Искра к Искре

      Демон выбрала необычное, даже странное место для встречи, которую назначила Прайму. Хотя, кто его знает, каким оно должно быть, чтобы не вызывать скептического выражения лицевой, верно? Место и место – какая разница вообще, где переговоры вести. Сначала Химера удивлялась размерам и живописности поляны, на которую её притащила подруга ещё задолго до нужного времени, но довольно быстро потеряла всякий интерес к своему окружению, трансформировалась в киберпантеру и развалилась на травке. Ну совсем как земные пантеры в тенёчке! Наёмница даже пыталась ловить лапой перепуганных птичек (бабочки были слишком малы для неё), лениво шевеля ушами. Ну, а Демон тем временем мерила поляну широкими шагами, лишь изредка останавливаясь и сканируя окружение на манер чужой активности. — Химера, а если никто не явится? — наконец-то нарушила тишину чёрно-рыжая фем. Киберпантера «зевнула», обнажив ряды острых дентопластин, и, щурясь на солнышке, просто ответила: — Значит, никто не явится. — Спасибо, капитан Очевидность, ты меня, как всегда, утешила просто мастерски! Аналитик только ударила шипастым хвостом по мягкой траве и хмыкнула. — Сама посуди, это же логично – не явиться на встречу с наёмниками. Нас боялись до войны, на войне, а после – совсем свихнулись, шарахаясь от нас направо и налево, как от поражённых кибонной чумой. Хотя вот это уже как раз-таки нелогично… — Химера вздохнула вентсистемами. — Любят, шарк подери, нас монстрами выставлять… Демон хотела было что-то ответить, как вдруг на другом конце поляны открылся мост, сразу же приковав к себе всё внимание Безликих. Сначала из него никто не появлялся, а потом из зеленоватой воронки выпрыгнули сразу двое – Арси и Бамблби, вооружённые и готовые к бою. Только когда алозначные выхватили взглядом потенциальных врагов и сообщили своим, что агрессии они не выказывают, вышел-таки и сам Прайм. Замыкал же «процессию» Балкхед. — Вас двое? — не совсем удачно спросил Оптимус после недолгой паузы, потому что не было понятно, что именно он имеет в виду – отсутствие десептиконов или же присутствие с Демоном Химеры, о которой в сообщении не было речи. — А вас четверо. — Фем развела манипуляторами, мол, уж простите, вы сами условия не выполнили. — Спасибо, что вообще пришёл. Это приятная неожиданность. — Хм… Почему же? — Говорил только Прайм, остальные лишь настороженно наблюдали, не торопясь убирать пушек. — Да потому что верите вы все нам так, как никак, — лениво отозвалась Химера, сверкая линзами. — Что мы, совсем глупые? Небось, все шестерёнки нам прополоскали, пока решали, идти на встречу или нет. Разве не так? Оптимус невольно замялся – даже совесть кольнула, ведь именно так всё и было. Но оправдываться лидер алозначных не стал: что-то подсказывало ему, что наёмницы от этого только оптику закатят. — Что вы хотели? Демон посмотрела на свою подругу, но не нашла в её колючем взгляде и капли поддержки. — Нет уж, давай без меня, — хмыкнула та. — Я здесь просто лежу, чтобы помочь тебе «казусов» избежать. На диалоги я не подписывалась. Забыла? Демон скрипнула дентами. Ей очень захотелось вдруг взять и зарядить по этой наглой капитанской морде, но… Химера, как всегда, была права. Надо всё объяснять самой, ей ведь приспичило в команду Прайма, верно? — Не знаю, с чего и начать… — Желательно, с самого начала, — учтиво подсказал Оптимус. — Если Химера не будет против. — Демон снова глянула на своего капитана. — Валяй. — Киберпантера положила голову на лапы и, кажется, даже заоффила.

