Странствия Пророка (начало)

      Пророк не имел ни малейшего понятия – чего ожидать теперь? Некоторое время он напряжённо ждал что с ним сейчас свяжутся... но никто не писал, не звонил и не приходил к нему. Будто никому нет до него дела. Впрочем, Алькатрас понимал, что это временное затишье. Думая, на что бы отвлечься, из интереса сел в кресло диагностики нанокостюма. Оно успешно подключилось к костюму, но помимо сугубо технических аспектов и просмотра телеметрии, оказалось, что кресло подключено к какому-то локальному серверу. Никакого Интернета естественно тут не было и в помине, но зато на сервере хранилась обширнейшая аудио-, видео- и библиотека. Там были всевозможные произведения, какие только знал Алькатрас, и тысячекратно большее число тех - каких он и слыхом ни слыхивал. Классика и постмодерн, экспрессионизм и тяжёлый рок, кантри и ужасы, поэмы и боевики. Пожалуй, всей жизни не хватит чтобы просмотреть и прочитать содержимое сего хранилища. По крайней мере – человеческой жизни.       Почему-то, увидев эту бездонную инфотеку, Джеймсу захотелось перечитать одну из любимых книжек детства. "Том Сойер" старикана Твена нашёлся почти сразу. И Алькатрас погрузился в неспешное чтение. ***       Когда он перешёл на последнюю страницу цифровой книги, костюм получил сообщение от неизвестного источника. Краткое и лаконичное: "Пророк. Пора."       После чего у края острова возник светящийся синим цветом шар. "Кажется, нам и правда пора." - произнёс Барнс и Родригес глубоко вздохнув, встал с кресла. Медленно подошёл к светящемуся шару и на минуту задумался. Шар никак не реагировал на Пророка и лишь потрескивал мириадами микроскопических молний. Но Джеймс интуитивно понимал - стоит ему коснуться сферы, и его забросит в очередную заварушку. Пророк не имел ни малейшего понятия - куда его может отправить и какие задачи ему придётся там решать. Поэтому, подумав, он подошёл к "оружейке" и собрал себе давно проверенный практичный комплект: армейский SCAR M8 с подствольником и оптикой, лук с комплектом стрел, гранаты, пару фугасов, да ещё Hammer-50M. На первое время ему должно хватить - а там видно будет. Максимально подготовившись и настроив костюм на максимум брони, Пророк вернулся к порталу. Пальцы машинально постукивали по рукояти сжимаемого в руках автомата.       Наконец, Пророк глубоко вдохнул и задержав дыхание, сделал шаг в портал. Вспышка неведомых энергий привычно ослепила его на мгновение, и отправила в неизвестность. ***       "Выход" из портала оказался... посреди космоса. На самом деле. Едва вспышка тепортации погасла, взору Пророка предстала звёздная панорама. Тысячи звёзд видимых потрясающе ярко и чётко, и вдобавок - целая куча мелких и не очень небесных камней в округе. Астероидов, короче говоря. Один из них достигал полукилометра в диаметре и висел наискось от Алькатраса, на удалении пары километров. А ещё больший кусок небосвода заполняла планета. Явно не Земля, судя по абсолютному отсутствию океанов и каких либо узнаваемых ориентиров. Зато в планете была здоровенная дырка, удивительно круглой формы и диаметром во много-много километров. Подробностей отсюда было не разобрать, но это не был ни кратер вулкана, ни воронка от метеорита. Возникало ощущение, что это дыру просверлили в планете гигантским буром или сверлом. Всё это уже было удивительным и впечатляющим зрелищем, но то было только началом. Алькатрас понял, что он сам плывёт, вернее летит через окружающее его облако камней. Вот и ближайший астероид медленно уплывает в сторону, открывая вид на ранее скрытый сектор небосвода. - Нихрена себе... - только и вымолвил Родригес, когда на открывшемся взору участке небосвода он увидел огромный и явно искусственный объект. Ровные, рубленные формы, огромные повторяющиеся "рёбра" и штанги не оставляли иного варианта. Но "это" совсем не было похоже на технику Цефов. До махины было не менее двадцати километров, а несколько ниже неё висел колоссальный скальный пласт, удивительно подходящий на роль "недостающего планете пазла". Складывалось ощущение, что именно этот корабль (или станция?) вырвала из планеты кусок. Когда Джеймс включил максимальное приближение у визира, то с удивлением обнаружил на борту объекта крупную и чёткую надпись на английском языке: USG Ishimura "Это как?" - подумал Джеймс, - "Это что, люди построили?!". В голове зародился целый ворох идей и вопросов, в духе "я что, в будущее теперь попал?". Тут ещё и костюм выдал предупреждение: ОПАСНОСТЬ СТОЛКНОВЕНИЯ!       Алькатрас судорожно проверил телеметрию - и правда, его собственная траектория упорно пересекалась с этой самой Ишимурой. - Твою мать! - ругнулся морпех и стал думать - как ему избежать удара, или хотя бы минимизировать возможный урон. Пускай он давно стал ходячим трупом, и его тушка насквозь пронизана нанотканью, но столкновение с таким "встречным паровозом" могло убить даже его. Наверное. Согласно показаниям дальномера, скорость их сближения была достигала почти трёхсот километров в час. У Пророка оставалось всего несколько минут, чтобы предпринять меры. И в это же время Костюм сообщил: ДОСТУПЕН НОВЫЙ БЛОК ДАННЫХ.       