Миссия Стража

- Ну, да, маг. Я разве не упоминал? - растерянно поинтересовался Хосок. - Ни разу, - ответил Юнги, всё ещё выглядевший шокированным. И... испуганным? - Юнги, вы боитесь магов? Или не любите? - вкрадчиво спросил эльф, боясь услышать утвердительный ответ. - Я… - неуверенно начал мужчина, заметив, как смотрит на него Страж. - Просто у меня был не самый приятный опыт знакомства с магом. Но, не думай, я нормально отношусь ко всем, независимо от того, кем они являются. Этому учит Песнь, и сам я думаю так же. - Мне жаль, что вам пришлось столкнуться не с самыми приятными людьми, но я уверяю, что рядом со мной вы можете ничего не бояться. Я ни за что не причиню вам вреда, - с искрой в глазах пообещал Хосок, подходя ближе и обхватывая ладони Юнги своими. - Я дал клятву защищать людей и не планирую её нарушать. Мужчина не ожидал услышать такой серьёзный ответ, поэтому даже не заметил тепло чужих рук. Он растерянно опустил глаза вниз, как и вчера заметив, какие аккуратные пальцы были у эльфа. Теперь ему стало понятно, почему они так сильно отличались от рук других воинов. Он снова посмотрел на посох Стража, свыкаясь с мыслью, что следующие несколько дней его жизнь будет зависеть от мага. Оказавшись в седле, Юнги улыбнулся, вспоминая уже подзабытое чувство. - Подождите радоваться, Юнги, - заметив его счастливое лицо, предупредил Хосок. - Уверяю вас, за эти дни вы возненавидите езду в седле. - Просто я уже совсем забыл, что это. Последний раз я был в путешествии два года назад, когда добирался из Вольной Марки. - О, по вашему акценту я так и понял, - ответил эльф. - Я был в Оствике. А из какого вы города? - Из Герцинии. Где жил твой клан до того, как ты стал Стражем? - На Севере. Мы держались подальше от Тевинтера, останавливаясь то в Ривейне, то в Антиве. - А потом ты попал сюда и стал Стражем? - Не совсем. Лет пять назад я попал в оствикский Круг магов. Оттуда год спустя меня перевели в монтсиммарский. Когда Стражи пришли к нам набирать рекрутов, я сразу же вызвался добровольцем. Их впечатлили мои умения, и меня приняли. Пару дней спустя я прошёл Посвящение, а ещё неделю спустя узнал, что маги подняли восстание и развязали войну с храмовниками. - Жалеешь, что стал Стражем? - поинтересовался Юнги. - Если бы ты подождал немного, то стал бы свободен. - Вы хотели сказать "стал бы свободен, если бы выжил"? - грустно усмехнулся Хосок. - Магов тогда убивали быстрее, чем они успевали сказать "Я сдаюсь". Воцарилась тишина. Под размеренное постукивание копыт о булыжник они забрались на Тракт. Древняя дорога тянулась вперёд, теряясь вдалеке. Часть колонн была разрушена, вселяя лёгкое чувство тревоги и боязни того, что многовековая постройка сложится под ними, как карточный домик, погребая их тела. - Мне жаль, - нерешительно сказал Юнги, обращая на себя внимание эльфа. - Жаль, что храмовники, которых создала Церковь, напрочь забыли о том, что их задача заключалась не только в охране обычных людей от магов, но также и в защите магов. - Спасибо, Юнги. Пусть вам и не за что извиняться передо мной. Я не обвиняю храмовников. Маги, почувствовав свободу, сами вышли из-под контроля, нападая на беззащитных. Конфликт зрел давно, поэтому никак иначе он разрешиться не мог. Взрыв церкви тем одержимым отступником в Киркволле только ускорил неотвратимое. - Возможно, ты и прав, - согласился Юнги. - Так или иначе, сначала я чудом избежал возможной смерти в Круге, а затем Корифей одурманил разум всех Стражей, и я, думая, что скоро умру, чуть не пожертвовал собой, чтобы призвать в своё тело демона, - эльф рассмеялся, разворачивая корпус к мужчине. - Я чудом избегаю опасностей, поэтому, мне кажется, я неплохой кандидат на вашу охрану. Кивнув, Юнги повернул голову направо, где вдалеке виднелась полоска озера Селестин, блестевшая на солнце. Постепенно ехать становилось невыносимо жарко, и Юнги всё ниже опускал голову от усталости. - Вы рано сдаётесь, - усмехнулся Хосок, заметив