Нельзя сказать, будто что-то изменилось после инцидента с порталом. Рэм все так же днями пропадал в обществе своих легатов, вечера проводил, выслушивая отчеты и анализируя ситуацию, обдумывая предстоящий штурм крепости Амрот.
Из разговора с Кхаорин Миа узнала, что это одна из древнейших твердынь провинции, возможно даже старше Каррасхолла. Амрот находился у самого края болота Амадахн. По легенде, раньше их разделяло солидное расстояние, однако со временем топи разрослись и подошли вплотную к скале, которая служила фундаментом крепости.
Говорят, это случилось, потому что демон, правивший в этой области около пяти тысяч лет назад, порывался осушить болото, чтобы расширить свои владения. Изначальная тьма не стала ждать пока выскочка доберется до Источника. Однажды ночью она вместе с болотом пришла к самым стенам Амрота. В старых легендах это описывалось так:
«И пришла Тьма Изначальная с армией своей Амадахн к стенам цитадели, и вызвала на бой наглеца.
Призвал демон всю мощь огня себе в помощь и обрушил ее на зловонные топи. Однако сколько бы ни ярился, сколько бы жара ни выливал он на могучие деревья на спине Амадахн, он не смог иссушить ни кустика. Выпустила тогда Тьма тварей болотных и духов лесных, и поглотили они тело гордеца, а душа его рассыпалась прахом, с телом Тьмы Изначальной сливаясь.
Прошли века, и забылось имя упрямого демона. Тьма давно восвояси вернулась. Амадахн, же не отдал и пяди земли, по которой прошел, по праву завоевателя объявив ее своей».
Миа уже почти мечтала очутиться вблизи влажных лесов Амадахн, потому что эта бесконечная пустошь, казалось, стремилась высушить ее тело и выжечь глаза, так яростно она атаковала ее ветром, жарой и пылью. Ведьма уже начала подумывать, не провести ли ей остаток военной кампании в столице, но чувствовала, что должна добраться до этого болота и Каррасхолла наравне со всеми. Какая-то необъяснимая сила толкала ее вперед, не позволяя свернуть с этого пути.
По мере продвижения на север рельеф становился все более скалистым, то и дело приходилось преодолевать узкие ущелья и горные перевалы. Время от времени случалось отбиваться от нападений диких животных, что немного замедлило движение армии. Рэм объяснил, что это восточные отроги горной системы Лирнери. Здесь кое-где еще встречались мелкие источники силы, вокруг которых и удавалось выживать этим хищникам.
Спустя пять дней армия демонов снова вышла на равнину. С севера неожиданно повеяло свежестью и прохладой. Очевидно, крепость Амрот и болото находились уже в паре дней неспешного перехода. Рэм решил дать своей армии небольшую передышку. Лагерь был разбит уже в пять часов пополудни у подножия громадной столовой горы. Как бы Миа ни старалась, она не смогла рассмотреть верхнего края исполинской скалы. Выдвигаться дальше на север было решено через три дня. Предстоящий штурм обещал быть непростым, и солдатам нужно было восстановить силы.
Миа так устала, что едва доплелась до палатки, и сразу же рухнула лицом в меховые подушки, не желая больше шевелить даже пальцем. В добавок к физическому истощению, ее все еще не покидали тревожные мысли. Прогулка по Армалису немного прочистила ей мозги, но не избавила от сомнений окончательно. Теперь она была уверена, что возврата к прежней жизни для нее нет и быть не может, но все еще не знала есть ли ей место здесь, что ее ждет, и о чем же предупреждают не отступающие кошмары.
Когда ведьма почти провалилась в сон, она вдруг почувствовала на своей спине горячее прикосновение сильных рук, обоняние уловило запахи табака и кофе — Рэм. Демон присел на край кровати, проводя ладонями вдоль ее позвоночника от шеи к пояснице и обратно, массируя плечи, разминая онемелые от постоянного напряжения мышцы. Миа тихо застонала в подушку от удовольствия.
— Как же я соскучился по этому звуку, — прошептал Рэм наклоняясь вперед, чтобы оставить легкий поцелуй в основании ее шеи.
