Стальной цветок.

Поздняя ночь. Полная луна накрывает всё вокруг серебристым светом, а могучие деревья отбрасывают большие тени. В саду ни единой души, но вот двое неспешным шагом, почти неслышно, идут по длинной дорожке. Мужчина держится прямо, сцепив руки за спиной в замок, его длинные чернее ночи волосы подрагивают на кончиках от редких порывов ветерка, а зауженный покрой одежды привносит элегантность в образ и подчёркивает стройность фигуры. Рядом с ним точно плывёт молодая женщина, держащая в одной руке бутылку янтарного вина, в другой — два пузатых бокала. Лёгкое платье со множеством оборок колыхалось при движении, но не создавало шума, тонкие ключицы проглядывали из-под бретелей одежды, а лебединая шейка спряталась за густыми волнистыми волосами. Женщина устало выдыхает, и оба останавливаются у одной из множества в округе скамеек. Протянув бутылку мужчине, плавным движением опускается на сидение. Её спутник с лёгкостью откручивает крышку, и со звуком «чпок» из горлышка вылетает пробка, которую мгновенно поймали, не успела та улететь в кусты. Воздух начинает заполняться душистым чуть сладковатым запахом, а золотая в свете луны жидкость перетекает из бутылки в протянутые два бокала. Поставив бутыль на скамейку, мужчина принимает из рук женщины один из бокалов, и следом разносится тонкий звук соприкоснувшегося хрусталя. - И за что же мы пьём сейчас? - только после первой пробы вина, нарушает тишину бархатный мужской голос. - За хороший вечер, - с лёгкой улыбкой отвечают ему. Женщина откинулась на спинку скамейки и с искрой любопытства во взгляде спросила. - Где ты был сегодня? На уроках не присутствовал. - Уже доложили? - едва заметная усмешка в голосе, и мужчина опускается на скамейку по другую сторону от бутылки. - Конечно, я же директор этой школы. - Нужно было урегулировать некоторые дела. Я ещё вчера покинул этот город, а вернулся только сегодня вечером. - И что же случилось такого, что ты — тот, кто за последние два года отлучался разве что на ежегодную встречу глав Домов, вынужден был отсутствовать целых два дня? - Решил побывать дома и заглянул по пути к одному старику. Сама знаешь: чем дольше скрываешь что-то от дедушки, тем сложнее с ним будет потом. А с начала всего этого уже два месяца минуло. - И как? - женщина протянула опустевший бокал, и мужчине ничего не оставалось, как налить в него ещё немного вина. - Его очень заинтересовало то, что я взял на себя ответственность за чьи-то действия. Того, кто не является членом нашего рода. Но он ждал, когда я всё сам объясню. - Да, что мне нравится в нашем дедушке — тактичность по отношению к личной жизни отпрысков. Он только в крайних случаях вмешивается в это. - Это всё потому, что он уверен в воспитании своих наследников, - налив себе вина, мужчина чокнулся бокалами с собеседницей, создав красивый звонкий звук. - За дедушку и его воспитательные меры, - предложила женщина, и оба отпили. - Зато теперь в своих отпрысках не уверен Гооран Лисхи. - Глава Дома Лисхи? А он-то здесь причём? - Тебе ли не знать, что его внучка всё это время нарывалась на хорошую порку. - Это ты о том, что она всех и вся эти два неполных года терроризировала из-за ревности к отпрыску рода Унторк? Или из-за малыша Этэйя? - Второе, - слабо кивнул вампир, чьи глаза в ночное время окрасились в алый, точно как у его собеседницы. - И вчера так получилось, что я стал свидетелем одной забавнейшей ситуации, - мужчина откинулся на спинку скамьи и стал вглядываться в вино, покоящееся на донышке сверкающего в лунном свете хрустального бокала. - Когда я уже хотел отправиться домой, то почувствовал странные колебания в холле учебного здания. Сама знаешь, что я уже давно научился улавливать настрой этого негодника. И когда я вошёл в здание, то стал свидетелем такой ситуации: Адель Лисхи и Сафхор Унторк со своими чадами решили поболтать с Этэйем. И