Корабль-призрак

      Лазурные воды Атлантики сверкали разноцветными бликами, отражая на поверхности океана лучи заходящего солнца. Влажный воздух, пропитанный запахом соли и йода, был чистым и прозрачным. Изредка над водой пролетали одинокие чайки. Их присутствие говорило о том, что корабль находится вблизи материка. Действительно, массивное британское судно проплывало мимо цепочки островов Флорида-Кис, славящихся своей естественной природной красотой. Чайки, зачастившие к морякам именно оттуда, некоторое время назад начали нервничать. Они издавали прерывистые крики и, покружив над кораблем, спешили улететь в сторону острова. Их можно было понять.       Погода на восточном побережье Соединенных штатов Америки всегда поразительно изменчива. Хоть метеорологи и предсказывали, что в ближайшее время не будет ни штормов, ни гроз, ни даже обычного дождя, тем не менее, безоблачное небо, радовавшее глаз, постепенно заволакивало облаками, обещающими заполнить собой всё небесное пространство, а бриз, затеявший игру с волосами капитана, наблюдающего за происходящими погодными изменениями, готовился сменить направление и перейти в сильный ветер. На поверхности воды появлялись белые барашки пены. По мере усиления ветра они превращались в крупные волны. Пенистые гребни ложились полосами по ветру и временами приносили на борт холодные брызги. Идиллия, недавно окружавшая корабль, постепенно таяла и становилась устрашающей картиной. Солнце спешило к линии горизонта, плавно исчезая и раскрашивая зависшие над океаном облака в красный цвет.       Сиэль стоял на взлётной палубе британского авианосца и сосредоточенно всматривался в бесконечную водную гладь, открывающуюся перед его ясным взором. Приятное щемление в сердце — уверенное ощущение, что сегодня произойдут необыкновенные вещи, — не покидало молодого демона с самого утра. Перед рассветом его корабль прибыл в порт Майами и после дозаправки взял курс на Бермудские острова. В процессе приближения к цели на протяжении всего дня ничего необычного не наблюдалось, но ближе к заходу солнца погода стала портиться, а волны предупреждали о том, что вероятность шторма предельно велика. Сиэль, не выдержавший и вышедший из рубки управления на главную палубу, с интересом наблюдал за происходящими атмосферными изменениями и с нетерпением ожидал начала интересных событий.       Распоряжение королевы, обеспокоенной периодическими исчезновениями судов в зоне Бермудских островов, побудили ее отправить на подмогу американскому флоту один из лучших и безупречно оборудованных военных кораблей Британии. У данной кампании была дополнительная цель: изучение проблемной области океана и оказание содействия проплывающим судам в случае возникновения непредвиденных обстоятельств. Неустойчивая межполитическая обстановка заставляла королеву думать, что пропавшие без вести суда исчезли не по причине природных отклонений, коими славились Бермуды, а были затоплены вражескими подводными лодками. Странным было и то, что глава государства была полностью уверена в том, что британскому авианосцу, вышедшему с верфей Соединенного Королевства буквально пару лет назад, в этой миссии абсолютно ничего не грозит, и это действительно было так, поскольку капитаном замечательного корабля был не кто-нибудь, а настоящий демон.       Сиэль, все еще являющийся необычной смесью беса и человека, был на удивление многих своих собратьев верен новой королеве. Мир людей до сих пор прельщал его и вызывал неподдельный интерес, поэтому, быстро наскучившая ему вечная жизнь плавно переместилась из комфортной для обычных демонов адской зоны в человеческий мир, в котором молодой демон смог обстоятельно развернуться. Современная техника, новые изобретения и открытия, нескончаемым потоком появляющиеся в мире, вызывали у Сиэля восторг. Он и сам изобретал кое-что: к примеру, корабль, коим он сейчас управлял, был построен по его эскизам и наработкам. Некоторое время назад новоиспеченный капитан внес в военное кораблестроение весомые усовершенствования, но с чего вся эта перестройка начиналась молодому демону было тяжело вспоминать.       