Искра к Искре

      Утро выдалось крайне насыщенным, и способствовало этому не одно лишь пробуждение Химеры в отсеке Мегатрона. Фем, придя в онлайн, шумно пропустила воздух по вентсистемам и лениво активировала оптику. Рядом, всё ещё пребывая в оффлайне, лежал Лорд десептиконов, приобняв когтистым манипулятором наёмницу. Химера осторожно вывернулась из объятий меха и приняла сидячее положение, одновременно осматриваясь и втягивая в спинной отсек оптокабели. Настроение было приподнятое, а все системы чувствовали себя приятно отдохнувшими, поэтому наёмница ни капли не жалела о вчерашнем решении с интерфейсом… — Уже уходишь? — как всегда неожиданно послышался чуть приглушённый, хриплый голос бывшего гладиатора. Безликая немного повернула голову и скосила взгляд на первого десептикона. Мегатрон выглядел сейчас умиротворённее обычного, и аналитик не могла не отметить, что он тоже крайне доволен ночью, хотя они и не обсуждают её. — Демон хватится. Надо бы идти. — Фем улыбнулась. — К тому же, Саундвейв наверняка уже получил координаты третьего ключа. Было бы неплохо приступить к новой поисковой операции. Мегатрон ненавязчиво, но упрямо вынудил свою гостью лечь на прежнее место, и снова позволил себе обнять её одним манипулятором, расположив когтистую ладонь под грудным отсеком. — На квинт ключ, — коротко бросил мех и закрыл алую оптику, показывая тем самым, что разговор окончен. Химера усмехнулась и устроилась поудобнее. Пожалуй, она может задержаться ещё немного…

***

      — Проклятие! Куда она делась?! Демон мерила широкими шагами мостик «Немезиды» и то и дело останавливалась, чтобы посмотреть выжидающим взглядом на запертые створки и увидеть, как в помещение заходит Химера. Но они пока оставались неподвижны. Совсем потеряв терпение, карательница, грязно выругавшись, подошла к невозмутимо работающему Саундвейву и встала рядом с ним. — Нет, это просто возмутительно! — начала фем, явно найдя в связисте благодарного слушателя. — Химера вечно пропадает шарк знает где, а мне приходится её ждать. Но если я задержусь хотя бы на пару нанокликов – всё! Считайте, что я – предатель, деактив, ошибка Праймуса, ни на что не годный зам и вообще – уволить меня мало! Каково, а?! Вот такое вот у меня начальство! Неудивительно, что даже верхушка НОН считалась с Химерой – она же просто истинное порождение… — Чего? Демон подскочила с воплями неожиданности и испуга, когда аналитик возникла рядом и, положив манипулятор на плечо подруги, озвучила свой вопрос. — ХИМЕРА, ДАНИ ТВОЮ ЧЕРЕЗ КВИНТ, КТО Ж ТАК ПОДКРАДЫВАЕТСЯ?! — Ну, должно быть, я, — просто ответила фем и оставила зама в покое, встав по другую сторону от связиста. — Ты, кстати, свою фразу не закончила. Чьё я там порождение? Демон скрипнула от досады острыми дентами. — …Логики. — Вот и прекрасно. А теперь постой тихо, хорошо? Я хочу узнать, куда мы отправляемся сегодня, если ты не против, конечно. Карательница, бурча что-то про себя, отошла к тому месту, где обычно появлялся граундбридж, и стала терпеливо ждать своего капитана. Снова. Наконец, аналитик закончила ментальную беседу со своим молчаливым товарищем и подошла к подруге. Вид у Химеры был озабоченный и серьёзный, она явно была чем-то озадачена, но Демон не дала ей сказать ни слова. — От тебя фонит, — заявила карательница. — Что? — аналитик вскинула оптограни. — Ну, нет, не то чтобы фонит… Что-то в тебе изменилось. — Демон встала на носочки как только могла, учитывая свои предаконьи сервоприводы, и всмотрелась в фейсплейт капитана. — Где ты была? — А ты? — прищурилась Химера, решив не отвечать первой на вопрос. — С творением Шоквейва опять оставалась, да? Не ожидая попасть в точку, аналитик смогла скрыть своё лёгкое удивление под улыбкой, когда Демон отвела оптику. — Ну, да-а, я вчера заработалась в лаборатории… Мне было так лень идти в отсек, что я пошла к предакону. Взлётная площадка была ближе. — Вот видишь, — хмыкнула чёрно-красная фемка и добавила: — А я ночевала в отсеке. — Врёшь! Утром тебя в нём не было! Химера улыбнулась вновь. — Я ходила за энергоном. — И это тоже не было ложью. Демон, открыв было вокалайзер, тут же закрыла его. Больше она не могла найти аргументов, которые могли бы помочь ей заставить капитана сознаться в… А хотя, в чём именно? Этого карательница тоже не знала. Только предполагала. — Ладно, твоя взяла, — фыркнула Безликая. — Пусть Саунд даёт мост. Хоть разомнёмся с утра. — О, мост нам не нужен, — загадочно улыбнулась Химера. — Мы будем добираться сами!

