***
Лэш, покачиваясь, шагала по темному лесу, абсолютно без страха взирая на жуткие кусты и корявые ветки. Уже через пару минут она вовсю горланила песню «Милая пони». Внезапно кобылка резко остановилась и похлопала глазами. На фоне синего неба и яркого белого диска луны ей померещился странный силуэт, который медленно передвигался вперед. Лэш прищурилась, но от этого стало только хуже. Все черные ветки, облака и тени расплывались у нее перед глазами, периодически образовывая занавес темноты. Но молодую летунью это не остановило. Расправив крылья, пегаска устремилась вверх, стремительно двигаясь навстречу размытому силуэту. — Дракон! — закричала она — Эй, дракон! Остановись и покорись мне! Полет Лэш был довольно неровный, к тому же она то и дело то ускорялась, то замедлялась, то и вовсе летела не туда, куда хотела. Но каким-то образом у нее получалось не отставать от преследуемого, который летел довольно медленно, осторожно облетая каждую тучу, в то время как пегаска таранила их, разбивая копытами в клочья. Она постоянно выкрикивала ему вслед различные фразы, среди которых были обидные реплики или ругательства. — Врешь, не уйдешь! — бросила пегаска, отстегивая со своего пояса тугую черную плеть и одновременно разматывая ее копытами в воздухе. Кобылка чуть не уронила ее но, успев схватить зубами и замахнуться, все же добилась своей цели и попала прямо по ноге преследуемого. Плетка обвилась вокруг конечности, из-за чего дракон потерял равновесие и учащенно замахал своими кожистыми крыльями, разбивая потоки воздуха. Лэш тут же настигла его, притянув к себе и одновременно подлетев вплотную, хватая копытами. — Поймала! — торжественно закричала она, совсем забыв о том факте, что они вместе начали стремительно падать вниз. Ободрав кожу о пару веток, Лэш все же приземлилась вниз, не переставая яростно колотить копытами незнакомца, пока тот наконец не откинул ее сильным ударом лапы. — Эй, ты чего творишь?! А ну перестань! — возмущенно зашипел дракон, пытаясь подняться на ноги и успокоить буйную пегаску, которая не переставала активно работать копытами, пытаясь дотянуться до его лица. — Я тебе задам! Я — великолепная Лэш укротительница мантикор, а теперь и драконов! Сдавайся, пока стоишь на ногах и подчинись мне! — властным голосом произнесла пегаска и топнула копытом. — Хватит, пони, ты поцарапаешь мою чешую, я только вчера ее отполировал! — недовольным шипящим голосом произнес дракон и отодвинулся от кобылки подальше. — Ах вот ты значит, как заговорил, да? Ну тогда… — Лэш остановилась, удивленно распахнув глаза — Стоп, что? Ты это…не пытаешься меня убить, сжечь или вроде того? — Да я тут сам уже пять минут Селестию о помощи молю! Ты меня вообще слышишь, пони? Лэш глянула на него сверху вниз туповатым взором. Перед ее глазами все расплывалось, но все же она смогла рассмотреть некую фигуру, похожую на настоящего дракона. Но что-то тут было не так. Внешне незнакомец хоть и походил на чешуйчатую рептилию, по своим формам и размеру он напоминал скорее пони, чем того самого дракона. Темно-сиреневая шерсть, три копыта гармонировали с серо-голубой чешуей, одной лапой и гребнем, тянущимся до самого кончика длинного тонкого хвоста, заканчивающегося пушистой зеленой кисточкой, такой же, как и грива, с более светлой полосочкой. У странного существа были красивые большие кожистые крылья, которые оно аккуратно сложило. Завершали образ яркие и глубокие добрые голубые глаза, которые даже после всего этого смотрели на глупую пегаску не со злобой, а всего лишь с неким раздражением, волнением, страхом и любопытством. — А ты ничего… Симпатичный. Знаешь, ты мне нравишься. Как тебя звать-то? — с улыбкой сказала Лэш, застегивая свою плеть обратно на пояс. — Что с тобой не так? Уфф… Форест. Форест Флейм — со вздохом сказал пони-дракон. Его голос был больше похож на мужской, поэтому Лэш сделала вывод, что перед ней жеребец — хмм, по твоему состоянию видно что ты пила ваши странные напитки для пони. Моя мать как-то принесла такой домой. Он был очень странный на вкус, да и она сама была очень странной, прямо как ты. Но у меня есть зебринское зелье, которое приносил мой отец на случай, если с мамой такое случалось. Оно помогает…немного… Пойдем ко мне домой, у меня еще осталось. — Ну уж нетушки! — запротестовала пегаска и уселась на круп — никуда я с тобой не пойду! Я вернусь в норму через 2-3 часа. Без