И как тут не влюбиться

      Зак и Рей не спеша доходят до самого верха лестничного пролета, который слабо освещает тусклый свет, льющийся из приоткрытой железной двери. Фостер взглянув мельком в комнату и никого подозрительного там не заметив, хватается за ручку двери и резко распахивает её настежь. Не выдержав такой неожиданной сильной встряски, с неё тут же начинает осыпаться старая краска, и она летит прямо на пол, застилая голубоватой шелухой засохшую лужу крови, в которой сейчас стоит Зак. Не обращая внимания на всю грязь и следы крови под ногами, убийца, устремляя взгляд вперед, первым перешагивает порог, а Рэй, не отставая, идет вслед за ним, в совсем новое для них и неизведанное еще место. Оказавшись внутри комнаты, они оба искривляют лица от не самого приятного зрелища, которое сейчас представилось их взору. В нос сразу же ударяет стойкая, но не очень сильная вонь от гнили, вперемежку с другими запахами, и явно не самыми приятными. В самом дальнем углу, прямо под потолком висит всего один фонарь, который освещает все помещение очень тусклым светом. Свет в нем периодически моргает и, кажется, что лампочка внутри нее вот-вот перегорит и все в округе погрузится в кромешный мрак. Противный звук, который издается у нее изнутри, гулко разносится по всей комнате и создается пугающая атмосфера, напоминающая как будто немую сцену из страшного фильма. Единственным, что наполняет сейчас данное помещение, оказываются пустые клетки больших и маленьких размеров, но их неровная форма прутьев, что будто погрызены, а в некоторых местах даже погнуты, хоть и не сильно, заставляет ужаснуться. А ведь сразу видно, что они сделаны из прочного металла, и кто-то очень давно специально грыз их, не жалея всех своих сил. На некоторых из них до сих пор висят закрытые навесные замки, а внутри кроме старой многолетней соломы ничего больше на первый взгляд и не видно. Рей, зажав нос, пока не решает продвинуться дальше, и, стоя в проходе, бегло осматривает помещение. Зак в это время, хоть и с отвращением на лице, но твердой походкой проходит дальше, заглядывая попутно за пустые решетки, где по углам лежат перевернутые миски, которые, как видимо, были предназначены для питья и еды. Рейчел, увидев, как он от нее отдаляется, осторожно ступает дальше, брезгливо посматривая на странные предметы, находящиеся в клетках. Но, осознав, что́ внутри них, ужасается и немного шокирующим и приглушённым голосом выдает: — Кости! — Ну кости и кости, чего удивляешься? — небрежно комментирует картину Зак, посмотрев на разложившиеся останки от плоти рядом, что проглядываются сквозь рыхлую солому. — Ну, это просто как-то… Странно! Это помещение больше напоминает питомник… Фостер оборачивается назад и нечаянно задевает рукоятью косы табличку, крепившуюся к одной из клеток. Деревянная доска с грохотом падает на пол, и убийца, глядя на нее, интересуется у девушки: — С чего ты вообще решила, что раньше тут был питомник, а не какой-нибудь зоомагазин? На каждой клетке висят таблички с цифрами, разве это не ценники? — На этой табличке написано «Чейз» и «6:00, 13:00, 18:00» — это кличка животного и всех скорее время кормления, а не ценники как ты подумал. Ну, а почему я решила, что это питомник. Ты глянь в правую сторону, тут размещены вольеры высотой от самого потолка до пола, как видно, они предназначены были специально для крупных особей. А в этих клетках поменьше, которые от нас с левой стороны, держали уже животных средних и малых размеров. Судя по клочкам шерсти, оставшиеся тут на прутьях и по приспособлениям в клетках, тут раньше были тигры, обезьяны, пантеры, свиньи, собаки и кто-то еще. Но я не понимаю, почему их оставили вот так просто тут умирать? — Их оставили не специально. Как мне известно, на этом этаже располагался раньше цирк и театр. Видимо именно это помещение принадлежало цирку, и они отвели его, как ты назвала, под питомник. — Зак решил припомнить рассказ Мелиссы, и пытается как можно точнее повторить её слова. — Несколько лет назад, ночью, на третьем этаже произошла утечка газа, которая спровоцировала взрыв, и часть третьего этажа была разрушена. Так как все здание могло обрушиться в любой момент, никому из людей целый месяц не