***

      Стоя на краю взлётной полосы «Немезиды», Демон всё пыталась выпытать у своего капитана, где находится ключ, что им придётся лететь до его места захоронения своим ходом. — Ну Хи-и-им! — ныла карательница. — Ну скажи! — Тебе координаты ничего не дадут. Да и нет у меня их, — отвечала наёмница. — Да что же мы тогда за задание получили?! — взвыла Демон. Аналитик закатила оптику, понимая, что подруга не успокоится, и придумала, как спасти себя от процессоровыносительства. Пока Демон заламывала манипуляторы от любопытства, сжигающего её Искру, Химера выгадала момент и быстро оказалась за спиной карательницы. Фем даже оптикой моргнуть не успела: аналитик отвесила ей красивого пинка под бампер, спихивая с корабля, и Демон с очередным воплем полетела вниз, к земле… Химера удовлетворённо улыбнулась. — Хочешь избавиться от карателя – избавься. И, раскинув манипуляторы в стороны, наёмница спрыгнула с «Немезиды» вслед за подругой. Кувырок в воздухе, изящный переворот, трансформация – и вот небесную гладь рассекает блестящий истребитель, на хвосте у которого уже летит предакон. — Ты ужасный лидер, Химера! — не преминула выразить возмущение Демон. — Кидаться своими подчинёнными с корабля! Фу! Аналитик и ухом не повела. — Ты же летаешь. Тебе нечего было бояться. — Это было, как минимум, ПОДЛО! — Зато эффективно. Демон недовольно рыкнула что-то ещё и поравнялась с капитаном. — Может, хотя бы сейчас ты соизволишь сказать мне, что мы делаем? — Мы должны выследить Смоукскрина и доставить его на «Немезиду». — Автобота? — Демон очень удивилась. — Зачем он десептиконам? Разве наша задача – это не ключи? — Как много вопросов, моя дорогая, — хмыкнула аналитик. — Саундвейв мне сообщил, что нужен Смоукскрин. Зачем – я спрашивать не стала. — Возможно, он знает, где третий ключ? — предположила вслух наёмница и стала быстро снижаться. Химера ринулась следом. Охота началась.

***

      Безликие потратили много времени на то, чтобы засечь нужного им автобота. Скорей всего, Прайм, который расшифровал координаты ключей, запретил Смоукскрину покидать стены базы – если он имеет отношение к третьей реликвии, его запросто могут взять в плен. Но, как и все юные Искры Кибертрона, автобот не смог усидеть на месте и нарушил приказ… Светлый спорткар нёсся по пустынной дороге на всех парах, пытаясь оторваться от двух наёмниц и одновременно вызвать базу. Первое ему пока удавалось, пусть и с переменным успехом, а вот второе… Химера предусмотрительно блокировала связь, из-за чего жертва постоянно натыкалась лишь на стену хаотичного шума в эфире. «— Демон, не дай ему сойти с дороги. Пусть движется только прямо. — Хочешь вымотать его? — Нет… Хочу загнать в тупик. Здесь скоро примыкающая дорога будет. — Подрежешь на повороте с воздуха? Ха! Я посмотрю, как ты сделаешь это!» Химера недовольно фыркнула. «— Ну, так смотри, кто ж тебе мешает?» И после этих слов аналитик завершила беседу по комлинку и максимально низко опустилась к дорожному полотну, метрах в двадцати от алозначного гонщика. Трансформация. — Что за?!.. — Смоукскрин сильно вильнул на дороге, увидев, что теперь за ним гонится не истребитель, а автомобиль, Peugeot Quartz, и почти сразу же получил за свой манёвр огненный залп Демона, которая не давала жертве сойти с пути. — Когда ты успела подыскать себе альтмод?! — удивилась карательница. В голосе её слышались радость и восторг – видимо, даже Химера может измениться, если захочет. — Хах, всё тебе скажи, — отозвалась аналитик и прибавила газу, стремительно сокращая разделяющее её с автоботом расстояние. Как бы алозначный не пытался, теперь оторваться у него не получалось и, что ещё хуже, изменить траекторию движения – тоже. В этот момент он очень пожалел, что нарушил приказ лидера и выехал с базы… Химера поравнялась со своей жертвой и теперь шла с ней нос к носу, мысленно отсчитывая оставшиеся метры до развилки. — Смо-о-оу-укскри-и-ин, — едва ли не пропела фемка, — не хочешь остановиться? Мы бы мило побеседовали, а не тратили за зря энергию. — Идите к Юникрону! — бросил в ответ бот. — Боюсь, сначала нам придётся всё-таки остановить тебя силой, если уж добровольно ты не хочешь. Где-то сверху одобряюще зарычала Демон: ей не терпелось перейти к самому интересному. Химера, почувствовав это, только мысленно поддержала её и сильно протаранила автобота в светлый бок, сбивая с дороги. Смоукскрин с визгом колёс стал спешно тормозить, одновременно невольно съезжая на прилегающую дорогу, как Безликие и планировали. Демон же, получив от капитана приказ по комлинку, улетела вперёд, и теперь Химера продолжила гнать свою жертву сама.

