Искра к Искре

      …С тех пор, как Безликие покинули Землю, взяв курс на родную и мёртвую планету, прошло немало времени. Наёмники никуда особо не торопились, по большей части из-за того, что на Кибертроне никто их не ждал, поэтому «Бестия», окружённая сверкающей россыпью звёзд, плыла по космической глади степенно и величественно. На борту было тихо. Палач, Раптор и Демон оккупировали огромный полигон для тестирования мощного огнестрельного оружия, чтобы заняться своей излюбленной игрой всех карателей – суть её заключалась в том, чтобы бегать за жертв... за участниками, ведя при этом некое подобие Земных мячей, а потом, сократив расстояние до минимального, «выбить» этим самым мячом почву из-под сервоприводов. Желательно так, чтобы сразу соигрок подняться не смог. Возможно, эта игра кажется простой, но в действительности она довольно жестокая, да и попасть по тому же Палачу на самом деле было не так-то легко: вопреки своим габаритам, мех обладал завидной вертлявостью и ловкостью, лишь раззадоривая своих товарищей их же промахами. Именно поэтому троица готова была коротать время полёта за этим занятием хоть целую вечность, покидая зал только ради энергона и оффлайна. Или редких приказов своего капитана, не принимающего участия в играх сознаковцев. …Химера сидела в Центре Управления, закинув на штурвал стройные сервоприводы, и покачивала в манипуляторе, на ладони, красивый бокал, придерживая его когтями: в нём, плескаясь о прозрачные стеклянные стенки, искрился от мягких лучей ненавязчивого освещения среднезаряженный энергоновый коктейль. Время от времени ёмкость ловила на себе взгляды сияющей изумрудом оптики фем, после чего подносилась к чёрным губам, и аналитик делала из неё несколько маленьких глотков. Проходило несколько мгновений, и бокал снова начинал покачиваться в такт размышлениям наёмницы, фейсплейт которой неизменно оставался непроницаемо-равнодушным. Главный Экран отображал бескрайний и красивый, но по-прежнему холодный Космос, а дополнительные экраны были заняты окнами всеразличных диаграмм от красной до синей расцветки – показателями работы двигателей, их мощности, уровня энергии и прочего. Но Химера не смотрела ни на то, ни на это, а была занята своим апатичным состоянием, начавшимся не так уж и давно. Причём объяснения ему фемма никак не могла найти, но догадывалась, что виной всему элементарное отсутствие какой-либо занятости. Наёмникам всегда необходимо что-то делать, находиться в движении, лезть в самое пекло битв… Пока же приходилось сидеть в четырёх стенах и думать о всякой чепухе, поскольку во время безделья что-то толковое в процессор приходить не желало. Впрочем, как и у всех. — Эй, Хим! Всё квасишь, да? Не надоело ещё? Аналитик лениво шевельнулась и перевела взгляд на разгорячённую подругу – видимо, она только что вернулась из зала. — Глупости болтаешь. Я просто скрашиваю своё времяпровождение. — Фем красноречиво подняла бокал и потом допила разом всё, что оставалось в нём. — К тому же, это всего лишь коктейль. Демон подошла к креслу, бесцеремонно скинула с подлокотника свободный манипулятор лидера и уселась на освобождённое место. Хочешь расшевелить Химеру – разбуди в её Искре раздражение. Беспроигрышный метод, который ещё ни разу не подвёл того, кто его открыл. — Смотри, куда бампер свой паркуешь, — хмыкнула чёрно-красная фем, спихивая заместителя со своего «трона». Что ж, план Демона сработал просто отлично – в оптике подруги вновь загорелись свойственная ей раздражительность и властность, а фейсплейт накрыла тень недовольства, возникающая каждый раз, когда нарушали личное пространство аналитика. — Ни стыда, ни совести, Дем. — Я ведь тебе уже говорила когда-то, — отозвалась карательница, — что у меня нет ничего лишнего! — Тогда я не могу понять, почему твой головной блок пуст, — едко заметила Химера. — Разве процессор – это лишняя деталь? Демон скрипнула дентами, но решила не обижаться. В конце концов, такие ядовитые шутки со стороны «коронованной» особы являлись не только верным показателем её стабильного «колючего» поведения, но и неотъемлемой частью актива всей команды, поэтому фемка ограничилась средним когтем. — Мы говорили о нематериальных вещах! О совести и стыде! — выкрутилась Демон. Да только препираться с аналитиком было делом пропащим – на каждые два слова у неё могло найтись хоть десять таких. — Ну вот, всё верно, — кивнула Химера. — Нематериальные