Переродившись, Сиэль быстро понял, что демоническая оболочка имеет подвижную структуру и может принимать любую, даже самую причудливую форму. Сразу же после перерождения он побывал в подземном мире и увидел множество видов, в каких обычно предпочитали существовать его новые собратья. Продолжительные размышления по поводу своей внешности привели Сиэля к решению остаться верным человеческому облику, но кое-какая визуальная корректировка тела все-таки была им произведена. В мире людей благоразумнее и выгоднее быть взрослым, поэтому маленький демон в скором времени принял облик молодого мужчины, внешне очень схожего с его отцом Винсентом. Если бы кто-то из старых друзей предыдущего лорда Фантомхайва увидел юного демона, то непременно бы подумал, что мертвый Винсент воскрес - настолько сильным было сходство между отцом и сыном. Хотя маленькая разница все же между ними имелась. Демонический взгляд, пусть даже наипрекраснейших синих глаз, одаривал холодом любого, кто пытался соприкоснуться с ним. Этот пристальный строгий взор больше не был похож на взгляд живого человека и выражал лишь мрачную надменность.       Существование демонов неизменно приводит их в мир людей. Бродящая то тут, то там пища вначале побуждала Фантомхайва утолять голод не разбирая, кто же стал его жертвой, но под чутким руководством своего верного слуги Сиэль со временем научился распознавать сорт душ и стал питаться только качественной едой. После того, как голод перестал быть проблемой, молодой демон направил свой взор на определение сферы занятий, ведь бездельничать для него было делом недопустимым: характер Сиэля, подкорректированный вечным бодрствованием, способствовал непрерывной интеллектуальной и физической деятельности.       Поразмыслив над тем, как можно соединить бессмертное существование и служение своей родной стране, Сиэль в итоге выбрал боевое поприще и, как положено, прошел полный курс обучения сложной науке высшего военного искусства. Он окончил Королевскую военную академию в Сандхерсте, а позже прошел стажировку в тайном ведомстве Европы, за время обучения получив необходимые навыки маневрирования и работы с военными судами. Граф, во что бы то ни стало, решил занять весомое место в военной структуре родной страны и через несколько лет добился успеха. Обычно он не принимал непосредственное участие в боевых действиях, по большей части планируя ход военных операций. Вместе с этим, как истинный демон, он успешно занимался сплетением сложных интриг против своих соперников. Благодаря проявленному рвению и манипулированию разных степеней, он был удостоен звания капитана. В награду за преданность Британии в его единоличное владение попал один из самых важных кораблей современности, на тот момент находящийся в процессе создания, – авианосец нового поколения, призванный стать венцом современных разработок в военной области. Всё устроилось так, как пожелал граф, но, к сожалению, имя и фамилию перед всеми описанными выше событиями ему пришлось сменить и существовать под серым неказистым псевдонимом, о котором он предпочитал не вспоминать.       Стать капитаном одного из самых больших кораблей Военно-морских сил родной страны было для Сиэля огромной честью. Авианосец, получивший имя самой родовитой дамы Королевства, вначале отправился на предварительные морские испытания. Боевые учения прошли спустя год неподалеку от побережья Соединенных Штатов Америки. Именно тогда Сиэль впервые увидел странности, которые привлекли его отточенное временем внимание. Курсируя по ограниченной территории, расположенной между Флоридой с одной стороны, Бермудами с другой и островом Пуэрто-Рико, он и его верная команда впервые наблюдали атмосферные искажения. Периодически на морской глади появлялся туман, сопровождающийся мерцающими белыми нитями, которые возникали в воздухе из ниоткуда. Эти нити, напоминающие по своему составу снежные осадки, падали на палубу и таяли в момент соприкосновения с ней. Подобные атмосферные явления капитан ранее не наблюдал, даже более сотни лет назад, когда был еще человеком.       Прекрасно понимая, что воды Атлантики таят в себе нечто особенное, Сиэль захотел изучить район Бермудских островов и часть Саргассова моря более тщательно. Поставив себе цель вернуться и исследовать таинственные воды, по прибытию в Англию Фантомхайв приложил максимум усилий, а еще больше хитрости, но таки добился военного поручения проследить за состоянием береговой линии США, тем самым развязав себе руки. Смутное, расплывчатое распоряжение давало неограниченную возможность наблюдения не только за прилегающими к берегам обширными водами, но и на посещение некоторых островов, имеющих с давних времен нехорошую репутацию…       Мгновенно проскользнувшие в мыслях события, благодаря которым Сиэль оказался здесь, на взлетной палубе своего детища, заставили тонкие губы чуть искривиться в улыбке. Он быстро очнулся от воспоминаний и, потянув носом влажный воздух, посмотрел вверх. Демон прекрасно умел ориентироваться по уже начавшим мерцать в небе звездам, посверкивающим в тех частях неба, где все еще не было облаков, но звезды, по его мнению, в данный момент располагались сейчас неправильно, как-то вкривь.       