Surrender

На темном небе уже несколько часов господствовали звезды и яркая, практически полная луна. Осень полностью вступила в свои права, превращая некогда теплые и безветренные ночи в холодные и сырые, вынуждая жителей города прятаться в комфортных квартирках с обогревателями и засыпать как можно раньше, поддаваясь хандре и желанию поскорее отогреться в теплой кровати. Но, несмотря на позднее время суток, свет в крохотной служебной квартире продолжал гореть, извещая о бодрствовании хозяев. — Возьми мою куртку, — сообщает Зеро, поспешно натягивая бежевый плащ и проверяя наличие оружия в потайном кармане. Девушка, до этого момента во все глаза наблюдающая за ним и не верящая в происходящее, быстрым движением оказывается возле узкого шкафа, набитого верхней одеждой, и стягивает с вешалки первую попавшуюся куртку — легкую парку цвета хаки со следами поношенности и капюшоном, обрамленным тонкой полоской скудного меха. Одежда явно приходится ей не по размеру, но, несмотря на это, она укутывается в нее поверх домашнего желтого платья, которое недавно занес Кросс-сан. В нос ударяет слабо уловимый запах лаванды и пороха. Охотник безразличным взглядом оценивает наряд девушки, подмечая, что она может замерзнуть. Но, не говоря об этом ни слова, молча разворачивается и удаляется за дверь. Рика мешкает. — Ты говорил, что за твоим домом ведется наблюдение, — говорит девушка, наконец-то перешагнув порог дома, и вздрагивает, глядя на то, как забавно пар вылетает из ее рта, — разве нет? — Я не ощущаю никого рядом, — Зеро еще раз бросает взгляд на спутницу и быстрым шагом устремляется к приблизительному местонахождению очередного вампира. Рика немного отстает, но его это не особо волнует, — в гильдии слишком много проблем, чтобы целыми днями следить за моей квартирой, — щурится, — к тому же, мороз. — Неожиданно для октября, — охотница запахивает куртку плотнее, ощущая, как холод пробирается через тонкую ткань платья и касается оголенных участков ног. Рика позволяет себе немного расслабиться и акцентировать внимание на всех мелочах, которых не замечала будучи человеком: небольшие трещинки на некогда хорошо знакомых зданиях, маленькие насекомые на листьях деревьев и тени людей в окнах домов, стоящих на огромном расстоянии. Обычный человек, может быть, и заметил бы все это, но не разглядел бы так хорошо, как вампир. Холодный воздух кажется раздирающим, а запах ночи стал практически осязаем. Темнота больше не ощущается опасной, а луна такой тусклой. — Не забывай, что мы идем на задание, — как гром среди ясного неба сообщает вампир, отрывая спутницу от изучения мира обновленными рецепторами. Встречается с немного напуганным зеленым взглядом, который девушка быстро отводит, и притормаживает. — Знаю. Будет кровь. Юноша не отвечает и отворачивается, пряча свое лицо. Та же сжимает руки в кулаки, стараясь не обращать внимание на усиливающуюся жажду, ежесекундно царапающую горло. Недобрые мысли все чаще появляются в голове, заставляя ненавидеть новую сущность все больше. — Зачем ты ведешь меня туда? — не выдерживает Рика и одним стремительным рывком нагоняет вампира. Тот по-прежнему выглядит спокойным и непринужденным, будто безмятежно гуляет. В одиночестве. Не собираясь убивать никого в скором времени. — Ты сама знаешь ответ. — Я хочу, чтобы это сказал ты, — настойчиво парирует девушка, пристально вглядываясь в профиль собеседника. Вампир же остается невозмутимым, что без сомнения раздражает охотницу. Он молчит, нагло игнорируя ее пытливый взгляд, что в итоге заставляет Рику сдаться, раздраженно вздохнув. Разумеется, несколько раз она уже участвовала в компанейских заданиях от гильдии вместе со своим братом, но еще ни разу ей не приходилось видеть настоящего вампира низшего уровня, и это пугало. Страшила любая мелочь, возможная на задании: начиная от встречи с потенциальным убийцей и заканчивая запахом крови, который мог вызвать неоднозначную реакцию. Вероятно, она боялась себя — Я не хочу, — произносит неожиданно сухо и тихо, словно боясь быть услышанной кем-то. Внезапно останавливается, заставляя охотника притормозить и обернуться, — я не хочу видеть это. Рика делает шаг назад, закрывая глаза руками и ощущая, как огромный комок