Пробудилась я от довольно-таки беспокойного сна вполне себе, как нормальный человек в выходные. Мой мозг, несмотря на хороший отдых, словно я проспала целый век, ныл от натуги и дурного склада мыслей — в голове все также мелькали желтые глаза ярости, искры пламени в воздухе, летавшие помидоры и обиженная на весь свет Саша.
Потрясся головой на затекшей шее, я повернулась в сторону мирно спящей на снегу Фриск. Девочка крепко дремала, и я решила её не будить, пока сама не проснется. В лесу все также было темно, только яркий свет, искусственно созданный в Ядре и распространявшийся по всему Подземелью, еле пробивал через темные иглы. Мы находились в самой чаще маленького лесочка Сноудина, что опять же подтверждало его безопасность — жители городка предпочитал находится вблизи к своим домам по непонятным причинам.
Когда я перевела глаза на пустое место под елью, на котором спала Саша, мое сердце сжалось от волны непонимания. Ну и куда она делась? Решила и вправду сама дойти до Асгора и всех спасти? Нет, я никогда не считала её дурой, но её возможный план был наиглупейший, из всех, которых она выдавала. Но при этом мне стало не по себе. Подойдя ближе, я осмотрела странные следы, оставленные словно каким-то мешком, тащимом по снегу, и лозами какого-то растения, только чересчур толстыми. Эти отметины устремлялись к самой границе из елового бора и, по видимому, к реке.
— Фриск, — начала толкать я подругу в плечо. — Саша пропала, просыпайся!
— Ммм… — перевернулась девочка на другой бок, пытаясь уворачиваться. — Не слышу! Я сплю!
— Хватит дурачится, рыжая пропала! — шикнула я в самое ухо Фриск. Та неспешно встала, потрогала собственные растрепанные волосы и посмотрела на меня.
— Ну, и? Может, Саша на разведку пошла, — фыркнула сонная Фриск.
— Да по следам не скажешь, — возразила я. — Или ты считаешь, что она пробиралась ползком, как солдат?
— Допустим. Или пледом стирала свои следы, чтобы не засекли за уход, — пожала плечами девочка и громко зевнула. — Ладно тебе, если волнуешься — вернется. Только дай еще подремать…
— Да не волнуюсь я за неё — сильная малая! — возмутилась я.
— Ага, по тебе не скажешь, — И снова легла на самодельную подстилку. Вскоре ватные ноги сами понесли меня по следам. Шла я не так уж и долго, след прерывался прямо на берегу — и все. Больше ничего не было, я даже огляделась по сторонам, но так ничего и не нашла. Лишь осыпь еловых игл, явно старых деревьев.
«Может, она и вправду ушла? — с грустью подумалось мне, когда я села под тенью дерева. — Наверное, я была слишком груба с ней. Или Саша и вправду такая паскуда, что решила слинять в самый неподходящий момент».
Со столь темными мыслями я пошла прочь от бурлящей ледяной глади речной воды. Горьковатый еловый запах приятно щипал нос, а вечно зимний воздух гладил напряженное лицо своими мягкими руками. По колено утопая в сугробах, я получше закуталась в плед, который взяла с собой.
«Ну не могла же она действительно просто взять и уйти! Нет уж, ни за что не поверю, что это дуреха и вправду решила бросить нас».
Ну или могла, я же предательница.
И тут я упала в снег. Что-то зацепилось за мою ногу, потому я и перевернулась на спину, пытаясь убрать приставший корень. Но это был не совсем корень — это была усыпанная красными шипами засохшая лоза. А на ней — обрывки Сашиного пледа.
Наконец встав, я снова побежала к берегу и прислонилась к самой земле, после чего начала иногда отбрасывать мелкие снежинки. Видимо, ветром сдуло несколько таких, и они накрыли то, что я вскоре нашла. Это были пропитанные кровью малюсенькие комочки снега, явно приставшие к друг другу алой жидкостью.
«Наверное, падало каплями, — решила я. — Плед порван, на земле капли крови и странные следы, как от мешка… или от человека, которого насильно тащили куда-то».
Конечно! Следы растений прямо у нас на месте ночевки!
«Вот я дура!».
Получается, что кто-то связал лозой Сашу и потащил по снегу, она оказалась слишком острой, и покапала кровь. Также шипы пронзили и разорвали плед. Но откуда могла взяться эта лоза? Ответ прост — Флауи. Этот дурацкий цветок точно что-то задумал.
Прошел, примерно, час, а то и два, когда я обошла почти весь лес, но так и не нашла следов. Зато нашла еще лозы, остатки пледа и сломанную палку, по отметинам которой было ясно одно — Флауи вцепился в неё шипами и вырубил рыжеволосую, оттого на конце оружия я и заметила запекшуюся кровь. Видимо, враг целился прямо затылок, или немного промахнулся. Но почему тогда следов нет? Неужели их тоже засыпало?