Алькатрас открыл сей инфо-архив и обнаружил длинный текстовый документ, снабжённый многочисленными примечаниями и расшифровками. Надеясь найти там подсказку к решению своих неотложных проблем, Алькатрас принялся читать (благо, что поддержка Костюма намного ускоряла восприятие информации). Первое что бросилось в глаза - то что отдельные разделы сего документа имели свои конкретные датировки. Да, этот документ являлся хроникой множества событий. Вот только сильно смущали указанные в документе годы - начиная с 2508 года и далее. Алькатрас был искренне заинтригован. Однако то, что он прочёл буквально на первых страницах хроники его совсем не обрадовало. На самом деле, если бы он не был заточённым в нанокостюм ходячим трупом, у него волосы встали бы дыбом от прочитанного. Он даже судорожно пролистал хронику вперёд... и там всё становилось только хуже. Поверить в описанные там ужасающие события было просто невозможно. Но справедливости ради, поверить в реальность инопланетной цивилизации, которая уже многие миллионы лет заселяет целые галактики и теперь её колонисты намереваются заселить Землю, считая Человечество не более чем местными вредителями - тоже было невозможно... Джеймс сам бы не поверил... до событий в Нью-Йорке! Не говоря уж о совсем неведомой силе, которая стала его "Нанимателями". В том что его "наниматели" могут играючи обращаться с пространством и временем он уже удостоверился. Так может, и прыжки между Реальностями для них не проблема? Масса возможных ответов и все безумные... Но одно сейчас было неоспоримо: - Ситуация - полное дерьмо! - зло прошипел Пророк. После чего раздалось очередное предупреждение от Костюма: ЗАМЕЧЕН НЕОПОЗНАННЫЙ ЛЕТАЮЩИЙ ОБЪЕКТ!       Алькатрас тут же повернув голову к новоявленному НЛО и активировал Визир. В максимальном приближении стало видно, как к громаде Ишимуры со стороны носа приближается малый, явно искусственный объект. Похоже, корабль, хоть и небольшой. Этот кораблик на большой скорости и дёрганной траекторией влетел внутрь Ишимуры. "Это что, Келлион? О чёрт! Значит они уже прибыли! Я же не успею их предупредить!" – подумал Джеймс, судорожно пытаясь развернуться в невесомости. Подумал было включить свой радиопередатчик на максимум мощности и предупредить экипаж челнока о творящемся на Ишумуре... однако толстенный корпус планетарного потрошителя уже закрыл собой челнок, да и к тому же Пророк не знал - на каких частотах и шифрах работают здешние системы связи... И вообще – он не знал ничего о местных технологиях. Прослушка эфира ничего ему не дала – сплошные помехи и обрывки нерасшифрованных передач.       Времени нет. Нужно срочно составить план действий. Если то что прочёл в хронике Алькатрас, правда хотя бы на четверть... Нет! Он не позволит такому произойти! "Нужно во что бы то ни стало остановить этот кошмар!" - подумал тогда Джеймс. - ЭТИ ТВАРИ ОТВРАТИТЕЛЬНЕЕ ЦЕФОВ. - согласился с ним Лоуренс.       Даже забавно, насколько ярко проявлял эмоции скопированный костюмом Барнс. Нередко Алькатрасу казалось, что у цифрового Лоуренса Барнса осталось даже больше эмоций, чем у "ходячего мертвеца" Джеймса Родригеса. Возможно так оно и было. Но сейчас всё это мало волновало Пророка. Он попытался разложить по пунктам план ближайших действий. А их представлялось немало: 1) Необходимо как можно скорее уничтожить Красный Обелиск. Это должно уничтожить здешних некроморфов и ослабить психоз выживших людей. 2) Предотвратить зачистку Ишимуры войсками с "Вейлора", или заранее эвакуировать выживших с Ишимуры. 3) Хоть Ишимура заражена, но несколько человек на ней ещё живо. Нужно попытаться найти и спасти их. И из альтруизма, и в целях свидетельских показаний. За исключением Мерсера, конечно. Этого маньяка нужно уничтожить в кратчайшие сроки. 4) Необходимо собрать всю доступную информацию о произошедшем и распространить её через СМИ, интернет (или что тут вместо него?) и любых оппозиционеров. Правительство конечно, тут откровенное *удачьё. Да ещё и Обелиски сами по себе промывают мозги людям. Хуже любого ТВ-шоу. Так что нужно донести до рода людского Истину, какой бы ужасающей она ни была. 5) Предотвратить пробуждение Братских Лун и/или уничтожить их всех.       Ну а прежде всего - нужно было найти способ попасть внутрь Ишимуры и не размазаться при этом в кашу! Между тем, расстояние до звездолёта стремительно сокращалось. "Ну почему Харгрив не встроил сюда хотя бы пару ионных движков?!" - в сердцах подумал Родригес, как вновь заговорил Костюм. ДОСТУПНЫ ТАКТИЧЕСКИЕ ВОЗМОЖНОСТИ       Цепочка действий предлагаемых костюмом была совсем не безопасной, но действительно могла привести его на Ишимуру. Но для этого пришлось пойти на крайние меры. Алькатрас снял с пояса пару осколочных гранат и активировав Защиту на максимум, синхронно выдернул чеки из гранат, но не стал никуда их кидать - отпустил их буквально в метре от себя, после чего приготовился. Ему совсем не нравилось подставляться под удар, но в данный момент он не придумал ничего получше. Он должен был хоть немного сбавить скорость, и сменить вектор движения. Гранаты взорвались почти одновременно и сильно ударили его в грудь и живот. Энергия костюма резко просела, но зато направление и скорость его полёта сместилась. Пророка несло через пылевое облачко, и прямо перед ним оказался здоровый кусок скалы, не менее десятка метров в обхвате. Воспользовавшись глыбой как опорой, Пророк оттолкнулся от неё и прыгнул по оптимальной траектории к Ишинуре. До гигантского корабля оставалось менее километра.       Хоть ему и удалось погасить часть скорости, и восполнив энергию, вновь настроить костюм на максимум Защиты, удар от столкновения с гигантским кораблём был очень сильным. Алькатрас "проехался" по корпусу Ишимуры и спиной и грудью и даже головой. Попутно снеся несколько ограждений, каких-то антенн и решёток. Мало того, что это было более чем жесткое "приземление", но это ещё не всё. Если бы он не впечатался напоследок спиной в какую-то высокую надстройку, то вполне мог и вовсе - соскользнуть с поверхности корабля. Но обошлось. Хотя энергия костюма всё-таки упала в ноль и Костюм предупредил: УГРОЗА ЖИЗНИ НОСИТЕЛЯ!       