На следующий день Миа вернулась в университет, молясь про себя о том, чтобы её не отчислили за прогулы. Но об этом, как оказалось, не могло быть и речи, ведь корпорация её деда уже много лет делала щедрые пожертвования в фонд учебного заведения. К тому же, никого не могла обойти новость о том, что девушка теперь владеет половиной многомиллиардного состояния, поэтому все от высшего руководства до простых учителей были с ней предельно вежливыми и учтивыми, разве что не кланялись при встрече.
Выходя из ректората, где её, для порядка, отчитали за халатное отношение к учёбе, Миа неожиданно для себя попала в цепкие объятия Лизбет.
— Что же ты творишь, Миа? Так исчезнуть… Я переживала за тебя… Ты так исхудала… Что же с тобой случилось? — тараторила подруга, не давая возможности ответить.
— Лиз, всё хорошо, — уверяла девушка, пытаясь выбраться из удушающего капкана по имени Лизбет. — Это просто депрессия, я уже в порядке.
— Уверена? — зелёные глаза смотрели на неё с недоверием.
— Абсолютно, — Миа не смогла сдержать улыбки — редко, кто вот так о ней беспокоился.
Лизбет, почти скороговоркой, поведала ей все последние новости и сплетни, ходившие по университету, и вручила увесистую стопку конспектов. Судя по их количеству, Миа прогуляла, по меньшей мере, полгода, но никак не один месяц учёбы.
Первой в расписании на этот день была лекция по Общей культурологии. Заняв место в аудитории, Миа принялась разбирать конспекты и просматривать содержание пропущенных лекций. Большим везением было то, что Лиз не стала делать копии собственных записей, а, видимо, выпросила тетрадь у кого-то с более аккуратным и разборчивым почерком.
Погружённая в своё занятие, Миа не заметила, что профессор Харрис в этот раз пришел на лекцию не один.
— Доброе утро, — начал он, когда все расселись по своим местам. — Позвольте представить, наш новый студент — Роман Тенари.
Все девушки в аудитории разом томно вздохнули. Миа, наконец, оторвалась от своих бумаг, подняла взгляд на новичка и замерла в изумлении — Рэм, одетый, как образцовый студент, в белоснежную рубашку и тёмные брюки, стоял у доски и мило улыбался всем присутствующим.
Профессор тем временем продолжал:
— Он перевёлся к нам из Порт-Гиргиса, надеюсь, вы поможете ему освоиться здесь. Займите свободное место, юноша, и мы начнём.
Пока он шёл по аудитории, Лизбет уже с энтузиазмом шептала подруге на ухо предположения о том, есть ли у этого красавчика девушка и как он относится к рыжеволосым. А Миа ошеломлённо следила за ним, гадая, что могло понадобиться демону на её факультете.
На перемене новичка мгновенно окружила стайка девушек, так что поговорить с ним у Мии не было и шанса. То же самое происходило и в течение всего дня. Одногруппницы то и дело предлагали ему сесть рядом, одна сделала для него копии всех лекций, другая вызвалась провести для него экскурсию по университету, третья обещала помочь с чем угодно и в любое время. Каждая из них настойчиво старалась перетянуть внимание парня на себя, будто кроме него, «особей мужского пола» вокруг не наблюдалось. Миа разочарованно смотрела на весь этот зоопарк.
«Не думала, что они готовы так стелиться перед парнем, только потому, что у него симпатичная мордашка».
После занятий Миа столкнулась с демоном на парковке. Рэм нагло сидел на капоте её машинки, что удивительно, в одиночестве.
— А где твоя свита? — ухмыльнулась Миа, подходя ближе. — Я думала они тебя до дома сопровождать будут.
— Отпустил — надоели. Садись в машину, я отвезу тебя домой.
— Рэм, какого чёрта ты делаешь на моем факультете? — задала она вопрос мучивший её с самого утра.
— Учусь, — ответил он, как ни в чём не бывало.
— Ты же демон, тебе, наверное, лет пятьсот, зачем тебе учиться?
— Тысяча пятьсот восемнадцать, если быть точнее, но… — улыбнулся он, — учиться никогда не поздно! Так ведь говорят?
— Эту лапшу про учёбу будешь вешать тем квочкам, что хлопотали вокруг тебя весь день, они ведь не знают, кто ты на самом деле. Отвечай, зачем ты здесь?