Одним движением он перевернул Мию на спину и навис над ней, опираясь на руки.
— Ты очень устала, малышка? — спросил он загадочно улыбаясь.
— Я невероятно устала.
— Как жаль…
— Рэм? Что ты уже задумал? — она взглянула на него с недоверием.
— Да так… — он двумя пальцами подцепил шнурок ее корсета и потянул вверх. — Я ведь не зря остановил всю армию на трое суток, у меня теперь есть немного свободного времени.
— Рэм, сейчас середина дня. Я готова поспорить на что угодно, что уже через пять минут тебя кто-то будет искать, скорее всего Эланойя. У нее непременно появится какая-нибудь супер-важная новость. К тому же мы в палатке, нас весь лагерь услышит.
— Я не говорил, что мы останемся в палатке…
Миа не могла скрыть заинтересованности таким предложением.
— Я внимательно слушаю вас, генерал Тенебрис.
— Это лучше видеть…
Рэм резко поставил ее на ноги и открыл переход. Миа даже не стала спрашивать, куда он ведет — ей было все равно, лишь бы хоть ненадолго остаться с ним наедине.
Как только Миа вышла из портала, она поняла, что это мгновение оправдывает все предыдущие недели грусти, тревог и уныния. Ее взгляду открылась потрясающая картина — вид на провинцию Моргенхолд с высоты в две тысячи метров. От восторга она не могла вымолвить и слова.
Прямо перед ней огромное солнце медленно клонилось к закату, слева вздымались острые хребты Лирнери, справа, у самой кромки горизонта, виднелись очертания, крошечной с такого расстояния, крепости и небо, от края до края затянутое сплошной полосой свинцовых туч. Далеко внизу она различила раскинувшийся у подножия горы военный лагерь.
Рэм сбросил с плеча, захваченные из палатки меховые одеяла и подошел ближе, обнимая Мию со спины.
— Прости, уйти дальше от лагеря мы не можем, — бормотал он распуская шнуровку ее кожаного корсета, — по крайней мере здесь меньше шансов, что нам кто-то помешает.
Сердце ведьмы сорвалось в галоп, как только его рука проникла в ворот ее рубашки, пробираясь к груди. По телу прокатилась мелкая дрожь, все мысли мгновенно оставили ее голову. Она резко развернулась к нему лицом, жадно, даже грубо, прильнула к его губам и повалила на груду одеял, брошенных на голые камни — сдерживаться и нежничать совсем не хотелось. Ей было необходимо как можно скорее прикоснуться к нему, почувствовать его рядом, над собой, внутри себя. Это чувство захлестнуло ее настолько, что она не заметила как на ее руках появились когти. Сидя на нем сверху, она резала и срывала застежки легких доспехов, раздирала в клочья рубашку, не обращая внимания, что царапает его кожу. Ее корсет уже валялся где-то в стороне, Рэм крепко прижимал ее к себе, целуя так жадно и сладко, что они оба забывали дышать. Миа чувствовала, что Рэм, как и она, дрожит от желания и напряжения, но старается держать себя под контролем.
— Выпусти его… — выдохнула она между поцелуями.
— Что?
— Выпусти демона… — дыхание сбивалось, кровь стучала в ушах.
— Нет, малышка. Ты же знаешь… будет слишком… жестко… не хочу тебя ранить.
— Выпусти. Я хочу тебя… настоящего… хочу увидеть твои крылья…
— Нет… я не…
Где-то рядом послышалась вибрация телефона.
— Нет-нет-нет… пусть идут в пекло… — бормотала Миа, уже расстегивая ремень на его штанах, — это только мое время…
— А вдруг это что-то важное?
— Ну что могло произойти за последние десять минут?
Она провела языком вниз по его рельефному животу так нежно, что демон застонал от удовольствия. В его голове яростно боролись чувство долга и желание послать весь мир куда подальше.
— Что угодно — мы на территории врага! Маленькая моя, дай мне минуту, я узнаю что там стряслось и выключу эту хрень, обещаю.
— Минута…
Рэм нашел гаджет в кармане штанов и мельком взглянул на экран:
— Слушаю Эл…
Настроение Мии мгновенно скатилось гораздо ниже нулевой отметки. К лицу прилипла маска презрения.