разрешали войти внутрь. Спустя только месяц, арендаторам помещений разрешили вернуться на свои рабочие места. Но я не думаю, что владельцы цирка спустя тот месяц вернулись обратно, они и так прекрасно понимали, что животные не смогли выжить. Да и не видно, что хоть что-то тут передвигали или забрали из личных вещей. Но некоторые клетки как видно открыты и внутри там не видно ничьих костей, значит, каких-то животных специально не запирали. Возможно, им посчастливилось даже выбраться отсюда живыми. А возможно и нет. В любом случае, смотри под ноги внимательнее, тут могут быть не только кости животных! Да и не только под ноги, но и по сторонам тоже смотри, помни, мы тут не одни! Я видел только одно человеческое очертание, но тут вполне может быть и не один, а целая свора, как и на предыдущем этаже. Если вдруг мы встретим тут такую же ораву безбашенных мужиков, беги без оглядки не останавливаясь вниз по лестнице и прячься в одной из тех комнат. Ты поняла меня? — Я не оставлю больше тебя одного! И не проси! Я лучше умру рядом с тобой! — выпаливает резко девушка, не боясь его грозного возражения. — Умрешь рядом со мной? Не смеши! Ты быстрее умрешь от моей руки! Кто сказал, что я вот так дамся запросто себя убить! Ты будешь лишь мне мешаться под ногами, и чтоб нечаянно тебя не разрубить на части, я прошу тебя заранее по-хорошему, спрятаться как можно дальше. Иначе, я могу тебя не заметить среди этих отродьев и убить вместе с ними. А если еще раз что-то подобное скажешь, закрою тебя одну тут и будешь ждать меня, пока я не вернусь обратно за тобой. Усекла? — снова грозным тоном выговаривает Фостер, глядя прямо в её испуганные глаза. — Я… — девушка решает все-таки дальше смолчать и не продолжать спор с убийцей. — Думаю, я понимаю, — шепотом произносит Рэй и, отведя взгляд в сторону, она продвигается дальше, обойдя его сбоку. Как только она оказывается спереди, на её плечи тут же ложатся крепкие руки убийцы и резко тянут тело Рэй назад. Она облокачивается спиной к торсу Зака и, запрокинув голову кверху смотрит на него с недоумением. А он, поймав на себе её интересующий взгляд, продолжает говорить уже более мягким тоном: — Не думаю, что ты все правильно поняла. Я не дам никому убить ни себя, ни тебя. Я не могу позволить им добраться до тебя. Ты нужна мне! — Нужна? — переспрашивает она, уже с алым румянцем на щеках, горя от смущения. — Да, нужна! Идем уже, мне не терпится выбраться поскорее из этого здания, — с раздражением в голосе произносит он, ему явно не хочется продолжать эту тему разговора и он убирает руки, чтоб отпустить девушку. — А, нужна, чтоб выбраться отсюда… — шепотом, расстроенным голосом произносит Рэй, опустив голову вниз и шагая потихоньку вперед. Зак, услышав её слова, застывает, погрузившись в свои мысли на несколько секунд без движений, а потом снова резко выпаливает: — Кто из нас умник: ты или я? Туго доходит? Да, ты нужна мне, чтобы мы вместе выбрались отсюда. — глаза Рейчел внимательно следят за каждым его движением, не желая не упустить ни единой детали разговора, от чего Зак занервничал и продолжил говорить на инерции. — Но не только для этого, ты просто нужна мне! — Нужна тебе по жизни? — девушка остановившись, снова переспрашивает его, не оборачиваясь назад, словно впитывая каждое его слово для себя и ожидая чего-то ещё, что он явно не хотел произносить. — Идем уже! — убийца вновь переводит тему, и уже он обходит ее сбоку, чтобы пройти вперед. Оказавшись на шаг впереди, он застывает на месте, ощутив, что его кофту позади крепко схватила и держит рука девушки. Прислонившись головой к его спине, она чуть слышно спрашивает: — Зак! Скажи, я нужна тебе не только для того, чтоб выбраться отсюда? Тяжело выдохнув, собравшись, как видно, с духом, он, так же как и она, спустя несколько секунд чуть слышно отвечает: — Да! И прошу, больше меня не спрашивай об этом! — Спасибо… — А теперь идем! Нашла время для вопросов, тут невозможно уже находиться, — поморщившись от вони, убийца направляется прямо к закрытой двери, над которой висит табличка с надписью «Выход». — Иди к лестнице, мало ли, что там или кто находится за дверью. Услышав командный голос Фостера, Гарднер в спешке послушно отходит назад, а он тем временем аккуратно поворачивает ручку двери, и та легко поддавшись, открывается с противным скрипом.       