Искра к Искре

      Фог выхватил для себя с полки одну из бутылок, наполнил её содержимым свой бокал и снова опёрся на барную стойку, держа в одном манипуляторе выпивку. — В общем-то, если говорить объективно, с того момента прошло достаточно времени для того, чтобы это забыть, но всё-таки не рассказать вам было бы преступлением. — Мех сделал несколько больших глотков. — А портить с вами отношения, сами понимаете, не хочется никому. Подруги понимающе усмехнулись, словно по команде, а их товарищ уже спешил продолжить: — Мы с братом по сменам работаем. А в тот день получилось так, что были на месте оба, вот как сейчас, — Фог стукнул дном бокала по столешнице. — В «Астрале» всегда полно народу, шумно, весело – словом, ничего необычного. Типичный бар, куда наведываются те, кто желает оторваться и выпить качественного энергона. — А тут створки дверей расходятся в стороны и впускают в наш скромный уголок отдыха мрачного типа с устрашающей внешностью! — подхватил рассказ брата Фрост, который подошёл к гостьям со спины и приобнял их обеих за плечи. — Это тот самый случай, когда смотришь на посетителя и думаешь: «А вот эта морда – точно бандит или наёмник!». И ведь как в энергон смотрели! Химера скривилась на последнее замечание и уверенно освободилась от нежеланных объятий друга, пока Демон, хихикая, переглядывалась то с Фростом, то с Фогом. — Опишите его, — попросила аналитик, мысленно сказав самой себе, что если сейчас опишут того, о ком она думает, ждать чего-то хорошего будет глупо и нелогично. — Ну-у… — близнецы поскребли лицевые в идентичном жесте, а потом Фог всё-таки взял слово первым: — Тёмный мех, довольно высокий, не то чтобы массивный, но и не модель, хех. Я плохо определил в нашем освещении цвет его корпуса, но, кажется, там преобладал насыщенный серый цвет… Металлический такой, почти чёрный. — И на плечах что-то вроде ракетных установок было, да, — добавил Фрост. — А ещё наш гость был явно колёсником. — Всё это полная квинтень, — отмахнулась Демон, неведомым образом присвоив себе бокал Химеры и иногда попивая из него. — Вы скажите лучше цвет оптики. Близнецы одновременно посмотрели на аналитика и сказали: — Зелёная! — Значит, точно наш старый знакомый шлакодел! — кивнула на свои слова карательница. — Вы были правы, что мы знаем этого говнюка. Ой как правы! — Ох, Праймус… — упёрлась лбом в ладони Химера, глядя на столешницу. — Что Локдаун здесь делал?! — Пил, — пожал плечами Фрост. — Залипал на наших фемочек, — развёл манипуляторами Фог. — Отдыхал, в общем, — подвели итог братья. Аналитик подняла голову, забрала у Фога бутылку и опустошила её, после чего отдала. — Продолжайте. Мехи посмотрели на пустую бутылку, словно она была чем-то из ряда вон выходящим, а не обычным и пустым теперь уже сосудом, и Фог снова заговорил первым, убрав ёмкость под стойку. — Мы, если честно, особого внимания на него и не обращали: ну, наёмник-одиночка, ну, ходячая легенда вроде вас, ну, зашёл к нам выпить. Нам-то какое дело до него? Выпивку вовремя подавай да суммируй стоимость бокалов, чтобы потом счёт предоставить. — Бармен поскрёб подбородок, глядя куда-то между посетителями. — А потом, значит, подходит ко мне одна из официанток, обслуживающих ту часть «Астрала», где осел наш загадочный гость, и, перегнувшись через барную стойку, шепчет тревожным голосом, что ей со стороны столика Локдауна разговоры наёмнические слышатся. — Наёмнические разговоры? — хихикнула поддатая Демон. — Чего, прям так и ляпнула? — Искорка, захлопни вокалайзер, — процедила Химера, пиная подругу. — Да ладно, не злись, — отмахнулся Фог. — Мы же тут личности тёмные, откуда нам знать, как ваши беседы именовать, верно? Аналитик мотнула головой. — Не отвлекайся. — Да он резину что-то тянет, — влез Фрост. — Ему нельзя поручать повествование чего-либо – вечно лишнее рассказывает! — И мех запрыгнул на стойку, вальяжно рассевшись там. — В общем, суть до дела: Локдаун назначил у нас встречу кое-кому, кто