— Ладно-ладно, я сдаюсь. Мисс проницательность меня раскусила. Кхаорин попросила за тобой присмотреть. «Миа очень уязвима до инициации» — говорила она. Ещё в глаза так преданно глянула, что я не смог ей отказать, — Рэм снова одарил девушку лучезарной улыбкой.
— Мне не нужна нянька, — буркнула Миа и собиралась уже сесть за руль, когда оказалась грубо прижата спиной к собственной машине.
— Послушай, девочка, — угрожающе проговорил демон, — мне это всё нравится не больше, чем тебе, но подумай, что ты будешь делать, если на тебя снова нападут тёмные?
— Теперь у меня есть мамин амулет, он отведёт беду.
Демон закатил глаза и тяжело вздохнул:
— Сатори, ты тупая или прикидываешься? Это не амулет на счастье, которыми обвешиваются девочки-подростки — это магический артефакт, и защитит он только от магии. Если же кто-то захочет сделать вот так, — щёку Мии обожгло пощёчиной, — он даже не дрогнет. Садись в машину.
На глазах девушки выступили слёзы. Держась за щёку, она покорно села на пассажирское сиденье и отвернулась к окну. Миа понимала, что он прав, знала, что он намного сильнее и перечить ему не стоит, но мириться с тем, что всё решают за неё, всё равно не хотела.
— Зачем мы здесь? — машина, вопреки ожиданиям, остановилась у сувенирной лавки.
— Рин хотела с тобой поговорить, — бросил демон, открывая застекленную дверь. Колокольчик над входом тихо звякнул, сообщая о новом посетителе.
Сегодня магазин выглядел вполне обычным. Витрины были заполнены книгами, буклетами, тарелками, магнитами и брелоками с изображением Армалиса и его достопримечательностей. Кхаорин приветливо улыбнулась Мие из-за прилавка.
— В прошлый раз здесь всё было иначе, — отметила девушка.
— Раскрой глаза, дура, — буркнул Рэм и скрылся за дверью подсобки.
— Вот же грубиян, — фыркнула его сестра и тут же переключилась на гостью. — Хотя в чем-то он прав, видишь ты плохо.
— У меня нормальное зрение, — обиделась Миа.
Кхаорин глубоко вздохнула и подошла к девушке, став позади неё:
— Смотри внимательнее, обстановка здесь совсем не изменилась, только твой угол зрения. Вот тебе первый урок: научись видеть правду.
Миа напрягла зрение, но ничего не изменилось.
— Я не могу…
— Расслабься, закрой глаза, — Миа выполнила её просьбу, — а теперь заставь себя поверить, что магия существует. Понимаю, тебе пока сложно, просто поверь. Часть того, что сейчас перед тобой — иллюзия, ширма, ты должна отдернуть её, чтобы рассмотреть правду. Почувствуй магию, что наполняет это место и смотри сквозь неё.
Девушка постаралась отбросить все мысли о том, что слова демоницы звучат как бред и сосредоточиться на своих ощущениях. Ей показалось, что её окружают едва уловимые потоки воздуха, в голове всплыл образ лёгких занавесок, колышущихся от слабого ветерка. Она мысленно провела рукой перед собой, словно отодвигая тонкую ткань и открыла глаза.
Сувениры исчезли с полок, а их место заняли травы и амулеты, книги и порошки. Миа невольно улыбнулась.
— Видишь, — сказала Кхаорин, — это не сложно. Помни, магия повсюду, вокруг нас. Ты — ведьма, и тебя не должны дурачить созданные ею образы.
— Хорошо, — снова улыбнулась девушка.
— Идем, ты, верно, проголодалась, пообедаем и начнём твоё обучение.
Демоница взмахнула рукой и табличка на двери перевернулась, указывая, что магазин закрыт.
Скромное снаружи двухэтажное здание, в первом этаже которого располагалась сувенирная лавка, внутри оказалось большим, великолепно обставленным, особняком. Пока Рин вела Мию длинными коридорами к залу для тренировок, девушка могла лишь тихо удивляться возможностям магии. Она и представить себе не могла истинных размеров этого дома.
Для тренировок была отведена пустая комната огромных размеров. Она была, на вскидку, не менее пятидесяти метров в длину и тридцати в ширину. Потолок от пола отделяли десять или пятнадцать метров пространства. Высокие окна обеспечивали превосходное освещение. Вечернее солнце отражалось многочисленными бликами от развешенных на стене и размещённых на специальных стойках мечей, ножей, копий, алебард и ещё дюжины видов холодного оружия.