***

      Какое-то время на поляне царила тишина: Демон собиралась с мыслями. — Предупреждаю сразу, Оптимус: это будет, скорей всего, долгая история. — Мы никуда не торопимся. Автоботы хмыкнули, но ничего против слова лидера ставить не стали. — Что ж, ладно. — Демон пожала плечами. — Мы покинули Кибертрон спустя относительно короткий промежуток времени после окончания войны. Поиски кого-либо из наших выше по званию результатов не принесли, поэтому дать нам приказ поступить иначе никто не мог. По уставу, отсутствие приказов даёт лидеру группировки право самостоятельно координировать дальнейшие действия своей команды, так что Химера взяла всё под свой абсолютный контроль. С тех пор мы просто бороздили космос без какой-либо конкретной цели: изредка совершали остановки на пустых планетках, ловили сигналы выживших и много чего ещё. Что насчёт энергона, так его мы получали из стычек с теми, кто на нас нападал. Первыми бой начинали редко. Демон немного помолчала, вспоминая всё то, что они пережили с Химерой. — Однажды мы сидели в баре на своём корабле, как внезапно сработал сигнал тревоги: оказалось, что мы попали в поток метеоритов, из которого могли и не выйти активами. Химера смогла вывести нас из него, но корабль сильно пострадал, и пришлось выбирать планету для аварийной посадки. — Это оказалась Земля… — Ясная оптика Прайма сверкнула. — Да. — Наёмница кивнула. — Нас засекли десептиконы и подбили корабль, в результате чего и без того повреждённая Бестия совершила крайне жёсткую посадку носом вниз, что окончательно вывело её из строя. Меня и Химеру – но особенно её – неплохо приложило, благо, что сильно мы не пострадали, хотя тогда я так и не смогла привести капитана в онлайн. Она очнулась позже, когда я уже вовсю дралась с подоспевшими десептиконами, намеревающимися надрать нам бамперы по приказу своего лидера. Демон потёрла оптику, провентилировала и продолжила: — Планета чужая. Нас двое. Корабль повреждён, а вдобавок ко всему ещё и кончился энергон. Мегатрон – он явился в тот же момент, что и Химера – предложил взаимовыгодную сделку. Мы прикинули, прикинули и… В общем, нам пришлось согласиться. — Что за сделка? — поинтересовался Оптимус. — А это уже вас не касается, — твёрдо заявила фем. — Того, что я сказала, должно быть достаточно для понимания сути нашего положения. В любом случае, ты должен понимать ещё и то, что не будь сделка действительно выгодной нам, мы бы предпочли вовсе деактив. — Да, я знаю прекрасно о чувстве независимости Безликих. Вы ведь поэтому никогда толком и не принимаете чью-то сторону. — В общем-то, да… — Демон замялась. — Этого непосредственно и касается тот разговор, ради которого я попросила тебя встретиться. — Хм… Продолжай. — Оптимус был явно заинтересован. — Починка нашего корабля идёт полным ходом. Но Химера работает одна – я, увы, не могу ничем помочь ей. Поэтому мы вынуждены задержаться здесь, кажется, на ещё некоторое время. — Демон кивнула головой в сторону своей подруги. — Мы такие же, как вы – тоже чувствуем боль, получаем ранения и нуждаемся в энергоне, который сами добыть не в состоянии – нет оборудования. Это вынуждает нас на время стать союзниками одной из фракций: нам помогают топливом, а мы помогаем своими навыками профессиональных воинов. Лидер алозначных заглянул в белую оптику Демона: судя по всему, он догадался, к чему ведёт эта наёмница. — Плохо или хорошо, но я не могу больше находиться в окружении десептиконов, мне среди них не комфортно. Ладно Химера, она там прижилась – с таким-то отвратным характером. Её уважают и к ней прислушиваются, а я… точно лишняя. — Безликая развела манипуляторами. — Союз с Мегатроном изжил себя, мы Лорду больше ничего не должны, а он – нам. Мы вправе делать свой выбор и ничего не опасаться. Но я уже сказала – легче существовать на этой планете, если имеется поддержка какой-то фракции. И если сейчас у меня есть выбор… Я отдам предпочтение вашей стороне, автоботы. — Ты хочешь присоединиться к нам? — Оптимус был немало удивлён, хотя и ожидал подобного финала. — Именно. Автоботы возмущённо и протестующе зашумели, что-то горячо доказывая Прайму, но тот жестом попросил их