Миссия Стража

Когда позади осталась примерно половина пути, Юнги был готов развернуться назад, бросив всё. Единственным, что удерживало его, был тот факт, что они находились на середине и не было никакой разницы, в какую сторону скакать. У Юнги рябило в глазах от однообразных колонн Имперского Тракта, каждый шаг Янто отдавался болью в пояснице, а руки едва держали поводья. Он пытался дремать, но, в отличие от эльфа, он не мог держаться в седле и всё время норовил упасть с коня. Хосок держался на пару метров впереди, мурлыкая себе под нос похабную песню, что он запомнил в таверне в Вал Фирмене. Текста Юнги так и не знал, потому что в исполнении эльфа он не мог разобрать ни слова, а пение барда Хосок ему не дал услышать, поскольку, проснувшись и вскочив из-за стола, он с жалобным и не очень членораздельным "Нет, ваше преподобие, вам нельзя такое слушать!" зажал мужчине уши и утащил его в снятую комнату сидеть в одиночестве и молиться перед статуэткой Андрасте. Сам же Хосок отправился обратно, чтобы нетрезво танцевать, обнимая хихикающих девушек. Разумеется, наутро он благополучно забыл всё это, кроме прилипчивой песенки. Наконец, когда солнце стало подбираться ближе к линии горизонта, Хосок свернул с вымощенного многовековым булыжником Тракта. - Разобьём лагерь здесь. Надо набрать воды и собрать хвороста для костра, - сказал Хосок, привязывая галлу к дереву. Взяв кожаный мешок для воды, Юнги обернулся, ожидая, пока эльф острием посоха начертит на земле охранные руны вокруг лагеря. - Хосок, слушай, - наконец решился спросить Юнги. - На какую высоту работают эти руны? Ответом ему послужил полный недоумения взгляд. - Ну, я понимаю, как он работает, если кто-то чужой пройдёт по земле, а если кто-то спрыгнет с дерева или опустится сверху? - пояснил мужчина, сам смущаясь от того, насколько глупо прозвучал вопрос. - Увы, - рассмеялся Хосок. - Система защиты сработает только, если кто-то незваный пройдёт по земле. От стрелы или магической атаки руны не защитят. Так что, если вдруг с небес спустится великая драконица, то нам придётся идти пешком до ближайшей деревни. Эльф виновато посмотрел на галлу и продолжил: - К счастью, вероятность этого невелика. Дракониц здесь не водится с тех пор, как Инквизитор убил их в Западном Пределе и на Священных Равнинах, а медведи и другие крупные хищники не прыгают с верхушек деревьев. - хохотнул он. - Представляете, если бы на самом деле прыгали? Опустив ладонь на одну из начертанных рун и прочитав заклинание, Хосок активировал их одну за другой. Когда все восемь рун, вспыхнувшие фиолетовым, погасли, эльф убрал посох за спину и направился вглубь леса. - Если верить карте, озеро должно быть неподалёку, - задумчиво произнёс Хосок. - Мы можем разделиться, чтобы сохранить время, - предложил Юнги, стягивая плащ с плечей в надежде, что станет не так жарко. - Ага, - усмехнулся эльф. - А ещё мы можем продолжить идти вместе. Ну, знаете, чтобы сохранить жизни. Признав правоту Хосока, мужчина послушно плёлся сзади, подбирая сухие ветки. Пять минут спустя они набрели на родник. - Здесь вода даже чище. Отлично! Сегодня удача благоволит нам. - обрадованно воскликнул эльф, наполняя водой мешок, а затем набирая воду прямо в ладони. - Юнги, попробуйте. Мужчина перевязал хворост и, поставив его, подошёл поближе, услышав, как вдалеке захлопала крыльями птица. Секунду спустя лицо Хосока стало серьёзным, а Юнги распознал звуки, которые ни с чем нельзя было спутать - отпущенную тетиву и распрямившийся лук. Юнги не успел развернуть корпус, слыша тихий свист стрелы и что-то кричавшего Хосока. Все эти звуки сменил тихий гул, и краем глаза мужчина увидел появившийся зеленоватый магический барьер. Стрела скользнула по нему, изменив траекторию, и пролетела выше, лишь царапнув плечо Юнги и потерявшись в кроне дерева. Мужчина быстро застегнул плащ и остался за барьером, глядя сквозь него на огненную вспышку, в мгновение ока испепелившую стрелявшего, что зашёлся в душераздирающем крике. Хосок торопливо оглянулся