***
— Магический всплеск в святилище Малорис, — забеспокоился служащий в управлении Ордена, глядя в монитор компьютера. — Малорис? — сэр Фальстер — паладин Ордена стоял у панорамного окна на сороковом этаже башни Люминис с чашкой кофе в руке и любовался панорамой Армалиса. — Всё в порядке, Тенебрис сообщили, что сегодня инициируют ведьму. — Сэр, всплеск седьмого уровня из десяти и растёт, — паладин поспешно поставил чашку на на стол, расплескав содержимое, и ринулся к монитору, — при инициации обычно третий уровень, не больше. — Вызывай команду Грейсона и открывай порталы, нужно проверить, — Фальстер никогда не доверял демонам, просто за то, кто они, но семья Тенебрис никогда не создавала проблем. Они всегда щепетильно следовали условиям мирного соглашения и исправно контролировали тёмных в городе. Неужели в этот раз они его обманули? Парень торопливо защёлкал по клавиатуре, передавая приказ главы управления. Через пять минут перед паладином стояли десять человек в белых одеяниях и полном обмундировании, получая приказы от непосредственного начальства. — Ваша задача — проверить что там происходит, без крайней необходимости в бой не вступать. Разрозненные «так точно» говорили, что группа уяснила задание и готова отправляться.***
Миа в судорогах извивалась на алтаре, ведьма и демоница всё настойчивее продолжали проговаривать магические формулы, не обращая внимания на круговорот теней над алтарем, становилось сложнее удерживать нити силы. Демоны насторожились — ритуал явно шёл не по плану. Кхаорин чувствовала, что происходит нечто неординарное. Обычно на инициацию являлись пять-семь теней, спокойно благословляли или отвергали наследницу рода и убирались обратно в бездну. Сейчас же над алтарем кружили по меньшей мере полсотни духов, разливая вокруг себя мягкое свечение. Удерживать их в круге было всё сложнее, силы обеих заклинательниц неумолимо таяли. И тогда случилось то, чего никто не мог ожидать — одна за одной сильнейшие души прародительниц начали вырываться из вихря, и, ударяясь об жухлую траву внутри круга, принимать человеческую форму. Белые и чёрные полупрозрачные сущности кружили в танце вокруг алтаря, вплетая свои голоса в заклинание, продолжая ритуал. У края поляны замерцала рамка портала, и к святилищу вышел отряд светлых. В этот момент Кхаорин и Лорею, словно ветром, вышвырнуло за пределы круга камней. Их места тут же заняли призраки — чёрный и белый, магический фон продолжал расти, его уже можно было почувствовать кожей. От девушки на алтаре исходил мягкий магический свет, вокруг неё плясали души её предков. — Пит, снимай всё, что видишь, — бросил Грейсон оруженосцу с камерой в руках. — Что с приборами? — спросил он, скорее по привычке, ответ он уже знал и без техники. — Зашкаливают. Рыцарь уверенным шагом направился к фигуре в чёрном, что сидела на земле и зачарованно следила за ритуалом. — Леди Тенебрис, что происходит? — начал он с ходу. Кхаорин, казалось, не слышала его. Демоница дрожала всем телом, на её лице застыла безумная улыбка, а губы непрестанно бормотали нечто бессвязное. — Признали… я знала… высшая… признали… невероятно… — Леди Тенебрис! — она резко повернулась к светлым, демоны уже стояли полукругом за её спиной. — Что здесь происходит? — Обе стороны… её признали… — проговорила она всё с той же полоумной улыбкой и перевела взгляд на святилище. Хрупкая фигурка юной ведьмы теперь парила в метре над алтарём, пение духов становилось всё громче, за пределами круга, ветер, казалось, взбесился. Деревья стонали под его натиском, осенние листья метались по поляне, как перепуганные бабочки, магические импульсы пробегали дрожью по земле. Лидер светлых ничего не мог понять, заклинание инициации он ни с чем бы не перепутал, и в тот момент звучало именно оно, но сам ритуал принял совершенно невероятный оборот. Он никогда не слышал, чтобы духи сами проводили обряд. К рыцарю подбежал паренёк кнехт, вручая телефон. — Докладывайте, — услышал он металлический голос паладина в трубке. — Сэр, я… — он не мог подобрать слова, чтобы описать происходящее перед ним, — сэр, здесь действительно проводится обряд инициации, но внутри святилища только ведьма и души её предков, а магический фон уже перевалил за пятнадцать, не меньше. — Немедленно прекратить ритуал и доложить обо всем мне лично! Ведьму ко мне, — услышал он, прежде чем вызов прервался. Грейсон выдохнул, восстанавливая спокойствие. — Леди Тенебрис, Лорея Малис, именем Великого магистра приказываю