Стальной цветок.

- И что было после? - спросил Майс. Мы сидели в моей комнате вместе с Шером и Синь. Девушка настолько хотела всё знать, что поклялась ни с кем это не обсуждать, кроме нас троих, и без моего разрешения ничего не скажет даже своим родителям. - Ничего, - пожал плечами и опёрся ладонями между коленей о край стула, на котором сидел. - Он просто вывел меня на лестницу и ушёл. - Вот так просто взял и ушёл?! - удивлённо вскрикнула рыжая, подскочив на не занятой кровати с книгой в руках. - Да, - снова пожимаю плечами. - Эй, чего так задумался? - спрашиваю у приятеля, который потемневшим взглядом буравил столешницу, руки сложил на груди и замер. - Если всё так, как ты сказал... - медленно начал, пребывая ещё в своих мыслях. - Это значит, что он взял на себя ответственность за твои проделки. Теперь понятно, почему директор не вызывает тебя к себе после каждой твоей драки, а родственники покалеченных тобой учеников ещё не добрались до тебя. - И с чего ему так поступать? - хмуро спрашиваю. - Не помню, чтобы мы вообще хоть раз нормально разговаривали. А про что-то большее так и вовсе молчу. - Глава нашего Дома строго следит за нашим воспитанием и с раннего детства вбивает в головы ценность ответственного поведения и много чего ещё. И он любит поговаривать, что в этой жизни платить приходится за всё, так что лучше платить и не испытывать стыда за содеянное. - И каким образом это касается меня? - Ты привлёк внимание моего дяди, но какого характера это внимание — ещё, честно говоря, не понятно. Возможно, он рассматривает тебя как потенциальную пару, но не исключено, что и для других целей. Он ведь никаких намёков тебе не делал? Не говорил, что ты его, и не запрещал заводить романов? - Такого точно не было, - покачал головой и почувствовал странное разочарование, которое предпочёл не показывать другим. - Тогда можно сказать одно точно: он взял за тебя ответственность, и наш Дом теперь защищает тебя. - Вот повезло, а, - с лёгкой завистью вздохнула Синь. - Получить покровительство от такого, не просто рода, а Дома. - Только вот для меня это не радужно звучит, - недовольно произношу. - От меня за это что-то нужно? - Если ты не заключал с дядей какой-либо договор, даже на словах, то от тебя ничего не потребуют. - Не припомню, чтобы было что-то такое... - закатив глаза к потолку, призадумался, прокручивая в голове все моменты наших столкновений. - Меня больше происходящего волнует мнение прадедушки, - озабоченно сказал Майс. - Если прадедушка решит, что ты опасен, то, извини, никто тебя не спасёт, он просто избавится от тебя самым тривиальным способом. - Думаешь, он уже знает обо мне? - робко интересуюсь. - Уверен. Уже то, что сегодня дядя объявил двум представителям влиятельных родов, завтра расползётся по всей столице королевства. И я более чем уверен, что прадедушка знает о твоём существовании. Ты учишься в школе, принадлежащей его внучке; ты дружишь с его правнуком; самое главное: его первый наследник тебя защищает. Думаешь, такому внимательному к своим отпрыскам, ещё не известно твоё существование? - Такое чувство, будто надо мной навис меч... - выдыхаю и откидываюсь на спинку стула. - Дядя наверняка постарается скрыть информацию о тебе, чтобы до твоих родственников не добрались те, кому ты неугоден, так что советую не распространяться о том, откуда ты. - Но об этом даже вы не знаете, а фамилия Велл Нейку часто встречается на приграничных землях, всё-таки раньше так называли ссыльных людей. А кроме моей семьи у меня нет более родственников, так что и рассказать обо мне некому. Из дома я выходил редко, так что и в городе родном никто не знает. - И пусть всё так остаётся, - кивнул Майс. - Никому здесь не рассказывай об этом, даже