Искра к Искре

      Около двух долгих недель ушло у Демона на то, чтобы адаптироваться среди автоботов. Так много времени ушло, потому что сначала никто не хотел доверять наёмнице, да и её склочное поведение раз за разом лишь укрепляло мысль о том, что такая ветреная особа предать может на раз-два. Только пото-ом члены команды Прайма начали потихоньку понимать, что эта фемка с чистой спарковской Искрой навряд ли способна совершить такое преступление, тем более что в НОН оно каралось неизбежным деактивом. Однако, как бы карательница ни изворачивалась, всё сложилось у неё с алозначными именно так, как она предчувствовала: Арси по непонятной причине ненавидела Безликую тихой ненавистью, Бамблби относился к ней неопределённо, больше поддаваясь, скорей всего, негативному мнению двухколёсницы о новой союзнице, но всё-таки без агрессии, а Ультра Магнус всё время упрекал фем. Во всём. Каждый клик. Неважно, что Демон делала или не делала. Но карательница поступила умнее этого сурового меха: просто взяла и забила на него огро-о-омный, как Юникрон, болт, стараясь как можно реже попадаться на голубую оптику. Рэтчет же, оценив ситуацию, а вместе с ней и безбашенность Безликой, старался не пересекаться с фемкой без надобности. Да, что ни говори, а «управлять» в полной мере этой наёмницей мог лишь её истинный лидер – Химера. Но были в положении Демона и заметные плюсы. Например, просто превосходные отношения с Балкхедом и Уилджеком, а также вездесущей и болтливой донельзя Мико. Что до Смоукскрина, так это вообще отдельная история. Несмотря на то, что именно Демон была той, кто сопровождал Химеру при поимке светлого спорткара и доставке его на базу десептиконов, эти двое удивительно хорошо спелись – в раз забылись все обиды, недопонимания и злость, и на их место пришли крепкая дружба, гонки без спроса и баловство. Даже то, что фем была закалённым войнами бойцом, а Смоукскрин – молодым и необузданным, не встало между ними! Да и Прайм не остался в стороне, тоже наладив с наёмницей «контакт». Пожалуй, этот мех был единственным, кто действительно понимал самое главное – Демону непросто в новом коллективе, и хотя она смеётся, сражается с алозначными плечом к плечу, в Искре фем чувствует себя одинокой и хочет вернуться на «Бестию». Только гордость не позволяет сказать об этом кому-то, кроме Химеры, с которой общаться ей пока было нельзя… И Демон была безмерно благодарна за поддержку и доброту лидера автоботов.

