Исчезнувший паладин

— Приехали… Вновь угрюмо констатировала факты девушка, и Лэнс мог слышать, как неосторожно она плюхнулась на пол, бросив очередную попытку починить лифт самостоятельно из кабины. — Знаешь, я уже попадал в похожую ситуацию! Мы можем отвинтить верхний люк и… — Дождёмся Эзор. Уверена, это её рук дело. Парень не стал спорить, успев заранее предположить, насколько это бесполезная затея. Поэтому через секунду тоже занял сидячее положение около противоположной стены. — Итак, куда направлялась? — Лэнс был одним из тех, кого давящая тишина только угнетала, и ему не терпелось разбавить ее хоть чем-то. Например, разговором с этой галрийкой. Чего нельзя сказать об Асхе. Генеральша выдержала паузу, но все же нехотя ответила, видимо, ощущая, что два синих глаза пытливо смотрят на неё откуда-то из темноты. — По поручению Лотора. — А я, как ты могла заметить… — Хватит! Лэнс услышал, как резко она вскочила на ноги и зачем-то последовал ее примеру. — У Лотора вечно на уме какие-то одному ему известные идеи. И если это как-то поможет нам в войне, то я не против следовать им, слепо веря в него. Но ты — это уже слишком. Он должен был избавиться от тебя в тот же день, когда мы перехватили твой челнок. Отследить твой маршрут и напасть на Вольтрон. Убить тебя и подавить дух твоей команды. Я бы так и сделала. И меня неистово раздражает, что ты сейчас здесь, и все ведут себя так, будто это нормально. Я не буду строить из себя твою новую подружку, как остальные. Если бы решала я, ты был бы уже мертв. Теперь замолчал Лэнс. Но в конечном итоге парень только с ироничной полуулыбкой почесал затылок. — Понимаю. Я сам не могу привыкнуть ко всему этому. И сам не до конца разобрался, для чего нужен Лотору, в чем состоит его план насчёт меня… — Ни черта ты не понимаешь меня! — внезапно взорвалась Асха. — Ты ведёшь себя не менее глупо, чем остальные. Ты подстроился под его игру вместо того, чтобы пытаться противостоять ей. Ты должен не строить дружбу, а использовать каждый подобный шанс, чтобы сбежать отсюда! — Ее глаза сверкнули прямо перед лицом паладина. — Система корабля временно отключена. Чего еще ты ждёшь, тратя время на меня? Ты же Паладин Вольтрона в конце концов! Лэнс напрягся, ощущая внезапно охватившую его агрессию и прилив сил, который он действительно мог бы использовать сейчас против неё. Но так же быстро остыл, когда по ушам резанули последние слова Асхи. Парень расслабился и отступил назад, прикрыв глаза. «Возможно, только Лотор как раз и понимает меня. И то, почему я все ещё здесь…» Генеральша фыркнула и отвернулась. — Или ты просто слишком слабый. Поэтому и предал их. — Я не предавал Вольтрон! Я… — Так и знала. Ты даже разозлиться нормально не можешь. В этом проблема всего Вашего сопротивления. Вам не хватает решимости, чтобы покончить с этой войной. Лэнс понял, к чему она клонит. — Зато нам хватает сострадания, которое помогает выжить расам, захваченным Зарконом. Если бы не его сострадание… ты была бы мертва. — Как и Заркон. — Возможно. Но мы не хотим быть очередными завоевателями. Мы хотим быть освободителями. Не все галрийцы заслуживают смерти. Кит решил, что ты не заслуживаешь, и освободил тебя. На этот раз она молчала слишком долго. Внезапно им обоим пришлось сощуриться, так как свет в кабине включился, лифт тронулся, а через пару секунд за открывшимися дверьми стояла Эзор, виновато улыбаясь. Но, заметив обнаженный торс Лэнса, галрийка тут же переключилась на него. — Ммм, а тренировки с Зетрид идут тебе на пользу! Стоп, и чем это вы тут вдвоём занимались? Не успел паладин ответить что-то вразумительное, как его небрежно отодвинули в сторону, чтобы пройти. — Не волнуйся, Эзор, этот львёнок мне не интересен. Импульсивная галрийка покраснела бы, да куда больше. Асха хотела было уйти, но в самый последний момент развернулась, натянув фальшивую дружелюбную улыбку. — И, Лэнс, ты, наверное, хотел сказать, что это «Они» хотят быть освободителями. А ты ведь теперь один из нас, — она продолжила свой путь, и улыбка молниеносно растворилась в привычной угрюмости. — Добро пожаловать в ряды завоевателей. *** — Это одна из самых больших наших баз, где сконцентрировано больше всего шаттлов и энергетических пушек! Красноречиво верещала Эзор, в то время как у Лэнса мурашки бежали по коже, пока они шли мимо скопища смертоносных галрийских установок, которыми восхищаться совсем не хотелось. — Спокойнее, Эзор. И незачем раскрывать нашему львёнку все военные секреты, — усмехнулся Лотор, искоса поглядывая на Лэнса. — Вдруг он все ещё собирает информацию, чтобы в конечном итоге предать и нас? Паладин промолчал, но ему хотя бы не пришлось отводить глаз. Теперь в его новое обмундирование входила