успокоиться и помолчать. — Ну так что? — Демон в нетерпении дёрнула хвостом. — Я не могу вот так просто взять и принять тебя к нам прямо сейчас, пойми. Просто… — Мех вздохнул. — Всё бы ничего, но у меня нет оснований доверять тем, кто унёс столько Искр и совсем недавно помогал Мегатрону, даже если это было такой нуждой. — В самом деле? Все как по команде посмотрели на Химеру. Киберпантера стояла и тоже смотрела, но только на одного Оптимуса, и во взгляде её было столько негодования, что становилось неловко. — Унёс столько Искр, говоришь? — Химера неспешно прошла к Прайму и начала ходить кругами возле него, не спуская пристального взгляда и игнорируя направленное на неё оружие автоботов. — Очень, очень интересно… А ты не подскажешь-ка мне, Оптимус, кто защищал мирных жителей Кибертрона от так называемых у людей террористов? Кто ловил обезумевших тварей? Отправлялся в самое пекло каждой юникроновой резни, если она грозилась перерасти в масштабный конфликт? А кто брался за те задачи, которые отказывалось решать правительство, боясь всё только усугубить? А кто на войне, уничтожившей наш мир, незаметно, попеременно помогал обеим сторонам, когда им это было нужно? Кто всегда спасал ваши Искры, когда вы думали, что это – чудо Праймуса? Кто транспортировал особо ценные артефакты прямо под обстрелом тех, кого мы защищали, рискуя собой? Наёмница завершила один из кругов и встала напротив Прайма, не смевшего что-либо сказать, пока фем не закончит свою полную холодного презрения речь. — Вы привыкли смотреть на нас косо, со страхом и неправильным уважением, не так ли? Это удобно, безусловно. И видеть на наших манипуляторах только энергон нами убитых – это тоже удобно. Куда сложнее разглядеть за нашими спинами силуэты спасённых, ведь никто из вас даже не пытался этого сделать. — Каждое слово наёмница произносила чётко и громко, чтобы все поняли и услышали, а оптика оставалась двумя бездонными омутами, наполненными разочарованием в последнем Прайме. — Что ж… Мы легко убиваем, да. Это так. Но без нужды Искры мы не гасим. Нам всегда приходится делать тяжёлые выборы, принимать тяжёлые решения… Я потеряла на войне половину своей команды, Оптимус… И не всегда – слышишь? – не всегда тот энергон, который вы видите на наших когтях, это энергон наших врагов. Наёмница с силой ударила хвостом по земле и вернулась на то место, где лежала, развалившись на травке так, словно ничего и не было. Но на автоботов она больше не смотрела. Все, включая Демона, стояли несколько ошарашенные услышанным. Не оставалось сомнений, что с виду безобидные слова Оптимуса очень и очень сильно оскорбили Химеру, задев её за живое. Особенно ясно понимал это сам Прайм. Понимал, но не знал, как извиниться. …Наконец, лидер алозначных пересилил себя и нарушил неловкую, напряжённую паузу. — Ты сказала, — обратился он вновь к Демону, — что ваш с Мегатроном союз распался, поэтому ты хочешь присоединиться к нам… Фем не была глупой, поэтому быстро уловила, в чём соль. — Химера останется с десептиконами. По большей части для моей – хотя нет, скорее, для их – безопасности в битвах. Очень уж не хочется ей, чтобы я от фиолетовозначных огребала, так что буду огребать от неё лично. Мы уже всё оговорили и решили. — Демон быстро глянула на напарницу. — С ними ей будет лучше… — Намного, — громко фыркнула Химера. — Однако то, что мой зам хочет присоединиться к вам, а я – нет, не будет вам гарантировать ровным счётом ни-че-го. Я способна на хитрость, а не на обман или предательство, так что фракции Мегатрона буду помогать с полной отдачей, а не абы как и только для вида. Оптимусу оставалось только понимающе кивнуть. — Мы все подумаем над твоим желанием стать нашим союзником, Демон. Пусть и на время… Когда всё будет оговорено, я свяжусь с тобой. Кстати. Карательница встрепенулась. — Что? — Где Смоукскрин? Вы знаете, что с ним, верно? У наёмницы не было причин промолчать. — Ну, Смоук – пленник десов. Он невредим, вроде как… был, когда мы покидали «Немезиду». Сейчас точной гарантии его целостности не дам. — Что ж, всё равно спасибо. — Прайм тяжело провентилировал. — Рэтчет, дай нам граундбридж – мы возвращаемся.

