***
На рассвете четверо разведчиков занялись переброской войск — они уже были у стен Каррасхолла и знали наиболее удобное место для выхода. Мерцающая в утренней мгле рамка портала растянулась на полсотни метров. Переместить солдат нужно было быстро и с минимальными затратами сил. Одна за другой шеренги демонов скрывались по ту сторону перехода. На лицах разведчиков без труда читалось напряжение, они слабели на глазах. Спустя час легион арьергарда и немногочисленный обоз, наконец, прошли в портал и солдаты разведки обессиленно рухнули на землю посреди опустевшей долины. — Вы четверо, остаетесь в гарнизоне Амрота, если появятся какие-либо сведения о леди Каррас, немедленно сообщить мне. — Рэм взмахнул рукой открывая собственный переход. Рассветное солнце уже заливало светом иссохшую песчаную равнину вокруг Каррасхолла. В паре километров на запад из порталов выходили центральные и южные подразделения армии. А прямо перед демоном возвышался город за массивными стенами из желто-коричневого камня. На вершине холма темнел силуэт замка Велиуса — эта громада сама по себе уже была неприступной крепостью. Гладкие, лишенные всяких украшений, стены из черного мрамора казались обтесанным обломком горы. Над центральной частью замка высилась круглая башня, увенчанная куполом — цитадель. В книгах сказано, что Каррасхолл был построен около десяти тысяч лет назад, и лишь спустя десятки столетий вокруг него начал расти город. Сейчас перед его воротами уже выстроились несколько тысяч полусгнивших зомби — некроманты постарались. Быстро отдав легатам приказы разбить лагерь и быть в любую минуту готовыми к бою, Рэм двинулся к палатке главнокомандующего. Восемь генералов уже были здесь и бурно обсуждали предстоящий штурм. — Согласно моим сведениям, в крепости сейчас, по меньшей мере, пятьдесят тысяч магов. — Докладывала Эланойя Которан. — Арезмия успел отозвать из провинции часть воинов до того, как мы добрались до их крепостей. Мои ребята выяснили, что он связался еще и с Орденом Беллаторес Люминис — между ними никогда не было дружбы, но сейчас Ордену, видимо, выгоднее разбить нас. Или отомстить… — она покосилась на Рэма, который уже успел войти и сесть у противоположного края стола. — Что насчет Мии? Есть сведения? — Спросил он, в надежде, что она успела что-то разнюхать. — Нет, не могу сказать в крепости она или нет, но цитадель все еще закрыта. Если Миа у них, то магам пока не удалось вынудить ее снять печати, это нам на руку. Главное, чтобы она сумела продержаться достаточно долго, пока мы не захватим город. Рэм понял, что под «продержаться» она имела в виду «выжить под пытками», и по его рукам от гнева побежали искорки магии. В его груди бурлила ярость, хотелось вступить в бой немедленно, он был готов в одиночку напасть на крепость, лишь бы поскорее убедиться, что с ней все в порядке. Следующие несколько часов, пока оставшиеся легионы подтягивались к месту сбора, Рэм нервно расхаживал по лагерю и весьма нелестными выражениями поторапливал едва ли не всех, кто попадался на пути. Каждая секунда промедления казалась вечностью. К полудню армия демонов вытянулась рваной лентой на подступах к крепости. Рэм вздохнул с облегчением, когда, наконец, услышал призыв рога к атаке. Спускаясь с холма, за которым был разбит военный лагерь, он отметил, что нежити вокруг стен стало больше, за спинами зомби, выходя из порталов, открытых прямо сквозь монолитные стены, спешно выстраивались шеренги магов в желто-фиолетовых балахонах и рыцарей Ордена, сияющих белизной тяжелых доспехов. Стоило подойти ближе к городу, как Рэм осознал, почему им удалось захватить провинцию так легко и быстро — все лучшие маги уже тогда были собраны здесь. На расстоянии двухсот шагов от строя нежити уже ощущался мощный магический фон. В этой битве демоны переоценили