Ведьма: За гранью

Это не было похоже ни на что в мире. Лен множество раз бывал по ту сторону, но то, что открылось ему сейчас, не было похоже ни на что. Он боролся изо всех сил, не сдаваясь, его душа была бессмертной, но даже она изнывала под атаками Тени. О нет, он не исчез, они боролись друг с другом где-то на грани реальности, времени и пространства. Где-то, где нет ничего, кроме них двоих. И из этой борьбы живым выйдет только один. Здесь раны были больнее. Они наносили урон астральному телу, душе в своей сущности и отзывались огнем в мыслях. Тень бился неистовство, ему было нечего терять. Лен знал, что если сейчас даст слабину, Тень пожрет его полностью. И тогда он нарушит клятву, данную Вольхе. Так или иначе, в том, что Тень в принципе появился, виноват только он. Это существо долго жило в загробном мире, питаясь другими душами, приобретая их силу, становясь мощнее. И вот, спустя много веков, случилось то, чего никто не ожидал – впервые в истории Ведьмин круг принял в жертву душу Ведьмы-Хранительницы. Конечно же, Тень не мог не воспользоваться таким шансом. Он выбрался наружу вместе с душой Лена. Не нужно было ему возвращаться. Или уезжать из Догевы. Или вообще влюбляться в эту восемнадцатилетнюю рыжую вредную ведьму. Тогда ничего бы не было. Я устало опустилась на холодные плиты, капли крови с виска вперемешку с моими слезами медленно стекали по щекам и падали на лоб Лена. Положив его голову к себе на колени, я медленно гладила его спутавшиеся волосы цвета пшеницы. Гладила и надеялась, что он справится. Победит Тень, иначе… Никогда не вернется. Торопливые шаги, чередующиеся с изощренной руганью, стали нарастать - в бастион Тьмы нагрянули Лиара и Марен. - О, ужас! Что произошло? – Лиара упала на колени рядом со мной и стала торопливо ощупывать тело Лена, проверять пульс. Которого, конечно же, не было. - Где Тень? – деловито спросил Марен, не поддаваясь панике. - Там, откуда пришел. Лен с ним борется, - прошептала я, не в силах говорить громче. - Доченька, все будет хорошо, не волнуйся, - проворковала Лиара. Ее удостоили двумя удивленными взглядами. - Доченька?! – в один голос переспросили мы с Мареном. Мальверик покраснела. - То есть внученька… - Внученька?! – взвизгнула я так, что сама едва не оглохла. Ведьма покаянно склонила голову. - Прости, что не сказала раньше. Все пыталась, но подходящего времени не было. Сейчас нам остается только ждать возвращения Лена. Да, Вольха, я твоя бабушка. Нашим ребенком была и твоя мать. К сожалению, она решила уйти от нас. Не хотела быть чародейкой, чуралась магии и была несчастна. Нам было очень тяжело отпускать ее в Топлые Реды. Не смотри на меня так ошарашено. Только сейчас я заметила, что оттенок ее рыжих волос очень схож с моим. Я не знала, как реагировать на подобное, потому что привыкла к тому, что у меня никого не было. Бабушка… на вид даже моложе чем я. Что полагается в таких ситуациях? Слезно броситься на шею и обнять? Сейчас меня мало что волнует, кроме Лена. Он, кстати, подозрительно долго не возвращается. - Скажи что-нибудь, - попросила Лиара тихо. - А что сказать? Что мне сказать, если я прожила без родственников все года? Где вы были, когда я, голодная и покинутая, слонялась по лесам, бежала от чумы? Ведьма опустила глаза. - Я умерла в то время и была слишком маленькой. Я бессильно махнула рукой. - Мне это все уже не важно. Не хочу об этом думать сейчас. Лен слабо пошевелился и снова впал в небытие. Я, забыв об атеизме, молилась, чтобы он справился и вернулся. - Все прочесывают замок. Во втором ярусе темницы нашли Ройма. Он пытался тебя спасти, но сам попал в ловушку, - после долгого молчания сказал Марен. – Он вернулся к счастливым родителям. - Рада слышать, - буркнула я ради приличия. «Лен, ну очнись же!» Но он все не просыпался. Двумя днями позже… Я прикрыла дверь в комнату мужа, стараясь не шуметь. Келла на это смотрела как на ребячество, хотя сама переживала. Он так и не вышел из состояния смерти, существуя где-то на грани между мирами. Это было ужасно несправедливо. Мы столько боролись за то, чтобы победить, все мы, но расплачивается только он. Единственное, чего я хотела больше всего – вернуть любимого. Весь замок тщательно обследовали, но кроме меня и Ройма там больше никого не было. Волк