***

      Когда до тупика впереди оставалось всего сотни две метров, между ним и Смоукскрином, позади которого ехала Химера, грузно приземлилась на все четыре внушительные лапы Демон. Расправив крылья, карательница подняла голову к небу и выпустила в него столп пламени, после чего вперила внимательный взгляд в приближающуюся жертву. Автобот, видя, что ему не остаётся ничего, кроме как принять неравный бой, на ходу трансформировался и, перекувыркнувшись, вскочил на сервоприводы. Оружие его уже было активировано, а некоторые части корпуса – заметно помяты после удара аналитика. Химера затормозила на том же расстоянии, на каком стояла от жертвы Демон. Карательница то и дело клацала клыкастыми челюстями в считанных сантиметрах от пушек автобота, не то пытаясь запугать его, не то и правда намереваясь отхватить кусок металла. — Что вам надо? — Смоукскрин крутил головой, попеременно глядя сначала на одну наёмницу, потом на другую, пытаясь тем самым держать обеих под контролем. Химера трансформировалась в робомод и, стряхнув с себя пыль, подбоченилась. — Где третий ключ? — Понятия не имею! — Мех качнул пушкой. — И даже если бы знал – всё равно бы ничего не сказал вам, приспешницам Мегатрона! Подруги одновременно фыркнули: Химера – скептически, Демон – огненными искрами. — Ладно, можешь не говорить. — Аналитик пожала плечами. — Нам не было поручено выудить из тебя информацию. — Да. — Карательница оскалилась и выгнула шею колесом, из-за чего казалось, что Безликая собирается сделать выпад, точно ядовитая змея. — Мы доставим тебя на «Немезиду». И там над тобой поработает Шоквейв! Смоукскрин скривился, заслышав имя знаменитого десептиконского учёного. — Я с вами не пойду, — твёрдо заявил автобот и пальнул из пушек. Увы, сейчас он был взволнован и пытался попасть сразу в обеих противниц, из-за чего прицелиться толком не вышло: выстрелы ушли в стороны, не вынудив фемок даже элементарно уклониться. Химера цокнула глоссой. — Придётся, Смоукскрин. Придётся…