вещи: твои стыд, совесть и процессор. — Я смотрю, тебе уже лучше, — прищурилась зам капитана «Бестии» и выдернула из когтей подруги бокал. Всё равно он был пуст. — Так что займись-ка делом, шеф, и найди нам занятие! — С каких это пор ты раздаёшь указания на моём корабле? — приподняла оптограни Химера, подперев при этом голову манипулятором. Демон сделала вид, что задумалась: приставила коготь к губам и подняла взгляд к потолку. — В самом деле, с каких?.. Хм-м-м… Ах, да! Вспомнила! С тех самых, как наш капитан пинает болты, сидя в своём кресле, накатывая и скучая по Мегатрону! — пихнула напарницу Безликая. — При чём тут Лорд? — искренне изумилась фем, воззрившись на своего зама в полном недоумении. — Хочешь сказать, у твоей апатии другая причина? Не такая десептиконская и полюбившаяся тебе? Аналитик всё ещё с лёгким удивлением перевела взгляд на Главный Экран. Странно, но об этом она не думала. Совершенно. Едва «Бестия» вышла за пределы атмосферы Земли, Химера забыла о том, что произошло там, в мире белковых, и оставила в нём не только неприятные воспоминания о повреждениях корабля, но и приятные впечатления от отношений с десептиконским лидером. Вернее, ей казалось, что она их оставила… — Оя-я! Я что, оказалась права? Надо же, а ведь я блефовала, — хохотнула Демон. — Думала, ты от скуки маешься – делать-то тебе совсем нечего, бедной. — Так и есть, — вышла из оцепенения хозяйка корабля. — Ой, да брось, теперь не отвертишься. — Демон подмигнула. — Ничего, кэп, я никому не скажу. — Здесь только Палач и Раптор кроме нас, Дем. — Вот им особенно не скажу! Химера состроила скептическое выражение фейсплейта и повернулась обратно к панели управления, опуская на пол сервоприводы и придвигаясь на кресле к штурвалу. — Ладно, хорошо. Я придумаю, как разнообразить наш досуг и скрасить время полёта до Кибертрона. — Почему бы не воспользоваться гиперпрыжком, как в тот раз? — Демон кивнула зачем-то на экраны. — Энергии мало, — вздохнула вентсистемами аналитик. — Не хватит. А наш энергоблок держится на честном слове. Так что это ещё и опасно. Карательница постучала когтями по своему бедру. — Давай тогда посетим какую-нибудь базу. Их ведь много понастроили на разных планетах, когда Кибертрон пал. — Да, я об этом думала. — Химера вывела на экран карту той части Космоса, где они сейчас находились, и указала когтем на одну из точек-планет. — Вот. Здесь расположен крупнейший космопорт, который только смогли возвести. — Это который? — сдвинула оптограни Демон. — Я что-то забыла… — Ну-у, Дем! Как можно? Мы ведь так часто заваливались на «Девятую Звезду»! — наконец-то улыбнулась хозяйка судна. — А-а-а! — Карательница стукнула себя по лбу. — Точно! Мы ж на «Девятой Звезде» вечно тусовались, если вдруг что. Там и станции техобслуживания для судов вроде Бестии, и отели для «туристов», и бары, и бордели… Фу, босс, да не дай Праймус туда снова наведаться! Химера закатила оптику. — Согласна. Это тебе не Кибертрон… — Да уж нет, конечно! — …Но для временного места стоянки вполне сойдёт. — Аналитик ввела данные и настроила курс. Двигатели заметно увеличили обороты, и Бестия, как-то даже радостно ухнув системами, устремилась к космопорту «Девятая Звезда». — В конце концов, это единственная планета, которую считают «обладательницей» города-курорта: там никто не живёт – если не считать коренных жителей, коих весьма мало – и посещают его только ради того, чтобы отдохнуть, подработать, продать какой-то товар – или себя – починить корабль, купить что-то и так далее по списку. — Тоже мне, мечта туриста, — скривилась Демон. — Там сплошь и рядом скользкие типы, интеры, воришки, существа других рас и прочего рода шлак, жаждущий если не обогатиться, так совокупиться. Фе, фе и ещё раз фе! — Если ты продолжишь в том же духе, то мы возобновим наш полёт до Кибертрона. — Но я не хочу на «Девятую Звезду»! — Я тебя что, жить там заставляю?! Мы за энергоном туда летим, а не смотреть на окружение. Это самый лучший космопорт, мы нигде не найдём стоянки лучше. — Дело твоё, шеф, — сдалась Демон. — Но как твой зам, я против. Нет ещё вариантов, а? Химера отрицательно покачала головой. — Если найдёшь альтернативу «Девятой Звезде» – пожалуйста! Сядем там. А нет – так и не возмущайся лишний раз. Карательница надула губки и отвернулась от капитана. — Болт с тобой. Будь по-твоему. Пойду передам мехам… Может, хоть они поддержат меня.

