Когда мне исполнилось двадцать, отец задумчиво посмотрел на меня и сказал: «Знаешь, может природа специально создала тебя как предостережение всем остальным!» В тот момент я как раз сломал два зуба о монетку в праздничном пироге, а за день до этого случайно ударил дедушку лопатой. Шейн Макгоуэн
***
— Анонимная психологическая помощь. Вы на линии, — я подавила зевок, поправляя микрофон и устраиваясь удобнее на кресле. — Моё имя Бренди, чем я могу вам помочь? В наушниках тут же раздались рыдания, которые я узнала бы из тысячи. Взгляд опустился на часы, и я тихо выдохнула. Ну, конечно же. Надо было уходить в туалет минут десять назад, как Алекс. Тогда бы вечно рыдающая мисс Дженкинс, хозяйка десяти кошек, которые вечно болеют, досталась бы, например, Стефани. А я могла бы пойти домой вовремя, а не через полтора часа. — Мисс Дженкинс, прошу вас, успокойтесь, — я сделала глоток остывшего невкусного кофе и поморщилась. — Ваша Матильда будет жить, правильно? Ветеринар сказал именно так? Значит, стоит ему верить… Главным достоинством (и одновременно недостатком) моей клиентки было то, что она совершенно не нуждалась в собеседнике. Мисс Дженкинс могла часами рыдать в трубку о своих кошках, не требуя ровным счётом никакой отдачи. Однако я в силу характера иногда поддерживала диалог, вставляя фразы вроде «да что вы говорите!», «я вас так понимаю!», «ах, вы моя бедная!» Профессионализмом тут и не пахло. Но здесь, в крошечной конторке на окраине Бруклина, всем было плевать на то, сколько у тебя образований, какой университет ты заканчивала и где ты работала до. Так, разница между тем, сколько получала я, дипломированный психолог, и Стефани, работавшая проституткой в ирландском квартале, составляла тридцать долларов. Не в мою пользу. Потому что коллега отлично приносила кофе начальнику. И судя по времени, которое она проводила в его кабинете, пили они этот кофе вместе. -…а потом Пушок начал кашлять, избавляясь от шерсти… Алекс виновато покосилась на меня, выключая лампу на своём столе и, быстро засеменила к выходу. Я беззвучно, но печально выдохнула. Из-за мисс Дженкинс мне придётся топать домой пешком и в одиночестве. А это значит, что, возможно, завтра моё имя будет в некрологах или списках пропавших. Потому что Бруклин — не то место, где стоит гулять по ночам. — Ладно, моя дорогая, пойду дам Матильде лекарство, спасибо за помощь, — я поражённо посмотрела на часы. — Позвоню завтра! — Всего доброго, мисс Дженкинс, — ответила я и, дождавшись, когда на линии послышатся гудки, вырубила связь. Скинув наушники, погасила свет и, схватив сумку, побежала к выходу, проклиная туфли и узкую юбку, которые нужно было носить всем сотрудницам нашей компании. Надеясь, что Алекс ещё не успела уехать на своей старенькой машинке, я выскочила на улицу, не сдерживая стон разочарования. Автомобиля не было. Не успела. — Ножками, Бренди, ножками, — буркнула я, крепче перехватывая сумку и кивая на прощание охраннику. Стараясь громко не цокать каблуками, я спешно шла по тускло освещённой улице. Нервозность мурашками расползалась по спине и стучала в висках, пристально наблюдала из темноты и холодным ветром забиралась под юбку. Я очень не любила такие «прогулки» и просто надеялась, что смогу добраться до дома раньше, чем умру от страха. — Эй, крошка! — свист, который послышался из подворотни, мимо которой я спешно проходила, подействовал как хлыст, ускоряя мой шаг в два раза. — Малышка! Куда же ты? В следующую секунду одновременно произошло сразу несколько событий. Сначала послышался хруст каблука, и я, неловко взмахнув руками, упала, чувствуя острую боль в коленях и ладонях. Всхлип сам сорвался с губ, обнаруживая моё местонахождение. — Крошка, не ушиблась? — издевательский тон идеально сочетался с внешностью «свистуна» из подворотни. — Давай пожалею, а, малышка? Грязные пальцы с наколками на них потянулись ко мне, заставляя с дикой скоростью подняться и отступить назад, утыкаясь спиной в стену. В нос ударил запах мусорных баков, которые стояли здесь же. От