действительно вернулся в семью, и убегать больше не собирался. Верес и Шелена счастливы. Мрак подружился с драконами, они все улетели куда-то далеко, так что спохватившийся Учитель до сих пор пытается их найти. Марен и Лиара телепортировались вместе с нами сюда, в Догеву. Келла поблагодарила всех собравшихся вампиров, они разъехались по домам совершенно невредимые. - Вольха, может быть ты все-таки поешь? – заботливая Орсана не покидала меня не на минуту, ее общество было единственным, которое я могла вынести. Они с Роларом все время странно переглядывались, так что я начала подозревать их в любовной связи. Твердо решила для себя узнать обо всем, когда Лен очнется. А он очнется, я уверена. Велька предложила мне свою помощь, но я отправила подругу на отдых после всех этих переживаний, хотя на самом деле просто не хотела, чтобы у меня было целых три няньки, натерпелась, когда сломала ногу, больше не хочу. Хлоя – довольно милая дриада, с которой мы быстро нашли общий язык, поселилась в Доме Совещаний. Признаться, я в тайне ревновала ее к мужу, видя, как она за ним иногда ухаживает, но сама девушка развеяла мои сомнения, рассказывая о том, каков был Лен раньше. Пока меня не было, он был похож на убитого горем человека, никогда не улыбался и смеялся всего несколько раз. Она поражалась, насколько глубока и сильна его любовь ко мне. Дорн и Лореляй отправились в странствие по самым живописным местам, намереваясь найти самое великолепное и построить там дом. Лори обещала навещать нас. Вал как всегда хотел стребовать с нас золото, но, видя мое выражение лица, сразу заткнулся. Даже пожелал удачи перед тем, как уехать. Все вокруг были абсолютно счастливы, а я не могла даже радоваться за них. Я так привыкла к Лену, что его отсутствие было как дыра в сердце. В принципе, жить можно, но очень больно и неприятно. Я не знала, когда кончится этот кошмар. Старейшины уже мысленно попрощались с ним и временно управляли Догевой, одновременно ища замену Повелителю. Келла на все мои оптимистичные заявления, что он обязательно очнется, молчала. Ее взгляд выражал соболезнование и отрешенность. Я была единственной, кто верил в то, что Лен оживет. И это было очень сложно, ведь прошло много времени, а он не подавал признаков жизни. Шел уже третий день. Я сидела в нашей с Леном спальне, подтянув колени к подбородку, и смотрела в окно. Дверь тихо скрипнула, и кто-то вошел внутрь, я не стала оглядываться. После долгого молчания и отсутствия реакции с моей стороны, этот кто-то начал: - Вольха, он не очнется. Ролар. Единственный, кто еще не промывал мне мозг по поводу напрасности моего ожидания. - Это я во всем виновата. Если бы Рэй не погиб… - Рэй? – вампир тяжело вздохнул. – Рэю суждено было умереть. Тебя не смущало то, что он происходит из клана Белых волков, а цвет шерсти у него черный? Я промолчала, и Арлисский советник продолжил: - Его родители совершили чудовищное. Они допустили кровосмешение, будучи братом и сестрой. Такой ребенок был обречен на ужасную судьбу. Как и его родители. Но это долгая история, Вольха. Сейчас не время и не место для нее. Ты просто не должна винить себя во всем. - Я пыталась, Ролар. Пыталась сделать ритуал для него. Но круг даже не хочет активироваться. Что-то страшное творится на той стороне. - То, что мы сдались, еще не значит, что это плохо. Тешить себя надеждой, вот что плохо. Мы все беспокоимся за тебя. Ты все больше погружаешься в это, а лучше всего будет проститься. Испытать ужасную боль один раз, чем растягивать ее на долгое время. Похороны будут завтра. Ты знаешь, что если бы его душа жила, то он бы превратился в волка. - Но и признаков того, что он умер, тоже нет! – в исступлении закричала я. - Воль… - Уйди. Оставь меня. И позови Хлою. Она единственная из всех, кто меня поддерживает. Ролар направился к выходу, но остановился в проеме и обернулся. - Он пробудет какое-то время в фамильном склепе. Затем его тело сожгут, как и подобает по обычаю. Я ничего не ответила, и он ушел. Его похоронили. Вся Догева добросовестно ревела, Старейшины заводили длинную поучительную речь о жизни и смерти, от которой никто не спасется, даже бессмертный, как это ни парадоксально. Тело положили в склеп, все разъехались, наконец-то давая мне возможность побыть одной. Мы с