располагал информацией самого разного рода, на любой вкус, и кто готов был этой информацией торговать. Да видать этот товарищ тихие беседы вести не умел, и очень скоро по всему «Астралу» слушок пополз, что Локдаун ищет Безликих. — Да только кроме того, что искал он не любого вашего брата, а именно вас, девятая группа, и того, что искал давно и упорно, узнать ничего мы больше не смогли, — добавил Фог. — Увы, Локдаун быстро смекнул, чем ему может выйти такая громкая болтовня информатора. Да и мы имели полное право выставить этих двоих вон, настояв на том, что их разговоры беспокоят посетителей. Так что эти двое допили содержимое бокалов и спешно покинули «Астрал». — Проклятие! Этого слишком мало, чтобы покрыть все возникшие у меня вопросы, — сокрушённо вздохнула вентсистемами Химера. — А тот информатор? Не знаете, кто это был? Фрост цокнул глоссой. — Эге, красотка, если хочешь найти его и допросить — не трать своё драгоценное время. — А чё, он типа неуловимый? — вскинула оптограни Демон. — Он типа деактив, — усмехнулся в ответ Фог. Аналитик закатила оптику. — Ну, конечно… Локдаун не настолько глуп, чтобы оставить его активом… Досадно. Теперь к моим проблемам с энергоном и энергоблоком примешалась ещё одна, в фейсплейте психа-предателя. Братья переглянулись. — А что у вас с энергоблоком? — Фрост наклонился голову в бок. — Повреждён. Замена нужна, — отозвалась наёмница. — Не надейтесь. На «Бестию» тут не найдётся такого. В этом «Девятая Звезда» – не лучший выбор для посадки. — Ура! Одной проблемой меньше! — Карательница хлопнула в ладоши, но, поймав на себе холодный взгляд подруги, перестала улыбаться. — Или нет? — Кхм… Зато мы можем помочь с энергоном, — оскалился брат Фога. — Правда? — Химера перевела взгляд на друга. — Конечно! У кого лучшее топливо, если не у нас! — Хоть какая-то хорошая новость за прошедшее время… Чёрно-красная фемма быстро ввела на предоставленном ей датападе нужное количество топлива, его состав и отдельно вывела количество кубов для команды. Всё-таки им тоже необходимо заполнять свои баки. — Не забудьте к этому всему приплюсовать столько же сверхзаряженного. Лучшего! И на ваш вкус, — шепнула Демон Фросту, который уже собирался уходить с датападом на склад. — А как же… — Мех красноречиво глянул на аналитика. — Спокойно! Это уже моя забота. Бармен кивнул, но ему снова помешали покинуть барную стойку: на этаж ворвался здоровый мех, сверкая в неоновом освещении визором и привлекая к себе внимание окружающих, выхватил взглядом наёмниц и стремительно направился к ним, стараясь никого не задеть. Фог вскинул оптограни, посмотрев на Химеру. — Твой же? — Кто? — удивилась Безликая, которая сидела к залу спиной, и в этот же момент её по плечу хлопнул Раптор. — Химыч, выручай! У нас вопрос актива и деактива! О, Фог… Фог же? По болту, короче – здоров, брат. — Мой, — помрачнела фем, поворачиваясь и глядя на то, как летун жмёт манипулятор бармена. — Что случилось? — Срочно иди со мной на второй этаж! — А ты иди к Юникрону. — Да шлак, я серьёзно! — А я что, шучу? — Ты не понимаешь! — Раптор взял капитана за плечи и снял со стула, ставя перед собой. — Мы там забились с одним квинтом, что фемма может перепить меха, даже если до этого в неё уже влили некоторое количество выпивки. Ты же пила уже? Да пила, конечно. Вот идём, поможешь нам выиграть спор! — Да не буду я ни с кем соревноваться! — возмутилась Химера. — Вы нас выставляете командой энерголиков! А мы, между прочим, высококвалифицированные наёмные убийцы! — Ну пожалуйста! Один раз! — не сдавался мех. — Ну ше-еф! Ты хочешь, чтобы мы с позором проиграли?! — Не хочу, — сдвинула оптограни фем. — Но и на спор пить – тоже. — Давайте я за кэпа буду, — икнула Демон. — Сиди на бампере ровно, — полыхнула зелёным огнём оптики аналитик. — Так, ей больше не наливать. — Так что, Химера? — Раптор встряхнул лидера. — Идём? — Я не… — Выпивка будет за счёт заведения! — помахал датападом Фрост, который решил отложить поход на склад. — Хоть засоревнуйтесь! — Тем более! Смотри, как народ жаждет зрелищ! — Летун встал на колени и обнял фемму, захватывая нижнюю часть её корпуса. — Ну Химера! Ты не можешь отказаться! Безликая положила ладонь на лицевую, закрывая оптику, и спросила саму себя, какой частью процессора думала, соглашаясь на лидерство в этой команде…

