Правитель Коршун

      Исполин ринулся на Искру. В последний момент кошка успела отскочить, однако, Звездоцап задел здоровую лапу, и Искра, лишившись опоры, повалилась на бок. Кот вновь хотел прыгнуть на неё, но вовремя подоспевший Звезда Коршуна, встал напротив исполина, загораживая собой Искру.       — Не мешай мне! Отойди! — рявкнул Звездоцап.       — И не подумаю. Ты не подойдёшь к ней.       — Уйди с моей дороги! Эта кошка сделала из тебя слабака! Ты стал слишком мягкотелым, таким же как и твой ничтожный брат Ежевика, но во отличии от тебя он настоящий лесной кот, достойный уважения! Да, ты мой сын, но без меня ты никто, Коршун! Ты должен был стать моей тенью на земле!       — Так значит я был прав, и ты правда считаешь меня своей тенью. Но я не тень. Я Звезда Коршуна, и я не пойду по кровавому пути жестокости, безумства и предательства, не утоплю лес в крови, подобно тебе! Я спасу лес от тебя и от Пламени!       Безумный смех прокатился по поляне, янтарные глаза Звездоцапа загорелись яростью:       — Спасёшь лес! Ты? А ты уверен, что сможешь спасти лес? Ты вообще уверен в том, что ты выживешь? От Когтегрива и Пламени куда больше толку!       С этими словами Звездоцап бросился на Звезду Коршуна, приземлившись на спину коту. Речной предводитель с легкостью сбросил с себя разъярённого кота и тут же навис над ним и начал драть его шкуру. Звездоцап взвыл от боли и с силой ударил синеглазого кота по животу, да так, что Звезда Коршуна отлетел от него. Воспользовавшись этим, полосатый кот вскочил на лапы и проговорил:       — Тебе ещё многому нужно научиться, Коршун! Ну ничего, сейчас ты умрёшь и отправишься в Сумрачный лес, уж там я тебя перевоспитаю, и ты вернёшься на правильный путь.       — Этого не случится.       Звезда Коршуна покосился на уже вставшую Искру. И облегчённо выдохнул, с ней всё было в порядке. Звездоцап проследил за его взглядом и опять прыгнул в ту сторону, где стояла Искра. Звезда Коршуна вновь преградил ему путь, и исполин повалил на землю Речного предводителя.       — Искра, беги! — прохрипел Звезда Коршуна.       — Я не могу бросить тебя!       — Как же это мило! — расхохотался Звездоцап. — Ты сейчас находишь на волоске от смерти и всё равно думаешь не о себе! Как же так, Коршун!       Звездоцап надавил лапой на горло синеглазого кота. Дышать стало тяжелее, и в какой-то момент тьма накрыла кота. Но вдруг тяжесть исчезла, Звезда Коршуна открыл глаза. Он лежал всё так же на поляне, где сейчас дрался с Звездоцапом. Звезда Коршуна резко сел, он был не один. Воины Звёздного племени столпились на поляне, озаряя её сиянием своих шкур. В первом ряду сидели те, кто даровал Звезде Коршуна девять жизней       — Ты потерял свою первую жизнь, Звезда Коршуна. Теперь у тебя осталось восемь жизней, — спокойно проговорила Пятнистая Звезда.       — Мне нужно вернуться назад. Искра… Звездоцап… Если я не вернусь он убьёт Искру! Прошу, я должен как можно скорее вернуться назад! — крикнул Звезда Коршуна.       — Подожди, Звезда Коршуна, сначала ты должен восстановить свои силы. Совсем скоро ты сможешь вернуться.       — Но может быть слишком поздно.       — Прости, но мы не властны над этим. Тебе придётся быть здесь столько, сколько потребуется. Звезда Коршуна, объясни пожалуйста, что происходит, — спросила пятнистая кошка, в её глазах отразилось беспокойство.       — Коты Звёздного племени, вы наверняка видите, что с Огнезвёздом, что-то не так…       — Ты говоришь про этого домашнего? — выкрикнул кто-то из толпы.       — Он нарушил священное перемирие!       По поляне разнеслись возмущённые вопли котов. Тут вперёд вышла Синяя Звезда, а за ней Буран.       — Довольно! — крикнула кошка.       Коты тут же стихли.       — Я и сама не знаю, что происходит с Огнезвёздом. Уже не первую луну я пытаюсь посетить его сон, однако мне это никак не удаётся. Если ты, Звезда Коршуна, знаешь правду, то прошу скажи всё здесь и сейчас. Чтобы у нас не осталось сомнений в виновности или невиновности Огнезвёзда.       — Я обо всём расскажу. Верить мне или нет — это ваше дело. Дело в том, что предводитель Грозового племени не Огнезвёзд.       Удивлённый ропот прошёлся по поляне.       — Звезда Коршуна, это очень громкие слова. Есть ли у тебя доказательства? — спросил Буран.       — Да, есть. Всем вам известно, что Огнезвёзд — огненно-рыжий кот с зелёными глазами, но тот кто сейчас правит Грозовым племенем в точь в точь похож на Огнезвёзда, вот только его глаза янтарные.       — Немыслимо, так значит Огнезвёзд ни в чём не виноват. Ты знаешь кто этот кот? — спросила Пятнистая Звезда.       — Да. После того как было нарушено священное перемирие, сомнение поселилось в моей голове. Я знал одного кота, словно копия Огнезвёзда, но это невозможно ведь он был мёртв, много лун тому назад его сбило Чудище. Этого кота звали Пламя, он мой брат. А если быть точнее, он также как и мы с Мотылинкой сын Звездоцапа и Саши. Когда я смог на совете поговорить с ним, то окончательно убедился — это не Огнезвёзд, это Пламя.       — Ничего удивительного. Это то, что стоило ожидать от отпрысков Звездоцапа! Вас ничто не исправит! Все вы предатели! Каков отец, такие и дети! — крикнул кто-то.       На поляну выпрыгнул золотистый кот, который проговорил:       — Тихо! Дети не в ответе за своих родителей! Каждый из нас может совершить ошибку! Давайте дослушаем Звезду Коршуна до конца.       На поляне повисла напряжённая тишина, коты переглядывались. Звезда Коршуна начал немного нервничать. Наконец Синяя Звезда прервала тишину:       — Я согласна с Львиногривом. Прежде чем судить, давайте дослушаем Звезду Коршуна.       Речной предводитель благодарно кивнул кошке и продолжил:       — Как я говорил, много лун тому назад мы все думали, что Пламя сбило Чудище. Но недавно я узнал, что он всё-таки смог выжить. Как сказал Пламя, его подобрал один из котов Кровавого племени. Он выходил его. Позже Пламя возродил Кровавое племя и стал их предводителем. Затем в лесу он увидел кота, точь в точь похожего на него. Как я понял, Пламя решил попытать удачу и убил Огнезвёзда, а затем занял его место. Прошло много лун, но никто пока не заметил различия. Пламя сделал это, чтобы отомстить за Бича и своих котов, он хочет завоевать лес. Обо всем знают я, Искра и Воробей. Он как раз недавно приходил в Сумрачный лес и рассказал нам, что на самом деле Огнезвёзд жив. Звездоцап решил «помочь», но мне сказал прийти сегодня вместе с Искрой к ручью. Этот кот никогда не планировал объединиться с Огнезвёздом. Он хотел подстроить ловушку, я с ним не согласился. И тогда он показал мне своё истинное лицо. Он никогда не считал меня воителем, а лишь своей тенью. Он решил, что я больше ему не нужен. Теперь он хочет договориться с Пламенем, я не знаю, что может произойти при их встречи. Но если они придут к соглашению, то утопят весь лес в крови. Их нужно немедленно остановить. Я понимаю, что вы мне не доверяете, долгие луны я был на стороне Звездоцапа, но коты Звёздного племени, если бы я был с ним, то не стоял бы здесь перед вами. Я знаю, что доверия добиться сложно, но готов пойти на всё ради этого. Больше всего на свете я не хочу быть похожим на отца. И прекрасно понимаю, пока он жив — не успокоится. Поэтому как только я вернусь назад, то убью Звездоцапа! Я обещаю вам, что сделаю это, чего бы мне это не стоило! А теперь прошу, верните меня назад, я должен помочь Искре!       — Я тебе верю, Звезда Коршуна. А что скажите вы, коты Звездного племени? — спросила Синяя Звезда.       — Мы верим, тебе, — эхом пронеслось по поляне.       — Пора. Звезда Коршуна, теперь ты можешь вернуться назад и выполнить свои обещания.       — Спасибо.       Яркая вспышка прошлась по поляне. Звезду Коршуна накрыла тьма, и он понял, что вернулся. Кот открыл глаза и увидел, что Искра оттащила Звездоцапа и повалила его на бок. Вскочив на лапы Речной предводитель подбежал к ним. Звездоцап вывернулся из захвата кошки и откинул её. А Звезда Коршуна снова кинулся на отца, они упали на землю с глухим стуком. Вцепившись в широкие плечи отца, кот крепко прижал его к земле. Звезда Коршуна посмотрел в янтарные глаза кота, полные ненависти.       — Ну и чего ты медлишь!       — Знаешь, почти всю жизнь я мечтал быть похожим на тебя. Ещё вчера я восхищался тобой. А сегодня я понял, что мечтаю только об одном — не стать таким как ты! Я понял, что презираю тебя!       Взгляд отца резко переменился, вся ненависть ушла из взгляда, морда Звездоцапа исказилась в полуулыбке, так, словно всё произошедшее было лишь шуткой. Однако Звезда Коршуна прекрасно понимал, что его отец не измениться. И чтобы он не говорил — всё это ложь, ведь Звездоцап ни с кем и никогда не был честен. Он всегда искал только выгоду. Этот кот всегда стремился только к власти. Она была его любовью, жизнью и семьёй. Лишь безграничная власть и ничего более. Прошло столько лун, а он до сих пор не изменился. Давно нужно было понять, что его правлению конец, что бороться за какие-то несбыточные мечты очень глупо! Ведь всегда было четыре племени — это и символизировала поляна совета в старом лесу, так было, так есть и так будет всегда!       Звезда Коршуна всегда восхищался силой и умом Звездоцапа. Но сейчас он понял, что это всё просто иллюзия, скрывающая слабость и глупость этого кота за маской жестокости и безумства. Неужели всему виной безумная ненависть к Огнезвезду? Нет, далеко нет, Звездоцап всегда был таким. Немного помолчав могучий кот мягко проговорил, сверкнув янтарными глазами:       — Сын, отпусти меня, вместе мы станем сильнее, вместе мы сделаем этот лес сильным!       — Вот ты как заговорил. Ты думаешь я поверю тебе. Ещё минуту назад ты пытался убить меня и Искру. Если я тебя отпущу, ты вновь продолжишь плести свои интриги, но только вместе с Пламенем. Многие коты пострадают из-за тебя, я не могу этого позволить! — проговорил Звезда Коршуна, прежде чем сомкнуть зубы на горле кота.       Солоноватый вкус почувствовался на языке. Звездоцап забился в лапах сына, однако, Звезда Коршуна лишь сильнее впился в горло отца. Исполин начал задыхаться, с каждой секундой, его попытки вырваться становились всё слабее и слабее. Мучительные судороги проходили по телу полосатого кота. Рваное дыхание рвалось наружу, кровь хлынула из раны.       — Дурак, — из последних сил прохрипел Звездоцап.       Звезда Коршуна отстранился от отца. Глаза огромного кота закрылись и он начал медленно таять. Речной предводитель подошёл к Искре. Мелкая дрожь била её, она с ужасом смотрела как исчезает Звездоцап.       — Не смотри, — прошептал кот.       Искра послушно отвернулась и устремила свой взор на ручей. Звезда Коршуна сел рядом с кошкой, и на поляне воцарилась напряжённая тишина.       — Ты как? — обеспокоенно спросила Искра.       Звезда Коршуна ухмыльнулся и проговорил:       — Я только что убил родного отца. Скажи, Искра, я сильно на него похож? Я такой же убийца и предатель как он?       — Нет, ты другой. Ты убил своего отца, чтобы защитить весь лес и это верное решение. Если бы ты был как Звездоцап, ты бы спас меня от него?       — Н…нет…       — Ты бы защищал своё племя?       — Нет.       — Ты бы боролся с Пламенем?       — Нет. Но…       В этот момент кусты зашуршали, и оттуда вышел огненно-рыжий кот с зелёными глазами.       — Искра права. Ты совершенно не похож на своего отца, Звезда Коршуна. Думаю нам нужно о многом поговорить.