***

      Из воронки граундбридж вышла сначала Химера, а уже за ней и Демон, но в своём альтмоде предакона и с автоботом на спине. Встретивший Безликих Старскрим прищурил алую оптику, глядя на это зрелище, и не сдержался от колкого вопроса: — Разве вам было поручено довести этот автошлак до деактива? Он нужен был Лорду Мегатрону функционирующим! Аналитик остановилась и, освободив оптокабель, приблизила его предельно близко к фейсплейту сикера. Тонкие пальцы щупа искрились электрическими вспышками и опасно пощёлкивали. — Он в отключке, Старскрим, — холодно заметила фем. — Это просто перезагрузка систем от разряда тока. Вывод: безвредно. Или ты мне не веришь и хочешь проверить мои слова на практике? ВВС-овец попятился назад. — Нет, не хочу. — Алая оптика его полыхнула трусливой злобой. — Вот и хорошо. — Аналитик убрала кабель. — Куда его тартарить, кэп? — Демон качнула на безвольно повисшего на её спине автобота. — В медбей Нокаута. — В дверях появился Мегатрон. — И лучше поторопитесь: мы должны приковать его к ремплатформе быстрее, чем он придёт в онлайн. Химера посмотрела на подругу и кивнула. Демон хмыкнула и подтолкнула капитана к выходу хвостом. — Эге, Босс, ты пойдёшь со мной! Нам надо будет поговорить. Аналитик не стала сопротивляться и первой покинула мостик, у самых дверей словив на себе неопределённый взгляд Мегатрона. Тоже задержав пару мгновений на сером мехе внимание, фем повела плечом и направилась вглубь коридора, решив, что она ещё спросит, что этот взгляд значил. …С автоботом проблем не возникло, и уже спустя примерно три брийма фемки сидели в своём отсеке и разговаривали, как ни в чём не бывало. — Слушай, Хим, я серьёзную тему затронуть хотела. — Демон вскочила с платформы и начала нервно мерить шагами отсек, заламывая манипуляторы. Видимо, карательница очень волновалась, и слова, которые она произносила, давались ей нелегко. — И, пожалуйста, сначала выслушай меня, а уже потом – пытайся разорвать на множество маленьких Демонов. Ладно? — Мне это не нравится, но… ладно. Я подумаю, — прищурилась аналитик. — Отлично! — Наёмница плюхнулась на прежнее место и уставилась на подругу. — Для тебя не секрет, что среди десептиконов мне не нравится. Не секрет ведь? Химера кивнула. — И что идея со сделкой не нравилась мне с самого начала, тебе тоже известно. — Ближе к делу. И короче, если можно. А то слишком много лишнего трёпа, милая. — Уф, хорошо, Босс, как скажешь… — Демон забегала взглядом по отсеку. — В общем, если мы вынуждены с кем-то сотрудничать на время починки Бестии, то пусть в моём случае это будут автоботы! Вот! Химера вскинула оптограни, в изумлении глядя на подругу. Демон же закусила губу и зажмурилась, ожидая бурной реакции своего лидера на такое заявление. Повисла тишина. — Ну? — подала голос аналитик. — От меня-то ты чего ждёшь? Карательница так и сползла с платформы с расширенной оптикой. — Ты не собираешься меня отправлять к Всеискре? — Да за что? — Аналитик покрутила когтем у виска. — За нежелание сотрудничать с десептиконами? Да Юникрона мне в опи, если я запрещу когда-нибудь тебе выбирать самой сторону, которой ты хочешь помочь. — Но… но… — Фемка затрясла головой. — Я думала, ты сочтёшь это предательством… Химера громко фыркнула. — Не пори чушь. Безликие – воины независимые. Нас нельзя приковать к кому-то. — А как же?.. — Демон, сделка – тем более не аргумент. — Химера улыбнулась. Карательница поднялась с пола и встала на сервоприводы. Конечно, она не ожидала, что подруга одобрит её желание перейти на время к автоботам, но ещё больше она удивилась её поддержке. — Всё бы ничего, кэп, но ведь мы слово своё держим. Если я перейду к автош… Тьфу, к автоботам! Если я перейду к ним, условия сделки нарушатся, и выйдет так, что мы предали десов. А предать их – предать себя. — Демон вздохнула вентсистемами. — Тут ты права, не спорю. — Химера облизала губы глоссой и сверкнула оптикой. — Но тут, я думаю, мы можем опереться на то, что выдали фиолетовозначным координаты всех имеющихся на Земле реликвий, а это значит, что в нашей помощи они больше не нуждаются. Следовательно… — Сделка себя изжила! — обрадовалась карательница, но тут же осеклась: — А мы правда все координаты выдали? — Правда. — Химера скривилась. — К сожалению. — Это не такая большая беда, кэп. Куда важнее сейчас то, что если меня примут, ты останешься одна – к автоботам тебя не затащишь ведь, верно? — Верно. — Вот! А энергон ты брать где будешь? Аналитик пожала плечами. — У меня запасы на Бестии пополнились – вехиконы знают, как благодарить. — Неплохо устроилась! — Демон подняла большой коготь, и подруга улыбнулась. — Шлак, даже не верится, что наш союз с Мегатроном подошёл к концу… — Пока с ним об этом не поговорить, мы всё ещё на его стороне, — заметила аналитик. — Понимаешь? — Ещё как! И после этих слов карательница подхватила капитана, как пушинку (которой она не была), и подтолкнула к выходу. — Вперёд! Срази его своим даром ведения переговоров! Мне не терпится свалить с «Немезиды». Химера закатила оптику и вышла из отсека.