***

      — Е-е-ещё! Е-е-ещё! Е-е-ещё! — кричали посетители, хлопая в такт или опуская кулаки на столешницы. Такого в стенах «Астрала» ещё не было. Посреди стрип-зала стоял специально притартаренный ради такого зрелища стол, на котором громоздились бокалы, по большей части пустые. Точно такие же стояли и на полу. Тоже пустые. Друг напротив друга за этим столом сидели двое – мех, зачинщик спора, и Химера, насильно притащенная призванная сознаковцами принять вызов. Эта парочка, приковав к себе внимание не только посетителей второго этажа, но и некоторых клиентов первого и третьего, приговорила уже шлак знает какую по счёту порцию выпивки, и «дуэль» уже двигалась к завершению. — Заканчивайте уже, у нас бокалы кончаются! — радостно выкрикнул Фрост, со звоном поставив в центр стола поднос с тремя бокалами сверхзаряженного. Тремя – потому что противники шли вровень. Мех неловко махнул манипулятором бармену и, оперевшись на стол, притянул к себе расплывающуюся перед оптикой ёмкость. Когда же он стал вливать в себя содержимое бокала, посетители зашумели с новой силой и снова принялись кричать «Ещё!». Бухнулся дном об стол гранёный сосуд. Пустой. Бот, предвкушая недалёкую победу, торжествующе посмотрел на фемму напротив, которая сидела с прикрытой оптикой, и взял следующий бокал, после чего откинулся на спинку стула. — Проиграла! — крикнули где-то сзади не то с досадой, не то с ликованием. Толпа сразу же впилась взглядами многочисленных пар оптических линз в наёмницу, ожидая её реакции. И таковая незамедлительно последовала. Химера поднялась со своего места, оперевшись на столешницу, и посмотрела на расслабившегося меха. Опустила взгляд на бокал, одиноко стоявший посреди подноса. Скривилась, как делала всегда, если была чем-то недовольна, и уверенно взяла ёмкость. Через пару мгновений она, опустошённая, уже стояла на месте. — Всё равно последний бокал – за мной! — не сдавался бот, поднимая сосуд над головой и намереваясь выпить его. Увы, баки были заполнены до отказа, и чтобы влить в них ещё немного, следовало выждать хотя бы немного времени. А на дуэлях времени всегда не хватает. Особенно на таких. Видя, что мех медлит, Химера усмехнулась и, отпустив свою опору, неспешно направилась к своему сопернику, ведя указательным когтем по столешнице. Присутствующие замерли в ожидании, следя за каждым движением фем, а та уже завершила преодоление небольшого расстояния, разделяющего её с ботом, и встала между ним и столом, отодвигая назад последний. Пару кликов соперники сверлили друг друга взглядами, а потом наёмница возьми, да и поставь свой стройный сервопривод на стул между серво меха. Оптограни бота медленно поползли вверх… Как и у всех. — Оп, а я что, уже выиграл? — Нет, не думаю, — улыбнулась аналитик, как бы невзначай скидывая со своего сервопривода чужой манипулятор. — Просто мне показалось, что джентльмех уступит фемме. Не так ли? И, не дожидаясь ответа, Химера ловко выхватила бокал соперника, отодвинула его вместе со стулом вперёд и опрокинула в себя сверхзаряженный… — Выиграла, — усмехнулась Безликая, кидая боту пустую ёмкость и вполне твёрдой походкой направилась к своей команде под восхищённый взгляд проигравшего и невероятный гул посетителей. — Эй, Фог, Фрост! Близнецы пробились к аналитику, которую уже собирались подкидывать вверх мехи-каратели, скалящиеся во все свои денты. — Кажется, вы про «Вспышку» заикались… — Ну, да, — переглянулись бармены. — Я подумала тут… А наливайте-ка нам на дорожку! Демон радостно хлопнулась в счастливую перезагрузку прямо на манипуляторы осевших владельцев «Астрала»… Да уж, Безликие – они такие.