***

      — Я буду у себя, — сухо бросила Химера, направившись в свой отсек сразу же после возвращения на «Бестию». — Тебя задели его слова, да? — Демон почему-то чувствовала себя немного виноватой за то, что было сказано Праймом. Наёмница остановилась. — Мне неприятен этот разговор. — Хорошо, извини. Когда подруга ушла, Демон привалилась к стене и подумала о том, какие чувства остались после этой встречи. Оказалось, смешанные. «Мы подумаем» Прайма вселяло надежду, от которой становилось радостно, но в то же время остался и неприятный осадок – даже лидер автоботов смотрит на Безликих с недоверием. Смотрит… «Или же смотрел, — с усмешкой подумала Демон, вспоминая речь своего капитана. — Да уж, что-что, а ставить на место одним только словом Химера умеет любого своего собеседника, кем бы он ни был!»

***

      — И что ты думаешь? — спросил Рэтчет. Оптимус покачал головой. Основные скандалы-интриги прошли уже где-то джоор назад, а он всё ещё не знал, что на самом деле думает. Никогда не было так тяжело принимать решения. — Не знаю, Рэтчет, — честно признался мех. — Я прекрасно понимаю, что это очень и очень рискованно – принимать к себе Безликую, но Искра подсказывает мне склониться именно в пользу Демона. Док вздохнул вентсистемами. — Ты ей веришь? — В её словах не было лжи. Ты всё слышал – это правда. Особенно то, что потом сказала Химера… К сожалению, я оскорбил её тем, что каждый из нас думал о таких, как они, высказав это вслух. Медбот хмыкнул, но противоречить не стал. В чём-то – или даже во всём – Прайм был прав. — Ладно, Оптимус. В любом случае, последнее слово за тобой, и мы подчинимся. Но сразу могу посметь высказаться – ей тяжело придётся приживаться! — Демон с нами не навсегда, Рэтчет. Ей просто необходимо с кем-то быть то время, что она вынуждена оставаться на Земле. — Лидер алозначных посмотрел куда-то в сторону задумчивым взглядом. — Ты же знаешь, у Безликих крепкие коллективы, похожие на людские семьи, и они не любят работать в одиночку, а сторона, которую выбрала Химера в той ситуации, в которую они попали с Демоном, последней не нравится. — Это так странно, — вдруг сказал Рэтчет. — Я имею в виду то, что Химера предпочла десептиконов, а Демон – нас. С виду я бы подумал совершенно наоборот. — Да, мы много судим по первому впечатлению. Надеюсь всё обойдётся, мой старый друг, и я никогда не буду жалеть о том решении, которое принял сегодня.

***

      Испорченное настроение такой фемки, как капитан «Бестии», это явление затяжное, нудное и очень вредное: ничего не хочется, ничего не делается, ничего не получается. Химера долгое время слонялась без дела, пока, наконец, не решила чем-нибудь занять себя. Но всё, что совершается в гневе, получается плохо, поэтому наёмница быстро бросила задуманное и запросила у Саундвейва мост на «Немезиду», надеясь, что хотя бы там ей найдётся занятие. — Демон, я ушла. — Куда? — В дверном проёме возникла голова наёмницы. — Куда-нибудь, — бросила Химера и исчезла в зелёной воронке моста. Демон пожала плечами. …Саундвейв, как всегда, дал граундбридж на мостик, но сейчас там, к великому облегчению фем, никого не было. Ни о чём поболтав со связистом, Химера пожелала ему успешной работы и ушла, чтобы не давить на друга-телепата своим негативным полем. На «Немезиде» Безликую, как оказалось, тоже всё раздражало, вопреки всем ожиданиям, но ей удавалось сдерживаться. Последним шансом спасти положение был Шоквейв, к которому Химера и направилась. Учёный был таким же логиком, как и она, но не обладал высокой телепатической чувствительностью связиста, поэтому им всегда было, о чём поговорить, без страха заразиться негативом эмоциональной и вспыльчивой фемки. Шоквейв всегда был рад своей эрудированной подруге, поэтому, завидев её, с удовольствием отложил свои научные дела и провёл с ней некоторое время. Учёный делился своими достижениями, результатами разных экспериментов, наблюдениями за развитием предакона и интересными гипотезами в сфере клонирования, а аналитик одобряла, удивлялась и с упоением спорила, когда понимала, что не сможет от этого удержаться. В конечном счёте, оба отдохнули каждый от своих проблем, и Химера, с заметно поднятым настроением, оставила своего друга, пожелав ему успехов в работе. Ночевала в тот орн фемка на корабле десептиконов.

***

      На следующий орн, сидя в своём отсеке на «Немезиде» за раскладным столом и попивая энергон, Химера думала о том, как бы облегчить Демону освоение среди автоботов: фем была уверена, что её подругу обязательно примут. Это же Оптимус! Он всегда за то, чтобы каждому давать шанс проявить себя в лучшем свете. И вот, спустя не один тщательный процессорный штурм, Безликая придумала-таки, что может сработать… Поставив на стол опустошённый куб, наёмница резко поднялась и стремительно вышла в коридор. Ей нужен был лидер десептиконов. …Химера довольно долго ждала, когда Мегатрон покинет мостик и выйдет, и когда это всё-таки случилось, быстро и бесцеремонно прижала серого меха к стене. — Надо же, Химера. — Первый десептикон осклабился. — Приятная неожиданность: последнее время мы с тобой не пересекались так часто, как мне бы того хотелось. — Тогда, я думаю, самое время поприставать к тебе, чтобы ты особо не расслаблялся, — хмыкнула в ответ аналитик. — Поприставать? Звучит заманчиво. Фем покачала головой, улыбаясь. — Не обольщайся – я по делу пристану. — Почему-то я не сомневался, что ты так скажешь. — Мегатрон сузил оптику. Он явно был разочарован. — Ну-ну, ещё успеется… Ты не сделаешь кое-что для меня? — заискивающе посмотрела на собеседника фем, по-прежнему уверенно вжимая его в стену (или же просто прижимаясь к нему). — И что же? — Мегатрон настороженно следил за хитрыми огоньками в оптике Безликой. — Ну-у-у… — Химера пожала одним плечиком и поводила когтем вокруг знака десептиконов на груди бывшего гладиатора. — Мне уже это не нравится, — скривился Лорд. — Не отпустишь Смоукскрина? Повисла напряжённая тишина. — Нечего так на меня смотреть! Не для себя же прошу… Вы же всё получили от этого бота, что хотели? — Хм… Да. Мы вынули скрытый в нём ключ и… — Вот и хорошо! Пусть он вернётся со мной на Бестию, а там – с Демоном в автошлач… кхм, алозначную команду, если её примут. А не примут, я его притащу обратно. — Заметив явное недовольство такой просьбой, Химера поспешила добавить: — Если он останется, а Демона примут, её точно отправят за Смоукскрином, и ей придётся прорываться на ваш корабль, который она уже хорошо знает, и сражаться с вехиконами – я вам не позволю причинить ей вред. Мегатрон думал долго, взвешивая все «за» и «против». Конечно, второе перевешивало, но что-то подсказывало Лорду, что если он сейчас откажет, Химера устроит настоящий бунт и всё равно сделает так, как хочет. А ему ещё и достанется больше всех. Химера терпеливо ждала. — Я уверен, что ещё пожалею об этом, — недовольно прорычал бывший гладиатор. — Не сомневалась, что не откажешь. — Фем довольно заулыбалась, отпустила-таки свою «жертву» и в знак благодарности даже поцеловала её в покрытый шрамами фейсплейт. — Что ж, тогда я пошла. Спасибо, Мегатрон. И наёмница шустро ретировалась в другой коридор, намереваясь забрать пленника. Мегатрон коснулся кончиками когтей следа поцелуя, неопределённо фыркнул и тоже пошёл по своим делам.