себя. Им казалось, что уложить толпу нежити, хоть и довольно большую, будет делом получаса, но не тут то было. На смену изрубленным зомби вставали новые, из-за их спин лился бесконечный дождь магических зарядов, методично выкашивая ряды армии Пандемониума. Спустя несколько часов стало ясно, что они не продвинулись вперед и на сотню метров, а потери продолжали расти. Рэм с яростью вгрызался в ряды нежити, видя перед собой лишь одну цель — добраться до стен города, прорваться ко дворцу и вернуть себе свою драгоценную ведьму. Он зарычал от злости, услышав протяжный вой рога, трубящего отступление. Остаток дня он просидел в своей палатке, мучимый тревожными мыслями, снова и снова анализируя, как магам удалось похитить Мию из крепости, до отказа набитой демонами, и уйти незамеченными. Что-то в этой истории явно не сходилось. Ткань палатки у входа тихо зашуршала и через несколько мгновений его обняли ласковые женские руки, мягко скользя по его телу от живота к груди. Рэм в недоумении оглянулся через плечо, чтобы встретиться со взглядом лазурно-синих глаз, затянутых поволокой желания. — Эл, какого хрена ты делаешь? — Я видела, как ты расстроился из-за провальной битвы, и решила тебя немного утешить. — Промурлыкала демоница, положив подбородок на его плечо. — Нам было так хорошо вместе, помнишь? Рэм, обеспокоенный своими мыслями, не знал, как на все это реагировать. Эланойя, тем временем, восприняла его молчание как согласие, и проложила легкую дорожку поцелуев по его шее. Рэм вдруг почувствовал себя так мерзко, будто вокруг него обвилась скользкая зловонная болотная тварь. Он сбросил с себя ее руки и вскочил с места. — Уйди, — со смесью удивления и презрения бросил он. — Рэм, ты слишком напряжен, тебе нужно расслабиться. — Томно проговорила она, уже ослабляя застежки своей одежды. — Уйди отсюда! Она взглянула на него так, будто не понимала ни слова. — Пошла вон!!! Закипая от гнева, он схватил ее за руку и вышвырнул из своей палатки. Словно стрелой в голову вонзилось воспоминание о том вечере на вершине столовой горы. «Я ей не доверяю, » — сказала тогда Миа. «Может она тебя вернуть хочет?» В сердце закрался противный холод — неужели он зря доверял Эланойе? Могла ли она быть причастна к исчезновению его любимой ведьмочки? Верно ли они рассудили, решив, что ее похитили маги? — Килл! — от спины демона отделился черный дымок и, обратившись волком, присел на задние лапы, всем своим видом показывая, что готов слушать. — Нам нужно убедиться, что Миа в Каррасхолле. Волк склонил голову на бок, оценивая свои возможности. — Я смогу незаметно пробраться в крепость, но потребуется много силы. И нам нужно быть ближе к стенам. — Силу можешь черпать из меня, хоть всю забери, но я должен знать, там она или нет. — Ты же понимаешь, как рискуешь? Если я буду тянуть из тебя магию, пока ты сражаешься… — Знаю, но другого способа нет.***
За ночь магический барьер вокруг Каррасхолла был усилен. Теперь баллисты сминали только первые ряды нежити, едва ли нанося ощутимый урон их армии. Лобовая атака тоже не принесла видимых результатов. Только небольшому отряду, во главе с генералом Тенебрис, удалось ненадолго пробиться через строй зомби и врезаться в ряды рыцарей Ордена. Маги поступили мудро, спрятавшись за спинами светлых. Мечи рыцарей позволяли им атаковать магией, и при этом избежать потерь в своих рядах. Демоны же гибли один за другим. Магический купол, накрывший все поле боя, казалось, высасывал силы и насылал апатию. Фамильяры быстро теряли силы, несколько из них были серьезно ранены, десятки были убиты вслед за хозяевами. Вскоре демонам снова пришлось отступать. Нежить преследовала их ровно до границы магического купола. Захваченный эйфорией боя, Рэм не обращал внимая на рог, призывавший к отступлению. Он исступленно рубил одну полусгнившую