***

      Демон сидела на крыше базы после одного из своих обязательных патрулей и наблюдала, как садится солнце, когда к ней неожиданно и незаметно присоединился Прайм. — Как прошёл день? Фемка повернулась, окинула автобота рассеянным взглядом и вновь обратила фейсплейт к горизонту. — Без происшествий. Немного помолчали. — Э-эх, по Химере соскучилась! — вздохнула вентсистемами наёмница и вздрогнула – видимо, случайно озвучила мысли, которые хотела оставить в неведении. Но Прайм воспринял это «заявление» крайне мягко и с долей понимания. — Может, тебе стоит наведаться к ней? За всё это время ты ни разу не была на своём корабле. Уверен, Химера будет рада тебе, поскольку тоже скучает. — Ох, ну… Нет, не сегодня уже, — всё-таки ответила Демон спустя долгую паузу. — Лучше уж завтра. — А можно личный вопрос? — неожиданно поинтересовался мех, не оборачиваясь к своей собеседнице. — Пожалуй. — Вы давно дружите? — О, ещё со времён поступления! — Фем, подумав сначала, что вопрос и в самом деле будет личного характера, с облегчением выдохнула и небрежно махнула манипулятором. — Почти. Пересекались пару раз, а крепко сдружились… Ой, да я и не помню уже, в какой момент. Просто сдружились – чувство такое даже, что вечность мы с ней напарницы, хех. Оптимус обдумал услышанное и продолжил расспрос – удивительно, как мало он знал об этом дуэте, совершенно не интересуясь им до этого. — Химера – хороший лидер? Помнится, она говорила, что потеряла половину команды. Демон кивнула. — Так и есть. Нет, это не значит, что она такая сякая, беречь своих подопечных не может и всё такое. Просто… То вон, какая война была… — Безликая отвела белую оптику. Воспоминания ей приносили такую же боль, какая была и у капитана, и говорить ей было от этого тяжело, но она продолжала: — Её вины не было, правда! Демон немного помолчала, болтая в воздухе сервоприводами, а потом усмехнулась своим мыслям и добавила: — Химера – отличный лидер, и другого мне не надо. Заботится, переживает, уму-разуму учит, дурь выбивает… И вместе с тем – добрая и справедливая. Кстати говоря, именно потому, что она такая, десептиконы привыкли к ней – кэп ко всем относится хорошо, вехиконов спасает и защищает, как воинов, а не как рабочую силу, на которую всем плевать. — Хорошее качество – дорожить каждым бойцом. Может, потому она и осталась с ними? — спросил Оптимус. — Потому что осознавала, что без неё солдат снова начнут принижать? — Не-е, — Демон, заметно оживившись, коварно хихикнула. — Тут другая причина. Посерьёзнее! Хотя твоя версия, возможно, тоже имеет место быть. Прайм улыбнулся, заставив фем снова отвести оптику. — Что за причина? Или это секрет? — Ох, шарк, да пожалуй, что и секрет, — охнула наёмница, понимая, что сболтнула лишнего. Но в тот же момент понимая и то, что Оптимус вряд ли станет разводить трёп, узнав то, чего знать необязательно… — Ну, думаю, Химера не очень разозлится, если узнает, что я тебе рассказала… Тем более что вы с Мегзом когда-то считались друзьями… — вслух колебалась Демон, царапая когтями крышу базы. — Была не была – скажу! Фемка приманила к себе автобота, воровато оглянулась, чтобы убедиться в отсутствии невольных слушателей, и зашептала: — Так уж вышло, что на «Немезиде» встретился мех, в чьих силах оказалось возможным растопить неприступный лёд химерской Искры. Спустя столько ворн после того, как капитан потеряла партнёра, появился шанс вернуть ей былое счастье в актив! Оптимус задумался. — Что-то подсказывает мне, что я должен этого меха знать… — Тю ты, Прайм! — Демон пихнула бота в бок. — Я что, зря Мегатрона упомянула?! Да и кто ещё, скажи на милость, моего лидера вытерпит?! Только кто-то вроде неё самой, а это, несомненно, вождь фиолетовых бамперов! Оптимус отпрянул от собеседницы и вскинул оптограни. — Мегатрон? — Он самый! — кивнула та. — Да, да, понимаю тебя, я сама в шоке была, когда догадалась, чёй-то он к моему кэпу неровно вентилирует, а оно вон как оказалось. Любовь, Юникрон их обоих благослови! Только ты это, Прайм… — Демон снова подтащила меха, до сих пор пребывающего в неком замешательстве, к себе. — Никому! Я сказала тебе, потому что доверяю, так что не подводи. Меня же деактивируют и на запчасти разберут! Химера, она… Она лидер хороший, конечно, но во всём остальном – жутко агрессивная особа, к которой лишний раз и подходить не хочется, если за плечами какой косяк имеется! Пожалей меня. — Хорошо, хорошо, я понял тебя, — успокоил фемку пришедший в себя Прайм, снова отстраняясь. — Поверь, и в мыслях не было кому-либо поведать ваш секрет. — Ох, спасибо, Оптимус. А то я уже стала жалеть, что такая у меня глосса длинная… — призналась Демон. — Не переживай, никто ничего не узнает. И лидер алозначных, поднявшись на сервоприводы, посмотрел на уже заметно потемневшее небо. «Что ж, Мегатрон… Выходит, есть ещё надежда на то, что тьма не полностью поглотила твою Искру… Главное, чтобы всё у вас с избранницей получилось…»

