***
Сегодня я проснулась в приподнятом настроении и предвкушении чего-то грандиозного. На часах было пол-одинадцатого утра, что означало, что у меня есть полтора часа чтобы собраться, после чего мы с Джейн едем по магазинам подбирать мне образ на бал. Неужели моя радость только по этому поводу? Нет, это что-то большее, но что? Снова это странное предчувствие… Так, если я и дальше буду лежать в постели и терзать себя догадками, то и до завтра не соберусь. Соскочив с кровати, я направилась в ванну для охлаждающего и расслабляющего душа. Капли чистой воды постепенно соскальзывали по изгибам моего идеального тела, придавая свежести, гель обволакивал своим приятным ароматом кокоса и мяты. Намылив волосы любимым шампунем, я распределила его по всей длине и смыла вместе с гелем с тела. Обвернув одним полотенцем туловище, а другим — волосы, я смело шагнула за пределы ванной комнаты. Уместившись за бьюти-столиком, принялась сушить волосы феном. Высушив их до конца, я завила локоны и сделала повседневный макияж. Теперь пришел черёд выбирать образ на сегодня. А именно: синюю юбку-карандаш и топ вместе с бархатными тёмно-синими лодочками, что прекрасно подчёркивали всю утончёность моей фигуры. Довольная собой, я спустилась вниз на завтрак. — Какие планы сегодня у моей принцессы? — папа обнял меня, как только я вошла в гостиную. — Папа, как тебе не стыдно? Я же говорила: сегодня с Джейн у нас шоппинг, — делая акцент на последнем слове, произнесла я. — В таком случае, желаю удачных покупок, — поцеловав меня в висок, папа исчез так же внезапно, как и появился. Впрочем, чему я удивляюсь? У него всегда найдутся любые дела, кроме собственной дочери, а главное, как он успевает замечать, когда меня не было дома? Он же такой занятой. После завтрака я направилась в свою комнату за деньгами и телефоном. Сегодня мы едем на машине Джейн, так что ключи я не беру. Но перед тем, как зайти к себе, я услышала в коридоре чей-то импульсивный разговор. Идя на источник голосов, я вышла к папиному кабинету. — Нужно быть с ним предельно акуратным, интересно, сын перенял от матери всё? — это был голос папы. Мне показалось, или в нем присутствовала нотка страха? — Да, я помню его мать, красивая женщина. Очень жаль, что она умерла, а ведь её дар был сильнейшим из нас, — не может быть: второй голос точно Кая, но я впервые слышу, чтобы ему было кого-то жаль. Причём он с такой болью вспоминает какуе-то женщину, неужели он был в неё влюблен? Сегодня точно день открытий. Надо будет обязательно его «позначить» в календаре. Разговор прекратился, и я решила подняться к себе, пока не поздно. Взяв всё, что нужно, я мигом оказалась на выходе. Увидев знакомый Lexus, поспешила к машине. — Ника, ты бы ещё дольше возилась. Тебя пока дождёшься — и потереть можно, — высказала недовольство Джейн. — Джейн, а ты случайно не знаешь, кто этот давний друг, который приходил к папе? — спросила я, пристегывая ремень безопасности. — Да, знаю, он из Трансильвании. Ещё давно, когда была жива его жена, вместе со своим братом они правили втроем, их клан считался одним из сильнейших, а точнее, на равне с нашим, и кажется, между Аро и тем правителем была какая-то стычка. Но всё же они смогли прийти к обоюдному решению и по сей день от него не было ни слуху ни духу. И вдруг сейчас он неожиданно заявился, но, как сказал Аро, он настроен мирно. Очевидно, он правит сейчас один, его брат ещё тогда отказался от престола. Но всё же поддерживает его вправлении. Вроде бы у него есть сын, который тоже принимает участие в его делах, и, как мне известно, его мать обладала очень сильным даром, неподвласным никому. Поэтому Аро в замешательсве, что мальчик мог перенять её дар, а если это так, то нам стоит опасаться их. Ведь мы пока не знаем истинной цели визита. А чего ты вдруг так заинтересовалась? Я была в полном замешательсве от того, что рассказала Джейн. Она только что выпалила на одном дыхании