Предчувствие необычных событий снова приятно резануло его сердце. В этот момент ниже уровня горизонта возникла зеленая вспышка. Создалось впечатление, будто сам диск солнца переменил цвет с красного на зеленый.       — Милорд… — бесшумно подошедший старший помощник капитана нарушил своим приятным мягким баритоном возникшую идиллию.       — Да, Себастьян. Что тебе?       — Около десяти минут назад стало выходить из строя навигационное оборудование. Отказывают компасы. Передача данных происходит обрывочно. Спутниковая связь не работает. Мы не можем связаться с точкой вне островов. Экипаж нервничает и, кажется, к нам скоро прибудет гость.       — Начинается, — с трепетом в голосе проговорил Сиэль и, радуясь, что предчувствие не обмануло его, поспешил покинуть палубу. — Ты не мог мне сказать об этом по рации? — добавил он, уже удалившись на приличное расстояние.       — Нет, — Себастьян проследил за тем, как его хозяин спешно ретировался с недавнего места наблюдения, и, мельком окинув взглядом открывавшийся отсюда вид, отправился за капитаном.       Облик и повадки старшего демона абсолютно не изменились с тех времен, когда между ним и его господином был заключен тот самый, изменивший жизнь обоих, контракт. Сиэль запретил своему слуге производить какие-либо визуальные манипуляции. Только черный фрак сменился на военную форму, которая невероятно шла старшему помощнику и выгодно подчеркивала его осанистую фигуру. Все прошедшие годы Себастьян умудрялся везде и всюду сопровождать настырного, помешанного на возвеличивании своей страны, молодого хозяина. Где бы тот не находился, древний демон безропотно служил ему, а Сиэль, в свою очередь, не стеснялся пользоваться условиями контракта по полной программе, считая, что время не может ослабить заключенные между ними обязательства. Себастьян помогал хозяину во всем: от мытья, переодевания и изыскания пригодной для употребления «пищи» до совместной разработки стратегий, подбора штатов и проведения военных сборов.       Сибаритские привычки, приверженность к роскоши и отстраненность от обычных людей сохранились у Сиэля в полной мере, поэтому слуге нередко приходилось выполнять и роль связного, так как Фантомхайв порой наотрез отказывался контактировать с неугодными ему субъектами. Среди людей достойных его внимания он признавал королеву, узкий круг придворных и политических деятелей и немногочисленный состав военного совета страны; также в список уважаемых Сиэлем людей входили некоторые члены его экипажа, которых тщательно подобрал сам Себастьян. Экипаж был собран с тем учетом, что каждый входивший в него человек мог служить сносным ужином. Все были умны, обладали необходимой сноровкой и внутренней чистотой, которую Сиэль бесконечно ценил.       Михаэлис давно смирился с тем, что судьба сыграла с ним злую шутку, закольцевав его с Сиэлем навечно. Вначале, испытывая жгучую ненависть к обращенному в демона человеку, он несколько раз пытался вывести его из игры, предполагая, что демоническая сущность Сиэля не является подлинной, а, значит, имеет огрехи. Найти слабые места и подвести существование Фантомхайва к уничтожению, тем самым освободив себя от уз контракта, стало целью демона. Он с бешеным рвением старался убить молодого господина, но все его попытки лишить Сиэля новой жизни с треском проваливались. Желание Алоиса было исполнено Анной безупречно — Сиэль Фантомхайв стал настоящим представителем демонической расы, имеющим все плюсы и минусы присущие адским отродьям.       Пришлось сменить тактику и начать переговоры, в ходе которых Себастьян планировал выторговать хоть какую-то часть свободы, но не тут-то было. Принципиальный граф не захотел отпускать своего слугу и не уступил ему ни на йоту, великодушно простив все предпринятые попытки своего уничтожения, но взамен заставил Михаэлиса не только быть своим камердинером, но и обеспечивать ему комфортное существование в новой форме, что означало в первую очередь изыскание пищи. Себастьяну пришлось работать за двоих, что в первое время несказанно выводило его из себя, побуждая подсовывать маленькому стервецу, что попало, но в итоге демон-слуга смирился со своим незавидным положением, а после даже начал находить в нем позитивные стороны.       