Восстановив энергию и бегло осмотревшись, Алькатрас не заметил никаких потенциальных угроз поблизости, но зато увидел в паре сотен метров впереди массивный шлюз. Ему пришлось постараться, чтобы добраться до искомого входа – ведь магнитных ботинок в нанокостюме не было предусмотрено (по крайней мере, на данный момент), поэтому Пророку пришлось буквально ползти по обшивке, цепляясь за любые неровности, выступы и поручни. Чтобы "не светиться" и не тратить энергию, Алькатрас перешёл на режим брони. Не дойдя до шлюза считанных метров, Алькатраса что-то сильно ударило в спину и толкнуло к кораблю. Если бы не шлем – то Пророк мог бы сломать нос. Мгновенно осмотревшись, он не увидел ни одного "стрелка" в округе. - Вероятно – микрометеорит. - сообщил ему голос Барнса. - Если "микро" так больно бьёт, то под "макси" я точно подставляться не хочу! - пробормотал Джеймс и поспешил к шлюзу. Немного пришлось повозиться с местным замком, который с виду был совсем прост, но в действительности имел насколько "защит от дурака". Наконец, Алькатрас разобрался с механизмом и створки шлюза пришли в движение, выпустив из переходного тамбура поток воздуха. Алькатрас забрался внутрь и тут же ощутил, как к его телу вернулся привычный вес. На корабле работала искусственная гравитация. "Ну хоть не придётся учиться летать без мотора" - подумал Родригес и закрыл шлюз. Едва закрылись створки, как тамбур стал стремительно заполняться воздухом. Выровняв давление, автоматика открыла второй шлюз, открывая путь внутрь корабля. И здесь же, не пройдя и пары метров, Пророк впервые столкнулся с порождениями Обелиска. *** 20 минут спустя       По уши вымазавшись в мертвечине, кишках, крови, ихоре и гное, Алькатрас стал всерьёз разозлён. Ему даже захотелось, чтобы тут нашлось хотя бы одно цефское Копьё наполненное Манхеттенским вирусом, чтобы зачистить тут всё, буквально растворить всю органику в округе! Впрочем он напомнил себе, что несмотря на здешний ад, тут ещё оставались выжившие. И у него были шансы спасти хотя бы часть из них. И Джеймс действительно хотел спасти этих несчастных. Хотя бы в память о сотнях жителей Манхеттена, мимо которых он проходил мимо, будучи не в силах помочь. Старые и молодые, богатые и нищие, одинокие и семейные, белые и чёрные... цефский вирус косил их всех без разбору. Тогда ему неоднократно хотелось прекратить мучения несчастных... но каждый раз он одёргивал себя. Возможно - играли христианские мотивы в его душе (хотя Джеймс никогда не был особо религиозен), может он надеялся, что вот-вот найдут лекарство... а может его просто жгла совесть. Теперь уже не разберёшь. Да и что толку ворошить уже прошедшее. К тому же, если он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО побывал на Линг-Шане и если он действительно убил Альфа-Цефа, то всего этого кошмара в "новом 2023-м" не должно было случиться. Может быть, у того, "прошлого" Джеймса Родригеса жизнь сложилась нормально. По крайней мере, Пророк хотел в это верить.       Встреченные им "некроморфы" оказались довольно опасными противниками даже для него. Свирепые, сильные, живучие (насколько это вообще можно отнести к "трупам-мутантам"), да ещё и режим маскировки не всегда скрывал от них. А главное - что они были невероятно МЕРЗКИМИ! Гниющие мутировавшие трупы создавали у него стойкую ассоциацию с жертвами Манхеттенского вируса. Но здешняя инфекция была на порядки хуже. После первого же боя с монстрами, Костюм оповестил: ОБНАРУЖЕНА ИНОРОДНАЯ ТКАНЬ ИНТЕРФЕЙС АКТИВИРОВАН ИНОРОДНАЯ ТКАНЬ ПОГЛОЩЕНА ИДЁТ ОБРАБОТКА       Как назло, всё взятое с "базы" оружие оказалось малоэффективно против некроморфов. Автоматные пули откровенно плохо подходили для расчленения космической нежити, а запас гранат стремительно подходил к концу, про лук и говорить нечего. Тут бы MIKE подошёл бы или цефовские плазмомёты... но где тут для них патроны найдёшь? Из экономии, Алькатрас был вынужден перейти на ближний бой с монстрами, вовсю используя подручные предметы и даже применяя оторванные от некроморфов шипы в качестве кинжалов и дубин. Учитывая Силу и Скорость, которые давал Костюм, ему вполне получалось выходить из всех схваток победителем. Но всё-таки это был совсем небезопасный метод, к тому же медленный. Оставалось надеяться, что со временем удастся обзавестись местным дальнобойным оружием.       Разумеется, одними проблемами с оружием дело не ограничивалось. Весь этот мир был для Пророка совершенно чужим и незнакомым. Все здешние технологии, термины, протоколы связи, даже замки дверей - всё это было новым и непривычным для него. Если с голографическими замками дверей он разобрался сразу, то с местными компьютерами и панелями управления дело обстояло куда сложнее. Однажды ему встретилось какое-то настенное устройство, называемое "Стазис-зарядка". Пробежавшись по полученному ранее архиву он нашёл упоминание этой технологии. "Замедление времени? Да ладно! А человечество здесь нехило продвинулось!" - подумал Джеймс покачав головой.       Но поскольку никакого стазис-модуля у него самого не было, он оставил диковинное зарядное устройство в покое и просто продолжил путь вглубь корабля. Ему вновь пришлось столкнуться с местной некро-фауной, и как понял Алькатрас, впереди у него будет ещё много таких столкновений... а никакого оружия ему так и не встречалось. По крайней мере, у пары необращённых трупов удалось найти кое-что из местных гаджетов и костюм уже начал попытки встраивания этих технологий в себя. А до тех пор пришлось полагаться на имеющиеся умения Костюма, да на собственные мозги.       