«Эта сука чувствует что ли, в какой момент вмешаться, чтобы испортить все к чертям?»
Миа поднялась на ноги и отошла в сторону. Она всматривалась в горизонт, пытаясь подавить в себе вспышку злости. Краем уха она слышала, как Рэм, не скрывая раздражения, отвечает что-то генералу разведки. Счет времени уже перевалил за шестьдесят секунд. Рэм тоже поднялся на ноги и нервно расхаживал из стороны в сторону, стараясь как можно быстрее закончить разговор.
Миа понимала, что сейчас война — первостепенная задача, но тот самый демонический эгоизм заполнял сейчас все ее мысли. Волна гнева в груди ведьмы сменилась едва ли не равнодушием. С ее лица пропали все эмоции. Красные глаза не выражали ровным счетом ничего. Ей казалось, что внутри нее что-то взорвалось и теперь бесшумно оседает пеплом на безжизненные руины. Она подошла к самому краю скалы и повернулась лицом к Рэму. Его виноватый взгляд и безмолвная просьба подождать еще немного были последней каплей.
Следующие несколько секунд стали самыми ужасными за всю долгую жизнь демона.
Он видел как его любимая девочка, смысл его жизни, стояла на фоне умопомрачительно красивого пейзажа, в лучах заходящего солнца. Ветер нежно колыхал ее волосы. Ее губы беззвучно произнесли:
«Люблю тебя»
А дальше, будто в замедленной съемке, она разводит руки в стороны, смотрит ему прямо в глаза, и, откинувшись назад, срывается вниз с этой невероятной высоты. Лишь растрепавшиеся каштановые локоны блеснули бронзой в лучах солнца, прежде чем она скрылась из вида.
Время для демона, словно бы замерло, воздух превратился в вязкую жижу, которой невозможно дышать. В мире для него не осталось звуков, кроме собственного пульса, но сердце билось так медленно, что казалось вот-вот остановится. Телефон хрустнул и посыпался осколками из сжатого кулака. Он ринулся к обрыву, прежде чем осознал, что произошло. Казалось, что ноги по колено увязли в болоте и двигаются невыносимо медленно. Оттолкнувшись от камней, он распахнул крылья и бросился вниз.
Край скалы взмыл вверх, и Миа почувствовала невероятную легкость. Она прикрыла глаза, наслаждаясь свободным падением — секунды, минуты, может быть, часы — время будто замедлило свой ход ради нее. Ведьма посмотрела вверх. Прямо на нее, со сложенными за спиной перепончатыми крыльями, камнем падал Рэм. В его глазах она увидела… панику. Ее губы растянулись в лукавой ухмылке.
«Ну наконец-то, я владею твоим вниманием полностью.»
Ветер свистел в ушах. Земля неумолимо приближалась, распахнув объятия из острых камней у подножия. Рэм летел вниз в головокружительном пике. Мимо проносились торчащие из горы уступы. Расстояние между ведьмой и демоном стремительно сокращалась, но с каждой секундой в демоне рос стах того, что он не успеет ее поймать.
Когда между ними оставались считанные сантиметры, Миа вдруг сгруппировалась и с силой оттолкнулась от него, увеличивая расстояние. Рывком перевернулась в воздухе и за ее спиной с хлопком распахнулись, покрытые черными перьями, крылья.
Одно движение — и она уже взмыла высоко в небо. Сердце демона замерло от страха и восторга. Он едва не забыл расправить собственные крылья, чтобы остановить падение. Справившись с шоком, он взлетел вслед за ней.
Миа плавно опустилась на голую вершину столовой горы. Рэм приземлился в нескольких шагах от нее. Он смотрел на свою «маленькую беззащитную ведьмочку» и не мог поверить, что это она — гордая, величественная, прекрасная. Ее мощные крылья, сложенные за спиной касались камней у ее ног. Рэм обессиленно рухнул на колени, глядя на нее снизу вверх в благоговейном восторге, как на божество. В его груди вихрем бушевали эмоции, но он не мог найти слов, чтобы выразить хоть одну из них.