Кхаорин усадила Мию на паркетный пол зала в медитативной позе.
— Почувствуй магию внутри себя, — наставляла она, — как она течёт по твоим венам вместе с кровью, наполняет тебя силой. Поверь, что всё это реально, так же как твоя кожа, как воздух, которым ты дышишь.
Миа прислушалась к себе, мягкий успокаивающий голос Кхаорин помогал ей сконцентрироваться. Спустя несколько минут она отчетливо почувствовала собственное мерное сердцебиение, и рядом с ним ещё один пульс — живой, тёплый. Ей вдруг показалось, что она видит себя со стороны, сидящей в полной темноте, а в её груди бьется маленькое солнышко, разливая вокруг мягкий свет. Миа в изумлении открыла глаза:
— Я чувствую… не могу поверить, я чувствую это.
— Хорошо, — улыбнулась Рин. — А теперь попробуй направить эту энергию в ладонь и выпустить её, совсем немного. Представь, какой она будет — форма, цвет, запах…
— А как же заклинания?
— Ты прирожденная ведьма, тебе это ни к чему.
Миа сосредоточилась и ощутила, как теплая волна опускается вниз по её руке, расходясь легким покалыванием по коже — и на её ладошке появляется небольшой светящийся шарик, размером с орех. Он был фиолетового цвета, его края сверкали крошечными молниями. Миа продолжила вливать в него силу и шарик увеличился до размеров яблока.
— Молодец, — отозвалась Рин, — а теперь отдели его от себя и брось на пол.
Шарик с тихим стуком ударился об пол и рассыпался яркой вспышкой.
— Видишь, а ты говорила, что ничего не можешь… Если не отделить от себя сгусток магии, то получится что-то вроде магической плети, вот так, — Кхаорин вскинула руку и из неё вырвалась ломанная лента молнии. Ударившись в высокий сводчатый потолок она рассыпалась тысячью искр. — Попробуй.
У Мии получилось создать «плеть» уже с третьего раза. За следующие два часа она овладела простейшими магическими навыками: научилась посылать силовой удар, вызывать ветер, создавать огненный шар и двигать предметы, не касаясь их.
Кхаорин была довольна первой тренировкой. Хоть Миа и выросла не зная о своей силе, это было в её крови и давалось легко — наверняка мечтала о подобном, начитавшись сказок. Демоница поостереглась показывать ей сложные приемы, но и того, что она уже сумела сделать, было достаточно, чтобы окончательно увериться — юная ведьма обладала неординарной силой и огромным потенциалом.
С того дня учёба в университете отошла для Мии на второй план. Каждый день после занятий Рэм отвозил её в сувенирную лавку, и доставлял домой поздно вечером вместе с новой стопкой книг по практической магии, изготовлению зелий и амулетов, истории миров или бестиариев. С каждым днём девушка всё больше погружалась в изучение нового для неё мира, познавала собственные способности.
Миа чувствовала, что в ней что-то меняется, будто нечто тёмное просыпается внутри, и поднимает голову. Ощущая в себе практически безграничную силу, она стала терять чувство страха, стыд за пропущенные занятия в университете притуплялся день ото дня. Общение с демонами, которое раньше настораживало, постепенно становилось привычным и комфортным, будто она наконец нашла своё место. Нет, она не научилась доверять, просто попала в общество, где отсутствие доверия — едва ли не национальная политика. Ей нравилось, что никто не ждёт этого от неё, как говорится: «Не доверяешь, и правильно делаешь».
***
В купальне было жарко, густой пар заполнял всё помещение так, что на расстоянии нескольких метров сложно было что-либо разглядеть. Ещё одно место, которое никак не вписывалось в картину современного мегаполиса. Купальня представляла собой неглубокий бассейн и больше походила на природный термальный источник. Дно его выстилали округлые камни, кое-где выступая над водой, «берега» были обсажены живым бамбуком. Кхаорин предложила искупаться и отдохнуть здесь после очередной тренировки.
Погрузиться в горячую воду было настолько приятно, что Миа охотно провела бы так остаток жизни. Тепло разлилось по телу сладостной волной, все мышцы расслабились, запах благовоний вымел из головы все мысли. Миа прикрыла глаза, чтобы в полной мере отдаться блаженству.