***

      На самом деле «Девятая Звезда» была не так уж и плоха, как Демон о ней отзывалась. Просто однажды в одном из баров случился неприятный инцидент, в главных ролях которого была именно эта рыжая карательница, и с тех пор зам Химеры всей Искрой недолюбливала этот космопорт и менять своё отношение не спешила. Вообще. Да, вечно погружённая во мрак, разгоняемый мириадами разноцветных огней, подсветок и фонарей, «Девятая Звезда» и в самом деле была не только «посадочной площадкой» для всевозможных космических судов и местом их обслуживания, но и своеобразным городом, в котором уставшие от бескрайних просторов вселенной путешественники могли снять себе временную кварту и отдохнуть: здесь было, где прогуляться, пропустить бокал-другой качественной и не очень выпивки, «толкнуть» товар, а также прикупить детали, топливо или оружие. Сюда наведывались представители разных фракций, нейтралы, одиночки, торговцы, «туристы» и даже просто жаждущие удовлетворить прихоти своего корпуса или тела. Прелесть этого места заключалась в том, что на территории космопорта запрещено было вести себя агрессивно: никаких перестрелок, межрасовых конфликтов, насилия, террора и убийств. Нарушителей тут не жаловали и расправлялись с ними довольно сурово, поэтому никому лишний раз не хотелось портить отношения со своим соседом по столику или кварте, кем бы он ни был. Наёмники тоже не были исключением и имели полное право садиться на «Девятой Звезде» в любое удобное для них время. Правда, с одним условием: «предмет заказа» не должен находиться на этой планете, попивая где-нибудь свой бокал коктейля или чего покрепче, иначе многие правила сразу же нарушаются. Среди них – насилие и убийство. Но все «опасные» ребята охотно соглашались не буянить в пределах города-курорта, где могли позволить себе расслабиться, поэтому проблемы с ними возникали крайне и крайне редко. Безликим, которые решили посетить «Девятую Звезду», пришлось проследовать к той части космопорта, где принимались на посадку особо крупные суда, а потом ещё и добыть из недр базы данных полученные когда-то специальный номер и частоту для установления связи с ответственными за «парковку» личностями. С кораблём наёмников связались довольно быстро, поинтересовались, сколько продлится их пребывание на «Девятой Звезде», и только после этого выдали дрона-проводника. «Бестия» приглушила свет и степенно поплыла следом за ним, чтобы как можно скорее занять своё место и не затруднять движение для других судов. — Давно мы тут не были, — весело заметил Раптор, глядя на Главный Экран. — Я даже забыл, где тут что. — Поддерживаю, — ухнул Палач. — Хотя расположение бара я, пожалуй, всё-таки припоминаю. Да, Дем? Карательница демонстративно фыркнула и сложила манипуляторы на груди, вздёрнув голову. Никто не поддержал её предложение послать «Девятую Звезду» куда подальше, и фемка старательно делала вид, что дуется на команду. Досадно, что весь этот театр никак не трогал Искры сознаковцев. — Не бухтите под манипулятор, — шикнула Химера, сжав от раздражения штурвал. — Я тут, вообще-то, пытаюсь Бестию посадить. Это я так, на случай, если вы не заметили. — Это сейчас был такой непрозрачный намёк на то, чтобы мы заткнулись? — хмыкнула Демон, которая до этого момента, кстати говоря, вокалайзер и не открывала. — Это был даже не намёк, а приказ, — охотно пояснила хозяйка корабля, после чего на какое-то время в Центре Управления повисла долгожданная тишина. — …Готово. — Ну наконец-то! — Мехи выждали момент, когда по «Бестии» прошлась последняя волна затихающих двигателей, и дали «пять» кулаками. — Идём?! — Идём, идём, — усмехнулась Химера, встав с кресла, и направилась к выходу из центрального отсека, по пути поправляя плащ и потягиваясь, чтобы размять гидравлику и проводку. — Только ведите себя прилично! Тут с нарушителями разговор короткий. Встречали новых гостей долговязые и идентичные друг другу, как и все дроны «Девятой Звезды», контролёры. Их было всего двое: безукоризненно белоснежные, с двумя парами тонких, длинных конечностей и с одной единственной оптической линзой бездонного чёрного цвета. Они шустро подскочили к новоприбывшим, поблёскивая в неоновом освещении космопорта такими же чёрными, как оптика, значками сервиса «Девятой Звезды», и начали стандартную процедуру. — Добро пожаловать в космопорт «Девятая Звезда», — поприветствовал дежурной фразой гостей один из дронов, пока его напарник обходил экипаж «Бестии» и намётанной линзой исследовал их корпуса на манер излишне вызывающего оружия. — Представьтесь для учётной базы данных. Химера шлёпнула по тонким, чёрным пальцам контролёра, когда тот решил превысить свои полномочия и дотронуться до потенциального клиента, и только после этого предоставила требуемую информацию дронам: — Принадлежность: Независимая Организация Наёмников «Безликие». Команда из двух мехов и двух фем. Прибыли на боевом корабле «Бестия». — Раса. — Роботизированные формы жизни. — Планета. — Кибертрон. — Нелегальные товары? — Не имеются. — Оружие массового поражения? — Аналогично. — Стоянка длительная или краткосрочная? — По ситуации. Склоняется ко второму варианту. — В открытии счёта нуждаетесь? — Нет. — В техобслуживании? Химера бросила на свой корабль быстрый взгляд. — Да. Приведите в порядок внешний вид моего судна. Дрон опустил взгляд на датапад, который держал в верхней паре манипуляторов, и что-то набрал на нём, после чего вручил аналитику. — Сюда поступят сумма за наши услуги и номер для её перевода. — Хорошо. — Фемма взяла датапад. — Могу попросить подыскать энергетический блок для моего корабля? Дрон покрутил головой, пытаясь за раз охватить «Бестию» взглядом, после чего снова посмотрел в изумрудную оптику собеседницы. — Ничего не обещаем. Модель Вашего судна старая, требует энергоблок особого типа, а Космопорт «Девятая Звезда» располагает лишь универсальными и наиболее востребованными частями, подходящими новым моделям. Альтернатива: наш рынок, но по моим данным, шанс найти подходящий Вам товар крайне невелик. — Досадно. — Эй, шеф, — подал голос Палач. — Чё этот мелкий ко мне прицепился? Химера и дрон одновременно посмотрели в сторону здоровяка: тёмный мех стоял, подняв манипулятор, и пытался отодрать от себя напарника первого контролёра, а «мелкий» висел, держась за пушку наёмника, и никак не хотел отпускать её. Аналитик потёрла оптику. — Поставь дрона на место, — повелительным тоном сказала Химера, а когда её приказ был исполнен, подошла и щёлкнула когтями перед линзой белого меха. — Это оружие не снимается! Только если вместе с манипулятором моего товарища. — Оно безопасно? — подал голос проверяющий. Аналитик цокнула глоссой. — Вы знаете безопасное оружие? — Нет. — Вы сами ответили на свой вопрос. Что до пушки моего подчинённого – она на предохранителе и просто так в ход пускаться не будет, это я вам гарантирую. — Хорошо. Вы можете идти. С правилами космопорта знакомы? — Ну разумеется. — Всё, благодарим и не смеем больше вас задерживать. Приятного отдыха! — Слава Праймусу! — Демон выскочила за белую линию, ограничивающую зону посадки и взлёта, и вздохнула, что называется, полной грудью. — Ух-х! Наконец-то. Ненавижу эти пункты контроля. Такая скука… Чуть ли не под крылья залезал этот говнюк! — Таковы здешние меры безопасности, — отозвался Раптор, которому тоже пришлось изрядно потрудиться, чтобы убедить контролёра в безопасности своего, шарк возьми, визора. — Радуйся, что меч не забрали. — Твою же дани! — Карательница подскочила к подруге и схватила её за плечи. — Я забыла меч на корабле! Опять! Я опять забыла его! Химера скривилась и стряхнула с себя когти подруги. — Ничего страшного. Значит, будет меньше проблем, моя дорогая. — Но… — Никаких «но»! Он тут тебе не нужен. — Аналитик кивнула на арку-проход, которая вела непосредственно в сам город космопорта. — Давай, шагай. Демон обречённо вздохнула и поплелась прочь от «Бестии». Следом за ней потянулась и остальная команда.

***

      «Девятая Звезда» искрилась, переливалась, светилась и подмигивала своим гостям всеразличными неоновыми лампочками и фонариками, попутно подпирая чёрный небосвод с россыпью звёзд на нём верхушками необычных высотных зданий. Этот город был словно отголоском величественного некогда Кибертрона – таким же красивым, запоминающимся и оживлённым, но, увы, по-прежнему чужим и холодным, хотя для тех, кто работал здесь, всё-таки стал новым домом. Наёмники, двигаясь по одной из самых главных улиц, смотрели на местные достопримечательности и красоты только первое время – потом же блоки памяти некстати выдали воспоминания о «Девятой Звезде» и напомнили, что всё здесь знакомо, и теперь команда лишь изредка вскидывала оптограни, если вдруг встречались новые постройки или обновлённые сооружения. Время от времени Демон догоняла вышагивающую впереди Химеру, что-то спрашивала у неё и, получив желаемый ответ, возвращалась назад к мехам: Палач и Раптор, переглядываясь друг с другом, бесстыдно облапывали взглядами встречных дам, не стесняясь тут же, вслух, их обсуждать. Карательнице это, конечно, нравилось мало, и она с удовольствием поболтала бы с капитаном, но аналитик на разговор настроена не была – её процессор занимал сейчас вопрос, связанный с энергоблоком и свежим энергоном. Безликие остановились, лишь когда достигли здания далеко не самых маленьких размеров: оно резко выделялось на фоне всех остальных пабов этой части города своей серповидной формой и наличием трёх этажей, самый верхний из которых был полностью стеклянным и отведённым под бар. Строение не перегружали излишние фонарики или подсветка – вместо этих побрякушек красовалась простая, но со вкусом выполненная вывеска, на которой медленно переливались объёмные буквы. «Астрал». Именно так называлось наиболее часто посещаемое любителями выпить и развлечься место «Девятой Звезды».