Миа подошла ближе и опустилась на колени рядом с ним. Демон на миг замер в нерешительности, а потом порывисто заключил ее в свои объятия, пряча лицо на ее плече. Она почувствовала, что Рэм дрожит всем телом.
— Умоляю, не делай так больше… Никогда, слышишь? — Прошептал он, крепко прижимая ее к себе.
— Зато я увидела твои крылья… — Миа задумчиво коснулась кончиками пальцев нежной черно-коричневой кожи.
— Я позволю тебе отрезать их и повесить на стену в своей спальне, только прошу, не пугай меня так…
— Прости, это было эгоистично.
— Хм… перья… не думал, что у демонов такое бывает… — он осторожно провел рукой по иссиня-черному крылу и Миа невольно прикрыла глаза от нового непонятного ощущения. Это было странно, необычно и так… интимно. — Но как? Когда? Почему ты молчала?
— Да я и сама не знала, до той ночи.
— Какой ночи? — он отстранился и посмотрел ей в глаза.
— Когда с порталом ошиблась.
В тот вечер ее выбросило высоко в небе над Армалисом. Едва выйдя из портала, ведьма ухнула в черную пустоту, навстречу огням вечернего города. Ее сердце сжалось от страха, холодный ветер перехватил дыхание. Она судорожно соображала, какое заклинание поможет ей избежать неминуемой смерти, когда ее спину вдруг пронзила обжигающая боль.
Из горла вырвался истошный крик, когда, разрывая кожу и тонкую ткань рубашки, за ее спиной хлопнули огромные крылья. Ей показалось, что из пустоты междумирья за ней увязалось нечто ужасное. Девушку обуяла паника. Когти «монстра» впивались ей в спину, ее бросало из стороны в сторону, черные крылья били по телу, оставляя синяки и ссадины.
Мие с трудом удалось побороть себя и оглянуться назад, чтобы увидеть, что ее никто не преследует, и черные крылья растут именно из ее спины, а не принадлежат какому-то злобному монстру.
Земля продолжала стремительно приближаться. Миа попыталась успокоиться. В ее памяти вдруг вплыл образ мальчиков на улицах Ваардума — и она мысленно приказала себе повторить их движения — с третьей попытки крылья распахнулись на полную ширину. Это замедлило падение, но было поздно — до земли оставались считанные метры, и Миа с размаха влетела в крону раскидистого дуба.
Пересчитав ребрами ветки, и расцарапав себе все, что только можно, она шлепнулась лицом в грязь у корней дерева. Пролежав так несколько минут она почувствовала, что все еще жива, однако не вполне невредима — правая рука явно была сломана, ребра ныли от удара об землю, лицо горело от многочисленных царапин. Миа кое-как спрятала крылья обратно под кожу и осторожно перевернулась на спину. Еще какое-то время она пролежала так, вглядываясь в усыпанное звездами небо сквозь голые ветви.
Шоковое состояние понемногу сошло на нет, и мысли начали складываться в единую картинку. Задачей номер один стало привести себя в порядок и осмотреться. Мие потребовалось полчаса, чтобы залечить полученные травмы, и еще столько же, чтобы понять, что она находится в Центральном парке Армалиса — ее родного города. Дальнейший план действий сложился сам собой.
— Рэм, я думаю, это твоя Которан все подстроила.
— Она не моя… — нахмурился демон, все еще обдумывая ее рассказ.
Они уже сидели на брошенных на землю одеялах, любуясь закатом.
— Ну ладно, была твоей, но не суть. Я тысячу раз прокручивала в голове момент открытия того портала, и я точно помню, что у меня не было даже малейшей мысли вернуться в тот мир. Мне кажется, она хотела меня убить…
— Брось, зачем ей это делать?
— Не знаю… может она тебя хочет вернуть…
— Что? Откуда ты вообще знаешь, что между нами что-то было?
— Это не сложно. Я спросила у Харона, к тому же она вьется вокруг тебя, как плющ. Я это еще на первом совете заметила — все время тебе глазки строила, еще и облапала всего…
— Не было такого!