***

      На следующий орн все дружно (насколько, конечно, могли) собрались «одолжить» безвозвратно у десептиконов энергон. К этой операции никто не готовился, потому что координаты появились спонтанно и их даже не стали проверять – просто взяли серво в манипуляторы и пошли, ибо с топливом был заметный напряг. Рэтчет настроил мост к шахте, и Прайм повёл свою команду в зеленую воронку граундбридж. Высадились очень и очень удачно: со всех сторон от вехиконов скрывали валуны, но обзор для алозначных был отличный. Пока все наблюдали за тем, как рабочие складывают кубы в одном месте, Демон тихо подошла к Оптимусу и шепнула: — Мы только за энергоном? — Как видишь, здесь только он, — ответил Прайм, вздрогнув от неожиданности: никак не мог привыкнуть к бесшумности Безликой. — Просто, его забирают при помощи корабля, — обиделась почему-то наёмница. — Тут кругом скалы, с них можно было бы забраться на «Немезиду» и… — …Забрать у Мегатрона ключи! — оживился лидер алозначных, всё это время коривший себя за то, что позволил врагу заполучить их. — Хорошая идея, Демон. Молодец! Сразу же, на месте, был собран маленький совет, на котором решили, что артефакты заберут Арси и Бамблби. Смоукскрин тоже рвался в бой, но его не пустили – спасибо, только вернулся! А наёмница предупредила, что в этот раз Химера вряд ли будет помогать светлому спорткару. — Кстати о ней! — Демон привлекла к себе внимание. — Опасайтесь моего капитана – она такой же телепат, как и Саундвейв, но гораздо опаснее, потому что может свободно ходить, где ей вздумается – у консоли она вряд ли будет стоять, контролируя всё вокруг. Разведчики кивнули и заняли свои позиции со стороны наиболее удобных для лазанья скал. Остальные же должны были отвлечь шахтёров и по возможности забрать весь энергон, поэтому остались на местах. …«Немезида» прилетела нескоро, автоботы даже начали нервничать. Но вот в небе из облаков проступил силуэт вражеского корабля, и от него, отделившись, стал быстро приближаться к земле некий силуэт. — Твою же на болт! Химера! — охнула Демон, но все уже и так поняли, что это она. — Вот только вспомнишь, а она уже тут… Наёмница тем временем трансформировалась метрах в пяти над землёй и мягко приземлилась на одно колено. Поднявшись, она прошествовала к шахте и проверила работу шахтёров, после чего кивнула и что-то сказала одному из них. В какой-то момент Химера даже собралась лететь обратно на корабль, как неожиданно передумала и… …Повернулась всем корпусом, глянув в сторону того места, где скрывались автоботы. — Она знает, что мы здесь, — констатировал Прайм. — Будьте начеку. Химера сделала несколько шагов в сторону вражеского укрытия, но остановилась, не дойдя до него всего двух метров, и вернулась к своим временным союзникам, принявшись дальше следить за работой вехиконов. — Это что, милость такая? — проговорила Арси, не поняв такого поведения со стороны врага. Но её никто не слушал, да и самой фем уже надо было действовать, поэтому она сцапала зазевавшегося жёлтого разведчика и убежала к скалам, прячась. Убедившись, что эти двое скрылись, Оптимус ещё раз взглянул на аналитика и скомандовал приступать ко второй, отвлекающей, части плана. — Десептиконы! Отдайте нам энергон, и никто не пострадает! — Прайм вышел, наставив свою пушку на кучку вехиконов, а следом за ним выскочили и остальные алозначные. Химера подняла манипулятор, давая понять десептиконам, что пока огонь им следует отставить, и вышла вперёд, закрывая солдат. Доли секунд понадобились наёмнице, чтобы ввести базу в курс дела, после чего она активировала бластер на недавно поднятом манипуляторе и медленно навела его на лидера вражеской фракции. — Извини, Прайм, но тем, кто прибыл без приглашения, мы, к сожалению, не наливаем. В этот же момент Химера сделала вид, словно бы только что заметила Демона, стоявшую чуть поодаль, и всё так же медленно перевела пушку теперь уже на неё. — Кого я вижу, — процедила аналитик сквозь денты. — Да, кэп, меня, — сплюнула карательница. Повисла давящая тишина. Безликие стояли друг против друга и скалились, не замечая больше никого вокруг. Все замерли в ожидании – даже Мегатрон и Саундвейв, следящие сейчас за происходящим с большого экрана «Немезиды»… Раздались оглушительные выстрелы. Это Химера пальнула из своей пушки в сторону, раздробив к чертям одну из дальних скал, и это стало главным сигналом. Демон охнула и помчалась к своему капитану, напрочь забыв, какая у неё роль в этой важной для алозначных миссии. — КЭ-Э-ЭП! — Демон! — Кэ-эп! — Де-емон! — К… Кэп? — ДЕМОН?! КУДА ТЫ, ДАНИ ТВОЮ, СОБРАЛАСЬ, А? А НУ СЮДА ИДИ, ИНТЕРФЕМКА НЕДОДЕЛАННАЯ!!! — Праймус великий, изыди, нечисть! — заверещала в ужасе карательница, когда поняла, что Химера тянет к ней когти отнюдь не из доброты искровой и радости от встречи, а с явной целью прибить нахрен. — Караул!!! Деактивируют!!! Все с облегчением выдохнули, когда поняли, что энергонопролития в исполнении этого дуэта сегодня не будет, и вступили в бой. —Ай-яй! За что?! — проскулила Демон, закрывая голову от новых оплеух и поджимая хвост. — За что бы ни было, я больше не буду! — Конечно, не будешь! — Химера дала подруге по бамперу своим тяжёлым на удары манипулятором. — Я ж тебя тут и похороню! Ни разу не удостоила родной корабль посещения, шарк возьми! Это как называется?! — Адаптация на новом месте, вот как! Некогда мне было! — Ах не-е-екогда?! — Химера сверкнула оптикой. — Ближний. — Чего? — Демон глянула на капитана с полным непониманием во взгляде. — Бой. Ближний. — Аналитик размяла сочленения когтей. — Давай. — А-а! Ты просто так часто меня лупишь, вот, поди, и блоки памяти заглючило… И Демон, не медля больше ни секунды, сложила когти в кулак, насколько с её когтями это было возможно сделать, и нанесла первый удар. Химера даже не стала блокировать его – просто предугадала и ушла в сторону. — Слышь, кэп, а может, это… с применением оружия? — Хочешь ещё и мечом поорудовать? — Безликая одобряюще хмыкнула. — Ну давай, раз хочется. И карательница, осклабившись, приняла от хвоста свой клинок, пока капитан активировала части своего.