чьей-либо помощи. — Не очень-то хочется оставлять тебя одну в лесу с этими монстрами… — тяжело вздохнул пони-дракон. — Да я сама кого зава… — Лэш замахнулась копытом, но тут же пошатнулась и упала на спину — лю… Ой… — Понятно… — протянул жеребец, закатив глаза — если ты сейчас же не пойдешь со мной, завтра же я скуплю весь… — он замялся, пытаясь вспомнить название напитка —…сидр во всем Понивилле! Лэш ошарашенно распахнула глаза и взволновано задергалась. — Ч-что?! Не, не, не! Ты блефуешь! У тебя нет столько денег! — Ты не можешь знать — с улыбкой произнес пони — я наполовину дракон, а они всю жизнь собирают золото и драгоценности! — Ладно, ладно, я поняла! — испуганно крикнула Лэш — быстро тащи меня в свою уютную драконью пещеру!***
Дом Фореста находился в самой чаще леса. Он был небольшого размера с крышей, заросшей длинным мхом, который свисал с нее вниз. Повсюду были развешаны разнообразные фонарики в виде птиц и зверей, кристаллов, пони и многого другого. Пройдя по скрипучему полу, Лэш уселась на один из пуфиков за столом, нахально раскинув ноги в стороны и примостив свой круп как можно удобнее. — А я и правда думала, что ты живешь в пещере! — восхищенно воскликнула пегаска, с интересом разглядывая все вокруг — что это за светящиеся финтифлюшки? Форест смущенно хихикнул, поправляя один фонарик. — Это что-то вроде моего хобби — он повернулся боком и указал лапой на свою кьютимарку в виде черного летящего дракона, светящегося по краям зеленым светом — я мастерю такие штучки и развешиваю их повсюду. Дом выглядит уютнее, вокруг светло и не страшно. Еще существует дорога из этих фонариков. Если какой-то путник заплутает и наткнется на свет вдалеке, он найдет ее. Пойдя в одну сторону, он направится прямиком к выходу из леса, а в другую — к моему дому. А уж я-то тут все знаю! — Хмммм…впечатляет — протянула Лэш, рассматривая больше самого пони-дракона, чем его дом и безделушки. Взгляд кобылки опускался с его длинной зеленой гривы и гребня к крепким плечам, к стройному и сильному туловищу, приближаясь к… — Ох, совсем забыл! — Форест безмятежно улыбнулся и убежал куда-то в комнату, а затем вернулся, держа в зубах какую-то бутылку — вот! Это должно помочь тебе! С этими словами он выдернул пробку, и из бутылки вырвался зеленый пар, который тут же растворился в воздухе. Пони-дракон отлил немного в деревянную чашку и протянул пегаске. — Мне что пить это?! — Лэш фыркнула, воротя носиком — ну уж нет! Я лучше посплю немного у тебя. — Ты что забыла про наш уговор? — Форест вздохнул и улыбнулся. — Пххх, ладно, ладно, выпью я твой зебринский компот! Но сидр…сидр не тронь! С неким отвращением Лэш отпила немного, а потом и вовсе опустошила кружку залпом. После, она пару раз причмокнула губами, как бы оценивая послевкусие. Внезапно зрачки кобылки расширились, и она закричала от восторга. — Ого! Это просто потрясающе! У тебя есть еще?! А?! А?! — она запрыгала вокруг Фореста, пытаясь отобрать у него бутылку. — Эй, нет, больше нельзя! — жеребец закрыл бутылку пробкой и, усадив Лэш обратно на сидение, отнес снадобье обратно и спрятал. Напиток подействовал буквально через полчаса. Лэш и Форест болтали и отдыхали, развалившись на мягких сидениях. Пегаска почти пришла в себя, ясность ума постепенно возвращалась чудесным образом, как и четкость зрения, координация движений. Она уже не заваливалась на бок и стала более сосредоточенной и заинтересованной беседой. — Хей, ты очень необычно выглядишь. Я и правда сначала спутала тебя с настоящим драконом! — Лэш громко засмеялась, разбивая уютную тишину, которую разбавляли лишь тихий голос Фореста и легкое потрескивание огня в камине. Жеребец отвел глаза в сторону. На его лице отразилась тень печали, и он вздохнул. — Я кажусь настолько странным? — Да — просто сказала пегаска, пожевывая угощение, предоставленное хозяином дома — но мне ты нравишься. Ты необычный и выглядишь довольно круто. — Круто…? — Форест удивленно вскинул бровь, смотря на кобылку странным взглядом — обычно все, кто видит меня — пугается. Или я просто вызываю у них отвращение, неприязнь. Но ты не испугалась — он усмехнулся — почему? Лэш резко поднялась и взмахнула копытами вверх. — Я вообще ничего не боюсь! Я укротительница мантикор! Ррррр! Заметив выражение лица пони-дракона, она немного хихикнула, и он улыбнулся в ответ. — Эй, укротительница, как насчёт небольшой ночной прогулки по лесу? Свежий воздух должен пойти тебе на пользу. — Почему бы и нет? Люблю гулять. Буду защищать тебя от опасностей. Форест ухмыльнулся и покачал головой. Через пару минут они покинули дом и отправились еще дальше в лес.***