это. - Продержитесь ещё хотя бы пару часов. Затем мы сделаем привал. - Я в полном порядке, - тут же заявил мужчина, выпрямляя спину. - Ну-ну, - ответил эльф, ускоряя галлу. Когда солнце поднялось ещё выше, и тени стали короче, Юнги сосредоточился лишь на подсчёте колонн по левой стороне от них. На семьсот сорок первой он услышал высокое жалобное ржание галлы, похожее больше на плач. Он поднял голову и увидел остановившегося Хосока, что вытянул руку вбок, скомандовав Юнги оставаться позади. Мужчина натянул поводья, заставив Янто встать. Метрах в пятнадцати перед ними стоял вооружённый отряд. Юнги бегло осмотрел их. Пять человек и гном. Четверо мужчин и две девушки. Пятеро в лёгкой броне, один - предположительно, главарь - в тяжёлых доспехах. Два лучника, парень с кинжалами, двое с мечами и девушка с двуручным топором. Мужчина настороженно перевёл взгляд на Хосока, не совсем уверенный в силах его спутника. - Эй, господа мессиры, извольте оплатить проезд. Вы не выглядите нуждающимися, так что с вас… пять золотых. Уверяем вас, деньги пойдут на улучшение жизни орлесианских крестьян, - загоготали они. Хосок спешился и сделал шаг вперёд, сняв капюшон. Он незаметно завёл руку за спину, развернув посох и спрятав его навершие за головой. - О, смотрите, эльф! - удивлённо воскликнул гном. - Я их, кажется, месяцами не видел. Слышь, остроухий, решил остаться при господине? И кем же ты служишь - жопоподтиральщиком или же игрушкой в постели? Юнги ожидал, что Хосок взбесится, но его спина абсолютно не дрогнула. - Раз он смог позволить себе слугу-эльфа, то наверняка какой-нибудь маркиз. - встрял молодой парень, крутивший меч в руке. - Мы передумали, двадцать золотых. - Мы торопимся, - спокойно ответил Хосок. - Советую уйти с дороги. Так вы всего лишь лишитесь платы. В противном случае, лишитесь жизней. В ответ раздался лишь визгливый женский хохот и тихий голос бритоголовой девушки с двуручным топором, что-то обсуждавшей с мужчиной в тяжёлой броне и шлеме. - Так, остроухий, - выскочила вперёд темнокожая девушка, натягивая тетиву и целясь стрелой прямо в эльфа. - Либо вы платите и проваливаете, либо мы убиваем вас и обыскиваем ваши трупы. Хосок вздохнул и потянулся к сумке. - Вот молодец, - сказала девушка, расслабляя руку. В ту же секунду Хосок отдёрнул ладонь от сумок, неуловимым движением хватаясь за посох. Едва шевеля губами, он крепко сжал древко пальцами и, сделав им полный оборот, ударил острием посоха об камни. Навершие озарилось фиолетовой вспышкой. В ту же секунду впереди раздался треск. В тело лучницы ударила молния, заставив её лицо искривиться в нечеловеческих муках, а лук, что она так сильно сжала в руке, треснуть. Следом молния переползла на гнома, который, успев выронить своё оружие, упал на колени, содрогаясь от электричества. Всё это произошло за жалкую пару секунд. Когда фиолетовая вспышка рассеялась, разбойники, полные ужаса, смотрели на дымящиеся тела, застывшие в самых неестественных позах. Их осталось четверо, молния убила двух лучников. Хосок убрал всех бойцов на дальних дистанциях, что могли проще всего ранить преподобного отца. Юнги перевёл взгляд на эльфа. Он ещё крепче сжал древко посоха, чьё навершие ещё искрилось маленькими молниями, и выставил свободную руку вперёд, готовый к атаке. - Второе предупреждение. Если хотите выжить, лучше нас пропустить. Бандит в тяжёлой броне, который на самом деле оказался главным, стащил шлем с головы, открывая на удивление красивое мужественное лицо, испорченное лишь тёмным шрамом, что пересекал его щёку. С уважением посмотрев на эльфа, он сплюнул под ноги и кивнул, пропуская их. Хосок оседлал галлу и, дождавшись, пока бандиты сойдут с тракта, продолжил путь, перейдя на рысь. - Простите, Юнги, - произнёс он. - Не хотелось бы, чтобы вы это видели. - Успокойся, - усмехнулся мужчина. - Ты отправился со мной именно за этим. Возможно, они больше не будут грабить проезжающих людей, отбирая последние деньги. Разве это не