нервов сдавливает горло. В голове проносится неутихающий торнадо. Мысли, что недавно с таким трудом встали на свои места, разнеслись в разные стороны, создавая сумбур в голове, выражающийся в некотором подобии истерики. Было страшно. Казалось, еще немного и ураган сотрет все живое в порошок, не оставляя за собой и следа — только пустое место, белый лист с течением времени окрасившийся бы в черный. — Зря ты взял меня с собой. Я не хочу это видеть. Девушка открывает глаза, наблюдая перед собой искусственный мрак, созданный плотно сжатыми перед лицом руками. Сердце бешено бьется в груди от ощущения беспомощности, страха и до одури противного отчаяния. — Ты — трусиха, — вампир обхватывает руки девушки так сильно, что обычному человеку было бы больно. Пытается сохранить безразличие, но сейчас это плохо получается — слишком хорошо знакомы эти ощущения, слишком хочется помочь. Вампир внутри корит себя за мягкосердечность и обостренное чувство сострадания, которое обычно так хорошо кроется за маской обозленного на весь мир и хладнокровного охотника, в прошлом жаждущего отомстить за свою семью. Но сейчас они единственные, кто может понять друг друга. Зеро мягко убирает руки от лица спутницы и несколько секунд смотрит в испуганные и потерянные глаза. Она выглядит такой живой и совершенно не похожей на нее. — Мне понадобилось много лет и сил, чтобы понять, что я не такой как они и таким не стану. Я не хочу, чтобы ты тянула с этим так же долго, — лукавит, умалчивая о том, что шанс стать вампиром Е класса у него гораздо больше. Девушка несколько секунд разглядывает его, а затем резко выдергивает руки, ощущая нечто странное от этих прикосновений. Возможно, потому что он никогда еще не был так близко, а образ кровавых глаз все еще всплывает в памяти. — Ты просто садист, — выдавливает из себя, стараясь быть сильной и перешагнуть через свои страхи. Выходит плохо, но юноша подыгрывает и криво усмехается. — Ты плохо меня знаешь. Парень разворачивается, выбирая прежнюю траекторию, и остальную часть пути они идут молча. Скудные однотонные трехэтажки кажутся мрачными и серыми при тусклом свете луны, а в воздухе появляется тонкий запах женских духов; через секунду из-за поворота появляется невысокая дама, одетая в коричневое пальто и шляпку в тон. Шагает быстро и неуверенно, боясь, что за ней увяжется какая-нибудь группа жалких хулиганов или пьяниц. Рика с интересом рассматривает, как под ее глазами начали пролегать первые морщинки, и как неряшливо осыпалась ее тушь под правым глазом. Зеро же абсолютно не обращает внимания на незнакомку, зато отмечает появившийся запах гнили. — Чувствуешь? — спрашивает охотник, ускоряя шаг и косо глядя на девушку. Рика морщит нос и глубоко вдыхает холодный воздух; все еще уловимый шлейф духов, сырость и отдаленный запах чего-то стухшего. Противно. Девушку передергивает, и она кивает, с недоверием кидая взгляд на спину партнера. Зеро снова отворачивается, полностью сосредотачиваясь на задании и предстоящем убийстве обращенного. Расстояние, разделяющее охотников и будущую жертву оказывается чертовски малым потому что на первом же повороте, ведущем на узкую улочку, показывается женщина. На первый взгляд она выглядит совершенно обычно, пусть и немного потрепано: худощавое тело, обтянутое приталенным черным платьем и зеленой безразмерной курткой, грязные полусапожки и темная кепка, скрывающая лицо. Длинные волосы грязные и запутанные, а ногти на руках, словно никогда не стриглись. Силуэт был похож на призрака из страшилок. Зеро поднял пистолет, собираясь выстрелить, но чудовище неожиданно исчезло, оставляя после себя лишь едкий смешок. Рика замерла на месте, почувствовав, как ноги практически приросли к земле. Девушка стала лихорадочно крутить головой в поисках нового появления вампира. — Не паникуй, — приказным тоном сказал охотник, повернувшись лицом к Рике и хватая ее за руку. Его серьезный взгляд на секунду столкнулся с ее рассеянным, а затем юноша поспешил вперед, на нечеловеческой скорости волоча девушку за собой. К удивлению вампирши, ее ноги передвигались как при обычном беге. И только неестественно мелькающие пейзажи говорили о том, что скорость далека от людских стандартов. Взгляд