Я в отчаянии вздохнула, было решив покончить с поисками. Флауи наверняка убрал свои следы, только не понятно, как он успел это за одну ночь, при этом не обратив внимания на оставленные куски ткани и собственные приспособления для боя. Если, конечно, он и не убирал следов от передвижения, то…
— Деревья, — вслух проговорила я. Да, все сходилось — огромный цветок решил запутать нас, в случае если я и Фриск кинемся на поиски, потому остановился у берега и перебрался на вершины елей. Это и объясняет кучи упавших игл и шишек на земле.
«Мда, замечательная я подруга — дала подругу украсть, с которой до этого поссорилась из-за какого-то несуществующего человека, служившего вообще оболочкой для других игроков. Стоп. А если за Фриск и сейчас кто-то играет? — вдруг подумала я, поразмыслив. — Это ролевая игра, и тут игрок — тот, кто сидит за компьютером. Что если мы играем с человеком из реального мира? Так, стоять, Ань, опять ты думаешь не о том! В любом случае Саша сейчас не пойми где, а ты так и не придумала план действий».
При мысли, что подруга может находится абсолютно в любом месте, в зависимости от скорости передвижения Флауи со столь тяжеленной ношей, меня бросало в дрожь. Может, он и недалеко её унес, и Саша сейчас где-то вблизи от Сноудина? А могу и вовсе уже не увидеть, допустим, если он просто решил скинуть её в лаву Хотленда, как предупреждение. Что будет с нами, когда мы доберемся до этого мерзавца.
Остается лишь гадать, как Флауи смог протащить Сашину тушку по деревьям. Меня передернуло от мысли, какие же крепкие для этого должны быть лозы. Достаточно крепкие, чтобы… ломать кости…
Но я постаралась отбросить эти мысли и не поддаваться панике — лучше подумать, что бы сделала на моем месте Аня из ЯЛХП?
Да, глупое сравнение. Между той Аней, что возглавляла ряды Рыцарей Феникса, отбивала атаки Звездоцапа и переживала Армагеддон не было почти ничего общего с двенадцатилетней девчонкой, что выдумала собственный идеал, которому не суждено стать реальным. Но все же я попытаюсь найти в себе частичку Шерлока.
Так… тропка, по которой передвигался Флауи, вела ко входу в Руины, но вряд ли Флауи потащил ее туда. Шишки, что цветок столь опрометчиво сбивал с ветвей, были не самой надежной (в еловом-то лесу), но все же подсказкой. Я продолжала идти за следом, надеясь набрести на что-нибудь новое.
Спустя какое-то время я нашла это самое «новое». А именно на Санса, что сидел, прислонившись к темной фиолетовой стене. Я узнала это место — я действительно подошла ко входу в Руины.
— А знаешь, почему Монстренок не может качаться на качелях? — спросил он, повернувшись к двери.
— Почему? — раздался до боли знакомый голос.
— Потому что у него нет рук.
Изнутри послышался милый смешок.
— Тук-тук! — продолжил скелет.
— Кто там?
— Не Монстренок!
Мини-взрыв смех заставил меня невольно улыбнуться. Мне так хотелось подойти к ним, поговорить с Ториэль, спросить, как дела у нее и мистера Овощника…
Но мне было не до этого. Пора было отправляться дальше на поиски, пока с Сашей не случилось ничего дурного. Если только это не случилось уже…
Похоже, я все же не уследила за дорогой — под моей ногой предательски хрустнула ветка. Санс подскочил от неожиданности.
— Кто здесь? — спросил он, оглядываясь. Потом он заметил меня и улыбнулся чуть шире. — О, привет, малая.
Я недовольно пробурчала что-то вроде «Малой ты Фриск называй».
— Что? Кто там? — послышался голос Ториэль за массивной дверью.
— Эм… привет, Ториэль, — я подошла ближе, чтобы бывшая королева могла услышать мой голос. Изнутри не доносилось ни звука, ни единого шороха. — Как дела?
— Оу… нормально, как обычно.
— А у остальных?
— Скучают по вам. А… как вы?
Разговор не клеился, мы говорили отдельными короткими фразами. Я несколько секунд обдумывала ответ — не говорить же: «Нормально, мы поссорились, твой сын, живущий благодаря Решимости, похитил Сашу, Фриск отказалась нам помогать, а еще мы сдохли уже кучу раз».
— Нормально. У нас появилось много друзей… ладно, вижу, вы тут общались, а я помешала. Я пойду, у нас небольшие дела… передавай всем привет.
Изнутри послышался тяжелый вздох.