***

      Двери сами разъехались в стороны перед своими гостями, приглашая их окунуться в шумную атмосферу недр «Астрала». Здесь царил такой же разгоняемый искусственным освещением полумрак, как и во всём городе, но отличительной чертой являлись просто необычайно дикая, ритмичная музыка, которая била по аудиосенсорам прямо с порога, и то, что заведение всегда было полно гостями конкретно с Кибертрона. — Нам наверх! — крикнула аналитик, стараясь перекрыть орущую музыку, и стремительно направилась через толпу в сторону виднеющейся где-то там, на другом конце первого зала, лестницы. Каратели поспешили за своим лидером. Наконец, спустя приличное количество времени наёмникам удалось-таки подняться на второй этаж. Здесь было несколько поспокойнее, музыка играла совершенно другая (что интересно – с первого этажа доносились, разве что, только толчки по полу от звуковых волн) и можно было заметить, что эта часть «Астрала» отведена под грациозные, красивые танцы стройных фемочек возле неоновых шестов. — Вы идите, — подал голос Палач, — а мы тут посидим. — Да-да, мне тут тоже нравится, так что полностью поддерживаю! — отозвался Раптор. — О, я вижу свободный столик… Рядом хохотнула Демон. — Так! — Химера полыхнула оптикой. — Никто нигде не остаётся, все идём наверх! — Да брось, шеф! Дай отдохнуть нормально, не будь такой злой, — попытался спасти положение летун. — Или ты ревнуешь? А? А? — Много чести, — хмыкнула аналитик. — Если что – можем арендовать тебе шест, — дружески пихнул подругу Палач. — Поверь, на тебя мы тоже не откажемся посмотреть! У тебя тако-ой бампер… Оба бампера. Фемма в раздражении отмахнулась от друга под ржач Демона, которая от хохота уже держалась за бока. — Юникрон с вами – оставайтесь. — Химера направилась ко второй лестнице. — Если что, мы наверху. Нужны будем – комлинк в помощь. Демон! Подбери с пола свои рога и идём уже, не беси меня. — Иду я, Праймусе, иду, — хохотнула та, вытирая омыватель, и догнала подругу, помахав мехам – те уже устремились к тому самому свободному столику, замеченному Раптором. — Зря ты отказалась, кэп. Представь! Великая Химера, обладательница прекрасного корпуса и отвратительного характера, покорительница Космоса и десептиконских Искр, Мисс-механик всея Кибертрона, а также редкостная стерва-лидер троицы карателей – и возле шеста! М-м, такое зрелище… Тут все бы в перезагрузку выпали, честное слово! Эх, жаль, Мегза рядом нет, он бы точно оценил. Что думаешь? — Что я думаю? — спокойно отозвалась аналитик, поднимаясь по ступенькам. — Я думаю, что ты обласкала меня со всех сторон и наговорила слишком много всего лишнего, поэтому, когда ты выйдешь завтра в онлайн после хорошего оффа и не обнаружишь на месте своей глоссы, советую поискать её где-нибудь в утилизаторе… Нить моей мысли уловила, надеюсь? — Садистка ты… Да, словила. — Вот и славно. Я рада. И фемки ступили на пол третьего этажа. Он, погружённый в очередную незнакомую музыку, свойственную только этой части заведения, был полностью отведён под бар, а его стены и потолок и в самом деле состояли из безукоризненно прозрачного и квинтовски прочного стекла. Бо́льшую часть имеющегося тут пространства занимали, конечно же, столики, но в центре помещения имелась просторная сцена для тех, кто устал просиживать стулья и диваны и хочет встряхнуться, разогнав по магистралям сверхзаряженный. Его, кстати, можно было приобрести у барной стойки, растянувшейся вдоль одной из стен. И уж поверьте, два меха-бармена, которые сновали по ту сторону с широкими улыбками на фейсплейтах, могли исполнить любой, даже самый безумный ваш заказ на выпивку. Именно в их сторону