— Да что ты? Да она же каждую минуту старалась хоть как-то тебя коснуться, то руку тронула, то плечо погладила. И всем своим видом говорила: «Вот она я! Ну, посмотри же, какая я горячая…» — мерзость.
— А я видел только тебя…
— Отошли ее куда-нибудь, Рэм. Я ей не доверяю…
— Не волнуйся, после захвата Амрот, я отправлю ее с отчетом к Главнокомандующему, и мы снова встретимся только в Каррасхолле. И даже если у нее есть какие-то виды на меня, мне плевать — я люблю тебя, и больше мне никто не интересен. Запомни это раз и навсегда.
Рэм растянулся на одеяле во весь рост, глядя в небо, где уже появлялись первые звезды. Такой редкий случай, когда можно вот так просто расслабиться, забыть ненадолго, что он генерал, что идет война, и каждую минуту нужно принимать решения, от которых зависят тысячи жизней. Он задумчиво провел рукой по спине Мии, сквозь разорванную рубашку. Ведьма вдруг напряглась. Заметив ее реакцию, он снова погладил ее нежную кожу — ответом ему был тихий стон, такой ни с чем не перепутать.
— Это и твоё слабое место, оказывается… а если так? — он поцеловал ее прямо между лопаток. Миа застонала громче, по ее телу пробежала дрожь.
— Рэм, нас наверное уже ищут, нужно возвращаться.
— Подождут. — Он толкнул ее на одеяло и навис над ней, коленом раздвигая ее ноги. — К тому же… я пережил сильнейший шок, мне нужна компенсация.
— Рэм…
— Молчать… ты, помнится, хотела демона? — Его голос превратился в хриплое рычание. — Ну разве можно отказать лапочке, которая ТАК об этом попросила?
Миа поняла, что сопротивляться нет смысла — демоны возражений не принимают. Когда кожа Рэма начала темнеть, а когти заскрежетали о камни, она осознала, что он не шутит насчет секса с истинным демоном. Однако, что-то толкнуло ее к попытке выбраться из-под него — и Рэм до боли сжал ее горло. Он провел когтями по ее рубашке, расчерчивая легкими царапинами ее грудь и живот. Миа зашипела от боли.
— Так ты хотела? — полушепотом рычал Рэм, в его глазах заплясали искорки желания.
Продолжая держать ее за горло, он наклонился и грубо впился в нее поцелуем, клыками царапая губы, Миа почувствовала вкус собственной крови. Другой рукой он сжимал ее бедра, оставляя синяки и следы от когтей на нежной коже, заставляя выпустить собственного демона.
— Давай, ведьма, покажи зубки… — ухмылялся он, грубо лаская ее между ног.
Самоконтроль Мии стремительно таял. Боль подстегивала ее, пробуждала тьму в груди. Прежде чем осознала, что делает, Миа схватила Рэма за волосы, оттянула его от своего лица и со всей силы ударила в челюсть с правой. Демон на миг потерял равновесие, чем она и воспользовалась. Опрокинув его на спину, Миа теперь сидела на нем, глядя на него сверху вниз.
— Зубки, говоришь? — Она провела языком по выпущенным клыкам, в ее красных глазах плескалась похоть, кожа медленно меняла цвет на темно-серый.
Рэм улыбнулся и схватил ведьму за бедра, намереваясь сбросить ее с себя, и снова взять контроль над ситуацией, но Миа вонзила когти в его грудь, удерживая на месте.
— Думаешь, ты один здесь демон? — рыкнула она, склоняясь к его лицу.
— Нет, — он за волосы стащил ее с себя, швырнул на одеяла и прижал к земле всем своим весом, — но я все же сильнее…
Миа гневно рванулась в его объятиях — коготь его крыла впечатался в землю в сантиметрах от ее головы.
— Не дергайся…
Она зашипела, пытаясь когтями полоснуть его по лицу, и ее руки мгновенно были прижаты к камням.
— В этой игре я — абсолютный чемпион, тебе не оказаться сверху, малышка, так что лежи смирно.
