Жили-были

      Незнакомец с завитушкой вместо брови растворился в толпе все же не бесследно, оставил после себя улику — белоснежный платок с легким пятном паштета с губ принца. Около пятна красовалась дорогая вышивка: С.В. Это была зацепка… — Я никого не нашел с такими инициалами, — вздохнул Усопп на очередном отчете для принца Зоро. Шел третий месяц безуспешных поисков. — А я ведь был с Луффи. Ты же знаешь, какой он упертый. — Может, велеть проверить всех вдовцов с дочерьми четырнадцати лет? — почесал затылок принц. — Вот это реально плохая идея! Хочешь прослыть в народе принцем-извращенцем?! Зачем тебе подчеркивать именно это в поисках! — рявкнула Нами, все еще злая за вычеркивание из завещания. Компания собралась в малой гостиной принца, где он запирался всякий раз после неудачных поисков. Настроение у Зоро с каждым днем становилось все меланхоличнее. — А почему ты должен его искать? — спросил неожиданно Луффи и прикрепил свою козявку к оконному стеклу. — В смысле? Он же меня не ищет. — Но Зоро, ты же принц, — обернулся Луффи. — Разве принцы это не почти что короли? А короли сами приказывают явиться тем, кого хотят увидеть. Если ему понравился бал для всех — просто устрой еще один такой же бал, вот он и придет. — Луффи! Ты гений! — подорвался на ноги Зоро, вмиг забывший про уныние. — Я сделаю новый бал принца с проходом для всех, он точно не упустит этого шанса! Надо скорее отдать распоряжение. Жду не дождусь!       Король-отец только и сказал вломившемуся к нему в полночь сыну: «Ура. Бал».       Зоро подготовился. Даже новый белый камзол с золотым шитьем надел, но это было не главное. На втором балу по углам в просматриваемых местах были расставлены подносы с лучшими угощениями, включая паштеты. Если та пигалица засветится около паштетов, значит Завитушка тоже здесь. Луффи с остальными доложат, если заметят мелкую обжору. Сам Зоро стоял на втором ярусе, там, где состоялась их первая встреча, и оглядывал сверху зал. Завитушка точно будет крутиться среди дуэний.       Но Зоро во всем ошибся. Второй раз в жизни он увидел Завитушку в танце. Просто скользнул скучающим взглядом по танцующим, он на самом деле не любил балы, и его взгляд споткнулся об эту парочку.       Завитушка танцевал, бережно, но уверенно придерживая свою тощую дочурку за талию. Танец был плавный и, судя по всему, совсем ей незнакомый, но Завитушка с лаской улыбался и плавно вел ее среди других пар. Неловкая угловатая девочка все больше опиралась на отцовскую руку и двигалась уверенней, ее отец превращал урок в настоящий танец, и она полностью доверилась его ведению.       Зоро свесился с перил, как сам Завитушка в тот раз, когда увидел Джудитт внизу. Он уставился на пальцы, ласково пожимающие тонкие пальцы дочери, на склоненное к ней с полуулыбкой лицо, и на то, как без всяких усилий тот скользил по паркету. Завитушка умел танцевать. И был в этом талантлив, любой партнер рядом с ним вмиг позабыл бы о своей неуклюжести.       Первая их встреча смешала все в душе Зоро. Вторая, даже еще издалека, тут же все прояснила. Эта тонкая полоска кожи на склоненной шее, едва виднеющаяся из-за танцующих вместе с Завитушкой мягких едва убранных волос, существовала для того, чтобы Зоро положил на нее свою руку и привлек ее владельца к себе. Это главное, остальное приложится.       Зоро спускался вниз по лестнице медленно, как загипнотизированный парящим танцем Завитушки и его гибкой, как тростинка, дочери. Впрочем, принца не особо замечали, вся толпа тоже притихла, любуясь трогательной парой. Музыка постепенно стихала и замедлялась, пока наконец пары в зале не замерли друг перед другом в благодарственных поклонах. Секунда благоговения — и все ожили, и Зоро видел, как Завитушка с улыбкой «дзенькнул» пальцем дочери по носику, а та счастливо рассмеялась в ответ.       