***
Мар уверенно продвигался вглубь леса, изредка подсматривая в карту. Вот уже двадцать минут между спутниками висело напряжённое молчание. Эзарель еле поспевал за «неспешным» шагом ангела, то и дело утыкаясь в его крылья, когда тот внезапно замирал, к чему-то прислушиваясь и внимательно осматривая окрестности. Эльф держался максимально уверенно и прилично: не позволял себе недовольного фырканья, колких и язвительных шуточек. Он собрался всем своим естеством, запрятав суматоху и тревогу поглубже в сознание, что не мешало им грызть его изнутри. Парень не особо заботился соблюдением тишины и лишь удерживал себя от удара в панику, каждую секунду стараясь собраться и следовать за широким белокрылым ориентиром. Мужчина вновь замер, позволил себе на секунду насладиться замешательством спутника, врезавшегося в его крылья, и осмотрелся. Лес, покрытый изумрудным полумраком, стоял тихий и будто бы недвижимый. Ветер не трепал его кроны, животные не носились друг за другом в попытке сожрать менее проворного. Толстые деревья, по непонятной причине, оставили пустовать клочок земли, на котором и остановились искатели. На противоположной стороне импровизированной поляны три на три метра обмякала туша здорового чёрного пса. Лишь сейчас ангел обнаружил, что вся земля густо залита кровью. Он брезгливо поморщился и прислушался к остаточной магии, камнем висящей в воздухе. - Чуешь? – чуть развернувшись, он обратился к эльфу. – Тёмная магия. Рейн переместилась сюда. Грубый, спокойный голос тихо, почти полушёпотом рубил фразы, замирая после каждой пары-тройки слов. Эзарель попробовал найти хоть что-то знакомое в окружившем их эфирном облаке, но почувствовал лишь давление двух невероятно мощных потоков магии: один угольно-чёрный, а второй определённо в разы светлее, но несущий более очевидную и серьёзную угрозу. Ничего из этого эльф не узнавал – это была абсолютно новая для него магия. Он неопределённо кивнул молчаливо ожидающему истукану и уставился на мёртвого пса. Его кровь будто бы бликовала фиолетовым на слабо пробивающемся сквозь листву свету. Мар, ещё не до конца определившись, что будет дальше, подошёл к ледяной туше и провёл рукой по рваной обожжённой ране. Он внимательно осмотрел свою ладонь, принюхался и нахмурился темноватыми бровями, создав между ними глубокую ложбинку - будто от скалы внезапно отвалился кусок. - Фиолетовый, - неопределённо пробормотал мужчина. - Это плохо? –Эзарель, уставший ждать, терял терпение, ведь жизнь Рейн явно находится в опасности, а они занимаются непонятно чем. Ангел раздумывал несколько секунд, прежде чем пожать плечами. Не выкладывать же непонятно кому мировые тайны? - Нужно найти. След хотя бы одного. Из этих типов. Магии, - он брезгливо вытер ладонь о тёмный ствол дерева. - Это можно, - пожал плечами парень, доставая из своей поясной сумки пару флакончиков. Эзарель не был алхимиком без алхимии, чем очень гордился и постоянно таскал с собой всё, что может пригодиться в той или иной ситуации. В том числе в его арсенале были поисковые заклятия и обнару́живающие зелья. Нарыв небольшой спиральный флакончик из прозрачного стекла и с синей жидкостью внутри, он довольно тряхнул голубым хвостом и снял с горлышка деревянную пробку. Парень с шипением прошептал что-то на своём языке, даже не догадываясь, что Мар понимает это «примитивное» наречие:- Sa tunned, mida ma tunnen. Sul on võimalik leida midagi, mida ma igatsen leida. Näidake mulle kuskil, mida me vajame. Näidate meile tee ja tuule ja maa. Sina, sündinud tule ja veest. Andke oma jõud, et mind kuuleks.
