***
Директор оказался мужчиной лет шестидесяти, с сединой в волосах, с теплыми карими глазами, сокрытыми за очками для зрения. Мистер Томпкинс приветливо встретил Тессу в своем кабинете, припоминая ее мать. Рейчел, несмотря на свой характер, все же была эффектной женщиной. Красивая, знающая себе цену, такие зачастую вызывают к себе интерес. Но, как только вы поживете с такими несколько лет, обязательно захотите куда-нибудь сбежать. Мужчина любезно рассказал об устройстве школы, акцентируя внимание новенькой на правилах. После небольшого разговора мистер Томпкинс повел Морган на первый этаж, где располагались шкафчики. Почему-то Тессе сразу приглянулся один. Он был ярко-голубого цвета, сразу видно, что новый. Ровная дверца, никаких вмятин, вполне опрятный. Это несомненно радовало, не хотелось пользоваться старым шкафчиком, в который могли не только плеваться. Такое уж поколение. Оставив лишние учебники, Тесса последовала за директором на второй этаж. Тот что-то говорил, но вскоре его слова стали пролетать мимо ушей. Сейчас, когда все дети были на занятиях, казалось, что школа абсолютно пуста. Ни единого шороха, только стук лакированной мужской обуви и мягкая поступь девичьих кроссовок по полу. Оказываясь на пролете, блондинка услышала неприятный скрип двери. Желание проверить почти пересилило здравый разум, казалось, что там, на первом этаже, есть что-то такое, что стоит внимания девушки. Хотя, это было немного похоже на сцену из фильма ужасов. Стоит только повернуться — и тебя съест страшный монстр. Даже смешно немного. Немного. Стук клювом в окно оказался спасением для Тессы. Она вздрогнула, резко поворачиваясь к стене, где располагались большие окна, ведущие на внутренний двор школы. На карнизе сидел черный ворон, глядевший на нее своими большими темными глазами. Птица слегка наклонила голову, словно ожидала чего-то. Очередной резкий стук в окошко — и вот девушка уже бежит на второй этаж, где ее уже ждут. Кабинет биологии открывается перед сероглазой, та осматривает всех присутствующих, пытаясь понять, насколько сильно ей сейчас повезет. Лица были вполне адекватные, скучающие, кто-то откровенно спал, кто-то чиркал в тетрадях, кто-то смотрел в окно, наблюдая за унылой погодой. Только учительница в больших роговых очках сидела за столом и читала отрывок из учебника таким тоном, будто ей уже надоели эти спиногрызы. В принципе, так и было. — Простите, что прерываю... Это Тесса Морган. Новенькую не обижать, я же все равно узнаю, негодяи... Томпкинс забавно прищурил глаза, угрожающие хмурясь. Но на лице, усеянном морщинами, расцвела добродушная улыбка. Дети заулыбались, вполне искренне, без лжи или притворства. Они любили директора, хотя бы за то, что он был одним из тех взрослых, кто старался понять их. Тесса, снимая рюкзак с плеч, быстро устремилась в конец кабинета, где была одна свободная парта рядом с окном. Урок продолжился в том же духе, разве что учительница изредка бросала на Морган косой взгляд, наверное, думала, что в класс опять перевелась какая-нибудь лентяйка. Но и Джереми не отставал от нее. Он сидел на последней парте в среднем ряду. Частенько он поглядывал на светлые локоны, на то, как тонкие пальцы, держащие карандаш, что-то быстро рисуют в тетрадке. Его всегда интересовали новые люди. Ведь никогда не знаешь, кого ты можешь встретить. Вот идешь ты по улице, а тебе на встречу, ну, например, какой-нибудь мужчина. Кто он? Куда идет? Зачем? Чего он хочет добиться? Ведь в мире столько людей, каждый из них по-своему необычен. Чем они живут, что для них является целью их бренного существования?***
Она исчезла так же быстро, как и звонок зазвенел где-то в коридоре. Тесса исчезла, устремляясь куда-то на первый этаж. Джереми побежал следом. Что же удумала эта несносная новенькая? Радостные улыбки, дружеские объятья, все как у близких друзей. Маленький мальчик широко улыбается во все тридцать два, смотря на девушку снизу вверх. Хиллс видит в карих глазах некое недоверие, но вскоре оно сменяется фальшивым недовольством и вполне правдивой радостью. Стоящий рядом высокий парень усмехается. Он что-то говорит девушке, отчего та заметно краснеет и кидается на брюнета. Тот смеется, треплет блондинку по голове, после чего троица направляется в столовую. Джозеф Нэш и Алан Уэйд были загадкой для Джереми. Как такие разные люди смогли подружиться? Не стоит