Отражение зла

      Проезжая по длинной проселочной дороге, путники чувствовали на себе заинтересованные взгляды хоббитов. И хоть время было раннее, но маленькие существа, казалось, все вышли на улицы. Они с интересном осматривали эльфов, которых раньше никто наверняка в живую и не видел.       — Здравствуйте, — вконец заплутав, Мари решила спросить дорогу у старого хоббита, сидевшего на деревянной лавочке, возле своей норы на пригорке. — Не подскажите ли, как найти дом Бильбо Беггинса?       — Отчего же не подсказать? — лениво выпустив клуб дыма, старичок поднялся и шагнул к путешественникам. — Идите по этой тропинке и не сворачивайте. После указателя налево, там найдете пустую нору, вот это и есть его дом. Только самого хозяина вы там не найдете, он погиб уже давно.       — Спасибо.       — Надо сказать, вы не первые путники, которые спрашиваете о Бильбо.       — Вот как! — шагнув вперед, удивился Эленион. — И кто же ещё интересовался им?       — Несколько дней назад мальчишка приходил, но, наверное, не нашел своего родственника на месте и ушел в сторону леса. Но будьте осторожны, там, говорят, разбойники гуляют.       — Спасибо ещё раз, — вздохнув, Мари отправилась туда, куда указал старик, не решаясь заговорить с командой.       — Вы идите, — внезапно Эленион остановился и передал поводья своей лошади Анталю, — я пойду за мальчишкой.       — Ты сошел с ума? — насупилась девушка. — Мы даже не знаем сколько там разбойников, и что вообще может ждать в этом лесу! Нельзя идти одному.       — Ты видишь здесь армию? — нахмурившись парировал эльф, доставая из мешков, которые находились на спине лошади, несколько стрел и меч.       — При чем здесь армия? — Мари преградила путь другу, надеясь-таки его образумить. Но похоже, за годы службы у Трандуила, он вовсе потерял здравый рассудок и чувство самосохранения.       — Только я один здесь смогу хотя бы попытаться спасти хоббита и не умереть в процессе, — отпихнув девушку с пути, как пушинку, он отправился в сторону леса, оставив напарников, каждого при своем мнении.       Найдя дом хоббита, Мари и Анталь принялись за уборку. Мебели осталось мало, и поэтому эльфу пришлось отправиться к плотнику, а по пути зайти на рынок и купить всё самое необходимое, благо лесной царь щедро одарил путников.       Девушка же натаскала воды в бочку, отмыла посуду, убрала осколки разбитого, подмела и протерла пол. Грязи было столько, что пришлось снова идти за водой. Часть её Мари отлила в единственную сохранившуюся кастрюлю и поставила на печку, чтобы сварить суп.       Но запасов в кладовой не было, посему пришлось отправляться на рынок самой. Там, набрав еды и познакомившись с несколькими веселыми полуросликами, она встретила Анталя и уже вместе они вернулись домой. Для растопки печи было решено использовать старое низкое дерево за домом.       К вечеру вернулся Эленион. Выглядел он паршиво: устал и был серьезно ранен.       — Что случилось? — ахнула девушка, усаживая друга на лавку.       — Разбойников было слишком много. Полурослика я не видел, — прошептал он, вытаскивая из плеча деревянный кол. — Ничего, завтра с утра я вернусь обратно.       — Нет уж! — взволнованно произнесла Мари, осматривая раны эльфа. Конечно они были не такими серьезными, как показалось на первый взгляд, но здесь не было нормальных лекарств, да и лекарей. Пришлось промыть раны и перевязать чистой тканью. Конечно, тряпица стерильной не была, и оставался вариант подцепить какую-нибудь инфекцию, но девушка пообещала завтра поменять повязку и осмотреть каждую рану на теле друга.       — Нельзя оставлять мальчишку там одного.       — Если ты умрешь, никому от этого прока не будет, — выдохнула она и поднялась. — Я пойду спасать Фродо, а вы тут закончите.       — Ты не можешь идти туда одна! — закричал раненный, пытаясь перехватить девушку, которая похоже была полна решимости. — Там сотня ловушек, Мариэль.       — Доверьтесь мне.       — Как я могу доверять тебе? Ты опасна сама для себя, разве не видишь? — схватив-таки беглянку за руку, выдал эльф.       — Я доверила тебе свою жизнь, а ты не можешь доверить мне свою? — заглянув в светлые глаза, спросила она. — Твой брат ни разу не усомнился во мне.       — И поэтому погиб! Мариэль…       — Не называй меня так, — зашипела рыжая и, вырвавшись из цепких рук друга, отправилась в лагерь разбойников.       Да, в лесу было страшно и местами жутко, всё время где-то рядом раздавались страшные звуки. Но больше всего её пугало незримое присутствие Мелькора. Тёмный уже давно обрел былое могущество и теперь лишь наблюдал, не спеша вмешиваться. Только когда Эленион обвинил её в смерти друга, Мари почувствовала, что теряет контроль. Это немыслимо! Она не убивала Аринела! Она не виновата, что именно он стал тем, кто поддержал её в те самые времена. Тогда Мари приняла бы помощь от любого существа, которое оказалось рядом. Аринел был послан ей всевышним для того, чтобы она не потеряла связь со светом. И она, как могла цеплялась за неё во внутренней борьбе.       