***

      …Смоукскрин всё ещё был прикован к платформе в ремблоке Нокаута, где из автобота доставали ключ при помощи фазового переключателя. Юнец был в оффлайне, который помогал беречь энергию, поэтому первое, что сделала Химера, когда вошла в отсек, это подозвала к себе Брейкдауна. Наёмница обращалась с ним так же хорошо, как и со всеми десептиконами в целом, поэтому у них сложились вполне себе дружеские отношения. — Брейкдаун, принеси-ка нашему гостю энергона, я не отказалась бы от беседы с ним. Мегатрон в курсе, не переживай. — Сделаем, — ухнул мех и скрылся в соседнем помещении, из которого появился уже через пару нанокликов и поставил перед Безликой на стол несколько кубов голубоватой жидкости. — Вот. Наёмница кивнула. — А теперь, будь добр, влей в этого автобота ровно столько энергона, чтобы ему хватило на нормальный онлайн без вылетов. Ориентируйся на разговор продолжительностью около пяти-семи кликов. Брейкдаун выполнил и эту просьбу фемки, после чего отошёл от платформы. — Ждём. Пленник слабо завозился и активировал оптику, шаря взглядом по своему окружению. Когда же удалось выхватить две вражеские фигуры рядом с собой, Смоукскрин заметно оживился и даже дёрнулся. — Я ничего вам не скажу! — поспешил заявить автобот, глядя то на десептикона, то на наёмницу. В процессоре ещё стояли мутные мысли, но этот «парень» решил для себя стойко держаться до самого конца. — Да я, в общем-то, не сильно расстроюсь, — усмехнулась Химера, подходя ближе. — Помнишь меня? Смоукскрин сдвинул оптограни и скривился. Помнил. — Отлично. Сейчас я тебе кое-что сделаю, а потом заберу с собой. — Что? Куда? И что это такое?! — Смоукскрин нервно задёргался, заметив четыре длинных оптокабеля за спиной Безликой. Но Химера ничего не ответила, а только взяла у Брейкдауна куб и трансформировала один из оптокабелей в подобие шприца. Заметив заинтересованный взгляд ассистента Нокаута, фем улыбнулась: — Я и учёная, и аналитик, и наёмница, и медик, и много чего ещё. Организация «Безликие» давала в своё время миллион возможностей будущим своим наёмникам, практически ни в чём их деятельность не ограничивая. А я учиться любила. Набрав в свой «шприц» больше половины энергона, Химера отставила куб и взяла из другого оптокабеля возникшую в нём капсулу с вязкой и тёмной жидкостью. Автобот снова задёргался, когда фем набрала это в шприц с энергоном, от чего тот совсем немного изменил цвет. — Что это?! — Наше с Демоном изобретение, — гордо ответила наёмница. — Один укол – и ты становишься ходячим маячком. — Убери это от меня! — Свобода дорого стоит, — Химера вколола содержимое шприца и отошла. — Всё, а ты боялся. — Я убью тебя! — не унимался Смоукскрин, пытаясь освободиться. Фем закатила оптику и отправила пленника в перезагрузку ударом тока. После чего повернулась к Брейкдауну и попросила освободить автобота, всё же сковав на всякий случай его манипуляторы. — А зачем тебе делать из автошлака маячок? — не удержался от вопроса мех, убирая блокираторы. — А, да брось. Это была всего лишь смесь для укрепления систем после оффлайна, вызванного недостатком энергии, — отмахнулась Химера. — Люблю пугать своих жертв, что поделать. Брейкдаун гулко хохотнул, но фем пригрозила ему указательным когтем. — Зря смеёшься, мой дорогой: у меня и в самом деле есть то, о чём я сказала Смоукскрину! И не только… Поэтому, если будешь плохо себя вести, я на тебе всё продемонстрирую! А пока… — Безликая связалась с офицером связи. — Саундвейв, дай-ка мне мост на Бестию, мне уже пора возвращаться.

