The Void Dragon

***

      Черный корабль выпрыгнул перед ретранслятором “Альфа”, находящимся на самом краю галактики. Что бы добраться до Килна нужно пролететь еще дальше в сторону Андромеды около двадцати тысяч световых лет. На обычном двигателе это заняло бы по меньшей мере треть года, да и топливо закончилось бы гораздо раньше, но Дракон Пустоты не был собой, если бы не модифицировал движок до его предела. Технологии на эффекте массе очень разнились.       Двигатели были откровенно плохими. Двадцать световых лет в сутки это не годилось ни в какие ворота. Джек смог улучшить этот результат в двадцать пять раз, но даже так, перелет всей галактики займет месяцы, а то и годы. Варп двигатель? Еще хуже. Возможно, он быстрее, но факт того, что можно выйти из него за тысячи лет до того момента, как войти или вообще сгинуть там навсегда, не внушал никакого доверия. Оставалось еще три типа двигателя. Варп двигатель, но который в своей основе использует не имматериум, а реальное пространство. Требует сумасшедшее количество энергии, но и выдает скорость около сорока триллионов километров в секундую. Но его негде взять. Пока, по крайней мере.       Гипердвигатель. Самый сложный в постройке. Его не может сделать человек не являющийся псайкером или не владеющий магией. Он потребляет огромное количество энергии, что бы открыть портал в гиперпространство, но не требует его что бы лететь. Но им нельзя пользоваться, ибо карт нету, а расы в этой галактике им не пользуются. Остается последний.       Прыжковый двигатель основан на эффекте массы и был создан левиафанами. Даже жнецы не смогли его воссоздать, но, по факту, ретрансляторы это его увеличенные копии. Этот двигатель позволяет переместиться в любую точку вселенной мгновенно. Он создает пространственный пузырь, который сдвигает всю материю внутри по фазе, как квантовый щит, тем самым в реальном пространстве масса становится равной нулю, а скорость – бесконечной. Это позволяет обойти ограничение по скорости. Ноль умноженный на сколь угодно дает ноль, но вот со временем это не работает. Хоть масса и не увеличивается, но вот время обращается вспять по всем известному закону. Что бы преодолеть это, двигатель влияет на пространство, запутывая его и влияя на время, компенсируя тем самым его течение. Построить такой будет сложно, но даже один он даст невероятное преимущество над древними машинами.       Совершенно другое дело обстоит с оружием. Оружие на эффекте массы не лишено минусов, но, тем не менее, отлично работает и хорошо себя зарекомендовало. А все из-за скорости полета снаряда. И это его главный минус. Хоть оно и имеет огромное пробитие и дальность, но у него нет останавливающего эффекта. Бывали случаи, что бойцы даже не замечали попаданий, поскольку пуля прошла мимо органов и вышла сзади, не причинив никакого ущерба. Не порядок.       Тут было три варианта и все отличные. Первое – это электро-магнитное оружие. Оно бы разгоняло, скажем, урановый снаряд с вольфрамовым стержнем до пятидесяти километров в секунду. Да, это не пять процентов от световой, как у эффекта массы, но это в тысячи раз мощнее, как не парадоксально. А все из-за массы. Это один из немногих случаев, когда скорость не панацея.       Попадание такого снаряда убьет любого. Возможно, самая лучшая силовая броня и выдержала бы такое, но после этого боец был бы не дееспособен.       Микроволновое оружие, которое было создано, но запрещено из-за его жестокости. Оно выпаривает всю жидкость из организмов органиков, заставляя кровь закипать. По идее, достаточно мощный прототип смог бы заставить плавится даже металл, но энергии надо слишком много. Плюс в том, что спасет от него лишь квантовый щит, которого ни у кого и нету. – Мы прибыли, босс, – после стука, за дверью послышался звонкий голос молодой азари. – Иша говорит, что нужно твое присутствие.       