой на подушку и погрузился в мир сновидений. Девушка начала догадываться до этого через некоторое время, заметив расположение стрелок на настенных часах. Она спохватилась, осознав, что волк должен был проснуться уже двадцать минут назад, поэтому решила, что нужно его разбудить.
Юки остановилась напротив двери, прислушавшись. Может быть, волк уже встал, поэтому врываться к нему в комнату было бы неловко. Вдруг переодевается? Но никаких звуков по ту сторону не было, отчего девушка набралась храбрости и вошла. Она увидела безмятежно спящего волка на кровати. Он уткнулся носом в подушку, а одна его лапа свисала с кровати, давая понять, что именно ей он отключил будильник несколько минут назад.
— Рэй! — Юки подошла к зверю и потрясла того за плечо, — Вставай, ты проспал!
В ответ волк издал раздраженные звуки, что слабо походили на слова. Было понятно, что разбудить его будет трудно.
— Рэй, ты опоздаешь!..
Юки однажды на своей шкуре испытала опоздание на работу. Год назад она проспала почти точно так же, как Рэй сейчас. Девушка прибежала в кафе с задержкой на пятнадцать минут, и в результате лишилась половины зарплаты. Этот неприятный случай тогда сильно повлиял на оплату съемной квартиры, поэтому Юки не хотела, чтобы подобное повторилось и с волком. Особенно, в день его рождения.
— Вставай, соня! — она продолжала тормошить спящего, а через несколько мгновений могла наблюдать результат.
Он оторвал морду от подушки с болезненным видом и сперва ничего не понял. Рэй немного удивился, увидев девушку, что склонилась над ним с обеспокоенным видом. Когда он окончательно проснулся, то осознал всю серьёзность ситуации.
Волк совершенно не выспался, но это не мешало ему шустро перемещаться по квартире из одной комнаты в другую. Рэй торопился, браня себя за вчерашний вечер, когда долго не мог уснуть. С момента пробуждения он успел лишь почистить зубы и переодеться. Времени на завтрак не оставалось, ведь нужно было срочно убегать. Юки-кошка должна была уже давно ждать его, чтобы преодолеть путь до кафе вместе, поэтому он ускорился.
Девушка наблюдала за ним со стороны, думая, что у волка этот день не задался уже с утра. Он уходит голодный и сонный, поэтому вернётся волк уж точно не с хорошим настроением, а это значит, что ситуация с праздником немного усложнится.
— Харви не говорил, что зайдёт сегодня, — в спешке говорил Рэй, надевая обувь, — Но всё может быть. Если вдруг что случиться — ищи место, где можно спрятаться.
— Всё будет нормально, — отмахнулась Юки, пытаясь вести себя естественно и не дать волку повода думать, что она знает, какой сегодня день.
Через пару мгновений Юки оказалась в квартире одна. Она закрыла дверь, а затем вернулась на кухню, где решила дожидаться прихода енота. Харви вчера пообещал, что захватит с собой ещё пару любимых закусок Рэя. Вместе они договорились приготовить что-то вроде праздничного стола, а затем дожидаться возвращения именинника.
Не успел волк попрощаться с Юки, как снова встретился с ней. Только не человеком, а с кошкой. Его коллега по работе стояла в подъезде, дожидаясь друга. По виду запыхавшегося Рэя она догадалась, что тот проспал, поэтому не задавала лишних вопросов.
— До начала смены осталось пять минут, — сказала кошка, когда они были на улице, — Каковы наши шансы преодолеть весь путь до кафе за это время?
— Никаких, — ответил волк, делая широкие шаги, — Зачем ты ждала меня? Могла бы уже давно быть там!
— Не хотела бросать тебя одного, — немного подумав, ответила кошка, — Если опаздывать, то только вместе.
Рэй закатил глаза, потому что в очередной раз убедился, что кошка и девушка абсолютно одинаковые. Через мгновение он вспомнил, что они обе на самом деле являются одной и той же сущностью, поэтому волк перестал думать об этом. Сейчас его могло интересовать только одно — работа.
