Орден Имперских воронов. Несущая смерть

      Арнальдо Ночной кошмар никогда не отличался особой преданностью Императору. Он довольно-таки рано осознал, что глупо восхищаться и поклоняться человеку, ставить его желания и приказы выше своих собственных интересов. Фигура Императора важна, она символ, благодаря его воле существуют полукровки и существуют весьма неплохо. Но никогда не стоит забывать о собственном мнении и том, что голова нужна для того, чтобы думать, а не только есть. Молодые вороны, только покинувшие замок на Скорбной скале не осознают этого, они восторженны, преданные, еще не тронуты суровой реальностью. Некоторые даже умудряются сохранять это на протяжении всей жизни. Он не такой. Арнальдо занимался тем, что ему нравилось, извлекал из этого максимум выгоды, продолжая служить Императору, исполняя его волю. Все было идеально до тех пор, пока не появилась Несущая смерть. Маленькая, совсем еще зеленая полукровка, только начавшая свой путь, не успевшая понять, что мир не так прост, как втолковывали в замке. Она разрушила все! Да, они смогли остановить убийцу, любителя чужих глаз, но на этом польза от Несущей смерть закончилась. Магичка влипла в большие неприятности, и теперь ему приходится идти по её следу, да еще в обществе палача. Ничем хорошим это точно не кончится, особенно, если учесть, что в деле еще и Вселяющий ужас замешан. Вот его, как раз ворон по-настоящему боялся, понимал, что против этой твари бессилен. Будь на то его воля, Ночной кошмар отказался бы от этого поручения.       — Боишься? — насмешливо поинтересовался палач, спокойно идущий рядом со полуэльфом. Он чувствовал состояние вынужденного напарника, и не понимал причин для этого. Неужели в Теневой башне все такие трусы? Или все дело, что Ночной Кошмар давно не покидал город и уже позабыл о том, как может выглядеть открытый мир.       — В отличие от тебя мне известно, с кем нам предстоит иметь дело, — раздраженно буркнул Арнальдо. И почему только ему так сильно не везет с напарниками?! Прямо злой рок какой-то! Сначала Алисия, теперь вот этот! Ларс Кровавый палач хотя и выглядел вполне обычно, но все равно нагонял жути, было в его взгляде что-то такое, от чего душа забиралась в пятки и вся скукоживалась. Неприятный тип! Чем-то он напоминал Вселяющего ужас, хотя и не был таким же мерзким.       — Мне тоже.       — Да, неужели? — Ночной кошмар с трудом подавил волну раздражения. Быстрей бы уже все закончилось! Лучше иметь дело с убийцами, насильниками и ворами, чем с палачами! — Ты даже не представляешь, с кем нам предстоит иметь дело. Несущая смерть, хотя и сильная, но не станет большой проблемой. Эта девочка боготворит Императора, существует лишь ради него. Уверен, она вообще в эту историю по глупости вляпалась, даже не осознает, что стала отступницей. А вот Вселяющий ужас… — Арнальдо поежился. — Вот он опасен. Он способен проникнуть в сознание, вытащить воспоминания, порвать душу в клочья, высосать саму твою суть! Для того, чтобы остановить его нужна целая армия воронов, и то не факт, что они справятся с ним.       — Одним словом, ты его боишься.       — Тебе тоже стоило бы.       — Палачами становятся не просто так. У нас нет страха. Мы способны противостоять любому. Тебе нечего бояться. Все, что от тебя требуется, привести меня к своей напарнице, где бы она ни скрывалась. Все остальное — моя забота.       — Я это уже понял.       Арнальдо Ночной кошмар совсем не радовался назначению на новое дело, в некотором роде он даже переживал за Алисию. Он не уследил на новенькой, не удостоверился, что напарница в порядке, как результат, ей вынесен смертный приговор. Было в этом что-то неправильное. Ворон не мог поверить в то, что Несущая смерть стала отступницей, пошла против воли Императора. Нет. Здесь точно какая-то ошибка. Интуиция опытного следователя подсказывала, что в этом деле что-то нечисто. Если бы это было расследование, если бы ему приказали выяснить, что произошло, то он смог бы помочь девушке, докопаться до истины, оправдать имя наивной полукровки. Но все не так. На этот раз его задание простое и незатейливое — найти двух отступников и указать на них палачу. Ночной кошмар ни на что не мог повлиять, просто шел по следу, который вел прямиком в земли орков. Еще одна плохая новость! Дикари не подчиняются Императору, они лишь наемники, но не союзники, а раз так, то приказать им выдать Алисию невозможно. Они не станут слушать, не потерпят неуважения или заносчивости, к тому же, Несущая смерть была признана матерью. Если полукровка окажется под защитой племени, они не смогут выполнить приказ, это развяжет полноценную войну! Хотя, если Император рассчитывает именно на это…       В голове Ночного кошмара было множество мыслей, домыслов, он ни на минуту не переставал размышлять над ситуацией, силился понять, что же происходит на самом деле. Очевидно, что Алисия лишь пешка в чей-то большой игре, и в этой истории замешаны все: люди, вороны, эльфы, орки. Не вызывает сомнений и тот факт, что он сам орудие в руках палача, так что если что-то пойдет не по плану, от него избавятся. Не самые радужные перспективы! И все это по вине Несущей смерть! Его жизнь встала с ног на голову в тот день, когда ему назначили молодую напарницу, совершенно не подходящую для службы в Теневой башне.       Два ворона продолжали свой путь по бескрайней степи, принадлежащей оркам. Здесь нет воли Императора и его власти, не действуют привычные законы. С этим придется считаться.