Заражение

      - Что же такое – я нигде не могу её увидеть. Нигде.       - Руби, тут всё-таки тысячи людей. И поиск одного нужного – не самое простое занятие.       - Мы же внимательно смотрели за выходами – я до сих пор не понимаю, как Эмеральд просочилась сюда. А она определённо как-то просочилась сюда – очередной случайный подбор оппонентов скоро начнётся, больше никто не заходит на стадион.       Руби понемногу начинала паниковать, но сам Жан продолжал поиски, ища на трибунах знакомые огни – серый и зелёный, большой оранжево-жёлтый и фиолетово-коричневый чуть поменьше. Почему Найт с таким цветом Ауры носила чёрный костюм – было выше его понимания. Ну да и чёрт с этим. Пока Руби своим снайперски-орлиным, но обыкновенным зрением осматривает трибуны, ему стоит… использовать козырь.       Чёрные нити суррогата устремляются к глазам, увеличивая постепенно их чувствительность, дабы не получить сенсорный шок. Глаза начинают прыгать быстрее и быстрее: нет, нет, не то, очень похоже, но внешность немного… твою мать!       - Руби, я её нашёл. Прямо напротив нас, в первом ряду.       - Где? Не вижу.       - Она переоделась. Сделала макияж. Вставила синие линзы. И напялила здоровенный парик блондинки. Ещё и издевается, сволочь! – прошипел Жан последнюю фразу сквозь зубы.       - А… тоже вижу. Это далековато, придётся идти техническим коридором.       - Ага, ага, давай только быстрее – мы и так много времени потеряли.       И почему он так зол? Нет, конечно, после того, как Жан узнал от Руби про Коко, то уверенность в виновности Эмеральд из почти стопроцентной стала таковой полностью. Но не срываться же на Руби из-за этого. Нервы… точно, к глазам идут нервы, нужно убрать нити от них, из-за резкого увеличения концентрации он так и злится. Вдох-выдох.       Серый огонёк на горизонте.       Меркури. На ногах.       Плевать на нити – ему нужна вся его злость.       - И наш первый претендент – Пенни Полендина из Атласа.       Подруга Руби. Кто бы не попал против неё – тому будет тяжело.       - Меркури… Но, как же… Что ты тут делаешь?       Чёртов регенератор. Точно Проявление. Хотя… первый раз, когда он видит его так близко… тоже два куска вырваны из души, как у Айронвуда. Да что это вообще…       - А её оппонентом будет Пирра Никос из Бикона.       Чёрт… сглазил Пирру.       Знакомое злорадство спереди. И… давящий ужас слева. Руби?       - Нет.       - У. Полярность против металла. Может нехорошо выйти.       Стальные тросы и мечи. Если Пирра…       Жри, не подавись, суррогат.       Руби тянется за оружием… забыла уже.       А этот хрен как-то пронёс свои наножные пушки. И встал в стойку.       У Жана будет ОЧЕНЬ серьёзный разговор с тем, кто заведует местной безопасностью.       - Руби, останови Эмеральд. Я займусь этим… гадом.       - Но…       Руби едва успела пискнуть, когда Жан схватил её за руку и с короткой раскрутки запустил под потолок. Но, к счастью, быстро собралась и с помощью Проявления запустила себя дальше по коридору. Быстрым прыжком-выстрелом, Меркури попытался остановить её…       И был сбит куда более тяжёлым живым снарядом прямо на землю.       - С тобой! ДЕРУСЬ! Я!       - Без оружия? Ну, удачи.       Мощнейшие удары ногами были встречены блоками – но таким макаром Аура у Жана кончится куда быстрее. Ему действительно бы пригодилось…       - Кланг.       Меркури на секунду разорвал дистанция.       - Ух, ещё один прячущийся от людей фавн с коготками. Ещё одна голова разлетится скоро арбузом. Ты что, тоже беглец из Белого Клыка, как черноволосая красотка?       Откуда он знает про Блейк?! С чего это он…       Когти. На его руках. Он пустил много нитей в них… и… плевать. Так даже легче будет.       Надо лишь стереть наглую ухмылку с рожи этого ублюдка.       Удары. Быстрые и сильные. Кулаками и когтями. Серая Аура мерцает всё чаще. Блокирование получается у Меркури всё хуже и хуже, а уклониться он просто не успевает.       - Какого… хрена… ты… такой… шуст-кха.       Прямо под дых. И ещё быстрее.       Серый разорвал дистанцию прыжком-выстрелом. Поворот в воздухе – и мощнейший экс кик, способный оставить огромную воронку в бетоне.       Жан поймал его одной рукой.       И сильно её сжал.       Раздался хруст… металла?        Жан вышел из состояния берсерка, чтобы глянуть на дело рук своих.       Вместо нормальных ног у Меркури были протезы. Ну, на правой вообще остался обломок со смятой ступнёй.       Вот что значили эти отметины. И вместо протезов Эмеральд заставила видеть санитаров перелом.Только сейчас эта информация не слишком полезна.       - К чёрту тебя, блондинчик. Я своё дело сделал.       Еле соблюдая баланс и снова используя отдачу ботинок, Меркури перепрыгнул через него и поспешил к двери, из которой он вышел. Жан хотел рвануть за ним, когда…       УЖАС!       УЖАС!       СТРАХ!       ИСПУГ!       БОООООООЛЬ!       