ещё и маска, чем-то схожая с теми, которую носят повстанцы из Клинка. Лотору не нужны были лишние вопросы насчёт человека в его команде, а так Лэнс смотрелся, как один из участников его свиты, чем выводил уже Асху, которая наотрез отказывалась это принять. — Асха. — Да, Принц Лотор! — живо отреагировала генеральша, когда они дошли до типичной галрийской цитадели. — Отправишься в конференц-зал и раздашь главнокомандующим какие-нибудь стратегические указания, чтобы моя мать перестала упрекать меня в развале нашей «великой» империи, — равнодушно бросил Лотор, даже не посмотрев в сторону главного входа. — Можешь взять с собой Нарти, хотя, не думаю, что она там понадобится. — Но они ведь ожидают увидеть Вас. — У меня есть дела по важнее. Какие-то проблемы? — Нет. Будет сделано, — и недовольная галрийка скрылась в цитадели. — Остальные, ждите здесь на случай чего. Они и вправду не обрадуются, не застав меня. Львёнок, а ты пойдёшь со мной. Лэнс не сразу понял, что обратились к нему. Тем более, что Лотор устремился куда-то, рассчитывая на его сопровождение, как должное. Впрочем, у парня и вправду не было выбора. Ожидая увидеть ещё более опасную цитадель, а в ней какое-то более тайное совещание, Лэнс сильно удивился, окружённый обычными галрийцами без военной формы и верещащими вокруг детьми. Пройдя по тёмному коридору, парень замер в восхищении, увидев огромный, на всю стену, аквариум, внутри которого хаотично плавали различные существа. Напоминало более привычный ему океанариум. Теперь Лэнс в непонимании уставился уже на Лотора. — Чего? Галрийцы не могут развлекаться, как и все остальные? — Почему мы пришли именно сюда? — стараясь скрыть радость, максимально равнодушно поинтересовался Лэнс, но, судя по смешку принца, получилось не слишком правдоподобно. — Нарти сказала, что ты обожаешь воду и все, что с ней связано. А ещё этих… зубастых рыб. — Акул! — воодушевленно поправил паладин, но тут же осекся. — Стоп! Нарти… сказала? — Ну, сказала или передала телепатически, какая разница? Ты же часами изливал ей душу через Кову… Погоди-ка… Боже, да ты и вправду не из самых смышлёных, да? Осознание того, как они общаются с ящерообразной генеральшей, подкралось слишком внезапно. Хорошо, что принц сейчас не видит всего замешательства от сложившейся ситуации, которое испытывает Лэнс. А ещё парень пытался судорожно вспомнить, чего такого он мог рассказать, как оказалось, непосредственно самому Лотору. — Скучать — это нормально, — внезапно слишком успокаивающе произнёс галриец, уставившись на огромный аквариум, но одновременно время от времени косился на паладина. — Так, дай-ка я… Лэнс дёрнулся, когда чужая рука слишком внезапно коснулась маски и более того — сняла ее, открыв его лицо. — Но… — Успокойся, мы тут одни. И вправду, они стояли вдвоём напротив огромной панорамы, за которой плавали неизвестные Лэнсу водные обитатели. И от этого спокойнее ему совсем не стало. А ещё от того, что Лотор смотрел, не отрываясь. На него. — Так значит, Нарти способна проникать в чужие головы? Принц отвёл взгляд и мысленно оценил, как ловко Лэнс перевёл тему. — И управлять разумом того, в кого она смогла проникнуть. — Например, главой Пуига? — Например. — Так вот, как ты подчиняешь их? Это мало чем отличается от методов Заркона, с которым ты так «не» похож, как все говорят. — Очень жаль, что ты не видишь разницы. Мне не нужно порабощать планеты. И мне тем более не нужны их признание и любовь. Как и сидеть сейчас на каком-то дурацком совете, который обсуждает нечто подобное. — Тогда что нужно тебе? — Уж точно не то, что моему отцу. Как я уже сказал, сегодня ты и так узнал слишком много секретов, львёнок. — А я? Лотор нахмурился, подразумевая, что Лэнс продолжает тему его целей, но парень просто слишком внезапно скакал с темы на тему. — Нарти проделала это и со мной? — Не оправдывай своё поведение способностями Нарти. Ты здесь по собственному желанию. Я вижу это. И я спасаю тебя, а этого не мог не заметить уже ты. Или я не прав и ты воспользуешься любой возможностью, чтобы сбежать и вернуться, а, Паладин? Лэнс не хотел этого признавать. Он думал о чем-то подобном сам, но отбрасывал эти мысли. Он бежал. Он предал. Он сдался своему врагу. Он уже давно не… — Не надо! Не называй меня так. Ты сам сказал, что я уже не паладин. Бывший паладин… — Не правда, — мягко, но настойчиво поправил его принц. Лэнс почувствовал, как холодная рука легла ему на щеку, и хотел было отстраниться, но не мог. Слишком пленило это чувство внезапной безопасности, а все, что Лотор делал по отношению к нему, невольно побуждало довериться и отдаться в его власть. Парень поднял на галрийца свои беззащитные синие глаза. — Теперь ты — мой паладин.