Зоро ринулся сквозь расходящуюся толпу, не намереваясь терять ни минуты… — Как ты посмел явиться сюда?!       Не все заметили, как во время танца, почему-то не дождавшись, пока их объявят, на бал вошло семейство Винсмоуков с самим лордом во главе. И теперь он почему-то выступил из толпы точно в том месте, где остановился Завитушка с дочерью. — Как осмелился ты подняться своевольно на ту ступень, которую сам попрал и откуда был изгнан?! Ты опозорил себя! Думаешь, что можешь дурить всех и скрывать, что ты самая обычная чернь?! У тебя нет никакого права тут находиться! — прогромыхал лорд Винсмоук. Зоро с трудом пробивался через в момент ставшую густой толпу любопытных. — Это открытый бал для всех желающих, — в бархатном голосе Завитушки, которого Зоро потерял из виду в толпе, появились неприятные стальные ноты. — Король дозволяет не только посещать его бал, но и забыть про самоуважение? Ты притащил сюда и ту нищенку… Хотя погоди, я не спотыкался о тебя так много лет… Не говори мне, что эта замухрышка в постыдно-дешевом платье — ее отродье?! Я думал, у тебя хватит ума по крайней мере не плодить чернь! — Не смей кричать на моего папу! — взвизгнула где-то через толпу Джудитт, и Зоро стал пробиваться на ее голос. — Ха, как и ожидалось. Босячка лишена всякого воспитания, кричит на лорда на балу. Хотя следовало ожидать, воспитывать это отребье даже с рождения толку мало. — Понятия не имею, о чем вы говорите, сэр. Я вас не знаю, — отчеканил Завитушка. — Дай мне руку, Джудитт, мы уходим. — Думаешь, что можешь притвориться, что это не ты — позор рода? Надеешься, что сможешь продолжать врать, чтобы другие люди подавали тебе руку или танцевали с этой чернавкой на балах? Нет, путь сюда закрыт тебе навсегда. Ты опозоривший свое имя и лишенный его, некогда Санджи Винсмоук, не имеешь никакого права находиться среди высшего света. И отродье от той нищей девки должно с юности знать свое место.       Зоро наконец вывалился из толпы в кольцо зевак, образовавшееся вокруг лорда Винсмоука и Завитушки. Тот стоял, широко расправив плечи и спрятав у себя за спиной дочь, его глаза метали молнии, но он не позволял себе ни единой искры несдержанности. Вел себя удивительно аристократично на фоне одного из самых уважаемых людей в королевстве, впавшего в ярость и оскорбления. — Опозорившим свою семью нечего делать на балах, таковой была моя воля. И теперь уж точно вам тут будет нечем заняться. Никто не будет рад позору всего рода. Никто не пожелает более касаться даже в танце настолько опорочишего себя человека и его ошиб…       Луффи вылетел из толпы с другого края одновременно с Зоро. Они рванули к точке накала, чувствуя, что взрыв между лордом Винсмоуком и отринутым сыном неизбежен. Зоро хотел бы ударить, пронзить мечом, велеть казнить этого зазнавшегося аристократа, но больше этого он хотел, чтобы никто не смел унижать Завитушку на балах. «Вот что он имел в виду, когда говорил, что в будущем жизнь будет жестока к его дочери».       Брови-завитушки сошлись на переносице в ярости, рука, так нежно парой минут ранее держащая пальцы дочери, сжалась в побелевший кулак… — Позвольте вас пригласить! — Зоро выпалил с разбегу, выбрасывая открытую ладонь вперед — точно между бывшими отцом и сыном. — На танец! — добавил он, взмыленный и красный из-за бега и борьбы с толпой. — А? — ошалел Завитушка.       