***

      — Мегатрон? — Химера постучала в запертые створки личного отсека Лорда и прислушалась. Никакого шума внутри. А вот снаружи… Фемка резко развернулась всем корпусом и сделала это очень вовремя: бывший гладиатор, приблизившись вплотную, поставил манипуляторы по обе стороны от наёмницы и вжал гостью в створки дверей своего отсека. — Что ты здесь делаешь? — Мех не был настроен агрессивно, и в голосе его присутствовал только неподдельный интерес. Это и поубавило возникшее у фемки возмущение за такое с ней обращение. — Поговорить пришла. — В зелёной оптике промелькнули неясные десептикону искорки. — Как в прошлый раз? — Мегатрон усмехнулся, отходя от Безликой и открывая створки, чтобы гостья могла войти. Аналитик прошла на середину отсека и осмотрелась так, словно была здесь впервые, после чего всё-таки ответила: — Хм, нет. Это касается нашей сделки. Лорд десептиконов сдвинул оптограни, прошёл к своей платформе и сел, выжидающе глядя на наёмницу. — Я тебя слушаю. Химера кивнула и, медленно расхаживая перед мехом из стороны в сторону, неспешно начала свою речь: — Мегатрон, наша сделка была основана на взаимовыгодном сотрудничестве, если мне не изменяет память. Вы помогаете нам энергоном и оборудованием для поддержания актива и починки корабля, а мы – координатами артефактов и своей боевой мощью, когда это необходимо. Верно? Лидер фиолетовозначных коротко кивнул, взглядом следя за передвижениями Безликой. — Так уж вышло, что информация, коей мы располагали, вся уже исчерпана: артефакты, которые были на Земле и координаты которых были нам известны, теперь у вас. Выгода для вас с нашей стороны иссякла. Поэтому… Мегатрон! Ты меня слушаешь или как?! Бывший гладиатор отвёл оптику в сторону и махнул манипулятором. — Да-да, я слушаю. — Химера прищурилась, глядя на то, как серый мех пытается переселить себя и сконцентрировать внимание только лишь на одном разговоре, а неё мелькающих перед оптикой бёдрах. — Данные иссякли, выгода исчерпана, «поэтому…» – продолжай. Безликая шумно пропустила воздух по вентсистемам. — Поэтому наша сделка себя изжила. Мы больше не союзники, так что не удивляйся, если вдруг кто-то из нас перейдёт помогать автошлаку. Это не будет нарушением условий договора. Пару кликов Мегатрон обдумывал услышанное. — Насколько я правильно понял, Демон решила подсобить Прайму? Фемка остановилась. — Почему же ты так решил? Может, это я захотела помочь им? Или, вообще, мы обе? — Не смеши меня, — хмыкнул десептикон. — Ты ни за что в активе не решишь присоединиться к Оптимусу. Ты даже называешь алозначных пренебрежительным «автошлак», Химера. Аналитик передёрнула плечами и снова стала мерить отсек шагами. Молча. На аргумент меха ей нечего было ответить, ведь он был абсолютно прав. — А ты? — вдруг спросил Мегатрон. — Что – я? — не сразу поняла фемка. — Останешься одна? — А ты переживаешь? — Химера сверкнула оптикой. — Мы с Демоном долго бороздили космос, не нуждаясь ни в