Исчезнувший паладин

Откидной пандус начал опускаться, и Лэнсу пришлось прикрыть лицо рукой от внезапного света, который тут же ударил в глаза. «Не корабль, а самая настоящая пещера!» Парень вздрогнул, почувствовав, как кто-то упёрся грудью ему в спину. — Я буду только рада, если попробуешь бежать, — Зетрид подтолкнула его вперёд вслед за остальными, — разумеется, чтобы снова поймать тебя! — О, я бы тоже не отказалась побегать за тобой! — подмигнула Эзор и прошмыгнула вперёд, чтобы встать слева от Лотора. «Пещера, наполненная жуткими галра…» По правую руку стояла Асха. Как Лэнс успел понять, этой самой рукой принца она и являлась. За спиной правителя, как всегда незаметно, разместилась Нарти, затем он сам, и замыкала их построение Зетрид. Паладин ощущал себя максимально неуютно, считая, что слишком выделяется среди галрийцев. И неужели они думают, что никто из жителей Пуиг его не узнает? Но в одном Зетрид действительно была права. «Что ж, лучшего шанса для побега мне может не представиться». Пандус столкнулся с землей, и они двинулись вперёд к народу, который уже столпился вокруг корабля. Сначала Лэнс удивился, когда не заметил ни одного галрийского дрона, а затем уже тому, что эти инопланетяне и не думали нападать на них. Воцарило напряженное молчание. Как вдруг из толпы выскочил ребёнок! Мальчишка явно потерялся и, смотря совсем в другую сторону, врезался в ногу Лотора. — Ой! — он упал и со всей своей детской наивностью вылупился на принца. Лэнс напрягся, готовый действовать в любую секунду. Даже в момент своей поимки в парне не было столько смелости, сколько сейчас. Внезапно в нем взыграло то, что нельзя было отнять, лишив его управления одним из львов. Он — паладин! И его долг — защищать остальных. Даже ценой своей собственной жизни. Именно сейчас, почувствовать опасность для этого мальца, Лэнс осознал это. Лотор потянулся к ребёнку, и кулаки парня сжались. Он сделал шаг вперёд, но тут же замер, увидев, как умело галриец посадил паренька на руки и поправил его взлохмаченные волосы. — Ну-с, и чей же ты такой будешь? — Папин! — Ага, значит, папенькин сынок? Ребёнок уверенно закивал, а тем временем к ним, запыхаясь, подошла его копия, но постарше. — Принц Лотор, прошу извинить меня и моего сына… Но галриец прервал его извинения и передал парнишку отцу. — Ничего страшного. Просто, — Лотор говорил задумчиво, наблюдая, с какой любовью сын прильнул к отцу, обвив его шею руками, — в следующий раз не позволяйте ему так просто сбежать от вас. Инопланетянин с благодарностью кивнул и отстранился ближе к остальным, чтобы принц со своей свитой продолжили шествие. А Лэнс не отрывал глаз от Лотора, все ещё поражённый данной сценой. И тем, как учтиво закивали им остальные жители данной планеты, которые не так давно хотели объединиться с Вольтроном против тех, кого сейчас так радостно приветствуют. «Что же ты сделал, чтобы подкупить их? Они вообще боятся… или любят тебя?» И в эту самую секунду Лотор обернулся, одарив Лэнса самодовольной улыбкой. Словно прочёл его мысли и ответил, мол, ты ещё задашь этот же вопрос, но в следующий раз… самому себе. *** Почему-то на переговоры с Правителем Пуиг Лотор взял с собой только Нарти. Словно тень, ящерообразная генеральша с котом всюду следовала за ним. Остальные остались ждать снаружи. Мощная галрийка постоянно что-то ворчала про слишком солнечный и жаркий климат, недовольно скрестив руки. Яркая Эзор в противовес восхищалась всему подряд, крутившись возле Лэнса. — Говорят, Дайбазаал тоже был по своему красив, но, увы, я его не застала, так что приходится довольствоваться пейзажами захваченных планет! А его не могло не вводить в замешательство, почему она ведёт себя с ним так, будто они - давние знакомые. — Какая жалость… — И не говори! — Она явно не заметила или отказывалась замечать его саркастичный тон. — А с какой ты планеты, Лэнс? Парень помедлил, задней мыслью задумавшись, что ему это ещё аукнется. И все же ответил. — С Земли. — А, одна из тех, что ещё сопротивляется! — Одна из тех, что никогда не подчинится. Тут Эзор все же заметила, что задела его. И почему-то резко изменилась в лице, сменив выражение на сочувствующее. — Ну, Лотор не подчиняет планеты. Он — не Заркон. Пуиг понимает это. И Вольтрон тоже поймёт. «Ни за что!» Они замолчали. И Лэнс переключился на галрийку, которая привлекала его внимание больше всего, будучи самой мрачной и холодной из них — Асха. Имитируя незаинтересованность, она то и дело поглядывала на двери. Паладин хмыкнул, догадавшись, что ей тоже хотелось сейчас быть там и принимать участие непосредственно в решении важных для их принца вопросов, а не торчать здесь, снаружи, чтобы караулить их внезапного пленника. Которого Лотор зачем-то везде таскает с собой. И тут же в него метнули буквально убийственный взгляд, призывающий засунуть свои догадки куда подальше. Но Лэнсу правда казалось, что он понимает ее чувства. Она слишком похожа на… «Стоп, а ведь это ее он спас, находясь в желудке межгалактического червя?» Его внутренний монолог прервали, когда двери распахнулись, а за ними Лотор попрощался со своим новым союзником, после чего любезно отказался от всяческого сопровождения и другого формального гостеприимства и вышел к своей свите. Нарти тоже пожала руку правителя на прощание, но