краткую биографию этого клана и при этом ни на секунду не отрывалась от дороги. Находясь ещё долгое время под впечатлениями, я и не заметила, как мы приехали. Выходя из машины, я заметила рядом стоящий знакомый чёрный BMW. Так вот почему у меня с утра было это странное предчувствие. — Ника, ты чего застыла, что с тобой сегодня такое? Ты как будто в прострации, — щелкая пальцами у меня перед глазами, съязвила Джейн. На что я ничего не ответила, а просто пошла в здание. Всё-таки шоппинг — это очень утомительное занятие. Мой образ на бал был полностью готов, но Джейн на этом всё равно не остановилась и решила пробежатся ещё по магазинам. Её разум наверняка полностью отключается, когда она видит знакомый брэнд. В итоге мы не смогли и прийти к обоюдному решению и сошлись на том, что каждый поедет домой тогда, когда посчитает нужным. Чтобы доехать до замка, мне нужна ещё енергия, поэтому я зашла в Starbucks. Сделав заказ, я приземлилась за столик напротив панорамного окна. Пока ждала кофе, не заметила, как окунулась в свои мысли. — Привет, красавица, — вдруг со стороны послышался знакомый хриплый голос, вызывающий во мне бурю эмоций. Мгновение, и парень подсаживается ко мне, а его рука мягко поглаживает мою спину. Я повернулась к нему лицом. Наши взгляды встретились, и по телу прошла дрожь, меня бросило в жар. Парень опустил глаза на мои губы, и моё дыхание остановилось. Тут он отстранился, и я испугано посмотрела на то, как он резко вздыхает. Его спокойное до этого лицо стало напряжённым, таким, как и всегда, что я готова простонать оттого, что не хочу, чтобы он становился вновь вот таким. — Пойдём, — парень молча взял меня за руку и повел в сторону выхода. Когда мы оказались на улице, я заметила, что машина Джейн по-прежнему стоит припаркованая. Гарри всё также молча открыл мне дверцу своего автомобиля, и я села внутрь. Мне не нужно было слов, я как будто знала, что уже будет, и согласно отвечала на его действия. Неужели что-то меняется? Мы ехали в неизвестном направлении, и я не осмелилась задать очередной вопрос, я просто верила ему. Дорога казалась бесконечной, но вдруг машина плавно свернула с магистрали на тропу, лежащую между сосен. Выехав на поляну, Гарри заглушил мотор и обошел машину, подавая мне руку. Оказавшись снаружи, я оглянулась… Мы находились на огромной поляне, которая заканчивалась обрывом и окружена со всех сторон соснами. Словно неприступная крепость. Гарри аккуратно взял меня за руку и повёл в сторону леса. Через мгновение мы оказались возле большого дома с красивой архитектурой. Моему удивлению не было предела, но я всё так же молчала, боясь нарушить эту идеальную тишину. Зайдя в дом, мы вышли на задний двор, где вся поляна была украшена лепестками роз и посредине стоял столик, над которым возвышалась арка, обрамленая цветами. — Прошу, — Гарри жестом пригласил меня за столик и галантно отодвил для меня стул, как настоящий джентльмен. — Думаю, ты голодна. Поэтому я обязан накормить тебя, ведь я в прямом смысле украл тебя из Starbucks, где ты ожидала свой заказ, — парень усмехнулся со своей же речи и сел напротив меня. — Спасибо, Гарри, ты даришь мне необыкновенные эмоции и вливаешь в мою жизнь новые краски. — И снова то, чего я так сильно боялась: его выражение лица сменилось на озадаченное. Можно подумать, из-за моих слов он начинает в уме решать сложнейшие математические задачи и рисует графики. Неожиданно по двору прошелся шепот деревьев, мягкая мелодия разлилась, оставляя следы душевности вечера. В миг Гарри оказался рядом со мной и подал руку. — Не против медленного покачивания в танце? — Я не против, — улыбнувшись и подав ладонь Гарри, я с легкостью взлетела со стула и впала в объятья танца. — Музыка говорит, но не словами, а мелодией и передаваевыми чувствами через исполнителя. Я поистине ценю все направления в индустрии музыки, — загадочно произнёс Гарри, держа меня за талию, отчего в том