страха сердце забилось где-то в горле, мешая нормально дышать, а вместо крика из горла вырвался лишь полузадушенный писк. Паника захватила меня, не давая шанса на спасение (даже если бы он был), поэтому я сделала единственное, на что мне хватило ума — я рванулась в сторону собственного дома, который виднелся за поворотом, на ходу скидывая туфли. Лучше уж босиком по грязному асфальту, чем попасть в лапы этого мужика. Не знаю, откуда у меня, человека получавшего тройки по физкультуре в школе, взялась такая скорость. У собственного подъезда я очутилась буквально через пару секунд. — Слышь! Крошка! Догоню, — послышалось позади, и я судорожно начала набирать код домофона. Дрожащие пальцы не слушались, а цифры скакали перед глазами. Я уже спиной чувствовала тяжёлое дыхание преследующего, когда у подъезда раздались мужские голоса. Всё. Мне конец. Это, наверное, его дружки, которые за секунду поймают меня и сделают всё, что захотят… — Эй, крошка, ты где? — я замерла, прижавшись к двери и боясь пошевелиться. На секунду даже захотелось позвать тех двух прохожих, но я откинула эту мысль. Мало ли мои догадки окажутся верными? Тогда мне точно конец. Голоса раздались ближе и из темноты вышли двое мужчин. Оба были высокие, широкоплечие и, не побоюсь этого слова, мощные. Ладони непроизвольно сжались в кулаки. Так просто я не собиралась сдаваться. Они уже почти подошли к подъезду, когда сбоку от меня раздалось хриплое дыхание и, схвативший меня за предплечье преследователь, прошептал: — Попалась, малышка… — Помогите! — на этот раз из горла вырвался полноценный визг, напугавший даже меня. Услышав мой зов, мужчины, направлявшиеся к подъезду, быстро посмотрели друг на друга и ускорили шаг. Буквально за пару секунд они добрались до меня, но несостоявшийся насильник уже скрылся. — Мисс, вы в порядке? — светловолосый встревоженно глядел на меня. — Угу, — кивнула я, всё ещё чувствуя панику. — Давайте, мы вас проводим до дома? — предложил тот же мужчина, окинув меня встревоженным взглядом. — Н-не надо, — чуть заикнувшись ответила я, стараясь незаметно подобраться к домофону. — Я сама. — Хорошо, — тут же согласился незнакомец, повернувшись к своему молчаливому дружку. — Что будем делать? — Она же в шоке. Что тут сделаешь? — ответил брюнет, пожимая плечами. Я же тем временем набирала код домофона, надеясь, что у меня получится быстро открыть дверь и забежать внутрь. Мозг соображал туго, продираясь сквозь адреналин и панику, поэтому, как только дверь открылась, я вбежала внутрь и, перепрыгивая через ступеньки, понеслась на свой третий этаж. Вслед мне раздались окрики вроде «Мисс! Куда же вы?», но я уже спешно открывала квартиру и захлопывала дверь. — Я дома, всё хорошо, я в порядке, — как мантру повторяла я, кидая сумку на тумбочку и скидывая с себя грязную рабочую форму. — Всё нормально… Горячий душ, на который я уповала, так и не принёс должного результата: меня всё ещё трясло. Чай тоже не оказал воздействия, поэтому из аптечки был выужен пузырёк валерьянки, антисептик и пластыри — в беготне босиком по неосвещённой улице оказалось больше минусов, чем плюсов. Глотая воду и запивая таблетки, я анализировала ситуацию, с дрожью понимая, что мужчины, которые, по факту, спугнули маньяка, спасли мне жизнь (или честь, что тоже немаловажно). А я как конченая истеричка сбежала, даже не поблагодарив. — Ну и чёрт с ним, — наконец расслабилась я, понимая, что мало кто из девушек в подобной ситуации повёл бы себя по-другому. Уже, когда я легла на кровать, надеясь быстро и крепко уснуть, в голову пришли мысли, о том, что госпожа Удача явно обделила меня своим вниманием. Потому что такое «везение» не было нонсенсом в моей жизни. Всё начиналось с пролитого кофе и рваных колготок, а заканчивалось работой в дурацкой конторке и нападениями маньяков. Мне катастрофически не везло. Хотя, может быть, я всё придумывала?.. С грохотом обвалилась хлипкая надкроватная полочка, осыпая меня книгами, бумажками и всякой мелочью. Я выдохнула. Нет, Удаче до меня нет никакого дела.