Пиби прервала раздумья Дракона. Встав и бросив задумчивый взгляд на звезды в иллюминаторе, он открыл дверь. Переглянувшись с азари, он быстрым шагом направился к рубке пилота. – Что это за мир? – В коридоре его догнала азари и забежала за ним в лифт. – Ты мне так и не рассказал, а Иша молчит. – Когда эльдар и прочие расы покидали галактику, то они наткнулись на эту планету. Она была населена примитивными гуманоидами, которые, впрочем, посчитали их за богов, – Джек усмехнулся. – Хорошо они устроились. – Но как они избежали внимания Хаоса? – Удивилась Пиби, выходя из лифта и следуя за Джеком у рубке. – Никак, – отрицательно покачал головой Джек. – Абаддон прибыл вместе с флотом. И улетел обратно. – Это почему? – У Разорителя не хватило мозгов сесть на планету, – улыбнулся Дракон. – Множество псайкеров создали иллюзию мертвого мира, и тот повелся.       Закончив фразу, Джек с Пиби оказались аккурат перед рубкой, и через лобовой иллюминатор можно было видеть мертвый пустынный мир, похожий на Марс. Иша сидела на кресле второго пилота, уставившись на планету, за которой красиво и грациозно расположилась галактика Андромеда. – Это иллюзия, – Глянула эльдар на Джека. Тот утвердительно кивнул и сел на кресло рядом с Ишей, берясь за штурвал. – Главное пройти ее правильно, – нахмурился Дракон, вычисляя в голове правильную траекторию полета. – А что будет, если войти не правильно? – Вклинилась в разговор азари, на что получила неутешительный ответ. – Разобьемся, – ровно ответил Джек. – Не продолжай, – надулась Пиби. – Я все поняла.       Корабль вошел в атмосферу, слегка тряхнувшись, и сразу же ландшафт сменился, с мертвого пустынного на цветущий сад-рай. Эта иллюзия не пропускала никакое варп излучение и блокировала взор даже Богов Хаоса, если, разумеется, они не стали бы всматриваться, специально ища что-то.       На планете было всего сто миллионов жителей и большинство из них были все в одном огромном городе, который за сто тысяч лет разросся из деревушки до обширного мегаполиса. Население росло очень медленно ибо к началу сорок третьего тысячелетия тут осели в основном эльдар, не желавшие покидать галактику и жаждущие отомстить. Затем, к всеобщему удивлению на планету прибыл флот примарха Джагатая Хана, который узнав новость о падении Терры, решил что теперь выживание человечества превыше всего.       Тогда на планете было всего двести тысяч разумных, из которых сто семьдесят были эльдар. Через сто лет прибыл флот Империи Тау, тех что остались после тотального истребления. Последние сыны и дочери своей расы. После того, что случилось, их приняли с миром. Теперь, расам нельзя было враждовать, ибо они считали себя последними выжившими. Отбросив былые обиды и расприи, они стали строить новый мир, что бы подготовится к возвращению в галактику.       К всеобщему удивлению, у них это и получилось, хоть в первые годы и были стычки между ними. В основном между имперцами и тау. С тех пор, планету покидали единицы и только разведчики, которые очень тщательно запутывали следы, что бы не навести след Хаоса на свой новый дом. – Богиня, – Пиби, стоя меж кресел пилотов, смотрела как перед кораблем развернулась невероятная картина. Огромный город, уходящий далеко за горизонт, в котором давно смешались множество стилей архитектуры, выглядел прекрасно. Соборы, храмы и небоскребы золотых и бронзовых оттенков величественно возвышались над землей, а сверху их освещало яркое белое солнце. – Никогда такого не видела. – Ты не видела Марс в прежние годы, – заметил Джек. – Уверена, что он был прекраснее, – представила его в голове азари. – В каком то роде, – покачал головой Дракон. – Он был бы уныл для твоего взора, как всегда, но одни верфи были больше чем площадь этого города, а половина планеты была застроена. Они не сделали его садом, хотя могли. – Смотрите, – Иша указала в сторону космопорта, откуда к ним на перехват летели истребители. А затем на панели связи раздался мужской голос на высоком готике. – Неопознанный корабль, назовите себя! – Император придет и развеет тьму, указав детям своим дорогу ко свету, – процедил Джек, ожидая реакции. И через пару секунд послышался удивленный голос. – Добро пожаловать домой. Следуйте за мной.       Корабль приземлился на небольшой площадке, аккурат подходящий под его габариты. Джек знал, что внизу его уже встречают, поэтому перед выходом накинул на себя черную робу, а затем обратился к азари. – Тебе стоит остаться тут и ждать нас, – сказал в пол оборота мужчина. – Имперцы весьма консервативны. Не стоит рисковать. Эльдар и тау они терпят. Тебя могут не стерпеть. – Но, – ее можно было понять, ведь она авантюрист и жаждет узнавать все новое и новое в этом мире, но сейчас не время. – Они могут открыть огонь, едва увидев тебя, – мягко добавила Иша. – Наши расы они знают. – Я понимаю, – немного грустно ответила Пиби. И отошла от входа, упершись спиной об железную стену. Джек же лишь кивнул в ответ, как трап начал открываться, пропуская солнечные лучи во внутрь корабля.       