Где-то выручал режим Силы, где-то Защиты, а в паре мест пришлось лезть прямиком через местную вентиляцию. Ту самую, по которой вовсю ползали некроморфы. Одного и правда встретил в вертикальной шахте - и не мудрствуя особо, применил "Удар сверху", раздавив монстра на месте. Когда он выбрался из вентиляции через уже разломанную кем-то до него решётку, Алькатрас оказался в большом коридоре, основательно залитом кровью. Костюм сообщил: ИНТЕГРАЦИЯ СИСТЕМ ИКС ЗАВЕРШЕНА НА 100%.       В подтверждение этого, в интерфейсе костюма появилось несколько новых пиктограмм, и даже появилась синхронизация с местной корабельной сетью. Теперь, с учётом немалой вычислительной мощи Костюма, большинство местных компьютеров и серверов стали доступны для взаимодействия. А главное - он наконец получил карту внутренних помещений корабля. Изучив её, пророк наконец получил полноценный план корабля и своего текущего местоположения. К неудовольствию Пророка, он понял, что грузовой отсек с хранящимся там Обелиском, находится на противоположной стороне корабля. Быстро добраться туда не получится. Да и до Кларка и его товарищей тоже не близко. В такой обстановке Джеймс решил не пороть горячку, а просто идти навстречу группе Кларка, заодно избавляя их от множества будущих проблем. Скажем, в отдел гидропоники Пророк мог попасть намного раньше Айзека...       Скорректировав свои планы и пробираясь всё дальше в недра корабля, Алькатрас параллельно думал обо всём этом мире, об Обелисках и всей сопутствующей чертовщине. Да, кто бы ни создал самый первый Обелиск, он несомненно был невероятным гением и абсолютным чудовищем. Откровенно говоря, Обелиски поражали воображение своими способностями. Колоссальный источник энергии, хранилище информации, межзвёздная связь и даже собственный разум. Обелиски могли даже могли направлять эволюцию, подстёгивая развитие разумных видов... что бы те смогли наклепать новых Обелисков и превратиться в очередную Братскую Луну! И так на протяжении миллионов лет! Абсолютно чудовищный замкнутый круг! И никто не знает - сколько разумных рас уже было "сделано Едиными"!       К сожалению, Обелиски и некроморфы были далеко не единственной бедой для здешнего Человечества. Самая большая проблема тут была в самих людях. Перенаселение, нищета, убитая экология, перерасход ресурсов, социальная депрессия... Список можно продолжать. Здешнее человечество хоть и достигло потрясающих достижений, вплоть до начала заселения Галактики, но по большому счёту оказалось в стагнации. Технологии не дали решения всех проблем - напротив, породили новые. Короче - тотальный цивилизационный кризис. Тупик, выход из которого видели разве что Юнитологи. Ага, "сделать всех Едиными".       Откровенно поганая раскладка... и во многом, само Человечество виновато в своих бедах... но всё-таки оно не заслуживает "перерождения"! Пускай Пророк и не сможет решить за Человечество всех его проблем, но он чёрт возьми, даст людям ШАНС! ***       Дальнейший путь по коридорам Ишимуры был столь же отвратным, что и первые шаги. Гной, трупы, кровь и чудовища из тех же "компонентов". Но по крайней мере, у одного из погибших офицеров удалось разжиться местным огнестрелом. Или его аналогом – ибо найденная импульсная винтовка явно работала не на порохе. Но стреляла точно и мощно. Жаль патронов было маловато... но лучше чем ничего, поэтому свой привычный SCAR уже исчерпавший весь боекомплект, Пророк оставил без сожалений.       Пару раз он перехватывал переговоры команды с Кеплера, но сам в них пока не вступал. Похоже, из команды Кеплера уцелело всего трое: Кларк, Хэммонд и Дэнниэлс. За прошедшее время они успели лишиться своего челнока и восстановить корабельный монорельс. В точности как и было указано в "хронике". А теперь выжившие укрепились на корабельном мостике. Если прочитанная хроника не врёт, Кеплеровцам придётся восстанавливать гравитационную центрифугу, движки и противометеоритную защиту корабля... и кучу других систем. Пророк хоть и учился быстро, но решил оставить за специалистами восстановление местных систем. Не хватало ещё, чтобы Ишимура взорвалась оттого что он перемкнул не тот провод в реакторе... Этими вещами пусть лучше Кларк занимается.       Главное чем мог сейчас помочь Пророк - это уничтожать максимум тварей и защищать выживших. К сожалению, те кого он до сих пор встречал были на последнем издыхании и совершенно безумны. Впрочем, несколько раз ему попадались аудио-дневники и заметки оставленные здравомыслящими членами экипажа. В том числе и главного корабельного инженера - Джейкоба Тэмпла. Все эти записи лишь расширяли картину здешнего кошмара.       Ну хоть местный "Магазин" произвёл на Алькатраса приятное впечатление. Причудливая на вид, эта конструкция оказалась на удивление функциональной. При наличии местной валюты и нужных электронных чертежей, магазин мог быстро изготовить и выдать заказчику необходимый продукт. Фактически - это была целая мини-фабрика, способная изготавливать или перерабатывать самые разные объекты и детали – от целых бронекостюмов, до строительных орудий и боеприпасов к ним. Удобно. Вот только ни денег, ни схем Пророк пока не имел в наличии. Впрочем, наскоро пошарив по окрестным шкафчикам, Алькатрас нашёл несколько аптечек и энергоячеек. Магазин послушно принял данные подношения в качестве оплаты, и по запросу Пророка выдал пару полных батарей для импульсной винтовки. А "на сдачу" – полную схему простого инженерного скафандра. Нанокостюм тут же включился в анализ полученных чертежей. Более ничего ценного Алькатрас тут собрать не мог, поэтому продолжил путь к отсеку гидропоники.       