The Void Dragon

***

      Цитадель не впечатляла. По крайней мере размерами, ибо Дракон помнил корабли поистине масштабных габаритов. А вот того же нельзя было сказать об технологической составляющей станции. Да, технологии левиафанов безусловно были продвинутыми, и, возможно, самыми совершенными в своем роде, но лишь в своей ветке развития.       Те-же Некроны были на голову выше любой расы, а все из-за к’тан и древних, но что говорить об этих, лишенных душ, созданиях. Их осталось мало, но даже так они по-прежнему грозная сила, которая сможет помочь в войне, но вот как заставить их это сделать? У Джека было пару мыслей на этот счет, но сначала нужно было решить более насущные дела.       Когда корабль состыковался с доками, Джек уже стоял у выхода и ждал открытия шлюза. Для начала, чтобы хоть как-то сдержать жнецов следует выступить против них организованной группой. Нужно объединить все расы и все организации в пространстве Цитадели и вне. Это очень сложная задача, но вполне выполнимая. С наемниками и бандитами нету проблем. Деньги и страх будут держать их в узде, но вот как договориться с лидерами государств?       Дракон спокойно прошел мимо охранников, которые его даже не заметили. Теперь, когда у него есть достаточно сил на магию иллюзий, его план стал более выполнимым. Да, на что-то поистине масштабное, вроде квантового сдвига или изменения временного потока сил было мало, но кто сказал, что он не сможет получить больше? К'тан нужна энергия, и он знает, где ее можно получить с лихвой. Но это тоже подождет.       Он бы мог вполне назвать Цитадель красивой, как внутри так и снаружи. Ее архитектура была поистине уникальной, ведь это, по факту, единственный уцелевший памятник искусству левиафанов.       Джек шел сквозь толпу, скрывая себя, отводя любой взор, брошенный от местных жителей. Жизнь тут кипела и лилась своим чередом. Он прибыл к тому времени, как все уже возвращались с работы и местная искусственная подсветка уже постепенно потухала, следуя естественным часам на Тессии. Именно ее время было принято за основу, когда азари впервые открыли для себя эту станцию. Были-бы среди них псайкеры и они почувствовали страшный фон тьмы, царящий тут. Каждые пятьдесят тысяч лет, тысячи демонов прилетают сюда пожирать души несчастных. Даже сейчас, Джек иногда, краем глаза, мог уловить странные силуэты потусторонних существ, что недоступны взгляду обычных смертных.       Черные ареолы и формы демонов издалека провожали взглядом могущественное существо, не решаясь подойти близко. Они знали кто именно перед ними и не решались приближаться. Джека это вполне устраивало. Видимо эти прибыли сюда раньше, что бы насладиться как можно большим количеством душ. И правда, через пару лет тут могла разразиться страшная бойня, результатом которой будет полное уничтожение всей популяции станции. Вернее, было бы, если бы Шепард два года назад не предотвратил эту страшную катастрофу. Властелин пришел сам, чтобы открыть портал, но проиграл.       Теперь-же, Джек направлялся к кабинету главы одной из самых влиятельных военных организаций.