— Я надеюсь, что вам хорошо. У вас получится вернуться домой, я в это верю.
Кажется, она даже забыла о том, что Санс стоит рядом и все слушает. Я развернулась и собралась шагать дальше, по пути из шишек и иголок.
— Может, еще увидимся? Если Барьер все же будет разрушен… вы тоже получите свободу и сможете жить спокойно, — сказала я напоследок. — Я обещаю.
Я решила не задерживаться и зашагала дальше. Пора возвращаться к делу.
Спустя несколько минут я выбрела к реке. Ледяная вода не спеша извивалась и поворачивала, гораздо тише, чем ниже по течению — наверняка в нее втекает еще одна, другая река.
Все также я и представить себе не могла куда Флауи мог направиться и как далеко забрел. Может, Саша смогла сбежать и сейчас пытается добраться до Сноудина? Мне, лично больше всего хотелось в это верить, да и тем более — с её характером она точно что-то да придумает! Ну, оставалось надеяться на лучшее, все-таки она была обычной смертной, которая могла, ну… Утонуть. Сгореть. Взорваться. Нарваться на драку. Пойти дальше и не справится с каким-то монстрами и предполагаемо быть уже мертвой.
Я очень оптимистичная.
Вскоре мы с Фриск отправились в дальнейший путь. В сердце все также кололо чувство вины, что я не сделала что-то очень важное. Возможно, Саша все также находится в Сноудине или в Руинах, а я оставляю её на верную смерть. Но вряд ли мы с Фриск должны были топтаться на месте, так и не достигнув Нового Дома. Тем более, Флауи обязательно явится туда же, чтобы убить Асгора и забрать шесть человеческих душ, как было в Нейтральном Пути. Там-то мы его и спросим, что с ней. Хотя мне меньше всего хотелось знать от него ответа, потому что за столь долгое время он мог стать только один.
Шли мы с подругой в полном молчании, также и плыли, и шли по жаркому Хотленду, но уныние никак не отходило, наоборот, только увеличивалось. Мы приближались к Ядру.
Проходить головоломки мне было совершенно неинтересно, зато Фриск была очень рада и с удовольствием открывала новые проходы, пока к нам, перед горящими синим и оранжевым лучами не позвонила Альфис.
«Эм! П-привет, короче, синие лазеры… Э-э! Всмысле, это Альфис! П-привет, — послышалось из трубки, на что Фриск незамедлительно ответила. — Синие лазеры не ранят вас, если вы обе не будете двигаться! О-оранжевые, эм, тебе надо двигаться, они… эм, они не, эм… Двигатель через них! Эммм… пока!»
На этом звонок прервался, и мы решили делать то, что нам сказала Доктор Альфис.
Альфис обновила статус
«
OMG, Я СДЕЛАЛА ЭТО! Когти так не тряслись еще с тех пор андайн звонила спросить насчет погоды… v.v»
Быстренько глянув на телефон, мы двинулись по лазерам. Полностью утонувшая в своих думах, я пару раз обожглась об горящие оранжевой и синей энергией лезвия.
Альфис обновила статус
«
СТОП НО ЗДЕСЬ ЖЕ НЕТ ПОГОДЫ ЗАЧЕМ ОНА ТОГДА ЗВОНИЛА»
Черт, если бы здесь не было Пространственного Ящика, я бы давно этот вечно вибрирующий телефон на молекулы разложила. Почему там не работает функция «отключить уведомления»?
К счастью, скоро телефон утих — весь сигнал безнадежно утонул в паутине, что стала встречаться нам на пути. В голове всплыли не самые приятные воспоминания о пауках — я их до жути боялась как раньше, так и сейчас. Мне оставалось лишь надеяться, что Маффет выглядит посимпатичнее остальных членистоногих.
— Я… купил пончик, — с нервным смехом бормотал высокий монстр, держащий в руке покрытый розовой глазурью с шоколадной крошкой пончик. — И у меня… теперь у меня не осталось денег…
— Заходите еще! — хихикала антропоморфная паучиха с фиолетовой кожей, маша сразу четырьмя лапками. — Подходите! Распродажа выпечки!
Прямо перед входом в логово пауков, сохранившись, я спросила у Фриск:
— У нас еще есть Паучий пончик или сидр?
— Нет, я вчера съела, — пожала плечами Фриск. — А что?
— Вот блин!
Надо было покупать с запасом, ибо теперь нам придется сражаться с Маффет без шансов на пощаду до тех пор, пока пауки из Руин не принесут телеграмму.
— Ухухухухуху… — раздались тихие перешептывания, едва мы вошли в темное здание. Под моими ногами была паутина, над головой паутина, стены тоже были оплетены паутиной. — Вы слышали, что нам сказали?