отрицать, это видно сразу, невооруженным глазом. А если нет, то вас смело можно назвать идиотом. Этих двоих что-то точно объединяет, только вот что? У них не так уж и много, скорее всего, общих интересов, их разрыв в возрасте наверняка бы сказывался на их общении. Так что же такого могло случиться, чтобы эти двое были почти всегда вместе? И ведь это задолго до появления Тессы. Хотя, с ее появлением их дружба стала еще крепче. Пусть они не осознают этого, но сейчас, когда Морган идет посередине, а ее новые друзья идут по левую и правую стороны соответственно, Хиллс видит, что между ними тремя возникает связь, которая когда-нибудь станет крепче, чем какое-то "приятельство". Ни один из них не идет позади, отвергнутый оставшимися. Ровная линия, словно пресс, не дает сбить с пути, расталкивая мимо проходящих учеников. Джереми остается лишь закусывать губу, ощущая где-то внутри блекло-зеленую зависть. Почему же у него не может быть так же?***
Столовая пахла одиночеством. Мало кто приходил сюда скоротать перемену после первого же урока. Старшеклассники захаживали сюда разве что в буфет. Пожилая женщина с добрым взглядом голубых глаз и красивой сединой в волосах всегда была рада видеть детишек, которые приходили покупать перекус. И что удивительно, даже самые заядлые хулиганы и сорванцы не могли устоять перед ее обаянием. Ее всегда благодарили, принимали за родную бабушку. Никто не знал, как ее зовут по-настоящему, но все звали ее просто "Баба Вера". Почему Вера? Возможно, из-за ее русских корней? В ней чувствовалась русская душа. — Два чая, один кофе. Бутерброд с колбасой и кекс с шоколадными кусочками, — Джозеф достает мелочь. Рядом Алан и Тесса готовятся, чтобы взять поднос. Седовласая женщина протягивает заказ, миролюбиво улыбаясь. "Какие нынче детки пошли", — приговаривала баба Вера после того, как ей отдали деньги за еду. Женщина долго смотрела на троицу, пока к ней не подошли еще школьники. У нее глаз был наметан, даже если перед ней стоял всеми порицаемый ребенок, она находила в нем что-то светлое. Нэш повел Уэйда и Морган к окну. Один из лучших и мало заметных столиков. Отсюда можно было смотреть на улицу, где сейчас во всю готовились чирлидерши или же спортсмены. День учебы, может быть, и первый, а соревнования никто не отменял. Теплый зеленый чай согревает Тессу, девушка улыбается, глядя на двоих друзей. Алан достал свои запасы обеда, что дала ему мать, а Джозеф довольствовался большим бутербродом. Мальчики что-то обсуждали, улыбались, пару раз даже шутливо огрызнулись, вспоминая какой-то старый случай из периода их дружбы. Тесса невольно вспомнила последнюю неделю лета. Это было лучшее время. Утренние походы на Пустошь... Когда под ногами шумят камушки, когда летний холодный ветерок дует в лицо, когда каждый твой шаг может стать последним перед падением. Когда Нэш рассказывает мрачные истории из жизни Дерри, естественно, выдуманные. Когда Алан активно ругает Нэша за эти бредни, а сам побаивается, вдруг все это правда? Когда в лесу горит небольшой костер, не слышно проезжающих машин, и царит полнейшая природная тишина. Запах жареных зефирок, термос с чаем из различных трав, самодельные бутерброды, сделанные Тессой дома. Конечно, Рейчел удивилась такому исходу, но она все же была рада за дочь. Главное, чтобы компания была нормальной. Вначале ей не понравился самый старший из них, Джозеф, но когда он с Аланом пришли за Тессой ранним утром, женщина спокойно улыбнулась. Парень внушал ей доверие, даже несмотря на его внешность и поведение. Такие, когда придет время, добьются успеха и станут вполне успешными людьми, главное, чтобы они не зациклились в этом "бандитском" возрасте. Алан же ей сразу понравился. Веселый мальчишка, просто ангелочек. А день, когда они отправились в кино? Морган уже и не помнила, на что они ходили, кажется, какой-то блокбастер, но она еще никогда так не смеялась. Джозеф комментировал каждую фразу героев, причем так умело, что живот начинал болеть от смеха, а вместе с ним и щеки. Фильм оказался действительно глупым, но это не было поводом для скуки. Алан успел поругаться с одним из старшеклассников, что пришел со своими друзьями в кино. Чтобы отомстить за обзываловку "коротышка", Уэйд запустил в обидчика попкорном, отчего тот выглядел не самым лучшим образом. Попкорн на светлых волосах придавал им образ неких тяжелых кудрей. А с учетом