и направились подруги, попутно уворачиваясь от расторопных и юрких официанток и излишне «доброжелательных» мехов. — Облапать – это вам на этаж ниже, — последний раз рыкнула аналитик кому-то из посетителей и со вздохом облегчения опустилась на стул возле барной стойки. Рядом плюхнулась карательница, оценивающим взглядом пробегая по полкам со всеразличными ёмкостями, присадками и прочим. Дамам даже не пришлось привлекать к себе внимание кого-то из барменов, поскольку мехи заметили своих гостей ещё в тот момент, когда они только поднялись на этаж, и, обслужив последних желающих (на тот момент), сразу же устремились к подругам. — Ржа меня побери, какие фемочки! — воскликнул один из барменов, когда до посетительниц осталось меньше двух метров. — Химера, Демон, неужели это и правда вы?! — Вот это Праймус шутит! — подхватил настроение своего друга второй мех. — Давненько к нам наёмники из НОН не заваливались. Что, Безликие снова взялись за дело? Если это так, то я первый на очередь для заказа! Очень уж хочу избавиться от своего братца, штопор ему в бампер. Фемки хохотнули. — Мы тоже рады вас видеть, дорогие Фог и Фрост. — Химера обескураживающе улыбнулась близнецам и пожала протянутые ей манипуляторы, решив не отвечать на риторические высказывания братьев – всё равно это была лишь эдакая «формальность» с долей шутки в ней. — Я смотрю, ваше заведение продолжает процветать? Похвально, похвально… Вы заметно выросли с момента нашего последнего визита. Демон в нетерпении заёрзала на стуле, прикидывая, как бы так поделикатнее оборвать беседу своего лидера с владельцами «Астрала» и что-нибудь уже заказать, но мехи оказались на удивление проницательными. Переглянувшись, они почти что синхронно оперлись на барную стойку и подмигнули клиенткам. — Вы пусть и давно были у нас, но, я полагаю, вкусы ваши не изменились, так ведь? Обеим сначала по среднезаряженному и без присадок, а потом повышать градус и намешивать всего, что поядрёнее? — Да! — радостно хлопнула в ладоши Демон. — Именно! Спасибо, Фрост. А то я уж думала, что мне придётся довольствоваться лишь вашими скучными беседами, а не содержимым бокалов. — Я Фог, — хохотнул бармен, удаляясь в другой конец барной стойки. — Проклятие! Никак не могу запомнить, где кто… — почесала в неловком жесте рог карательница, пока Химера и второй мех пытались сдержать смех. — Чего вы ржёте?! Аналитик покачала головой и закинула серво на серво, явно не собираясь отвечать. — Тебя Фрост только что подколол, — улыбнулся мех. — Этот поганец любит путать клиентов, даже если они нас различают. Или ты забыла? Демон обиженно отвернулась, надув губы. — Мы только прилетели, а вы уже шутите! — Мы думали, ты сообразишь, — развёл манипуляторами бармен, по-прежнему улыбаясь. — Химера же нас различает! — Да? — в изумлении глянула на лидера карательница. Чёрно-красная фемма кивнула. — Да шарк! Как?! — Ну… — Аналитик повела плечом. — У Фроста, этого любителя пошутить, голос чуточку грубее, чем у Фога, а у последнего есть шрам на лицевой. А ещё ЭМ-поля различаются, и… — Всё-всё! Поняла! Не грузи меня! — поспешно отмахнулась Демон и заметила, что Фрост уже несёт бокалы. — О, дождалась! Спасибо, дружище. — Всегда рад, — кивнул мех, вручая наёмницам красивые ёмкости с выпивкой. — Кстати говоря, Фрост, — прищурилась «рыжая». — Ты – засранец! И шутки у тебя дурацкие! — Какие шутки? — не понял тот и вскинул оптограни. — И я Фог, сказал же, вроде! Демон дёрнула хвостом, а рядом захохотали уже во весь голос Химера и Фрост. Карательница толкнула подругу, поняв, что её снова надули, и приложилась к бокалу – пусть эти шутники катятся в бездну!