Войдя в очередной технический тоннель, Пророк оказался молниеносно атакован ранее не виданным монстром. Толстое мощное щупальце выскочило из-за поворота коридора и крепко схватило его за ногу. Родригес мгновенно включил Защиту, но это не помешало монстру повалить морпеха на пол и потащить за собой. Насилу сгруппировавшись, Алькатрас стал палить из автомата по треклятому шупальцу. Когда очередь пробежала по желтоватому наросту, раздался взрыв, разорвавший щупальце на части. После чего уцелевший корень стремглав втянулся в окровавленный пролом в стене. Пророк настороженно держал пролом на прицеле, но тварь более не возвращалась. У самого пролома обнаружилось несколько обрывков человеческих тел, вреди которых Пророк заметил детали инженерного костюма с каким-то специальным гаджетом. Его собственный костюм написал: ДОСТУПЕН НОВЫЙ МОДУЛЬ.       Сняв устройство с трупа, Алькатрас оттёр с него остатки крови и подцепил его на свою левую перчатку. Костюм выдал очередное сообщение: ПОЛУЧЕН КИНЕЗИС-МОДУЛЬ. НАЧАТА ИНТЕГРАЦИЯ.       Как ни странно, уже через пять минут, костюм подтвердил успешное подключение устройства. И вот этот девайс Алькатрасу очень даже понравился. Пришлось конечно учиться им пользоваться "на ходу" и пару раз получать в лоб от "излишне сильно" притянутых коробок и баллонов, но Алькатрас быстро приноровился. Вскоре уже не один некроморф оказался разрублен или раздавлен брошенными в него ящиками, шпалами или баллонами. Да и валяющиеся на задворках припасы стало куда удобнее собирать. "Практичная хреновина, однако." - подумал Алькатрас и открыл очередную дверь, ведущую в отдел гидропоники. Где-то в глубине раздался приглушённый рёв неведомого чудовища. - Похоже, нам рады. - с явным сарказмом произнёс Барнс. - Без тебя знаю. - хмуро прошипел Джеймс и прошёл внутрь отсека.       Отсек в котором выращивались сельхоз-культуры оказался сильно заражён. По стенам, полу и потолку то тут то там расползались мерзостные наросты некро-плоти, истекающей слизью и кровью. Половина дверей и ламп уже было намертво залеплено этой опухолью. А ещё весь здешний воздух был наполнен токсичным газом, испускаемым неподвижными некроморфами-хрипунами. Чудовища без устали наполняли свои спинные мешки воздухом и выдыхали ядовитый смог.       Хрипуны убивались просто и без затей, но вот с прибывшей на выручку оравой младенцев и расчленителей пришлось повозиться. А ещё встретилась пара тонких щупалец, тянущихся из сросшихся со стенами тел. Гадины ещё и стреляли костяными шипами. Но не смотря на ожесточённое сопротивление космической нежити, со всеми отравителями было покончено. Система очистки воздуха начала постепенно восстанавливать нормальную атмосферу в отсеке, а Костюм сообщил об успешной интеграции грави-ботинок.       Но нужно было ещё разделаться с местным боссом. Где-то рядом должен был находиться продуктовый склад. Побродив по отсеку, Алькатрас нашёл большой заблокированный шлюз. Корабельный ИИ предупредил о входе в "зону нулевой гравитации". Проверив, что ново-полученные гравитационные подошвы и правда работают, Алькатрас взломал замок и шлюз послушно открылся. Вот только открывшееся перед ним просторное помещение оказалось темным-темно. Там не горело ни одного единого фонаря или индикатора. ПНВ и Нановизор не могли толком рассмотреть – что творится в глубине зала, но по крайней мере поблизости противников замечено не было.       Готовый к бою, морпех зашёл в помещение и принялся искать выключатель. И правда, слева, рядом со шлюзом нашёлся запасной щиток управления. Щёлкнув парой тумблеров, удалось включить освещение. Обернувшись к уже освещённому складу, Алькатрас сразу понял, что "пришёл по адресу". ОБНАРУЖЕН НОВЫЙ ПРОТИВНИК. - вторил костюм. "Левиафан." - сказал уже голос Барнса.       И правда, вся торцевая часть огромного склада была занята живой стеной – телом огромного некроморфа. И тварюка уже обнаружила присутствие Пророка. Гулко взревев, Левиафан пришёл в движение.       Алькатрасу пришлось основательно побегать, чтобы не попасть под удары мерзких щупалец и взрывы био-бомб. Выстрелы по туше не причиняли видимого вреда чудовищу, но попадания по жёлтоватым наростам явно были ему не по нраву. Обнаружив уязвимости монстра, Пророк сосредоточил огонь именно на них. В ход пошла и пара топливных баллонов, найденных у дальней стенки.       Пророк растратил почти весь боекомплект, прежде чем оглушительно проревев, монстр наконец испустил дух. Алькатрас ещё раз порадовался, что не может чуять запахов - ибо не хотел даже представлять, какой смрад испускает такая туша перерождённой "дважды" мертвечины. Но на всякий случай проверил - что тварь не подаёт признаков "не-жизни". Вообще, трудно было отличить некроморфа от дохлого некроморфа, но по крайней мере Левиафан более не двигался. На том и порешив, Алькатрас уже хотел покинуть склад, но Костюм внезапно сообщил: ДОСТУПЕН НОВЫЙ МОДУЛЬ.       В подтверждение, включился целе-захват указывая на неприметный нарост на теле павшего Левиафана. Переключившись на Визир, Алькатрас и сам увидел контуры скафандра, сросшегося с тушей некроморфа. Сорвав внешний слой мёртвой плоти, Джеймс смог нормально рассмотреть раздавленный скафандр. На левом запястье оказался прицеплен какой-то местный гаджет, явно не кинезис. Заинтересованный, Джеймс отцепил незнакомый гаджет и повертел в руках. Обнаружив на нём штатное крепление пожал плечами и подключил модуль к своему костюму, в пару кинезису. Почти сразу Костюм написал: ПОЛУЧЕН СТАЗИС-МОДУЛЬ. МОДУЛЬ АКТИВИРОВАН.       