***
— Неф, ты достал! — прорычали над ухом, отвлекая от весьма интересного разговора. — Погоди, я перезвоню, — озабоченно сказал собеседнику Нефрит и нажал «отбой». — Что такое, Джед? Я могу тебе помочь? — Да! — обессиленно заорал Джедайт. — Будь другом, заткнись! Твои ночные разговоры по телефону мешают мне спать! Мешают — это слабо сказано. Нарушения сна сопровождали Повелителя Иллюзий с самого детства. Он тяжело засыпал, мог проснуться от самого тихого шороха и заснуть второй раз редко когда получалось. Кунсайт говорил, что это скорее всего связано с его способностями и природной сверхчувствительностью. — Ну я же тихо… — немного сконфужено произнес Нефрит. — Твое «тихо» — это на всю комнату вопли! — не унимался Джед. — По-моему, кричишь сейчас ты. Смотри, Зой вон уже просыпается… На третьей кровати, находящейся в комнате, заворочался Зойсайт. — Угораздило оказаться в спальне с двумя психами, — Зой ловко нырнул под подушку, а сверху плотно укутался одеялом. — Спите или валите на улицу! Блондин и шатен переглянулись: на улице шел проливной дождь и гулять как-то не хотелось. — Неф, или ты заканчиваешь ночи напролет трындеть по телефону или я просто тебя отравлю! — зло прокричал Джедайт и вышел из комнаты, не громко, но весьма агрессивно хлопнув дверью. Нефрит опасливо посмотрел другу в след и быстро защелкал по клавишам сотового. — Привет. Слушай, я чего звоню, помнишь, ты рассказывал, что ученые в Америке уже разработали универсальный антидот от всех ядов? А он уже поступил в продажу?..***
Рей опаздывала. Они договорились с девчонками встретиться в парке, но в их католическом колледже затмение не посчитали веской причиной отпустить студентов пораньше. Девушка бежала бегом по порядком опустевшим улицам и искренне надеялась, что решение срезать путь не выйдет ей боком. Однако, звук разбившегося стекла все же заставил ее притормозить. Бросив короткий взгляд в направлении источника раздражающего шума, Рей взвыла. В проулке стоял, вернее пятился назад Джедайт, а демон, наступающий на бывшего темного лорда поразительно походил на тварей из ее сна. — Что за черт! — Джед с интересом смотрел на полупрозрачную демонессу. В его случае ответ на вопрос: «что за черт?» должен был содержать в себе подробную классификацию демона, включая методы его уничтожения. — Где Хранитель Иллюзиона?! Отвечай! — голос явно не принадлежал стеклянной фигуре, он транслировался откуда-то извне. — Кто ты?! — вряд ли бы ему стали отвечать на вопросы о непонятном Иллюзионе, но лично он, будучи по ту сторону зла как минимум представлялся. — Отдай Хранителя и останешься живым! Демон засветился и в следующую секунду Джеда уже окружали как минимум двенадцать монстров. — Вот черт, — философски заметил Джедайт принимая боевую стойку. Мало того, что Нефрит ни свет не заря поднял с дурацкими вопросами и назначил встречу не в самом респектабельном районе. То два года молчал, как рыба об лед, а тут до обеда не мог подождать. Так теперь еще левая нечисть с очень странными претензиями… — Сила иллюзий! — резкий пас влево. В конце концов он не воин Добра и Справедливости: не хочешь говорить, вали в ад, некогда Джедайту заниматься душеспасительными речами, он на встречу к Нефриту опаздывает. Повелителя Иллюзий не обмануть миражами, уж в чем в чем, а в этом он знает толк. Одного движения оказалось достаточно, чтобы демоны рассыпались в пыль. Что странно, Металлия больше не питала его своей черной энергией, но сил не уменьшилось, даже напротив — стало значительно больше, будто их давал кто-то другой, еще более могущественный. Но об этом Джед старался не думать, слишком уж больно было… Стряхнув с пиджака долетевшую стеклянную пыль Джедайт развернулся и зашагал было прочь — Пригнись, белобрысый! — он не понял каким образом отлетел в сторону и больно ударился головой о кирпичную кладку. — Дух огня, в бой! — Ведьма, ты что творишь? — потирая ушибленный затылок проорал Джедайт, заметив на ладони кровавый след. — Ты мне голову разбила! И вообще, у меня, похоже, сотрясение мозга! — Какого мозга, Джедди? Ты себе льстишь, — нервно усмехнулась Сейлор Марс, озираясь. В руке у мико мелькнул талисман офуду, девушка напряженно смотрела по сторонам, словно ожидая нового нападения. — Я сейчас не верю, что это говорю, но… прикрой мне спину, блондинчик. Несмотря на травму головы, ни на скорость реакции, ни на мыслительные способности бывший злодей не жаловался. Все разговоры — после, раз черноволосая ведьмочка чует беду, следует доверять ее интуиции. Джед встал спиной к Сейлор Марс и тоже насторожился. — На счет «три», — скомандовала девушка. — Три! — тут же заорал Джед увидев, как прах побежденных им демонов поднимается в воздух и кольцом начинает сжиматься вокруг соратников по неволе. — Дух огня! Не сказать, что атака Марс сильно помогла — напротив усугубила ситуацию. Теперь на них наступала стена огня. — Молодец, Рей! — едко прорычал Джедайт. — Высший пилотаж! — Я хоть что-то делаю, а не стою, уперев руки в бока! — Да лучше бы ты ничего не делала! — Да, надо было позволить тому стеклянному осколку пробить тебя насквозь! — Что?! — изумился Джед. — Неблагодарная сволочь! — Ты хотела меня спасти? Бог мой, Рей, ЗАЧЕМ?! — Так не чужие вроде… — промямлила девушка, опуская глаза. Все же странные они, эти бывшие демоны. Сначала планируют убить, потом ходят, по полгода, смущают невинных дев ехидными речами, а теперь удивляются, зачем вмешалась… Джед вздохнул и зачем-то обнял брюнетку. Словно это было правильным и нормальным. Языки пламени уже осторожно лизали плечи ребят, когда солнце вдруг окончательно погасло и громкий вопль нарушил мертвую тишину: — Звездный калейдоскоп! Пламя погасло, а едва не простившиеся с жизнью Рей и Джед имели удовольствие наблюдать перепуганную физиономию Повелителя Звезд. — Оригинально вы затмение наблюдаете, ребята, — выдохнул Нефрит. — Надеюсь я не очень вас огорчил, нарушив уединение? Взвизгнув, Рей отскочила от Джедайта. — Руки убери, недоумок! Что? Последний вопрос адресовался странно смотрящему на них Нефриту. — Да, нет, — медленно проговорил он, отводя взгляд. — Показалось… Действительно, фигуры Марс и Джедайта сливающиеся в языках пламени в страстном поцелуе, представшие перед его внутренним взором, могли лишь померещится. — А вот мне не показалось, — подключился к разговору Джед. — Похоже, у нас новые враги… — У НАС?! — хором переспросили изумленные Рей и Нефрит. — На этот раз — у нас…