как только отпустила ее, тот тут же почесал голову, будто что-то забыл, но уже никогда не вспомнит, что именно. — Итак, когда все дела улажены, — начал было Лотор, но заметил блестящие в предвкушении глаза Эзор, — ладно, скажи уже. — По магазинам! *** Этот огромный молл напоминал тот, в который водил их Коран: смесь из всяких инопланетных штуковин, разно фасадного на любой вкус и хвост шмотья, сомнительных забегаловок и так далее. В общем: «Идеальное место, чтобы потеряться!» Вот только Лэнс сам не уследил, как так получилось, что вместо уже привычной ему смотрительницы в виде Зетрид ему в надзиратели достался сам Лотор. Все пошло не так после слов принца: «Ну, девочки, вы там смотрите свои женские штучки, а мы посмотрим свои! Через два часа возле этого фонтана!» И только Лэнс с Асхой подняли указательные пальцы вверх и хотели попробовать протестовать такому решению, как все они разошлись по разным сторонам инопланетного торгового центра. «Ладно, возможно, так будет даже проще…» — нервно обдумывал сложившуюся ситуацию паладин. — Забавно, правда? — окликнул принц. — Ты спасал их жизни, а они даже не узнали тебя без костюма. Лэнс промолчал, решив не поддаваться на такую очевидную провокацию. Лотор сощурился, будто читал все его мысли, но больше не стал давить на парня. Вдруг правитель Галра схватил его за руку и со словами «А вот и он!» затащил Лэнса в какой-то магазин. Принц с натяжной хмуростью осмотрел паладина с головы до ног, потирая рукой подбородок, после чего подозвал к себе консультанта. — Нам нужно что-нибудь более подобающее галрийцам, понимаете? — Но… — попытался разинуть рот Лэнс, как его сразу же заткнули и поднятая в протестующем жесте ладонь Лотора, и этот инопланетянин, который тоже загорелся идеей подобрать это «что-нибудь». — Ни слова больше! Через секунду Лэнс оказался в примерочной с грудой одежды. Он развернулся, чтобы задвинуть шторку, но Лотор упрямо стоял в проеме, облокотившись на его косяк и намекая, что у парня ничего не выйдет. Паладин вопросительно изогнул бровь, но принц лишь усмехнулся и кивком указал на вентиляцию, через которую тот мог удрать. — Да я тебя умоляю, кому ты тут вообще сдался? — аргументирует Лотор, на что Лэнс только почувствовал, как горят его уши, ведь он сразу окунулся в те времена, когда ходил шопиться со своей мамой. Преодолев первую волну смущения, парень стянул с себя кофту. Он чувствовал, что Лотор пялится на него, а тот даже не скрывал этого. — Все паладины Вольтрона такие тощие? Но Лэнс заставлял себя молча переодеваться дальше, стремясь быстрее накинуть новую одежду. Как внезапно вздрогнул всем телом, ощутив на себе чужое холодное прикосновение. — И такой гладкий, — пальцы Лотора скользили вниз от лопаток к пояснице, — без единого шрама. Словно ты и вправду никогда не сражался с воинами Галра. — Хватит! — резко развернулся Лэнс, встречаясь с во всю посмеивающимися голубыми глазами. — Зачем тебе все это? Зачем ты возишься со мной и играешь в эти бессмысленные игры? Теперь молчал Лотор, загадочно улыбаясь. И это побуждало Лэнса продолжать. — Ты должен был запереть меня в одиночной камере! Ты должен был шантажировать моих друзей! Да ты мог просто убить меня в конце концов! — Мог бы… — выдохнул Лотор, продолжая рассматривать его обнаженное до трусов тело. Галриец подхватил одной рукой чёрную кофту и ловко натянул ее на Лэнса, а затем все так же спокойно продолжил, приблизившись к его растрепанной голове. — Но не сделал этого. Как и ты не посмеешь бежать от меня, львёнок. Ведь тебе больше некуда бежать, не так ли? Для них ты исчез. Принц отстранился и вышел из примерочной, задернув шторку. Он знал, что прав. Слишком проницателен, чтобы не знать. Лэнс чувствовал, что его тело не перестаёт дрожать. И вовсе не от холода. Парень нервно уставился в одну точку, а перед глазами все ещё застыло лицо Лотора с этим непривычным аметистовым оттенком кожи. И эти сощуренные глаза, словно они знали о нем больше, чем он сам. Паладин поднял голову к вентиляционному люку. Шторка отворилась вновь, и слова Лотора подтвердились, когда Лэнс вышел в своём новом облачении. Чёрный костюм с фиолетовыми вставками, как и подобает народу галра. Вот только паладин больше не держал свою голову вздернутой, и было видно, что он не находит места, куда можно спрятать глаза. Что не понравилось уже принцу, которому зрительный контакт был просто необходим. Поэтому его рука осторожно, но уверенно, приподняла голову Лэнса за подбородок, заставив посмотреть на него. — Тебе идёт. Паладин сглотнул, а Лотор отстранился так же быстро, как и начинал эти внезапные и вводящие в замешательство контакты. Они уже было вышли из магазина, как Лэнс остановился около ближайшей к выходу витрины, на что-то уставившись. — В чем смысл, если они совсем не закрывают пальцы? Но парень застыл, как вкопанный, сжимая в руках до боли знакомые перчатки. — Бери уже и пойдём, девочки нас заждались. Паладин дёрнул головой в сторону Лотора, совсем не ожидая, что тот так просто разрешит купить приглянувшуюся ему вещь. Лэнс сам не заметил, как улыбнулся кончиком губ. Принц снова осмотрел его с ног до головы и в заключение хмыкнул: — Хах, а так тебе идёт ещё больше. Но Лотор ошибся, приняв этот жест за благодарность, ведь, улыбаясь, думал паладин совсем не о нем.