***

      — Де-е-емо-о-он, я тебе принесла подарок! Только он брыкается и ругается. У-у, противный! Демон выбежала к Химере, появившейся из воронки моста, и заметила рядом с ней… Смоукскрина! Автобот стоял с постной миной и вообще был не рад происходящему. — Ты у десептиконов выкрала пленника?! — Удивлению карательницы не было предела. — Нет, конечно. Много чести, — закатила оптику аналитик. — Я просто попросила Мегатрона его освободить. Думаю, Оптимус будет рад, если ты вернёшь этого юнца к своим. Смоукскрин, который этого не знал (и вообще мало понимал, о чём идёт речь), повернулся к Химере и вылупился на неё, как на какое-то чудо. Реакция Демона была точно такой же. — Так что же это выходит… Ты… Ты спасла меня?.. — Вроде того. — Но… Ты… Вы… Вы же за них! Обе! — Ну, Демон-то теперь за вас, — Химера улыбнулась оторопевшему автоботу. — Долгая история. Не грузи процессор. — А зачем ты тогда меня сейчас сковала, если до этого забрала от десептиконов? — Бот красноречиво брякнул обездвиженными манипуляторами. — Откуда я знаю, попытаешься ты меня убить или нет? Грозился же вроде. — Аналитик скривилась. — Это меры предосторожности. Вот и всё. Смоукскрин отвёл взгляд. Ему хотелось спросить о том, зачем фемка вколола ему ту странную смесь, но почему-то передумал. Всё же, теперь он свободен, а на войне свобода так просто не достаётся… Кстати о свободе. — Я не буду буянить. Правда. Можно снять блокираторы? Химера окинула его изучающе-недоверчивым взглядом, но манипуляторы освободила. Автобот кивнул, с облегчением потёр передавленные места и больше ничего не сделал, как и обещал. — Ладно, Смоукскрин. Ты нас знаешь – часто в битвах доводилось видеться – но предлагаю сейчас забыть все старые обиды. — Аналитик улыбнулась. — Это Бестия. Мой боевой корабль-убийца. Всю войну с ним прошли. — Ого, правда? — Автобот воодушевился. — Вот это да! — Нравится? — не без удовольствия спросила фем и, получив утвердительный кивок, снисходительно добавила, гордо вскинув голову: — Будешь себя хорошо вести, когда-нибудь погуляешь по коридорам моего корабля. Посмотришь, как должно выглядеть настоящее космическое судно-ветеран. После этих слов капитан «Бестии» повернулась к Демону – та уже едва сдерживалась. — Полагаю, тебя приняли в команду? — ДА-А-А! — Наёмница бросилась обнимать подругу под ошарашенный взгляд автобота. — Это круто! — Кха-а-а… Да-а, — прохрипела Химера, упорно изображая деактив. Демон, заметив это, ойкнула, отпустила напарницу, а когда та чуть не шлёпнулась на пол, ловко подхватила её, автобота и стремительно куда-то потащила.

***

      Демон притащила капитана и автобота на ту самую поляну, где случилась деловая встреча алозначных и Безликих. Благо, что от «Бестии» сюда было недолго добираться – весьма предусмотрительный критерий выбора места переговоров. На поляне наёмниц уже ждал Прайм, и в этот раз он был совершенно один – даже воронки моста за его спиной не было, чтобы можно было заскочить в неё в случае чего. — Смоукскрин? — Оптимус был удивлён, но очень рад видеть своего товарища целым и невредимым, а самое главное – свободным. — Ты сбежал? — Ну, нет… Не совсем. — Автобот в неловком смущении закинул манипулятор за голову, покосившись на аналитика. — Химера пришла и освободила меня, а потом мы просто ушли к ней на её корабль. Оптимус взглянул на фем. — Химера, ты уже наверняка знаешь, что мы принимаем Демона к себе. Возможно, и тебе стоит перейти… — Нет, — сухо отрезала наёмница, даже не дав меху закончить. — Не судьба нам воевать плечом к плечу. — Хорошо, это твой выбор. — Лидер автоботов перевёл взгляд на карательницу. — Демон? Та кивнула. — А я ведь смогу посещать наш корабль? — Хм… Только с наступлением ночи. Днём мы всегда особенно заняты. Демон как-то сразу поникла и с сожалением глянула на свою подругу: Химера чуть прикрыла оптику, давая понять, что это не навсегда, и приняла свой обычный вид. Прайм запросил граундбридж. — Хи-и-им! — Демон сделала большую оптику, наполненную омывателем. — Ну, нет! Никаких объятий и омывателя! Ты тут не деактив ловишь, а идёшь работать! — Злю-юка! — хихикнула та. Фемки ободряюще улыбнулись друг другу и разошлись: одна – к мосту, другая – к лесу.