***

      …Химера стояла возле трапа и смотрела, как на другом конце «Бестии» грузчики подталкивают к погрузочному люку платформы с кубами топлива. Процесс контролировали Палач и Раптор, переругиваясь так, что было слышно даже здесь. Демон вертелась рядом и то и дело порывалась свинтить к своим друзьям, чтобы «помочь». Однако аналитик на умоляющие взгляды не велась, вопросы игнорировала и вообще выглядела крайне задумчивой. А отсутствие согласия со стороны лидера не позволяло рыжей фемме сделать то, что хотелось. Наконец, Химера соизволила обратить на зама внимание. — Скажи мне… — наигранно ласково начала фемма, — что это за лишние три платформы с кубами? Их не было в списке того, что заказывала я. Искра карательницы ухнула вниз. — Ну… Это… Наш энергон. Из бара близнецов. — Вот как? — Изумрудная оптика потемнела. — Хоть деактивируй, Дем, а столько его быть не должно. Ничего не хочешь мне сказать? Демон спрятала манипуляторы за спину и начала покачиваться на сервоприводах, возведя взгляд к небу. — Эт-то… — начала фемма, — энергон… сверхзаряженный. Аналитик кивнула. — А откуда он? — Я заказала… — М… Хорошо… А платить кто будет? Ты? — Да… Ты… — невинно улыбнулась наёмница. — Я так и подумала, — вздохнула вентсистемами Химера. — Когда ты только успела? В какой-то из тех трёх орнов, что мы провели тут? — Не, сразу же, как только ты отпустила Фроста, — беззаботно отмахнулась Демон, поняв, что её деактив скрылся в тумане, дав ей пожить ещё некоторое время. Ну, так, до следующего косяка. — Не грузись, лишним всё равно не будет. Как думаешь? Капитан только хмыкнула и быстро расплатилась с подошедшими грузчиками за их работу. За энергон фем рассчиталась с самими братьями, когда её команда сообщила об отлёте. Уже тогда её неприятно удивила кругленькая сумма, на которую вышел заказ. Что ж, оказалось, это не поставщики цены повысили, а заместитель оквинтел… — Палач, Раптор, — окликнула мехов Демон, — вы идёте?! — Не идут, — усмехнулась Химера и, видимо, отдала кораблю дистанционный приказ закрыть люк: в тот же миг всё, что было внизу, оказалось «втянуто» во чрево крейсера и там замуровано. Каратели теперь значились в числе груза, пусть лишь временно и «в шутку». — Эй! — Демон рванула было туда, где только что стояли наёмники, но потом вспомнила, что это может плохо кончиться, и осталась возле капитана. — Зачем ты это сделала?! — Чем звать их сюда – проще затолкать на «Бестию» на месте, — отозвалась аналитик, роясь в датападе, который ей выдали по прибытии на «Девятую Звезду». — Ничего страшного, поднимутся с грузового яруса на верхние, не развалятся… Проклятие, Астралы были правы – тут нет энергетических блоков на мой корабль! Безликая тяжело провентилировала и оставила датапад на специально предоставленной для него подставке – этого добра хватало везде, поэтому тащить с собой вещицу не было смысла. — Эх, Химера, — поникла карательница. — Как ты не понимаешь… Они же там весь энергон выпьют! — Не выпьют. — Аналитик кивнула на трап. — Больше нормы в них не влезет. Да и ты заказала так много, что мне даже сравнить это не с чем! Давай, иди уже – пора снова двигать на Кибертрон. Демон ещё раз посмотрела на то место, откуда происходила погрузка, и почапала на борт. Может, даже успеет присоединиться к Палачу и Раптору…