***

      Битва велась с переменным успехом, и даже то, что Безликие сражались между собой, никак не мешало процессу. Наоборот – эти двое своё дело знали и как бы сильно ни пытались навешать друг другу посильнее, умудрялись помогать каждая своей стороне. Демон усиленно пыталась отжать энергон, а Химера – усиленно пыталась отстоять его и солдат. Что сказать? У обеих задуманное получалось. Да так, что с виду и не скажешь, будто они притворяются. — …Значит, всем довольна? Химера пару раз выстрелила в сторону, спасая Искры ближних вехиконов, после чего ударила стороной меча, находящейся сейчас вверху, и, пока подруга блокировала удар, поудобнее перехватила рукоять посередине и резко ударила нижней частью клинка. Не среагируй Демон вовремя – была бы разрублена по диагонали. Аналитик никогда не подделывала удары, а била с настоящей целью ранить. Как, впрочем, и её зам. — Да. Ничего так ребята. Не наши НОН-овцы, конечно, но… выбирать не приходится. Чёрно-рыжая фем отпинала хвостом к алозначным оказавшиеся неподалёку кубы и быстро увела меч в сторону. Ещё миг – и она нанесла удар когтями свободного манипулятора. Аналитик же подняла над собой клинки и обрушила оружие на зама, ловко уйдя от атаки. Место битвы огласил громкий лязг металла, на который все и обернулись, прервав ненадолго месиво. …Демон стояла на одном колене, держа перед собой свой меч обоими манипуляторами, а Химера, уперевшись в землю сервоприводами для устойчивости, надавливала на клинок карательницы своим, пытаясь проломить её защиту. — Кх… Ну, а ты как? — не без усилий задала вопрос Демон. — Небось, интерфейс с Мегатроном при каждом удобном случае, а? Химера растянула губы в усмешке. — Да, только этим и занимаемся, не поверишь, — прошипела фем, надавливая сильнее. — О, ну, почему же, я-то как раз в это и поверю… Хоть сама призналась! Тут на комлинк карательницы пришла весточка от Прайма. «— Демон, ключи добыты. Арси и Бамблби уже на базе, Рэтчет дал нам мост по последним координатам. Отходим! — Поняла!» — Уже уходишь? — рыкнула Химера. — Да как ты всё узнаёшь?! — Автошлак отходит, идиотина – вот откуда! — Тьфу ты, болт, — выругалась карательница и хитро посмотрела на капитана. — Боюсь, кэп, мне уже пора! Так что не обессудь за то, что я сейчас сделаю… И Демон, немного приподнявшись, насколько ей это мог позволить напор капитана, резко оттолкнула от себя клинок подруги, снова увела меч в сторону и нанесла удар хвостом. Ход был неожиданным, и фем успела блокировать атаку лишь частично, из-за чего вслед карательнице раздался просто неописуемого разнообразия отборный кибертронский мат, извещающий – хвост цели достиг. Аналитик охнула и вонзила меч в землю, чтобы потом на него опереться. Из знатной пробоины в боку корпуса ручьём захлестал энергон, стекая по сервоприводу весёлыми ручейками, и это могло значить только одно – задета крупная топливная магистраль. — Это покушение на лидера, Дем! — рявкнула вдогонку фем. — Но учитывая, что бой был честным, я возмещу нанесённый мне урон, сломав тебе что-нибудь в новой стычке! Запомни, дани твою! — Ты сама согласилась на смешанный бой, Хим! Не надо так ругаться! И да, я запомню! — ИДИ НА КВИНТ!!! — Уже-уже! — И Демон скрылась в зеленоватой воронке. — Капитан! Вы в порядке?! Химера мельком глянула на вехиконов, подбежавших к ней, и знаком попросила не приближаться больше ни на шаг. — В относительном, — проскрежетала аналитик острыми дентами и вытащила из земли клинок, трансформируя и убирая его. При этом пришлось приложить достаточно усилий для того, чтобы не рухнуть – энергона уже было потеряно много, и Безликая могла вот-вот вылететь в аварийную перезагрузку. — Вас срочно следует доставить на «Немезиду» в ремблок Нокаута! — Двое солдат, больше не следуя приказу, поддержали наёмницу. Химера шумно и прерывисто провентилировала и хотела уже сказать, что на войне с ней случались ситуации и посерьёзнее, как в небе стал отчётливо слышен рёв мощного двигателя. Фем подняла голову и успела выхватить взглядом знакомый ей серый звездолёт, прежде чем он трансформировался и приземлился на сервоприводы. — Неплохая была битва. — Мегатрон отправил ближайших к нему вехиконов погрузить-таки оставшийся энергон и забрать оборудование, после чего приблизился к наёмнице. — Ещё не видел ни разу, как Безликие сражаются против друг друга. — Это так, только разминочка, — в тон ему усмехнулась Химера, вытирая с лицевой энергон – Демон умудрилась поцарапать даже фейсплейт. — Да, я так и понял. — Лорд взглядом указал на рваную рану в боку фемки и большую лужу голубоватой жидкости на земле, а потом кивнул вехиконам. Солдаты одновременно отошли от Безликой, оставляя её без опоры, и Химера, непроизвольно охнув, осела бы на землю, если бы её не поймал бывший гладиатор. — Спасибо, — поблагодарила аналитик, незаметно улыбнувшись вехиконам – для них благодарность была всегда немой, но искренней. Мегатрон хмыкнул и запросил мост.