Требования Сиэля не выходили за рамки приличия и по большей части имели интеллектуальную основу, иногда связанную с определенными затруднениями и заставлявшими здорово поработать мозгами. Вот и в этот раз Сиэль (между прочим, впервые за прошедшее время заключивший контракт с человеком) поставил перед своим камердинером нелегкую задачу — обеспечить комфортное путешествие к Бермудским островам и благополучное возвращение в Британию. Себастьян соскучился по айсбергам, поэтому с удовольствием отправился в путешествие по холодной атлантической воде, зная, что авианосец уж точно на родину вернется. Уточнений касательно возвращения экипажа в приказе господина не было.       Степенно шествуя за ускользающим вперед хозяином, Себастьян наблюдал, как по дороге в рубку управления тот периодически озирается по сторонам и невольно любуется всем тем, что находилось в его обладании. А любоваться молодому демону было чему.       Огромный авианосец водоизмещением до семидесяти тысяч тонн являлся одним из самых больших военных кораблей Великобритании. Максимальная скорость судна развивалась до двадцати пяти узлов, что давало возможность покрывать огромные расстояния в короткие сроки. В состав вооружения корабля входили сорок самолетов-истребителей пятого поколения «Lockheed Martin» и двадцать вертолетов класса «Sea King», выполняющих в текущей миссии разведывательную функцию. Главная палуба имела три взлетные дорожки длиной до двухсот шестидесяти метров, предназначенных для взлета и посадки истребителей. В кормовой части палубы предусматривалась точка для вертикальной посадки вертолетов.       Периодически Фантомхайв планировал отправлять летчиков в особо опасные области, преимущественно на территорию Багамских островов, где из-за мелководья прохождение авианосца было бы затруднено, а исследовать острова все равно ужасно хотелось. Вооружение корабля также состояло из самонаводящихся ракет класса «корабль-воздух», но Сиэль надеялся, что до их применения не дойдет.       Полуторатысячный экипаж, состоящий из военных, техников, ученых-океанологов, летчиков и младшего персонала представлял собой плавучий город, вобравший в себя разные виды профессий, и был готов начать в любой момент, как исследовательскую операцию, так и боевую. Сиэлю нужно было сказать лишь пару слов…       Монументальность и основательность корабля приводили каждого, кто наблюдал за его движением в открытом море, в состояние трепета - настолько мощным, и в то же время красивым, был его внешний облик. Авианосец был воистину прекрасным кораблем, отвечающим на все запросы людей, но сейчас этот венец человеческого (и не только) творения находился в опасности.       Сиэль вихрем ворвался в рубку управления, являющуюся одновременно командным мостиком. Она размещалась по правому борту авианосца и представляла из себя огражденное со всех сторон практически герметичное помещение, в котором располагалась группа людей, отвечающих за бесперебойное управление кораблем. Члены экипажа прозвали рубку «островом», так как она действительно чем-то походила на остров, гордо возвышающийся в морских водах.       Капитан подошел к мониторам и стал внимательно изучать скачущие показатели. Представшая перед ним информация, тихие переговоры подчиненных и озадаченность на их лицах подтвердили догадки касательно начавшегося приключения.       — Доложите обстановку, — быстро проговорил он, заметив на дисплее радара неопознанный объект.       — Системы опознавания выходят из строя, сэр, — к вошедшему капитану обратился младший помощник. Он крутанулся в кожаном кресле и снял с себя наушники. — В радиосвязи возникли слишком большие помехи, даже шумоподавление от них не спасает.       — Не можем установить связь с проплывавшими неподалеку судами, хотя мы вели переговоры пятнадцать минут назад, — подхватил мичман.       —Компасы взбесились, смотрите сами, капитан, крутятся без остановки.       Сиэль отметил, что стрелки компасов действительно танцевали веселую джигу, что не могло не радовать.       — Лейтенант Дженсен, а что у Вас? — Сиэль обратился к человеку, пытающемуся привести систему управления в порядок. — Мой старший помощник доложил, что к нам что-то движется.       — На радаре замечен объект, отстоящий от нас на расстояние тридцати миль, капитан, — отчеканил молодой белокурый мужчина, пристально вглядывающийся в дисплей и беспрестанно щелкающий пальцами по клавиатуре. — Наше оборудование распознает образование как твердое тело, но объект, судя по показателям, таковым не является.       — Взять курс на объект, — скомандовал Фантомхайв, мельком увидев, что Себастьян наконец-то вошел в рубку. Старший демон подошел к лейтенанту, пальцы которого бегали по клавиатуре, словно по клавишам рояля, и стал наблюдать за тем, как быстро сокращается расстояние между судном и объектом. Изредка он поглядывая на прохаживающегося между своими верноподданными капитана. Судя по нетерпению, которое отражалось на лице Сиэля, тот ожидал чуда (прямо, как дитя) и находился в прекрасном расположении духа.       Питер Дженсен, младший лейтенант и единственный из многочисленного экипажа знавший, кем на самом деле являются Сиэль и его старший помощник, год назад заключил с демонами контракт. Родители Питера служили в ВВС Великобритании и трагически погибли при невыясненных обстоятельствах, когда мальчику было десять лет. Совершая разведывательный полет у границ США, их самолет стал периодически исчезать с радаров. Военная база несколько раз выходила на связь с пилотами, но те передавали с места происшествия такую неправдоподобную информацию, что американские диспетчеры поседели от услышанного. База помочь пилотам ничем не смогла, так как те внезапно пропали с радиолокаторов и больше их никто никогда не видел. Отправленный на поиски корабль не обнаружил ни обломков, ни тел.       Маленький Питер дал себе слово узнать, что же случилось с его родителями. Естественно, он связал свою жизнь с военным делом, а встреча с демоном-капитаном стала для него подарком судьбы. По условиям заключенного контракта демон помогал молодому человеку узнать правду, за что в итоге должен был получить его душу. Питер, уверенный в том, что Фантомхайв поможет ему разобраться в ситуации, относился к своему капитану с благоговением, практически как к богу. Сиэль же был рад стараться, поскольку создалась благоприятная возможность соединить приятное (поглощение души) с полезным (изучение интересующей области, хотя этот факт тоже можно было отнести к приятному), да и что правду таить — молодой человек чем-то напоминал Сиэлю самого себя. Не заключить контракт демон просто не смог, но он не знал, что Себастьян также выделил Питера среди основного состава команды.       Старший демон пообещал молодому человеку за осколок души, что экспедиция к Бермудам обязательно состоится, и его обязательно возьмут в состав команды, ведь была вероятность, что Дженсену просто не посчастливится туда попасть — загадочную область тщательно обходили все вменяемые люди. Кто бы еще, кроме дворецкого семьи Фантомхайв, смог надоумить правительство отправить столь важный для обороны страны корабль в дальнюю и совершенно бесполезную для Британии экспедицию? Для Себастьяна с этим проблем не возникло, но они могли возникнуть позже, когда вкусный ужин будет готов к употреблению. Милорд до сих пор не знал, что ему придется делиться со слугой…       Солнце полностью скрылось за горизонтом, но кое-какой свет исходил от быстро темнеющего неба. Сиэль посмотрел на монитор слежения, где отображались данные объекта и его приблизительный визуальный облик, но молодому демону было этого мало.       — Корабль подошел к отметке в полмили до радарной цели. Впереди область мрака, сэр, — доложил Питер, озадаченно всматриваясь в стоящий на воде неподалеку от авианосца черный объект. — Что прикажете делать?       — Направьте прожектор на обозначенную область, — скомандовал Сиэль и взял в руки ручной бинокль большой кратности, предназначенный для наблюдений в зонах с пониженной освещенностью. Открыв окно рубки, он высунулся наружу и посмотрел в окуляры. Абсолютно ничего перед собой не увидев, он с раздражением скомандовал: — Настройте системную оптику и добавьте увеличение.       Как только луч света коснулся стоящего рядом с кораблем объекта, находящиеся в рубке служащие возбужденно загудели. Безусловно, ничего подобного они еще не видели. Удивленным взорам наблюдающих явилось черное неправильной формы огромное образование периметром около двух километров, находящееся на поверхности океана и плавно движущееся в направлении авианосца. Плотность объекта была сродни плотности тумана, но его цвет был не белым, а черным. Лучи прожектора в объект не проникали. Туман будто вбирал свет в себя, не давая рассмотреть ни свою структуру, ни содержание.       — Свет поглощается, капитан. Ничего не разглядеть.       — Приказываю подойти еще ближе к цели.       Рулевой прибавил ход, направив машину ближе к загадочной области. Едва задев объект левым бортом, прожектора авианосца снова осветили «встречного», но никто ничего так и не смог рассмотреть. Трижды корабль практически касался черноты, но при соприкосновении толчки не ощущались, словно борт входил в что-то невесомое.       