Орден Имперских воронов. Несущая смерть

      Воронов обучали не только магии и умению сражаться с оружием и без, им давали самые разнообразные знания, которые могли помочь в службе. Опытный ворон должен разбираться в ядах, растениях, животных, знать множество языков и традиций других народов. Было среди многочисленных дисциплин, преподаваемых в замке на Скорбной скале, и ориентирование на местности. Умение находить дорогу в любом, даже незнакомом месте, было весьма полезным и позволяло магам не зависеть от проводников и карт, именно это умение помогло Алисии понять, что её ведут не в том направлении. С каждым новым шагом они углублялись в лес, и это было поводом для тревоги. Как и собственные ощущения. Лес казался родным, близким, он словно радовался появлению полукровки. Вот только это заставляло волноваться — это же самое могли почувствовать и эльфы.       Что там им рассказывали о Багряном лесе на занятиях? Ей явно стоило внимательней слушать наставников, сейчас не пришлось бы напрягаться. Магичка вообще стала частенько думать, что ей необходимо вести себя иначе, но только смысла в этих размышлениях не было никакого — все равно ничего уже не изменить. Так. Что же, там было? В голове нехотя, даже неохотно начали всплывать нужные воспоминания. В Багряном лесе обитают эльфы Дома Осени. Их традиции консервативны даже для остроухих, но, что самое важное для нее в этот момент, они блюли чистоту крови. Алисия невольно застонала — она влипла! Пусть не волосы и уши, но голос леса выдали её. И что теперь делать? Она обязана выполнить приказ Императора, принести вынесенный им приговор в исполнение, но при этом у нее нет права испортить и без того непростые отношения с эльфийскими домами. Для нее это слишком сложно! Все складывалось, как-то неправильно. Её не должны посылать именно сюда, а если в этом и возникла крайняя необходимость, то на случай встречи с хозяевами леса должны были дать инструкции! Почему этого не сделали? Почему лишь Ночной кошмар озаботился её происхождением? Все это не укладывалось в голове Алисии, заставляя думать, чего девушке делать совершенно не хотелось.       Решение принято! Оно не основывалось ни на логике, ни на знаниях, ни просто на здравом смысле. Просто орочья кровь взыграла, напоминая магичке, что она не желает умирать так бесславно, не исполнив волю своего повелителя, человека, который был для нее всем!       — Достопочтимые эльфы, вам не кажется, что мы сбились с пути? — магичка замерла на месте. Нужно разобраться с происходящим раз и навсегда. Возможно, она совершает непростительную ошибку, но лучше сделать её, чем ждать неизвестно чего.       — Это наш дом, мы не можем заблудиться, — снисходительно ответил один из сопровождающих. Его голос был полон высокомерия и презрения, но при этом лицо лесного жителя выглядело холодно и спокойно.       — И все же, мы направляемся вовсе не к владениям лорда Натаниэля, — настаивала на своем полукровка. Как же её все раздражает! Внутри что-то шевелилось, ползало между внутренностями, обвивало ребра, сдавливало сердца. Эти незнакомые ощущения становились все сильнее, они грозили полностью завладеть ей. В таких обстоятельствах держать себя в руках, было практически невозможно. Еще никогда Алисия не пребывала в таком напряжении.       — С чего ты взяла?       — Не стоит считать, что Имперские вороны не способны отличить, где север, а где юг, — незаметный жест пальцем был скрыт складками черного плаща из перьев, делающей магичку похожей на настоящую ворону. Заклинание стоит заготовить заранее, атаковать, не задумываясь. Несущая смерть готова была в полной мере оправдать свое имя.       — Мы идем коротким путем.       — Если бы все было именно так, что мы уже достигли бы нужного мне места, и я бы покинула ваш лес. Этого не произошло. Вокруг одни деревья, а я не ощущаю запаха людей. Это, по мнению достопочтимых эльфов, короткий путь?       — Другим путем невозможно пройти.       — И все же, я вынуждена отказаться от ваших услуг, — резко развернувшись, Алисия твердым шагом направилась на север. На что она рассчитывала? Лишь на то, что не только ей не хочется портить отношения между двумя народами. Глупо. Но, это лучше, чем тупо следовать за остроухими, ведущими её непонятно куда. Снова злость начала закипать в душе, снова захотелось получить ответы за невысказанные вопросы. Алисия понимала, что эти самые ответы перевернут её жизнь, но точно так же осознавала, что не сможет выкинуть их из головы.       — Стоять!!!       Надежды магички рассыпались прахом, на них вообще не стоило рассчитывать. Что ж, так даже лучше! Если от её сопровождающих никого не останется, то никто ни в чем не обвинит орден и Императора! Губы сами растянулись в хищной ухмылке, а в глазах загорелся холодный огонь. Алисия намеревалась убить всех, кто попытается её остановить! Сколько их? Четверых она видит, остальные семеро скрываются за деревьями и кустами, но запах выдает их. Итого — одиннадцать, причем среди них лишь один маг, остальные лучники. Они даже не успеют понять, что с ними произошло!       — Приказывать мне может лишь Император! — небрежным движением руки, девушка сбросила плащ, чтобы не мешался. Теперь эльфы могли видеть и золотисто-рыжие волосы, остроконечные аккуратные ушки, торчащие из-за прядей, зеленоватую кожу и выпирающую челюсть с клыками. Любой сразу поймет, чья кровь течет в её жилах! К чему скрываться, её уже раскусили! В ней кровь эльфов Дома Осени! — Уверены, что хотите, чтобы я задержалась у вас в гостях? — нараспев произнесла Алисия, демонстрируя мощное заклинание в своей руке. Больше никаких сомнений, если для выполнения приказа, она должна сровнять с землей Багряный лес, это будет сделано без колебаний!