Орден Имперских воронов. Несущая смерть

      Тейла, несмотря на свой возраст, всегда была серьезной и сдержанной, словно понимала, в каком шатком положении находится, и не просто понимала, но и осознавала все последствия неверных решений и поступков. Конечно же, как и каждый ребенок, она капризничала, требовала внимания, но девочка всегда знала, когда стоит остановиться и просто слушать других. Это непросто — малышка ощущала себя щенком на привязи — и вроде бы свободна, можно бегать и прыгать, но стоит заиграться, как вокруг шеи затянется удавка. Даже взрослому непросто жить с такими ощущениями, что уж говорить о ребенке. Вот и сейчас, они снова покинули место, к которому она привыкла и вполне могла называть домом. Она устала от всего этого: от постоянного бегства, от того, что нельзя общаться с другими детьми и приходится постоянно учиться. Девочка хотела быть обычной, но у опекунов на нее другие планы.       — Мне не нравится это место, — Тейла зябко поежилась. — Мы здесь совсем одни: ни людей, ни зверей, ни птиц, — девочка глубоко вздохнула, пытаясь совладать с собой. — Только незримое ничто.       — Ты чувствуешь это? — поинтересовался маг. Способности маленькой принцессы не переставляли его удивлять. Возможно, она будет самой одаренной в этом вопросе из всех. Вот только непонятно, что на это повлияло. Ларио даже не рассчитывал, что когда-нибудь сможет разгадать эту тайну, главное, что этим можно воспользоваться. Никто и никогда не заподозрит в принцессе полукровку, внешне она на все сто процентов человек — раз так, то она станет примером того, что именно люди, а вовсе не полукровки сильнее всех одарены магией. Это послужит началу возрождения конклава.       — Да. И мне это не нравится, — насупилась девочка, прекрасно осознавая, что её слова ни на что не повлияют. Взрослым видней, они убеждены, что лучше знают, что правильно, а что нет. Глупо. Но разве она может на это повлиять? К тому же это Ничто не причинит им вреда, просто его присутствие неприятно. Словно кто-то непрестанно наблюдает за тобой — от него не спрятаться, его не прогнать, даже не увидеть того, кто вторгается в твою жизнь. Сама Хмора была живой — Тейла это знала, но не могла понять, как такое возможно. Разве заброшенное поселение может восприниматься, как нечто наделенное разумом?       — Потерпи, скоро все закончится, — Эрнесто хмуро озирался по сторонам, выбирая подходящий для них дом. Хмора место необычное, многих пугающее, и на то есть вполне объективные причины. Сам отступник не боялся, но ведь он не один, с ним и ребенок, за которого он несет ответственность. Нужно проявить осторожность, позаботиться о том, чтоб ничто не угрожало и не волновало Тейлу.       — Ты все время так говоришь.       — На этот раз, все иначе. Император не удержится на троне долго, и тогда ты займешь то место, которое для тебя готовил отец. Справедливость будет восстановлена, а воля моего господина исполнена.       — А если я не хочу? — без особого энтузиазма спросила девочка. — Мне не нужен хрустальный меч, трон и все, что к нему прилагается. Не хочу! Пусть Император и дальше всеми командует, мне не жалко!       — Иногда у нас просто нет выбора, Тейла, а наше происхождение определяет дальнейшую судьбу. Тебе не уйти от того, кто ты, не сбежать от судьбы и предназначения. Ты никогда не сможешь жить спокойно, пока не взойдешь на трон.       — Можно подумать, после этого мне сразу же станет спокойно, — весьма благоразумно огрызнулась малышка, уже осознавшая, что у взрослых сплошные проблемы и здесь уже не имеет значение, раб ты или господин. Она вообще понимала многое, даже то, что о чем в её возрасте лучше не думать и не знать.       — Тейла, давай не будем это обсуждать сейчас. Нам нужно обосноваться и отдохнуть. Поверь, Хмора для нас самое безопасное и надежное место из всех возможных. Так что мы останемся здесь, и это не обсуждается. Прошу, будь хорошей девочкой.       — Хорошо. Буду, — принцесса недовольно пнула камень, попавшийся ей под ноги, вот только далеко он не отлетел. Несмотря на то, что Эрнесто любит ее, она всего лишь средство для достижения его цели, возможность исполнить волю прежнего Императора. Ларио это тоже касалось, да и любого другого. Так поступают все и всегда. Наверное, когда она повзрослеет, то будет вести себя точно так же.       Пока Эрнесто решал, в какой дом они заселятся, Тейла тоже изучала Хмору, она видела настоящее и прошлое, получала знания практически из воздуха. Так с ней частенько случалось. Словно внезапно в ней пробуждалась память, словно она все видела, слышала и ощущала. Странная магия… Полезная, но временами неприятная.       Все в Хморе пришло запустенье и унынье, и даже краски мира казались блеклыми и серыми, а воздух — подернутым дымкой. Здесь никто не погиб, никто не умер, местные обитатели добровольно покинули проклятую деревню. Они не бежали, не паниковали, их никто не гнал, просто однажды люди ушли, даже вещей не прихватив. Они разбрелись по миру, рассказывая всем о страшном проклятье, поглотившим Хмору. Серое место старательно обходили стороной, а еще поговаривали, что все маги, пытавшиеся разобраться в том, что же здесь случилось, бесследно исчезали. Даже вороны не возвращались из проклятого поселения. И все же, Эрнесто привел их именно сюда, более того, ему уже доводилось бывать тут в бытность палачом Императора.       Странно все это…       Странно и неприятно…       Девочка все еще ощущала, как Хмора наблюдает за ней: пристально, изучающее, задумчиво…