тварь за другой, пытаясь пробиться к рядам магов, с каждой минутой чувствуя, что неумолимо слабеет. Когда ряды нежити почти сомкнулись за спиной осатаневшего демона, его выдернул из безумия голос сестры. — Рэм! Ты спятил? Отступаем!!! — Я должен пробиться туда! — Ты не сможешь сделать это в одиночку! Демон коротко рыкнул, разрубая очередного врага и мысленно позвал своего фамильяра. — Ее нет. — Доложил волк, не успев еще материализоваться перед хозяином. — Что? — Ее здесь нет, и никогда не было. Эти слова выбили почву из-под ног демона. Звуки битвы больше не долетали до его сознания, внутри разверзлась пустота, сердце замерло в груди. Кхаорин еще что-то спрашивала у Килла, продолжая кромсать окружающих их зомби, рядом промелькнула тень Ксандера и его медведя. Рэм едва ли замечал все это — его охватило оцепенение. «Ее не похитили. Если и пытались, то не смогли. Она дралась, была ранена и упала в болото, или пыталась улететь и пропала там, раненая, ослабленная. Как же мы ошиблись. А теперь уже поздно. Болото любит демонов только в одном качестве — как пищу.» Мысль о том, что Миа, скорее всего, мертва, лишила его оставшихся сил. Весь мир стал размытой картинкой: люди, маги, демоны, нежить, битва и этот город в мгновение ока превратились для него в пыль — ничтожную возню вокруг никому не нужных амбиций. Рэм больше ничего не чувствовал, ничего не видел. Он больше не хотел жить. Прекрасно понимая, что сестра ему в этом не поможет, он выбрал самый очевидный способ. Он схватил Кхаорин, усадил на спину своего волка и приказал фамильяру вынести ее из этой бойни. Рин вырывалась из его рук, в гневе кричала что-то, тянула за собой, но он не слышал. Ксандер вскочил на спину медведя и последовал за женой. Сам же Рэм остался внутри сжимающего кольца врагов. Он успел убить еще, по меньшей мере, десяток рыцарей и столько же нежити, прежде чем его спину пронзила холодная сталь. Рэм зря надеялся, что его убьют на месте — высший демон, еще и один из сильнейших генералов, был гораздо полезнее живым. Безвольной куклой, его протащили по земле до ближайшего портала в стене. Ему было все равно.***
— Килл, какого хрена ты сказал это посреди боя? — Уже в лагере орала Кхаорин на черного волка. — Ты же знал, что он жить не захочет, если решит, что ее убили! — Они его не убьют, — встал на сторону фамильяра Ксандер. — Если посмотреть на это с другой стороны, так даже лучше — они не дадут ему совершить самоубийство, а у нас будет время, чтобы вытащить его и выяснить, куда, все-таки, делась Миа. Не могла же она просто исчезнуть. — В этом-то и проблема… Амадахн! Если она не у магов, то точно на болоте. Кроме этих проклятых топей, никто и ничто не могло бы скрыть ее так надежно. А если она на болоте… у нас очень мало шансов увидеть ее снова. Кхаорин запустила руку в растрепавшиеся волосы, обдумывая, как им из всего этого выпутаться. В этот момент к ним подошел Харон. В отсутствие Рэма, он занял его место на военном совете. По его лицу было видно, что новости явно не радостные. — Что? — Не выдержала Кхаорин, видя, как он мнется, не решаясь рассказать, что произошло. — Только что прибыл разведчик, на нас движется еще одно войско… с севера… тысяч пятьдесят, не меньше. Они будут здесь к утру. — Подкрепление из Тумхайл… — выдохнула Рин, понимая, что их зажимают в тиски. — Вот вам и успешная кампания.***