В подтверждение своих догадок, Родригес метнул к противоположной стенке висящий подле обломок контейнера. И сразу "выстрелил" стазисом по летящему коробу. К его искреннему удивлению, полёт контейнера и правда во много раз замедлился. - Тоже пригодится! - почти приободрённым тоном произнёс Алькатрас и наконец направился к выходу со склада. ***       К этому моменту "Кеплеровцы" занятые восстановлением противометеоритной защиты уже заметили, что на корабле кто-то устраивает некроморфам основательную зачистку, и пытались несколько раз связаться с неизвестным выжившим. Пророк слышал их, но так и не ответил на вызов. Он хотел для начала лично встретиться к Кларком, человеком, который может стать самым успешным уничтожителем Обелисков.       Всего пара уровней отделяла Пророка от Кларка, но тут по внутрикорабельной системе оповещения раздался мужской голос, и обращался он прямиком к Алькатрасу: - Я не знаю кто ты, и как попал на корабль... но ты противостоишь Свету Обелиска! Такое святотатство не может быть прощено! Злодей! Безумец! Ты даже не знаешь - сколько зла натворил! Но твоим преступлениям пришёл конец! Узри же подлинную вершину эволюции! Совершенного человека! Истинного сына Обелиска!       Пророк уже сгруппировался, ожидая проблем и они действительно пришли к нему. Точнее - одна, но очень сильная и свирепая некроморфическая проблема. Здоровый монстр, свыше двух метров роста, с "руками" оканчивающимися метровыми шипами-лезвиями ворвался в комнату через внезапно открывшуюся дверь. И в три секунды чудище лишилось всех своих конечностей.       Но, к большому удивлению Пророка, отродье не только не собиралось умирать - но ещё и невероятно быстро отращивало новые конечности взамен отрезанных. "Регенератор" - подтвердил его опасения голос Барнса. - Проклятье! - коротко охарактеризовал положение дел Алькатрас, вновь атакуя некроморфа. Да, Пророк вполне справлялся с уродцем. Но учитывая, что некроморф продолжал раз за разом восстанавливать себя, эта битва не имела особых перспектив. А ничего "особо мощного", способного полностью уничтожить монстра в округе не наблюдалось. Нужно было избавиться от гада, хотя бы на время. Выбросить за борт, или запереть где...       Алькатрас решил реализовать второй вариант. Впереди по коридору находилась шахта лифта, ведущая на нижние уровни корабля. Там сейчас не должно было быть никого из выживших, а потому Алькатрас решил просто сбросить туда монстра. Силой выломав створки шахты, следом приманил гада к открывшемуся проёму. Не отключая Силы, Алькатрас мёртвой хваткой вцепился в монстра и подтащил того к шахте. Безобразная морда чудища пыталась впиться в забрало Пророка, но оставляла лишь мутные разводы крови и гнили.       Энергия быстро таяла, и на остатке заряда Алькатрас столкнул регенератора в раскрытую шахту. С мерзким хрустом чудище ударилось о стенку и с рёвом загрохотало вниз. К сожалению, в горячке боя Алькатрас не заметил, как позади него оказался некроморф-подрывник. Поганый камикадзе взорвался совсем рядом с Пророком, отбросив его взрывной волной туда же, куда чуть ранее упал регенератор. ***       Растративший энергию костюм почти не защищал оператора и Джеймс пересчитал рёбрами наверное половину шахты, прежде чем плашмя ударился о стальной пол. На секунду потеряв ориентацию в пространстве, Пророк на одних инстинктах откатился в сторону. Вовремя – в то место где ещё мгновение назад была его голова вбился огромный костяной шип.       Костюм только начал восполнять заряд, кровь заливала забрало шлема, а подсистемы орали о многочисленных внутренних повреждениям тела оператора. Впрочем, для ходячего трупа Джеймса Родригеса это было не ново. Благо, что он не чувствовал всей этой боли.       Вскочив на ноги, Пророк первым делом, прихрамывая отбежал подальше от монстра, обеспечивая себе пространство для манёвра. Здешняя палуба была просторнее, но со всех сторон уже раздавался глухой хрип и клацанье когтей по металлу. Да, нижний уровень тоже не был обделён некро-населением. И всё это население с превеликим энтузиазмом направлялось к Пророку, для установления максимально "близкого" контакта. Так что бой лишь набирал темп. Затянувшийся поединок вконец надоел и Алькатрасу и Барнсу. - МЕНЯЕМ ПЛАН. - полу-приказным тоном заявил ему Костюм/Барнс.       Уточнить, как именно тот собирается менять план, Джеймс не успел - пришлось уворачиваться от хвостокола-расчленителя. А следом – от дротиков "младенца".       Решив для начала избавиться от "прихвостней", Алькатрас сконцентрировался на обычных некроморфах - и за пару минут растерзал дюжину расчленителей и прыгунов. А вырванные из них шипы отправлял кинезисом в тушу Регенератора.       Тем временем, Барнс пояснил, что он предлагает сделать с этим чёртовым неумирающим чудовищем. План не отличался сто процентной надёжностью, но Джеймс согласился попробовать. Очередная комбинация ударов – и в который раз некроморф лишается конечностей и падает на пол. СИНТЕЗ НАНОСПОР ЗАВЕРШЁН. - написал Костюм, после чего Алькатрас вбил бронированный кулак глубоко в череп твари и подал команду на впрыск наноспор. Это были воспроизведённые копии того самого Манхеттенского вируса, отнявшего столько человеческих жизней. А поскольку некроморфы использовали как свою основу именно человека, то давнишний противочеловеческий вирус должен был подействовать и на них. И он действительно подействовал. Пускай эта отрава и не смогла убить мерзкого монстра, но по крайней мере – поумерила его прыти. Скорость восстановления монстра сильно упала, а его движения стали куда более медленными. И даже утробный рык регенератора превратился в гнусавый хрип.       