Сиэль смотрел на проплывающую рядом с его кораблем неправильной формы глыбу и чувствовал, будто за ним наблюдает разумное существо. В воздухе ощущалась и нарастала нервозность. Кажется, члены экипажа, находящиеся в рубке управления, стали паниковать, но Сиэль не собирался останавливаться, и несмотря на возникшую среди людей тревогу тихо скомандовал:       — Лево руля. Входим внутрь аномальной зоны.       Несколько человек с ужасом оглянулись в его сторону.       — Вы уверены, что сможете успешно вывести огромное судно обратно? — вмешался Себастьян, подошедший к своему хозяину и невозмутимо наблюдавший за происходящей в рубке нервной возней.       — Уверен.       — Поделитесь своей уверенностью со мной и своей командой.       — Радар показывает, что перед нами массивный твердый объект, — Сиэль, пренебрежительно посмотрев на своего слугу, начал размышлять вслух. — На деле же это просто сгусток мрака.       — И поэтому Вы решили пройти сквозь него тараном?       —Нужно проверить что там. Уверен, ничего страшного. Королева была бы рада узнать…       — Ах, королева… — тихо проговорил Себастьян, но Сиэль уже его не слушал.       Хоть экипаж бесконечно ценил и уважал своего капитана, но возражать ему имел право только старший помощник; поскольку Себастьян не потрудился переубедить своего хозяина (ведь ему было самому интересно, что же скрывается в мутной пелене), командному составу пришлось выполнить последнее распоряжение. Авианосец медленно повернул влево и стал погружаться в мрак. Как только корабль пересек границу объекта, видимость резко упала.       — Из машинного отделения сообщают, что двигатели теряют давление, капитан, — оповестил младший помощник. — Так… Проблемы и на полётной палубе. Летчики не успели загнать пять вертолетов. Произошло непредвиденное смещение машин.       — Скорость резко падает, — подхватил мичман. — Двигатели начинают работать вхолостую.       — Нет, нас, кажется, засасывает, — послышались взволнованные голоса с разных сторон.       — Погода резко ухудшается, капитан. Надвигается буря.       — Мы не сможем выбраться, если не прекратим движение, — Дженсен взволнованно посмотрел на Сиэля, ожидая дальнейших приказаний.       В самом деле, внезапно возникла исключительно плохая видимость. Из ниоткуда появились высокие волны. Воздух наполнился пеной, а ветер усилился. Надвигался настоящий шторм.       Сиэль поспешил закрыть окно и скрежетнул зубами. Определенно, подобного поворота событий он не ожидал. Сейчас необходимо было любыми средствами сохранить принадлежавший ему корабль в целостности. Если двигатели на самом деле выйдут из строя, он застрянет в опасной зоне надолго. Запас топлива и провианта позволит какое-то время, довольно долгое, продержаться на плаву, сохраняя экипаж в тепле и не давая ему умереть от голодной смерти, но рано или поздно запасы подойдут к концу. Отсутствие связи означало невозможность позвать на помощь. Отсутствие экипажа — невозможность качественно управлять кораблем. Замурованный в океане неуправляемый корабль не сможет вернуться на родину. Риск потери своего бесценного детища оценивался Сиэлем в данный момент на процентов восемьдесят.       —  Стоп машина, —  Сиэль отметил, что его посетило ощущение схожее с гневом. Он неосознанно потянулся к медальону, висевшему на его шее. —  Объявить тревогу на корабле. Направьте людей на полётную палубу, пусть загонят вертолеты в ангар. —  Капитан встретился взглядом с Дженсеном. —  Как только машины будут на месте, распорядитесь, чтобы люди заняли свои места. Герметизируйте отсеки.       — Двигатели перестали работать, капитан, тем не менее, мы все равно медленно продолжаем погружаться внутрь зоны.       — Переведите корабль на импульсное движение и приготовьте к запуску ракету, — жестко проговорил Сиэль, пытаясь вглядываться сквозь поглощающий корабль мрак.       — Капитан… — Себастьян снова позволил себе вмешаться, — куда Вы собрались запускать ракету?       — С удовольствием в тебя бы запустил, но, к сожалению, придется в объект, взявший нас в заложники.       Себастьян, взвесив услышанное, предпочел промолчать, но, кажется, Сиэль ждал от него ответа. Во всяком случае, он вопросительно уставился на старшего помощника, скорчившего недовольную мину.       — Почему нет? — тихо спросил молодой демон так, чтобы остальные члены экипажа, находящиеся рядом с ними, ничего не слышали. — Обратно двигаться нельзя, стоять на месте — затруднительно. Есть вариант запустить авиатехнику, но она не сможет работать в данных условиях. Погода, как видишь, не летная, — съязвил Сиэль, наблюдая за тем, как Себастьян прислушивается к шуму надвигающегося шторма. — Какие возможности есть кроме ракет?       — Была возможность не соваться в опасные места.       — Брось, тебе самому интересно, что там.       — Если верить архивным данным, нахождение в подобной аномальной зоне может негативно сказаться на психике людей.       — Ну и что с того? — безразлично спросил Сиэль.       — Хм, — старший демон задумался, — что Вы станете делать с полутора тысячами сумасшедших? Вряд ли они помогут Вам привести авианосец в британский порт.       — А ты мне на что?       — Ах, вот как.       — Именно так.       Словесная перебранка грозилась затянуться, но Дженсен позволил себе вмешаться:       — Ракета к запуску готова, капитан. Какова цель?       — Запустите ракету в центр зоны, прямо по курсу.       — Есть, капитан.       Тихий хлопок, раздавшийся в момент запуска, и последовавший за этим легкий свист, сопровождающий летящую над поверхностью океана ракету, благоприятно подействовали на капитана. Теперь он знал, что им использованы все возможности для высвобождения из внезапного плена. Демоническая интуиция, проснувшаяся у Сиэля с годами, говорила ему, что эта атака приведет к сдвигу с мертвой точки. Он ждал, что же произойдет в следующий момент и, действительно, события не заставили долго ждать. Послышался воодушевленный голос младшего помощника.       — Произошла частичная фиксация положения корабля на воде, капитан. Кажется, атака в виде единичного запуска ракеты подействовала.       Мрак стал рассеиваться, обнажая ночной океан, на удивление спокойный и ласковый. Только вот в воздухе появились те самые белые прозрачные нити, которые были знакомы команде с предыдущих рейдов. Они спешили падать на лобовые стекла рубки. При соприкосновении со стеклом они таяли, оставляя витиеватые мокрые следы. Погода радикально переменилась. От надвигающейся бури не осталось и следа. Анемометр показывал полный штиль. Тучи рассеялись. Звезды, хоть до сих пор и находились не на своих местах, но сохраняли правильное очертание созвездий.       — Двигатели работают, капитан.       — Все показатели в норме, — проговорил Дженсен.       — Обратите внимание, господа, — прервал всеобщее ликование Себастьян. — Мы вошли в аномальную зону в 22 часа 14 минут. Сейчас на моих часах, — он посмотрел на ручные часы, — то же время.       — Странно… — все часы действительно прекратили свой ход, но наблюдать за этим команде долго не пришлось. Всех вывел из задумчивости голос мичмана, вскочившего со своего кресла.       — Внимание, я отчетливо вижу корабль.       Небо вновь полыхнуло яркой зеленой вспышкой, которая осветила всю поверхность океана и четко вычертила приближающийся к авианосцу теплоход старого образца.       Сиэль, узнавший в только что появившемся корабле потонувшую более ста лет назад «Кампанию» испытал потрясение. Он, как бы желая отстраниться от надвигающегося призрачного теплохода, который с неимоверной скоростью приближался к ним, попятился, оступился и налетел на Себастьяна, стоящего позади него. Синие глаза, отражающие на лице молодого демона ужас, встретились с озадаченными черными глазами демона постарше.       — Думаю, что мы прошли через какие-то врата, — сказал Себастьян, наслаждаясь паникой, давненько не возникающей на лице хозяина. — Здесь опасно находиться, милорд. Вы, случайно, не испытываете волнения?       — Я испытываю досаду, поскольку мой старший помощник поджимает от страха свой куцый хвост, — процедил Сиэль, пытаясь взять себя в руки.       — Именно так, милорд, у меня поразительное чутье на опасности.       — Кхм… капитан… — перебил их мичман. — То, что мы наблюдаем сейчас, похоже на мираж. Датчики ничего не фиксируют.       — Сверьтесь, какое историческое судно могло служить прототипом наблюдаемого.       Пальцы Дженсена забегали по клавиатуре.       — Это невозможно… — проговорил молодой человек.       — Докладывайте, — властно приказал Сиэль.       — «Кампания» — британский пароход длиной 103 фунта и водоизмещением 282 тонны. Согласно военным архивам, корабль затонул в 1889 году за 100 миль отсюда.       — Бред, — ответил капитан, прекрасно знающий, что молодой человек говорит правду. — Даже если и так, то пароход должен быть намного меньше. Почему же он величиной чуть ли не с авианосец?       