Она лежала в высокой мягкой траве посреди огромного, залитого теплым светом, луга. Обоняние щекотал запах полевых цветов и влажной земли. Ласковое солнышко норовило заглянуть под сомкнутые веки. Она чувствовала себя, как никогда, хорошо и спокойно — и ни одной мысли в голове, только всеобъемлющее блаженство тихих, спокойных минут. Кто-то опустился на траву рядом с ней и ласково погладил ее по щеке. — Маире, девочка моя, пора просыпаться, — проговорил мягкий незнакомый, но, почему-то бесконечно родной мужской голос. — Я не сплю… Мне просто так хорошо… — Поднимайся. Нужно возвращаться. Она глубоко вздохнула, и сырой затхлый воздух наполнил легкие. Тело вдруг стало невыносимо тяжелым, по груди разлилась ноющая боль. Она поморщилась от неприятных ощущений и медленно открыла глаза. В сумраке незнакомой комнаты она различила высокий потолок с давно облупившейся краской, что когда-то, должно быть, была искуссно исполненной фреской. Где-то слева тихо потрескивали поленья в камине, из окна с другой стороны лился слабый свет, освещая помещение. Она попыталась повернуть голову, чтобы осмотреться, но мышцы, будто задеревенели от долгого бездействия. Совсем рядом послышались тихие шаги. — Где я? — Просипела Миа, борясь с пересохшим горлом. — Леди Каррас? — испуганно пискнул девичий голосок. — Я сейчас… сейчас маму позову! Девочка поспешно вышла из комнаты, и, судя по звуку, побежала куда-то вниз по лестнице. Миа подняла правую руку и с радостью отметила, что Килхарис на месте, и, в отличие от прошлого раза, она его прекрасно чувствует. Она осторожно размяла онемевшую шею, и уже более свободно повертела головой. Она находилась в просторной комнате, что немного напоминала ей дом Тенебрис в Ваардуме. Только здесь все было настолько ветхим и обшарпанным, будто дом был заброшен несколько сотен лет. Здесь, однако, было довольно уютно. За большим окном виднелись, исчезающие в тумане, стволы деревьев, у стены стоял большой, потрескавшийся от времени шкаф, грубо сколоченный столик с массой странной формы баночек примостился у кровати, на которой она лежала. Пара потрепанных кресел расположились возле массивного камина. Через несколько минут Миа увидела перед собой женщину лет тридцати в простом домотканом платье, с выразительными серыми глазами и спутанными волосами цвета морской тины. — Ну, наконец-то, — улыбнулась она, — мы уже начали терять надежду. — Что это за место? — Спросила ведьма, глотая предложенный прохладный отвар, который быстро снял сухость и жжение в горле. — Это город Ранхас во владениях Амадахн, точнее был им несколько тысяч лет назад. Меня зовут Шайлин. Женщина помогла Мие сесть, все мышцы неприятно ныли, под ребрами слева кольнуло болью, не зажившую до конца, рану. Ведьма увидела, что ее грудь перетягивает тугая повязка, на левой руке виднелись затянувшиеся следы от звериных клыков. Из одежды на ней были только свободные штаны из грубой ткани. — А я… — Леди Каррас, я знаю. Миа удивленно посмотрела на свою собеседницу. — Да, нам известно, кто вы. Мы давно ждали вашего прибытия. Ведьма ничего не понимала. — Как я здесь оказалась? — Вас нашли наши шаксы. Мы ночью отпускаем их поохотиться, а вчера утром они принесли сюда ваше тело. — Постойте… — До сознания ведьмы не сразу дошел смысл сказанного. В голове всплыли последние воспоминания, и она поняла, что женщина не оговорилась. — Я была мертва… — Верно. — Тогда почему я все еще здесь? Шайлин молча протянула руку и коснулась груди Мии, чуть ниже ложбинки между ключицами. Ведьма тут же пощупала то же место и обнаружила нечто странное. Она быстро обвела взглядом комнату, в поисках чего-то. Женщина, будто прочитав ее мысли, достала из кармана платья маленькое мутное зеркальце и протянула ей. — Вот же черт… — прошептала Миа, разглядывая словно вплавленный в грудину черный камень маминого амулета. — Ваш отец обещал вернуться, сам или с наследником. Так и случилось. — Отец? Он тоже здесь? — Камень… Он создан на крови лорда Карраса, поэтому, можно сказать, что здесь. — Так это он вернул меня? Откуда вы все это знаете? Про камень, что я его дочь? — Ваш отец был здесь девятнадцать лет назад. Он сказал, что вскоре придет снова, с наследником, и вернет нам прежнюю жизнь. В голове Мии наконец начала складываться связная