И правда, как только конец трапа достиг земли, открылся вид на пять имперских гвардейцев в неизменной зеленой форме, а рядом с ними какой-то офицер в фуражке с золотым двуглавым орлом.       Те подозрительно глянули на мужчину в черной робе и девушку, в которой сначала они не признали эльдар, но когда это поняли, то Джек почувствовал как они внутренне напряглись. – Кто вы такие? – Сделал шаг вперед офицер, держа руку на кобуре с пистолетом. – И почему вместе с эльдар? – В варпе потерялись, – ответила Иша, пожав плечами, но офицер испепеляюще на нее глянул. – Мы конечно терпим ксеносов, – нахмурился имперец и обратился к мужчине. – Но что ваша женщина себе позволяет? – Все в порядке, – ответил Джек. Его план был прост. Он прощупал поведенческую линию людей. Изменилось ли что-то в укладе Империума? Ишу не попытались тут-же убить, а значит прогресс на лицо. – Это правда. – А как узнали о нас? – Прищурился офицер, делая еще шаг вперед. – От одного из ваших людей, – это был блеф, ибо Джек не знал, покидали ли они планету, но к его счастью этот ответ хоть с натяжкой, но устроил имперца. – Добро пожаловать на Килн, – кивнул он, и отвернувшись, позвал рукой следовать гвардейцев за собой. Джек же шепнул на ухо Ише, наблюдая за уходящими людьми. – Я ожидал худшего приема. – Тогда пришлось бы их убить, – глянула на него эльдар. – Я не сторонница такого выхода. Так-что все сложилось удачно. Ну, куда идем? – Для начала, нужно кое с кем поговорить. – Загадочно улыбнулся Джек.       Парочка стояла напротив огромного дворца. Даже скорее собора, вход в который охраняли астартрес в желтой силовой броне. Это была резиденция примарха, что взял на себя правление всеми людьми на планете. Империум не привязан к месту, он живет в сердце каждого человека, а Император освещает его путь. – Куда? – Раздался бас астартес под массивным шлемом. – К примарху, – заключил Джек, а затем надавил на бойцов ментально. – Проходите, – расступились они.       Внутри было просторно. Красивейшие мраморные колонны, масштабные резные расписанные окна и древние картины, а самое главное было – тишина, что царила здесь. Как в библиотеке, и лишь редкие шаги развеивали гармонию звука.       Иша уже здесь чувствовала сигнатуру человека, что отражался в варпе как очень могущественный псайкер. И спустя, примерно, пять минут они достигли тронного зала, где кроме одного восседающего на троне человека никого не было. Он бросил на них мимолетный взгляд, как на что-то мелкое и не требующего его внимания. – Я не принимаю сегодня, – небрежно бросил он. Он был мужчиной средних лет азиатской наружности. Черные волосы были собраны в длинную косичку, а борода доходила до груди. Все было бы привычно, если бы не его размер и рост, превышающий три метра. – Уходите.       Ише явно это не понравилась и она полностью открылась в варпе, а ее энергия просто заполонила весь зал, по сравнению с которой, аура примарха казалось незначительной. Тот перевел ошарашенный взгляд на эльдар, а затем еще раз на мужчину, стоящего рядом с ней, и обратно. Закончив представление, Иша снова закрылась в варпе, став для всех обычной смертной. – Кто. Вы. Такие? – Отчеканил примарх, встав с трона. Он не был одет в броню, но в красно-черную дорогую робу со штанами такого-же оттенка. Но даже без брони, он выглядел очень внушительно. – Джагатай Хан, я полагаю, – улыбнулся Джек под капюшоном. – Я Маг’ладрот, Дракон Пустоты, более известный в Империуме как Омниссия, а это Иша, богиня эльдар.       Теперь примарх выглядел потрясенным. Со времен встречи с Императором, он не чувствовал ничего подобного. Но он не спешил атаковать или делать поспешных выводов, ибо видел, что его гости не спешили делать того-же. – И чего же вы хотите? – Справился с эмоциями Хан. – Того-же, что и ты, – пожала плечами Иша. – Спасти вашего Императора. Впервые за сто тысячелетий, у примарха выдался интересный день.