Костюм сообщил: "ДОСТУПНЫ ТАКТИЧЕСКИЕ ВОЗМОЖНОСТИ" и выделил прицельной рамкой одну из напольных грави-пластин. С неё был снят декоративный кожух и было хорошо видно кабели питания и управления. Секунда - и Джеймс понял, что имел в виду Костюм. Бросив стазис на расчленённого некроморфа, Пророк подскочил к искомой грави-пластине. Следуя подсказкам Костюма, Джеймс парой движений закоротил одни и переполюсовал другие контакты на разъёме подключения, отчего гравитационная пластина ушла в перегрузку и одновременно переполюсовалась. В потолок помещения ударил мощный гравитационный поток, на порядок превосходящий привычный земной G. Металл потолка протяжно заскрипел от перегрузки.       Пока Пророк заканчивал колдовать с пластиной, монстр успел отрастить руки и пополз к нему. В этот раз Пророк не стал расчленять монстра, а просто крепко хватил того за левую руку-лапу. Мощный бросок - и тварь попадает прямиком в поле "обратной" гравитации. Монстра тут же прибило к потолку и вжало в него со страшной силой. Кости некроморфа буквально трещали от сильнейшей перегрузки, а из его ран на потолок разливался ихор. Монстр судорожно махал отросшими конечностями и каждая попытка вырваться из западни только ломала твари кости. Он повторял попытку... и вновь ломал конечности. Не факт, что он отсюда не сбежит, но на ближайшее время тварюка точно будет занята. Ну а пока - самое время разобраться с создателем сего уродца! Костюм уже определил секцию, откуда мог вещать безумный учёный. Оставалось лишь добраться туда. ***       Мерсер был крайне обеспокоен тем, что упрямые неверующие слепцы прибывшие на челноке никак не хотели принять волю Обелиска. Они сопротивлялись, сражались, боролись за свои бессмысленные, пустые жизни... Вместо того чтобы принять Истину, пройти трансформацию и стать наконец Единым! Мерсер чувствовал себя буквально обязанным помочь им обрести покой и переродиться!       Но особенно сильно его беспокоил, почти пугал, чужак в странной чёрно-синей броне. Он попадал в объективы корабельных камер всего несколько раз, но каждый раз он устраивал подлинную бойню, безжалостно убивая детей Обелиска. Непростительная жестокость и невежество этого смертного буквально выводила Мерсера из себя.       Вкупе с тем "инженером-Кларком", они оба стали создавать угрозу для Единения остального Человечества. Сама мысль о том, что эти жестокие невежды попытаются навредить самому Обелиску настолько испугала Юнитолога, что он решил как можно скорее устранить неверующих.       Чтобы наконец покончить с этим вредоносным бронированным убийцей, Мерсеру даже пришлось выпустить на волю вершину своих экспериментов - восхитительного, неостановимого, презирающего само понятие смерти некроморфа-регенератора.       Но к великому удивлению доктора, чужак ничуть не устрашился дитя Обелиска и дерзко вступил с ним в бой. На какой-то момент Кэллусу даже стало страшно - а вдруг его творение не справится с бронированным чудовищем? но спустя секунды он убедился в обратном. Да, убийца сбросил регенератора в шахту, но и сам упал следом. К сожалению, они оба пропали из виду, а на нижних уровнях камер было в разы меньше... так что о дальнейшей судьбе можно было лишь гадать.       Нет, он должен сомневаться в своей Вере! Нет! Воля Обелиска неизбежно будет исполнена! Охотник без сомнений уже окончил убогий путь того человеческого воина. Сколь бы ни был силён тот Человек - он оставался всего лишь человеком. Даже самые лучшие стимуляторы или хитрые механизмы не могли сравнить с безграничной мощью и мудростью Обелиска. Да, он несомненно уже мёртв. Вот только потом нужно будет непременно найти Охотника, и направить его к оставшимся "необращённым". Покончить с этим безумием неверия.       Ну а пока, сам Мерсер мог закончить с парочкой других неверующих. Эти двое тоже долго бежали от своей судьбы... но теперь они здесь. Пришлось воспользоваться транквилизатором, чтобы остановить их бессмысленный бег от воли Обелиска. И теперь они оба были тут - ожидающие своей неотвратимой судьбы!       Рядом с ним, посреди комнаты, привязанными к стульям по рукам и ногам, сидели Элизабет Кросс и Джейкоб Темпл. Действие снотворного уже закончилось и они оба находились в сознании. Их уста были заклеены полосками скотча, поэтому они могли лишь глухо мычать и переглядываться друг с другом. Мерсер чувствовал, что должен непременно произнести пред ними проповедь, прежде чем приблизить их к Единству. Да, так будет правильно. Даже невежественные, жестокие грешники заслуживают шанса на Прощение и Спасение! Встав посреди комнаты, доктор повернулся к своим пленникам и начал свою стихийную проповедь: - Мои дорогие... нет, пока не Братья... Мои соотечественники! Я искренне опечален тем, что был вынужден пойти на такие меры... но вы не оставили мне выбора! Вы, видевшие Обелиск и его чудесные творения, никак не хотели принять даруемое им Спасение! Глупо, безмерно глупо! Но я не сержусь на Вас! Нет! Мне искренне жаль Вас! Но теперь, я смогу наконец могу Вам помочь! Помочь Вам переродиться! Стать неизмеримо большим, чем вы сейчас являетесь! Так возрадуйтесь! Примите божественный свет и безграничное благо источаемые Обелиском! Так станьте же наконец Едиными!       