Что удивительно, они вдвоём опоздали всего на три минуты, поэтому ничего серьёзного работникам за это не будет. Теперь следовало отдышаться и как можно скорее перестроиться для обслуживания клиентов, первые из которых уже вошли в помещение. Их взяла на себя Юки, а Рэй был готов работать только через некоторое время. Утренняя «пробежка» изрядно взбодрила его, но бессонная ночка до сих пор мешала приступить к работе. Он присел за свой излюбленный столик, за которым принялся думать о том, что происходит.
Рэй вспомнил о своём дне рождении только присев на сидение. Бешеное утро вызвало хаос в его голове, но теперь прежние мысли и воспоминания стали занимать привычные места. Волк думал об этом дне: о том, как он начался и как может продолжиться. Пока кошка принимала заказ у компании зверей, Рэй мог спокойно размышлять о только что пришедшем в голову сне, который снился ему в тот момент, когда волка будила девушка. Как раз она и была героиней его довольно странного сновидения, которое волк, что удивительно, не забыл до сего момента.
Во сне Рэй видел Юки. Они вместе находились в огромном зале в окружении толпы зверей. Девушка больше не скрывала своё милое лицо за капюшоном его старой толстовки. Наоборот, другие звери могли видеть и её голову, и волосы, и руки…, а ноги нет. Ноги скрывала юбка платья, которое было надето на ней. Но никто не обращал внимания на странную внешность человека, ни один зверь даже не смотрел в их сторону. Все были заняты танцами, и Рэй с Юки тоже танцевали вдвоём. Но это веселье длилось отнюдь не долго. Через некоторое время Юки перестала улыбаться и, поклонившись после танца, отступила от волка на несколько шагов. Она замерла на месте, глядя другу в глаза. В тот момент Рэй не понимал, почему она отстранилась от него, как от чужака. Им было хорошо вдвоём в этом сне, но почему-то хорошее сновидение стало превращаться в кошмар. Рэй хотел было подойти к девушке в тот момент, но он почему-то не мог сдвинуться с места, как это обычно бывает во снах. Он попытался позвать её, но Юки не откликалась. Чуть позже она заговорила: «Я прощаюсь с тобой, чтобы в будущем снова увидеться». А затем девушка стала исчезать на глазах, становясь прозрачной. Что было дальше — Рэй не знал, потому что его разбудили.
«Ну и бред» — подумал Рэй, когда восстановил в сознании все подробности. Ему часто приходилось видеть что-то подобное по ночам, но именно от этого сна остался неприятный осадок. Всё происходило будто наяву и, наверное, поэтому волк так хорошо его запомнил. Рэя слегка настораживали последние слова Юки, но он считал, что это просто работа его подсознания, ведь в последнее время волк часто думает о возвращении девушки домой. Теперь эта проблема стала мучить его ещё и во снах.
Рэй увидел, как в кафе вошли две самочки. Их появление в помещении не оставило равнодушным всю мужскую часть посетителей, так как внешний вид двух красоток не мог не привлекать внимание. Их короткие обтягивающие юбки дразнили окружающих самцов. Рэй наблюдал за ними и понимал, что настал его черёд работать, так как Юки была занята другими клиентами. Белый неохотно покинул своё место и, натянув на морду жалкое подобие улыбки, направился к посетителям. Он шёл к двум подругам и ловил на себе их взгляды. Размулёванные мордашки самочек вызывали у Рэя лишь отвращение, ибо волк терпеть не мог явный перебор косметики. Его неприязнь к ним усилилась, когда обе подруги что-то шепнули друг дружке, захихикали и приняли боевую готовность для обворажения белого волка. Однако безразличие Рэя к их усердным стараниям понравится ему их очень огорчило. Зверь даже не посмотрел в сторону глубокого выреза на майке одной из них, хотя самочка видно специально изогнула спину для того, чтобы грудь показалась больше. Её это расстроило, поэтому она решила слегка побесить официанта и, может быть, только так привлечь его мужское внимание.
— Я закажу кофе… — размышляла вслух молоденькая крольчиха, явно действуя Рэю на нервы, — …Хотя, нет, лучше чай. С лимоном. А, нет, не надо чай…
Волк зачеркал на бумажке очередное слово и вновь покосился на клиентку. Она продолжала усердно размышлять, что заказать на завтрак, а её подружка, что сидела рядом, только посмеивалась, ехидно глядя в сторону официанта. Рэй держал себя в лапах, стараясь не подавать виду, что две самочки жутко раздражали его. Работа не позволяла поторапливать клиентов: из-за одной жалобы с их стороны он мог лишится зарплаты.