***

      Возле ремблока свою пациентку уже ждал Нокаут. — Во имя Великой Искры, Химера! — Медкон, заметив повреждения, даже манипуляторами всплеснул. — Ты ещё никогда не попадала ко мне в таком состоянии! Лорд Мегатрон, немедленно несите её на ремплатформу, а я скажу Брейкдауну, чтобы он принёс энергон. Невооружённой оптикой видны разрывы двух топливных магистралей и сильная утечка энергии – ох уж эти многорежимники… Столько хлопот всегда… Брейкдаун?! Алый спорткар, продолжая что-то причитать про себя, скрылся в соседнем помещении, чем сильно облегчил Химере актив – слушать его болтовню, пусть и пронизанную некой заботой, ей мало хотелось. Мегатрон тоже закатил оптику и прошёл к ремплатформе, уложив на неё фем. Безликая снова тяжело провентилировала, но заметила, каким взглядом её одарил лидер фиолетовозначных, и поспешила успокоить его: — Я отключила рецепторы, поэтому мне не больно. Только системам тяжело справляться с нагрузкой и блокировать аварийную перезагрузку. — Наёмница улыбнулась. — Поэтому-то я и говорила, что всё не так уж и плохо. Но всё равно спасибо. — За что? — Да хотя бы за то, что помог мне сюда добраться. Мегатрон снова хмыкнул и наклонился к аналитику. — Не оставлять же тебя на попечение вехиконам. Химера, собираясь что-то ответить, не успела этого сделать – серый мех приподнял ей голову и накрыл её губы своими, осторожно целуя. И снова этот привкус энергона… — Лорд Мегатрон? — В проходе соседнего помещения возник Нокаут, держа в манипуляторах какой-то прибор. Док явно не ожидал увидеть, как предводитель склоняется над платформой с раненой фемкой, пусть он и не видел, что эти двое делают. Бывший гладиатор нехотя оторвался от наёмницы, погладив внушительным когтем её чёрные губы – сейчас они немного блестели из-за ротовой смазки в свете ламп медбея. — …Фейсплейт её тоже осмотри, — не оборачиваясь, бросил первый десептикон. Медкон, надумавший уже шарк знает что по поводу увиденного, с облегчением выдохнул и ответил: — Разумеется, господин. Мегатрон ещё немного постоял, а потом развернулся и быстро покинул ремблок, позволяя алому меху спокойно пройти к наёмнице. — Ну что, Химера? — Нокаут разместил оборудование на столе и повернулся. — Стазис? — А он необходим? — скривилась фем. — Вообще, конечно, на твоё усмотрение – я могу работать, даже если жер… пациент кричит и вырывается, поэтому… смотри сама. Хотя я что-то сомневаюсь, что ты собираешься кричать и вырываться. Химера фыркнула, а медик немного помолчал и добавил: — Ладно. Как врач, я настаиваю на стазисе. Так ты сможешь отдохнуть, а я – спокойно обработать это и другие повреждения. — Шарк с тобой – погружай. Нокаут кивнул и приступил к организации стазиса.