учителям. - На следующей неделе банкет в честь смены года, - подал голос Шер с серьёзным выражением лица, что редко можно застать. - Родители всех учеников тут будут. Я не удивлюсь, если шумиха разрастётся просто нереальная, и к тому времени многие захотят поглядеть на тебя. - Да какая шумиха? Что вы накручиваете?! - недовольно вскрикиваю. - Можно подумать, Фейши женится, а не просто взял под крыло пацана без рода без племени! - В том и дело! - повысил голос Майс. - Что из-за этого «пацана без рода без племени» первый наследник Дома Аувицма пошёл против двух влиятельных родов! - Эй! Говоришь так, будто он пошёл и поджёг их дома! - вскочив, ударил по столешнице ладонями. - Ты что, правда думаешь, что все сказанные днём слова дяди — обычная бравада? - громко спросил да с таким выражением лица, будто вопрос звучал: «ты дурак настолько?». - Ты поймёшь это, когда завтра не найдёшь в школе Далайю и Хасона, а через несколько дней пойдут слухи о больших проблемах в делах этих двух семей! До тебя ещё не дошло, какое влияние имеет мой дядя, а ты на него?! И какого чёрта он вообще обратил на тебя внимание?! - выругался в сердцах и резко обернулся к окну, врезаясь пятернёй в волосы. Я фыркнул и шлёпнулся обратно на сидение, складывая руки на груди и закидывая ноги на соседний стул. - Майс прав, - спокойно сказал Шер. - Если ты начнёшь оказывать сильное влияние на его дядю, то их глава не оставит это без внимания. При желании, в прямом смысле слова, он с лёгкостью сможет закопать тебя заживо, при этом не вставая со своего места в кабинете родового особняка. Если ты не прекратишь создавать проблемы для Фейши, то в конечном итоге это приведёт тебя к смерти от рук его дедушки. - Ладно, я понял, что вы хотите мне сказать, - признаю покаяно. - Мне стоит быть тише воды, ниже травы. А калечить учеников запрещается. - Именно. Если на то пошло, ты всегда можешь прикрыться именем Фейши. Но думаю, после случившегося в последние дни, это не потребуется, так как никто не полезет к тебе, лишь бы не накликать гнев преемника Дома Аувицма, - согласился со мной Шер. - А что касается банкета... - Этэй, едем со мной домой на эти три выходных дня во время празднества? - неожиданно предлагает Майс, обернувшись к нам лицом. - Лучше я тебя познакомлю с прадедом сейчас. Он быстро поймёт, что ты неплохой, а это станет для тебя только плюсом. - К тебе... Домой? Но я хотел проведать свою семью... - Тебе что важнее: увидеть семью или заручиться шансом на светлое будущее?! - с рычанием недовольно спросил. А я думал, что он уже остыл. - Хорошо, я поеду, - вздохнув, киваю. - Но только учти, что у меня нет свободных денег. - Ладно, раз на то пошло, проспонсирую твои траты. Считай это моим подарком тебе на смену года. После этого разговора я старался вести себя как можно тише. Но, как и сказал Шер, ко мне старались не приближаться. А также сбылись слова Майса о том, что за произошедшим пойдут свои последствия. Далайя и Хасон на самом деле исчезли из школы, а слухи передали, что дедушка Далайи запер её в комнате в целях воспитания на целый год, а вот семья Хасона так просто не отделалась. Их транспортная компания на самом деле подверглась жёсткой критике со стороны различных экспертов, из-за чего они потеряли весомую часть заказов, что ударило по их финансовому положению в первую очередь. Наблюдая за всеми этими изменениями, я решил повременить с разного рода выходками и прежде обозначить чёткий характер наших с Фейши отношений. Но как бы я ни пытался его найти — не находил, а на все вопросы о его местонахождении директор просто отмахивалась и выставляла меня за дверь. Майс же просто не знал, где находится дом его дяди, в котором он ночует, и где вообще тот обычно