Жидкость во флакончике задрожала, завибрировала, заплескалась в сумасшедшей пляске, прежде чем с воем вырваться наружу, повиснуть на мгновение в воздухе облаком капель и раствориться без остатка. Мар скептически посмотрел на сосредоточенного эльфа. С резким, противным свистом сверху налетел ветер, разметав с поляны сучки и сухие листья, и унёсся дальше в лес. - И?! – мужчина посчитал всё это неудачной попыткой показать себя и недовольно фыркнул. Эзарель на секунду выпустил практически осязаемую ненависть к стоящему сбоку ангелу и, в момент взяв себя в руки, кивком указал на землю. Под их ногами голубоватыми очертаниями светились чьи-то небольшие и ровные следы. Ангел сделал шаг назад и проследил их цепочку: вот они размашистые, чуть смазанные – их обладатель явно бежал, - вот они топчутся на одном месте и вот идут в противоположную от своего прихода сторону леса, постепенно переходя на бег. - Интересно, - с кивком отметил Мар. – А дальше что?! - На месте, где будет последний след той магии, на которую он нацелился, он и станет висеть. - Он? – мужчина относился ко всему миру Элдарии со здоровым скептицизмом и предпочитал общаться с его жителями, как с детьми – аккуратно и ни о чём. - Водный дух, огнём заточённый служить заклинанию, - эльф с лёгким налётом грусти посмотрел вдаль. – К счастью, его практически невозможно обнаружить, да и сделать с ним что-то трудно. Мар скептически поджал губы: «Я бы не был так уверен. Дьяволу всё под силу. Нужно лишь избавиться. От этого балласта. Ему ни к чему. Знать. Ничего о демонах» - он даже думал рубленными фразами. Мужчина молча пошёл по слегка светящимся только для них следам.__
Искатели выбрались на большую поляну, куда выходила цепочка качественно запутанных следов. Она пересекала покрытую салатовой травой равнину и уносилась дальше в тёмный и тихий лес. Мар безразлично замер где-то на её трети и, закрыв глаза, оценивал обстановку вокруг себя, определяя, где именно стоит его спутник. - Ну и чего встал? – со здоровым заплесневевшим недовольством поинтересовался голос сзади. Полный жажды найти Рейн Эзарель абсолютно забыл, что нужно держать себя в руках. Всё решилось за секунду: со свистящим скрежетом меч вылетел из массивных ножен; удерживая равновесие раскрывшимися крыльями, двухметровый гигант развернулся к эльфу; мощная рука по широкой дуге опустила тяжёлый кусок ангельской стали на неуспевающего среагировать парня; мужчина отклонился назад и меч наискось и, почти до кости, глубоко, беззвучно разрубает нежную розоватую плоть на левом бедре Эзареля. Секунда. Удар сердца. Хриплый вопль боли разносится по поляне, и эльф падает на бок, по инерции опрокидываясь на спину. Алая яркая кровь расплывается пятном по его штанам, орошает траву рядом и капает с тонких музыкальных пальцев, случайно задевающих ровные края. Парень сипит, барахтая руками в воздухе, стараясь ухватиться за рану. В ушах противный громкий свист, кишки скрутило в одном большом спазме, и мозг замерзает до колкой, тупой боли. Шок не даёт нормально вдохнуть, глаза застилает ослепительный свет, но сил закрыть их просто не остаётся. Секунда. На алхимика обрушивается подвешенное в пространстве спокойствие, боль отходит всё дальше и дальше на второй план, глаза блаженно закрываются, а лёгкие рывком наполняет чистый воздух. Эзарель открывает глаза, с секунду рассматривая голубое безоблачное небо, и, обнаружив, что к нему вернулась способность мыслить, садится, чтобы оценить обстановку. Мар ошарашенно смотрит на него. Окровавленный меч в его руках уткнулся остриём в землю и напитывал её кровью, которая не долго оставалась на лезвии. За его спиной кто-то разочарованно цокал языком. Мужчина в замедлении сделал шаг в сторону и обернулся, открывая эльфу странную картину: на поляне стояла долговязая худая девушка с длинными тёмно-фиолетовыми волосами, собранными в высокий хвост, в странной одежде и с холодными фиолетовыми глазами, взгляд которых упёрся в Мара с ледяным презрением. Она сложила руки на внушительной груди и будто бы покосилась в сторону. Девушка с лёгким рыком протянула презрительное «Ма-ар» и, ещё раз цокнув с презрением, граничащим с ненавистью, кинула: - Тоже мне, «Капитан Королевской Гвардии».***