месте, где он прикасался, кожу жгло приятным холодом. — Знаешь, что завораживающего в этом? — поинтересовалась я. Эта тема мне очень близка по духу, и, кажется, я нашла хорошего собеседника. — И что же? — отстраняясь от меня, прошептал парень, заглядывая мне в глаза. — Что мелодия и звучание голоса ты пропускаешь через себя, свою душу, и она оставляет отпечаток. Тебе кажется, что эта песня про тебя, для тебя… Гарри вмиг вновь стал серьёзным, и я решила хоть как-то снять это напряжение с его лица. Я слегка прикоснулась к его спадающим волосам на лоб и заправила их назад. Ощущение, что он такой парень, который бы не разрешил себя касаться или сделать какой-то милый жест, но он позволяет мне и это заставляет что-то в сердце сжиматься. Я хотела убрать руку, но парень остановил меня, прижимая её обратно к своей щеке. Его пылающий таиственный взгляд вызвал внутри меня огонь, который разгорался ярким пламенем, вызывая ураган эмоций: волнение, страсть, тепло, безопасность, любовь… Он осторожно отодвинул пряди моих волос, заставляя бедное сердце забиться в бешеном ритме. В его взгляде мелькнула нехарактерная для него, такого серьёзного и непреклонного, нежность. Гарри в последний раз взглянул в мои глаза, а затем я почувствовала его мягкие губы на своих. Его парфюм пленил меня, и я была охвачена им без остатка. В этот момент у меня возникло чувство, будто я всю свою жизнь ожидала этот поцелуй, именно с Гарри… Когда в легких катастрофически не хватало воздуха, парень отстранился. Я была потеряна. Потеряна из-за того, что произошло в эти минуты. Вокруг царила тишина, было слышно только наше сбившееся дыхание. — Теперь многое иначе, тебе не кажется? — вдруг подал голос парень и обнял меня, прижимая к себе сильнее, вдыхая аромат моих волос. Его дыхание на моей шее вызвало у меня дрожь по всему телу. — Ник, только с тобой я понял смысл слов «выросли крылья», — его лицо было без улыбки, но и не злым. — Ты сняла с меня оболочку плохого, злого и брутального парня… — он смотрел мне прямо в глаза. Он говорил так искренне, так откровенно, что я могла расплакаться прямо сейчас. — Ты видела меня настоящим, видела меня в гневе… Ты знаешь, какой я неуправляемый… — Вот и слёзы подошли, они стояли в глазах, и я уже плохо видела парня. — Я всё понимаю. Понимаю, что могу совершить ошибку и отпугнуть тебя… Слёзы падали словно град. Я уже не успевала их вытирать. Неужели он признается? Что будет между нами после? Ведь я уже не могу сказать, что не люблю его… Я его люблю. Этот парень задел во мне те самые чувства, которые даже Деметрий не мог пробудить. Я люблю его, как никого раньше не любила. Знаете, когда любишь в первый раз того самого человека, ты не понимаешь этого, потому что раньше такого не испытывал. И это приходит со временем… — Я не хочу тебя терять, Ник… Ты — самое ненормальное, что происходило со мной, самое лучшее и самое ужасное. Ты такая сумашедшая, что иногда у меня сносит крышу, ты такая умная, что я чувствую себя первоклассником, а иногда такая глупая, прям как ребенок. Ник, ты просто невыносима, взрывоопасна и этим прекрасна. — Отличная идея сравнить меня с пушкой, Гарри, — я улыбнулась сквозь слёзы. — Так, во-первых, заткнись, я говорю, — он вновь посмотрел в мои глаза и я поняла, что спорить с ним бесполезно. Он упрямый. Даже слишком. Я уже давно поняла, что в этом мире всё должно быть так, как он хочет. — А во-вторых, признай, что ты неуправляема… — Помнишь, когда мы с тобой ссорились у клуба, я не могла сказать, какой ты? — Помню… — Ты идеальное сочетание всех чувств и эмоций, ты непредсказуем и в этом твоя прелесть, — раз уж сегодня вечер откровений, произнесла я. — Ник, это лучшее, что я слышал о себе. И должен сказать… Нет, не так. Я должен признаться тебе, что абсолютно и без памяти влюблён в тебя, — как только он сказал эти слова, слёзы вновь покатились из моих глаз. — Гарри, ты должен знать, что эти чувства взаимны