Хлоей продолжали верить. Неизвестно, как и зачем. Пока в один из дней и ей не пришлось уйти. Я бродила по лесу бесплотным духом, когда Смолка отыскала меня. Заржав прямо в ухо, подтолкнула меня мордой в сторону восхода солнца. Я непонимающе взглянула на нее, почесала за ушком. Кобыла нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и топала копытом. Повернулась ко мне боком и присела. Все еще не понимая, что происходит, я забралась верхом на совершенно свободную кобылу без седла и уздечки. Выпрямившись, она понеслась куда-то вперед, в ту же сторону, в которую указывала. Я смутно начала вспоминать эту дорогу. Она везла меня к Ведьминому Кругу. Фамильный склеп – так называлось небольшое куполообразное сооружение с высеченным над входом гербом клана Шаонелов. Внутри все было достаточно красиво – рунические письмена прямо на стенах, изумруды и бриллианты, расставленные в форме звезды – все говорило о роскоши и тайном знании, навеки сохраненном здесь. Надпись над усыпальницей гласила: «Ничто не вечно», она, естественно, была на алладаре. Все бывшие повелители Догевы были здесь, их останки собирались в резные каменные урны. Одна из них была пуста и предназначалась для Лена, тело которого уже похолодело. Склеп располагался вблизи Круга, но был сокрыт деревьями и кустами, так что я узнала о его существовании только сейчас, благодаря лошади. Я не была на похоронах. Не могла видеть этого ужасного зрелища. Какое-то внутреннее чутье и вполне осознанные намеки Смолки заставили меня левитировать тело Лена в Ведьмин Круг. Благо, его обруч был на нем, иначе мне все-таки бы пришлось поломать голову над ключом-руной. Внутри было холодно и сыро, меня передернуло от воспоминаний о тюрьме. Все те же ощерившиеся драгоценными камнями волки невидящим взором следили за всеми приходящими. Я сдула пыль с жертвенника и мягко положила тело Лена на него. Осеклась. Не тело. Лена. Он жив. Отошла к выходу и стала ждать. Не знаю, сколько прошло времени, когда я вдруг очнулась на полу, спящей. Через узкое отверстие в куполе не проникало света – наступила ночь. Лен все также недвижимо находился там, где я его оставила. Ничего не произошло. Я взглянула вверх. Свет полной Луны пробивался внутрь, окрашивая руны в серебристый цвет. Я с сожалением отвернулась и направилась к выходу, когда неведомая сила заставила меня остановиться и обернуться. Лен пошевелился. Лунный свет заполнял собой все пространство, стало ослепительно ярко, так что я даже прикрыла глаза рукой. Вампир на алтаре дернулся так, что я испугалась, не сломает ли он себе что-нибудь. Его спина неестественно выгнулась дугой, как случается у людей, превращающихся в зомби. Меня передернуло, и я отогнала непрошеные мысли. Полная луна достигла зенита, свет стал невыносимым, так что я отступила в тень. Последняя вспышка – и все кончилось. Свет начал постепенно меркнуть. Я подошла к вампиру. Он больше не двигался, но его грудь едва заметно вздымалась. Не выдержав, я расплакалась. - Лен, пожалуйста, очнись. Прошу тебя, Лен, не оставляй меня… Я зарылась лицом в его рубашку. - Куда же я от тебя денусь, - прохрипел он и начал кашлять. Я с детским визгом обняла его и начала целовать, прижимаясь все крепче, когда он продолжал прочищать легкие. Его рука скользнула по моим волосам. - Я ведь обещал, что вернусь. - А я единственная, кто в это верил, - впервые за долгое время на моем лице появилась искренняя улыбка счастья. - Почему я здесь? – Лен огляделся. - Ты был в коме почти неделю. Все думали, что ты мертв, - с сожалением ответила я. - Неделю? Мы боролись с Тенью всего несколько часов. Видимо, там время идет иначе. Это была самая ужасная битва в моей жизни. - Как ты победил? - Был уверен, что проиграю. Но в последний момент произошла какая-то вспышка. Я увидел тебя, в страхе пятящуюся в темном коридоре. Тень отвлекся, и я прыгнул в какой-то портал. Оказался здесь. Ничего не кончено, однако он заперт там. Навсегда. - Главное, что ты вернулся, - я обняла его еще крепче, чувствуя себя ребенком, который долго не видел свою маму, но она неожиданно вернулась. Я счастлива, что вижу его. Месяц спустя… - Лееен! Ну, Лееенчик! Ну, отдай мне подушку, ну, пожалуйста… - увещала я, незаметно пряча за спиной собранные в щепоть пальцы. - Э, нет, ты меня