***

      Когда Бестия покинула космопорт «Девятой Звезды», Химера сообщила подруге, что уходит в Центр Управления, чтобы обдумать всё то, что рассказали о Локдауне близнецы, и Демон, кивнув, направилась на самый нижний ярус. Ей надо было найти Палача и Раптора, пока они, в самом деле, не выпили всё, что карательница заказала. В итоге фемма провозилась порядочно времени, прежде чем смогла выцепить себе пару кубов и уединиться с ними в своём личном отсеке – её вдруг одолела лёгкая не то хандра, не то депрессия. Возможно, даже ностальгия… А всё потому, что с каждым мгновением расстояние до Кибертрона сокращалось. Совсем скоро «Бестия» опустится на поверхность родной планеты своего экипажа. Совсем, совсем скоро. …Демон закрыла створки отсека и плюхнулась на платформу, подумав о том, как хорошо, что в своё время удалось выклянчить для себя огромную «лежанку». Ворочаясь какое-то время на мягком покрытии, карательница наконец-то нашла удобное положение: сервоприводы – на стену, манипуляторы – в стороны, куб – на прессовую секцию, а взгляд – в потолок. Идеальная поза для размышлений. «Эхе-хе-хех… Вроде бы, я и скучаю по Кибертрону, а вроде бы и нет… Там столько всего произошло! Иногда требуется так много ворн, чтобы запечатать что-то в дальних блоках памяти навечно… А иногда и всего актива не хватит, чтобы сделать это!» — думала Демон, похлопывая хвостом по платформе. — Интересно, а что было бы, не отдай нас альфы в Академию НОН с малых ворн? — Белая оптика феммы потускнела. — Потеряла бы я тебя? Или нет? Химера всегда говорила мне, что не случается того, что Праймус не планирует. Значит, твоя судьба уже была предрешена и изменить что-то не было возможным? И, так или иначе, ты бы погиб? — Демон ненадолго замолчала, чтобы приподняться и отпить из куба сверхзаряженный, после чего легла обратно и продолжила: — Я понимаю Химеру. Очень тяжело держать в себе такое горе, как утрата кого-то близкого. Но, в отличие от неё, я никогда не смогу кому-то рассказать о своём. Хотя, хах, нельзя никогда говорить «Никогда»… Может, что-то изменится, и я поведаю друзьям о тебе… Что скажешь, братишка? Прочные пластины верхней части корпуса разъехались в стороны, обнажая механизмы грудного отсека, и наёмница извлекла из скрытого там субкармана нечто ей очень дорогое и сокровенное. То была изъятая из давным-давно деактивированного корпуса Искра, которая продолжала крайне тускло, едва-едва сиять изнутри. Да, пока Искра Демона остаётся невредимой в её Камере, эта не сможет потухнуть. — Мне тебя так не хватает порой… Порой всегда… — Фемма сдержала подступающий омыватель и прижала Искру к себе, закрыв оптику. — Летим домой, братец. Летим.