***

      Первым в воронку моста шагнул Смоукскрин, за ним вошла Демон, а замыкал эту процессию Прайм. Фейсплейты всех троих были озадаченные и задумчивые. Особенно у Оптимуса. «Так вот как чувствуют себя заключённые! — мысленно воскликнула фем, дав описание нахлынувшим в этот момент ощущениям. Однако данная ситуация её очень веселила. — Главное, по старой привычке ни на кого не наброситься, когда автоботы направят на меня оружие… Ох нелёгкая моя карательская доля!» Как только Смоукскрин вышел из моста, приковав к себе шокированные взгляды, и отошёл в сторону, на появившуюся наёмницу были направлены пушки всех автоботов, как та себе и пророчила. Карательница смерила всех равнодушно-оценивающим взглядом, в котором так и читалось: «Серьёзно?! Вам напомнить, сколько раз я укладывала вас на «лопатки», или же сами вспомните?», но ничего не предприняла. Поняв, что нападать Безликая не собирается, алозначные несколько поубавили свой пыл, но оружие не опустили. Напряжённую атмосферу прервал подошедший Оптимус. Он не знал, с чего начать – присутствие Демона сковывало все его намерения, но он был лидером, поэтому просто стоять и ждать, когда всё разрешится само, не мог. — Что ж… Думаю, начнём с простого. Хоть нам и доводилось встречаться, я всё же представлю тебе нашу команду. — В образовавшейся тишине голос Прайма звучал чётко и громко. — И, пожалуйста, друзья – уберите оружие. Фемка кивнула, показывая всем своим видом, что готова внимательно слушать. — Уверен, со Смоукскрином ты уже успела познакомиться, пока ожидала встречи. — Получив очередной кивок в подтверждение и от гостьи, и от юнца, лидер алозначных решил продолжить: — Арси и Бамблби – наши разведчики. Демон насмешливо посмотрела на синюю двухколёсницу, которая, как и все, всё ещё направляла бы на неё оружие, если бы ей это не запретили. Чёрную фем забавляло, что разведчица, несмотря на свой пятиметровый рост, храбрится и пытается спрятать свой страх за ненавистью. Но и самой карательнице было непривычно смотреть на кого-то не снизу вверх, как это было во времена НОН, а сверху вниз, и это её почему-то очень бесило. Да, сейчас ей как никогда очень не хватало двадцатиметровых мехов-наёмников. Закончив изучение «мелюзги», Безликая сделала себе пометку, что с этой фемочкой дружеские отношения вообще невозможны. Зато Бамблби, стоящий рядом с Арси, удостоился более серьёзного взгляда, так как не бесил только одним своим видом, да и в стычках он показал себя очень выдающимся бойцом. С ним, пожалуй, будет попроще. — Это Балкхед и Уилджек. Они являются разрушителями, — продолжил вещать Прайм. — Уилджек у нас редкий гость, не задерживающийся надолго, но познакомиться и с ним лишним не будет. Демон резко перевела в миг ставший заинтересованным взгляд на двух мехов, с которыми ей доводилось уже встречаться, и не могла понять, послышались ей слова Оптимуса или же нет. Поняв-таки, что не послышались, Безликая заметно повеселела, а её внутренняя бета удовлетворённо начала потирать манипуляторы, гаденько усмехаясь. «Так у них всё-таки есть нормальные личности! Ну, всё, значит, будет весело!» — возликовала про себя наёмница. О самих разрушителях она слышала во время войны, да и на поле боя встречала не раз. «Они как каратели, только намного слабее и не такие психи, как мы», — так обычно говорила Демон после стычек с разрушителями. И даже сейчас она придерживалась своего мнения, поскольку была права, но и была рада этим «ребятам», потому что все остальные автоботы выглядели очень скучными, а это ни Демону, ни скраплетам в её процессоре не нравилось. — Ультра Магнус – командир разрушителей, — произнёс тем временем лидер алозначных. Бета, сидящая внутри карательницы, резко прекратила усмехаться и экстренно вылетела в офф, и если бы не выдержка, то и сама Демон поступила бы точно так же. Ультра Магнус. О нём наёмница знала многое: не терпит неуважения, действует строго по протоколу, единственный, кто смог контролировать разрушителей, и самое главное для фем… Он вообще не умеет веселиться! Вообще! «Всё! Квинтец веселью! — мрачно подумала зам капитана «Бестии», разочарованно осматривая названного меха. — Надеюсь, я не убью его сразу». К слову сказать, сам Магнус смотрел