Путь дракона

      В крохотной гостиной на цокольном этаже поместья Эленвен царил уютный, домашний полумрак. Эльфийка расположилась на кушетке, обитой синим бархатом, и курила. Подле нее в кресле у камина сидел приятной наружности пожилой альтмер с короткими, бесцветными волосами, разделенными прямым пробором. Его звали Олундо. Выглядел старший куратор тайных шевалье довольным, судя по дружелюбной улыбке. Как отец в окружении любимых детей.       Эстормо сутулой тенью виднелся у комода, скрестив на груди руки.       - Здравствуй, Анкано. Задание выполнено? – поинтересовался старик у стоящего на пороге в форменной мантии карателя, эльфа.       - Так точно, отец. Следящие и защитные руны нарисованы верно, ошибки исключены. Исполнитель этого уже не помнит. Он отправлен мной на Саммерсет в сопровождении специального эмиссара.       - В таком случае, друзья, этот день настал, - произнёс Олундо. – Доминион встанет с колен.       - Скайрим вот-вот разорвётся на части, он атакован драконами и ослаблен, - сказала Эленвен, и в её жёлто-зелёных глазах мелькнул тёплый огонёк удовольствия. – Простолюдины озабочены гражданской войной. Главная проблема – маги и император. Все мои агенты, включая заговорщиков против Тита Мида, готовы. Настал черёд Анкано.       - Моя приоритетная задача? – невозмутимо отозвался эльф. Он стоял, выпрямившись, но не напряжённо, а с расслабленной самоуверенностью, будто его нисколько не пугала ответственность за свою миссию. Так это или нет – неподвижное лицо не выдавало.       - Исследовать силы магической коллегии Винтерхолда, - с тяжким вздохом изрёк Олундо. – Что не так просто, как кажется. Её возглавляет Арен. Этому данмеру более трёхсот лет, и он сделал из захолустного замка настоящую крепость. Старый лис хитёр, жесток и опасен. Остерегайся его.       - Ваши тревоги насчет Арена не беспочвенны, отец. Полагаю, он всё же решил вмешаться в политику, согласно моим наблюдениям, - подтвердил Анкано.       - Могущественнее королевы Элисиф в Скайриме генерал Туллий, - медленно произнес старший куратор. - Но Савос Арен могущественнее его.       - Пока Анкано будет в коллегии, должен быть человек, способный нянчиться с нашей строптивой драконорожденной, - промурлыкала Эленвен и с загадочной улыбкой посмотрела на Эстормо. - Ты справишься? Ведь Довакин, похоже, поумнела. Год назад она вступила в игру.       - Выходит, расчёты не ошибались. Прошлая цель подаёт все полагающиеся признаки, и она не очередная выскочка, с которыми уже доводилось иметь дело? – уточнил Анкано, принимая из рук Эленвен тугую перевязь свитков.       - О, судя по тому, что мы изучили, наши первоначальные предположения верны – она драконорождённая, - процедил Эстормо.       Стоящего подле него мага в традиционной, тёмно-синей мантии мастера-волшебника звали Меларан. Он мягко, по-лисьи улыбнулся в светлые, тонкие усы:       - А ты, как никто, знаешь это, верно, Эст? Тем не менее, брат Анкано, он прав. Увы, довакин – не выдумка. Я состою в Солитьюде при чародейке королевы Элисиф. Я видел драконорождённую, слышал её Крик. Если я что-то смыслю, дайте ей ещё годика три, и она станет оружием массового поражения. Быстро учится – так про неё говорят.       Эстормо поджал губы, проглатывая слова оскорблений, и вынужденно склонил голову:       - Между прочим, я уладил вопрос. Из Темного Братства есть человек, которому нечего терять, но очень нужны деньги. Норд по имени Гиссур. Он уже ведёт слежку за довакином.       Анкано пролистал в это время два свитка из предложенных Эленвен. Его глаза сощурились, и он проронил, кинув взор на куратора:       - Как насчёт мирной вербовки? Пока что.       Альтмерка, щурясь по-кошачьи и выпуская ртом струю прозрачного, ароматного дыма, словно уколола смешком:        - Не похоже на тебя.       