- Айлани, - Рейн взяла в себя в руки и, утирая колючие слёзы рукавом, с надеждой смотрела на меня – свою новую знакомую, - что происходит? Падшего ангела сковал ужас, когда Я с грустью в глазах дрожащим голосом обрубила: - Ты умираешь, Рейн, - рвано вздохнула, сдерживая чувства, и сжала бледную ладонь возлюбленной. Боль осознания колючим льдом сковала всё естество меченой, и она, борясь с мыслью, что смерть - это не так уж и плохо, и что она была бы рада ей, сдавленно прошептала: - Ты можешь мне помочь?! – и новаянадежда зарделась в её ледяных глазах. Я пожала плечами и, ещё не до конца определив, что нужно делать, встала в центр нашего убежища. Я сосредоточилась.Начертила в воздухе большой прямоугольник метр на два и «открыла окно» в библиотеку. Спиной почувствовала смятение, недоумение Рейн, но спрятала все чувства и сосредоточилась лишь на поддержании грани между мирами.__
Угольно-чёрные светящиеся стены и пол не отражали ни больших ажурных люстр с пляшущими в них огоньками, ни толстых книг, стоящих на стеллажах из того же материала, что и всё остальное. Они будто вросли в пол или были выточены вместе с этой комнатой: огромные, с толстыми стенками и полками, совсем чуть-чуть не достающие до невидимого потолка, и без единого соединительного шва. Помимо достаточно яркого света люстр, можно было заметить факелы, висящие на стенах в конце каждого ряда стеллажей, но это нужно знать, куда смотреть. Естественного света практически не было: было что-то мягкое, достаточно яркое, но какое-то неживое – ни намёка на солнце, свет просто был. Эта библиотека была похожа на ангельскую только размерами, да и то не совсем: эта была гораздо больше. Айлани «пролистнула» изображение вправо, и оно медленно поплыло, пока принцесса бегала глазами по указателям - простым листам бумаги - неправдоподобно белоснежным здесь, - прикреплённым к стенкам стеллажей и заполненным неизвестным Рейн языком с мягким и плавным написанием. - Так, потом победил Кровавый Король, - тихо бормотала Айлани, внимательно вчитываясь в каждый указатель. – Приручение василисков. Первая война. Руины дворца. Лишение крыльев. Стыки мира. Мануалы по превращениям. Здесь Япония обрела независимость. Нехватка воды, - она на секунду замерла, изучая весёлую рожицу, нарисованную на очередном указателе жёлтым и оранжевым карандашами. – Мы явно слишком много позволяем Мел, - принцесса на секунду потеплела, но тут же взяла себя в руки. Когда через пять минут Рейн начала заметно скучать, в поле зрения окна появился высокий мужчина. Первое, что бросалось в глаза - это длинное правое ухо, в полтора раза больше его головы, прижимающееся к угольно-чёрным волосам и уходящее далеко назад. Оно от кончика до середины было увешано маленькими, широкими и узкими колечками серебристого цвета с замысловатыми узорами, а на большой бледной мочке на маленькой цепи висела тяжелая серьга в виде круглого медальона, разделённого на четыре части с кроваво-красным камешком посередине.