— Нам сказали, что люди в полосатых свитерах придут сюда…
И тут раздался самый громкий, девичий голосок:
— Я слышала, они ненавидят пауков. Я слышала, что они любят топтать их. Я слышала, им нравится отрывать им ножки.
Мне становилось все страшнее, паника окутывала меня так же, как и паутина, что прилипала к одежде с неимоверной скоростью. Но все же я старалась идти дальше и не отставать от Фриск, которая явно не была арахнофобом.
— Я слышала… — из тени выскользнула Маффет в окружении нескольких… сотен… пауков… мамочки… — Что они ужасно скупы до своих денег! Ухухухухуху! Думаете, что ваш вкус слишком утончен для нашей выпечки, да, дорогуши?
— Ваша выпечка шикарна, — пискнула я, стараясь сдержать дрожь в коленях. Не думаю, что меня услышали. — Отпустите, пожалуйста!
— Думаю, ваш вкус прекрасно подойдет нашей следующей партии!
Я совершила еще одну попытку вырваться из липких прочных сетей. Пауки лишь громче зашептались, несколько крупных подползли к нам ближе. Фриск достала игрушечный нож и стала пытаться разрезать сети, но игрушка была совсем недействительна — вместо этого руки тоже влипли в сеть. Я же даже пытаться не стала разорвать сеть голыми руками.
— Что же вы так покраснели, дорогуши? — захихикала Маффет. Куча паучков принесла на своих спинках два небольших чайничка и кружки. — Думаю, фиолетовый вам пойдет гораздо больше!
Она наклонила чайники, и фиолетовая жидкость потекла по паутине, отчего сети приобрели пурпурный оттенок. Жидкость продолжала течь, пока не достигла моих ног.
Но, как ни странно, я почувствовала прилив сил. Вместо того, чтобы окончательно запутаться в сетях. Я почувствовала, как сердце наполняется решительностью. Нет, даже не решительностью. Это что-то неизвестное мне доселе, уверенность, что не только я в ловушке — в ловушку может попасть любой, даже паук.
Попытаться все же стоит. Я достала из кармана перочинный ножик и постаралась разрезать сеть.
— Бесполезно, — сказала Фриск, пыхтя от натуги в попытках столкнуть с себя пауков, ползущих по сети. Я не обратила внимания и начала пилить сети, освобождая ноги. Получается! Маффет захихикала, и едва я успела освободить Фриск, как к нам поползли толпы пауков — они ползли по полу, по стенам, спускались на тонких ниточках с потолка.
— Вы же еще не допили чай!
Из темноты вдруг появилась темная огромная фигура. Мне пришлось задрать голову, чтобы разглядеть что-то выше мохнатых лап. Кажется, я больше никогда в жизни не буду есть кексы…
С яростным визгом, напоминающим скрип пенопласта об стекло, Паукекс побежал прямо на нас. Фриск развернулась и попыталась убежать, я же чувствовала, как мое сердце начинает колотиться в два раза быстрее нормы. Внезапно забыв, как двигать ногами, я выставила вперед нож, который мне ничем не поможет.
И вдруг раздался очередной визг. Я набралась смелости открыть глаза и в шоке уставилась на питомца Маффет.
Огромное чудовище оказалось мгновенно спутано фиолетовыми нитями, появившимися словно из ниоткуда. Они крепко вцепились в его паучьи лапы и обездвижили их.
— Ч-что? — в непонимании Маффет устремила взгляд всех пяти глаз на меня. — Что ты сделала?
«Хотелось бы мне знать», — подумала я. Фриск остановила попытки побега и посмотрела на Паукекса. Тот запутался в фиолетовых нитях, как мы совсем недавно увязли в паутине. Нити становились толще, из стало больше. казалось, сейчас монстр окажется полностью покрыт этими веревками, и они перекроют ему доступ к кислороду…
— Нет! — закричала Маффет, уронив чайник и протянув несколько рук к питомцу. — Не трогай его!
— А зачем ты напала на нас? — прошипела я, выпрямляясь. Мне было немного обидно за столь жестокое нападение.
— Мне обещали много денег за ваши души, я… я стараюсь делать все для своих пауков из Руин, но… — голос Маффет становился тише с каждым словом. — У нас слишком мало денег для того, чтобы помочь им. Прошу, не трогай Паукекса!
Ее дрожащий голосок словно вернул меня в реальность. Монстр в сетях продолжал визжать, стараясь выбраться.
— Но это не я! Я не обладаю магией!
— Ань, посмотри на меня, — вдруг сказала Фриск. Я обернулась к ней.
— Что?
Несколько секунд она вглядывалась в мое лицо.
— Аня, у тебя глаза фиолетовые.
