***
Я знаю этот лес наизусть. Каждое дерево, каждую веточку, каждый листик. Странно, но здесь не так много укромных мест, как может показаться. Я спускаюсь в небольшую впадину, поросшую травой, окружённую величественными Лимпами – это такие тонкоствольные деревья с белоснежными стволами, маленькими резными листиками и большими пурпурными цветами круглый год. Лёгким движением пальцев я поднимаю пласт земли с дёрном наверх, формируя пустотелый холм. В «потолке» остаётся небольшое отверстие – место, где я стояла, сдвигаю его в сторону, максимально далеко отсюда. Это будет выходом печной трубы. Формирую маленький камин с местом для небольшого котелка. Из земли вырастает небольшая кровать и туба-стул рядом.
Аккуратно опускаю невесомое тело на влажную землю и укрепляю стены нашего убежища защитными и поддерживающими заклинаниями. На потолке расцветает фиолетовая сетка, которая ярким мерцанием освещает наше убежище без окон и дверей. Я снимаю с себя чёрный плащ и подкладываю под девушку. Делаю из своей тёмно-фиолетовой жилетки подушку и остаюсь лишь в свободной кофте с узкими рукавами, перепачканных кровавой грязью обтягивающих штанах и аккуратных чёрных ботиночках на высокой подошве.
Рейн мирно посапывает, хоть и выглядит немного несчастной. Не сдержавшись, я прикасаюсь к её бледной шее тыльной стороной ладони и замечаю, что девушка ледяная. Я прохожу сквозь тонкую стенку убежища – будто протискиваешься сквозь мыльную плёнку, - и отправляюсь собирать хворост. Было бы быстрее и проще создать его или телепортировать откуда-то, но на данный момент мои силы здесь ограничены. В конце концов, я всего лишь высший демон. Рано или поздно мне придётся вернуться в свой мир для восстановления сил.
Длинный до колен тёмно-фиолетовый хвост путается под ногами, собирает всякий лесной мусор и награждает меня пониманием, что расчесываться здесь мне нужно тоже своими руками. Без магии жизнь скучна до безобразия.
Собрав целую охапку, я возвращаюсь обратно, скидываю внутрь убежища ветки, а сама ставлю маскирующее заклятие на новый холм. Оно скроет наше присутствие и не даст без тщательного анализа почувствовать применение магии. Я прыгаю на землю, чтобы не поскользнуться, и оказываюсь в центре нашей маленькой комнатки. Складываю несколько веток в камин и маленькой искрой зажигаю огонь.
- Теперь должно стать теплее, Рейн, - я оборачиваюсь к девушке. Она сидит на кровати и с непониманием смотрит на меня.
__
- Привет? – я неловко пытаюсь начать разговор.
Сердце сходит с ума, пытаясь вырваться из клетки рёбер и разбиться на мелкие кусочки у ног моего божества.
Рейн смотрит на меня немного затравленно, с подозрением, и сжимает в руках край своего импровизированного одеяла. Колючие льдинки изучают моё лицо, татуировку на шее – просто узор с острыми окончаниями, немного заходящими на лицо, - задерживаются на глубоком декольте, в котором виден не маленький тёмно-фиолетовый кристалл в чёрной оправе, растущий прямо из моего тела, рассматривает грязные штаны и запачканные ботинки.
«Ей не нравится фиолетовый?» - пролетает у меня в голове шальная мысль.
Я застыла статуей и абсолютно не зная, что делать. Рейн впервые видит меня, а я, как идиотка, жду от неё первого шага!
Наконец-то мой ангел закончила осмотр и коротко кивнула. Не в силах сдержать вздох облегчения, я сделала шаг вперёд и села на свой импровизированный стул, передвинув его к ногам девушки, чтобы ей не пришлось сильно вертеть головой. Лёгким движением руки я вернула себе безрукавку, которая проплыла по воздуху под изумлённый взгляд Рейн. Ещё одно движение, и за ней вырос столб земли с углублением, чтобы у неё была опора. Я не отрицаю того, что сильно красуюсь перед ангелом, но
Чёрт! как же круто видеть её удивлённую мордашку!
- Меня зовут Айлани, - доброжелательно начинаю я, решив, что молчать уже бессмысленно, и создавая себе спинку: ненавижу сидеть без опоры.
- Рейн, - тихо отзывается девушка.
- Я знаю, - мягко замечаю я, не зная, куда дальше вести разговор.
Всё же моя необщительность совсем не играет мне на руку.
- Я… Я помню битву в зале с кристаллом, - окончательнотушуется Рейн. – Помню Мара и… - она дрожит, - …кровь, - нервно вздохнув, девушка прячет лицо за волосами.
- Дух на последних силах перенёс тебя в самую чащу, где я тебя и нашла.
Она вскинула голову и испуганно посмотрела на меня. Похожая на перепуганного котёнка, она явно думала о том, что я знаю её секрет, и абсолютно не понимала, что происходит и что ей надо делать.