Сжимая в руках покрепче свое любимое орудие убийства, Фостер готов вмиг расчленить одним взмахом косы того незнакомца, надеясь, что тот еще не успел далеко уйти и находится где-нибудь поблизости. Он прекрасно понимает, что они с Рэй сейчас находятся совсем в новых для них помещениях и неизвестно, сколько тут может быть убийц и какие ловушек они успели установить для поимки новых жертв. Поэтому, Зак решает с осторожностью взглянуть в образовавшую щель между дверью и стеной, боясь неожиданного нападения палачей с той стороны. Через образовавшийся проем виден длинный коридор, который освещают старинные с позолотой бра, висящие почти под потолком на расстояние в метра друг от друга. Стены коридора покрашены бордовой краской. И все бы ничего, но если до них прикоснуться рукой, то пальцы будут липкими, повеет запахом железа, тонкий слой красного цвета окажется на пальцах, как будто стену совсем недавно покрасили. Но правда ли это она? Потому что отчётливо видны пятна крови, стоит лишь приглядеться. Но красной жидкостью оказываются, залиты не только стены, но и весь пол. По следам на паркете можно сразу понять, что откуда-то с той стороны двери волокли множество мертвых тел, неся их именно через это помещение, направляясь в сторону лестницы. Так и не увидев никто подозрительного в коридоре, Фостер задерживает дыхание, на этот раз надеясь уловить хоть какой-то звук. Приблизительно через минуту он резко выдыхает и, не говоря, ни слова девушке, молча, потихоньку толкает дверь дальше. Не спеша он выходит наружу и, готовый к опасности с любой стороны, молниеносно оглядывается вокруг. Но все его переживания оказываются напрасными — в коридоре не оказывается, ни одной живой души, кроме него самого. Позади него находиться лишь пустая стена, а в самой дали видно, что коридор разделяется еще на две части. По левой стороне длинного коридора видно шесть закрытых дверей. С той, откуда вышел Зак — пять комнат, не считая зверинца, с такими же закрытыми деревянными дверьми, все они выкрашены коричневым цветом. Все одинаковые, но все же отличия есть — на каждой из них висят таблички с различными надписями. На полу, вдоль стен, все завалено декорациями, картонными картинами, искусственными облаками, скалами, манекенами животных и рекламные вывески. Все они как один покрыты вязким подсохшим месивом, что когда-то был человеком, да и не известно человеком ли вообще. Вдоль пустой стены стоит передвижная вешалка забитая полностью разноцветной различной одеждой, а около нее, в куче, лежат множество отрубленных человеческих рук, словно их специально тут складывают для своей извращённой коллекции. Убийца поворачивается к Рэйчел и прикладывает свой палец ко рту, а потом указывает им по направлению к ней. Гарднер, поняв его команду, послушно кивает головой в ответ. Показывая этим, что она останется покорно и тихо ждать на прежнем месте, пока Фостер не вернется за ней. Девушка, глубоко выдохнув от усталости, присаживается на колени возле стены у приоткрытой двери, ведущей на лестницу. Зак, увидев, что она за ним не пойдет, отходит от проема и направляется по коридору к развилке. Он шагает вперед очень медленно, стараясь не создавать много шума, но это у него, как видно, выходит с большим трудом. Ботинки, скользящие по кровавому паркету, издают противный скрип, а его коса все время как будто специально задевает края декораций, и те от прикосновения железа издают жуткий скрежет. Так как все помещение завалено разным хламом, эха тут нет, но эти звуки все равно мог кто-нибудь услышать. Убийца настороженно поглядывает в стороны и прислушивается, не идёт ли кто на шум, издаваемый им. Но навстречу ему за все время, что он движется, никто так и не выходит, и Зак благополучно добирается до развилки. Как следует осмотревшись на перекрестке, он не замечает никого живого, лишь безмолвные чучела шести зверей с человеческий рост смотрят в его сторону. Все чучела покрыты густой шерстью, а в лапах у каждого сжато холодное оружие, как будто этому месту и так не хватает ужаса. Искусственный мех давно пропитался кровью, и теперь он висит острыми