В голове Мии бушевали эмоции. Какая-то ее часть хотела покориться и позволить ему делать все, что он захочет, другая — хотела разорвать его в клочья. Из ее груди вырвался стон вперемежку с рычанием, когда он рывком завладел ее телом. Это, казалось, разозлило ее еще больше. Миа яростно извивалась в руках Рэма, пытаясь сбросить его с себя.
Едва он выпустил из захвата ее запястья, ее когти впились в его плечи, по ладоням потекла кровь. Рэм этого даже не заметил. Он буквально вколачивался в ее тело, страстно и грубо, дав, наконец, волю всем своим желаниям. Теперь он был уверен, что не испугает ее, не причинит вреда. Ответом ему были сладостные стоны и новые попытки его маленькой бестии вырваться и занять ведущую позицию. Это заводило еще больше. Словно дикие звери, они катались по земле, рычали, оставляя на коже царапины и следы от укусов, одновременно доводя друг друга до исступления.
Рэм разочаровался бы, если бы любимая сразу подняла лапки и подчинилась, но его малышка была не из тех, кто так просто сдается. Мие удалось еще пару раз опрокинуть его на спину, точнее, он сам ей это позволил, ненадолго, лишь для того, чтобы снова сбросить ее с себя и доказать свое превосходство. Демоны, по природе своей, признают лишь верховенство силы. Ни одна демоница никогда не подпустит к себе того, кто слабее ее, и даже более сильному ни за что не сдастся без боя. И Миа в ту ночь была именно такой — темной, дикой, яростной.
Они вернулись в палатку не раньше полуночи. Пресыщенная и уставшая, Миа уснула, как только ее голова коснулась подушки. К утру все ссадины и царапины, полученные ночью, уже исчезли с ее тела.
***
Несколько дней отдыха благотворно сказались на всей демонической армии. Те, кто был ранен, полностью восстановились, каждый привел в порядок свое обмундирование и оружие. Демоны были готовы к новому штурму, тем более, что главная битва была уже не за горами, и все с нетерпением ждали самой большой мясорубки в этой войне. А пока, перед ними стояла задача взять крепость у кромки болота.
С каждым часом Миа все больше ощущала приближение к древним топям. Воздух становился прохладным и влажным, темное облако на горизонте становилось больше и закрывало уже все небо на севере. К концу второго дня перехода она увидела в отдалении массивную крепость на вершине скалистого холма. Следующий день навсегда врезался в память ведьмы.
На рассвете долину у подножия скалы заволокло густым туманом. Три легиона выстроились перед узкой извилистой дорогой, что вела к воротам крепости. Это было главным преимуществом защитников Амрота — к их стенам было невозможно подойти незамеченным. Демоны же и не собирались таиться. Едва ночная мгла начала рассеиваться, по долине прокатился громоподобный бой барабанов. Рэм перетягивал внимание магов к главным воротам, пока еще два легиона, под прикрытием тумана, обходили скалу с востока и запада.
Первыми в бой вступили катапульты. Магические заряды с шипением взмывали в воздух, чтобы разбиться о стены, расплескивая смертоносное пламя. В ответ на демонов обрушилась лавина стрел.
Миа снова наблюдала за всем с возвышения, далеко за спинами демонической армии. Приглушенные туманом, до нее доносились отзвуки приказов, крики и рычание раненных, грохот разбивающихся о камни сгустков магии. По земле под ее ногами прокатилась мелкая дрожь — демоны ринулись в атаку. Со стен на них с удвоенной силой полились потоки огня, льда, камней и стали.
Первые лучи солнца рассеяли утреннюю мглу, и она увидела, что ее армия терпит поражение — один за другим демоны падали замертво на извилистой дорожке холма, так и не дойдя до стен крепости. Легионы, обошедшие Амрот с флангов, утопали в море магического пламени. Им на помощь уже выдвинулись отряды арьергарда.
«Ты не можешь стоять в стороне…» — услышала ведьма чужой холодный шепот в своей голове.
Едва ли осознанно, она тронула пятками бока деггара — и Тора, чувствуя настроение хозяйки, рванулась в галоп. Отряд охраны не успел даже сообразить, что произошло, когда Миа уже молнией неслась между рядами демонов, направляясь прямо к крепости. В ее голове билась только одна мысль: «Ворота, нужно открыть ворота».