Анкано хладнокровно заметил:       - Всего лишь позиция логики. Насильственная вербовка эффективна, но если она перейдет на нашу сторону сама, это придаст большей гарантии.       - Смело, - рассмеялся старший куратор. – Ты должен понимать, какая ответственность ложится на твои плечи, дорогой сын.       - Вам известно, что это великая честь, - аккуратно ввернул он, глядя на отца. – Я превзойду себя.       - О, ты можешь, негодяй, - улыбнулась эльфийка издевательски. Анкано и бровью не повел.       - Итак, Эленвен, дочь моя, ты прекрасно справишься с тем, чтобы убедить её величество в необходимости сильной руки Талмора в Винтерхолде. Когда ходатайство Элисиф будет у тебя, его получит Савос Арен. Он примет нашего брата в коллегию. А вам предстоит подготовиться. - Он посмотрел на Эстормо и Анкано: - Весь план должен отныне обсуждаться лишь здесь присутствующими и только численной, шифрованной вязью.       Меларан протянул тонкую папку с исписанными листами эльфу:       - Это отчёты Гиссура. Посмотри их в течение сорока восьми часов и сожги. Никаких заметок, шпаргалок…       - Помни, с кем разговариваешь, брат, - раздраженно перебил его Анкано. – Не маленький, - и он сосредоточил своё внимание на папке.       - Потому тебя и выбрали, принц Доминиона. Сколько потребуется времени, чтобы подготовиться к миссии? – насмешливо спросила Эленвен. - Нужно навести порядок дома?       - Мне хватит двух суток. А дома у нас нет, и тебе это известно, - ответил Анкано, великолепно знавший, что первый эмиссар позволяет себе легкомысленность, так как нервничает.       - Теперь, если каждый определился с приоритетной целью, вы свободны, - милостиво разрешил Олундо.       Альтмеры вышли, легко поклонившись, а старший куратор перевёл лукавый взгляд на Эленвен:       - Когда ты уже закончишь обижаться на бедного мальчика?       Эльфийка отставила трубку в сторону и воззрилась на куратора:       - Этот ваш "бедный мальчик", дорогой отец, победил меня в экзаменационном поединке сразу после того, как затащил в постель. Можно я не буду плакать, если он умрет? - альтмерка наивно похлопала темными ресницами. Он рассмеялся:       - Мне всегда нравилось в тебе умение жонглировать собственными эмоциями. Эленвен скромно улыбнулась:       - Иначе жизнь сера и неинтересна. Но скажите, - она наморщила высокий, красивый лоб, - вы уверены, что основной фигурой должен быть Анкано? Я не сомневаюсь в его профессионализме, однако Эстормо всё же более...       - Эстормо негодяй, моя милая, - ответил куратор вкрадчиво, но весомо. - Он мелочен, эгоистичен, ему важен карьерный рост, но главное - у него нет шансов провести архимага. Анкано же знает, что такое добросердечность, сочувствие, сумеет играть, и сыграет он виртуозно.       - Это меня и беспокоит. Вам довакин тоже напоминает его в шестнадцать лет до поступления в отряд тайных шевалье? - озадаченно нахмурилась эльфийка.       - Это только плюс.       - Насильственная вербовка длилась два года в казематах Алинора, отец, - серьёзно напомнила Эленвен. - Это дольше, чем у кого бы то ни было.       - Вот поэтому я и не отправляю за довакином никого другого. Анкано по себе знает, как следовало бы вербовать его самого, - сказал старший куратор. - И потом, у него есть ты. Кажется, он к тебе даже привязан.       - О, нет, - холодно рассмеялась Эленвен. - Всё, что он делает - выводит меня из себя.       - Не так уж вы оба и изменились с восемнадцати лет, - заметил старик задумчиво и добавил, вставая. - Не подведи меня, дорогая, хорошо?       Куратора нельзя подвести. Сделать это, значит, совершить мучительное самоубийство. Эленвен очаровательно улыбнулась:       - Я не подведу.       Доброе лицо старика озарилось в ответ улыбкой, выражающей удовлетворение, и она в очередной раз поразилась его способности внушать ужас, не выглядя при этом угрожающе.