на Демона точно так же, как и она на него – мрачно и крайне многообещающе. Обещающе много скучного отстоя. — И, наконец, наш медик – Рэтчет. Безликая перевела печальный взгляд на названного и чуть не завыла в голос от досады. «Я не выдержу ещё одного Магнуса! За что, Праймус?! За что?! — панически подумала фем. Бета, пришедшая в себя после шока, вновь хлопнулась в офф. — Я либо свихнусь здесь ещё больше, чем в НОН, либо точно кого-то убью! И, скорее всего, меня ждут оба варианта исхода! Просто зашибись!» — мысленно прикидывала дальнейшие развития событий фем, но была прервана Арси: — Надеюсь, ты понимаешь, что одно неосторожное движение, и ты – деактив? — буквально выплюнула разведчица. Демон сложила манипуляторы на груди и уже хотела было ответить, но не успела: где-то внизу раздались восторженный крик и вопль ужаса. — Мико, стой! Безликая быстро нашла источник звуков, и её оптике предстали представители данной планеты – люди. Конечно, наёмница не раз видела этих крошек, но так близко – только второй раз. Первый был на очередной стычке автоботов с десептиконами: тогда фем случайно наткнулась на девочку-подростка, которая вместо того, чтобы убежать, попросила замереть для фотографии. Сказать, что Демон в тот день малость охренела, значит, не сказать ничего. Вот и сейчас она с прифигевшим взглядом смотрит на то, как к ней подбегает та самая девчонка, а за ней бегут два парня и, чуть отставая, женщина с мужчиной. — Ого! Какая огромная! — Мико едва не светилась от восторга. — А как тебя зовут?! Какой у тебя рост?! А ты сильнее, чем Балкхед и Уилджек?! В какую машину ты трансформируешься?! А почему ты одна?! А какое у тебя оружие?! А ты самая высокая в команде?! «Так вот как чувствует себя Химера, когда я открываю вокалайзер…» — отрешённо подумала наёмница. — Кстати, меня один вопрос мучает с момента нашей первой встречи: что это за плащ у тебя за спиной? А… Мико не успела задать очередной вопрос, как крылья, которые в сложенном виде как раз-таки и имитировали «плащ», быстро раскрылись и резко вонзили свои когти в жалких метрах по обеим сторонам от девочки. Автоботы быстро приняли боевые стойки, даже Оптимус и Смоукскрин активировали оружие, а последний ещё и закрыл других людей. Сама же Демон пребывала в небольшом шоке: обычно из всех трёх отчасти самостоятельных конечностей в открытую действовал только хвост, а крылья были, так сказать, менее вспыльчивыми. Но сейчас белковая одним вопросом смогла разозлить в первую очередь именно их. — Ой! Пока карательница отходила от шока, правое крыло резко подцепило Мико и с нехилой силой подбросило вверх под вскрик женщины. От встречи с полом Накадаи спас, что удивительно, хвост фем, который подобно змее оплёл её маленькое и хрупкое тело и несильно сжал. Автоботы напряглись ещё больше, но стрелять не спешили, боясь зацепить девочку. Пока японка с восторгом изучала хвост, острые когти крыльев подобрались непозволительно близко, и неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы Демон не вернулась в реальность и не отдала бы приказ: — Прекратить, — спокойно и чётко произнесла карательница, и все конечности разом вернулись на свои исходные места, а Накадаи оказалась на раскрытой ладони Безликой. — Ты как? — Это было круто! Они у тебя самостоятельные части тела, да? Круто! Давай ещё? Я… — Мико! — прервал японку грозный крик черноволосого паренька. — Прекрати немедленно и спустись! Девочка посмотрела вниз и недоуменно уставилась на друга, как бы спрашивая: «А каким это, простите, образом? Да мне и здесь неплохо, между прочим!». Чёрно-рыжая фем лишь фыркнула на это и слегка сомкнула когти, чтобы Мико не свалилась с её ладони. Присев, Безликая протянула манипулятор с японкой прямо к парню и, разжав когти, немного наклонила ладонь, вынуждая Мико тем самым скатиться на пол. Выглянувший из-за спины коготь крыла фемка удостоила щелбаном и строгим взглядом белой оптики, на что оба крыла поспешили вновь сложиться, да так и замерли. Поднявшись с пола, Демон виновато посмотрела на автоботов, которые уже убрали оружие вновь, и развела манипуляторами. — Я… Э… Простите?.. Оптимус покачал головой, а Рэтчет хмыкнул из своего угла: — Очень тяжело будет освоиться. Очень!