сосульками. Глядя на эти торчащие отросли, со стороны кажется, что ими можно легко порезаться. Зака явно забавляют эти куклы, и он с улыбкой на лице подходит к чучелу черного медведя, который в обоях лапах сжимает топоры. На лезвиях он замечает кровь и, судя по всему, она свежая. С орудия убийств до сих пор медленно капает кровь и на полу прямо под ними уже начали образовываться небольшие лужи. Фостер собирается проверить оружие на острие и безымянным пальцем левой руки, из которого тут же брызнула кровь, стоило мужчине лишь провести по лезвию топора. Ухмыльнувшись, он очень тихо произносит: — Интересно! Он решает задержаться тут немного и по очереди подходит так к каждому зверю с интересом рассматривает их, как будто он замечает в них что-то еще, то, что обычный человек никогда бы не за что не заметил. Второе животное — тигр с длинными одноручными саблями в обеих лапах. Оба меча украшают художественные гравировки, но их сложно разглядеть под несколькими слоями засохшей крови. В отличие от медведя, морду этого зверя испещряет огромный шрам, он начинается с макушки головы и, заканчивается на горле, явно ему когда-то кто-то хотел раскроить голову. Заяц без головы с ножами в лапах явно не интересен убийцы, и он просто проходит мимо, продвигаясь к следующему чучелу. Остановившись у короля зверей и увидев в его лапах, тяжеленную дубину с острыми железными шипами Фостер решает проверить по правде ли она настолько тяжелая, какой кажется с виду. Он аккуратно отодвигает лапу льва с рукоятки и крепко хватается за нее своими двумя, при этом прилагая много сил, пытаясь поднять оружие. Дубина никак не хочет поддаваться рукам убийце. Он даже не может оторвать ее от пола, не то, что поднять. Еще немного поднатужившись и вложив все силы, он пытается последний раз поднять оружие, но, как можно уже догадаться, ему не под силу ее поднять. Глубоко выдохнув, он кладет рукоятку обратно в лапу зверя и со злостью тихо произносит: — Какого? На шипах, так же как и на других орудиях видны подтеки от засохшей крови. Зака это очень настораживает — это какой же должен человек обладать силой, чтобы поднять ее? Решив, что такого человека попросту не может существовать и испачканное оружие скорее всего сюда притащили несколько человек, он, отбросив сомнения, переводит взгляд на остальных зверей. Взглянув мельком на чучела лисы и змеи и не увидев в них ничего примечательного и интересного, он в спешке возвращается к первому зверю. Их всех нельзя назвать удовлетворяющими глаз, ведь кому могут понравиться пожелтевшие кривые зубы зверей, да стеклянные неестественные глаза? Фостер заметил, что только у медведя в лапах находятся орудия, которыми совсем недавно кого-то зарубили. Убийца вглядывается в черные огромные искусственные глаза гризли, неумело приклеенные к шерсти, что придает морде лица ещё более отталкивающий вид. Озлобленная улыбка парня стремительно сменяется радостной. Он словно видит сквозь них чье-то человеческое лицо, и старается всеми силами прожечь дыру в этой кукле, показывая наружу человека. Его глаза тут же вспыхивают диким азартом, и убийца начинает негромко смеяться, как будто в нем постепенно начинает просыпаться вторая личность, жаждущая крови. Смех неожиданно стихает, и он негромким тоном, с язвительной улыбочкой, произносит: — Я готов выполнить одно из двух твоих пожеланий: вдоль или поперек? А может так и так тебя разрезать? Каковы же твои вкусы? Рука убийца плавно начинает подниматься. И он весь в нетерпении спрашивает снова: — Ну же! Что ты молчишь? Или не можешь никак выбрать? Слышь, недоделанный гризли, я к кому обращаюсь? Но чучело продолжает молчать, ведь оно явно не собирается отвечать и продолжает неподвижно стоять на своем месте, как бездушный манекен. Коса убийцы в ожидании замирает параллельно полу и Фостер вновь уже, в последний раз, обращается к зверю: — Твои глаза тебя выдают с потрохами! Я знаю, что ты там! Можешь так и дальше продолжать молча стоять. Я, пожалуй, рассеку тебя вдоль! Ты ведь не против? Снова молчишь! Ну, это дело секунды, через мгновение ты уже дико вскрикнешь. А потом ты замолчишь, навечно. Рука убийцы начинает сгибаться в локте, и лезвие косы готово вот-вот распороть брюхо чучелу.