чьей помощи, и ты думаешь, что для меня будет проблемой справиться сейчас, будучи на твёрдой земле и в относительной безопасности? — Тогда у тебя были постоянно рядом напарница, энергон и исправный боевой корабль, — напомнил десептикон, задев фем за больное. Химера рассерженно тряхнула головой, но от язвительного ответа сдержалась. — Тебя не должны касаться мои проблемы, — наконец-то отозвалась наёмница. — И всё-таки. — Мегатрон побарабанил когтями по платформе. — Оставайся. Аналитик остановилась и пристально посмотрела на бывшего гладиатора. Тот, заметив этот взгляд, только усмехнулся. — Если хочешь, конечно. — Было ясно, что Лорд не настаивает, но в то же время советует согласиться на его предложение. — Будешь тренировать вехиконов: они последнее время не могут отразить и пяти атак врага, чтобы не стать грудой металлолома. Химера сделала оптикой круговое движение. — Пожалуй, я над этим подумаю. — Подумай. Уже намереваясь уйти, Безликая вдруг кое-что вспомнила и обернулась. — Ты странно смотрел на меня сегодня, когда мы шли с автоботом к Нокауту. И, кстати говоря, сейчас смотришь на меня точно так же. Мегатрон небрежно отмахнулся. — Тебе, должно быть, показалось. — Ты говоришь это телепату? — Фем состроила похерфейс, а потом… А потом до неё наконец-то дошло, в чём дело. — Шлак! Как я могла забыть? — Приблизившись к серому меху, наёмница неожиданно ласково улыбнулась. — Никак разъёмы после интерфейса шалят, да, Мегатрон? А ты даже не определил причину такого странного состояния систем, поскольку давно с подобным не сталкивался. — Химера потёрла оптику. — Н-да, неловко вышло… Я действительно забыла, что после интерфейса разъёмы будут требовать очередной стыковки. — Разве твои разъёмы ведут себя иначе? — Мегатрон притянул фемку к себе и посадил её на своё колено. — Аналитиков учили контролировать каждую шестерёнку своего корпуса, — пояснила Безликая, освобождая инфокабели и подключая их к разъёмам десептикона… Мех шумно и прерывисто провентилировал, после чего последовал примеру наёмницы и тоже подключился к ней. Выждав момент, когда волна приятных ощущений станет привычной, Химера повременила с увеличением объёма передаваемых данных и продолжила сладко-нежным голосом: — Поэтому-то я не чувствовала такого влечения, как ты… Чего не скажешь о моих ощущениях сейчас. Мегатрон понимающе оскалился, проведя когтем по одному из щупов, и фемма довольно мурлыкнула системами, прижавшись сильнее к вождю фиолетовой фракции. — Чувствительные? — Серые когти с интересом огладили ещё несколько оптокабелей, получив такую же реакцию – довольное мурчание. — У тебя их поразительно много. — Да, вполне восприимчивы к ласкам, — Химера кивнула, усаживаясь лицевой к меху прямо на его паховой броне, — а много их, потому что на апгрейде ещё во времена Академии вживили дополнительный блок с ними. — Расскажешь, как это было? — О, да ты и сам когда-нибудь узнаешь… Если будешь хорошо со мной обращаться.