Взгляд устремлялся ко второму уху и натыкался на обрубок - едва отойдя от виска, ухо было будто бы откушено: три ровных углубления едва мерцали тёмно-фиолетовым. Серёжек не было, зато от мочки до границы край уха был затянут в металлическую пластину, явно остро заточенную по краю. Копна коротких до плеч волос собралась в высокий хвост и торчала во все стороны, трепыхаясь от каждого движения, будто языки пламени. Только отметив всё это, взгляд падал на глаза и упирался в две чёрных бездны без радужки и намёка на зрачок. Чуть прищуренные круглые глаза в обрамлении густого леса чёрных ресниц прятались под толстыми густыми бровями. На этом растительность мужчины заканчивалась. Глаз без особого пыла быстро осматривал точёные скулы, аккуратный прямой нос и ровную, соблазнительную линию губ, на которых играла лёгкая, почти невесомая улыбка. Последнее, что попадало в кадр - это светло-серая классическая безрукавка, почти такая же, как у Айлани, только с более широкими лямками и квадратными пуговицами, надетая на голое накаченное тело. - Принцесса, - мужчина уважительно склонил голову, абсолютно не удивляясь такому появлению и не изменяя своей улыбочке. Голос глубокий и нежный. - Эрих, - задумчиво отозвалась Айлани, скорее приняв его за очередной указатель и следуя дальше. Рейн тихо прыснула со смеху: так звали любимого коня Мара. Память услужливо подкинула тёплое изображение ангела-подростка лет четырнадцати, ласково гладящего молочно-чайного коня со светлой гривой и печальными глазами. Короткий ёжик волос, лучезарная улыбка, обращённая к тогда ещё принцессе, глаза, наполненные… любовью? Рейн вздрогнула, когда нежное воспоминание сменилось на свежее – двухметровый безэмоциональный ангел заносит над ней меч, - и поникла. Она вновь обратила внимание на Айлани, но та неподвижно застыла, уйдя в себя. Через мгновение она вздрогнула и «пролистнула» изображение влево, возвращаясь к уходящему Эриху. Мужчина обернулся и вопросительно посмотрел на принцессу. - Как разорвать связь тёмного духа с ангелом? Он на секунду задумался и пошёл вглубь библиотеки, жестом позвав Айлани с собой. Они добрались до ничем не отличающегося стеллажа и остановились. Девушка кивнула Рейн и ткнула в указатель на том же незнакомом языке. Картинка пошла рябью,и на месте чужой вязи падший ангел обнаружила вполне читабельную надпись:«Почему падают ангелы Взаимодействие с тёмными духами Интимные отношения с нечистью Удаление крыльев Полное слияние Влияние тёмных духов на демонов Влияние тёмных духов на ангелов Взаимодействие духов всех типов с внешним миром Мануалы по истреблению некрономиконов»…
Конец указателя терялся в нижней рамке окна, но удивлённая Рейн всё равно застряла на первых строчках. Айлани улыбалась, отмечая произведённый эффект, даже не замечая, что Эрих уже стоит «рядом» с толстенькой книжкой в руках, растянув свою улыбочку во что-то ехидное, но всё же странно нежное. Он будто нехотя хмыкнул, привлекая к себе внимание, и принцесса тут же вернулась в мраморное состояние. Блики огня плясали на её невозмутимом лице, просвечивали почти обтягивающую рубашку с пышными рукавами, открывая точёную, подкаченную фигурку. Девушка, объятая отблеском пламени, выглядела реальнее всех, кого Рейн встречала после падения, и сейчас она казалась крайне притягательной. Кожа горела в местах прикосновения её длинных нежных пальцев и рядом с ней было до чёртиков спокойно. Рейн закусила нижнюю губу, мотнула головой и попыталась вникнуть в начавшийся разговор.__