того, что попкорн был с карамелью, навряд ли он так просто отцепил бы его от своей шевелюры. — Что за парень с тобой разговаривал перед уроками? — неожиданно переводит тему разговора Уэйд, попивая свой черный чай из дешевого пластмассового стаканчика. — Это был Джереми? — Да, а что? Наступившее молчание давило на виски. Алан почему-то помрачнел, а Джозеф нахмурился, смотря на Тессу так, словно та была маленьким провинившимся ребенком. — Как тебе объяснить, крошка... Мы с ним из разных лагерей. Про нас говорят так — отбросы общества. Со мной все понятно, я не самая лучшая компания для детей двадцать первого века, — под детьми двадцать первого века он, кажется, подразумевал тех, кто активно пользовался гаджетами и хвастался перед всеми, следил за любимыми блогерами и слишком фанатично любил их, строил из себя крутого, хотя сам еще ничего не добился. — Алан тоже не в любимчиках из своего класса... — Вообще-то да, — пробурчал Уэйд. — Я, конечно, общаюсь со сверстниками, но мне не интересно с ними. Скучные они какие-то все. Если человек уже в свои тринадцать-четырнадцать лет говорит о второй половинке, или же о гаджетах, которыми можно похвастаться, то это уже все... Как говорил один герой из книги, которую я недавно читал: "Капитан, мы все просрали". Они не знают, что такое интересная литература, не разбираются в элементарных вещах, связанных с бытом. Для них нет никаких семейных ценностей. Мы будто... — Вы будто из другого времени, да? — блондинка грустно усмехнулась, доедая кекс, заботливо купленный Нэшем. Джозеф молчаливо кивнул головой, допивая остатки кофе, чтобы хоть как-то очнутся после скучного первого урока. И вновь неловкое молчание, время тянется так медленно, хотя у них еще полно минут до звонка, который оглушит каждого присутствующего. — У тебя полно возможностей. Ты новенькая, твой лист чист так же, как у младенца после рождения. Может быть, тебе стоит выбрать что-то другое? От этой фразы Алан нервно закусил нижнюю губу, ощущая, как отрывается кусочек кожицы, и проступает капелька крови. За одну неделю, которая была бы слишком мала для остальных, Тесса влилась в их компанию. Пусть еще не до конца, пусть она чувствовала себя неуверенно среди них, но не хотелось, чтобы так все заканчивалось. Не хотелось, чтобы их дружба окончилась первого сентября, за этим небольшим столиком, на котором расположился совместный завтрак. — Я не из тех, кто бежит от своей судьбы. Если уж мы познакомились, то зачем ворошить настоящее? Чтобы стать такими же оболтусами, как и большинство в этой школе? — Морган аккуратно расставила стаканчики и пакетики от еды на поднос, чтобы потом унести и выкинуть мусор. — Вот это по нашему, — хрипло ответил Джозеф, заулыбавшись. Общественные ярлыки исчезли, позволяя увидеть настоящего Нэша, таким, какой он является на самом деле: простым и надежным. Его примеру последовал и Алан. Он так забавно улыбнулся, веснушки отчетливо виднелись на его слегка загорелой коже, глаза светились от детской радости. Яркие лучи солнца стали пробиваться сквозь стекло, освещая лицо каждого сидящего за столом. На мгновение картина мира застыла, будто умелый фотограф решил запечатлеть этот момент. Счастливые лица, приятные улыбки, не хватало только рамочки. Девушка всхлипнула, а по щекам ее потекли едва заметные слезы.***
Уроки давно кончились, почти все покинули стены школы, оставляя Джереми Хиллса в одиночестве. Мальчик сидел за обычным столом в библиотеке, переписывая недостающий материал из учебных пособий себе в тетрадь. В прошлом году он проболел несколько недель, а учителя, как бывало в школе Дерри, давали устный материал, который мало кто записывал. Зная свой класс, Джереми решил восполнить пробелы самостоятельно. Пальцы нехотя держали ручку, их терзали судороги, от чего Хиллс громко фыркнул и отбросил ручку в пенал, резко закрывая тетрадь. Почему-то сам факт того, что он не встретил новенькую в столовой, печалил Джереми. Возможно, потому что парень привык получать все и сразу. Да и не было ничего такого в Морган, чтобы бегать за ней по всей школе в поисках. Но она просто появилась. Появилась ранним утром в школе, неуверенная, тихая, естественная. Без грамма косметики, чуть сгорбившаяся, крепко держащая ремень рюкзака. Не замухрышка, не зазнайка. Возможно, Хиллс и не заметил бы ее, но что-то ведь заставило его остановиться. Джереми сложил принадлежности