***

      На базе автоботов с шумом и гамом обсуждалась успешная вылазка за энергоном. Ещё бы! За раз удалось не только пополнить запасы топлива, но и добыть три омега-ключа. Всё прошло как нельзя лучше, и даже Арси была вынуждена признать, что идея Демона была стоящей. — Кстати говоря, где сама виновница торжества? — неожиданно опомнился Смоукскрин, осмотрев помещение. А карательница была на крыше базы, где её и нашёл Оптимус: фемка ходила туда-сюда по краю крыши и заламывала манипуляторы, бубня что-то про себя. — Демон? — Мех подошёл к Безликой. — Всё хорошо? — Нет! — Наёмница дёрнула хвостом. — Мне кажется, что я слишком сильно саданула Химере! Битва битвой, но официально мы с ней члены одной команды, я не имела права её ранить! Ты знаешь, чем это карается в НОН?! Кошмар! Это и правда было покушение! — Не драматизируй, — попытался успокоить фемку Прайм. — Химера же сама сказала тебе, что бой был честным. Вряд ли она собирается воплотить свои угрозы в актив. — Ты прав, — удручённо кивнула Демон. — Она просто возьмёт и деактивирует меня! — Демон… — с укором повторил мех. — Что – Демон? Что – Демон?! Я уже столько ворн Демон! — Безликая снова начала ходить по краю. — Химера никогда не бросается угрозами на ветер. Это знает каждый наёмник. Про врагов ничего сказать не могу – все они уже с Великой Искрой, но… Фем вдруг остановилась и взяла Оптимуса за плечи, немного встряхнув его. — Прайм! Мне срочно надо на «Бестию»! Автобот сдвинул оптограни и снял с себя манипуляторы наёмницы. — Прямо сейчас? — Да! — Но Химера наверняка ещё лежит в ремблоке, — возразил лидер алозначных. — Есть ли смысл лететь на корабль, пустующий в этот орн? Безликая чертыхнулась и села, свесив серво вниз. Вид её был взволнованный и напряжённый – скорей всего, Демона больше занимал тот факт, что она навредила подруге, чем то, что это – преступление против командира. Оптимус потёр оптику и вздохнул. — Ты можешь отправиться на Бестию завтра утром – к тому времени и мы закончим свои дела, и Химеру отпустит Нокаут. Может, она тоже явится на корабль. Демон кивнула. — Хорошо, ты прав. Подожду до завтра. «Глядишь, и кэп отойдёт от злости… И от жажды меня грохнуть!»