Спустя пару минут к ней присоединилась Кхаорин. Сбросив пеструю юката одним движением плеч, она села рядом с Мией продолжая рассказывать о потоках энергии:
— Как любая энергия, магия не бесконечна, её запас нужно пополнять, иначе не избежать истощения. Если ты исчерпала свой запас силы и продолжаешь колдовать, магия будет питаться твоей жизнью, а это очень быстрая старость и смерть.
— И как можно пополнить запас энергии? — вяло спросила девушка, отстранено водя руками по поверхности воды.
— Маги берут её в местах силы, они впитывают энергию из растений, земли, воды, солнца, древних мегалитов. Ведьмы помогают людям. Знаешь почему большинство ведьм становятся целительницами?
— Почему?
— Они лечат людей, и благодарность — уже магическая энергия, но это не много. А вот рождение новой жизни — это огромный источник силы. Принимая роды, ведьма подпитывается на годы вперёд.
— Ты тоже так делаешь? — Миа с интересом взглянула на демоницу.
— Не совсем…
Где-то с другой стороны бассейна послышался плеск воды и сдавленный смешок. А когда Кхаорин взмахом руки развеяла пар, Рэм, сидевший напротив них, захохотал в голос. Миа стыдливо прикрыла обнаженную грудь руками, она совсем не ожидала, что в купальне они окажутся не одни.
— Ещё скажи, что ты кошек бездомных спасаешь, мать милосердия… — отсмеявшись сказал он.
— Рэм, какого ты здесь делаешь? — рыкнула на него сестра.
— Релаксирую. Нельзя?
— Наша очередь, проваливай!
— Я ведь первый пришёл…
— Значит, тебе уже достаточно, — на лице демоницы ярко отразилось недовольство и проступил тёмный рисунок вокруг глаз.
Миа этого не видела, её взгляд был прикован к демону, что вальяжно сидел по пояс в воде. Это позволило ей в полной мере рассмотреть мощные мышцы на его груди, сильные руки, капельки воды на загорелой коже.
Рэм не стал спорить с сестрой и согласился уйти. Сквозь сгущающиеся клубы пара Миа видела как он, ничуть не стесняясь своей наготы, поднялся в полный рост. Она вдруг забыла, как дышать, её тело само подалось вперёд, а внутренний голос хрипло, почти по звериному прорычал: «хочу». Последнее что она успела рассмотреть сквозь завесу пара, была спина демона, украшенная внушительной татуировкой в виде чёрного волка.
Воспользовавшись замешательством девушки, Кхаорин решила отложить вопрос о «питании» демонов на неопределенный срок.
В ту ночь ведьма никак не могла уснуть, снова и снова, как заевшую пластинку, прокручивая в памяти образ демона, исчезающего в облаке пара. Разрываясь между смущением и желанием снова оказаться там в тот момент, она проворочалась в постели до утра.
В университет Миа явилась в дурном расположении духа, пытаясь спрятать красные от недосыпа глаза, за темными очками.
— Опять рисовала всю ночь? — забеспокоилась Лизбет, встретив подругу.
— Да, вдохновение нахлынуло, — спокойно солгала Миа.
В последнее время ей это удавалось всё легче. Так же было когда Лиз заметила, что она уезжает каждый день в компании нового студента. Миа тогда наплела, будто он родственник друзей деда, и её попросили помочь парню освоиться в новом городе. Ни стыда, ни сожаления от такого откровенного вранья она не почувствовала, только удивление тем, насколько это просто.
В коридоре её неожиданно поймал Кристиан — Лиз мгновенно исчезла в толпе одногруппников.
«Только этого не хватало…»
— Привет, пропажа, давно тебя не видел, — парень сиял улыбкой, как новогодняя ёлка.
— Была занята, — коротко ответила Миа, желая, чтоб он поскорее отстал от неё.
— Да-да, слышал, ты теперь важная птица, каково это быть президентом корпорации? — парень явно плохо разбирался в таких вещах.
— Я не президент корпорации, только акционер… — механически исправила его девушка. — Ты что-то хотел? Мне на лекцию пора.
— Я… это… может сходим куда? В прошлый раз было весело.
«Весело? Да я чуть от скуки не умерла», — Миа невольно вспомнила вечер в «Ultraviolet» и качнула головой, будто пытаясь отогнать неприятные воспоминания.
— Слушай, Крис, давай как-нибудь в другой раз, столько дел навалилось, не до веселья.
— Лады, позвони, как будешь свободна.