«Я тебе не Дейенерис, шутки не в тему».
— Успокойся и попытайся представить, как эти штуки исчезают, — спокойно сказала Фриск.
— Зачем? — недоуменно спросила я, но все же закрыла глаза и постаралась представить, как постепенно исчезают фиолетовые нити, одна за другой. А когда открыла глаза, они действительно постепенно начали исчезать. Сердце перестало колотиться, как бешеное, и кровь перестала стучать в ушах.
— Отпусти его!
— Да не вой! — прошипела я на Маффет. Вместе её словами нити немного ослабли, и паук сам начал выбираться из ловушки собственной хозяйки. Паучиха кинулась к нему, пытаясь помочь лапами. В тот же миг на меня и Фриск со всех сторон бросились восьминогие твари, впиваясь зубами и жалами на тазе прямо в кожу. Я почувствовала, как их слабый, но все равно жуткий яд протекает по венам и смешивается с кровью. Вместе с этим мне стало очень дурно, голова словно карусель начала кружится, а ноги сами собой прижались к земле. Фриск же все также держалась на ногах, видимо, её Решимость помогала ей справляться с отравой организма. Я была, как уже поняла, сильна против яда Маффет и фиолетовых паутин, но вряд ли от её дружков.
— А? — удивилась радостная Маффет, увидав пришедшего маленького паука с телеграммой в лапках. Паукекс полностью выпутался из ловушки и сейчас спрятался в своем логове. — Телеграмма от пауков из Руин? Что? Они говорят, что видели вас, и… вы помогли им деньгами! О, Боже, произошло огромное недоразумение!
Видимо, паучиха не на шутку всполошилась, взобравшись к потолку по паутинным стенам и читая послание.
— Я думала, что вы из тех, кто ненавидит пауков…
«Да я их боюсь больше Пеннивайза!».
— Э… та, что просила душу… должно быть, она имела ввиду других людей в полосатых свитерах. Простите за все доставленные неудобства…
— Да меня ща… — Я не успела договорить, сильно блеванув на пол. — Мне так хреново…
— Я заглажу свою вину… — пискнула она. — Можете приходить в любое время и… можете даже не платить. Я замотаю вас и дам поиграть моим паучкам снова! Ухухухуху! Просто шучу. Я пощажу вас прямо сейчас и дам лекарство от яда.
— Да уж пожалуйста!
Наконец мы вышли из логова Маффет, и я тотчас приняла таблетку, которую дала мне паучиха. По её словам должно было подействовать уже через двадцать минут. А пока я просто сидела у плаката с новым выступлением Меттатона, прислонившись к стене в полулежащем положении. Фриск сидела рядом, иногда поглаживая меня по голове. Вот никак не пойму, как её Решимость позволяет противостоять может и не смертельным, но крайне неприятным веществам. Вместе с возвращающимся рассудком я кое-что поняла и, не без помощи Фриск встав, поплелась обратно к Маффет.
— Что-то не так, дорогуша? — спросила паучиха меня, когда мы вернулись.
— Да нет… просто… твои пауки случайно не видели в Руинах человека?
— Человека? Сегодня — нет, вчера тоже нет. А что-то не так?
— Могла бы ты их попросить… поискать? — попросила я. — Вначале пути нас было трое, но одну мы потеряли, и быть может, она сейчас в Руинах.
— Хорошо, если что-то заметят — сразу сообщу вам, если это так важно, — удивилась Маффет.
— Спасибо.
Когда мне немного полегчало, мы двинулись дальше на шоу. Вскоре мы оказались на сцене с большими и красивыми декорациями в виде частей огромного замка, кустов и неба. На своей башне стоял, внимание, одетый в белоснежное платье Меттатон.
— Неужели это…
— Нееет… — выпучила глаза я.
— …моя настоящая любовь? — С этими словами он аккуратно, подбирая полы платья, сошёл по ступеням башни к Фриск.
Где-то за кадром заиграла трагичная музыка прямо со словами:
Убегай…
— Да я с удовольствием! — вскрикнула Фриск, со всех ног уносясь от преследующего её робота. Я же села рядом и решила не мешать.
Моя любовь!
— Я тебе не робот! Да ты даже женщину играешь! — продолжала орать девочка и, как только достигала конца сцены, перед входами образовывались электрические поля.
Королю не прекословь.
— Че именно? — заспанным голосом спросила я, не отрывая взгляда от главной пары этого мюзикла. Хех, только сейчас поняла, как сильно их шипперю. Кстати, Меттатону очень подходит платье, хоть он и говорящий железный ящик мужского пола. Ну, а Фриск идеально подошла бы, как его жена… так, придержи коньки, нам выбраться надо.
— Отпустииии и забууудь! — кричала Фриск на Меттатона, явно уже вживаясь в роль. — Я тебе не мужик!