не проведешь, ведьма, - нагло прошипел вампир, прячась за кровать. Я опустилась на колени и приподняла кружевное покрывало. - Выходи, подлый трус, биться будем, - прогремела я. Вампир захихикал и выскочил в распахнутое окно, пока я поднималась на ноги. Подлец. Сиганув за ним, я догнала воришку. По окружающим садикам и домам прокатилась волна заливистого хохота. Лен вырвался из моих медвежьих объятий и побежал к озеру. Я с веселым гиканьем обогнала его, прямо в одежде бухнувшись в воду и подняв кучу брызг. Весна выдалась очень жаркой, так что все частенько проверяли по календарю, а не липень ли за окном вместо квитня. Лен с криком: «Берегись!» прыгнул, совершив сальто, и вошел в воду «русалочкой». Я захихикала. - Лен? Лен, ты где? – прошло уже две минуты, а он не выплывал. Мое сердце остановилось, когда меня схватили за ноги и дернули под воду. Такого визга и предсмертного хлюпанья водой Догева никогда доселе не слышала. Выплыв и отплевавшись, я прыгнула на смеющегося во весь голос Лена с явным намереньем собственноручно убить этого засранца. Мне каким-то чудом таки удалось изловчиться и потопить его на приличное количество времени. Когда бульки перестали всплывать, я удовлетворилась результатом и отпустила его. Лен всплыл спиной вверх. Не шевелился. С ужасом я взяла его за голову и подняла. Эта сволочь широко улыбалась и заливалась слезами от смеха. - Лен ты с ума сошел?! Я испугалась! С этими словами я зло хлопнула по воде ладонями и направилась к берегу. Он догнал меня только у дерева. Прыгая на одной ноге, вампир пытался вылить воду из уха и одновременно высушить насквозь мокрую одежду и волосы. Получалось с трудом. Я все еще злилась. Он подошел, сел рядом на песок и приобнял. - Ты испугалась, родная? – тихо спросил он. - Да, - всю злость как рукой сняло. Я прижалась к нему. – Терять тебя – невыносимо. - Прости, что напугал. Мы сидели под раскидистым дубом, обнявшись. Я нерешительно нарушила тишину. - Лен, я хочу… - Чего? – удивленно спросил вампир. – Что бы это ни было, я сделаю. Я многозначительно покосилась на его прилипшие к телу штаны. В них что-то зашевелилось. Я подавила желание захихикать, сейчас не время для шуток. Лен, как всегда, все понял без слов. Это было совсем не так, как я представляла. Все началось с нежного поцелуя, который быстро стал набирать страсть. Что-то глубоко внутри меня йокнуло и взорвалось приятным теплом по всему телу. И возбуждением. Рука Лена нежно сжала мою грудь, двинулась ниже. Я нетерпеливо двинула бедрами. Он стянул с себя мокрую одежду, затем принялся за пуговицы на моей рубашке. Медленно начал их расстегивать, одну за другой. Там, где он касался пальцами моей кожи, вспыхивало пламя. Никогда не думала, что это будет настолько приятно. Но когда Лен коснулся языком моих сосков, это было… Невероятно. Все тело изнывало от страсти, начиная тонуть в этом блаженном ощущении. Весь мир перевернулся. Я хотела большего. Он неторопливо, словно издеваясь надо мной, стянул трусы, обнажая возбужденную плоть. «А это не так уж страшно»,- успела подумать я, прежде чем он вошел в меня. Неожиданно. Резко. И очень приятно. Все страшные байки о «первой брачной ночи и боли» ушли на второй план. Меня никогда не охватывали столь восхитительные ощущения, как сейчас. Хотелось, чтобы он двигался во мне быстрее и быстрее. Я тихо стонала каждый раз, когда он врезался в меня своим телом. Напряжение начало нарастать, мне стало жарко – кровь прилила к мозгу, пальцам, животу – все пылало ярким пламенем. Я коротко вскрикнула, когда напряжение разом спало, растекаясь по телу легким тающим блаженством. Голова затуманилась, хотелось лечь на траву, свернуться калачиком и проспать до следующего дня. Приятная слабость сковала все мышцы. Лен совершил последнее движение и резко вышел. Из его возбужденной плоти прыснуло, я закрыла глаза и откинулась на траву, блаженно улыбаясь. Он обнял меня и притянул к себе. - Ну что, хорошо тебе замужем? – хитро прищурившись, спросил вампир. С ним мне было хорошо всегда. Но только гхыр он дождется от меня этого признания! Неделей позже… Я проснулась на удивление рано, учитывая то, что вчера был явно пересыщенный событиями день. Лен мирно посапывал рядом – шумно встав с кровати, я не боялась разбудить мужа, спящего «мертвым» сном. «Что ж, еще одно преимущество», - машинально отметила я и, самодовольны улыбнувшись, натянула валявшиеся в углу штаны и рубашку… Щеки непроизвольно вспыхнули краской при воспоминании о вчерашней ночи… С боем забаррикадировав предательские мыслишки обратно в чертоги разума, я совершенно бессовестно ограбила кладовую – небольшая часть содержимого успешно перекочевала в любимую дорожную сумку (изрядно потрепанную, кстати), которая путешествовала вместе со мной долгое время, так что выкидывать оную совесть категорически не позволяла. Стянув рыжие волосы в тугой, неряшливый хвост, я, со счастливой улыбкой от уха до уха, направилась в конюшню. Как и следовало ожидать, Смолки там не оказалось. Поиски неуловимой мстительницы успеха не принесли – я едва не наткнулась на Кайела, спешащего к Дому Совещаний. «Ну вот, снова этот убежденный ипохондрик при смерти… не может оставить Повелителя в покое даже после его похорон! Что дальше - то будет? Нет, я точно должна…» Додумать мне не дали – за частоколом, на поле с еще зелеными помидорами, абсолютно наглейшим образом паслась вороная бестия. Успев свиснуть в два пальца, я уже собиралась перемахнуть через ограду, когда меня бесцеремонно потянули за полы рубашки – от неожиданности я с визгом отпрыгнула и навалилась на вампира спиной (конечно же, быть единственным человеком в целой Долине довольно почетно – по крайней мере, всегда знаешь, с кем будешь иметь дело). А точнее, на вампиршу – это удалось понять по сдавленному рычанию, присущему только Верховной Догевской Травнице. Поспешно вскочив на ноги, я с невинной миной протянула Келле руку – та покосилась на нее как на гремучую змею, готовую откусить ей, если не запястье, так уж палец точно. Травница встала сама, легко отряхнулась и, нехорошо уперев руки в бедра, уставилась на меня самым недружелюбным взглядом из всего ее арсенала (а он, поверьте, был ну ооочень обширным). Я шумно сглотнула, прекрасно осознавая, что ничего хорошего это не сулит. - И куда это мы собрались, а? – елейным голоском начала вампирша. Мне от этого стало еще страшнее. Уж лучше бы сразу орала. - Кккак? На р-работу! – заикаясь, выдавила я, не в силах оторваться от потемневших глаз, грозящих вот – вот начать метать молнии. - На какую р-работу? – передразнила Келла и угрожающе постучала носком сапога по земле. - Ведьминскую! – нашлась я. – Вот Лен обещал мне собственноручно наловить материал для диссертации на звание архимага в ближайшем овраге, но он так устал, что я решила возложить эту непосильную обязанность на себя. - Какое самопожертвование! – притворно восхитилась Травница. – А Повелитель в курсе того, что его жена – ни свет, ни заря – куда - то собирается, а?! - Конечно, - ни дрогнув, подтвердила я, и смело встретила ее хищный взгляд. Зрачки вампирши сузились. - Вольха, ты сможешь поехать куда захочешь, только после того, как… - Что? – я заранее побледнела. - Как оставишь в Долине наследника или наследницу, недогадливая ты моя! – возмутилась Келла и непреклонно скрестила руки на груди. «У меня?! Ребенок?! Не, мы так не договаривались… » Я неожиданно резко присела для лучшего толчка, развернулась в воздухе на сто восемьдесят градусов, ловко перемахнула через забор и что есть мочи помчалась к заждавшейся меня Смолке. Хвала богам и мракобесам в том числе, кобыла догадалась слегка согнуть передние ноги и наклонится – мне таки удалось запрыгнуть на нее с первого раза, потому что для второго времени не было – Келла стремительно сокращала разделявшее нас расстояние. Я словила себя на мысли, что где – то это уже было и нервно хихикнув, всадила каблуки в лошадиные бока. Смолка нехорошо покосилась на хозяйку, и, сделав довольно внушительную свечу, помчалась во весь опор, оставляя позади орущую вслед неприличные выражения Келлу. Я вздохнула, пригибаясь ниже к холке и уже раздумывая, где взять новое седло… - Хэй, ты ничего не забыла? – сзади послышался перебойный стук копыт и через секунду меня нагнал Лен верхом на неизвестной мне рыжей лошади. - Седло разве что, - лучезарно улыбнулась я. - Ну, это не проблема, раздобудем. Сзади – погоня, впереди – приключения. - И ты рядом. Это самое главное, я поняла. - Люблю тебя. - И я тебя люблю. Очень… Вот и байке конец, а кто дочитал, может съесть печеньку.