***

      — …Что ж, на этом всё! Урок окончен! — радостно объявил долговязый преподаватель и выскочил из кабинета самый первый, вызвав у всей аудитории смех. Да уж, все важные и серьёзные пары у А-группы, состоящей из будущих аналитиков, всегда были на редкость скучными – это знал каждый профессор, который ждал окончания своих уроков не меньше студентов. Смех поутих, и третьекурсники стали потихоньку тянуться в коридор, чтобы отправиться на урок практики. Была среди них и Химера. Уже в коридоре фем сразу же влилась в общий поток студентов, спешащих на свои пары. В какой момент её вдруг кто-то схватил за манипулятор и увлёк в сторону, аналитик не поняла. Но рефлексы сработали просто безукоризненно – пальцы свободного манипулятора в одну секунду сложились в кулак, фемка развернулась всем корпусом и вкатала обидчику, куда дотянулась. — Ух-х, ша-арк… — Наглецом оказался мех, от удара немного согнувшийся и закрывший одну оптическую линзу. Химера изогнула оптограни. — Берсерк! Какого Юникрона?! А если бы я в полную силу ударила? Бот выдохнул и наконец-то выпрямился, улыбаясь. Видимо, удар был больше неожиданным, чем болезненным, да и пришёлся в толстую броню прессовой секции, а не в фейсплейт. Окружающие остановились, глядя на знаменитостей Академии, переглянулись, пошептались и поспешили продолжить путь, прекрасно зная о непростом характере вспыльчивой фем. — Ну, не ударила же, верно? — Берсерк подмигнул подруге и пошёл рядом с ней, поскольку та закатила изумрудную оптику и направилась дальше. — Куда ты так спешишь? — На урок практики, — Химера хмыкнула. — И тебе советую на свой идти. Разве у группы разведчиков твоего курса сегодня не пробный сбор на полигоне? Мех небрежно отмахнулся. — Ерунда. Один раз пропущу – ничего не будет. — Ты мне так уже говорил как-то, а в итоге тебя чуть не отчислили. — Фем повернула за угол и, дойдя до конца коридора, вышла во двор Академии, туда, где располагалась внушительная по площади «арена» для уроков практики. Берсерк последовал за ней. — Выкручусь. Аналитик резко остановилась и повернулась, чтобы отчитать друга за халатное отношение к учёбе, но бота рядом не оказалось. Химера хотела уже позвать его, как почувствовала, что кто-то тронул её за плечо. — Студентка А-группы, верно? — послышался голос преподавателя, а когда фем обернулась, профессор добавил: — Ах, Химера, это ты… Отлично, ты мне и нужна! — Э… — Аналитик непонимающе глянула на учителя. — Что-то случилось? — Нет-нет, — тот замахал отрицательно манипуляторами. — Просто… Ваша группа недавно выбирала для себя оборудование, которое будет помогать вам в вашей дальнейшей работе, и ты, я слышал, выбрала оптокабели? — Да. Оптокабели. — Уже привыкла? — Как сказать… — фем замялась. — Период адаптации прошёл, да и вживление было успешным. Но на обследовании нашли отклонения – сказали, что оптокабели могут быть… своенравны. Словно у них есть примитивный интеллект. — Звучит глупо, — сморщился преподаватель. — Разве такое бывает? — Как видите, — хмыкнула аналитик. — В общем, в какой-то момент оптокабели могут начать шипеть, пытаться что-то схватить и так далее. Мне предложили изъять их и заменить чем-то другим, но высок риск задеть что-то важное в спинном отсеке. Я отказалась и сейчас просто учусь управлять новыми конечностями. А вы что-то хотели? — Я думал поставить тебя сегодня против студента из группы карателей, — с некоторым разочарованием ответил преподаватель. — Опробовать, так сказать, твой апгрейд – ведь, насколько я знаю, оптокабели помогают и в бою. Но, видимо, Праймусу мои планы не приглянулись… Химера прикинула варианты выхода из сложившейся ситуации и довольно быстро нашла подходящий. — Я могу просто выйти от своей группы. Вам же всё равно кого-то сегодня нужно выбрать. Да и с карателями у нас давно не было спаренных уроков. Преподаватель кивнул. — Хорошая идея. Выходи на площадку, а я пока схожу за твоим противником. Фем проводила учителя взглядом и тут заметила массивную фигуру Берсерка. И как он только мог спрятаться при таких габаритах? И, что самое главное, где? Мех подошёл к подруге и с интересом осмотрел её. — Я и не знал, что у твоих оптокабелей отклонения в программе. — А тебе всё скажи. — Химера показала другу глоссу. — Ладно уж, раз ты тут, денься куда-нибудь. А то заметят. Берсерк шуточно поклонился и, сказав «Так точно, кэп!», убежал к расположившейся в безопасной зоне группе аналитиков. Да-а, лучшего места он найти не мог. Химера усмехнулась и вышла через тоннель на «арену». Заметив свою одногруппницу, аналитики тут же стали махать ей со своих трибун и кричать, чтобы она их не подвела. Фемка помахала им в ответ, но за свою победу ручаться не стала. Прошло уже достаточно времени, а из карателей так никто и не появился. Устав ждать, Химера собиралась уже пойти к преподавателю, как из тоннеля напротив послышались весёлые вопли, за которыми на площадку вломилась… Ещё одна фемка! — А вот и я! Кому сегодня выправить фейсплейт?! Химера скептическим взглядом смерила соперницу, уступающую ей в размерах, но возникать не стала: судить потенциального врага по внешним данным было, с точки зрения аналитиков, не очень логичным шагом. Вместо озвучивания мыслей Химера просто сделала два шага вперёд и встала в боевую стойку. — Попробуй выправить его мне. Карательница сделала странное движение, поднеся манипуляторы к голове, и с восторгом вновь прокричала: — У-и-и! Классный противник! — После чего тоже встала в стойку. — Даёшь мордобой! Химера усмехнулась. — Начинайте! — донёсся из динамиков голос преподавателя. И фемки схлестнулись в нешуточной битве.