пропадает. А до или после уроков я просто не мог его выловить, так как самому необходимо было учиться. И таким образом подошла к концу неделя и те два дня, что оставались до праздничного банкета. - Всё собрал? - поинтересовался Майс, заглянув в мою комнату с сумкой наперевес. - Вроде как всё, - ответил и в последний раз окинул взглядом комнату. - Тогда пошли, грифоны уже ждут нас, - закрыв за нами дверь, иду следом. - Грифоны? - Да. Не думал же ты, что мы поедем в столицу на поезде? Туда добираться таким путём да со всеми остановками почти четверо суток. А на грифонах с их способностями быстрого перемещения мы доберёмся всего-то за семь часов. - Значит, поэтому ты сказал мне встать так рано? - Можно подумать, ты не привык к этому, - усмехнулся приятель, и мы вышли на свежий воздух. Солнце ещё не показалось из-за гор, но вокруг уже было довольно светло. Не было чем-то удивительным, что по пути к воротам мы не обнаружили ни единой души. Сегодня начинался первый праздничный выходной, так что наверняка все решили поспать подольше. За воротами нас уже ожидали три крылатые туши. Я замер на месте, разглядывая этих существ. В холке под два метра, огромные орлиные головы и когтистые птичьи лапы, но мускулистые львиные тела с длинными хвостами. Все трое были запряжены, а рядом с одним из них стоял крепкий высокий мужчина. - Молодой господин! - завидев нас, он быстро двинулся в нашу сторону. - Рад видеть Вас! - О, Зерхор! А как я рад тебя видеть! - Майс по-дружески хлопнул мужика по плечу, обмениваясь улыбками. - Знакомься, это — Этэй. Сразу предупреждаю, что трогать его не стоит, как и вообще подходить близко, а то может крайне резко среагировать на это. И не смотри, что такой мелкий, ударит — мало не покажется, - с улыбкой, но вполне серьёзно сообщил. - Я Вас понял, - кивнул и обернулся ко мне. - Приятно познакомиться. Я — Зерхор, всадник грифонов. Помогу вам добраться до дома рода Аувицма. - Рад знакомству, - слегка улыбнувшись, кивнул. - Тогда не будем медлить, забирайтесь на грифонов, и отправляемся! - басовито произнёс мужчина и пошёл обратно к одному из крылатых, чтобы продемонстрировать, как с лёгкостью в один прыжок залетел на животное, всего лишь оттолкнувшись о свисающее стремя. - Иди к тому, - указал мне Майс и пошёл ко второму свободному. Я никогда не встречал ранее этих существ, потому сначала робко приблизился и пару раз дёрнулся, когда животное неожиданно двинуло головой. Однако, всего-ничего понаблюдав, заметил в звериных глазах спокойствие и покладистость, что придало мне уверенности. Подойдя к боку и взявшись за край свисающего сидения, которое всё равно находилось выше меня, вдруг почувствовал, как мою щеку обдало горячим воздухом. Замерев и скосив глаза в сторону, увидел рядом со своим лицом чужой клюв, который с лёгкостью может перегрызть мою руку. Помедлив, протянул руку и погладил его. Грифон отозвался на это странным урчанием и вдруг опустился, сгибая свои ноги. - А ты ему понравился, парень, - прозвучал громкий весёлый голос наездника. - Надеюсь, не в гастрономическом смысле, - бубню себе под нос и забираюсь на довольно просторное сидение с бортиками. И когда я только-только устроился на месте, туша подо мной двинулась и поднялась на высоту больше чем на метр. Голова не закружилась, но за бортик я схватился с силой, напрягшись всем телом. Майс засмеялся над моей реакцией, а наш проводник отдал приказ взлетать. И тут один за другим грифоны начали разбегаться, на ходу расправляя огромные перьевые крылья, и, подскочив, взлетать. Душа в пятки ухнула, когда туша подо мной резко подскочила, и мы взмыли вверх, пусть и под небольшим углом наклона! Семь часов полёта. Семь самых скучных часов. Приземлялись лишь единожды