и указал на тонкую струйку дыма. - Создатель! Как я раньше не заметил?! Там в ста метрах их лагерь. Скоро они будут здесь. Спрячьтесь! - Можно же убежать, - неуверенно начал Юнги, слыша хруст веток и мужские голоса вдалеке. - Юнги, - повторил эльф, скрываясь за деревьями. - Спрячьтесь. Второй раз оставлять разбойников в живых я не намерен. Лучше вырвать заразу с корнем. Юнги увидел фиолетовую вспышку вдалеке. Развернувшись, он заметил топор, что выглядывал из-под кустов неподалёку от обугленных останков. Мужчина несмело потянулся к нему, пытаясь не вдыхать тошнотворную вонь палёной плоти и волос, слыша треск молний со стороны лагеря, но был отброшен на пару шагов головорезом, что, очевидно, прятался рядом, и чьё появление заглушила атака эльфа. На его предплечье был изображён череп с красной полосой, перечёркивающей глазницы. Юнги почувствовал холодок, пробежавший по спине. - Не думал, что нам повезёт наткнуться на тебя, - осматривая мужчину, процедил разбойник. - Что это за херня у тебя на плаще? Играешь в религию? Правильно. Создатель всем воздаст по заслугам. Пусть я оставил оружие в лагере, такого сопляка, как ты, я смогу уложить и голыми руками, - хрипло произнёс он, подбирая топор и подходя ближе к Юнги, что прижался к дереву и испуганно смотрел, опустив руки в карманы плаща. - Но ведь Создатель учит милосердию, да, святоша? Поэтому я пожалею тебя и перерублю твою шейку, чтобы ты поменьше мучился. Не понимаю, как мы так долго не могли поймать такого слабого змеёныша, как ты. Юнги смотрел, как головорез разворачивает корпус, набирая силу для удара. Он ясно видел занесённое оружие, что было готово вот-вот устремиться навстречу его шее. - Пуле передаёт пламенный привет. Как только замах достиг своей максимальной точки, преподобный отец сжал ладони. Секунда - и лезвие топора со скоростью камня, пущенного из пращи, полетело к его горлу. В ту же секунду Юнги вытащил руки с зажатыми кинжалами из прорезей в плаще, замаскированных под карманы. Один мощный удар по запястью - и топор вошёл в ствол дерева недалеко от шеи Юнги, а нападавший с приглушённым рычанием схватился за руку, откуда из раны прямо над кожаным наручем вытекала густая тёмная кровь. Не отвлекаясь ни на секунду, Юнги сделал шаг, приближаясь к мужчине. Головорез заметил, как в сжатых кулаках у него что-то блеснуло, поэтому, запаниковав, попытался отступить назад. Но Юнги нырнул под ещё не опущенные руки мужчины и, чувствуя, как кровь капает ему на голову, коротким выпадом вонзил оба кинжала прямо в шею. Головорез захрипел, хватаясь за плечи Юнги. Чувствуя, как чужие пальцы до боли сжимают его раненое плечо, он провернул кинжалы, слыша хруст и не без удовольствия наблюдая, как алая кровь, пульсируя, вытекала из разорванной глотки, склеивая рыжие волосы из бороды мужчины. Хватка на плечах ослабла, и головорез упал на колени, соскальзывая с кинжалов. Обезображенное предсмертным ужасом лицо было перекошено, пустые глаза смотрели снизу вверх на Юнги, уже не замечая приподнятого в усмешке уголка губ. Слабеющими руками умиравший мужчина пытался закрыть раны на шее, откуда со свистом и хрипом выходил воздух, заставляя вытекавшую кровь пузыриться. Устав смотреть на бесплатное шоу, Юнги пнул практически безжизненное тело, что завалилось на бок. Пару секунд спустя наступила тишина, и теперь лишь вымазанный в крови труп с остекленевшим взглядом смотрел в никуда. Тихо. Стало тихо, а значит, что Хосок тоже разобрался со всеми. Ну, то есть, Юнги надеялся, что именно он одержал победу. Подойдя к роднику, он отмыл кинжалы и убрал их обратно в ножны, что были пристёгнуты к его бёдрам. Пытаясь оттереть кровь с тела, он услышал хруст веток. - Юнги! - раздался крик. Из-за деревьев показался эльф, сжимавший в руках посох, на острие которого виднелась кровь, а на навершии ещё искрились маленькие молнии. Увидев мужчину, он перешёл на бег. - Дыханье Создателя, вы ранены?! - Что? Нет, я… Я в полном порядке, - ответил Юнги, но Хосок не дал ему договорить. - Вы же весь в