***

      Братья Астралы, сколько их знали, всегда считались нейтралами, которые практически не участвовали в войне, поглотившей Кибертрон. А «практически не участвовали» – это, в понимании многих, сражались где-то в глуши, не испытывая на своей броне весь ужас настоящих схваток, происходивших ближе к тем же Иакону или Каону. Однако сами Фог и Фрост не спешили опровергать или подтверждать чужие предположения о своём туманном прошлом, хотя знаков принадлежности на их корпусах и в самом деле не наблюдалось. Но кто знает, может, когда-то они и были, верно? Астралы были одними из первых, кто посетил уже более или менее обустроенную «Девятую Звезду» и выкупил в городе при космопорте землю под постройку. Свой участок братья отвели именно под бар, в котором посетители могли выпить и расслабиться, а уже потом, набравшись опыта и соответствующей суммы кредитов, добавили своему заведению ещё два этажа и наняли танцовщиц. Идея с борделем, конечно, приходила в процессоры этих двух мехов, но ни одним не была одобрена – «Девятая Звезда» и так не жаловалась на подобного рода места, а вот приличных баров тут можно было бы и недосчитаться. Именно поэтому «Астрал» быстро стал востребованным и популярным местом отдыха, куда не гнушались ходить не только кибертронцы, но и представители других рас. А уж владельцы этого заведения пришлись по душе если не всем, то многим клиентам и очень скоро урвали свой кусок популярности. Как уже стало понятно, братья были одноискровыми близнецами, что делало их внешне совершенно идентичными друг другу. Различий между ними было слишком мало, чтобы незнакомец сразу мог вникнуть, где кто, но всё-таки отличия были, и Химера их уже называла. Фрост являлся заядлым шутником, не знающим грани между «жёсткий стёб» и «дружеские подколы», и говорил голосом, который был несколько грубее, чем у его брата, но уловить это было возможно, разве что, только посетителям с исключительно острым слухом. Фог же обладал куда более покладистым нравом, шуточки в сторону друзей или клиентов отпускал крайне редко, а на лицевой носил аккуратный, малозаметный шрам, пересекающий губы и оставленный там после потасовок с братцем. В остальном же – абсолютные близнецы в полном смысле этого слова: одинакового роста (вплоть до миллиметра), одинаковой комплекции стройных, совсем не массивных корпусов, свойственных сикерам с альтмодами беспилотников или лёгких истребителей, бронёй насыщенного алого цвета с редкими-редкими золотыми и серебристыми вставками и янтарной оптикой в тон всегда активированной подсветке. На светлых фейсплейтах братцев всегда блуждала хорошо поставленная «дежурная» улыбка приветливых хозяев «Астрала», обнажающая немного заострённые дентопластины, и горели хитрым огоньком оптические линзы, взгляд которых всегда был внимательным и цепким. С наёмниками Фрост и Фог были знакомы не понаслышке – те частенько наведывались в их знаменитый бар, чтобы отдохнуть после тяжёлого задания – но конкретно с Безликими связи наладили совершенно случайно. Произошло это, когда Химере с Демоном довелось посетить «Астрал», славящийся располагающей атмосферой и выпивкой, а поскольку аналитик была особой колючей и до тактильных контактов со стороны мехов ещё и острой на глоссу и когти, особо отважные посетители решили поприставать к напарнице чёрно-красной феммы. Но безобидность Демона была показной и обманчивой: карательница, как потом выяснилось, тоже была против того, чтобы её лапали, и устроила с главным обидчиком драку прямо посреди первого этажа «Астрала». И плакал бы бар близнецов, не оттащи вовремя свою подругу за рог прочь от жертвы возникшая из ниоткуда Химера. Это была первая и последняя причина, по которой Демон на дух не переносила «Девятую Звезду» – аналитику в тот раз пришлось неплохо потрудиться, чтобы замять инцидент, а потом ещё и извиниться перед братьями Астралами. Но мехи отреагировали на случившееся довольно адекватно, извинения и возмещение убытков с радостью приняли, а потом ещё и угостили фемок коктейлями за счёт заведения. Так и познакомились, поддерживая время от времени связь и вспоминая во время редких встреч потасовку Демона с наглым посетителем. Сейчас Демон, уже порядком налакавшаяся местного качественного сверхзаряженного, отжигала на сцене вместе с Фогом под всеобщие одобряющие выкрики и аплодисменты. Конечно, видеть до этого одного из близнецов среди клиентов, а не за барной стойкой, местные гости привыкли – это не было чем-то из ряда вон выходящим – а вот наблюдать, как воодушевленно приплясывает наёмница… Да ещё и со знаком Безликих на корпусе… Это было что-то новенькое. Новенькое и интересное, ведь Демон привезла с собой на «Девятую Звезду» незнакомые движения с Земли, где белковые создания были весьма изобретательны на всякие танцевальные элементы и па. Химера с усмешкой смотрела на подругу, ставшую центром