на сто процентов, — кое-как выговорила я. — Правда? — он был удивлён. — Да, придурок, я тебя тоже люблю, — сдалась я. Он обнял меня так сильно, что я услышала хруст собственных ребёр. Он долго обнимал меня, поглаживая по спине. Его тепло грело, я пропиталась полностью им. Это было самым лучшим физическим контактом в моей жизни. Так, как он, никто не обнимал меня и не обнимет. Неужели я нашла того самого настоящего человека на всю жизнь? Обычно, когда в сериалах или в фильмах девушки думают, что это любовь навсегда, то она кончается быстро, и это, мягко говоря, не очень хорошо… Гарри смотрел в мои глаза и так улыбался, что мои ноги подкашивались. Думаю, он видел всё, о чем я думала и что я чувствовала. Не зря же говорят, что глаза — это зеркало души. Гарри коснулся своим лбом моего, провел языком по своим пухлым губам, глядя на мои. Я подалась вперёд, прикрывая глаза. Он чуть коснулся своими губами моих и остановился. Он тяжело выдохнул и осторожно, нежно поцеловал меня. Я запустила руки парню в волосы, на что тот простонал мне в губы. Его же руки держали меня за талию. Это был тот момент, когда мы оба сдались и стали принадлежать друг другу, не только себе. Это был момент, полный нежности и понимания партнёра. Когда-нибудь это испытывает каждый…***
Настал тот самый день бала. Всё утро Джейн крутилась вокруг меня, помогая собраться. Мысли об этом папином друге не покидали меня и приводили в сомнения. Причём Гарри вчера был какой-то слишком странный, несмотря на то, что это его «стиль». Мои сомнения заведут меня в тёмный лабиринт, если я не остановлюсь… — Ника, ты прекрасна, — как всегда на помощь пришла Джейни. — Не подлизывайся, — проронила я, скрестив руки на груди. Я повернулась к зеркалу и затаила дыхание. На меня смотрела девушка исключительной красоты, каждая деталь наряда подчёркывала мои многочисленные достоинства, а всё вместе создавало поистине королевский образ. Пышное небесно-голубое платье завлекало и приковывало взгляд моментально. Усыпанный драгоценными камнями корсет переходил в воздушный шлейф, что создавало необычайный контраст. Волосы были присобраны, тонкую шею украшало бриллиантовое колье с платиновой каймой. Дополняли образ и свисающие серёжки, из того же комплекта, что и колье. — Джейн, ты самая лучшая! — с визгом я обняла рядом стоящую девушку, которая любовалась проделанной работой, и готова была задушить её в объятьях. — Так как ты готова, я могу быть свободна. Мне самой ещё собираться, — с улыбкой на устах Джейн испарилась из моей комнаты, а я осталась так и стоять у зеркала, любуясь своим образом. — Какая же ты красивая! — сказал папа, только что вошедший в комнату. Неужели я так долго здесь стою? — Ты тоже потрясающе выглядишь, — сказала я, беря отца под руку. — Ты готова? Внизу уже собрались почти все гости. — Честно, я не готова, весь день не могла избавится от этого неприятного ощущения, и сейчас оно только усилилось. — Идём, все уже заждались. — Не волнуйся, дорогая, всё будет хорошо, — читая мои мысли, успокаивал папа. Я выдавила подобие улыбки, хотя, думаю, у меня это плохо получилось, и мы направились вниз… Все взгляды присутствующий пали на нас, как только мы появились на парадной лестнице. Здесь и вправду было множество почётных гостей, особенно рада я была Калленам. Все одарили нас теплой улыбкой, что придавало мне большей уверенности. Оказавшись внизу, я отпустила папу и прошла ближе к гостям. Поздоровавшись со всеми, я отошла в сторону перевести дыхание, но вдруг кто-то взял меня за руку и потянул на себя. Повернувшись, я увидела Деметрия. — Почему ты здесь одна? — Решила немного передохнуть. — Он хотел что-то ответить, но его лицо вмиг посерьезнело, и парень повёл меня в сторону отца. — Николь, я хочу познакомить тебя со своим давним другом, — папа подвёл меня ближе. Обведя взглядом всю компанию, я увидела до боли знакомое лицо. Мне захотелось убежать и исчезнуть одновременно…