Добравшись до лагеря разбойников, она призвала Тёмного, позволяя ему излить на это племя дикарей свой гнев. Мелькор никого не щадил. Он убивал женщин и детей в колыбелях и, к своему стыду, девушка даже не пыталась ему помешать. Возможно, именно поэтому в Шире больше никогда не будет разбойников.       Расчистив себе путь к главному шалашу, Мари вошла внутрь, с легкостью миновав охрану, и одним движением руки отправила бородатого главаря спать вечным сном.       — Эй, Фродо! Где же ты, маленький хоббит? — хитро словно лисица прошипел Тёмный.       Пройдя несколько шагов в глубь комнаты, эльф отступил, понимая, что лишь пугает мальчика. Мари же лучше могла справиться с этой задачей и выманить хоббита.       — Фродо, — мягче позвала она. — Меня послал твой дядя Бильбо. Он не смог приехать сам, и мы…       — Дядя Бильбо? — вдруг послышался голос из-за бочки. — Он жив?       — Прости, малыш. Он умер в войне при Эреборе, мне жаль, — Мари шагнула к полурослику и положила ему руки на плечи, чтобы хоть как-то успокоить нового знакомого. — Но ты можешь мне доверять. Я его друг.       — Это ты убила всех разбойников? — спросил он, посмотрев прямо в глаза рыжей.       — Нет, конечно, — соврала рыжая. — У меня ведь даже оружия нет.       — Я хочу есть.       — Пойдем домой.       Так вместе они добрались до норы Бильбо, где переживали два эльфа. Один из них жадно уплетал похлебку, которую готовила Мари, второй просто не находил себе места. Но с возвращением девушки всё встало на свои места. Фродо хорошо поужинал и занял свободную комнату, где совсем не было мебели — пришлось спать на полу. Впрочем, всем пришлось спать на полу, даже Мари. Хоть одеяла и нашлись в тайнике Бильбо, их было не достаточно, посему эльфам, пришлось спать, укрываясь лишь собственными плащами.       Прожив вместе полгода, необычная компания стала ближе. Эленион водил полурослика в лес, где они охотились, рыбачили, а эльф учил его различать следы. В это время Мари занялась делом. Конечно, было слишком много дел по дому и так мало времени, но фантазия у хозяйки работала что надо! Единственное, что раздражало до кончиков волос — это низкий потолок. Мари постоянно хотела выпрямиться, но не могла, боясь набить шишку.       Было похоже, что дела наладились. Даже Тёмный молчал, может быть он и сам наслаждался спокойной и размеренной жизнью в Хоббитоне.       Мари первую половину дня занималась делами по дому, а ближе к обеду уходила на рынок и там пыталась предсказывать будущее, врачевать по мере возможности. Дохода от этого было мало, чаще всего радостные хоббиты одаривали Мари продуктами или вещами. Пробыв на базаре пару часов, девушка уходила к Анталю, который занимался огородом. Похоже, молодому эльфу нравилось копаться в сырой земле и уже в скором времени он вырастил несколько плодов, похожих на помидоры.       Эленион тоже не отставал. Он хоть и был знатного рода, но никакой работы не чурался, да и делал на совесть. Первым делом она обнес огород невысоким забором и для удобства огородников-любителей разбил несколько маленьких грядок. А позже, возвращался в дом, там тоже было достаточно работы.       Все вместе они почти сделали ремонт в нескольких комнатах, девушка обставила большую гостиную и забила кладовую доверху припасами. Теперь в каждой комнате стояла удобная большая кровать, с красивой подушкой и теплыми одеялами.       Спустя шесть месяцев, как необычная компания поселилась в Хоббитоне, был объявлен какой-то праздник, Мари особо не запоминала ни дату, ни место, ни цель. Да и зачем? Она-то точно не пойдет.       — Пойдем на праздник? — спросил Анталь. Сегодня он был полон сил и за ужином всё время подпрыгивал, будто на месте усидеть не мог.       — А тебе не кажется, что мы будем лишними? — вопросом на вопрос ответил Эленион, отправив ложку с похлебкой в рот. Никто и подумать не мог, что страж мог так вкусно готовить. Как бремя, поварские обязанности переходили от одного к другому, но лучше всех и чаще готовил Эленион.       — Ты можешь не идти, а Фродо не должен сидеть дома один, ему одиноко и вообще, он уже не малыш!       — Хорошо, — вмешалась Мари, которая после дня в огороде, с места даже двигать не хотела. — Мы сходим, но ненадолго.       Пока друзья собирались, Анталь отправился к полурослику, чтобы поведать счастливую новость. Но внутри комнаты было пусто, а небольшое окошко распахнуто настежь.       — Ребята! — крикнул эльф, поднимая тревогу. — Фродо удрал.       — Вот же… барахло! — выругалась Мари.