— А давайте какао! — сказала чуть позже крольчиха, чем вызвала смех у своей подруги, которую забавляла эта ситуация.
— Одно? — уточнил волк, царапая ручкой заказ на чистой части бумажки.
— Слепой, что ли? Нас двое! — противным голосом ответила вторая.
— Ещё что-нибудь? — волку пришлось проигнорировать тон наглой самки, хотя если бы сейчас на нем не было униформы официанта, Рэй бы с огромным удовольствием послал эту особу по адресу.
— Мне капучино. — добавила та самая самочка, грубый ответ которой стал плевком Рэю в душу, — И побыстрее, пожалуйста, иначе на чаевые можешь не рассчитывать.
— Ожидать чаевые со столь маленьких заказов даже как-то неприлично. — съязвил Рэй максимально спокойно и даже улыбнулся, оторвав от блокнота бумажку и приготовившись отнести на стойку. Затем, пообещав принести заказ быстро, волк выполнил обязанность работника этого кафе, заключающуюся в вежливом пожелании: — Приятного вам дня.
Сказав это, он с большой радостью покинул столь неприятное общество. Уходя, он слышал перешёптывания двух стервозных самочек, что принялись в наглую обсуждать молодого официанта. До ушей зверя дошли реплики вроде «и что тебе в нём понравилось?» или «придурок какой-то...». Рэй терпеть не мог зверей, готовых беседовать о нём за его спиной, отчего в очередной раз убеждался, что эта работа явно не подходит ему. Волк совершенно не любит общаться с кем-либо. Да и терпеть издевательства от подобных особ выше его сил.
Рэй расстроился, когда посмотрел в сторону часов и понял, что до конца смены ещё не скоро. Сегодня в кафе будто бы собрались все звери города, которые желали вывести волка из себя. Ему несколько раз нагрубили, один раз подставили подножку, потом случайно смахнули со стола стакан ему под ноги — и всё это всего за один час. Этот день, как считал Рэй, можно было смело назвать ужасным. Сидя на своём месте, за столиком, он мечтал поскорее оказаться дома. Лишь бы больше не видеть этих зверей.
— Рэй, за третьим столиком кто-то пролил коктейль, — около него появилась Юки, — Ты не мог бы убрать? Я бы и сама, но там новые посетители…
Волк без лишних слов поплёлся выполнять задание, думая, что этот день определённо можно считать самым плохим из всех рабочих дней, которые он провёл в кафе. В этот момент ему пришла мысль об увольнении, но он тут же откинул эту идею, ведь пока жизненное положение не позволяло.
Через два часа самая заветная мечта Рэя сбылась: смена закончилась. Трудно было описать, с какой радостью он покидал это место. Несмотря на усталость, волк с непривычно быстрой для себя скоростью направился домой. Теперь у него новая мечта: упасть на кровать и, может быть, не вставать с неё до утра. Но сначала неплохо было бы чем-нибудь перекусить. Сегодня он остался без завтрака, поэтому лишать себя ещё и обеда было бы неразумно. Он шёл вдоль улицы только с этой мыслью, даже порой не обращая внимания на кошку, что шла рядом и что-то ему оживлённо рассказывала.
— Встретимся в понедельник! — попрощалась кошка, когда они стояли около квартиры волка, — И не проспи.
Она улыбнулась напоследок и совсем скоро скрылась из виду на верхних этажах. Позже волк мог слышать, как где-то на верху закрылась дверь её квартиры. Пришло время и ему оказаться дома. Он испытал чувство облегчения, оказавшись в родной прихожей. Мысль о том, что завтра выходной и никуда идти не нужно — как бальзам на его израненную проблемами душу. Рэй запер дверь и принялся освобождать ноги от тесной обуви. Затем, когда его уставшие лапы оказались на свободе, он снял лёгкую куртку с плеч и повесил на крючок вешалки.