внимания спустя всего бокалов эдак десять выпивки, и потягивала через трубочку свой сильнозаряженный «дамский коктейль». Квинт знает какой по счёту. — Вот это она у тебя отжигает, — весело заметил Фрост, обойдя барную стойку и присев рядом с аналитиком на свободное место. В тонких острых пальцах мех держал бутылку импортного энергона, к которой время от времени прикладывался, чтобы сделать несколько глотков. — Где научилась? Химера закинула серво на серво и, поболтав бокал, посмотрела через стеклянную стену на улицу. Они с карательницей были здесь довольно приличное время, но поскольку светлого времени суток на «Девятой Звезде» не наблюдалось, создавалось впечатление бесконечно длинной ночи. — Хм… Да мы на планете одной были, — отозвалась-таки фем, — и вот там довелось пересечься с местной расой существ. У них неплохо развита культура, так что Демон черпала информацию оттуда. Вот и пляшет не хуже ваших повелительниц стриппластики. Фрост захохотал на последнее замечание наёмницы и чокнулся с её бокалом бутылкой. — Теперь понятно! — Мех отпил энергона и вдруг спросил: — А ты что ж не танцуешь? Недостаточно пьяна? Так я это мигом исправлю! У нас знаешь, как фирменный коктейль «Вспышка» вставляет? У-у-у! Один бокал – и ты своему процессору не хозяйка. Фемма пихнула бармена в плечо. — Я не сомневаюсь, что это так, но ты же знаешь – такие развлечения не для меня. — Скучная ты. Пить с тобой неинтересно, — усмехнулся Фрост, скаля денты. — Да и споить тебя тяжело… Я даже сомневаться стал, вставит ли тебя «Вспышка» с первого раза. — А ты всё такой же, — заметила аналитик и допила содержимое своего бокала, поставив его на стойку. — Но не пытайся, не прокатит. Интереса ради я всё равно не стану пить. — От же шарк! — наигранно разочарованно вздохнул вентсистемами братец Фога. — Ну и ладно. Не хочешь – не надо. Что, ещё бокальчик? Химера отрицательно покачала головой. — Хватит с меня. Я за штурвалом. — О, да не нуди. За счёт заведения сделаю! — А что, предыдущие были за мой? — обезоруживающе улыбнулась другу наёмница, полыхнув изумрудным огнём своей пронзительной оптики. — Ну-у-у… — замялся мех. — Фро-ост? Бармен махнул манипулятором и опустошил бутылку. — Юникрон с тобой, красавица моя. Заплатим мы за вас по старой дружбе. Всё-таки, давно с вами не виделись… — Как мило с твоей стороны, — усмехнулась фем и даже «одарила» хозяина заведения шуточным воздушным поцелуем. — А настоящим? — хитро прищурился бармен. — Мой коктейль обещанный принесёшь, и я подумаю, — кокетливо заявила Химера. Фрост соскочил со стула и направился за стойку. — Прекрасно понимаю, что мне светит ровным счётом ничего, но сделаю вид, что поверил тебе. — Мех нырнул под столешницу. — Такой же? — Сделаешь лучше – делай. Я буду только «за». Может даже вместо «ничего» чмокну тебя быстро в щеку. — О, ну раз так, то сейчас будет! Пока Химера ждала свой заказ, Демон решила немного передохнуть и неожиданно повисла на плече своего капитана. — Ше-еф! — осклабилась карательница. — Не поверишь, но я несколько поменяла своё мнение о «Девятой Звезде»! Теперь мне тут нравится, и это – совершенно трезвое решение! Аналитик оттолкнула подругу. — Да, я вижу. — Я совершенно серьёзно! — Демон выхватила у Фроста бокал, предназначенный для Химеры, буркнула ему что-то вроде «Спасибо, очень кстати» и выдула его содержимое. Мех усмехнулся и принялся делать новый. — А ты что сидишь на одном месте? Давай со мной на сцену! — Да что вы так все ко мне прицепились с этими танцами? — скривилась фемма, принимая новый бокал. — Я, может, отдыхаю за беседами. — Тю-ю, за беседами, — передразнила подругу наёмница и повернулась к Фогу, который шёл к барной стойке от сцены. Видимо, тоже устал плясать. — Ты слышал, Фог? Химыч утверждает, что отдыхает, когда чешет с кем-то глоссой! — А о чём чешет хоть? — отозвался мех, сменяя своего брата у стойки. — Да так, — пожала плечами аналитик. — Ни о чём, в общем-то. — Что, темы кончились? — улыбнулся Фог и попутно стал обслуживать подошедших клиентов, не переставая разговаривать. — Или просто быстро перетёли то, что тут недавно было? — А что тут недавно было? — моментом среагировала Демон, передумав отходить от стойки обратно к сцене. — Фрост не рассказывал? — искренне удивился Фог, выдавая заказчикам бокалы. — Нет… — напряглась Химера, Искрой предчувствуя что-то неладное. — Может, исправишь это? — Так это же, — опёрся локтем на стойку мех, провожая удаляющегося брата взглядом, — о вас совсем недавно тут охотник один справлялся. Вы наверняка его знаете. Мало кто не знает, я бы даже сказал. — Да говори уже быстрее! Не тяни резину! — поторопила друга Демон, чуть ли не ложась на столешницу. — Кто такой? Химера тяжело вздохнула вентсистемами, подперев голову манипулятором, и сказала: — Кажется, я догадываюсь, кто это был… Но всё-таки лучше сначала выслушаю тебя, Фог. Рассказывай!