хорошо? - Тогда, может, мне стоило убить их, чтобы точно обезопасить Тракт? - предложил Хосок. - Может, стоило, - не стал отрицать Юнги. - Но всё же каждая жизнь ценна, и, я думаю, стоило дать им шанс на искупление. - Нет, - не согласился эльф. - Такие, как они, не исправляются. Я боюсь, что станет даже хуже. - А ты бы убил их, если бы был один? - поинтересовался мужчина. - Да, убил, - признался Хосок. - Хотя я редко путешествую один. Обычно со мной отряд ещё из троих Стражей. К нам четверым они бы точно не сунулись, если у них всё в порядке с головой. - Внушаете такой ужас? - усмехнулся Юнги. - Ну, думаю, выглядим мы занятно. - Расскажи, - попросил мужчина, желая отвлечься от дороги. - Ну, во-первых, незаменимый и одарённый Страж-Лейтенант по имени Хосок. Талантливый маг, невероятно красивый эльф, разбивающий сердца и просто щедрая душа, - хвастливо начал Страж, заставив Юнги приподнять бровь в недоумении. - Ладно. Самой первой ко мне присоединилась Тарика. Андерка. Орудует кинжалами так, что и представить сложно. Зарезала своего мужа, а затем присоединилась к Стражам, чтобы избежать казни. Служила в Вейсхаупте, но перевелась к нам в Монтсиммар. - Тебе не страшно работать с ней? - удивлённо спросил Юнги. - Нет, после Посвящения ты прощаешься со своим прошлым. Теперь ты Страж, и, если ты верен идеалам Ордена, всё остальное неважно. А Тарика ни разу не давала повода в себе усомниться. К тому же, она вполне счастлива в Ордене со Стражем-Лейтенантом Фортисицией. - Интересный принцип, - отметил мужчина. - Любой убийца сможет избежать наказания и остаться на свободе. - У нас всё немного сложнее, чем вы описываете, - усмехнулся Хосок. - Ладно, кто следующий в твоём отряде? - Вторым пришёл кунари, - засмеялся эльф, увидев удивление на лице Юнги. - Кунари - Серый Страж. Невероятно. Ну, по правде, он вырос в Марке, так что считается васготом - непричастным к Кун. Его зовут Сокджин, один вид его рогатой головы, возвышающейся над нами, внушает страх такому сброду, что мы видели раньше. А когда он вытаскивает из-за широченной спины двуручник, большинство разбегается. - Звучит грозно, - хмыкнул мужчина, на ходу протягивая Янто найденный в сумке кусок яблока. - Ещё как. Но, на самом деле, более очаровательного существа я не встречал. Вне боя он очень шумный, постоянно шутит и - это очень большой секрет - любит поэзию. - Если я встречу его, обещаю, что не буду смеяться. Осуждать кого-то за их вкусы неправильно, - пообещал Юнги. - И кто же последний? - Последним пришёл Чонгук. Он был бардом. Не из тех, кто поёт в тавернах на потеху пьяным посетителям. Он орлесианский бард. Он знал все тонкости Игры, разбирался в политике, умело развлекал знать, собирал все новости и сплетни, а, в случае чего, бесшумно убивал, не оставляя ни следа. Талантливый демон. В бою так управляется с луком, что его не видно, а после боя может развлечь нас, рассказав очередную легенду или спев песню. Поёт, кстати, так, что удивительно, почему Создатель до сих пор не спустился и не сделал его "второй Андрасте". - Занятная у тебя компания. Настолько, что ты даже теряешься на её фоне, - произнёс Юнги и рассмеялся, заметив, как Хосок резко развернулся, смотря на него, с возмущением приоткрыв рот. - Ладно, прости, это просто была неудачная шутка. Я бы рад был познакомиться с ними. Эльф снова отвернулся на дорогу. Четыреста семь колонн спустя - да, Юнги снова пришлось их считать - Хосок остановил галлу. - Свернём с Тракта, - сказал он, указав на небольшой спуск сбоку. - Приготовим поесть, отдохнём недолго и продолжим дорогу. Найдя подходящее место, они скинули вещи. Юнги привязал Янто к дереву и сам упал рядом. Конь тут же принялся щипать траву рядом с головой хозяина, громко фыркая ему в ухо. - Я спущусь к озеру и наберу воды. Вы можете пойти со мной, - предложил Хосок, но, развернувшись, осёкся и продолжил. - А можете остаться тут и подождать меня. - Правда? - удивился Юнги, отрывая голову от