***

      Когда Демон прибыла следующим утром на «Бестию», Химеры ещё не было. Оптимус отпустил наёмницу на целый орн, и фемка решила во что бы то ни стало дождаться подругу, даже если она прибудет поздно ночью, и у них останется всего пару кликов на общение. Правда, Демон немного переоценила себя, и уже к обеду по Земным часам ей стало настолько скучно, что когда Прайм связался с ней и сообщил, что автоботам срочно нужна помощь Безликой, карательница пулей вылетела из своего отсека и достигла базы в рекордные сроки. — Извини, что пришлось выдернуть тебя в твой… выходной, — с порога начал Оптимус, — но нам действительно нужно твоё соучастие. — Ерунда, я всегда рада действовать. Главное, чтобы действовать! — Демон размяла когти. — Итак, кому рожу чистим? — Никому, — вмешался Рэтчет. — У нас тут сигнал! — Какой сигнал? — Фемка подскочила к медботу и заглянула ему через плечо в экран. — Незнакомый. — Оптимус встал по другую сторону от врача, после чего что-то нажал на клавиатуре. — И мы подумали, что, возможно, ты с ним знакома – Безликие чаще нас имели дело с разного рода сигналами. Демон настроила аудиосенсоры, а когда звук из динамиков достиг процессора и данные о нём были в нём обработаны, фемка чуть в оффлайн не грохнулась. — Во имя Праймуса! Это… Это… — Карательница задохнулась работой вентсистем. — Это сигнал Безликих! Автоботы переглянулись. — Срочно! — Демон подскочила к рубильнику граундбридж. — Настраивайте мост по координатам источника сигнала! — Мы не можем вот так вот выйти по сигналу. — Прайм положил ладонь на манипулятор наёмницы и убрал его с рубильника. — Это может быть опасно. — Блин, Оптимус! — Демон отдернула когти. — Для вас, может быть, и опасно, а для меня-то с какого болта, а?! Это свои! Я уже хреналлион ворн не видела других носителей знака НОН! Не дадите мост – я доберусь своим ходом. Мех смерил союзницу внимательным взглядом. — Рэтчет, настрой граундбридж, пожалуйста.