Тело ведьмы окуталось невесомой дымкой алых нитей, как только она приблизилась к крепости на расстояние полета стрелы. Она машинально создала вокруг себя магический щит и ринулась вверх по склону холма. На какой-то миг она ощутила шок Рэма, когда он увидел, как она летит сквозь толпу демонов, на ходу уворачиваясь от стрел и сгустков магии.
За ее спиной раздался боевой клич и приказы прикрыть ее атаку. Над ее головой засвистели тысячи молний и огненных шаров, сбивая магов со стен. Как только она добралась до ворот, в ее руках сам собой появился сгусток черного пламени. Миа собрала всю свою ярость и метнула его в обитые металлом деревянные створки. Не дожидаясь пока он достигнет цели она уже сплела в ладонях новый.
Одна за другой ее магические бомбы с грохотом разбивались о ворота крепости, сотрясая, казалось, даже древние стены. Миа вскрикнула от боли, когда ледяная стрела пронзила ее плечо. Гнев вскипел в ней с небывалой силой. Края раны вспыхнули огнем, растапливая уже окрашенный кровью лед. Тьма взбунтовалась в ней, застилая сознание. С пальцев сорвался сплошной поток черного пламени — все, кто стоял в тот момент над воротами, мгновенно обратились пеплом. Еще один удар — и ворота крепости Амрот рухнули под ее натиском.
Не дожидаясь подкрепления, ведьма ринулась в открытый проход. Первый же, кто осмелился встать у нее на пути, стал жертвой бритвенно острых зубов деггара, Тора просто откусила парню голову. Миа напрочь забыла о страхе и осторожности. Оказавшись во внутреннем дворе крепости, она уже была окружена со всех сторон. Килхарис сверкнул в ее руке, принимая образ алебарды. Миа кровожадно оскалилась, видя нерешительность в глазах врагов. Они явно поняли кто она, и не знали, как действовать дальше. Каждый знал, что она нужна верховному магу живой, и каждый понимал, что милосердия от нее ждать не стоит.
Миа спрыгнула на землю и покрепче сжала древко алебарды.
— Схватить ее! — Донеслось откуда-то сверху, со стены.
Маги сделали шаг вперед, сжимая кольцо вокруг ведьмы. Тора злобно зарычала и присела, готовясь к прыжку, Миа лишь улыбнулась и пошла в атаку. Продолговатая секира сверкала в воздухе, отрубая головы, вскрывая грудные клетки. Миа даже не задумывалась о том, что делает. Ведомая жаждой крови, она упивалась каждым мгновением, сея вокруг себя хаос и смерть.
Будто из ниоткуда, рядом с ней появился черный демон, охваченный пламенем. На теле Рэма дымились несколько свежих ран, в глазах полыхала ярость.
— Какого хера ты здесь делаешь? — проорал он, и снес голову магу, что пытался подобраться к Мии со спины.
— Развлекаюсь, блядь… — выкрикнула она в ответ, вколачивая острый обух Килхарис в висок очередного врага.
— Ты должна быть за километр отсюда! — его двуручник просвистел в воздухе, разрубая еще одного солдата.
— Надоело смотреть, как кто-то дохнет из-за меня!
— В следующий раз я тебя, нархен, привяжу где-то!
— Следующим мы берем Каррасхолл, не посмеешь!
— Еще как посмею!
За перепалкой они и не заметили, как двор заполнился демонами. Бой уже шел на стенах крепости и в цитадели. Битва была выиграна.
***
Когда на долину опустились сумерки, Миа безмолвно стояла на южной стене крепости. По ее лицу ручьем текли слезы. В долине под ее ногами полыхали тысячи погребальных костров.
«И это все моя вина…»
Она не осмелилась спуститься вниз, чтобы принять участие в похоронных церемониях — не могла смотреть в глаза тем, кто сегодня потерял родных, друзей, любимых. Рэм твердил ей, что смерть в бою считается честью, что каждый сегодня с радостью выпьет за победу и во славу павших. Но это не отменяло потери, которую они пережили, не стирало скорби с лиц тех, кто остался в живых.