крови! - подбежав вплотную, он обхватил лицо мужчины ладонями и внимательно осмотрел его. - Если это не ваша кровь, то чья же? Эльф осёкся, осмотревшись по сторонам и заметив лежавшего головореза с рассечённым горлом. - Задница Андрасте! Кто… это вы его так? - неверяще спросил он. - Да, - ответил Юнги, кивая на топор, что всё ещё торчал из дерева. - Мне просто повезло. По воле Создателя я смог увернуться, а затем, не особо соображая, просто выставил руки с кинжалами вперёд. Янто, тот, в честь которого я назвал коня, подарил мне кинжалы за то, что я однажды помог ему. Он развёл полы плаща, показывая спрятанные ножны. - Ого, - удивлённо протянул Хосок, достав один из кинжалов и рассмотрев его. Рукоять была украшена позолотой, а само лезвие было извилистым и покрыто рунами. - Сильверитовые кинжалы прямиком из Антивы. У вас богатые друзья. - Нет. Мы не были друзьями, но я всё равно уважаю его, - ответил Юнги, пряча оружие. - Удивительно, что долиец, пусть и проживший долгое время среди людей, так хорошо разбирается в тонкостях человеческой культуры. - Так или иначе, его подарок спас вашу жизнь, - усмехнулся эльф, подбирая мешок с водой и те ветки, что они успели собрать. Он вновь посмотрел на убитого мужчину, заметив распоротое запястье. Подняв взгляд выше, Хосок увидел, как сильно раскрыта рана на горле и как она не похожа на обычные колотые кинжалами раны. Отмахнувшись от мыслей, эльф направился к их лагерю, желая поскорее увести преподобного отца подальше. - У меня тоже был друг. Он был из Антивы. - Бывший друг? - Нет, однажды он просто пропал, - с грустью ответил Хосок. - Что с ним случилось? Ты искал его? - Нет, тогда я боялся покинуть клан. Но, когда я сбежал, я не стал его искать. Потому что он сам попросил меня об этом. Юнги не стал расспрашивать дальше, потому что видел, что это чувствительная тема для Стража. - Ох, до сих пор не могу забыть того рыжего ублюдка! - наконец нарушил тишину эльф. - Не знал, что Церковь обучает чему-то, кроме текстов Песни. - На что только не пойдёшь, чтобы привлечь молодёжь, - притворно вздохнул Юнги, уворачиваясь от веток. Хосок рассмеялся, продолжая путь, и мужчина облегчённо последовал за ним, радуясь, что шутка смогла отвлечь эльфа. Выйдя к Тракту, они пошли вперёд в поисках своего лагеря. Хосок вытащил из кармана костяной предмет. Прежде, чем Юнги успел понять, что это, эльф поднёс его к губам и с силой выдохнул. Раздался высокий пронзительный звук, напоминавший тот, который издаёт галла. И верно - пару секунд спустя Эльгара ответила откуда-то. - Мы совсем недалеко, - воодушевлённо воскликнул Хосок, прибавляя шаг. Когда они вышли к лагерю, эльф уничтожил охранные руны и бросился обнимать галлу, скинув весь груз прямо на землю. Юнги потрепал коня по крупу, отметив, что везде, где Янто мог достать, трава была съедена. Поэтому отвёл коня и, не давая ему жевать свои волосы, привязал его у другого дерева. - Юнги, налейте воду в котелок и достаньте продукты из сумки. Пока эльф разводил огонь, мужчина разобрался с едой, и совсем скоро над костром закипала овощная похлёбка. - Питаемся, как какие-то ферелденцы. Ещё немного - и я заведу мабари и буду везде таскаться с этой огромной псиной, - пробурчал Хосок, попробовав закипевшую жидкость, что обожгла ему язык. - Ты предлагаешь мне попросить Создателя обрушить на нас обеденный стол императрицы Селины? - поинтересовался Юнги. - Такого я точно не предлагал, - ответил эльф, снова пробуя еду. - Как только мы доберёмся до Вал Форе, я обегу всех торговцев и приготовлю вам что-нибудь долийское. - Я запомнил, - предупредил его мужчина. Они молча доели обжигающую всё во рту похлёбку. Опустился душный вечер, от костра веяло жаром, поэтому Юнги щёлкнул пряжкой, позволив плащу соскользнуть с плеч. - Что это? - подползая к нему, спросил эльф. Юнги опустил взгляд и заметил забытую царапину от стрелы, к которой уже присохла рубашка. - Ерунда, это от той стрелы. Даже не больно, я и забыл о ней, - отмахнулся мужчина. Но Хосок не стал его слушать. Он