***

      На краю лесополосы, к которой мост высадил команду Прайма, торчал носом вниз челнок. Судно вошло в землю почти вертикально, на удивление хорошо выдержав столкновение и не сложившись в гармошку, но заметно при этом пострадав с разных сторон корпуса. Во все стороны челнок раскидывал снопы искр и распространял клубы дыма, но признаков актива с его стороны не наблюдалось. — Демон, ты уверена, что это был ваш сигнал? — почему-то шепотом поинтересовался Балкхед, глядя на судно. — Что я, глупая совсем, что ли? — отмахнулась фемка и отскочила от алозначных в сторону метров на пять. — Вот он, знак родимый! Расцеловала бы, будь челнок почище… Все с интересом посмотрели туда, где красовалась поцарапанная, но всё-таки различимая инсигния НОН, и сравнили её с той, что была на карательнице. — Почему они разные? — удивился Смоукскрин, и Бамблби поддержал его серией сигналов. — Эге, автоботы, — хохотнула Демон. — Я же карательница – у моего профиля несколько другой знак, отличный от классического знака Безликих. Его-то вы и видели. Хотя у меня есть и исконно наёмнический! Потом как-нибудь покажу. Тут неподалёку открылась ещё одна воронка моста, и все поняли – это десептиконы. И в самом деле – из граундбридж вышел небольшой отряд вехиконов во главе с Мегатроном. — Надо же, автошлак. И вы тут? — поприветствовал врагов серый мех. — И тебе ржой не покрыться, — хмыкнула Демон. — Где Химера? — В ремблоке, — не стал врать бывший гладиатор. За спиной первого десептикона кашлянули, и Мегатрон обернулся, с удивлением глядя на аналитика. — Ни один медик не удержит меня на ремплатформе, когда где-то неподалёку находятся мои сознаковцы, Мегатрон, — важно заметила фемка, проходя через ряды вехиконов, которые расступались перед ней. На боку у неё чуть блестел на свету едва заметный шов. — Поэтому, если никто не против, я займу своё место в первых рядах. Хорошо? — Химе-ера-а-а! — в восторге воскликнула Демон и протянула к подруге манипуляторы, на что аналитик улыбнулась, но жестом приказала не подходить к ней. — Ты вырвалась! — Ещё бы, — отозвалась Химера. — Активность? — Не наблюдается, кэп! — Не пытались выяснить причину? — Никак нет! — Плохо, — хмыкнула аналитик. — Дем, расшевели давай экипаж этой консервной банки, иначе мы тут до заката простоим. — Ща сде-е-елаем, — пообещала карательница и трансформировала манипулятор в пушку, из которой и выстрелила, целясь в челнок. Выстрел попал точно в цель. Обшивка заметно проплавилась и почернела по краям, но главное – внутри судна что-то наконец-то «проснулось». Все с некоторым уважением посмотрели на этот дуэт, а Демон тем временем приготовила новый залп. — Ещё раз, кэп? — Погоди, — качнула головой Химера. — Одного было достаточно. — Уверена? — Сама посмотри. Челнок дрогнул, заметно накренился, а где-то наверху раздались удары по обшивке судна изнутри. Каждый из присутствующих задрал голову, чтобы не пропустить появление ещё одних представителей НОН… В какой-то момент удары стихли, а потом послышалась неразборчивая ругань и последовавший за ней стон металла – это вылетел на первой космической заклинивший люк, снесённый с петель не то выстрелом, не то ударом, не то всем и сразу. Автоботам пришлось менять место «стоянки», поскольку отправленная в полёт часть челнока приземлилась прямо к ним. — Это кто же там такой? — поинтересовался кто-то из присутствующих. Но отвечать не пришлось, поскольку снова где-то наверху послышалась возня. Среди клубов дыма появился массивный силуэт, который через миг уже ступил в пустоту и с громким «БЛЯТЬ, ГДЕ СТУПЕНЬКИ?!» выпал из челнока на землю. — Походу, это кто-то из карателей, — хмыкнула Химера, за что получила возмущённый взгляд подруги. — Чего это?! — Такой же отбитый, как и ты. — Аналитик, улыбнувшись, покрутила когтем у виска. — Понимаешь? — Мы не… — хотела было возразить та, как на первого пассажира судна сверху свалился ещё один, причём с точно таким же удивлённым воплем о ступеньках. — Ладно, это каратели. Судя по голосам, Безликие были мехами – голос того, который упал первым, был красивым, но изрядно искажённым хриплыми нотками (и матом), а вот голос второго был хриплым, суровым и даже каким-то рычащим – только прохожих по ночам пугать и жутко хохотать при этом в стиле лучших злодеев мира, честное слово. — Какого болта ты на меня падаешь, хрен юникронов?! — Первый тщетно пытался выбраться из-под туши второго, заметно превосходившего его по своим габаритам. — Да кто знал, что ступенек нет?! — Судя по всему, вставать со своего напарника никто даже и не думал. — Бля, серьёзно?! Не поверишь, я даже не заметил этого, когда вышел первым! — Да ладно тебе орать, и так процессор раскалывается… — Так встань, ёб твою на квинт! Все крылья мне помял! — Какие мы, сука, нежные-то! Все с вытянутыми фейсплейтами смотрели на то, как второй, помогая себе когтями, встаёт со своего друга и отходит в сторону, а первый, снова яро покрывая свет отборным трёхэтажным, тоже принимает вертикальное положение. Ещё пару мгновений – и эта странная парочка обходит свой челнок, как ни в чём не бывало, и обменивается любезностями, попутно обсуждая повреждения. — Бля-я, всё! Туши свет, бросай гранату – пиздец нашему челноку, брат! — сплюнул второй. — Не полетит больше! Всё! Конечная! — А вот если бы ты, косой мудила, за баранку не схватился после того, как три дня вбухивал сверхзаряженный, мы, может, и не словили носом грунт! — рявкнул первый. — Чё делать теперь?! Изолентой замотать и дальше двигать?! — Вечно я у тебя виноват! Ты, если не забыл, вообще собирался, дани твою, «проветриться сходить», блять! Люк он чуть не открыл герметичный! Гений прям! Не меньше меня пьяный, кстати! — Да что ты говоришь! — Да то и говорю! — Базар фильтруй! — А то чё?! По роже мне дашь?! — А ты проверить хочешь?! — А ты?! — А ты?! Словом, возле челнока разгорелся знатный конфликт, который через пару нанокликов уже плавно перетёк, по словам его участников, в «нехилый, бля, мордобой». Всё это время автоботы и десептиконы обменивались красноречивыми взглядами и, активируя на ходу оружие, потихоньку продвигались друг к другу. Наконец, Химера не выдержала. — Бойцы!!! — рявкнула фем, да так, что даже Мегатрон присел от неожиданности – только Демон одобряюще подняла большой коготь вверх. — Смирно!!! Прекратить балаган и живо представиться, пока я не ткнула вас пьяными мордальниками в землю!!! Мехи, приученные, судя по реакции, к подобным приказам, закончили свою драку и вытянулись в струнку, стоя друг от друга на приличном расстоянии. Тот, что был пониже, сделал шаг вперёд и взял на себя ответственность представиться: — Бойцы ударного гарнизона, сформированного в довоенное время организацией «Безликие», наёмники класса S и члены девятой гамма-группы! Служили под командованием лидера-аналитика Химеры на военном корабле «Бестия»! Каратели Раптор и Палач, кэп! Фемки в изумлении округлили оптику…