***

      Тем временем к закрытой двери на засов, которая находится внизу на лестничной площадке, стремительно приближаются трое неизвестных в мантиях. Один из них сначала нервно дергает за ручку но, поняв, что она заперта изнутри начинает громко кричать: — Билл! Ты там? Открой! Эй, Билл! Парню никто не отвечает и он, резко повернувшись к остальным, с недоумением смотрит на них, в ожидании, что те хоть что-нибудь скажут. Упитанный человек выдает злостным тоном, глядя поочередно на своих товарищей: — Не слышит? Или те выродки его прикончили? Да чтоб его. Ну, че встали? Идите кто-нибудь откройте замок через люк. Его что, зря проделали? Не смотрите так на меня, я в него точно не пролезу! — Да кто его знает! Ладно, я пойду! Все равно только я из нас троих смогу там протиснуться, — грубым и недовольным тоном произносит в ответ парень низкого роста. Рэйчел сидит на полу с закрытыми глазами, и почти уже заснув в ожидании Фостера, неожиданно слышит громкий скрежет, а после грубоватый голос, доносящийся с лестничной площадки: — Я внутри! — Давай открывай живо! — все тем же резким тоном командует с негодованием упитанный мужчина со стороны закрытой двери. — Хах, обойдетесь! Если они тут — я убью их первым. Как закончу, открою дверь и принесу вам их головы. Ждите, я быстро, — смеется громко парень над своими товарищами, поднимаясь вверх по лестнице. — Вот гаденыш! Только вернись! Мы тебе сами голову оторвем! — почти в один голос яростно заорали его товарищи. Но парень, не желая им отвечать, продолжает молча подниматься по лестнице. Гарднер, испугавшись того, кому принадлежит этот голос, мгновенно вскакивает на ноги и начинает медленно пятиться назад, не отрывая взгляда от приоткрытой двери. Топот от шагов незнакомца по ступенькам становится с каждой секундой все громче. Девушку охватывает ужас, и её сердце начинает сжиматься от страха. Не заметив, что у нее под ногами находится клетка, она задевает её пяткой и, потеряв в мгновение равновесие, Рэй стремительно падает спиной на пол. Ударившись головой об пол, от внезапной сильной боли в области затылка она непроизвольно громко вскрикивает: — Ай! Парень, идущий по лестнице, явно не ожидая уловить наверху женский вскрик, останавливается на секунду. Его лицо вмиг озаряет хитрая ухмылка и он внезапно начинает бежать с огромной скоростью наверх весь, в предвкушении грядущей расправы над будущими жертвами. — Рэй! — громко выпаливает Фостер, явно не ожидая услышать крик Гарднер. Забыв совсем о том, что только что хотел разрезать чучело медведя, убийца опускает косу и оборачивается назад. Испугавшись за жизнь Рэй, он резко срывается с места и начинает бежать в сторону питомника. Но он пошел за одним, упустив второе, и в этот момент когда он повернулся, лапы медведя с топорами взмывают вверх, готовые наконец рубить и кромсать спину того наглеца, который угрожал ему только что расправой.