травы. - Конечно, - ответил эльф. - Только я позабочусь прежде о вашей безопасности. Отойдя на пару шагов подальше, острием посоха он начал чертить на земле какой-то рисунок. - Что это? - спросил мужчина, привстав на локтях и наблюдая, как Хосок чертил уже третий узор. - Это охранные руны. Я расположу восемь штук вокруг лагеря, и любой, кто попытается перешагнуть через них после активации, перестанет существовать. Разумеется, есть исключения. Это крупные существа: огры, великаны, такие сильные магические существа, как колдовской ужас. Ну, и ещё галлы. - Почему они? - удивился Юнги. - Потому что это эльфийские руны. А ни один эльф в здравом уме не обидит галлу. Закончив восьмую руну, он опустил ладонь на неё, прочитав заклинание. Руны одна за другой вспыхнули фиолетовым и погасли через пару секунд. - Всё, - отчитался Хосок. - Оставайтесь внутри. Вы сможете выйти из круга, но вернуться уже не получится. Я приду и сниму защиту. Если всё же появится кто-то, представляющий угрозу, скачите на коне к Тракту. Эльгара последует за вами. Эльф исчез за деревьями, а Юнги снова повалился на траву. Он ненадолго закрыл глаза и задремал, проснувшись от того, что Янто случайно наступил на него и, испугавшись, дёрнулся, чудом не сломав ветку, к которой был привязан. Юнги сел, держась за ногу. Оглядевшись по сторонам, он успокоился и решил больше не ложиться. Позади зашелестела листва, и Юнги резко обернулся, опуская руку в карман. Метрах в десяти от него, испуганно расставив лапы, стоял фенек. - О, это ты шумел, - облегчённо выдохнул Юнги. Зверёк опустил уши и развернулся, торопливо пробегая мимо. Пару секунд спустя рядом с ним засветилась фиолетовым руна, и, ярко вспыхнув, фенек превратится в пахнущую палёной шерстью горстку пепла. Юнги с ужасом смотрел на то, что осталось от бедного зверька. Хосок шагал к лагерю, одной рукой держа хворост, а другой уже выпотрошенную и опалённую утку. Подойдя ближе, он увидел возмущённого Юнги, что показывал на кучку пепла. - Кто это был? - поинтересовался Хосок. - Фенек, - растерянно ответил мужчина. - Жаль его, - сказал эльф, показывая добычу. - Зато вот, что я поймал нам на обед. Вода нам не понадобилась, мы просто зажарим утку. Всё ещё жалея несчастного зверька, Юнги смотрел, как Хосок растирал птицу эльфийским корнем и какими-то цветами. - Можете вздремнуть, я разбужу вас, когда будет готово, - предложил эльф. - Давай я помогу, - ответил мужчина. - Ты же должен просто сопровождать меня, а не быть ещё и поваром в придачу. - Не беспокойтесь, - уверил его Страж. - Я люблю готовить. Позвольте мне угостить вас. Не найдя поводов отказываться, Юнги подложил под голову сумку, провалившись в сон. Когда он вновь открыл глаза, над ним склонился улыбавшийся Хосок. Бледные линии татуировки сплетались в ветви деревьев на щеках и уходили к вискам, теряясь в русых волосах. - Просыпайтесь, всё готово, - мягко сказал он. Не совсем придя в себя, Юнги сонным взглядом посмотрел на эльфа, заметив маленькую родинку на губе. Вновь закрыв глаза, он глубоко вдохнул, чувствуя аромат еды, заставлявший рот наполниться слюной. Расправившись с аппетитной уткой, Юнги похвалил кулинарный талант Хосока, заставив того смущённо улыбнуться. - Судя по положению солнца, - поднял глаза к небу эльф. - Сейчас часа четыре. Значит, нам пора выдвигаться. Слева я видел невысокую гору. Если верить карте, мы продвигаемся довольно быстро, и, если продолжим путь рысью, успеем как раз к заходу солнца через три часа. Пришпорив коня, Юнги поскакал за галлой, что обгоняла его на пару метров. Солнце периодически скрывалось за облаками, и было не очень жарко. Хосок продолжал держаться впереди, поэтому его не было слышно. Спустя некоторое время Юнги вернулся к своему любимому подсчёту колонн. - Юнги, - отвлёк его от размышлений голос эльфа, которого Янто смог догнать. - Вы же из Марки, так? Когда я учился в Круге, одна девочка часто всем рассказывала стишок, в котором говорилось, что всех непослушных детей съедят. Вы не помните? - Ещё как помню, - рассмеялся мужчина. - Мама в детстве часто рассказывала мне его. Хочешь, чтобы я вспомнил? - Да, прочитайте мне, - попросил Хосок. - Просто внезапно в памяти возникло лицо девочки. Мне всё кажется, что та лучница была похожа на неё. Юнги собрался с мыслями, пытаясь воссоздать в голове образ матери и произносимые ей в шутку стихи. - ...