Вместе быть…
— Конечно не можем! Я же человек женского пола, а ты явно робот мужского, только без генеталии между ног! Так что хватит изображать бабу!
Не суждено!
— Я об этом и говорю!
Мне так больно…
Девочка врезалась в декорации, которые в мгновение ока свалились на Меттатона, но тот даже не обратил внимания на это и продолжал гоняться за Фриск.
— Ой, да ладно, тебе нифига не больно! Даже не ойкнул!
И смешно…
— У тебя разделение личности? — продолжала язвить она, уворачиваясь от объятий «партнера», при этом несколько споткнувшись об доски и ударившись об барьеры. Меттатон продолжал жестикулировать все свои эмоции и воображая, что он поёт эту трагичную балладу любви.
Прям какой-то «Ромео и Джульетту» смотрю, только как комедию. Эх, Саньку бы сюда, она такое наверняка устроила, что мама не горюй — и Фриск, и Меттатону было б плохо!
Упекут в тюрьму тотчас!
— Не-не-не, спасибо!
— Ты прекратишь врывать представление или нет?! Играй свою роль.
Что за хрень — там сдохнешь двадцать раз!
— Спасибо за утешение!
Грусть-тоска…
Полетели розовые листья сакуры. Так, стоп…
— Почему я тебе не сочувствую? — громко спросила я.
Но будет так —
— Да ладно, — сказала Фриск.
Плак-плак-плак, так грустно, не могу…
— Я аж расплакалась, — наигранно тронули меня слова песни и происходящее, одновременно с этим хлопая в ладоши насильно обнимавшимся Фриск и Меттатону. Нет, реально, скоро начну их шипперить… черт, я уже их шипперю.
В этот момент с неба упала звезда (классный спецэффект).
— Так грустно, — убрал несуществующую слезу с несуществующего лица Меттатон. — Так грустно, что ты попадешь в темницу. Что ж, покеда! — С этими словами робот нажал на какую-то кнопку на пульте, и Фриск упала в открывшуюся под ней яму. Меттатон полетел за ней, как и я побежала.
Упав вблизи от вставшей подпруги, я огляделась — мы находились в том же Хотленде и лежали на раскаленной жаром земле. Мда, моя чувствительно припоздала…
— Жжет! — закричали мы хором, вставая и затягивая штанины и свитера.
— О нет, что же мне делать! Моя любовь брошена в темницу! — подлетел к нам робот.
— Я тебе не любовь!
— В темнице с подлыми головоломками, мой возлюбленный точно погибнет!
— Я тебе не возлюбленный!
— О, небеса, пощадите меня! Ужасная головоломка с цветными плитками, — продолжал изображать трагедию Меттатон, полностью вжившись в роль Джульетты. Сейчас мне как никогда хотелось, чтобы он последовал примеру данной героини и помер, оставив нас в покое. — Каждая цветная плитка имеет свою беспощадную функцию. Например, зеленая плитка издает звук, и затем ты должен сражаться с монстрами. Красные плитки… подождите, не видели ли мы эту головоломку несколько сотен комнат тому назад?
— Да, блин, теперь отвали!
— Так и есть. Помнишь все правила не так ли? — продолжал Меттатон. — Великолепно! Так что не буду тратить свое время!
Наконец этот жестокий телеведущий и просто звезда монстр-эстрады улетел наверх, а мы остались один на один с жуткой головоломкой Папируса.
Я примерно помнила, что произойдет дальше, потому не так волновалось, ударяясь током об опасные плиты, и вскоре наше драгоценное время истекло. Плиты, на которых мы стояли, посерели, а Меттатон вернулся. Фриск построила на лице злую гримасу, но опять же, эта десятилетняя малявка не была чем-то страшным — напротив, — можно было назвать это «Злым ежиком» от милоты. Хотя сейчас было совсем не хорошо то, что с нами может произойти.
— Ооооох, мне очень жаль! Кажется, у вас кончилось время!!! — продлил предложение робот и, глянув своими квадратиками на консоли куда-то в пустоту, призвал две стены пламени, которые с невероятной скоростью начали приближаться к нам.
— Чееееерт! — провыла девочка от досады.
— Вот и пламя, дорогуша! — обратился он к Фриск. — Оно приближается!
Вскоре столбы огня были в паре сантиметрах от нас, что я смогла почувствовать их удушливый жар. Мы, конечно, много раз получали ожоги, но никогда еще не сгорали заживо. Наверняка умирать так… не самое лучшее, что могло с нами произойти за последние часы.
В этот не самый подходящий момент трубка в кармане Фриск загудела.
«Берегитесь! — послышался оттуда голос который раз звонящей Альфис. Странно, но мне и самой начало это доставать. — Я спасу вас!»