остановить ритуал. Девушку мы забираем. Демоны мгновенно схватились за оружие, но с места не сдвинулись. — Леди Тенебрис! Она все ещё сидела на земле, её чёрные волосы рассыпались, закрывая лицо. Плечи Кхаорин вздрогнули, потом снова. Светлый хотел было подойти ближе, когда услышал тихое хихиканье. Демоница подняла на него взгляд золотых глаз с кошачьими зрачками и разразилась безумным смехом: — Только попробуй… — она поднялась на ноги, из её рук потянулись огненные плети, по телу начала растекаться золотисто-зелёная змеиная чешуя. За её спиной зашелестела сталь клинков, вынимаемых из ножен. В руках светлых тут же появились мечи и вспыхнули сгустки магии. — Джон, ты же не хочешь крови. Зачем этот цирк? — Кхаорин придала голосу мягкости, насколько позволяла её демоническая форма. — Мы завершим ритуал и заберём девочку, она наша. — Нет, у меня приказ доставить её в управление. — Как хотите… — на лицах демонов заиграли то ли ухмылки, то ли оскалы. Рыцарю совсем не хотелось лезть в драку, но приказ есть приказ, а демоны были настроены серьезно, и решить вопрос дипломатично уже вряд ли получилось бы. Грейсон жестами отдал приказы своему отряду и приготовился к бою. Его команда мгновенно приняла боевое построение — пятеро рыцарей с мечами вышли вперёд, трое магов отступили на несколько шагов, готовясь ставить щиты и контратаковать магией. Кнехт постарался отойти в сторону вместе с оруженосцем, который всё ещё продолжал снимать происходящее. Демоны терпеливо ждали пока светлые перестроятся, важно было, чтобы именно они начали драку. Грейсон скомандовал атаку и в тёмных полетели энергетические заряды. Один из демонов коротко рыкнул, когда магия обожгла его плечо, и его глаза сверкнули нереальным зелёным оттенком. В считанные секунды внешность демонов начала меняться: глаза приобретали невероятные цвета, на руках вырастали длинные когти, на голове появлялись витые рога, мышцы резко выделялись на теле. В таком виде их по праву можно было назвать машинами смерти. Кхаорин и две демоницы из команды отличались от мужчин только отсутствием рогов и выраженной мускулатуры, однако и без этого не возникало сомнений, что от человека после встречи с одной из них остался бы мелкий фаршик. Внешне хрупкие, они были невероятно сильными и ловкими воинами, а если учесть ещё и безграничное коварство и полное отсутствие человечности… Демоны ринулись в бой с дикими оскалами на лицах, ситуация их явно забавляла. Джон Грейсон понимал, что сейчас рискует жизнями своих рыцарей, но был обязан выполнить приказ, а потому призвал на помощь весь свой талант мечника, чтобы отвлечь тёмных от двух фигур в белом, что, под прикрытием иллюзии, бросились сейчас к святилищу. Они должны были прервать ритуал и перенести юную ведьму в управление. «Чёрт, не хотелось бы подохнуть здесь, но, похоже, придётся…» — мелькнуло в голове Грейсона, но мысль утонула в звоне стали о сталь. Кхаорин слишком поздно заметила, что от группы светлых отделились две тени. Люди в белом уже добежали до кромлеха, когда случилось совсем уж невообразимое — вокруг святилища с рёвом вспыхнуло чёрное адское пламя. Мечник мгновенно превратился в пепел, женщина-маг успела в последний момент отскочить, опалив лишь одежду. Демоны и рыцари Ордена замерли, забыв о драке. Пляска духов уже прекратилась и бесплотные тени, ударившись об землю, рассыпались тысячами светлячков. Над святилищем повисла тишина, даже ветер стих, только адское пламя ревело вокруг древних камней. Девушка легко скользнула по воздуху и опустилась на ноги перед алтарём. Тени, проводившие ритуал, приблизились к ней и, коснувшись её на прощание, исчезли вслед за остальными. Женщина-маг в оцепенении смотрела на ведьму, которая, словно в трансе, плавно двигалась к стене огня. — Миа? Этого не может быть… — наконец выдохнула светлая. — Джон, её нужно убить! — прокричала она, поворачиваясь к своему командиру. Этот крик будто пробудил ведьму, она подняла взгляд и Маргарет с ужасом заметила, что глаза её племянницы красные… с вертикальными зрачками. Девушка спокойно шагнула из круга камней, и чёрное пламя покорно расступилось, признавая в ней хозяйку. Маргарет инстинктивно отступила назад, чутьё подсказывало, что перед ней вовсе не та девочка, которая выросла в её доме — в глазах её не было ни узнавания, ни человеческой теплоты, ни жалости — это был взгляд дикого зверя. Маргарет сама не заметила, как в её руке появился огненный шар. Пламя полетело в лицо Мии, но разбилось