Волк прислушался, пытаясь уловить хоть малейшее шевеление из комнат. Каждый раз, возвращаясь домой, он боялся, что Юки может не оказаться здесь, поэтому тишина настораживала его. Он уже привык к тому, что девушка каждый день встречала его с улыбкой, поэтому отвыкнуть от этого будет трудно. К его счастью, Юки вскоре выглянула из кухни и, как обычно, улыбнулась при виде Рэя.
— Как прошёл рабочий день? — спросила она, выйдя из комнаты.
Заботливый голосок девушки стал настоящей отдушиной волку, которого сегодняшняя смена выбила из сил. Настроение Рэя было испорчено с самого утра, но сейчас, увидев Юки, ему стало легче. Общаться с ней после утомительной работы, в которой приходилось отвечать улыбкой на грубость, было приятно, ведь девушка всегда встречала Рэя с улыбкой и добродушными вопросами о его дне. С недавних пор зверь начал ценить это, правда вслух об этом, естественно, не говорил. На прозвучавший вопрос Юки Рэй даже сначала не знал, как ответить, но в итоге через силу выдавил из себя:
— Нормально.
Он не хотел говорить правду, ведь тогда бы девушка обязательно начала интересоваться, в чем причина его ужасного дня. Пришлось бы объяснять, а у него нет ни сил, ни желания вспоминать всех зверей, с которыми сегодня приходилось контактировать.
— Ты голоден? — продолжила девушка, как бы невзначай встав перед ним, не давая пройти в кухню просто так.
— Очень. — а вот здесь ему врать не хотелось.
В этот момент его нос учуял что-то вкусное. Раньше такого запаха не было в его квартире, отчего Рэй посмотрел в сторону кухни, что-то подозревая. По большому счёту, ему было всё равно, чем пахло. Главное, что это что-то можно съесть. Но в то же время, что такого вкусного Юки могла приготовить, что в желудке волка в этот момент заныло от голода?
— Чем пахнет? — Рэй озвучил свои мысли вслух.
— А ты зайди и посмотри. — ухмыльнулась Юки, давая волку проход.
Он так и поступил, в мыслях перебирая все возможные закуски, которые можно было приготовить из содержимого его холодильника. Рэй не без интереса вошёл в кухню и от вида еды на своём столе замер на месте в молчаливом удивлении. Волк не мог оторвать взгляд от аппетитной пиццы, уже порезанной на несколько кусочков. Рядом находилась большая бутылка его любимой газировки и три стакана. Обратив внимание на третий стакан, он повернул голову в сторону и увидел Харви.
Юки внимательно смотрела на волка, пытаясь уловить в его морде хоть какой-то намёк на радость или что-то вроде неё. Но пока она видела лишь удивление и лёгкую растерянность. Наверное, это хороший знак.
— С днём рождения! — улыбнулась девушка, когда Рэй перевёл взгляд на неё.
Волку сразу стало понятно, от кого девушка узнала про этот день. Харви, что молча стоял неподалёку, наблюдал за действиями друга. В какой-то степени он жалел, что рассказал Юки про праздник, но с другой стороны, в этом не было ничего плохого. Она тоже имеет право знать. Однако было не ясно, рад этому Рэй или нет. Пока что он не проронил ни единого слова. Видимо, волк не ожидал, что сегодня его встретят таким образом.
— Уж не знаю, рад ты или нет, но мы решили всё-таки отпраздновать твой день, приятель. — сказал енот чуть погодя, подойдя к Рэю.
— Она такая огромная, — прокомментировал волк, завороженно глядя на пиццу.
Харви и Юки переглянулись, одновременно осознав, что с закусками они угадали. Друзья не стали оттягивать приятный момент, поэтому в скором времени каждый ел свой кусок, запивая газировкой. Девушка изредка смотрела в сторону волка и видела, что он был доволен. Ей казалось, что им с енотом удалось хотя бы немного поднять настроение Рэю. По крайней мере, сейчас он не выглядел мрачным, как обычно.
Юки задумалась над тем, что главная часть сегодняшнего дня ещё впереди. Она до сих пор думала, каким образом лучше вручить Рэю подарок. Она продолжала ждать подходящий момент, который пока что не наступал.