да и то в какой-то чаще, чтобы размять ноги, сбегать в кустики, перекусить и дать грифонам напиться воды. Всё это заняло не больше двадцати минут, а после мы ещё некоторое время летели. Во время полёта не было возможности поговорить друг с другом, потому что в ушах только ветер свистел, и даже свой голос слышно не было, не то что чужой. Потому я предпочёл отвлечься и взяться за чтение. В сей раз я предусмотрел это и взял с собой аж три книги. Думал, что отправимся на поезде, а туда однозначно нужно что-то брать почитать. Когда же вид лесов и степей сменялся под нами на вид городов, то я отвлекался от своего занятия и рассматривал их, но, к сожалению, то было нечасто. По истечению семи часов мы, наконец-то, достигли столицы нашего королевства. И она оказалась настолько большой, что полёт над ней занял несколько минут, пусть грифоны и снизили скорость. И когда вдалеке стали показываться леса, ограждённые по периметру высокими стенами, а внутри них огромный замок в два этажа, я понял: мы прибыли. Ну а у кого ещё, кроме как у королевской семьи и Дома Ауцвей, может быть настолько большие площади резиденции в самом центре столицы? И королевская семья точно там не проживает, предпочитая бело-голубой замок в другой части города. А об этом я успел вычитать из истории. Так что остаётся только одна семья, имеющая такое помпезное место в своём распоряжении. Немного снизив высоту, мы пролетели над лесным массивом и стали заходить на посадку на площадку перед одним из входов в огромный замок. Может быть и было всего два этажа, но высотой оказался во все четыре. Тёмная крыша с несколькими дымоходами и стены из светлого камня песочного цвета с просторными окнами и балконами на втором этаже. К нам подбежали работники, которые быстро перехватили грифонов за поводья. - Позвольте, помогу Вам спуститься, - обратился ко мне молоденький парень, протянув руку и улыбнувшись. - Я тебе девка, что ли? - недовольно спрашиваю, на что в его глазах непонимание. - А? - осознание быстро появилось в чужом взгляде. Неужели, и правда, за девушку принял?! - Отойди, - глухо произношу, прожигая парня взглядом. Он виновато потупился и сделал пару шагов в сторону. Сев на краю сиденья, оттолкнулся руками и слетел, пружинисто приземлившись на землю. В ногах и пятой точке мгновенно прострелило болью, но я лишь поморщился и выпрямился. - Этэй, не успел появиться, а уже огрызаешься, - усмехнулся Майс, подойдя к нам. - Не моя вина, что у кого-то со зрением плохо, - бросив недовольный взгляд на покрасневшего от стыда паренька, пошёл в сторону дома. На ходу выгнулся, разминая спину, и потёр ладонью шею. - Просто ужасный метод передвижения, - произношу, продолжая щуриться от боли в мышцах. - Да ладно тебе ворчать как старик. Пошли, покажу тебе комнату и пойдём к прадедушке, - мы вошли в дом, поднявшись по десятку ступеней, и в просторном богато украшенном холле столкнулись с высокой строгой женщиной среднего возраста, одетой в чёрную одежду и смотрящую на нас с уверенностью. - Молодой господин Майс, рада Вашему прибытию, - ровный голос без каких-либо эмоций. Её поведение заставляло чувствовать себя как-то неловко. - Здравствуй, Галея. Это мой школьный товарищ — Этэй. Он будет у нас гостить эти два дня, после мы вернёмся обратно в школу. Надеюсь, ты найдёшь для него комнату рядом с моей? - Конечно, молодой господин Майс, - степенно кивнула и обернулась ко мне, прошивая-таки зорким взглядом зелёных глаз. - Моё имя Галея, я — домоправитель, распоряжаюсь слугами и всем хозяйством в общем. Если будут какие-то проблемы с работниками или другие вопросы, можете спокойно обращаться ко мне, - и степенный кивок головой. - Хорошо, - отвечаю, потому что просто не знаю, как реагировать