Парень удалился, почти уверенный в том, что вскоре его ожидает свидание. Миа же облегченно вздохнула и направилась в аудиторию.
Заняв свое место, она столкнулась взглядом с демоном и её пробрала дрожь. Его лукавая улыбка говорила о том, что он заметил её реакцию вечером в купальне и не упустит возможности поиздеваться по этому поводу.
— Доброе утро, любимая! — выкрикнул он вдруг, глядя прямо на Мию.
Стайка девушек вокруг него замерла в недоумении, ведь каждая из них думала, что ещё немного и красавчик будет в её руках.
Рэм чуть ли не бегом преодолел несколько уровней амфитеатра и плюхнулся на скамью рядом с Мией, чмокнув её в щёчку:
— Как спалось? — сияния от его улыбки хватило бы, чтобы осветить целый квартал.
Миа замерла в изумлении. Её шок надёжно скрывался за тёмными очками, от всех, кроме демона.
— Какого…
— … чёрта я делаю? — перебил он её шепотом. — Меня достали все эти сороки с их томными взглядами и улыбочками. Раз уж я застрял здесь из-за тебя — ты будешь моим прикрытием от них. Я же, в свою очередь, горой встану между тобой и тем надоедливым блондином. Мы прикидываемся парочкой — все счастливы!
Миа почувствовала, как в руке от злости затрещал магический разряд.
— А вот этого не надо, — кивнул Рэм на её сжатый кулачок, — засветишь магию — будут проблемы с Орденом, и Рин тебя живьём сожрёт, а это страшно, поверь мне.
Ведьма усилием воли погасила молнию, что уже готова была полететь в голову наглого демона, и хотела было что-то сказать, но в аудиторию вошел профессор и разговор пришлось отложить.
На всех лекциях Рэм сидел рядом, с самодовольной ухмылкой на лице, а Миа ёжилась от прожигающих её злобных взглядов сокурсниц.
— Здорово я придумал, верно? — продолжал ёрничать Рэм уже на парковке после занятий.
— Да пошёл ты, — рыкнула Миа, направляясь к машине.
— Что тебя так злит? Это ведь выгодно нам обоим.
Миа резко повернулась к нему, гнев сгущался и искрил вокруг неё плотным магическим облаком:
— Меня злит, что ты, наглый самодовольный гад, — её тонкий пальчик с силой ударял в стальные мышцы его груди, — решил всё сам, да ещё и объявил об этом на весь университет!
— Ты такая милая, когда злишься…
Лучевая кость правой руки жалобно хрустнула, когда хрупкий кулачок Мии врезался в челюсть демона.
Домой она ехала молча, нервно потирая залеченную магией руку. Кость в ней уже срослась, но ноющая боль всё ещё напоминала о травме.
— Ещё не прошло? — спросил Рэм, заметив её напряжение. — Давай помогу.
Миа отодвинулась от него, насколько позволяло ограниченное пространство машины, и впервые за время дороги взглянула на него, — «он что, беспокоится обо мне? Хотя нет, этот гад только о себе печётся.»
— Мне от тебя ничего не надо, — проговорила Миа как можно отчётливее, подавляя неизвестно откуда взявшееся желание сорвать с него рубашку и пробежать пальцами по скульптурному телу.
«Да что со мной происходит?» — спрашивала она себя потом меряя шагами свою спальню. Ведь раньше такого не было, она всегда была спокойна и рассудительна, что бы ни случалось. На парней, даже очень красивых, ей всегда было наплевать, теперь же её преследовали фантазии далеко не целомудренного характера. Она ударила кого-то по лицу, пусть это и был демон, который постоянно грубит и выводит её из себя. Она лгала даже не задумываясь о том, что это против её основных принципов. Всё чаще её тянуло сделать что-то вопреки правилам, против морали.
***
— Похоже, ты была права Рин, девочка темнеет, — размышлял демон, сидя в высоком кресле с бокалом чего-то алкогольного. — Даже Источник не понадобился.
— Хм, я всегда права. Только и нужно было, что разбудить в ней гордыню, — улыбнулась демоница.
— И похоть… — добавил её брат. — Лишь бы «светлые» с их святой добродетелью не нашли её до инициации.
— Не успеют, полнолуние через три дня, и у меня уже всё готово — от светлых будет Лорея, а она настолько глупа, что не сможет рассмотреть её силу.
— Что ж, посмотрим, что скажут древние…