Никто не смог ответить на этот вопрос. Со всех отсеков стали поступать тревожные сообщения. Члены экипажа жаловались на физическое недомогание, у некоторых сдавали нервы. Сиэля не оставляла мысль, высказанная Себастьяном, что пребывание в данной зоне может негативно влиять на людей. Корабль сейчас находился в опасности. Был реальный риск массовой истерии.       Сиэль, не спешивший пока давать какие-либо распоряжения, отвел Себастьяна в сторону. Они стали тихо переговариваться между собой, параллельно наблюдая за приближающимся кораблем-призраком. Иллюзия была поразительно реальной.       — Область, в которую мы по глупости вошли, вполне может обладать интеллектом, — тихо проговорил Себастьян.       — Ты все-таки уверен, что это всё старания нашего мрачного нового знакомого?       — Естественно, милорд.       — Катастрофа произошла много лет назад, за десятки миль отсюда. Даже если атмосфера Бермудов имеет свойства фотографировать и восстанавливать картину произошедшего, то почему же нам показывают именно «Кампанию», ведь, вспомни, мы тогда проплывали совсем в другом месте.       — Я же сказал, милорд, что область, в которой мы сейчас находимся, не совсем простая, — терпеливо объяснял Себастьян, наблюдая за тем, как Сиэль неотрывно смотрит на дисплей, показывающий в реальном времени приближающуюся к ним призрачную гостью. — В данный момент хозяин этой территории пытается запугать дурного капитана, сунувшегося туда, куда не следует.       — Дурного капитана? — Сиэль переключил внимание на своего демона. — Это ты про меня, полагаю.       — Акт агрессии, который Вы проявили, вынуждает его обороняться, — продолжил старший демон. — Он Вас запугивает, показывая корабль, на котором Вам посчастливилось плавать. Не удивлюсь, если «Кампания» второй раз затонет.       — Не исключено, что этот хозяин может проникать в мысли руководства корабля, — согласился Сиэль. — Это бы объяснило, почему нам показывают именно «Кампанию», но я не могу оставить всё как есть и отступить. Необходимо изучить эту мертвую зону получше, и призрачный корабль тоже. Это реальная возможность двигаться в своих исследованиях дальше, — Сиэль сжал кулак.       — Возможно, дальше не нужно? — с надеждой в голосе спросил Себастьян.       — Я хочу дальше, — Себастьян прекрасно понимал, что под капризным «хочу» подразумевалась душа Дженсена.       — В любом случае, лучше было бы договориться с хозяином территории, — Себастьян кивнул в сторону «Кампании».       — Иди и договорись, — безоговорочно скомандовал Фантомхайв. — Малый вперед! — обратился он уже к рулевому.       — Мой капитан, у Вас проблемы со слухом? — продолжал шептать на ухо Себастьян.       — Раз ты так умён, то приказываю тебе отыскать этого самого хозяина и вступить с ним в контакт, возможно, и вправду уровень интеллекта у вас одинаковый и вы найдете общий язык.       — Вы хотите, чтобы я…       — Только что я отдал распоряжение подойти к Кораблю-призраку на максимально близкое расстояние, — язвил Сиэль, оскорбившись за «дурного капитана», — всё для того, чтобы тебе было удобнее контактировать. Не забудь взять с собой портативную камеру. Нам ведь тоже будет интересно видеть, как именно произойдет контакт.       — Почему Вы считаете, что хозяин территории находится именно на «Кампании»?       — Хм, ну, если ты считаешь, что он находится внизу и тебе будет удобнее погрузиться в воду, то милости прошу за борт.       Себастьян ничего не ответил, понимая, что спорить с хозяином в данный момент бессмысленно. В любом случае, демон-слуга в этом споре проиграет.       Корабль взял курс на объект и примерно через пару минут достиг цели. По правому борту к авианосцу подходила призрачная «Кампания». Себастьян прикрепил к вороту пиджака видеорегистратор с датчиками движения. Включив его и удостоверившись, что камера работает (видео появилось на экранах мониторов), он надел микронаушник, взял рацию и вышел из рубки. Поколебавшись с секунду, демон направился, как и приказал Сиэль, к приблизившемуся белому пароходу. Послышался глухой всплеск воды. Чувство страха никогда не посещало дворецкого, но, тем не менее, в его голове мелькнула неприятная мысль, что кто-то бросился за борт. Посветив фонарем на поверхность воды, а дальше и на подошедший впритык пароход, Себастьян удивленно уставился на людей, стоящих на прогулочной палубе. Люди были одеты в одежду времен королевы Виктории и явно были демону знакомы! Именно с теми двумя мужчинами, беспрестанно курящими сигары, в продолжении того давнего путешествия, ему пришлось сыграть как-то раз в бильярд. Себастьян от удивления присвистнул и, разбежавшись, прыгнул с взлетной палубы авианосца. Через мгновение он приземлился на вполне реальную палубу «Кампании».