***

      В небольшом кабинете, освещенным лишь небольшим источником света на потолке, сидела азари, читавшая только-что пришедшие полевые отчеты. На Цитадели сейчас была ночь, но Джона не могла не доделать свою работу, а будучи главой Затмения работы у нее хватало. – Джона Седерис, верно? – За спиной девушки раздался голос, но она не растерялась, а мгновение ока выхватила пистолет и направила его на источник звука. В темном углу стояла фигура у которой были лишь очертания. – Да, – сказала она, не сводя прицел с таинственной фигуры. – А кто ты? – Наниматель, – невозмутимо ответил человек. – И как-же ты тут оказался? – Прищурилась азари. – Какая разница? – Пожала плечами фигура. – Так тебя интересуют деньги? Я щедро плачу. – Допустим, – поколебавшись, она опустила оружие. – Сколько бойцов тебе надо? – Мне нужны все, – произнесла фигура. – И гарантия того, что вы не возьмете других заказов до окончания моего.       Азари удивленно расширила глаза. Сумма такого контракта была бы запредельная, и мало кто в галактике мог бы позволить себе такое удовольствие, как найм целой армии. – Это будет дорого стоить, – справившись с эмоциями, ответила азари. – Дорого, это очень относительное понятие, – произнесла фигура и, подтолкнув ногами чемодан на свет, добавила. – Там для начала хватит. Так-же датапад с контактными данными. Я с вами свяжусь.       Не успела азари ничего сказать, как при следующем ее моргании фигуры уже не было, а в комнате была привычная тишина. Но чемоданчик так и стоял там и азари, положив его на свой рабочий стол, открыла его. И удивлению ее не было предела, когда она увидела содержимое.       Там лежало десять темно-серых слитков очень плотного и редкого металла, и общая цена была просто космической. Более двух миллиардов кредитов за десять килограмм очень редкого изотопа осмия, применяющегося в судостроении, а именно, в двигателях. Выбор пал на него из-за того, что его очень легко продать, учитывая бешеный спрос, но ничтожный объем добычи из-за его редкости в природе.       Датапад так-же, как и было обещано, лежал на слитках. Азари не могла для себя решить, удачная ли это сделка или нет. С людьми, которые владеют такими суммами не стоит шутить. Лишь один этот чемодан мог покрыть расходы ее организации на многие годы вперед, а кто знает, какими ресурсами обладает ее наниматель.

***

      На протяжении его пребывания на Цитадели, Джека преследовало чувство, что за ним кто-то наблюдает. Вернее не кто-то, а что-то. Это существо было неодушевленным, но разумным. В очередной раз, заметил на себе чей-то взгляд, Джек просканировал всю станцию и попытался выявить все сигнатуры неодушевленных организмов. И действительно сработало.       Где-то в центре станции, где не было абсолютно ничего живого, теплилась сигнатура искусственного интеллекта, видимо это и был Катализатор, которого создали Левиафаны, который был в активной стадии и наблюдал за станцией. Что было еще более интересным, так это то, что через него Джек смог, на свое удивление, прощупать и ощутить каждый ретранслятор в галактике, даже которые не были активны.       Но на этом все не закончилось. Невидимы нити коммуникаций уходили и вдаль, в межгалактическое пространство, на многие тысячи и тысячи световых лет за границы Млечного Пути, в сторону Андромеды, однако дальше они не шли. Обрывались на другом объекте, поистине колоссальных размеров. Станция более чем в две тысячи километров радиусом, видимо, и была местом базирования жнецов. К такому логическому выводу пришел Джек.       Для него это заняло не более пары секунд, однако, самое главное было не спугнуть Катализатора, ибо тогда он мог бы стать непредсказуемым, а значит ему и его команде следует избегать Цитадели. Но то, что этот искусственный интеллект не мог почувствовать присутствие к’тана, Джек был железно уверен, хотя бы потому, что он ощущал взгляд лишь абстрактно, а не направленно. Решив оставить дальнейшие раздумья на потом, он направился на еще одну встречу.