— Да ладно! — съязвила я. — И как же?
«Я хакнула огненную стену, все в порядке!».
И все испарилось. Пламени у меня перед носом больше не было, и я спокойно наконец упала на пол от усталости. Мда… хоть на этом Альфис спасибо, что следит за нами.
— О нет! Как это могло произойти? — механическим голосом удивился звезда. — Снова гениальная Доктор Альфис опять меня провела!
— Да неужели прям гениальная? — удивилась я. Но Меттатон не ответил.
«Так и есть! Давай же, Меттатон, сдайся наконец! Тебе никогда не одолеть нас, пока мы работаем в команде!»
Так, ясно одно — Альфис все также была на связи. А еще она продолжает пафосить, заставляя меня сдерживать смех.
«Конец твоим головоломкам… теперь оставь нас и уходи!»
— Конец? Головоломкам? Альфис, дорогая, о чем ты говоришь?.. Ты что, забыла, что делают зеленые плитки? Они издают звук, после чего ты сражаешься с монстрами. Так вот, этот монстр…
я!!!
— Что?!
Не успели мы с Фриск в очередной раз очухаться, как все вокруг потемнело, а робот приземлился перед нами, выставив руку вперед.
— Ну вот и все, дорогие мои! Пришло время прощаться!
— Да вы совсем охренели! — пырнула в него игрушечный нож Фриск, который тотчас отлетел от железяки и приземлился ближе к краю пропасти. — Ну или нет…
Мое сердце екнуло, поняв, что наконец происходит.
Телефон девочки снова зазвонил — естественно, это была Королевская ученый, видимо, вспомнившая, что Меттатон больше всего хочет нас прикончить. Эх, наивная анимешница…
— Это твой телефон?! Тебе стоит ответить на звонок!
— Мог и не напоминать, — фыркнула Фриск, взяв трубку и прислонив её к уху. — Алло?
«Э-эй, все выглядит плохо, но не волнуйтесь! Есть одна примочка, которую я прикрепила на твой телефон!.. Ты видишь эту желтую кнопку? Нажми на неё!»
— Чего? — не все поняла из-за плохой связи девочка, но было достаточно поздно — Меттатон нанес первую электрическую атаку прямо ей в грудь, и Фриск с визгом отлетела прямо в меня. Хрустнули кости, и я почувствовала, как весь воздух разом вышибли из легких.
«Просто нажать эту дурацкую кнопку!».
Отпихнув подругу, я со всей дури ринулась к упавшему у самого колеса, на котором стоял робот, телефону.
— Эй, настала твоя очередь! — Между пальцами Меттатона появились угрожающие молнии, и в считанные мгновения все полетели в меня. Не знаю, как это произошло, но что-то меня подняло вверх к самому своду Подземелья. Что-то очень липкое, как… паутина. Я с трудом повернула голову и с удивлением поняла, что это были фиолетовые нити, которыми я недавно связала Паукекса. Даже не осознавая того, что они движутся за счет моей силы воли, я спрыгнула вниз прямо на робота и в самый последний момент нажала на побитый телефон, который скоро можно будет считать покрепче всякой нокии.
Я почувствовала… нечто странное. Трудно описать это чувство. Просто представьте, что ваши органы вынимают, разворачивают вверх ногами и всовывают обратно, и все это хоть и почти безболезненно, но непривычно. Вот примерно это я чувствовала.
В моей руке появился пистолет. Я сама не заметила, как рука сжалась на ручке, а указательный палец сам лег на курок. Но взамен пистолету исчезли и уже полюбившиеся мне фиолетовые нити, которые, можно сказать, спасли мою шкурку от запекания.
Краем глаза я увидела Фриск, поднимающуюся на сильно дрожащих от электрического удара ногах. У нее тоже появился пистолет, а взгляд стал чуть тверже.
«Ты будешь осужден!», — мелькнула в моей голове мимолетная мысль. Надо же, это было немного неожиданно.
Фриск выстрелила первой. Пуля попала в обшитый сталью корпус робота и отскочила, не оставив даже малюсенькой вмятинки.
— Ааааарх! Аааах, вы одолели меня! Как такое могло произойти, вы сильнее, чем я думал и так далее… Покеда!
Как только робот удалился, Альфис начала рассказывать о том, как она обрела уверенность благодаря нам и все такое. Я благополучно не слушала, радуясь возвращению души в нормальный режим — пистолеты рассыпались в пыль прямо в наших руках, а я вновь почувствовала слабость. Фриск, опираясь на меня, похромала вместе со мной. А теперь наше самое большое мучение — лестница…
Поздоровавшись с явно счастливыми королевскими стражами, поедающими уже пятнадцатое Доброженое, мы прошли к светящемуся кучей фонарей и лампочек Отелю МТТ. Обстановка здесь была похожа на типичную вечернюю улицу возле большого клуба или казино. Огромная вывеска с названием отеля заставила меня прищуриться. Мы с Фриск подошли к Сансу.