***

      Руби спешила со всех ног, рук и всего остального. Свиток в её руке звонил Рену с Норой, единственными, кто мог ей помочь – но на трибунах, похоже, было слишком шумно. Ничего, ничего она почти что…       Руби вылетела из технического прохода и уставилась на арену, собираясь крикнуть…       Пирра закончила взмах руками, отправляя все клинки Пенни обратно к ней.       Стальные тросы обвились вокруг тела.       С ужасным скрипом и треском электричества разорвалась сталь, схемы и искусственная кожа.       Части тела упали на землю.       Безжизненные клинки тоже.       Руби упала на колени.       Отчаянный крик застыл у неё в горле.       - Пе… пенни.       

***

      Тогда, когда Янг ударила Меркури, была не боль – а так, разминка. Вот сейчас… Когти на руках были совсем не иллюзорными. Верная толстовка уже была исполосована, как и пол, и стены рядом. Но Жан знал, что случилось что-то плохое, раз люди среагировали так. Поэтому он продолжал и продолжал идти… вдоль стены изо всех сил. Надеясь на лучшее.       Готовясь к худшему.       Он едва успел на втором дыхании добраться до двери, открыть её, уставиться на плачущую Руби, перевести взгляд на…       Когти наконец-то втянулись обратно – сами по себе.       Нет.       Это…       Пенни была роботом… но с душой… которая теперь погасла.       Пирра… нет, Эмеральд только что убила её.       Жан окончательно свалился на землю, переводя дух, когда раздались слова:       - Это… не трагедия. Это… не несчастный случай…       Знакомый тягучий голос. Синдер Фолл.       Теперь он знает, кому вырвать глотку.       Он слушал речь, полную лжи и оскорблений, но не мог всё понять.       ЗАЧЕМ?       Зачем было убивать Пенни? Зачем подставлять Янг? Зачем было нести всю эту высокопарную чушь?       Жан задавался этими вопросами ровно до момента, когда не прозвучала тревога нашествия Гримм, и гигантский Невермор буквально не постучался в купол их стадиона.       Гримм.       Весь негатив, спровоцированный этими событиями, должен был собрать просто чудовищную армию Гримм, а речь… внесла разлад и не даст армии Атласа и охотникам Вейла действовать вместе и слаженно. Заставила людей паниковать и сомневаться, делая их для Гримм лёгкой добычей.       Бойня – чудовищная бойня.       Кто-то спланировал убийство многих тысяч невинных людей, используя для этого фестиваль Мира, натравил на королевство монстров.       Нет, Гримм.       Монстром был тот, кто сделал это. Люди, замыслившие натравить Гримм на гражданских. Спланировавшие всё это. У Гримм не было выбора – у них был. Они сделали его. А Жан – сам наполовину Гримм – сделал свой.       Вырванная глотка – это слишком быстро и безболезненно.       Что ж, отдохнули – пора и за работу приниматься. Руби, сидящая рядом с ним, тоже постепенно встала, наливаясь злостью. Отлично. Злиться тоже иногда полезно.       - Дзынь!       Дрожащими пальцами Руби открыла свиток.       - Руби, Руби, это Янг. Ты в порядке?       - Д-да… я цела. Но Пенни… Янг…       Чёрный сгусток взмыл над стадионом вверх, собираясь…       Пирра ещё в ступоре – вперёд.       - Тресь!       - ТУМ!       Многотонная туша приземлилась на арену, разбрасывая всё вокруг себя. Пирра тоже отлетела назад. Прямо в руки Жану.       - Ловлю.       Он тут же поставил партнёра на землю, встречая монстра собственным алым взором.       - КРИИИ!       - Даже не смей мне тут кричать! НЕ СМЕЙ!       Громадный монстр, вставший было на лапы и устремившийся прямо в атаку, неожиданно замер и прищурился, словно что-то оценивая.       И был отброшен назад использовавшей своё Проявление и схватившей один из отброшенных приземлением Невермора клинков Руби.       - ОСТАВЬ НАС В ПОКОЕ!       Не ему же одному глотку драть.       Невермор вновь взмыл в воздух, наворачивая круги и готовясь для нового удара. Наконец, что-то окончательно прикинув, он устремился в атаку…       И был пронзён доброй дюжиной шкафчиков с оружием, прибивших его к земле.       