***

      …Безликие вновь собрались вместе, но только не в Центре Управления и даже не в баре, а в общем отсеке, похожем на гостиную. Мехи заняли большую платформу ровно напротив стола, а Демон, недолго думая, протиснулась между своими товарищами по профилю. Химера же села отдельно, в кресло с другой стороны стола. — Ну что там, шеф? Удалось раскусить планы Локдауна? — Палач убрал с себя хвост Демона и глянул на лидера. Та отрицательно покачала головой. — А что так? Аналитик закинула сервоприводы на подлокотник, на другой опёрлась спиной и ответила: — Той информации, которой нас обеспечили братья Астралы, недостаточно для того, чтобы выяснить мотивы, по которым Локдаун решил устроить на нас охоту. Но если брать в расчёт былые наши… кхм… «ссоры» – можно предположить, что предатель хочет просто избавиться от нас. — А если не просто? — прищурилась Демон. — Ну, хах, тут всё проще, — усмехнулась фемма. — Легион – сильная организация, которая под командованием нашего старого «друга» не раз мешалась под серво НОН. Война на Кибертроне изрядно проредила все наши стройные ряды, в то время как армия Локдауна вмешивалась в военные движения крайне редко, преследуя свою выгоду. — Хочешь сказать, в Легионе сейчас больше членов, чем в НОН? — поинтересовался Раптор. Химера кивнула. — Если, как Демон выразилась, подходить к нашей проблеме со «сложной» стороны, то тут может быть вот что: Локдаун, видя в нас угрозу, и вполне реальную, собирается избавиться от нас. От нас – значит от всех Безликих, прошедших войну. И мы у него либо первые в списке, либо следующие на очереди. Мы-то не знаем, когда он взялся за устранение Безликих. — Ну-у… — Демон поскребла лицевую. — Мы гораздо сильнее вместе, верно? Так давайте по прибытии отправим на доступные нам линии связи сообщения с просьбой тоже явиться на Кибертрон! — Точно! — поддержал подругу Палач. — Нам лучше начать собирать раскиданных по просторам вселенной соратников, пока не стало слишком поздно! — Так, так, успокоились, господа Идея-ворна! — сдвинула оптограни Химера. — Вы подумали о том, что желающих возвращаться на Кибертрон не так уж и много? Да и с чего бы вообще у кого-то возникло такое желание? — Э… Ностальгия? — предположила рыжая-бесстыжая. — Ага. Ностальгия, — усмехнулась аналитик. — Прилетел, глянул, вспомнил, а потом ужаснулся и улетел. Нет, не годится. Стоит для начала… Ну, не знаю… Проверить, что от НОН вообще осталось. — Чтобы как-то удержать ребят на мёртвой планете? — дошло-таки до Раптора, и его догадку подхватили Палач и Демон протяжным «А-а-а!». — Именно, — кивнула в очередной раз Химера. — Как только прибудем и осмотримся – сделаем выводы. Повезёт – разошлём сообщения. Нет – ну, что ж поделать… улетим. Нам-то ещё против Локдауна планы строить. — А когда мы уже… — начала было Демон, но капитан перебила её. — Прибудем? — Химера улыбнулась. — А мы уже, мои дорогие. Уже. — Что?! Как?! — Троица подскочила на месте. — А вот так, — рассмеялась хозяйка судна. — Чаще в иллюминаторы смотреть надо, шарки. А то так за ненадобностью я их уберу. — Так! — Демон подняла манипулятор с вытянутым указательным когтем вверх. — Все на смотровую площадку! Кто последний – тот лох! Тебя, босс, это тоже касается, кстати. — Что? Эй! Я, вообще-то, пилот и… — ЮХУ-У-У! Химера смотрела на то, как каратели выбегают в коридор, и думала о том, что, пожалуй, она бы действительно побежала вместе с ними, не будь у неё на попечении целый крейсер – всё-таки, эту посадку стоило провести с помощью своих манипуляторов, а не опираясь на автопилот. И с этими мыслями аналитик тоже покинула помещение.