картинка. — Вы жители Моргенхолда! — Да, и мы все еще верны нашему лорду. — Три тысячи лет… — Не такой уж и большой срок. — Много вас тут? — Около двух тысяч. После казни лорда Велиуса мы пришли за помощью к Великой Матери, и она приняла нас, позволила жить под сенью Амадахн. — Жить на болоте… но это же ужасно! — Это лучше, чем смерть в пустыне. После того, как лорд Каррас закрыл цитадель, какое-то время мы старались выживать на родной земле, но сила артефакта Керани угасла, и природа постепенно умирала. Солнце становилось все жарче и выжигало наши поля, иссушало рощи. Тогда мы пришли к Матери, к Источнику. Тебе тоже нужно будет увидеться с ней. Рэм рассказывал, что встречи с Изначальной Тьмой очень опасны, и никогда ни к чему хорошему не приводили, Мие вдруг стало страшно. — Я хочу поговорить с вашим лидером. «Нужно скорее вернуться в Амрот.» — Думаю, сначала вам нужно вымыться и поесть. Лангар подождет. Шайлин помогла Мие подняться с кровати и провела в комнату на первом этаже, где прямо из пола бил горячий источник, в нос ударил запах серы. Родник был обложен камнями образуя небольшой бассейн. Сбросив с себя штаны и осторожно сняв повязки, Миа присела на край и с наслаждением опустила ноги в теплую воду. Погружаться полностью она остереглась, рана под ребрами еще не успела зарубцеваться, а тратить силу на лечение, было бы расточительством. Кто знает, что еще ее ожидает. Шайлин бережно вымыла ее волосы, пока Миа оттирала себя мочалкой из каких-то местных трав. Девочка лет двенадцати, очень похожая на мать, шустро принесла из комнаты наверху баночку с какой-то мазью и с интересом наблюдала за действиями Шайлин, пока она обрабатывала и перевязывала раны и царапины на теле ведьмы. Для нее нашли свежую рубашку, коричневые кожаные штаны, куртку, и шерстяной плащ с меховым воротником. Миа почувствовала себя так, будто попала в средневековье, но ей было, на удивление, комфортно. Руки Мии еще не восстановили подвижности и она позволила дочери Шайлин привести в порядок ее волосы. Девочка расчесала и начала ловко собирать каштановые локоны ведьмы в тугую косу. — А вы правда заберёте нас отсюда? — Тихо спросила она, явно смущаясь от своей «дерзости». — Кира, так ведь тебя зовут? — Угу… — Я сделаю все возможное, чтобы забрать вас отсюда. — И я смогу увидеть солнце? Миа чуть не расплакалась. Как же это ужасно — под пологом туч, что воздвигла Тьма над своими владениями, жители этого города три тысячи лет не видели солнечного света, а эта малышка и вовсе не знает, как оно выглядит. — Мы все вместе выберемся из этих топей. Я обещаю тебе. — Она изо всех сил старалась сдержать дрожь в голосе. Ведьма быстро проглотила предложенное странного вида блюдо, не спрашивая, чем оно было при жизни. На удивление было вкусно. Выйдя из дома, Миа столкнулась лицом к… лишенной шерсти и кожи, морде огромного шаксара. Она отшатнулась и едва не упала на спину, но Шайлин вовремя поддержала ее. — Не пугайся, его зовут Грол. Это он нашел тебя. — П-привет, Грол… — промямлила ведьма. Она прекрасно помнила рассказы Ксандера о том, как шаксары нападали на отряды, предпринявшие вылазку в дикие земли, видела их издали, со стен Тархасден. Знала, насколько они опасны, но и представить не могла, что кто-то может держать их в качестве питомца. — С-спасибо, что не съел меня… Шаксар что-то недовольно проворчал и отошел в сторону, чтобы улечься у стены. Видя недоумение ведьмы, Шайлин решила объяснить. — По началу, шаксы часто нападали на наше поселение, но мы научились находить с ними общий язык. Теперь они помогают нам на охоте, защищают город по ночам. «Так вот что это были за зеленые огоньки…» Миа шла вдоль улицы, ошеломленно рассматривая все вокруг. Легкий туман стелился по земле, воздух был сырым и прохладным, высоко над головой переплетались между собой