на такую строгую и сдержанную женщину. В прошлой жизни я сталкивался с работниками по дому, но не было настолько вышколенных, как она. Настолько, что одним своим видом заставляла вести себя сдержанно и подобающе воспитанному человеку. После этого нас повели в левую часть дома. На втором этаже мы вошли в дальнее крыло, в котором оказалось очень тихо и лишний раз никто не попадался из прислуги или жильцов. Видимо, здесь располагались спальные комнаты. Но двери находились друг от друга на приличном расстоянии, так что мне оставалось только догадываться, насколько огромными были апартаменты. И мои догадки подтвердились, когда мы вошли в одну из белых деревянных дверей и оказались в роскошной гостиной с лепниной на потолке, рисунками на стенах, многослойными шторами на окнах, резной мебелью и огромным мягким ковром с каким-то тяжёлым рисунком. - Это твоя комната, - сказал Майс, оставшись у выхода. - Там спальная, - указал направо. - Оттуда сразу выход в ванную комнату, гардеробную и личный кабинет. А сразу через коридор напротив — моя комната. Я пока приведу себя в порядок, а ты осматривайся. Даю десять минут, - на этом он вышел. - Будут какие-то распоряжения, господин Этэй? - женский голос за спиной заставил меня подскочить и резко обернуться. Я забыл о ней! - Н-нет... Вы можете оставить меня? - Как скажете, - степенный кивок, и дверь за ней закрывается. Она даже ходит бесшумно, как смерть. Оглянувшись, направился в спальную. В комнате оказалась только большая кровать с высокой мягкой периной, балдахином и шторами, а так же ковёр на полу и парочка кресел у просторного окна, который так же можно было зашторить любым цветом. Высокий потолок делал всё ещё более помпезно. У меня даже появилось чувство, будто я попал в музей. Как вообще можно жить в таком месте? Чувствую себя ископаемым, тёмным и старым, привыкшим к простоте и уюту. В ванной в пол был встроен небольшой бассейн, а туалет устроен в отдельной комнатке. И я не заметил, как на обход всех помещений потратил выделенное мне время. - Этэй, ты готов?! - прокричал из гостиной Майс, заставив меня вздрогнуть. Сбросив на кровать сумку, пошёл к нему. Вроде бы чистый, одежда не помята, так что можно идти на встречу с тем, кто вселяет всем ужас и трепет. - Ты что, даже не привёл свои волосы в порядок? - недовольно спросил и быстро приблизился ко мне. - Скажу, что сразу к нему пошли, так как не хотели заставлять ждать, - сам парень уже умылся и переоделся в чистую белую рубашку и лёгкие штаны. Неожиданно, Майс схватил конец моей косы и стянул резинку. - Держи, - вещь сунул мне в руку, а сам начал распутывать мою косу и приглаживать волосы. - Так получше. - Ты... - Пошли уже! Прадедушка точно уже осведомлён о нашем прибытии, - он не стал меня слушать и быстро пошёл на выход. Фыркнув, натянул резинку на запястье и пошёл следом. Встречаемые нами обитатели этого места здоровались с Майсом, все обращались к нему «молодой господин Майс», слуги кланялись чуть ли не в пояс, остальные отвешивали почтительный кивок головой. И все бросали на меня заинтересованные взгляды, а некоторые ещё и перешёптывались у нас за спиной. Приятель не обращал на это внимание, на ходу здоровался со всеми, даже со слугами, быстрым кивком и продолжал целенаправленно идти. Я старался не отставать, быстро перебирая ногами, почти срываясь на бег, всё-таки у него ноги длиннее, а значит, и шаг шире. Дверь в кабинет главы дома была выполнена из тёмного дерева, выглядела мощной и внушительной. Майс вдохнул-выдохнул, занёс руку и громко постучал три раза. Через пару ударов сердца дверь нам открыла домоправительница. - Входите, - тяжёлый мужской голос послышался из глубины кабинета, и женщина отошла в сторону, пропуская нас.