***

      Химера посадила «Бестию» на то место, куда нередко приземлялись суда похожих габаритов, если НОН вдруг нуждалась в них. Случалось и кораблю девятой гамма-группы «причаливать» тут несколько раз, и, скорей всего, именно поэтому чёрно-красная фемма запомнила разметку посадочной площадки – здесь всюду были руины и лежало так много пыли, обломков и прочего шлака, что поверхность невозможно было разглядеть. Гул мощных двигателей стих, и трап с тихим шипением выехал, упираясь в покрытие площадки. Каратели, которые уже стояли «на пороге», высунулись из чрева «Бестии» и осмотрелись. Пусто, серо, уныло. И, что самое главное, от здания НОН остался только фундамент – он, устремив в небо местами острые обломки, угрюмо встречал носителей знака Безликих. Ни былого величия, ни былой стати и красоты архитектурного творения. Ничего. Только сохранившаяся независимость, сквозившая между руинами вместе с порывами резкого ветра. — М-да-а… — протянул Раптор. — Видок так себе, если честно. За спинами карателей кашлянула вентсистемами Химера, и троица расступилась, пропуская своего лидера вперёд. Аналитик сцепила сзади манипуляторы и неспешно спустилась. — Весьма опрометчиво было высовывать шлемы за пределы корабля, не убедившись, что вас не поджидают недоброжелатели, — бросила фемма таким тоном, каким обычно читают лекции провинившимся спаркам. — Так ты бы предупредила нас сразу, если бы возникла угроза. — Демон тоже шустро сбежала вниз, затормозив около капитана. — Ещё когда мы только шли к открытому шлюзу. Химера усмехнулась. — Возможно. — Это что за «возможно» такое?! — возмутились мехи, тоже покинув стены шаттла. — Мы у тебя, вообще-то, одни такие! — Всё время забываю об этом, — кивнула чёрно-красная фемма. — Тьфу, шарков матриархат! — обиделись каратели, наблюдая за тем, как Демон скачет среди обломков, балок и прочего мусора. — Даже у Демыча прав больше, чем у нас! Аналитик кабелями, невесть откуда взявшимися, притянула сознаковцев к себе – Палача за рог, Раптора за антенну. Из-за этого братьям по оружию пришлось сильно наклониться, поскольку Химера могла так и отломать что-нибудь… — Любимые мои, — невозмутимо начала Безликая, глядя перед собой. — Никто и никогда не смеет ущемлять вас. Я запрещаю вам только то, что может навредить мне, моему кораблю и непосредственно вам. Остальное вам дозволено. Вопросы? — Никак нет, — спешно отозвались мехи. — Вот и славно. — Кабелями наёмница толкнула Палача и Раптора вперёд себя. — А если уж хотите равенства, о котором твердите, то – вперёд! Можете скакать вместе с Демоном, мне не жалко. И аналитик направилась в сторону фундамента. Туда, где некогда был вход в здание НОН. Каратели, присоединившись к Демону, немного побродили с ней по площадке, осматривая руины, а потом всё-таки решили догнать лидера, предположив, что с ней будет интереснее – всё-таки обломки не были достаточно подходящим кандидатом для изучения. Когда троица наконец-то достигла своего капитана, Химера стояла возле сохранившихся ступенек. Кое-где они были отмечены целыми вмятинами не то от удара чем-то тяжёлым, не то от снарядов, а также покрыты сетью трещин. Да таких, что, казалось, стоит только ступить – и всё под сервоприводами обрушится. Химера немного повернула голову к подошедшим сознаковцам и, коротко кивнув им, начала подниматься. Не внушающая доверия лестница оказалась куда прочнее и не дрогнула даже под тяжёлой поступью Палача, хотя Безликие ни разу не сомневались в надёжности этих ступенек – в конце концов, они не один десяток ворн отслужили в НОН и не понаслышке знали о том, сколько всего пережило это здание. Жаль только, что война распорядилась его судьбой несколько иначе. Под ступнями хрустели осколки стёкол, позвякивали гильзы, время от времени встречались следы от когтей и негодное оружие. — Тут и правда всё снесли почти до основания, — озвучила свои мысли Демон, шаря взглядом по окружению. Команда была вынуждена остановиться: на их пути лежал деактивированный корпус какого-то крупного меха вроде Палача. Он лежал тут давно, ясно, что с момента падения здания НОН, и на потускневших пластинах его брони покоилась толстым слоем пыль. Химера окинула корпус внимательным взглядом, склонив голову к плечу, и опустилась