Призвавшие своё оружие студенты выпрыгнули за ним на арену.       Но оставалось ещё кое-что.       - Руби, эта тварь ещё жива. Давай за мной! – Жан опять бесцеремонно схватил Руби за руку и поволок прямо к голове Невермора, второй рукой доставая свой свиток. - Нужно призвать наши шкафчики с оружием прямо ему на голову – одновременно. Раз. Два. Три.       Несколько долгих секунд ожидания – и череп было начавшего поднимать голову Невермора раздробили два рухнувших шкафа с оружием. Оба тут же открылись, обнажив Салютемэт Морс и Крещент Роуз. Но, когда Руби с Жаном потянулись за своим оружием, оно окуталось чёрным сиянием и прыгнуло в руки владельцам. Надев рукавицы на лету, Жан обернулся к Пирре, уже успевшей подобрать своё оружие. Она изо всех сил старалась держаться нормально, хотя Жан видел с каким трудом Пирре это удаётся.       - Я… я должна была прислушаться к твоим словам. Я увидела, как у Пенни неожиданно появились новые клинки, а мне нечем было их блокировать… И я… я… Это моими руками был начат весь этот хаос, - в конце голос Пирры заметно дрогнул.       - Это не твоя вина. Я узнал голос – это Синдер Фолл, лидер команды CMSN. Это она во всём виновата. И мы сделаем всё, чтобы она за это заплатила.       Торжественную речь прервал звук вызова на Рубином свитке. Та быстро открыла его.       - Руби, чтоб тебя, не прерывай так больше связь – я волновалась. Что у вас там сейчас, - подала голос Янг.       - Гигантский Невермор – больше, чем на инициации. Был. Раздавили шкафчиками. Гражданские сейчас эвакуируются со стадиона, мы спустимся следом за ними, – снова перешла в командирский режим Руби.       - Понятно. Бикон сейчас атакован Белым клыком на Буллхедах – они высадились со стороны доков и даже привезли несколько Гримм с собой.       Белый Клык. И оговорка Меркури. Террористы работают заодно с Синдер.       - И не только, - раздался голос Вайсс. – Гримм ещё наступают из Вечнозелёного леса. Дроиды и солдаты сдержат их на какое-то время, но нам внизу действительно не помешала бы помощь.       - Значит, мы скоро будем внизу. Лишь поможем с эвакуацией – и тут же вниз. Постараемся встретиться у посадочной площадки. Конец связи.       - Что же, Руби, план у нас есть. Пора начать воплощать его в жизнь, - поддержал Руби Жан.       И снова у судьбы были на них свои планы. В виде большой стаи Грифонов, нырнувших на них с крыши стадиона. Куда более опасных, чем Неверморы, из-за наличия у них четырёх лап. Куда более толстошкурых. И куда более редких.       Везёт же им на всякие «экспонаты».       Жан вскинул правую руку вверх и выстрелил. Попасть-то попал, вот только Гримм было на это плевать.       - Бум!       А вот на массивную пулю, пробившую ему позвоночник сквозь шею прямо под клювом, нет.       - Я же говорил на уроках, ребята, что Гримм лучше бить под челюсть или в шею – когда есть возможность. А возможность есть, когда Гримм выше вас – на возвышенности или летит, - пробасил профессор Порт, перезаряжая свой мушкетон.       Другой Грифон, попытавшийся было нырнуть на уязвимого в этот момент учителя, был в мгновение ока сожжён струёй пламени, вырвавшейся из зелёного посоха.       - Ну что застыли, студенты? Помнится, я слышал, что у вас есть план. Так бегите его выполнять. Мы присоединимся чуть позже – нельзя позволить этим Грифонам уйти и атаковать отходящие корабли. Я не хочу запомниться в истории, как причина гибели стольких людей, - лишь чуть медленнее обычного протарабанил доктор Ублек.       Эти слова подстегнули Руби и остальных – и вся группа студентов устремилась к выходу.       - Неплохая речь, Барти. Теперь, когда здесь остались одни взрослые…       - Бум!       - Можно как следует разойтись, Питер.       - Вшух!       - Последний матч турнира, дамы и господа, - прислонился спиной к спине Порт.       - Делайте ваши ставки, - снова закончил за друга Ублек.