Последнее пару часов для Лэш прошли незабываемо. Форест показал ей красивые, опасные и интересные места. Они здорово повеселились, наелись ягод и даже встретили пару мантикор. Форест привык прятаться от них, обходить стороной, но бесстрашная пегаска обращалась с ними ласково, как с большими котятами и все они довольно прыгали вокруг нее. Вскоре пони нашли красивую поляну, где густые ветви расступались, освобождая обзор на звездное небо. Лэш и Форест сели на траву прямо на вершине небольшого холмика. Отсюда даже было видно луну, лениво висящую на темно-синей глади. — Здесь красиво, не правда ли? — с улыбкой спросил Форест, слушая звуки леса. — Красиво? — задумчиво переспросила Лэш — да…я редко поднимаю голову к небу. — А зря. Оно прекрасно. — Звезды кажутся мне далекими и холодными — пегаска отвела глаза и отвернулась — как и все вокруг меня. — Почему же? — пони-дракон с интересом посмотрел на нее — я думал в Понивилле все живут счастливо. — Я живу на самой окраине Понивилля. Рядом с Вечнодиким лесом. — Ты живешь с кем-то? — Нет, одна. Но у меня много домашних питомцев — она усмехнулась — те еще зверюги. — Представляю…. — протянул Форест — Я вот совсем один живу. — Почему ты не хочешь переехать в Понивилль? — удивленно спросила пегаска. — Мне там не место. Я родился в лесу и должен быть тут. Меня не принимают пони. Они бояться меня или считают уродом. Пони и драконы — разные расы, а я всего лишь ошибка природы… Жеребец понурил голову. Лэш ясно прочитала в его глазах печаль и обиду. Она заметила его тягу к общению с другими и понимала всю тяжесть одиночества. Но в эту ночь две одинокие души были под одним звездным небом. Она положила копыто на его плечо так, что он вздрогнул, и легонько повернула его к себе. — Это вовсе не так. Ты превосходно выглядишь. Никогда не слушай, что говорят другие. Будь собой. Я знаю, ты достойный пони, не то, что некоторые. Ты помог мне, когда я в этом нуждалась. Не бросил меня, привел домой, отогрел. А время, проведенное с тобой этой ночью, было по-настоящему чудесным. Форест слушал ее с замиранием сердца. Его голубые глаза светились в темноте, он смотрел на нее, не отрывая взгляда. Он был очень растроган этими словами и немного смущен. — Спасибо тебе. Правда. Я всегда стараюсь быть дружелюбным с путниками. Но обычно они не задерживаются надолго и сразу уходят. С тобой мне было весело. Ты необычная пони, хоть и немного странная. И ты единственная, кто приятно отзывается обо мне. К слову, ты тоже выглядишь прекрасно. У тебя красивая грива и яркие глаза. Лэш ухмыльнулась, видя его смущенную улыбку и слегка покрасневшие щеки. Так много пони говорили, что она красива, что у нее упругий круп, но такое? Это даже вызвало у пегаски невольный смешок. — Не стоит. Мне очень нравятся монстры и жуткие звери, они выглядят потрясно. А ты очень похож на дракона, это довольно необычно. Форест опустил уши и понурился. — Так ты считаешь, что я похож на монстра? Поэтому я тебе нравлюсь? — Нет, нет, что ты — Лэш испуганно ударила себя по лбу копытом — отчасти…или да.Я не имела ввиду, что это плохо. Ты не монстр, ты самый настоящий пони. Но для меня ты выглядишь даже лучше, чем остальные. Эх. Все время все порчу. Скажу что-нибудь не то. Наверно за это меня все и не любят. — Ничего — жеребец вздохнул и положил лапу на ее плечо и посмотрев ей прямо в глаза — ты очень милая пони. Спасибо за поддержку. Мне стало немного лучше. Он робко приобнял пегаску и прижался к ней, отчего та в волнении застыла на месте на пару секунд. Когда он отдалился, Лэш резким движением притянула его обратно к себе и прислонилась своими губами к его губам. Они схлестнулись в неуверенном и неожиданным для них обоих поцелуе, обнимая друг друга копытами. — Извини… — произнесла Лэш, отстранившись. Ей не в первый раз приходилось целовать другого пони. Но в этот раз поцелуй оказался для нее более нежным, чем до этого. Было что-то в этой волшебной тихой ночи и сиреневом пони-драконе, что заставило ее сердце радостно биться, а искорки в глазах танцевать. Ей не хотелось больше видеть никого, слышать никого. И тысячи ночей с разными пони не заменили бы ей этой одной сегодняшней ночи.