возле него на одно колено. Шустрый оптокабель, трансформировав свои пальцы в распылитель, быстро и ловко нанёс на павшего воина очиститель, являя четвёрке наемников знакомый знак Безликих. Аналитик, проведя по нему ладонью, тяжело провентилировала и поднялась. — Мне кажется, что никто не нападал на здание НОН, как нам сказали. Каратели в недоумении уставились на своего лидера, и Химера поспешила объяснить свои слова: — Я не уверена, но, возможно, разрушить здесь всё было приказано Комитетом. — Но зачем? — Демон поскребла рог. — У нас ведь все основные помещения и важные составляющие находятся не на поверхности, а под ней. — Да, но знают-то об этом только те, кто состоит в НОН. Так что снос такого прикрытия мог помочь… ну, скажем… уберечь всё остальное от покушения на него других участников войны. — Химера подняла вверх голову и поставила манипуляторы на пояс, всматриваясь в кусок устоявшего свода потолка. — Шлак, поди пойми мотивы тех, кто стоит у власти… Не будем ломать над этим процессоры, хорошо? Это всё равно уже случилось, и изменить что-то мы не можем. — Зато можем проникнуть на нижние уровни НОН и посмотреть, что творится там, — подал идею Раптор. — Всё же лучше, чем торчать тут, верно? — Верно, — согласилась Химера. — А с ним что? — Палач кивнул на деактивированного сознаковца. — Да, мы не можем его так бросить, — поддержала друга Демон. — Мы обязаны с честью похоронить павшего собрата. Аналитик снова посмотрела на корпус меха. — Не можем. Но и взять сейчас с собой – тоже. Так что давайте-ка для начала спустимся вниз, а уже потом позаботимся о захоронении корпуса этого воина. Каратели переглянулись и согласились. Капитан, как всегда, была права.

***

      С тех пор, как «Бестия» со своим экипажем покинула Землю, противостояние Оптимуса и Мегатрона вернулось в привычное русло: стычки стали однообразными и незапоминающимися, победы распределились примерно поровну, хотя частенько алозначные всё-таки выигрывали, пусть Прайм и заметил ощутимые изменения в командовании своего врага вехиконами. Судя по всему, это были последствия влияния Химеры на некоторые взгляды Лорда фиолетовой фракции. Не укрылось от взгляда лидера автоботов и то, что предводитель десептиконов явно скучал по аналитику. Да-да, именно скучал, пусть сам и не замечал этого. Но назначать заклятому врагу встречу, чтобы побеседовать об этом, Оптимус, конечно же, не стал – Мегатрон бы только когтем у шлема покрутил, узнав о том, для чего его вызвали. Да и в манипуляторы бывший гладиатор взял себя быстро, поэтому необходимость в беседе очень скоро пропала. …Сейчас же на базе автоботов царила суматоха: Прайм расшифровал координаты местоположения последнего омега-ключа и не без замешательства сообщил команде, что реликвия находится… на Кибертроне! Тут же на первый план выехали два главных вопроса: как проникнуть к спейсбридж десептиконов, ведь только они обладали этой установкой и потому тщательно охраняли её, и как не дать фиолетовой фракции заполучить ключ раньше них. А в том, что Мегатрон обязательно узнает координаты, Оптимус не сомневался – ведь до этого серый мех успешно с этим справлялся, так почему бы не справиться и в этот, последний? А Лорд десептиконов и в самом деле уже был в курсе последних событий. — Саундвейв, ты уверен, что полученные тобой данные стопроцентно верны? — Бывший гладиатор смотрел на координаты с недоверчивым прищуром, сильно сомневаясь в том, что четвёртый ключ находится на Кибертроне, тогда как три других были найдены тут, на Земле. Получив в ответ утвердительный кивок связиста, Мегатрон криво усмехнулся. — Что ж, в таком случае, нам стоит дождаться появления возле спейсбридж автошлака. Саундвейв вывел на экране маски какую-то схему, привлекая внимание своего лидера, и первый десептикон, внимательно с ней ознакомившись, согласно кивнул. — Хорошо, ты прав. Для начала перенесём установку на «площадку» покрупнее… Нам ведь определённо стоит прихватить с собой «Немезиду». — Бывший гладиатор направился у выходу. — Займись этим, Саундвейв. И задействуй Старскрима – довольно ему слоняться без дела! А я пока займусь манипулятором Прайма… Его давно стоит заменить на свой. И Мегатрон скрылся в коридоре, взяв курс на медбей Нокаута.