в рюкзак, после чего бесшумно покинул библиотеку. Улица встретила его выглянувшим солнцем, запахом осени и отсутствием большинства людей. Подойдя к велосипедам, Хиллс освободил своего верного друга Сильвера. Уже колеся по дороге, Джереми пытался вспомнить, откуда он только появился в их доме, но память решила не помогать своему обладателю. Велосипед просто однажды появился в гараже их дома, старый, но быстрый. Достаточно быстрый, чтобы догнать медленно едущую машину. День казался испорченным. Его друзья, с которыми Хиллс еще несколько лет назад ходил на рыбалку, теперь были где-то не в этой реальности. На вопрос, кто как провел лето, никто из них ничего не мог ответить. Потому что лето прошло дома, за компьютером или в Инстаграмме. Как же походы на природу, как же игры в волейбол на школьной площадке, как же поездки на пикники? Просмотры фильмов на дому, ночевки, куда это все подевалось? Как же Джереми смог упустить тот момент, когда окружающие его люди изменились до неузнаваемости? — Эй, Хиллс, где откопал такой велик? — раздается где-то справа. По началу Джереми ничего не понимает, он думает, что ему кажется, на улице ведь никого нет. Но стоит ему только повернуться в сторону, как он видит знакомые фигуры. И сразу появляются проезжающие мимо машины, во дворе где-то играют маленькие дети, подружки собираются куда-то в салон красоты, пожилые мужчины на скамейке играют в шахматы. И три пары глаз, глядящие точно на него. — Достался от бывших жильцов, — Джереми останавливает Сильвера, слезая с сидения. — А что? Парень видит, как Нэш оценивающе рассматривает велосипед. Алан, словно следователь из советских времен, ожидает любого неверного слова, лучшая защита — это нападение, ведь так? Тесса же просто смотрела на взъерошенного Джереми, спокойно улыбаясь. Джозеф несколько раз смерил их взглядом, переводя его с Тессы и Алана на Джереми. Он тяжело вздохнул, подзывая к себе Хиллса, медленно направляясь дальше по дороге. Джереми катит велосипед по дороге, устраиваясь по левую сторону от Нэша. Разговор завязывается сам с собой, какие-то детали, какие-то цепи, пробег. Мимика Уэйда была божественна, столько непонимания на его юном лице описывали его мысли. Незаметный жест со стороны Джозефа был сразу же замечен. Правая рука потянулась за спину, знак "Окей". Алан тихо захихикал, а вместе с ним и Тесса. Будто секретные агенты какие-то. Вскоре к разговору присоединился и сам Уэйд, когда услышал, как Джереми заговорил о героях комиксов, которые выпускали десятки лет назад. Рыжеволосый мальчуган не терял времени и вставлял свои пять копеек, на что Джозеф лишь вздыхал. Тесса шла позади, вспоминая разговор после уроков. Тогда Джозеф и Алан закончили раньше девушки, они ждали ее в столовой, как и договорились. Тесса плюхнулась на стул, поворачиваясь к мальчикам. Те попивали красный чай и что-то обсуждали, но когда пришла Морган, тут же замолкли. — Ну что, мы идем? — спросил Алан. — Знаете, я тут подумала... Я понаблюдала сегодня за Джереми. Нет ничего лучше, чем узнать человека, наблюдая со стороны. Не знаю, почему тебе он так не нравится, Джо, но... он такой же, как вы. Мне даже стало жалко его, — оперевшись о спинку стула, блондинка продолжила: — Белая ворона, ну правда. Из всего нашего класса он самый нормальный. Будто... Как сказать то?.. — Ребенок подземелья? — будто выпавший из транса договорил Алан, вспоминая еще давно прочитанное произведение. — Почти. Джозеф смотрел на Тессу, словно хотел прожечь в ней дыру. В его душе бились сомнения, а еще некий страх, который объяснить было трудно. Эта ситуация начинала его нервировать, он понимал, к чему клонит Морган, чего она хочет от Нэша, негласного лидера их небольшой компании. И самое главное, что он, кажется, не сможет отказать ей. "Дадим ему шанс?" — несколько раз брюнет прокручивал эту фразу у себя в голове. Тесса казалась сейчас слишком доброй. Эта доброта виднелась в ее больших серых глазах. И он сдался. Сейчас, когда осенние листья вновь шуршат под ногами, когда впереди раздаются громкие голоса, Тесса улыбается. Она не замечает, как и сама вливается в компанию, что-то отвечает, возражает, комментирует. Сейчас она ощущает на себе взгляд, полный благодарности. Пусть Джереми не скажет этого вслух, но потом, завтра, когда они вчетвером соберутся в столовой, все будет так же ясно, как и открытая книга перед читателем.