в сантиметрах от неё, не причинив ни малейшего вреда. Когда вспышка света погасла, она заметила, что тело Мии окутано дымкой алых нитей — амулет, поняла женщина и потянулась к мечу на поясе. Её племянница лишь слабо улыбнулась, только губами, и прежде чем светлая смогла обнажить клинок, с ладоней ведьмы на землю потекло пламя — Маргарет поняла, что это конец, стоит ей дернуться, и огненная ловушка захлопнется на ней. Джон Грейсон был другого мнения. Магические путы мгновенно сплелись в его пальцах, одним броском он обвил ими подчиненную и выдернул из кольца огня, что сжималось вокруг неё. Взгляд ведьмы метнулся к рыцарю и ручьи пламени потекли по жухлой траве в сторону светлых. Рыцарь понял, что нужно убираться отсюда — против ведьмы, которую защищают демоны и адское пламя, им не выстоять. Он скомандовал отступление и отряд ринулся обратно к переходу, что всё ещё мерцал на краю поляны. Лорея поспешила вслед за ними. — Джон, нет! Её нужно убить! — верещала Маргарет, пока её силой тащили к порталу, — это исчадие ада, она должна умереть! Миа проводила безучастным взглядом сбегающих «светлых», а потом повернулась к демонам, которые оставались настороже, не зная, чего от неё ожидать. Одним движением руки ведьма погасила пожар, расползавшийся по поляне и направилась к ним, мягко ступая босыми ногами по выжженной, ещё теплой земле. Тёмные с интересом наблюдали, как она приблизилась к Рэму, с минуту пристально рассматривала его лицо, золотые глаза, черные витые рога, а потом схватила за шею, заставляя наклониться к ней и впилась поцелуем в его губы, игнорируя острые клыки, выступающие из-под верхней губы демона. От неожиданности Рэм даже вернулся в человеческую форму и, подчиняясь порыву, обнял хрупкое тело девушки, поднимая её до своего роста. Миа тут же обхватила его талию ногами, прижимаясь ещё ближе. Справившись с первым шоком, демоны рассмеялись и заулюлюкали — такой инициации ещё никто из них не видел: высшего демона из семьи Тенебрис выбросило из круга, светлые сами нарвались на драку, да ещё и с такой пикантной точкой в конце. Кто-то даже успел сделать пару кадров на камеру телефона, прежде чем Миа открыла свои обычные карие глаза и в изумлении уставилась на демона, всё ещё обвивая его руками и ногами. — Ты что творишь? — возмутилась она. На это Рэм лишь развел руками, показывая, что вовсе не он её держит. — Хоть это и было сладко, возвращаю вопрос: что ТЫ творишь? Миа поспешно выпустила его из объятий и встала на землю, стараясь спрятать смущение: — Я н-не… — она оглянулась вокруг в поисках ответа. — А что здесь случилось? — Ты случилась… — ответила за всех Кхаорин, — ты что, ничего не помнишь? Миа задумалась: — Помню, как лежала на алтаре, видела призраков, они говорили со мной… так много голосов… что-то о силе, о том, что я должна занять место отца. — Но кто он? — Не знаю… Потом было больно, будто огонь по венам. Я, кажется, видела маму… А дальше очнулась здесь. Уже сидя в машине, по дороге в город, Миа рассматривала фото, сделанные демонами после ритуала. Она не могла поверить, что сделала подобное — самой наброситься на парня, тем более на Рэма. Несмотря на то, что она уже привыкла к его обществу, он всё ещё внушал ей, если не страх, то недоверие. Она никогда не знала, чего от него можно ожидать в следующий момент. Пока Рин рассказывала о том, что происходило в святилище, ведьма тщетно пыталась вспомнить хоть что-то. Мысли в её голове плясали, как снежинки на ветру, не давая сложить единую картинку из тысячи разрозненных образов. — Это ты создала стену чёрного пламени? — спросила демоница. Миа лишь пожала плечами — она не знала, откуда оно взялось, и сейчас не смогла бы этого повторить. Возможно ли, что это сделал кто-то из её предков? Нет… они ведь всего лишь тени, у них не может быть силы, или может? — Кто же ты такая? Неужели Магнус не оставил никаких зацепок? — Рин с интересом смотрела на ведьму, будто подсказка могла появиться на её лице. «Фиделиус (Магнус) Сатори» — всплыло в памяти девушки. — Письмо… — Какое письмо? — Дедушка перед смертью прислал мне письмо, — рассеянно проговорила Миа. — И? — Там говорилось про то, что я — ведьма и… про дневник Кассандры. — Пиздец, — выругался Рэм, стукнув рукой по приборной панели, — я смотрю, ты и правда бестолочь! Ну как можно было забыть о таком? Он хотел сказать еще что-то, но сестра перебила его: — Где этот дневник? Чёрт, в нём могут быть ответы. — В доме дедушки, точнее, уже в моём доме у озера…