можешь догадаться, что разговор тот был явно не из разряда приятных. - И ты, спаситель заблудших душ и красивых мальчиков, решил вмешаться? - с лёгкой иронией спросила женщина и прикончила остатки вина в своём бокале, который тут же протянула для новой порции алкоголя. - Пришлось. Было несколько исходов этого разговора, и все неблагоприятные. А так как я решил, что буду брать на себя ответственность за действия этого ребёнка, то вмешался. Как итог: раскрыл глаза родителям на проделки их отпрысков. - И всё? - Нет. Так как у нас была договорённость, что эта парочка не приближается к Этэйю, то после нарушения её мне пришлось дома не только отчитываться перед дедушкой, но и отдать несколько распоряжений относительно семьи Унторк. А так как Лисхи мы не можем так просто дёргать из-за занимаемого места их главой, то я просто наведался к нему и поговорил о его внучке, а так же намекнул, что это последний раз, когда я спускаю им всё с рук, лишь в качестве уважения к их главе. - И как старик отреагировал? - заинтересованно спросила женщина и снова протянула опустевший бокал. - Если судить по тому, как этот человек с железной волей и самодисциплиной на моих глазах разломал карандаш, то он был в ярости. - И поделом ему! - и снова бокалы звонко сошлись. - Кстати, за время, что я отсутствовал, ничего не произошло? - Ты о поведении своего мальчика? - вскинув бровь, с лисьей улыбкой на коралловых губах спросила представительница прекрасного пола. - Вёл себя как прилежный ученик. Только что резвился с нашим племянником и его друзьями, а так — полное спокойствие. Вообще, после твоего эффектного заступничества к нему лишний раз не приближаются, - женщина вздохнула, запрокинув голову назад. - Если бы не его блестящие отметки и хвала учителей старательности мальчика, то я решила бы, что он настоящий дебошир. Но если так приглядеться, то выглядит просто маленьким зверьком, попавшим в новую среду и отчаянно пытающимся укусить в ответ посильнее, чтобы точно отвадить от себя. - Зверёк? - мужчина бросил взгляд на собеседницу. - Этот зверёк поступает так не потому, что он в новой среде. И все его действия полностью осознанны. Он даже успевает предупреждать, прежде чем «кусать в ответ». - Хочешь сказать, что это его обычное поведение? Но он же вырос во вполне спокойной обстановке, - удивлённо произнесла. - Его брат описывал мальчика, как послушного умненького домоседа. Да и возраст у него всего-ничего. - Палетей успел и брата своего описать? Не только глазки построить? - Эх... Кто ещё кому глазки строит, - в расстройстве чувств выдохнула и сразу же залпом опрокинула в себя два глотка вина. - Когда мы разговаривали с ним, то он описал мальчика тихим домоседом, который только и делает, что книжки читает да ужины готовит. Я даже не была уверена в его знаниях, когда принимала сюда по просьбе Палетейя. Но, как видим, мальчик способный. - У него идеальная память. То самое, что чаще встречается среди чистокровных вампиров. - Это ты о том, что он может запоминать всё, что слышит, видит, ощущает и так далее, в мельчайших деталях? - Да, - лёгкий кивок. - Я это заметил ещё в поездке два месяца назад. Его курс в первый месяц изучал анатомию человека, а так как он пропустил эти уроки, то должен был самостоятельно всё освоить и позже сдать тест. Но так получилось, что в тренировочном доме нашлась нужная книга, которую он всё свободное время читал, а уже после нашего возвращения через пару дней он сдал тест на отлично. Если бы у него не было такой памяти, он бы не сумел продекламировать всё то, что читал, в чёткой форме. - Какой интересный малый... Но он точно чистокровный? Его брат только наполовину вампир, а сестра — второй ребёнок в семье — и вовсе получила лишь крохи от материнской крови. - Да, хотя цвет его волос немного пугает. - Это ты о высвобождении силы в момент смерти и продолжении жизни