- Не бойся. Я не сделаю с тобой ничего такого, чего бы ты сама не захотела! – я попыталась как можно более дружелюбно улыбнуться, но у меня это вряд ли получилось.
- Кто ты? – логичный вопрос немного выбивает меня из колеи.
Жаркий огонь оранжевыми языками пляшет в камине, дымит в дымоход, который выходит на поверхность далеко отсюда, и в комнатке становится достаточно тепло, чтобы можно было не подкидывать хворост некоторое время.
- Старшая принцесса демонов Айлани, - я беспорядочно шарила взглядом по стенам, стараясь не смотреть в сторону Рейн, чьё личико опять вытягивается то ли в ужасе, то ли в крайнем удивлении. - Высший демон огня, пустоты и колючей лозы. Я знаю твою историю от начала и до конца. Нашла тебя случайно, когда ты только появилась в Элдарии. Твоё перемещение дало достаточно мощный выброс энергии, чтобы я его заметила. Ты меня заинтересовала тогда, и я, узнав о тебе всё, что можно, начала следить за тобой. Сначала просто из своего мира через всякие артефакты и прочую бурду, а потом уже и лично.
Я сделала себе подъём под ногами, чтобы колени оказались на уровне груди, очистила свои штаны от кровавой грязи, скинув её в угол убежища, и оперлась ни них локтями, поддерживая ладонями голову, ибо так лучше изображать грустный вид.
- Невыносимо больно было наблюдать за тем, как ты страдаешь, мучаешься, и тем не менее я не могла ничем помочь. Нам запрещено напрямую вмешиваться в судьбы людей, если мы не Совершенные Демоны. Исключением, безусловно, являются войны, но и там без разрешения совета никуда. Мне… мне безумно жаль, Рейн, - в накатившем отчаянии я вскидываю голову и сталкиваюсь с немного ошарашенным и задумчивым взглядом колких льдинок.
- Я… не знаю, что сказать, - прошептала девушка.
- Прости меня, Рейн! Прошу! – с головой накрывшая паника заставила меня вскочить и, оперевшись коленом о край её ложа, обнять это невероятное создание в порыве чувств.
Она удивлённо вздохнула, вдохнула запах моих волос и приобняла меня одной рукой за талию. На несколько секунд я сжала её сильнее, не желая отпускать, и через силу разорвала объятия, возвращаясь на своё место.
Её голос заставил меня вздрогнуть:
- Я… совсем не против тебя, - и я облегчённо улыбнулась, выдавая с головой свои чувства.
Судя по недоумению в глазах ангела, мне придётся потренироваться над улыбками.
Рейн задумчиво продолжила:
- Что мы здесь делаем?
- Прячемся, - пожала я плечами. – Ангелы открыли на тебя охоту. Найти живой или мёртвой, - взмахнув руками, обрисовала длинный плакат, на котором могла бы красоваться эта надпись. – Желательно мёртвой.
- Быть того не может! – вскинулась девушка.
Я прочертила в воздухе круг, создавая кармашек в пространстве, опустила в него руку – ошарашенный взгляд Рейн, наблюдающий, как моя кисть уходит в пустоту, вызывает у меня смешок, - и достала оттуда склянку с пространственной жидкостью. Простейшее заклинание, собранное в небольшую синюю бутылочку в форме звезды с металлической затычкой на одном из лучей. Выливаю на землю пурпурную жидкость, которая начинает шипеть и пузыриться. В угоду своей лени я притягиваю к себе длинную палочку и рисую спираль, вмешивая какое-то подобие зелья в землю. Концентрируюсь на заклинании и шепчу несколько слов на родном языке. Бороздочки разглаживаются, очерчивается ровный круг, земля стекленеет, и перед нами образуется подобие мутного зеркала. Чувствуя, что впечатлила ангела, радуюсь про себя и легонько стучу в центр плоскости, настраиваясь на нужных существ. Картинка рябит кругами, разглаживается, и перед нами предстаёт беззвучное зрелище: толпа ангелов в доспехах строится перед воротами штаба, Деон с Маром и Мико стоят на импровизированной трибуне и ждут, вокруг собирается гвардейский народ, а в задние ряды строя вклиниваются начальники гвардий. Я легонько дую на зеркало и с полным презрением к полевым заклинаниям вслушиваюсь в искажённые голоса. Рейн склоняется над изображением, роняя волосы в моё поле зрения, и я собираю её чёрные пряди в плотный пучок: мешаются же!
Все построились и застыли. Деон, хорошо прячущий свои чувства – впрочем, как и Мар, а вот Мико заметно нервничает, - начинает речь:
- Падший ангел Рейн обвиняется в связях с тёмным духом, нападении на гвардейцев и в попытке убийства короля! – чётко поставленный голос разносился над рядами воинов, но не доходил до собравшихся вокруг зевак, ибо Мико уговорила поставить звуковой барьер, чтобы не пугать народ. Начальники, ошарашенные новостью, что их знакомая - падший ангел, робко мялись с ноги на ногу. –Мы обыщем лес, в чём нам помогут начальники здешних гвардий! Необходимо найти предателя до темноты! Капитан королевской гвардииразобьёт вас на пары и на сектора! Постарайтесь сотрудничать с нашими гвардейскими друзьями, - мягко оскалился он. – Рассредоточсь!!!