налил немного воды, чтобы смочить рану и осторожно отлепить ткань. - А вот теперь мне больно. Спасибо, Хосок, - прошипел Юнги. - Спасибо скажете мне, когда я вас подлечу, - нетерпеливо ответил он, одёргивая ворот рубашки, которая снова закрыла рану. - Дыханье Создателя! Да снимите вы уже её! Мужчина рассмеялся, стягивая рубашку через голову и в очередной раз пропуская мимо ушей упоминание Создателя. - Ну, не поднимайте же так руки! Растревожите рану, - засуетился эльф. Оглядев стройное тело, он с изумлением приоткрыл рот, заметив слева на рёбрах тёмный шрам от ожога. Инородный след размером с ладонь ярко выделялся на молочной коже мужчины. - Это… магический ожог, - узнал Хосок. Едва касаясь пальцами тонкой кожи, он спросил. - Он от того мага, про которого вы рассказывали, да? - Да, - поморщился Юнги, не желая думать об этом, но в памяти, как назло, появился образ: перстень на левой руке, глупая шляпа с широкими полями, низкий смех и ехидная улыбка на пухлых губах. - Только не спрашивай меня о нём. Пока я трезвый, точно не стоит вспоминать об этом. - Как скажете, - согласился Хосок, накрывая холодными пальцами рану на плече. - Придётся вам немного подождать. И помолчать, потому что я боюсь сбиться. Эльф неразличимо пробормотал заклинание себе под нос, и под его ладонью загорелся нежно-зелёный свет. Юнги тут же ощутил тепло и лёгкое покалывание. Пару минут спустя Юнги услышал тихий вздох со стороны эльфа. Медленно повернув голову, он увидел, что Хосок сидел, плотно сомкнув глаза, а ладонь, лечившая его, слегка дрожала. Ещё девяносто секунд спустя - Юнги пришлось их отсчитывать, чтобы успокоиться - свет погас, тепло исчезло, а эльф с громким стоном повалился на спину. Его лицо покрылось испариной, а сам он тяжело дышал. Посмотрев на плечо, Юнги увидел только тонкую розовую полоску шрама. - Ого, спасибо. Это, правда, впечатляюще, - удивлённо протянул мужчина, осторожно разминая плечо, боясь, что это иллюзия, а кожа может снова разорваться от малейшего движения. - Вы что, никогда не видели действительно талантливого мага-целителя? - несмотря на усталость, Хосок нашёл в себе силы рассмеяться. - То, что я сейчас сделал, иначе, как посмешищем не назовёшь. Я полный ноль в целительной магии. Будь у вас рана серьёзнее, я бы мог только перевязать её и молиться Создателю и Андрасте, чтобы вы не померли. Попытайся я лечить, к слову, пробитые стрелой внутренние органы, моих умений хватило бы максимум на то, чтобы заживить кожу, оставив внутри кровавое месиво. - Звучит самокритично. - Зато правдиво. Я хорош только в разрушении, а не созидании. Хосок - главная головная боль Хранительницы клана. Опережающий голод, болезни и набеги грабителей, - эльф посмотрел на него. Теперь, когда опустилась тьма, глаза эльфа вновь начали светиться желтоватым. Это всё ещё выглядело жутко, но больше не пугало Юнги, как в первый раз, когда он увидел это. - Я не думаю, что всё так плохо, - засмеялся Юнги. - Создатель наделил каждого талантом. Если ты владеешь огнём так, что сам демон гнева позавидует, то это просто невероятный дар. Кроме этого, ты отлично готовишь. - Скажете тоже, - смущённо отозвался Хосок. - Дар - это хорошо, но саморазвитие ещё никто не отменял. - Пожалуй, ты прав. Никогда не поздно пытаться стать лучше. - А ваш знакомый маг, - Хосок показал на шрам. - Не изучал заклинания исцеления? - Он? Нет, его больше интересовало разрушение. Тех, кто его окружал. И себя. Особенно себя. - Но я тоже разрушаю. Огнём и молнией. - Нет, Хосок. Не сравнивай. Ты другой. Ты используешь свой дар во благо и в любой момент пытаешься стать лучше. Юнги растянулся на влажной траве рядом с эльфом, что молчал, очевидно, обдумывая сказанное. - Юнги, как вы? - прервал тишину он. - Рана затянулась, я в полном порядке, видно же. - Я не об этом, - помотал головой Хосок. - Я об этом головорезе, которого вы… Ну… - Убил? - догадался Юнги. - Поверь, я не получил от этого никаких приятных эмоций. Радость от спасённой шкуры не в счёт. Разумеется, убивать