в течение года? Забудь. Я четыре года назад видела его мельком, и уже тогда мальчик был пепельным. Кстати, мне кажется, он сильно не изменился с того времени. - Тогда это ещё более странный феномен. Его мать родом из обычного клана вампиров, причём из-за границы, и вернулась она туда для выхода замуж за чистокровного. У них уже даже двое отпрысков есть. Видимо, решила бросить человека и не чистокровных детей. - Ох уж эти кровосмешения в приграничных городах... - женщина снова протянула пустой бокал. Кажется, у директора сегодня был тяжёлый день. - Мне необходимо разузнать, что случилось на самом деле с Этэйем, отчего такие резкие перемены и были ли те. И для этого мне понадобится твоя помощь. - Говори, братик. Для тебя всё, что угодно, - с улыбкой протянула вампирша. - На следующей неделе будет банкет в честь смены года. Праздник будет длиться три дня и на третий вечер пройдёт сам банкет, где соберутся родители учеников и спонсоры школы. Так что вот тебе моё задание: вызови под этим предлогом Палетейя, но проследи, чтобы он покинул школу в первые два дня и не столкнулся с кем-то из родителей учеников. Будет тебе моим подарком на смену года разрешение поболтать с ним. Вызнай у него как можно больше информации о жизни и всех ключевых моментах Этэйя. Если его не отпустят с работы, то вышли приказ, чтобы дали отгул с оплатой. Поняла? - голос прозвучал мягко, но в приказной манере. Женщина фыркнула и снова запрокинула голову назад. - Так и быть, сделаю. И даже лично прослежу, чтобы о его прибытии никто не узнал. - Вот и хорошо, - они чокнулись бокалами и пригубили вино. - Если я не узнаю, кто Этэй на самом деле, то боюсь потеряю контроль над ситуацией, - немного взволнованно произнёс мужчина. - Ты уже в шатком положении и началось всё, когда впервые заступился за мальчика и запретил мне разбираться в тех делах, что повалились на мою голову после того, как он сломал нос нашему племяннику и руку отпрыску Унторк. Скоро от меня будут требовать отчёта по расследованию каждого случая. И я более чем уверена, что произойдёт это как раз в дни празднования смены года. Так что мне им говорить? - недовольно спросила и закрыла глаза от бессилия. - Я школу создавала для обучения детей, а не как твою детскую площадку. Как же я устала... - Быстро же на тебя алкоголь действует, - приподняв уголки губ, заметил мужчина. - Но даже если и так. После вчерашнего вали всё на меня, скажи, что мальчик находится под защитой нашей семьи. Всё равно скоро эти слухи расползутся по всему королевству. - Ну ещё бы, - усмехнулась женщина, взглянув осоловевшими глазами из-под густых ресниц. - Первый наследник великого Дома Аувицма нашёл себе пару. Эй, братец! - женщина села ровно и серьёзно взглянула на родственника, насколько ей это позволяло полупьяное состояние. - Говоря о контроле, ты же уже потерял его. Стоит мальчонку во что-то влипнуть, ты тут как тут. Готов без оглядки защищать его, даже если он неправ. Я же права? Он не смог разрешить ситуацию мирным путём, навлёк на себя внимание и агрессию со стороны влиятельных семей. А ты вместо того, чтобы всё утрясти по-тихому, ещё больше раздуваешь костёр. Теперь из-за несдержанности одного мальчишки пострадают многие. Этому тебя учил дедушка? - Нет. Но он учил меня, что наша семья для нас — самое главное. И что если ты предан кому-то, то нужно оставаться таким до самой смерти. Да и сама рассуди, как нас будут уважать и бояться, если я — наследник Дома Аувицма — не смогу защитить того, кто мне дорог, и ответить на удар во много раз больнее? Всё. Хватит с высокоградусным алкоголем и болтовнёй. Нам обоим нужен сон, - устало выдохнув, мужчина поднялся на ноги, подхватил бутылку с двумя пустыми бокалами и помог встать женщине. Так они вдвоём под руку пошли в сторону общежития, где есть просторная тихая комната директора с двумя мягкими кроватями, ждущими их.