В битве за Амрот северное подразделение армии Пандемониума потеряло больше пяти тысяч солдат — это больше, чем погибло за все предыдущие штурмы.
«Лучше бы меня и вовсе не было здесь, » — с горечью думала ведьма. — «Лучше бы я никогда не узнала о своей силе.»
Миа спустилась со стены, закрылась в выделенной для нее комнате, и провалилась в тревожный сон. Ее сердце до боли сжимали тревога и чувство вины.
«Иди ко мне…» — прошелестел в ее голове тот же холодный голос.
***
За северной стеной крепости под сплошным покровом тяжелых свинцовых туч, безбрежным морем тянулись темные леса Амадахн. Миа стояла на стене, вглядываясь в сумрачный горизонт. Она чувствовала, что ее непреодолимо тянет туда, в эту липкую холодную мглу. За ее спиной уже распахнулись черные крылья, когда кто-то схватил ее за талию.
— Эй, ты куда собралась?
— Туда… — невнятно произнесла ведьма оборачиваясь к Рэму.
— С ума сошла?
— А что такого? Я хотела полетать…
— Это болото не жалует демонов, малышка. Летать над ним осмелятся только самоубийцы.
— Меня там ждут…
— Что? Там же никого нет. Единственное, что может ждать тебя в этих топях — это смерть! Забудь об этом!
— Но мне нужно туда… — Миа будто завороженная смотрела на север.
— Нет! Даже не думай!
— Рэм…
— Идем отсюда. — Он обнял ее за плечи и заставил вернуться в цитадель.
Они провели здесь уже, без малого, неделю. Генерал Которан отправилась с отчетами к главнокомандующему, а через два дня в крепость прибыл гонец, сообщая, что основная часть армии будет у стен Каррсахолла только через две недели. Это означало, что северное подразделение может остаться в крепости Амрот еще на одиннадцать дней — от Каррасхолла их отделял лишь двухдневный переход.
Все это время Миа не могла найти себе места. Каждый день она поднималась на северную стену, и каждый раз ее, едва ли не силой, уводили оттуда. Она и сама не могла понять, что же ее туда так тянет.
Однажды ночью Миа снова не могла уснуть из-за тревожных мыслей. Она бесшумно выбралась из кровати, где спал Рэм, укуталась в мягкий шерстяной плащ и решила пройтись по коридорам замка. Она не заметила, как ноги сами привели ее на зубчатую стену, что сливалась у основания с отвесной скалой.
Ведьма стояла на холодном ветру, вглядываясь в тусклые блуждающие по болоту огоньки. За ее спиной вдруг послышался тихий шелест портала. Она обернулась на звук и столкнулась с приветливым взглядом лазурно-синих глаз.
— Эланойя? Что ты тут делаешь?
— Пришла, чтобы кое-что у тебя взять… — Демоница подошла к Мии вплотную. — Я тут выяснила, что цитадель Каррасхолла запечатана кровью. А значит, чтобы открыть ее, ничего, кроме крови, и не нужно.
На лице генерала разведки мелькнула лукавая ухмылка, и Миа вдруг почувствовала острую боль слева под ребрами. Она в недоумении опустила взгляд — из ее груди торчала рукоять изящного стилета, белая перчатка на руке Эланойи медленно окрашивалась ее кровью.
— За-чем? — прохрипела Миа, чувствуя, как ее жизнь стремительно угасает.
— Когда генерал Тенебрис станет лордом Моргенхолда, об этом я позабочусь, ему понадобится леди, а ты совсем не подходишь на эту роль…
Впервые за все время знакомства Миа увидела на этом красивом лице маску презрения, когда демоница столкнула ее вниз со стены, прямо в объятия Амадахн.
Позвоночник Мии тихо хрустнул от удара об острые камни, она это едва ли почувствовала. Да это было уже и не важно. Ее сердце еще пару раз судорожно сжалось и замерло. Последнее, что мелькнуло в ее угасающем сознании — была обжигающая боль в груди и крохотные зеленые огоньки, что неслышно приближались, окружая ее остывающее тело.
«Прости меня… Рэм»