***

      Встретились подруги на следующий орн в стенах родного корабля. Химера сидела, непривычно довольная, в своём кресле капитана и пилота и потягивала из куба энергон – что примечательно, без помощи оптокабелей – а Демон только вернулась шарк знает откуда, и сейчас выжидающе смотрела на спинку седалища своего лидера. — Давай уже, говори, — сжалилась аналитик. — А то, не дай Праймус, тебя разорвёт от нетерпения. — Нет! Сначала ты скажи, как отреагировал Мегатрон на новость о распаде нашего союза! — удержалась Демон. — Как отреагировал?.. — Аналитик поставила куб и улыбнулась своим мыслям, в ответ на которые разъёмы начинали приятно отдавать теплом. — Кхм… Принял, как должное. Так что со спокойной Искрой можешь делать всё, что тебе заблагорассудится. — Ей! — Карательница радостно подскочила. — Я как раз отправила Оптимусу сообщение с просьбой явиться для переговоров! Ты точно не хочешь присоединиться ко мне? Химера отрицательно покачала головой и всё-таки повернулась к подруге. — Нет. Я останусь с десептиконами. — Оля-ля, я даже не удивлена! Уж не из-за Мегатрона ли такой поворот событий, а, а? — Демон потёрла ладони друг о друга. — Вы такая красивая пара! — Дем, закрой свой вокалайзер, ладно? — беззлобно хмыкнула аналитик. — Лучше выкладывай, что конкретно ты сделала. — Ну, я попросила Прайма не просто явиться для делового разговора, а сделать это самому, без команды. Хотя я прекрасно понимаю, что Оптимус не доверится врагу и придёт не один. — Это да. И? — В общем, ты, если что, со мной идёшь. Дабы никаких казусов не произошло. Хорошо? Химера страдальчески закатила оптику. Только этого ей не хватало для полного счастья! — Хорошо, я пойду на эту «встречу». Но только потому, что ты попросила, пусть ты ни шарка вовсе и не просила. — Спасибо! — Демон чуть ли не сияла от счастья. — Будешь должна мне, — поубавила пыл подруги аналитик, после чего вернулась к работе и посоветовала напарнице сделать то же самое. Карательница кивнула и выскочила из Центра Управления, направившись в неизвестном направлении, чтобы скоротать время.

***

      — Эй, Оптимус, — Рэтчет подозвал к себе своего лидера и указал на экран, — тут сообщение. Для тебя. — Для меня? От кого? — Прайм размеренным шагом подошёл к медику и поднял взгляд туда, где мигал характерный для «весточек» значок. — Ты не поверишь, от одной из Безликих! Рэтчет быстро пробежался пальцами по клавиатуре, открывая сообщение, и отошёл, чтобы Оптимус мог подойти ближе. — Демон? — Лидер алозначных приподнял оптограни, по мере прочтения удивляясь всё больше и больше. — Хм… — Зачем это ей вдруг понадобилась встреча с тобой? — Медбот покачал головой. — Прости, Оптимус, но лично я категорически против. Это очень опасно! — Я уважаю твоё мнение, мой старый друг, но мы должны обсудить это всей командой. — Я уверен, все меня только поддержат. Вот увидишь, — продолжал ворчать автобот, сворачивая сообщение и созывая всех собраться в центральном помещении. …Док оказался прав – никто не хотел отпускать своего лидера на встречу с Безликой. Оно и понятно! Наёмники всегда были и будут самыми тёмными личностями из всех кибертронцев, цели и намерения которых меняются быстро и внезапно. С ними лишний раз не хотел связываться даже десептикон (поэтому появление среди воинов Мегатрона Химеры и Демона вызвало у автоботов множество вопросов и смешанные чувства). Ну, а ещё отталкивало то, какими делами занимались раньше эти «ребята». — Оптимус, это может быть банальной ловушкой, — Арси озвучила опасения каждого. — Вспомни войну: это же самый распространённый вид засады – позвать на якобы важную встречу и попросить сделать это один на один. — Вот-вот! Так рисковать глупо, — поддержал фемку Балкхед. Бамблби тоже что-то просигналил, показывая, что поддерживает мнение большинства, а Рэтчет добавил последний железный аргумент: — Не забывай, именно они с Химерой всегда выступали против нас в важных стычках. И ключи – это их работа. О Смоукскрине я вообще молчу – мы так и не узнали, куда он пропал! Хотя ответ очевиден – взят в плен. Оптимус прогнал воздух по вентсистемам и обернулся к экрану. Сообщения на нём не было, но носителю Матрицы оно было сейчас не нужно. Он просто отвёл взгляд, чтобы обдумать то, как ему поступить. — Что ж… — Прайм вновь обратился к членам команды. — Пусть вы все против, я считаю, что мне стоит пойти. Ради нашего друга. Уверен, если это и правда не ловушка, а обычные переговоры, я смогу узнать, что со Смоукскрином и где он. Все разочарованно зашумели, но Прайм не был бы Праймом, если бы не решился на такое. — Со мной пойдут все, кроме Рэтчета. Ты будешь всегда на связи и дашь нам мост при необходимости. Будьте готовы. Алозначные смиренно подчинились, понимая, что спорить сейчас не имеет смысла. — Ладно, Оптимус, — вздохнул Рэтчет. — Ладно. Надеюсь, ты принял верное решение, и мы ни о чём не пожалеем, согласившись на эту встречу.