- На сто сороковой странице, - нежно вещал Эрих. – Вот. Тут. Мужчина водил пальцем по странице открытой книги, развернувшись так, чтобы Я видела строчки. Язык отличался от языка указателей, но был всё также непонятен Рейн. Грубо слепленные угловатые буквы неровно плясали по желтоватой бумаге. - Да. Можешь переписать мне это? Эрих достал откуда-то снизу небольшой белоснежный лист бумаги и придавил его изящной, но мощной ладонью к низу страницы. На листе медленно начали отпечатываться чужие буквы. Мужчина аккуратно потрепал листом в воздухе, будто смахивая с него пыль и, что-то прошептав над ним, передал его мне, явно стараясь не касаться границы между мирами. - Спасибо, - Я позволила себе немного улыбнуться. И ещё раз пробежалась глазами по неровным строчкам. - Ммм…. Сможешь достать слёзы и чешую? Боюсь тут их не найти. - Без вопросов. - А последний пункт обязателен? Мужчина на несколько мгновений углубился в чтение и затем виновато кивнул. - Ладно, выкрутимся, - Я уже потянулась к краю «окна», а Эрих закрыл книгу. – А! – Я попыталась выглядеть максимально серьёзно. – Никому ни слова! – и кивнула в сторону Рейн. - Само собой, принцесса! – Эрих расплылся в очаровательной белоснежной улыбке, сверкнул острыми клыками и задорно подмигнул. Двумя пальцами перечеркнув «окно», тут же растворившееся в воздухе, Я вновь присела рядом с Рейн. - Мы можем попробовать разделить вас. Это единственный способ, который может помочь. Если не выйдет, мы больше ничего не сможем сделать. Своими силами по крайней мере. Я не смогу добиться поддержки Совершенных демонов. Эрих тем более. Зато он сможет достать редкие ингредиенты! – Я попыталась максимально ободряюще улыбнуться. - Твой парень? – с чем-то похожим на укол ревности Рейн недоверчиво смотрела на меня.__
Через мгновение убежище сотряс взрыв хохота. Айлани смеялась, будто золотистые колокольчики перезванивались в ливень. Буквально полминуты чистого веселья, с выступившими на глазах слезами и счастливой улыбкой. Девушка покачала головой. - Эрих библиотекарь. Он там был, сколько я себя помню. А так как я люблю читать и часто зависаю в библиотеке, то мы немного общаемся. В какой-то степени даже дружим. Он высший демон разрушения, а его стихия - воздух, - она довольно зажмурилась. Ей явно нравилась идея обладания такой редкой и мощной стихией. – Он научил меня нескольким приёмчикам, но вот тренироваться со мной отказывается! – девушка обиженно надула губки буквально на секунду и тут же с улыбкой обернулась к задумавшейся Рейн. - Ты ему явно нравишься, - протянула ангел. - Глупости! Он бы давно мне об этом сказал. Рейн скептически осмотрела Айлани и покачала головой, поспешив сменить тему.__
- Что там? – падший ангел кивнула на листок. - Ах! Нам нужно достать суховей, ветвь дриады, яйца пепячника, каплю солнца, семена артика, - Я на секунду запнулась, обдумывая целесообразность посвящения Рейн во всё, - и кровь чистого ангела. Её глаза распахнулись, удивлённо уставившись на меня, и девушка тихонько ойкнула. - Подойдёт любой ангел! – Я поспешила её успокоить. – Давай просто посмотрим, кто из ищущих уже поблизости? Бледная принцесса аккуратно кивнула, и Я вывела на земляной пол приблизительную карту местности, отметив наше местоположение фиолетовым огоньком. В трёхстах шагах на юго-восток расположилась большая поляна, на которой застыли два огонька: большой белый и синий, немного поменьше. Заклинание уже дало мне знать, кто это и что они делают. У меня есть лишь десять секунд. Я выудила из штаба простую деревянную кружку и, проведя ладонью круг вокруг её ободка, быстро заварила в ней несколько трав из алхимической лаборатории и протянула Рейн. - Выпей, легче станет. Я быстро. Я сосредоточилась на двух огоньках и мгновенно телепортировалась за спину Мара под оглушительный крик, заполнивший всю поляну. Лёгким движением кисти Я согнала боль эльфа прочь и начала медленную регенерацию, оставляя большую часть сил на собственную защиту. Презрительное цоканье само сорвалось с моего языка, и Я не смогла удержать во взгляде ненависть к Мару, когда он повернулся ко мне. Кровь вскипела, наполняя тело жизнью и мощью и Я постаралась сбросить это напряжение с рыком, чтобы ненароком не убить ангела. Осталось только жгучее презрение: - Тоже мне, «Капитан Королевской Гвардии».