Зоро заглянул ему за спину. Мелкой девчонки там уже не было. Луффи выхватил ее и передал Нами. Все верно, ей ведь только четырнадцать лет, она слишком мала для всего этого. Поддельные годы были добавлены папашей для счастья, а не чтобы она видела все это. — А? — тупо повторил Зоро. Он хотел красиво пригласить мелкую на танец, чтобы покорить сердце Завитушки, а еще чтобы этот хрен Винсмоук сожрал собственное дерьмо на глазах у всех. Черта с два «их никто больше не пригласит». — А? — также испуганно повторил за ним Завитушка и захлопал глазами. Зоро стоял перед ним со все еще протянутой рукой и тупил. — А? А-кхм, — прочистил горло Зоро. Черт, он хотел поразить крутостью и так опростоволосился. И тут же выпрямил спину, решившись: — Позвольте вас пригласить. Танец начинается.       Музыканты тоже отвлеклись и слушали скандал, но стоило принцу повысить голос, как всполошно похватали свои инструменты и заиграли вальс. — Ваше Высочество… — одна бровь-завитушка грозилась вылезти от удивления за пределы лба. Принц приглашает на танец, да еще и мужчину?! Зоро щелкнул каблуками в нетерпении и едва не пихнул в Завитушку свою руку: танец! — Почту за честь, — лицо Завитушки вдруг смягчилось, он с хулиганской улыбкой положил руку в раскрытую ладонь принца Зоро. И тут же был решительно увлечен в центр зала, подальше от потерявшего дар речи лорда Винсмоука. Толпа с онемением взирала на принца, когда он крепко брался за талию отлученного от имени Винсмоука. — Ваше Высочество, вы зачерта в мужскую позицию встали, если вести нихрена не умеете, — меж тем сквозь зубы процедил Санджи, склоняясь в такт музыке. — Ну, я же приглашал, значит, мне и вести. — Вам гусей в атаку водить с таким чувством ритма, Ваше Высочество. Не упрямьтесь, позвольте мне направлять танец. Просто держитесь крепче за мою талию, чтобы не отставать.       Второй уровень потрясения ждал толпу, когда принц изящно провальсировал целый круг в паре с мужчиной. Некоторые молодые и наиболее хулиганистые парочки переглянулись, хихикнули и нырком влились в танец.       Санджи откинулся в руках Зоро, слегка запрокидывая голову. — Эй, ты охренел! Я танцую второй раз в жизни! — зашипел тот, едва поймав его за спину. — Тс! Я смотрю, где моя Джудитт! Этот ублюдок такого наговорил! — Все с ней в порядке, за ней присматривает моя подруга. Харе на пол падать, ых! — Зоро прекратил ворчать шепотом, когда Санджи резко распрямился и оказался в паре сантиметров от его лица. Он двигался легко и уверенно, как плыл по мелодии, и от него пахло сигаретами, парфюмом и опять выпечкой. Зоро завораживало даже это, и он позволил найденному наконец Завитушке полностью направлять себя. — Что вы устроили, Ваше Величество? — зыркнул по сторонам Санджи, когда исполнял мужской элемент танца на месте партнерши. О, на них смотрели, и еще как. — Ты вот только сейчас спрашиваешь! — шепотом возмутился Зоро, а потом вздохнул: — Хотел уесть этого засранца. А ты нафига согласился? — Зоро вдруг осознал, насколько близко они двигаются, и как ходят в унисон: вперед, назад, два шага в бок, их почти прижатые друг к другу бедра. Если бы Зоро положил руку не на талию, а на плечо, то мог бы коснуться пальцами кожи на шее Завитушки. Но сейчас тоже было хорошо: рука Завитушки якобы послушно лежала в его руке, пусть и вел танец на самом деле он. — Хотел уесть этого засранца, — отзеркалил Санджи. — И теперь мы делаем это. — Не я это начал. — Хах, — улыбнулся впервые за напряженный танец Зоро. Он не умел и не любил танцевать, но неожиданно оказалось, что он любил, когда танцует Завитушка. — Но ты согласился. — Это пропуск для Джудитт в общество. Не этот ублюдок определяет, кто она такая и где ей дозволено быть, — Завитушка резко крутанулся на месте, на секунду ноги Зоро оторвались от паркета. Санджи же явно намеренно протанцевал широкими шагами мимо обомлевшего Винсмоука со всем остальным семейством. Тот не смел уйти, когда танцует сам принц. — А вам он чем успел насолить, Ваше высочество? — прошептал Санджи