Всех плохих детей съедят! Сжарят в драконовом огне! Сварят в кипящем котелке! Супа хватит всей толпе!.. Съедят, съедят, съедят! - одновременно с ним закончил стишок эльф, смеясь. - Да, это оно! Может, и были небольшие различия, но такое точно никогда не забудешь. Вы, марчане, жестоки. - Не больше, чем все остальные люди, - заметил мужчина. - Это верно, - согласился эльф, показывая на солнце, что опустилось ниже. - Надо поспешить. Хочется провести ночь в постели, а не на Тракте. Перейдя на галоп, Юнги поморщился, чувствуя, что давно не ездил на коне так быстро, и отвык от тряски в седле. Когда солнце опустилось за горизонт наполовину, Хосок вытянул руку вперёд с радостным криком: - Вал Фирмен! Мы добрались! Впереди Юнги разглядел синие крыши домов и возвышающееся здание церкви над ними. Спустя полчаса, оставив коня и галлу в стойлах, они подошли к таверне. У её дверей была установлена доска с портретами преступников. Интереса ради Юнги подошёл поближе, натыкаясь на знакомые лица. С бумаги на него глядела та бритоголовая девушка и красивый мужчина со шрамом на лице. "Ада и Матиас ван Тревис. Родом из Неварры. Разыскиваются за грабежи, критику Церкви, укрытие беглых магов во время восстания, укрытие эльфов при восстаниях эльфинажей в 9.39 века Дракона. Требуемая мера наказания - смертная казнь через повешение. За информацию о местонахождении полагается награда в пять золотых!" Оглянувшись, Юнги сорвал с доски портреты преступников. Среди шума и пьяных мужских воплей играла лютня. Юнги прошёл к трактирщику и снял комнату на ночь. Поднявшись в комнату, мужчина сжёг объявление о поимке преступников над стоявшей на столе свечой и лёг на одну из кроватей, вытягиваясь во весь рост. Хосок встал рядом, выглядывая из окна. - Юнги, располагайтесь и отдыхайте. Я спущусь вниз, я увидел там знакомого из Ордена, хочу его нормально поприветствовать. Думаю, здесь вы в безопасности. - Конечно, иди. Передай ему от меня благословение, - тихо ответил мужчина, растирая гудевшие ноги. - Не думаю, что он примет его, но передам, - усмехнулся эльф. - Завтра мы проснёмся рано, зайдём на рынок, закупимся в дорогу и поедем дальше. Юнги кивнул, закрывая глаза. Спустя пару секунд хлопнула дверь, и мужчина снова провалился в сон. Когда его разбудил стук, в окно уже светила луна. С трудом поднявшись, Юнги открыл дверь, удивлённо смотря на молодую светловолосую девушку, усыпанную веснушками, что держала в руках поднос с тарелкой. - Здравствуйте, - смущённо смотря на него, сказала она. - Ваш друг попросил отнести сливочный суп прямо в комнату. - Мой друг? Хосок? - спросил Юнги, нерешительно принимая поднос из рук. - Я не знаю его имени. Такой симпатичный эльф. Он сказал, что вы ещё не ужинали, - слегка покраснела девушка. - Он объяснил, что дверь откроет красивый черноволосый мужчина, и я сразу вас узнаю. Это было так мило. Озадаченно поблагодарив девушку, Юнги съел нежный суп и, немного подумав, решил спуститься и отыскать Хосока. Оказавшись на нижнем этаже таверны, мужчина растерянно огляделся, отметив, что народу прибавилось, а в воздухе стояли запахи пота, алкоголя и жареного мяса. - Юнги! - раздался громкий крик. Мужчина обернулся, находя Хосока, что сидел рядом с рыжеволосым гномом в броне Стражей. - Вы поели? Подойдя ближе, Юнги заметил покрасневшее лицо эльфа и приличное количество пустых кружек из-под эля рядом. Поприветствовав гнома, который вперемешку с пьяной руганью назвал себя Огреном, Юнги хотел поблагодарить Хосока за ужин, но, развернувшись, он увидел, как эльф спал, уронив лицо на стол.