ветви огромных деревьев. Было сложно понять, день сейчас или вечер, солнечные лучи были не в силах пробиться сквозь плотный слой облаков, нависших над болотом. Большинство домов здесь выглядели ветхими развалинами. В некоторых еще угадывались черты барочной архитектуры, кое-где она замечала и готические мотивы. По улицам сновали десятки демонов, занимаясь своими повседневными делами, где-то в стороне Миа различила веселый детский смех. У всех, кого она встречала на пути были такие же волосы, как у Шайлин, и бледная кожа с зеленоватым оттенком. Лица многих были изборождены морщинами. «Это от жизни на болоте они так выглядят?» — Вы не используете магию, — это было скорее утверждение, чем вопрос. — Мы не можем тратить силу на повседневные занятия. Здесь редко можно встретить человека или мага, а болотные твари души не имеют. Они остановились у внушительного здания, которое когда-то, должно быть, было красивым поместьем. Интерьер дома был таким же старым и обшарпанным, как и все в этом городе. За длинным, но все еще крепким столом сидел мужчина, лет сорока на вид, с темно-зелеными волосами, собранными в хвост. Одет он был в легкий кожаный доспех под меховым плащом. При виде Мии он встал с места и склонился в почтительном поклоне. — Леди Каррас, рад видеть вас… — … живой. — Закончила его фразу ведьма. — Я этому тоже безмерно рада. Вы, как я понимаю, Лангар. — Верно. Лангар Гэрралис — глава этого города. — Отлично. Мне нужно срочно вернуться в крепость Амрот, вы можете мне в этом помочь? — Нет. — Он покосился на Шайлин, которая стояла сейчас за спиной Мии. — Вижу, моя жена не объяснила — отсюда нет выхода. Уйти из владений Амадахн вы сможете только если сама Великая Мать позволит вам это. — Что? — Это было условием нашего пребывания здесь. И каждый, кто приходит на эти земли, здесь же и остается, до смерти. Миа была близка к панике. — Нет! Этого не может быть! Мне нужно срочно вернуться. Война… Черт, они же не откроют Каррасхолл без меня! И тогда все было напрасно! Столько жизней… — Вы ведете войну за Моргенхолд? — Мы почти выиграли войну за Моргенхолд! Провинция уже в наших руках. Осталось только выбить магов из цитадели. А я, выходит, застряла здесь… — она схватилась за голову, не веря, что все обернулось против нее. — Это может решить только Мать, — тихо проговорила Шайлин за ее спиной. — Вам следует отправиться к Источнику. Миа на миг замерла, собираясь с мыслями. «Я обещала им помочь, самой себе обещала исправить ошибки отца. Я должна сделать хоть что-то. Я не могу остаться здесь навечно. Но это же сама Тьма! А если я не справлюсь? Если она поглотит меня? Что же будет с этими демонами?» — Если вам удастся убедить Великую Мать отпустить нас, мы последуем за вами куда угодно. — Осторожно проговорил Лангар, видя, что она в растерянности. Ведьма глубоко вздохнула, восстанавливая спокойствие, и расправила плечи. «Не время падать духом. Выход еще есть и я сделаю все, от меня зависящее, чтобы это сработало.» — Я вытащу вас из этих болот. Я прошла через собственный ад, чтобы вернуть вам ваши земли, и я так просто не сдамся. Как мне найти Источник? — Шаксы отвезут вас в центр болота. Будут еще приказы? Миа на миг задумалась. — Да. Соберите всех и экипируйте каждого, кто способен сражаться, за границами этого леса нас ждет битва. Спустя полчаса Миа уже начала жалеть о своем решении. Ей предстояло отправиться вглубь этого непроходимого леса в компании пяти смертельно опасных монстров, без единой гарантии, что она сможет вернуться. С трудом поборов дрожь в руках, она взобралась на спину Грола. Двое шаксаров возглавили их маленькую процессию, еще двое замыкали ее, Миа ехала в центре. Они сошли с твердой земли и ступили на узкую тропу среди невероятно высоких деревьев. До слуха ведьмы доносилось приглушенное чавканье болотной