Безумец закончил свою речь и взяв со стола ритуальный стальной шип, направился к пленникам. Они оба в ужасе пытались кричать и дёргались изо всех сил, надеясь разорвать путы. Тщетно. Безумец уже выбрал свою первую жертву и направился к девушке, до хруста в костяшках сжимая своё оружие. Сидящего по соседству Джейкоба обуял просто неописуемый ужас - ужас того, что его любимая гибнет на его глазах, а он сам ничего не может сделать. Мерсер взмахнул шипом, смотря прямо в глаза плачущей Кросс... и в следующую секунду голова юнитолога разлетается в кровавые ошмётки, окропляя алым обоих пленников. Тело Мерсера делает ещё один шаг по инерции – и падает на пол. Не веря увиденному, пленники поднимают взор и видят рослую фигуру, возникшую в углу комнаты будто из ниоткуда. Темпл и Кросс с ужасом смотрят на фигуру, не зная что от неё ждать. - Мать вашу, чуть не опоздал! - неожиданно громко ругнулся незнакомец с лёгким акцентом и убрал в кобуру массивный пистолет. Только теперь стало ясно что фигурой был человек в защитном костюме совершенно незнакомого вида. Явно не инженерный и не охранный. Даже на армейские образцы не похож. Металла и бронепластика в его конструкции было немного, зато почти всё тело было покрыто толстой, плотной на вид тканью, вдобавок собранной в пакеты и жгуты, напоминающие обнажённые мышцы. Странное сочетание, слегка напоминающее человека без кожи... но только на первый взгляд. В отличие от тошнотворных некроморфов, это был образ мощного, опасного, неостановимого Воина. В свете ламп забрало его шлема отсвечивало необычным и устрашающим алым цветом. На судне точно не было никого в таком костюме... Откуда же он взялся? Быть может - военный спецназ?       Первым делом громила с лёгкостью разорвал прочные путы, державшие пленников. Темпл подскочил к своей девушке и помог ей поскорее сбросить проклятые ремни и сорвать скотч с губ. Девушка плакала и вцепилась в него мёртвой хваткой. Пророк смотрел на эту сцену не проявляя эмоций, между тем презрительно пнул труп юнитолога. - Спасибо... спасибо, СПАСИБО ВАМ!!! - плача залепетала девушка обращаясь к Пророку. - Да, да... Вы спасли нас от этого маньяка! - вторил ей парень, - Если бы не вы... - Рано радоваться. - сухо парировал в ответ незнакомец, - Я спас вас сейчас, но я не знаю что будет через минуту. Твари шляются по всему кораблю, поэтому не расслабляйтесь! - Яя... я понимаю, но... - Вы как? В глазах не двоится? Идти сможете?! - продолжал вопрошать Пророк. - Д-да, я думаю... - Вот и хорошо. Держите. - столь же невозмутимо продолжил Пророк и сняв со спины оружие, вручил его освобождённым. Темплу отдал автомат, а Кросс вручил резак. Сам же остался с громоздким силовым дробителем и тем странным пистолетом которым снёс Мерсеру половину черепа. Машинально проверив оружие, инженер осторожно спросил Пророка: - Вы... из десантников? - Я Морпех. - Морпех... подождите, какой морпех? - переспросил сбитый с толку Темпл. - Неважно. Можете звать меня Пророк. - Я... я Джейкоб! - затараторил в ответ всё ещё взбудораженный инженер, но был прерван Алькатрасом: - Знаю, Джейкоб Темпл. И.О. главного инженера Ишимуры. Слышал ваши аудио-послания. Вы хорошо держались в условиях этого ада. Как же вас поймал Мерсер? - Он... он подкараулил нас в одном из коридоров и вырубил какой-то химией. Мы очнулись уже здесь. Связанными. - Спасибо вам ещё раз! СПАСИБО! - вновь затараторила девушка. - Я же сказал - не время пить шампанское! Весь корабль заражён. Выживших - можно пересчитать по пальцам. У половины из них глюки из-за проклятого Обелиска. Правительство уже прознало об инциденте и послало спецотряд на ликвидацию свидетелей и самой Ишимуры. И знаете, что самое паршивое? Что это всё лишь завязка! Подлинный ужас ещё впереди. - То есть как... лик... ликвидацию?! - Но вы же... - ошарашенно заговорил Темпл, глядя в забрало Пророка. - Скажем так - у меня совсем другие задачи. Но мне бы очень пригодилась ваша помощь. И я хотел бы, чтобы вы выбрались отсюда живыми. - Это всё, весь этот кошмар из-за Обелиска? Ведь так? - с ужасом прошептала Кросс. - Именно так. Обелиск - это искусная ловушка, для всех разумных рас. Сначала он интригует своими тайнами, затем предлагает неограниченную энергию, порабощает разумы слабых, заставляет копировать себя во множестве... и в итоге провоцирует появление некроморфов. Целые планеты и расы по всей Галактике не раз становились жертвами Обелисков. Теперь настал черёд людей. - быстро и чётко проговорил Джеймс. - Что вы такое говорите? Разве такое может быть?! - Спросили бы меня неделю назад - я бы тоже не поверил бы. - честно ответил Пророк, - Но мои Наниматели предоставили весьма подробные... описания. Которые к сожалению полностью совпали с тем, что я увидел на Ишимуре. - Но мы ведь все это видели! Мы ведь должны предупредить! Правительство, Армию! - За такие новости вас многие захотят убить или запрятать в дурку. И правительственные службы, и одержимые Юнитологи. - Может... может мы сможем убежать? Спрятаться? Будем молчать обо всём? - с надеждой предложила девушка. - В том и беда. Молчать нельзя. Если всё оставить как есть, то Правительство понаставит новых Обелисков по Галактике, а Юнитологи инициируют новые эпидемии некроморфов. И в конечном итоге - призовут древнейших и самых чудовищных некроморфов. Братских лун. - Откуда вам это знать?! - чуть ли не хором воскликнули Джейкоб и Элизабет. - Меня назвали Пророком. - равнодушно ответил Алькатрас, - И мне дали эти знания, чтобы я предупредил людей, помог им избежать этого ужаса. Но я не знаю, сколько у меня времени осталось.       И вот тут у Темпла и Кросс возникло стойкой впечатление, что под маской спасшего их воина может скрываться отнюдь не человек...