на ухо Зоро, когда они минули «врагов». Ухо тут же покраснело, а ноги стали заплетаться. — Да плевать мне на него! Второй раз в жизни вижу! — выпалил он. — У меня тут свои дела, между прочим, — и крепче сжал руку на пальцах Завитушки. — Хах, и какие же? — Зоро ощущал каждым позвонком то место, где лежала рука Завитушки на его спине, и тело покалывало от этих ощущений. Зоро серьезно поднял взгляд на партнера. — Это королевский бал в честь принца. Чтобы он мог выбрать себе партнера. Чтобы он для начала мог пригласить на танец тех, кто ему понравился. — Хах, что-то я не видел, чтобы принц за два бала танцевал хотя бы… — Санджи чуть не поскользнулся от осознания, но все же выправился и полетел по залу дальше. Он не мог упасть на глазах Винсмоука. Потому только с волнением посмотрел на молодого принца. Тот встретил его взгляд открыто и с ожиданием. — Да. — Я ничего не спросил! — зашипел Санджи и в отместку сделал резкий поворот и на инерции откинул принца немного назад. Толпа зашелестела, благодарная зрелищу. — И что же вы намерены делать дальше, мой принц? — когда Санджи вернул его в вертикальное положение, он снова вернул себе контроль над ситуацией. Только легкий румянец выдавал его внезапную растерянность от наглого прямого взгляда принца. — После танца позову тебя проветриться от духоты в зимний сад. Туда все ходят целоваться, — просто признался Зоро, поглощенный Завитушкой и забывший думать о танце. Он полностью доверил вести себя, и стало получаться практически идеально. Но тут сбился его партнер, даже закашлялся, и Зоро пришлось держать осанку и руку крепче, когда на секунду Завитушка ослаб от шока. — Ваше Высочество берет быка за рога, — тот быстро вернул своим мышцам твердость и опять перенял инициативу в танце. — Но с чего вы взяли, что я соглашусь легко на такую оплату за вашу помощь? Что помешает мне, человеку без имени и чести, раствориться в толпе, а не последовать вашим… капризам? — Ну и ладно, — легко пожал плечами Зоро, за что заработал удивленный взгляд Завитушки. Тот, видимо, решил, что принц любит домогаться при помощи власти тех, кто ему приглянулся. — Я же теперь знаю твое имя, Санджи Винсмоук. Потому мы еще увидимся. — Принц, вы так самонадеянны. Но вам стоит устремить интерес на кого-то из ровесников, — качнул его Завитушка, замедляясь в такт затихающей музыке. — У меня было время подумать. Над вашими словами. «Разве у любви есть ранг, возраст, пол? Она не просит заполнить анкету, когда приходит» — перебил его Зоро, снова поражая Завитушку. Тот открыл рот и не нашелся, что сказать. Только и выдохнул: — Хах.       И тогда Зоро с ухмылкой победителя, который получит сегодня желаемое, наклонился вперед: — Ну что, этот ублюдок смотрит? — Как сова вылупился, — так же ехидно хмыкнул Санджи, и они синхронно улыбнулись друг другу в завершение танца. Зоро было решил, что Завитушка готов дать ему шанс, и сердце его воспарило.       Тишина один миг — и толпа взорвалась шумными аплодисментами, впервые они видели такой смелый и красивый танец, тем более не ожидали подобного от буки-принца.       Зоро на секунду расслабился и тут же сжал обратно свою руку. В ней уже не было теплой и сильной ладони Завитушки. — Я благодарю вас за танец, принц. Он спас мою Джудитт от семейного позора, — тот был рядом, уже заложил руку за спину в вежливом поклоне. — Но сейчас мы вынуждены откланяться, я должен печься о дочери. Кстати, — Завитушка хитро подмигнул юному принцу: — то, что меня отлучили от титула и наследства, означает, что и имя у меня тоже забрали. Вот уже много лет меня зовут не Санджи Винсмоук.       Он юркнул в толпу и был таков — Зоро держал его в руках, Зоро знал его имя. И в конце второго бала у Зоро снова не было ничего.