страшно, но это была попытка защититься. Сама Андрасте ради защиты того, что ей дорого, собрала огромную армию и вместе с Мафератом повела её на Тевинтерскую Империю. Так что, вот твой ответ: мне страшно, но я не думаю, что был неправ. - Ладно, - с облегчением выдохнул Хосок. - Я рад, что вы в порядке. Правда, рад. - Хосок, - Юнги дождался, пока эльф хмыкнет в ответ. - Обращайся ко мне на "ты". - Ого, - удивился он. - С чего такая просьба? - Ну, я думаю, так будет удобнее нам двоим. К тому же, неловко слышать "Вы" от того, кто спас мне жизнь. - Ага, - раздался короткий смешок со стороны. - Спас, чтобы её сразу же чуть не отнял бешеный бородатый шем с топором. - Ни разу не слышал от тебя такого слова, - улыбнулся Юнги. - Должно быть, он здорово тебя разозлил. - А вас… тебя нет? - сердито спросил эльф. - Ну, о нём можно уже не беспокоиться. Он не смог меня убить, а та стрела должна была. - Ладно. Раз уж ты такой милосердный, я буду и дальше тебя спасать. Всё же это моя работа. - Как скажешь, - слова о работе заставили мужчину неприятно поморщиться и, чтобы отвлечься, он протянул руку к тёмному небу. - Знаешь, что это за созвездие? То, что похоже на пятиугольник? - Где? - Не совсем понимая, куда смотреть, Хосок вплотную подвинулся к Юнги и опустил голову к руке, что указывала на звёзды, пытаясь лучше понять. - Вот это? Где семь, восемь… девять звёзд? - Да, оно. Это Элювия. - Я ни разу не слышал о нём. И не замечал. - Его ещё называют “Жертвой”. Молодую женщину отец отправил на небеса, чтобы спасти от мага, - умиротворённо рассказывал Юнги историю, которую ему поведал раньше его маг из прошлого. - Маг из легенды убил отца девушки, а сама она стала созвездием в виде сидящей женщины, что положила голову на облака. - Грустная история, - проворчал Хосок. - Почему я не слышал ни одной истории, где, например, двое так сильно любили друг друга, что их любовь разрослась до размера звёзд, и они обрели бессмертие в небе. Если бы такое созвездие было реальным, то история закончилась бы тем, что их жестоко убили, а некие духи пожалели бы их и отправили на небеса. - Для опытного Стража ты довольно мечтательный, - заметил Юнги. - Говорите...говоришь так, словно это плохо. - Ничуть, - не согласился мужчина. - Без наивности мир бы стал на порядок черствее. - Юнги, - теперь уже Хосок вытянул указательный палец вверх. - А я знаю это созвездие. Чуть левее этой твоей Жертвы. Где много звёзд, которые как бы разрастаются снизу и сверху. Видишь? - Да, - ответил мужчина, разглядев нужное созвездие. - Это Ферванис, в простонародии "дуб". Оно олицетворяет силы природы. Я не помню истории, но там что-то про племена нероменианцев, чья вера переросла в поклонение Древним Богам и основание Тевинтера. - Ты уверен, что мы говорим, про одно созвездие? - удивлённо спросил Хосок. - Это созвездие эльфиской богини охоты, которое олицетворяет Путь Трёх Древ, руководствуясь которым живут все эльфы. - Кажется, у нас с тобой были разные учителя. - Именно, - ответил эльф. Он скосил глаза на мужчину, опуская взгляд на обнажённый торс. Под светлой кожей угадывались натренированные мускулы, и Хосоку пришлось приложить усилие, чтобы вновь посмотреть на небо. - Мне интересно, на что ещё у нас с тобой абсолютно разные взгляды? - Ну, можно сказать, они несколько отличались на магию. До недавних пор. - До недавних пор? - повторил Хосок. - Да, это кажется ироничным, - начал Юнги, смотря прямо в небо. - Один раз я чуть не потерял жизнь от рук мага, а теперь маги спасают мне жизнь. Заодно показав, что магия может не только разрушать, но и созидать. Пусть, по твоим словам, это была слабая демонстрация. - Можно считать это ознакомительным занятием, - рассмеялся Хосок. - Но я рад. Значит, я слегка исправил ситуацию, и теперь ты снова можешь любить нас. Юнги повернул голову, глядя на изящный профиль мага. На его лице плясали блики от гаснущего костра. Кончики острых ушей были видны из-под русых волос, слегка влажных от выпавшей росы. - Пожалуй, могу, - наконец ответил он.