стремительно улавливал не только каждый поворот, но и каждый камешек под ногами — визуальные рецепторы работали на высшем уровне. Казалось, будто каждая мышца в теле задействована, напряжена, но при этом совершенно не устает. Когда охотник резко останавливается, Рика слегка теряет равновесие. Квартал, в котором они оказались еще более темный и грязный. Здесь пахнет помоями и кровью. Девушка оцепенела, покрываясь мелкой дрожью и позволяя новой сущности взять верх — глаза стали алыми, доставляя жжение, а клыки слегка поцарапали губы. Разум покрылся туманом. Хотелось лишь одного — убивать. Обращенная появилась из ниоткуда, с диким визгом бросаясь на охотников. Уголки ее рта, ровно, как и пальто были заляпаны свежими пятнами крови. Сама она была обезумевшей, с нечеловеческим выражением лица. Монстром. Зеро отскочил вправо, грубо отпихивая вампиршу ударом в грудь. Та отлетела к стене, проламывая ее собой и оседая на пол. Мимолетная рассеянность после сильного удара решила судьбу вампирши: пуля сию секунду прилетела ей в лоб. Безумный, полный сумасшествия взгляд, обращенный к охотнику, а затем — пепел. Тело монстра исчезло, рассыпаясь на миллион серых песчинок в одну секунду. Охотник повернулся в сторону спутницы и замер, завидев ее ненормальное состояние. Стальной стержень внутри погнулся и позволил крупинке паники просочиться наружу. Глаза юноши расширились. — Стой, — говорит он прежде, чем девушка исчезает с виду. Рика срывается с места так стремительно и быстро, что парень не сразу успевает догнать ее. Несмотря на то, что он перемещался быстрее, они встретились лишь через несколько кварталов. Там, где по улице шел одинокий мужчина лет сорока. — Сделай что-нибудь, — Рика резко остановилась и развернулась, с немыслимой силой хватая вампира за ворот плаща. Ее глаза с безумством, схожим с той женщиной, смотрели на него. По губам текла кровь от клыков, прокусывающих собственные губы, — я сейчас убью его. Мужчина приближался к дому, возле которого стояли парень с девушкой. Его запах усиливался, а хватка охотницы становилась слабее. Она готова была сорваться. И она была чертовски сильной. Зеро понимал, что ему сложно будет ее остановить. — Уйдем отсюда, — он перехватил ее ладонь, сжимая мертвой хваткой. Рика слышала, как хрустнули ее кости. Боль на мгновение притупила жажду, а Зеро воспользовался случаем и побежал, снова волоча девушку за собой. Кровавая роза была плотно зажата в левой руке, а указательный палец покоился на спусковом крючке. Но уж слишком не хотелось использовать оружие на спутнице. Рика изумила охотника своим контролем. Он по себе знал, как сложно остановиться, когда рассудок покрывается пеленой. Не каждый способен остановиться. Он не смог. Дверь с силой захлопнулась, когда юноша втолкнул девушку в квартиру. Рика упала на колени в коридоре, сжимая руки в кулаки и дрожа всем телом. Ее желание было настолько сильным, что она готова была убить человека. Обычного, ни в чем неповинного человека. — Чем я стала? — бесцветным голосом спросила она, глядя в пол и закрываясь за ширмой махагоновых волос. Сильной быть не получалось. Получалось только ныть. И она ненавидела себя за это еще больше. Зеро вздохнул, несколько секунд рассматривая спину сгорбившейся на полу девушки, а затем присел рядом. Рика повернула голову в его сторону, посмотрев взглядом, полным отчаяния и нежелания жить. — Так будет всегда? На некоторое время в коридоре воцарилось молчание, в последствии нарушившееся тихим шёпотом юноши: — Да, — он протянул руку, хватая девушку за предплечье и пододвигая к себе. Она уткнулась носом в его грудь, слегка удивившись неожиданным объятиям. Первым объятиям. — Но ты научишься это контролировать. И с этим жить. Рика закрыла глаза, чувствуя спокойствие, медленно разливающееся по телу. Сердце, что бешено колотилось, начинало успокаиваться. — Спасибо тебе, — девушка невесомо обхватила руками его торс, наслаждаясь моментом, пока не прилетело. Парень же нахмурил брови, не понимая, о чем она и, к собственному удивлению, не раздражаясь нарушением личного пространства. Было комфортно, — за то, что я не одна. Зеро ничего не ответил, предпочитая остаться в образе бездвижной статуи. Он ненавидел привязываться к людям.