***

      

Шесть лун спустя

      Ночь опустилась над озером, и вышла почти полная луна. Коты столпились вокруг мёртвого тела серебристой кошки, чтобы провести ночное бдение, в память о Невидимке.       — Как же так, ведь она была полна сил, — проговорил Галечник.       —  Этот сезон Голых Деревьев был очень тяжёлым, и заболевших котов было много, — проговорила Ивушка. — Мы слишком поздно заметили, что у неё начался зелёный кашель. Если бы она пришла к нам раньше…       Тут на скале совета племени появился Звезда Коршуна.       — Путь все коты способные охотится самостоятельно, соберутся под скалой, для всеобщего собрания.       Все коты поспешили на поляну. Предводитель присмотрелся, в толпе он разглядел серую макушку Искры, рядом ней сидела её ученица Метель. После того случая Искра полностью восстановилась и продолжала жить жизнью обычной воительницы, только коты теперь относились к ней с уважением и доверием. Когда все заняли свои места, Звезда Коршуна продолжил:       — Коты Речного племени, я собрал вас всех, чтобы объявить имя нового глашатая. Я произношу эти слова перед Звёздным племенем, так что души наших предков-воителей и Невидимки смогут услышать меня, и, если придётся, оспорить мой выбор. Новым глашатаем Речного Племени будет, — Звезда Коршуна сделал небольшую паузу, чтобы выбрать кота, но на самом деле, свой выбор он сделал давно. — Искра!       Довольные возгласы котов пронеслись по поляне. Кошка вскинула голову и её удивлённый взгляд сменился благодарным.       — Это огромная честь. Я клянусь служить Речному Племени до конца своих дней!       — Искра! Искра! Искра! — неслось по поляне.       Все коты столпились вокруг кошки, чтобы поздравить её. Звезда Коршуна спрыгнул со скалы и подошёл к Искре.        — Поздравляю! — шепнул он ей на ухо.       Искра благодарно улыбнулась. Когда каждый поздравил новую глашатаю, некоторые коты разошлись по палаткам, а Звезда Коршуна и Искра остались, для ночного бдения.

***

      Солнце медленно поднималось над поляной, освещая спящий лагерь. Звезда Коршуна лениво встал и потянулся, разминая затёкшие мышцы. Кот посмотрел на мёртвое тело Невидимки, укол вины прошёлся по его шкуре.       «Ты сделала очень много для Речного племени. Как жаль, что я понял это совсем недавно. Прости что я не ценил тебя. Ты бы стала хорошей предводительницей. Спасибо тебе за всё!»       Коты начали собираться на поляне. Затем вышли старейшины они подошли к бывшей глашатой, взяли её тело и пошли к выходу из лагеря. Их сопровождали двое воителей, коты скорбно смотрели им вслед. Как только они скрылись, коты окружили Искру, и она начала распределять патрули. Невольно, кот залюбовался хорошенькой кошечкой. С самой первой их встречи Искра не выходила из его мыслей. Эта серо-белая лоснящаяся шёрстка, изящное телосложение и тёмно-голубые глаза, словно вода в озере — не давали ему покоя.       Звезда Коршуна тряхнул головой, стараясь отогнать эти мысли, широко зевнув, он медленно пошёл к своей палатке. Как обычно там был полумрак. Речной предводитель прошествовал в своей подстилке и лег на неё, свернувшись в клубочек. Из головы всё никак не выходил образ Искры. Невольно кот вспомнил один из разговоров с Огнезвёздом:

***

      — Думаю после этого сезона голых деревьев можно начинать действовать, — проговорил рыжий кот.       — Да, постараемся всё решить только с Грозовым племенем. На одном из советов мы объявим о своём решении напасть.       — Хорошо, Звезда Коршуна. Кстати, а где Искра?       — Сегодня у неё лапы начали побаливать и она отдыхает. Сколько раз я ей говорил, что не стоит перенапрягаться. Но она не слушает, и из-за этого я очень волнуюсь. Хотя Мотылинка и говорит, что Искра может уже возвращаться к воинской жизни, я бы не хотел торопить события…       Огнезвёзд мягко улыбнулся и проговорил:       — Скажи честно, Звезда Коршуна, ты ведь взял Искру к себе в племя не из-за того, что хотел сделать из неё глашатая? Ведь так? Тебе же она нравиться?       Полосатый кот отвёл взгляд. Его уши начало жечь, а сам он понял, что никогда в жизни не был так смущён, как сейчас.       — С чего ты взял… — прошептал он.       — Значит да. Просто ты всегда с такой теплотой говоришь о ней. И по тебе видно. Да, ты совершенно не похож на Звездоцапа, в отличие от него, ты умеешь любить.

***

      Любовь?       Да, именно это чувство Звезда Коршуна испытывал к Искре. Ведь она так дорога ему, он хочет видеть её каждую секунду своей жизни. После появления Искры он обрёл так много. Несомненно Звезда Коршуна сильно изменился и всё только благодаря ей!       Его мысли прервало мяуканье. Кот поднял голову и сказал:       — Войдите.       В палатку вошла Искра. Она внимательно посмотрела на него своими тёмно-голубыми глазами, в которых кот уловил тепло, заботу и что-то ещё, чего не мог понять.       — Ой извини, я тебя разбудила — виновато проговорила кошка.       — Не волнуйся я не спал, вдобавок я всегда рад тебе, — кот быстро встал и знаком показал Искре, чтобы она села напротив       Кошка села, слабо улыбнувшись, и сказала:       — Я пришла тебе напомнить, что сегодня ночь совета.       — Да, точно, я совсем забыл.       — Мы сегодня начнём действовать по плану Огнезвёзда или стоит подождать ещё?       — Нет, хватит ждать, мы начнём сегодня. Тем более причины для нападения у нас есть, уже не первый раз патруль обнаруживает запах Грозового племени на нашей территории.       Искра кивнула:       — Раз так, я наверное больше не буду тебе мешать, пойду охотиться, а тебе следует отдохну… — договорить кошке не дал Звезда Коршуна, который прижался к её теплому боку.        Кот почувствовал, что его сердце бешено бьётся, но он уже привык, ведь так всегда, когда она рядом. Он вдохнул её запах, запах который так его манил.       — Тебе тоже стоит отдохнуть, ведь ты была на ночном бдении, — прошептал кот.       — Нет, со мной всё хорошо.       — Искра, я должен тебе кое-что сказать. Знаешь, я назначил тебя глашатаем не потому что ты спасла мне жизнь, не потому что только тебе я могу полностью доверять. Когда ты появилась в племени я начал сильно меняться. Именно благодаря тебе влияние Звездоцапа ослабло. За это время я многое понял… Я хочу видеть тебя постоянно, и я очень боюсь потерять тебя. Все мои мысли забиты только тобой. За все эти луны я очень привязался к тебе. Ты всегда была рядом. Последние луны ты меня очень сильно поддерживала. Я просто не знаю, как мне выразить всю благодарность. Спасибо тебе за всё. А ведь ты мне очень дорога и не просто как друг или соплеменник… — Звезда Коршуна отстранился и посмотрел в глаза кошки. — Искра, я люблю тебя.       Её глаза просияли, она подалась вперёд, прижимаясь к Звезде Коршуна, и прошептала:       — Я тоже люблю тебя.       Кажется сердце кота пропустило удар. Она его тоже любит! Никогда ещё Звезда Коршуна не был так счастлив, как сейчас, чувствуя на своём боку тепло любимой кошки. Больше ему ничего не нужно…