Ангелы растеклись по поляне непонятной кучкой, Мико с Деоном сошли с пьедестала и начали что-то обсуждать в стороне, Мар спрыгнул на изумрудную траву и приблизился к своим солдатам. Он достал кипу карт, свёрнутых в трубу. На каждой был отмечен один небольшой сектор. Он внимательно рассматривал каждый участок и называл два имени, отдавая подошедшей паре карту.
Эзарель сам подошёл к мужчине, когда остался один на поляне.
- А ты, - Мар презрительно осмотрел его с ног до головы, задерживая взгляд ледяных глаз на засохших кровавых пятнах, заляпавших пёстрый сине-зелёный наряд алхимика, - идёшь со мной.
Он спрятал последний кусок карты под доспех и, кивнув Деону, направился в лес.
Рейн тихонько всхлипывала, капая слезами на земляной пол, и я разбила зеркало, чтобы не расстраивать её ещё больше.
- Они первые придут к тому месту, куда тебя телепортировало это отродье, - я не заметила, как со злости сжала кулаки, впиваясь длинными тёмно-фиолетовыми когтями в кожу.
- Они найдут нас? – то ли с испугом, то ли с надеждой прошептала ангел не в силах справиться со сковавшими горло слезами.
- Неа, - довольная собой, я беззаботно пожала плечами. – Мы слишком далеко от того места. Всё ещё в лесу, но всё же. А ты хочешь, чтобы нас нашли?!
- Ну… - стушевалась девушка.
Она бессознательным движением попыталась заправить правой рукой прядь волос за ухо, наткнулась на пустоту и несколько секунд обрабатывала эту информацию.
- Рейн! – я в ужасе вздохнула, не в силах пошевелиться, а взгляд приковало к её ладони.
Ангел непонимающе приподняла брови и, проследив мой взгляд, в панике отшатнулась назад, врезавшись в стену.
Из центра бледной, почти мраморной тонкой ладони растекалось угольно-чёрное пятно с дымными краями, которые уже захватили запястье и подушечки, переходя на пальцы и внешнюю сторону. Пятно медленно, но уверенно двигалось по своему пути, не окрашивая линии и изгибы, а как бы поглощая, наслаиваясь плотной непрозрачной плёнкой.
- Что это? – задавленно пискнула девушка.
В центре комнаты еле-еле, буквально со скрипом, материализовалось тёмное дымное облако. Оно отдалённо напоминало сильно вытянутого человека с длинными руками, ногами и большой головой.
- Это я, - с противной усмешкой прошипело облако.
Ангел испуганно замерла, вжимаясь в стену, а меня снова накрыла волна ярости. Я вскочила на ноги, оказываясь вплотную к духу, и вскинула руку, ловя его в ловушку собственной ауры. Мои пальцы сомкнулись, и вокруг духа образовался тонкий щит с фиолетовый отблеском. Он сжался, прикасаясь к дыму, и облако взвыло, мечась в пределах ловушки. В местах соприкосновения с щитом он шипел и плавился, слегка дымясь.
Слева раздался сдавленный крик. Рейн вся сжималась и дрожала не в силах пошевелиться, она тихо плакала, обнимая плечи руками. На открытых частях тела периодически тут и там появлялись красные метки и тут же исчезали. В голову прокрался злобный сиплый смех. Я расширила клетку духа и бросилась к девушке, напуская холод в свои руки и касаясь ледяными пальцами её висков.
- Что это? – в ярости кинула я духу.
Даже без лица у него отлично получалось ухмыляться. Ненавижу!
- Видишь ли, Принцесса, - издевательским тоном акцентировал он мой титул, - мы с этой малышкой теперь связаны.
Я отняла пальцы от бледных висков с тонкими синеватыми змейками вен и обратила всё внимание на это ничтожество.
- Куда я, - он прикоснулся своим отростком-рукой к щиту, - туда и она!
Рейн тихо вскрикнула: её левая кисть покраснела. Я перехватила её ещё холодной ладонью и попыталась успокоить девушку хотя бы своим расслаблением.
- Мы связаны, - продолжал дух. – Умру я, - я сняла щит прежде, чем отросток снова к нему прикоснулся, - умрёт и она, - сипло и тихо рассмеялся он.
Он начал рассеиваться, не в силах долго поддерживать воплощение.
- И я вполне уверен, что ты не знаешь способа разделить нас.
Дух растаял, оставляя за собой липкое противное чувство страха и горечи.
- Айлани, - Рейн подняла на меня глаза полные слёз и легонько сжала мою ладонь.