жижи, нос забивал запах тины и гниения, где-то вдали слышалсь голоса животных, которых она и представить не могла. Шаксы то и дело замедляли шаг, принюхивались, вглядывались в чащу леса и продолжали путь. Миа не сразу осознала, что эти, ужасные на вид, «кошки» вели себя так осторожно, потому что заботились о ее безопасности. «Интересно, почему они не сожрали меня еще той ночью?» Спустя час или около того, точнее определить время было невозможно, тьма вокруг них начала сгущаться. Вскоре Миа едва различала силуэт шакса, который шел первым. В этой части леса было настолько тихо, что ведьма отчетливо слышала дыхание каждого из своих «спутников». Еще через какое-то время они вышли на просторную поляну. Здесь небо не проглядывало даже на ничтожные миллиметры. В центре поляны возвышалось мертвое дерево, почерневшее от времени и влаги. Шаксары остановились у самого края поляны, не смея двигаться дальше. Миа спешилась, понимая, что они прибыли к самому Источнику. Шагая по мягкой траве, она почувствовала, что дрожит всем телом, к горлу подступил горький комок первобытного страха. Сумрак, тишина, вся атмосфера здесь навевала ужас. От корней дерева вдруг начал подниматься невесомый черный дымок, все больше сгущаясь и с каждой секундой принимая форму человеческого тела. Из темной дымки навстречу ведьме вышла женщина, по ее плечам струились золотистые волосы, платьем ей служил темный дым, что с каждым шагом перекатывался по ее телу и менял форму. Миа постаралась рассмотреть ее лицо и замерла от удивления. — М-мама? — В какой-то мере, так и есть. — Голос женщины с лицом Кассандры был мягким, и, казалось, отражался эхом от невидимых стен. — Я мать всех демонов. К тому же именно моя сила теплилась в твоем отце, когда он вернулся в мир, чтобы дать тебе жизнь. — Я… — Хочешь вывести из Амадахн ту кучку демонов, что я приютила здесь. Знаю. Они свободны. Это мои обязательства по соглашению с твоим отцом. Но уверенна ли ты, что хочешь вернуться в этот ужасный и жестокий мир? Туда, где ты потеряла себя, где стала убийцей… — У меня нет выбора, я должна… — пыталась возразить Миа, но ее перебили. — Ты никому ничего не должна. — Тьма подошла так близко, что Миа могла бы почувствовать ее дыхание, если бы оно у нее было. — Ты вольна сама выбирать свою судьбу. Такими я создала вас — свободными от сомнений и предрассудков. Я могу все исправить, могу исполнить любое твое желание. Чего ты хочешь, мое милое дитя? Миа не знала, что сказать. В ее голове одна за другой всплывали ее давние мечты, мысли, планы. — А… я знаю… смотри… — Тьма бесшумно переместилась за спину ведьмы. Прямо перед глазами Мии появилась яркая, невероятно светлая и красивая картинка. На ковре посреди гостиной в доме Фиделиуса сидел Рэм и играл во что-то с красивой кареглазой девочкой, лет четырех. Он терпеливо объяснял ей что-то, в его мягком голосе слышались любовь и забота. — Все может быть, как раньше. — Шептала Тьма за ее спиной. — Ты снова будешь обычной девушкой — никакой магии, чужих миров, страхов, войн, смертей, никакого чувства вины — только будущее. Все снова может быть хорошо. Может, даже лучше… Из соседней комнаты вышла Кассандра, годы оставили отпечаток на ее лице, но нисколько не испортили ее красоты. На руках у нее сидел черноволосый мальчик и увлеченно перебирал ее золотистые локоны. — Смотрите, кто проснулся. — Улыбнулась она, ласково целуя внука в пухлую щечку. Малыш вдруг перевел взгляд своих черных глазок на Мию, потянулся к ней ручками, и залепетал: — Ма-ма-ма-ма… Миа невольно подалась вперед. Рэм и девочка тоже обернулись к ней. — Иди к нам, мама, — воскликнула малышка. По лицу ведьмы тихо покатились слезы. Это было так красиво, казалось таким реальным, что ей нестерпимо захотелось быть сейчас там. — Иди к своей семье, — увещевала Тьма, — сделай шаг…