***

– Допустим, – Хан на секунду задумался, почесывая бороду. – Мы найдем тело. Но как вернуть душу из варпа? Это не под силу никому. – Верно, – сказал Джек. Они находились в небольшом помещении, в центре которого стоя базальтовый стол, за которым седели они с Ишей, а Хан, тем временем, стоял рядом с небольшим окном в деревянной окантовке, то и дело поглядывая в него. – Не кто, а что. – И что-же? – Артефакт, позволяющий управлять душами, один из шести, – сказала Иша. – Мы их прозвали Камнями Бесконечности. – Артефакты не работают в варпе. Мы проверяли. Колонны Вечности на Кадии, помните? – Покачал головой Хан. – Ничего не выйдет. – Смотря кто ими пользуется, – задумчиво добавил Джек. – Вы не смогли их активировать, потому что просто не знали как. – Тогда почему Боги Хаоса их еще не нашли? – Нахмурился Хан. – Такой лакомый кусочек. Такая мощь. – Судя по всему, они достаточно хорошо спрятаны, – начала Иша, но Джек ее перебил. – Либо они просто боятся их, – закончил он мысль. – Или что-то иное, что мы пока не знаем. – И где искать, это ваш Камень Души? – Хан, отодвинув рукой массивный гранитный стул, сел рядом. – Вы знаете? – Раз мы тут, – улыбнулась Иша. – Тут есть еще те, кто сохранили информацию о том что было после падения эльдар. Нам нужны карты и эта информация. – А ты не знаешь? – Недоуменно проговорил Хан. Ища отрицательно покачала головой.

***

– Я много потеряла в тот день, – закончила Иша. – Понимаю, – согласно кивнул Хан. – Ведь мы потеряли Императора и Империум.       Неожиданно в зал забежал офицер в серой форме, и остановился, глядя на примарха. Он выглядел взволнованным, если не сказать в панике. – Милорд! – Сказал он. – Флот на орбите! – Чей? – Удивленно спросил Хан. – Гвардия Смерти, милорд, – Дрожащим голосом сказал молодой парень. – Мортарион Трижды Проклятый. – Он один? – Нахмурился Хан. – Да, милорд, – Закивал офицер. – Похоже на то. – Свободен, передай все генералу Хаксу. Пусть готовит войска, – офицер отсалютовал и вышел, а примарх обратился к Джеку. – С чего бы ему одному прилетать? – Не понимал он. – Без Абаддона. – Увидим, – спокойно ответил Джек и обратился к Ише. – Отыщи нужных людей, а мы с примархом займемся Мортарионом.

***

      Шепард сидел у себя в каюте и мерно курил сигару, размышляя о недавних событиях. Ему не удалось найти этого призрака, однако он смог вычислить корабль, на котором тот летает. Благодаря записям с камер Омеги, которые для него так удачно выкрала подвернувшаяся под руку Касуми, он теперь знает в лицо всю троицу экипажа.       Но ему не давала покоя женщина, которая была с ним. Он смог разглядеть ее лишь в паре кадров и то мельком, но она словно была эльфом из легенд. Ее одежда была странной, уши необычные и лицо слишком эльфийское, острое. Значит это не бредни, и все же тот, с кем столкнулись в пещере, не человек. И она тоже. Это еще раз подтверждает его теорию о жнецах, ибо эльфы действительно существовали, как и древняя цивилизация людей. Но кто тот человек, представившийся Джеком?       Скинув пепел сигары в пепельницу, Джон еще раз начал пересматривать запись, пока не наткнулся на одну очень интересную деталь. Оружие на его поясе. Там не было ни пистолета ни автомата, а была, как будто, рукоять от меча. Но он не может быть складным. – Что-ж, – Шепард бросил окурок, и встав с кресла, вышел из каюты. – Стоит наведаться на Иллиум.