***

      Тевос уже собиралась уходить, как мельком глянув в сторону дверей увидела там молодого мужчину. Она обратила внимание на его внешний вид, а особенно на необычный стилизованный черно-серый костюм и брюки. Отодвинув сумку, в которую она складывала вещи, она полностью перевела на него свой взгляд, однако не спешила вызывать охрану. – Я вас знаю? – Осторожно спросила азари. – Возможно, – загадочно потянул незнакомец, а голос был ее для нее так сладок, что она на секунду выпала из реальности. – Полагаю, Ария что-то говорила обо-мне? – Так вы… – Да, – кивнул он головой, делая пару шагов на встречу азари. – Вы ей верите? – Я не знаю, – покачала головой Тевос. – Шепард являлся Совету с такими-же заявлениями, но в это сложно поверить. – Но ведь это единственное объяснение? Не так ли? – Азари моргнула, а мужчина уже стоял не у входа, а прямо напротив ее стола. От такого поворота событий она вздрогнула, но потом все-же взяла себя в руки. – И оно правдивое. Жнецы придут в галактику и утопят ее в крови. – Но зачем? – Спросила Тевос. – Зачем им истреблять целые расы? – Вопрос некорректен, – Джек задумался, глянув на секунду куда-то в окно, вид которого вел на сад. – Им не нужно. Они выполняют миссию, что дали им их создатели. Затем он серьезно глянул на советницу, положив руки на стол и прильнув ближе к ней. – Я хочу, что бы вы поняли, – он чеканил каждое слово четко ясно и понятно, что бы это возымело эффект. – С ними нельзя договориться. Их нельзя обхитрить. Их можно лишь уничтожить. Тотальное уничтожение. Если останется хоть один жнец, он восстановит армию и вернется через пару десятков тысяч лет опять. – В это сложно поверить, – нахмурилась азари. – Но допустим, что я вам верю. Что вы хотите? – Всего-то ничего. Того-же что и вы, по сути, – улыбнулся Джек. Не думал что убеждать ее придется более радикальными методами. – Я хочу чтобы вы разморозили все верфи и строили столько кораблей, сколько сможете. – Это нарушает… – Я поговорю с другими советниками, – он отошел назад. – А пока, выполняйте свой долг, советник. Спасайте свою расу. – Но, – она хотела что-то сказать, но Джек исчез в ту-же секунду и наступила тишина, что была тут пару минут назад.

***

– О чем думаешь? – В каюту вошла Иша, глядя на мужчину, сидящего на полу в позе лотоса. Его сознание, возможно, витает сейчас в самых дальних уголках космоса, а может быть в чертогах своего разума, проводит очередной миллиардный расчет. – Нам не найти Императора без помощи, – спокойным и ровным голосом заключил он. – Возможно, с ним, мы сможем одолеть всю армаду жнецов. Чего я не могу сказать про Хаос. – У тебя есть мысли на этот счет? – Поинтересовалась девушка, сев на диван неподалеку от Джека. – У меня они всегда есть, – задумался мужчина. – Но нам поможет не кто, а что.       Эльдар заинтересованно и внимательно глядела на Джека, смотрящего в окно, куда-то сквозь звезды. – В давние времена, когда вселенная была горяча, а мы властвовали в ней безраздельно, – он на секунду прервался, подбирая слова. – Иногда мы находили артефакты, что были древнее нас. Иногда они принадлежали к варпу, как меч Абаддона Проклятого, а иногда – что-то совершенно иное. Не поддающиеся нашему истолкованию. – Например? – Заинтересовалась Иша, прильнув ближе в сторону Дракона.       Она редко признавала это, но все-же она восхищалась такими как он. Даже в виде человека, он внушал трепет. Она не может это объяснить, но просто глянув в его естественные черные глаза, она видела все. Его знания не имеют границ, и, хоть, он не тот, что был прежде, его сил хватит на очень многое. – Я видел лишь один своими глазами, однако слышал о многих, – он перевел на нее свой взгляд. – Абсолютный Нулификатор, Сердце Вселенной, Временной Компас, Огма Инфинум, Роза Вечности, и множество менее могущественных, коих и не счесть. Некоторые артефакты не принадлежали нашей Вселенной. – Стой, – девушка задумалась. – Ты назвал книгу. Огма Инфинум. – Верно, – кивнул Джек. – Ты с ней знакома? – Я ее видела. Еще в Черной Библиотеке, – задумчиво потянула Эльдар. – Артефакт Цегораха. Я видела, как на ее листах проявляются ответы на любые твои вопросы. Я так и не поняла, что это такое, и даже моя магия не помогла мне. – Это вне нашего понимания, – вздохнув, философски изрек Маг’Ладрот. – Это всего лишь оболочка, призванная упростить взаимодействие с артефактом. – То-есть? – Нахмурилась Эльдар. – Это разве не артефакт? – Самые могущественные артефакты, которые мы находили, были в виде слитков, камней. Разве что был один артефакт, что имел другую природу и был сильнее слитков, но сейчас не об этом. Мы не разобрались как, но они влияли на аспекты вселенной. – Это было единственное, что являлось вне его понимания. Когда он впервые увидел один из таких артефактов, то он не поверил своим чувствам. Они ощущались магией совершенно чуждыми, как будто они отголоски чего-то другого. Чего-то более масштабного. – Что-бы упростить обращение с ними, мы создали оболочки, как эта книга. – И она нам поможет? – Подняла бровь Эльдар. – Не она. Вернее, не сейчас, – да, безусловно, владея таким артефактом, можно стать практически всеведущим, но воспользовавшись им, книга укажет на другой артефакт. – Нам нужно Сияние Рассвета. – А это что? – Это необычный и невероятно красивый клинок, что выковал Ваул из ядра звезды. По приданию, он был сотым клинком для Кхейна, что бы ввергнуть Богов Хаоса во тьму, но он не успел его применить. И потом его нашел Аза'город, – Джек знал, насколько опасно было это оружие, но без него, им не отыскать Императора и тем более не избавиться от Хаоса. – Он позволяет взаимодействовать с имматериумом и душами. И с помощью него мы отыщем тело Императора. И вернем его душу назад в материальный мир.       Клинок был необычен. Он был твердым, но был соткан из самого имматериума, а выглядел и ощущался как черное вулканическое стекло. Рукоять была не длинной, как у любого одноручного меча, а лезвие одно и заточено с двух сторон, как у кинжала. Естественно, он мог резать абсолютно все, кроме других рунических мечей. Он спокойно мог противостоять Драк’Ниену, и был способен убить любое живое существо, однако был плох против неживых сущностей, таких как нежить и некроны. Впрочем, обезглавливал он так-же хорошо, как и прочие клинки. – И где он сейчас? – Я знаю с чего начать, – краешком губ улыбнулся Джек. – С чего? – Буркнула Иша. – Полетим на Килн, – сказал Джек, вводя новые координаты. – Доберемся за неделю. Я улучшил двигатель, так что долететь мы сумеем. А там и заменим его на другой.