Ближе к вечеру в квартире волка остались только двое. Харви в скором времени ушёл, оставив друга и девушку одних. Юки считала, что этот день прошёл намного лучше, чем ожидалось. За всё время девушка ни разу не заметила, что Рэю скучно или грустно на своём празднике. Но после ухода енота, девушка сразу приметила изменения в настроения волка. Он был неразговорчив и сейчас находился у себя в гордом одиночестве. Дверь в его комнату была открыта, поэтому Юки посчитала нужным войти и заговорить с ним.
— Кажется, я объелась… — с довольной интонацией произнесла девушка, зайдя к волку.
Она увидела Рэя сидящим на краю кровати. В его лапах был телефон, который волк тут же выключил, заметив Юки в дверном проёме.
— Но было вкусно, — ответил он без эмоций.
Девушка что-то заподозрила. Глядя на него всегда было трудно понять, что он чувствует в данный момент. Юки не могла определить, был ли Рэй хотя бы немного рад сегодняшнему дню. Она решила это выяснить, но при этом прямо спрашивать лучше не стоит.
— Ты какой-то грустный, — сказала Юки, надеясь, что она ошибалась, — Всё в порядке?
— Да, хорошо. — на выдохе ответил Рэй, и по этой фразе девушке всё стало понятно.
— Харви рассказывал, что ты не любишь справлять свой день рождения. Сегодня мы, на свой страх и риск, хотели это исправить. Но я вижу, что получилось не совсем так.
От этого разговора Рэю никуда не деться. Он с самого начала понял, что девушка обязательно станет расспрашивать об этом. Волк уже был готов к подобным вопросам, но отвечать ему было сложно. Он не мог сказать точно, почему не любит этот день. Может быть, это связано с плохими воспоминаниями. Или, возможно, всё дело в самоненависти… Рэй никогда не мог разобраться в себе.
— Кстати, я хотел сказать кое-что, — всё так же продолжал зверь, отчего Юки только больше понимала, что переубедить грустного волка будет намного сложнее.
У девушки была странная особенность легко «заражаться» настроением того, с кем говорит. Она видела, что Рэй заметно погрустнел, поэтому и сама уже не чувствовала себя так, как за обедом. Но Юки не хотела давать ни себе ни волку долго пребывать в таком состоянии, поэтому в эти секунды в её мыслях созрел новый план, который, правда, может не совсем понравиться Рэю.
— Просто… — начал было волк, но он осёкся, когда Юки заставила его замолчать весьма неожиданным способом.
— Слушай, — она не дала волку договорить, подставив палец к его рту, — А пошли прогуляемся!
***
После тяжелого дня Джеки не спешила домой. По большому счету, она не шибко любила свою маленькую квартирку, за которую отдавала последние деньги. Тот район, в котором находился её дом, славился на весь город, как «место, где по ночам лучше ходить не стоит». В последнее время там развелось слишком много всякого рода отбросов общества. Наверное, поэтому у оленихи дом вызывал отвращение, отчего она почти всё время проводила на улице либо одна, либо в компании своего друга по несчастью — Сэма.
Совсем скоро к ней на скамейку подсел Сэм, прикрытый своей обычной маскировкой, чтобы никто из прохожих не понял, что он
не совсем обычный. Джеки коротко взглянула в его сторону, ничего не сказав, а затем протянулась к карману куртки за зажигалкой.
— Я нашла её, Сэмми. — сказала она, затем засунула сигарету в рот и поднесла зажигалку.
Он молчал, думая о человеке. Затем Джеки продолжила, перехватив сигарету двумя пальцами:
— Но у нас есть небольшие проблемы… — она выдохнула ядовитый дым.
— Что? — немного испуганно спросил её собеседник.
— Не волнуйся ты так. Всё равно у меня есть план «Б».
Если бы на голове Сэма не было капюшона, то олениха могла бы видеть, как тот раздраженно закатил глаза.
— Совсем с ума сошла… — прокомментировал тот.
— Чёрт,
Арчи, не тебе решать, что мне делать! — ответила она с нотками злобы. Джеки всегда вспоминала его настоящее имя, когда злилась, — Просто смирись.
Этой ночью начинается шахматная партия. Каждый играет своей на своей стороне, и в какой-то момент одна из фигур может упасть с доски, давая понять, что для неё игра уже закончилась… Шах и Страх…