— Хэй, привет, — сказал скелет, когда мы приблизились. — Слышал, вы направляетесь в Ядро. А где третья малая, Саша ведь?
— Ей не захотелось становиться ингредиентом для торта и обезвреживать бомбы! — вставила Фриск, пытаясь стоять без моей поддержки, но вместо этого упав в клумбу. К нам выбежал невероятно толстый охранник, какой-то магией держащий свою тушу на коротких ногах. Он начал орать что-то про выращенные лично королем цветы. Я приготовилась к побегу от довольно шустрого мешка жира.
— Короче, можешь не приглашать, мы с радостью отобедаем!
— Я знаю короткий путь!
Тихая музыка на фоне создавала ощущение некого уюта, монстры сидели за столиками и негромко переговаривались, хотя большинство столиков было свободно. Мы сидели почти в центре зала.
— Итак, ваше путешествие почти подошло к концу, да? — сказал Санс, не прикоснувшись к принесенному меню. — Вы, должно быть, очень сильно хотите попасть домой. Эй. А я вас понимаю, девчонки. Хотя… может, иногда лучше брать то, что тебе дают? Здесь внизу у вас есть еда, питье, друзья…
— Но нет семьи, — вставила я, с тоской вспомнив своих родителей. Я старалась реже вспоминать о них, но тем не менее я невероятно скучала по ним, по маминым упрекам, что пора переставать жить фантазиями и сказками, по дебилам-одноклассникам и даже по столь ненавистным мне урокам биологии.
— И то верно, — не стал спорить Санс. — Но… то, что вы хотите сделать… действительно стоит того? — он повернул голову влево, прикрыв глазницы. — Ай, забудьте. Держу за вас кулаки, мелкие.
Он еще немного помолчал.
— Эй, позвольте рассказать вам историю. Итак, я являюсь часовым в лесу Сноудина, верно? Я сижу там и выслеживаю людей. Это довольно скучно. К счастью, глубоко в лесу есть огромная запертая дверь. И на ней просто идеально тренировать «тук-тук» шутки. И в один день я постучался, как обычно. Я сказал: «тук-тук», и неожиданно, с другой стороны двери мне ответил женский голос. «Кто там?».
Фриск внимательно слушала, я же незаметно читала меню. Кто это вставил в меню машинное масло?
— И я, естественно, ответил: «Доставка». «Доставка чего?» — продолжала дама. «Доставка плохих шуток». Затем она просто расхохоталась, как будто это была лучшая шутка, которую она слышала за сто лет. И я продолжал шутить, а она продолжала смеяться. Она — лучший слушатель, который у меня когда-либо был. Затем, после дюжины шуток, она постучалась и сказала: «Тук-тук». Я спросил: «Кто там?». «Доктор». Я спросил: «Доктор кто?». «Ой! А я и не думала, что ты знаешь про человеческие сериалы!».
Он усмехнулся.
— Вау. Стоит ли говорить, что женщина была безумно хороша…
— Только попробуй в нее влюбиться, и я тебя на косточки разберу! — предупредила я. — У тебя есть Фриск, Чара и Гриллби!
— Эй! — возмутилась явно офигевшая Фриск. — Я-то что?
— Кхм, я и не думал, — сказал Санс. — Так вот, мы несколько часов обменивались шутками. Но потом пришло время уходить, Папирус сильно капризничал без сказки на ночь. Но женщина сказала, чтобы я приходил снова, и я так и сделал. Затем я пришел опять, и снова, и снова. Это стало фишкой — обмениваться шутками через дверь. Это клево.
Нависла недолгая пауза.
— Однако в один день я заметил, что она смеется не так, как обычно. Я спросил ее, что случилось. И она сказала мне нечто странное: «Если когда-нибудь через эту дверь пройдет человек… пожалуйста, пообещай мне, что будешь приглядывать за человеком и защищать». С тех пор, я ненавижу давать обещания. И эта женщина, я даже не знаю ее имени. Но… той, кто так искренне любит плохие шутки… просто невозможно сказать «нет».
Он опять замолчал, на этот раз пауза продлилась гораздо дольше.
— Вы ведь понимаете, о чем я говорю? То обещание, что я дал… Вы обе догадываетесь, что произошло бы, если бы она ни о чем не просила?.. друзья, — его голос стал ниже и тише, но я слышала каждое слово очень четко, так, что мне стало даже страшно. — Вы бы умерли там, где стояли.