***

– Разоритель, – Абаддон стоял на мостике своего флагмана, когда за его спиной послышался голос одного из самых могущественных лордов Хаоса. Мортарион. Аббадон развернулся.       Принц Смерти был облачен в бело-зеленую силовую броню, а на груди красовался символ Армии Смерти. Черный череп с синими глазами. Он был правой рукой Азидала и единственным, кому сам Бог Смерти дал силы воскрешать мертвых и управлять ими.       Он был высоким, более трех метров ростом и выглядел худым на фоне широкого Абаддона, а голова был закрыта капюшоном. Глаза сияли синим пламенем. Его лицо было странным. Кожа была иссушена и потрескавшаяся и походила на мертвую. За спиной было его легендарное оружие - бронзовая коса Безмолвие, созданная самим Азидалом специально для Мортариона, что не уступала самому Драк'Ниену по своей разрушительности. – Что-то удалось узнать? – Раздался бас Абаддона и все на мостике корабля замерили, не смея издать и писка. – Да, – кивнул Мортарион. – Нам удалось вычислить и корабль и его направление. – Как-же? – Нахмурился Разоритель. – Демоны, – голос Мортариона был странным. Кряхтящим, но полным силы и решимости. Полным власти. Магия Азидала дала о себе знать, изменяя его. – Они явились к Владыке и поведали ему о том, что видели. – Тогда ты знаешь что делать, – Абаддон был доволен. – И еще, – Мортарион договорил не все, – они проложили курс на Килн. – Это мертвый мир, – Нахмурился Разоритель, на секунду задумавшись. – Что им там нужно. Перехватить сможем? – Как повезет, – покачал головой Мортарион. – Это варп. Он не предсказуем. – Тогда летим к планете.